Котячий ребенок

Следов дракона не нашлось ни сегодня, ни завтра, ни через неделю. Зато я прописалась на площадке с самураями. Кажется, меня бы гнали в шею, но чем-то я командирам понравилась. Меня ставили против новичков, а за службу манекеном меня учили управлять энергией природы, что течет в теле каждого. Энергия управляться не хотела, но я упорно просиживала пушистую задницу под сенью готовящихся цвести сакур за медитациями. Кажется, я что-то такое пару раз нащупала, но проверить не было возможности: стоило мне отвлечься, чтобы позвать кого-нибудь лупануть по мне, как это нечто ускользало и больше не возвращалось. Ребята уже почти достроили лавку, и теперь вечерами постигали мастерство плетения самурайских панамок под руководством старикана. Меня уже не пускали из принципа. Мы оба друг друга невзлюбили и теперь косили друг на друга свирепыми глазами. Эйс почти выздоровел, но изредка покашливал, сжигая все свои поделки в руках. Мне было его искренне жаль. Брат кипятился и никак не мог успокоиться, что приносило воспламенения и новые жертвы. Это было замкнутым кругом и оставалось лишь гадать, кто убьет кого раньше — Эйс панамки или панамки Эйса. Лучше всего справлялись Дзико, наш мастер на все руки, Эш и Шон, терпеливые и усидчивые от природы. Джо почему-то не смог управиться с соломкой и вечно непоправимо перетягивал плетеночки. Но плотник не злился и начинал заново. Шишио и Одри невзлюбили эти штуки, потому что изрезали себе все пальцы этими острыми растительными лентами и испачкали одежду. Шик и Вэш были, как и брат, близки к воспламенению без фрукта. В их глазах горел маньячный огонь ненависти, а на лицах отпечаталось безумие берсеркеров. Спасали положение только закуски. Я приносила не только яблоки, но и коренья и грибы. Я умею жить в лесу вечно! А поскольку я люблю пожрать, я знаю, как приготовить что угодно! Мне мешают только мои кошачьи лапы. В общем, быт наладился, но срок нашего тут пребывания сокращался. Мне надо было найти скорее дракона и с ним разделаться. А чтобы это сделать, надо уделать самураев, которые пользуются энергией! Сон пришлось отодвигать ради тренировок и медитаций. Я освою эту хрень или я не Саша, дочь чудовища горы Корба! На вторую неделю моих поисков мне улыбнулась удача. Во время охоты я встретила тигра. Поймала за шкирку и допросила, где здесь главный живет. Надо было сразу так сделать, клуша! Разве не учили местных спрашивать?! Учили… Тигр брыкался недолго, а услышав, что получит свободу за содействие, быстро согласился. Но идти к самой пещере зверь побоялся. Как не посмел просто ступить на территорию чудовища. Ну, сама найду дальше. Схрон дракона был в яме, а не пещере. Гадина вырыла себе укромную нору между корней дерева и с комфортом там поселилась. Почуяв чужого, змеемордый высунул голову и повертелся, давая себя рассмотреть. Какая прелесть. Это даже выглядит вкусно… Золотая чешуя переливалась на свету, а чуткие длинные усы трепетали в воздухе. Я достала старенький золотой и выкинула вперед. Дракон проследил его полет глазами и с урчанием двинулся к нему, осторожно оглядываясь. Но я нападать и не собиралась, разглядывая будущего противника. Дракон был бронирован как танк (ни с какой стороны не подобраться), обладал длинным телом и передвигался преимущественно ползком, но четыре коротких когтистых лапы у него тоже были. Еще у него были острые зубы (возможно ядовитые), похожие на змеиные, которыми он любовно подобрал монетку и унес к себе. В длину существо было точно метров двадцать, но в обхвате тонкое, как змея. Ну, и не с такими боролись. Деда и побольше подгонял. Но меня тревожило, что с ним не смогли справиться самураи. Вроде ничего особенного в твари не было, а заряженные энергией мечи его не тронули. Значит, ни мои зубы, ни когти его не тронут. Я уже выяснила, что кайросеки на энергию не реагирует. Говорить я с гадом не хотела. Я его есть собралась, а не беседовать. Зная, где вражень живет, я стала уверенней тренироваться. Успехи наконец-то стали видны. Энергия как-то начала собираться и меня защищать от простых ударов. На заряженные силой других энергии не хватало. Черт! Я таким темпом не успею! Ребята научились сносно делать шляпки и теперь не спеша растягивали процесс заполнения новенького магазинного склада. Все ждали результатов моих тренировок и хотели таки попробовать дракона. Чтобы его попробовать… Его сначала надо поймать… Но час икс, который я себе поставила (двадцатый день с тех пор, как я стала тренироваться), приближался, и мои удары теперь без особых усилий ломали бревна. Пусть я не умею резать кромкой ладони или покрываться невидимым доспехом, сильнее я все-таки стала. На двадцать третий день, никому ничего не сказав, чтобы не увязались следом (Эйс все-таки порывался идти для подстраховки, помня тот раз с Лу и медведем), я направилась в сторону норы. Тело гудело от предвкушения опасной схватки. Ловить тварь я решила на золотишко. Приготовила цепь, заказанную у кузнеца, и села ждать. Цепь была нужна, чтобы поймать это вертлявое нечто и не дать ему уползти обратно в пещеру. Я планировала застегнуть кольцо на пузе, чтобы оно болталось между лапами и не слетело. Сумки я заранее сняла, чтобы не мешали. Оставила только ошейник, больше напоминающий узкий щиток для защиты шеи. Дракон показал морду и заинтересованно уставился на блестящий в рассветных лучах кругляш. Иди ко мне, котлетка… Уверена, Шишио сможет приготовить эту жадину так, что я откушу себе язык. Змеемордый выполз из норы и покрался к монетке. Жалко было использовать так монетку, она могла и с концами сгинуть, но других путей я не нашла. Стоило твари подойти поближе, как из-за другого дерева прыгнула я с кольцом и защелкнула цепь, где хотела. Теперь не сбежит. Дракон встал на дыбы и закрутился, молниеносно реагируя на неожиданного врага. Схватка была тяжелой и быстрой. Как оказалось, дракон был не зря именно драконом, а не ящерицей. Он дышал огнем и, мать его, летал! Спасибо вселенная, что я додумалась до цепи. Я и подумать не могла, что так помогу себе! Лишившись подвижности в воздухе, дракон начал меня окружать кольцами и палить огнем. Но стрелял он не совсем огнем, а какой-то огнеопасной рвотой и совсем не так быстро, как Эйс. Везет мне сегодня! Вообще везет мне! Уворачиваясь от рвоты, я подобралась к его морде и вцепилась в горло. Клыки, как я и предсказывала, не прокусили чешую. Когти и лапы тоже бессмысленно скользили по броне, не оставляя даже царапин. Но я и не стремилась его именно покусать. Убить можно и по-другому. Я медленно, но верно душила гадину, пережимая горло. Лапами удалось зацепиться за какой-то корень и зажать щелкающего пастью дракона в неудобном положении, где он не смог бы даже увидеть, куда бить. Но разве сложно догадаться на ощупь куда бить? Дракон сворачивался кольцами вокруг меня, наминая бока. Я держалась мертвой хваткой, понимая, что если оторвут — пизда мне самая конкретная. Дракон обессиленно щелкал челюстями и крутился как змея на сковородке, отчего у меня рябило в глазах и тошнило. Я вцепилась слишком близко к голове, чтобы он мог укусить меня сам. Остатки сосредоточенности я положила на то, чтобы собрать энергию. Пусть делает полезное дело и меня защищает. Я выживу и сожру гада. Он будет моим! Дракон дергался долго. Ему удалось выдрать меня вместе с корнями. Я тогда обняла его лапами и прижалась к голове, чтобы не слететь. В конце концов он оставил попытки меня скинуть и обвился вокруг кольцами. Та же тактика, что и у меня. Удушение. Тут оставалось только ждать. Гадина, как змея, дожидалась, пока я выдохну, и сжимала кольца, больше не давая места для вздоха. Профессионалка, чтоб ее! И все-таки я вцепилась раньше. Дракон сначала перестал сжимать кольца, потом захрипел и предпринял последнюю отчаянную попытку вырваться, размотав кольца. У меня потемнело в глазах от кислорода. Я могу дышать! Но я быстро собралась и опять сжала ослабшие челюсти. Нет. На второй раунд меня не хватит. Дракон захрипел и осел огромными петлями вокруг меня. Когти на передней лапе отцепились от правой задней лапы, а задние лапы вместе с телом упали со спины. Ошейник защитил шею. Всю морду заливала кровь от царапин на лбу. Глаза были целы, но перед ними летали разноцветные мушки от нехватки воздуха. Фу-ух. Я не спешила отцепляться от горла, считая, что дракон — зверь коварный. Мог прикинуться дохлым, чтобы я его отпустила. Через чешую было совсем не слышно его сердца. Или я не там искала. Поди найди такую штучку в двадцатке метров. И я была права! Он прикидывался! Дракон выжидал минуту. Целую минуту, потеряв воздух, а потом из последних сил взвился в небо и уронил весь свой вес на меня. Я захрипела, но не разжала челюсти. Плевать, сколько ребер будет сломано. В глазах потемнело от боли. Я пришла в сознание, не знаю через сколько времени. Солнце стояло высоко в небе, но я не уверена, сколько мы со змеем дрались. Может, прошло всего пара минут… Но я все еще сжимала челюсти на шее врага. Болела задняя лапа, куда дракон впивался передними лапами. Болела подранная спина. Там, наверно, останутся шрамы. Челюсть так и свело судорогой. Я не смогла разжать пасть. Черт. Неужели так и тащиться до деревни к Эшу?! Двадцать метров мяса для уставшей меня было нереально тяжело, а одна лапа вышла из строя. Я так постояла с занятой челюстью, прочувствовала боль в намятом теле и решила, что мне понадобятся силы, я устала. А потому упала прямо на трупак и уснула крепким сном. Проснулась я от того, что мне на ухо давились слезами и всхлипывали. Челюсть была никакая, бессильно раскрытая, но там теперь было пусто. Кажется, мне, когда вынимали добычу, ее вывихнули. Меня за шею обнимал кто-то теплый и дрожащими руками гладил. Тело было никакое, но боже мой! Я завалила дракона! Я могу поспать?! Я вяленько завозилась, ибо мышцы совсем не хотели слушаться. Рыдания резко замерли. Тут мне вспомнилось, что я умею нюхать, и я поводила носом. Брат. Стоп, а ты чего ревешь? Я открыла глаза, скосила их и увидела, что Эйс вытирает слезы и с икотой успокаивается. У него реально случилась истерика. — Ты жив-вая? — прерывисто признал мою жизнедеятельность брат, крепко обнимая. В глазах потемнело от боли. Кхе, соизмеряй силы, полоумный… Эйс быстро заметил, что я захрипела и быстро отодвинулся. — Я сейчас Эша позову! И он умчался, оставив меня бессильно наблюдать за потускневшей тушкой своего законно убитого чудища. Какой большой. Неужели я действительно его замочила? Да я герой! Я сильна как дракон теперь! Нет, даже сильнее! Я бы орала от радости и прыгала вокруг, если бы у меня были силы шевелить чем-то кроме глаз. Даже языком было не повернуть. Так что свою неудержимую радость и триумф я выражала в неистовом (в моем понимании сейчас) стуке кончиком хвоста. Пережив неистовство триумфа, я вспомнила слезы брата. Он наверно решил, что я умерла от ран. Кровищи было и есть офигеть сколько — смотреть страшно. Мы видели много раз, как сходились два хищника равных по силе, и чаще всего их бои заканчивались такими фатальными ранами, что победителей просто не оставалось. А если и был, то его быстро приканчивали падальщики или другие мелкие твари. Видимо, дракон запугал всех лесных, чтобы никто не покушался на его золото… Золото… Я бросила взгляд на пещеру. Он за десять лет верняк набрал гору сокровищ. И теперь она по праву моя… О да-а-а. Я не испытывала такого морального удовлетворения с тех самых пор, как нассала Дадан в тапки. Пришлось потом уворачиваться от летящих в меня сапогов, котелков и газет на протяжении двух недель, но оно того стоило. И сейчас оно того стоило. Полежу-поправлюсь. Эйс привел нашего врача, а потом треснул себя по лбу и кинул огнем в воздух, подавая сигнал, что мы тут. Дракона требовалось отнести в деревню, пока он еще не остыл. Моя прелесть. Я съем тебя. Не зря ведь я тебя жевала так тщательно. Моя котлетка, шашлычочек, нарезочка и просто кусочек мясочка. Ням-ням-ням… Эш прервал мои слюноизлияния, вправив челюсть. Ай! А потом этот изверг плеснул на раны перекисью, заставив меня издать звук, отдаленно напоминающий рык. Пасть после вправления побаливала… Проще сказать, что у меня не побаливало! Меня обработали, забинтовали и аккуратно положили на плечо нашему великану. Я ехала мордой вперед как королевна в паланкине. Ребята взвалили себе мою добычу. Дракон хоть и был легким, но был длинным и уже успел слегка закостенеть в позе спиральки. Блин. Мы поехали в деревню. Встречали нас с криками ужаса и восторга. Все жители высыпали поглядеть на дракона, который уже как десяток лет терроризировал эту местность. В меня впервые показывали пальцами и кричали: «Она победительница!» Я таяла и польщенно скручивала кончиком хвоста колечки. Приятненько, когда тебя хвалят. Вдруг перед нами выстроились самураи во главе с Широ Кисуй-саном, тем командиром, с подачи которого меня допустили к секретам управления энергией и вообще к тренировкам. Наверно, без этого дракон бы меня раздавил. Спасибо, но что вам тут нужно? Они же не хотят забрать у меня законную добычу? Самураи поклонились в пояс, а Кисуй-сан передал нам благодарность от армий этой деревни и двух соседних. Однако, поскольку они не справились со своей миссией по защите подконтрольной территории и позволили это сделать чужачке, у которой с первого раза получилось, они вынуждены «очистить свою честь». Я возмущенно задергалась и замычала, потому как моя многострадальная челюсть не была готова включаться в работу. Эйс с готовностью перевел мои страдания на человеческий: — Она не хочет, чтобы вы убивали себя из-за ее действий. Это был спор между ней и Мурамасой-саном и ее собственная инициатива. Вы не перекладывали ни на кого свои обязанности! — Ва! Хаоф шуш ети! (п/а: Да, хорош чушь нести!) Брату удалось найти нужные слова, я поддакнула и вздохнула спокойнее. Кажется, многие из воинов сделали то же самое. Только Кисуй-сан не мог успокоиться. Ну, если ему так хочется выразить благодарность… То пусть… Пусть с нами сходит, послушает, как старикан будет женщин признавать! Во! Эйс терпеливо выдвигал предположения, чего конкретно я хочу своим маханием лапами и мычанием. Он в моем маловнятном мявканьи собаку съел. Как-никак и учил он. Слава богу, поняли! Самурай хоть и удивился, но со скрипом согласился, так и не поверив до конца, что его свидетельства у друга сегуна достойная замена самоубийству. Смерть же благороднее! (Не совсем понятно, почему спрашивали самураи разрешение у меня, я ведь им не госпожа. Может сам сегун приказал?) Мы процессией двинулись к дому старикана. Кажется, пердун уже праздновал мою смерть. Мне все-таки рассказали, что я спалилась, когда ушла на рассвете. На тренировки я вставала позже, чем временные рабы, потому что задерживалась на тренировке вечером. Так что, не застав меня спящей, все быстро все поняли и побежали искать кретинку. Вся деревня ждала мой труп, а я вон как! А я выжила! Старикан увидев меня, как я и предвкушала, скривился, а потом приметил драконий труп ко мне в довесок и совсем скуксился. Однако, достижение признал, отметив мою доблесть и свою благодарность. Вся деревня слушала, как мужчина признает женщину как воина… Я прям себя Мулан почувствовала, когда ее император хвалил перед всем Китаем. Ну тут почти то же самое, только я не спасала Китай… Ну, программа выполнена. Жрать! Шишио, готовь дракона! Я ж не зря его убивала! В любом случае не зря — я спасла десятки людей, но конкретно мне от этого какая польза? — Дыаон оуеэн бый вкухным! — крикнула я и вдруг вырубилась.