Котячий ребенок

Старикан оказался не таким уж и злым, как показалось вначале. Во всяком случае он не запряг нас, как тягловых лошадей, сразу по прибытию. Нет, сначала он показал место, куда приземлился Эйс. Огарки и обломки лавки отчетливо указывали на мастерство брата в искусстве приземления. Он приземлился точнехонько в центр и спалил весь шалаш пять на десять метров. Абориген знал, как давить на совесть. Даже у меня она зашевелилась. Старикан любезно пояснил, что ждет от нас восстановления своего сарая и всего товара в нем. Продавал он сплетенные из соломы, тростника и прутиков шапочки, а на все наши доводы, что мы пираты и искусству плести самурайские панамки не обучены, он пырил глаза и хватался за меч. А еще он так давил своим ки, что Большому Няню и не снилось. Но на ночь глядя нас насиловать не стали. Старик отвел нас к себе в дом (а жил он в неподобающе огромном для захудалого торговца деревянном дворце) и выделил пару комнат. Щедро. Но места у старикана было столько, что эти комнаты вообще казались кладовками. Ага, хранилище для временных рабов… Так и начались наши злоключения на острове Вано, острове благородных самураев, постигающих гармонию с природой и черпающих из нее силу. Началось все почти предсказуемо. Брат чихнул на ступеньки, заставив всех нас замереть. Тут же все деревянное, как мы спать будем-то… Я с такой силой влепила себе по лбу, что чуть не упала на спину. Браслет из кайросеки, клуша! Из сумки быстро достали нужное и застегнули на брате. Тот сразу перестал чихать огнем. Но из-за болезни кайросеки действовала сильнее, совсем свалив Эйса с ног. Завтра точно придется снять, чтобы не усугубить состояние. Эш подтвердил мои опасения. Даже посоветовал сделать это сейчас. Но как снять, если спать мы будем в деревянном доме? Я не хочу еще и этот дворец потом отстраивать! Спать так скоро мы все равно не собирались, хотя местные, видимо, любили ложиться с закатом. Ребята уселись думать, что будет дальше, а я отправилась на разведку. Может, что полезное или интересное найду. Все-таки незнакомая страна… Нужно быть осторожной. По дороге я нашла пару огромных расписных ваз с мусором внутри, двадцатку подозрительно скрипучих половиц, бесчисленное количество лампадок с вкуснейшим рыбьим жиром (я не крала, я дегустировала!) и пяток женщин на кухне. Точнее они меня застукали за лаканием тепленькой вкусняшки из чашечки с фитильком. Женщины острова оказались на мужчин совсем непохожим. Пугливые и совсем не суровые. А уж как они визжали… Да маман до таких высот только расти и расти! Когда я поздоровалась, они резко заткнулись и сбились в кучку. Вперед выпнули какую-то дородную страшную тетку. — Великий дух Некоматы, что является лишь в ночи и не терпит дневного светила, что привело Вас в наш дом? — в краткие сроки собравшись с духом, вопросила дамочка. Я перехватила зубами трубку и пыхнула пузырьком, который уплыл к потолку и с оглушающим «плоп» лопнул. Кто такая Некомата? В любом случае не люблю, когда обзываются или просто путают. Я поспешила разъяснить, что я чужачка, сегодня прибыла на корабле (решила не пугать их своим пиратством) и никакого отношения к Великим Духам не имею. Женщины немножко расслабили булки, поняв, что трогать их у меня в планах не стоит. В ответ я заинтересовалась этой самой Некоматой. Почему меня с ней спутали? Да и вообще слово какое-то знакомое. Ну и мне ка-ак рассказали… В общем, в Вано кошек не любят. Они считаются животными хоть и полезными, но неверными, тесно связанными с потусторонними силами. Тут верили, что большая трехцветная кошка с длинным хвостом может стать чудовищем и получить силу превращаться в человека. (А вот с этого места поподробнее, потому что я под все условия вписываюсь!) Путем долгого уточнения деталей у меня набрался список условий, при которых кошка может обратиться в Некомату, мудрого духа, или Бакенеко, злое чудовище. Итак, для начала все зависит от хозяина кошки. Если он добрый и о звере заботится, то и кошка ему ответит тем же, хотя тут тоже все зависит от паскудности пушистой твари. Если же хозяин злой или вообще отсутствует, как у диких кошек, то больше шансов стать сильным чудищем. Итак, у трехцветной кошки с длинным хвостом по достижению несчастливого тринадцатилетнего возраста начинает раздваиваться хвост (булки мои резко сжались). Она быстро умнеет и пристращается к рыбьему жиру в лампадках. Что, собственно, и вызвало панику, когда я, большая толстая тварюга, начала лакать из фонаря. После «поумнения» кошка смотрит на людей и мечтает стать такой же и жить в мире людей. Тут все зависит от хозяина, который может или раздолбать психику кисе и сделать из нее убийцу-мстителя, или поставить ее на путь истинный и сделать из нее мудрую помощницу. Я даже возмутилась. Зачем отрезать тогда хвосты кошкам или убивать их перед тринадцатилетием, если есть шанс, что эта штука станет другом, если с ней дружить?! Оказалось, чтобы стать человеком, кошка должна забрать у человека душу. Добрая Некомата сделает это, чтобы исполнить долг, вроде отомстить за любимого хозяина или помочь ему в непростом деле. Злая Бакенеко сделает это из зависти и злобы и не сможет надолго сохранять новую внешность. Потом Бакенеко будет убивать и убивать, чтобы поддерживать человеческий облик и жить среди людей. А если она ненавидит людей, зачем ей жить среди них? Женщины на меня посмотрели как на дурочку. «Чтобы убивать еще больше, Саша-чан!» Тьфу! Пока мне втирали эту кровожадную дичь, женщины умудрялись заниматься еще какими-то домашними делами, то разгребая какие-то бобы-фасольки, то что-то мастеря и чиня в ворохе цветных тканей. Я только удивлялась их умениям. Я в прошлой жизни была хозяйкой не очень, хотя и не погибала с голоду на свалке. Узнав все, что мне хотелось, я пошлепала своей раздвоенной кисточкой на длинном хвосте и решила, что надо спросить что-то для горла Эйса. Чем быстрее он выздоровеет, тем быстрее спадет необходимость носить кайросеки. Женщины закудахтали не хуже Эша, услышав, что у какого-то мужчины в их доме болезнь! Да чтобы мужчина — и простыл! Это оказалась катастрофа мирового масштаба. Меня снабдили и мазью, и пилюльками, и какой-то терпкой дрянью непонятно для чего. И все кудахтали-кудахтали-кудахтали… В благодарность за рассказ и лекарства я раздала по сладкому каменному шарику (я говорила, что мне нравится моя валюта?). В деревне сладкое было редким из-за постоянных терок между сегунами, местным аналогом дворян. Самурайские стычки плохо сказывались на торговле между городами. Так что мое угощение приняли с почтительными поклонами. Провожали меня с улыбками и обещали завтра сделать рыбки, раз уж многоуважаемой «Некомате» полюбился рыбий жир. Я устало, но с радостью согласилась заскочить. Спасибо! А потом оказалось, что надо бы дать гостям еды, а то стыдно это! Рисовые шарики хоть… И пусть хозяин против будет! С него не убудет, он богат! А вот отсюда поподробнее… Да ничего интересного не оказалось. Раньше Мурамаса Хакума-сама, так звали старикана, был уважаемым и сильным самураем служил местному сегуну с труднопроизносимым именем, а потом стал совсем стар и сам ушел на пенсию, чтобы не подвести в неподходящий момент своего господина. Сегун по старой дружбе дал ему земли, дом этот, обеспечил деньгами на три жизни вперед. Хакума на старости занялся своим давним умением и хобби — плетением головных уборов для служащих сейчас своих коллег… Ну все иду уже, иду! С онигири иду! Меня с поклонами и хохотом выпроводили и указали дорогу. Я вздохнула с облегчением. Пять незнакомых теток — для меня тяжко. Было интересно и приятно с ними поболтать, но, божечки, это так утомительно! Ребята встретили меня заговорщицкими взглядами и втащили внутрь. Эйс спал в углу, я сразу же выдала Эшу лекарства, остальным достался почти ящик с рисовыми колобками. Их женщины в десять рук успели налепить, пока пересказывали мне похождения своего господина в молодости. Пока ели и намазывали брата гадостью, я пересказала все, что узнала. На вопрос откуда я многозначительно хмыкнула. Тигры никогда не нападают в лоб, а идут со спины. Задница всяко мягче, чем рога, приготовленные для отражения удара. Пока меня не было, ребята пришли к выводу, что лучше задержаться: Эйсу лучше отлежаться, нам лучше отдохнуть и потренироваться перед Умеренным островом (кто знает, что приготовил Шанкс!)… Тем более мне интересно, чем они скрутили брата. Так что мы пришли почти к одному решению — будем восстанавливать лавку. С этим порешили, поужинали и завалились спать. В комнате было пусто в лучших японских традициях. Даже их фирменного напольного матраса не выдали. Так что собрались все в кучку (вокруг большой и мягкой кошки, вестимо) и уснули горкой.