Котячий ребенок

Совы — это все-таки пока слишком. В прошлый раз, когда я отжимала у них вулканический остров, я действовала исподтишка: портила гнезда, таскала еду, могла сцепиться с какой-нибудь более-менее мелкой птахой и оперативно удрать, если прилетит совиная эскадрилья. О том, чтобы волочь валун через всю их территорию, не может быть и речи! У меня четыре лапы, но рук-то нет! Это будет эпичный побег черепахи, а не тигрицы. Меня просто заплюют! Так что я выбрала стратегию получше. Я решила, что раз уж ракухи с облаков падали на весь наш остров, то сначала надо поискать в остальных местах, а потом уже соваться в пекло, если не останется другого выбора. И пошла навстречу приключениям. Найти нужные ракушки на целом острове, которые не обязательно существуют вообще? Могу, умею, практикую! Теперь я могу с чистой совестью называть себя странствующей торговкой. На территории тигров нужных ракушей не было. Я запрягла всех Полосатых, и результаты обрабатывались. Оставив собратьев искать, я направилась к своим более мелким и более многочисленным соседям, пумам и рысям, в топи. Рябые встречали, как и в прошлый раз толпой. И как только прознали, что я иду? Одна я тягаться со всем, мать его, племенем, не могла. Да и кто может? Они же мелкие, вертлявые и кусачие! Только доспех из Воли спасал. Я уселась в центре поля, где меня застало войско, и почти безболезненно переждала нападение, слегка пришлепывая лапами засранцев. Пум-пум-пум, пщ-пщ-пщ — и все такое, в общем. Это была славная битва, и много рябых викингов полегло в ней. Потери были бы катастрофичны, если бы вождь Ашук, мудрый и доблестный повелитель лесов, топей и полей, не соизволил бы поговорить… Я думала, они никогда не сообразят. Когда Ашук (опустим остальные титулы) услышал, что я не претендую на их жратву, на их землю, на их детей или иные важные ресурсы, а всего лишь хочу хлопающие, пшикающие и прочие необычные ракушки (и то мне нужен только определенный вид, остальные я оставлю), он смачно стукнулся лбешником об дерево. Вокруг нас лежали полуживые Рябые и болезненно и устало стонали. Спасибо скажите, что вообще живы остались! Так я запрягла пум и рысей. Относить находки они должны были к их вождю (а там уже я подкачу, обмениваться будем). За каждую раковину они получали самые банальные лекарства: от кашля, от соплей, от чесотки, от вшей, от простуды… Для кошек, не имеющих врачей вообще, это был шанс пережить осенние промозглые дожди, не скопытиться, еще и детей сберечь. Так же я предоставила им бонусное предложение. Если найдется огромная ветряная ракушка, я научу одного черного адепта, как собирать и готовить эти волшебные штуки. Рябые были готовы рыть носами землю, лишь бы заполучить секреты дивных жидкостей и мазей. Обожаю быть самой развитой среди тупчиков-аборигенов! Загрузив второе племя своими проблемами, я направилась к третьим. С леопардами у тигров не было общих границ, однако, все были прекрасно осведомлены, кто где живет. Да и мы были знакомы, я тут проходила с экскурсией. Так что встретили меня когтями на изготовку. Переговоры! Леопарды не слишком нервничали по поводу моего вторжения. Они не настолько мелкие, как Рябые, и представляют для меня угрозу, даже если я заворачиваюсь в три слоя Воли (если это вообще возможно). Тем более я ведь черная, вдвое меньше этих, рыжих-желтых засранцев… Меня встретили настороженно, но благосклонно. Я не слишком у Пятнистых наследила, потому, что у них нет лесов, только кусок топи, поля и саванн. А я охочусь в основном в лесу или горах. И мы оба это знали. А раз нет общих потребностей, то можно и потрындеть о жизни. Вождь с радостью поделился недавно найденной его подчиненными ракушкой, которая светилась при нажатии на вершинку. Обмен лекарствами и ракушками тоже удалось установить. Только мне придется самой забирать и переносить через границу Рябых. Ну ладно. Бонус тот же. «Огромная ветряная» равно «ученик». На самом деле, я была совершенно не уверена, что такие ракушищи существуют. Ветряные, которые я нашла, были совсем мелкие, умещались у меня на подушечке. То есть в человеческую ладонь диаметром были. Однако, у меня были ламповые двух разных размеров. Одна большая в пещере, а другая — мелкая, почти карманная. Так что вполне могли быть вариации ветряных, но на практике я их не встречала. Но, попытка не пытка, я направилась ко львам. Львы были отдельной песней. Для начала у них была не обычная грива, а светло-фиолетовая, и они были самыми крупными из чудовищ на этом острове, чем охренеть как гордились. Их территорией были в основном саванна, засушливые поля и часть общих с тиграми гор. И носились по ней эти слоны как поезда — туда и обратно, туда и обратно… Еще у гривастых выскочек было не одно племя, а традиционные прайды с кучей женщин-охотниц и развалившимся в теньке воином, защитником территорий. Жилось тут мужикам очень напряжно, и, пожалуй, это были единственные самцы, которых мне было искренне жаль. Неразумные еще как-то куда-то, а вот местных жены прессовали. Да… Мол, мы еду носим, а ты только и делаешь, что ничего не делаешь. И фигня, что он махался с тремя соседями сегодня. Жратвы-то он для котят не принес! При этом, если вожак сменится, то гаремник не почешется, просто нося еду другому льву и упрекая его с тем же рвением. Ну, их дело это. А мое дело — обойти все эти ебанные прайды и не потерять конечности! Львы, они ж большие как слоны! И вечно голодные! Им в этой засушливой полупустыне категорически не хватает еды. Они чаще всего являются местными зачинщиками всех войн! Короче, мне понадобятся все мои навыки ниндзя. Я дошла до них только к вечеру, основная масса гривастых проснулась и вяло собиралась на охоту. Обход всех прайдов на территории занял всю чертову ночь. Львы говнились, задирали нос и отказывались сотрудничать. Ясно. Придется опять дебоширить и носиться по саванне как наскипидаренной… Если вежливо, то «как жаль, придется самой искать». Песочные могли воротить морды сколько угодно, а неуловимых ниндзя на своей территории они ненавидели лютой ненавистью. Так что скрепя сердца, но все дали свое согласие. Я даже не заключала с ними соглашение по обмену лекарствами. А были бы котиками, я бы подумала! А теперь все, странствующая торговка Саша ушла! Результаты моего субботника принесли плоды почти мгновенно. Уже на неделе чудовищные кошки нашли самые разные штуковины. Мне пришлось впрячься в сбор трав и состав зелий. И как-то быстро оказалось, что на моем вулканическом островке, где на минералах росли редкие травки, травок этих не так уж и много. У меня не осталось выбора — мне пришлось идти к совам. На этот раз птахи, наученные горьким опытом прошлого моего вторжения, когда они лишились пятой части своих владений, оборонялись отчаянно и свирепо как пулеметчики в осаде. Да что б их… Сама виновата. Запугала бедняг, они на всех теперь бросаются. Торговля застопорилась. Платить я обещала за все волшебные раковины, независимо от их вида. Так что нет травок — нет ракушек. В кредит гордые пумы, рыси, леопарды и львы не работают! Меня вынудили лезть к совам. Я вихрем пролетала по их лесу, собирала травы, пряталась в кустах и откапывала корешки, подбирала редкие ракушки. Основная их масса, «ракушечный клад», пришлась в самое сердце острова, где я и приземлилась. Но там, как назло, совы держали свой молодняк. Такой, чтобы не совсем дети, а чтоб уже летать научились, а упорства и бесстрашия пока через край. Вот если бы мне однажды собрать армию тигров… Вот тогда бы главнокомандующая Саша бы разгулялась! Но чего нет, того нет. Армия, при всех своих ништяках, требует внимания и вообще дорого стоит. И там живые существа. И они хотят есть. И им больно, страшно и плохо. Короче, не люблю армии. И командовать тоже не хочу. Сама как-нибудь справлюсь. Не люблю, когда из-за меня и моих проблем страдает кто-то еще. Итак. Что приготовили мне мои возлюбленные почитатели, жаждущие мои секреты? Тигры натаскали много мелких, ни одной большой. Самой крупной в их улове была колючая красная ракушка огня размером в полметра. Она огнеметила метров на двадцать, в то время как раковина в ладонь давала язычки больше похожие на газовую плиту… Я тут подумала, а если провести аналогию… Я не убьюсь на такой ракете вообще? Жива останусь? А пока не попробую, не узнаю! Пумы и рыси подогнали среди прочего хлама, за который я только должна, одну ВЕТРЯНУЮ, но мелкую. Печаль, боль, обида. Продолжайте копать, господа. Леопарды вальяжно донесли кучу хлама и ничего кроме хлама. Ну, неужели так трудно поднапрячься? Неужели мне все-таки придется тащиться в сердце совиного гнезда?! Львы даже не особо чесались, но оно и понятно. Они за бесценок работают, только ради своего спокойствия. Но хоть пашут! Что занятно, отрядили кругом лишь мужиков, пока женщины на охоте. Так что гривастые грустно волокли свои кисточки на повешенных хвостах и подгоняли по парочке ракушек каждый. Когда я говорила, что мне такое не надо, выражение безграничной гордости во взгляде сменялось на отчаянное: «Я верил, женщина! Я пахал как проклятый!» Ну, звиняйте. Еще ищите. Но в самом деле, я ж не зверь. Они были такими котиками, что я не могла их не пожалеть. Выдавала им от чесотки или от глистов. В летнем климате простуды почти нет, как и сырости, ее вызывающей, а вот паразиты всякие жрут поедом. Получив ништяки, львы, как чувственные балерины, порхали домой. От мановений лапок таких танцоров тряслась земля, но не важно. Теперь они будут искать как пчелки, лишь бы добыть что-то такое, чего даже самки не могут. (Как бы самки мне потом хвост не закрутили за такое уязвление их достоинства. Они же гордее гордецов!) Закончив обход и получив целую ракушку, я поскакала домой, стараясь действительно прыгать. Бег и рысь уже не в моде. Только бабочкины прыжочки. Чтоб грация и сила сливались воедино и заставляли окружающий мир дрожать от страха перед таким прыгучим величием. Тренировки, мать их. Дома меня ждала обосновавшаяся В МОЕЙ ПЕЩЕРЕ Каа. Ей понравилась настойка настолько, что она прилипла ко мне с рецептом и теперь надоедала всеми возможными для разумного существа, не скованного нормами морали, способами. Она пару раз даже пыталась мне душу вынуть, чтобы ее каким-то своим способом допросить. Благо, я научилась держать Волю Наблюдения даже во сне — смогла ее выгнать из пещеры. Так она на меня за такую наглость еще и обиделась! Дурная тигрица, отвали от меня! Что ты вообще ко мне прицепилась?! Лучше бы убить за подругу пыталась… Но вообще Каа, если уж говорить по чесноку, была очень на меня похожа своим хитровывернутым характером, когда не знаешь точно, что именно в голову стукнет, и легким отношением к жизни. Только для нее, в отличии от меня, не существовало друзей, врагов, каких-либо иных форм духовной близости. Были те, кого можно съесть (люди, например), и те, кого съесть было очень трудно (я, например). Аша, черная бакенеко, относилась к последним и была самой опасной — у нее к жизни был аналогичный подход. Все, кого не могла съесть Каа, автоматически заносились ею в колонку «противных». Это были не враги, не друзья, а те, с кем трудно общаться. Потому что не можешь съесть гада, если он тебе перечит! Как-то так, в общем. Наркота стала тем единственным, что нас связало. Я собираю и составляю убойную смесь, она уже сама ее заваривает (мода на мои котелки и ракуши пошла сразу же, едва кошки увидели, что эти невзрачные штуки умеют) и вообще делает, что хочет. Каа стала в некотором роде от меня зависима, и я не спешила расставаться с этим положением дел. Ло отлично научил, что люди могут тебе в лицо улыбаться, а в спину говорить совершенно другое. То же самое относилось к тем, кто людские души использовал как источник для своих способностей… Отвратительная способность, к которой я не хочу иметь ничего общего. Бакенеко просто используют душу, как им нужно, чтобы получить то, что им нужно. А когда заканчивается некий запас энергии (может, заработанные честным трудом кармические у.е.?), они просто выкидывают пустую оболочку, давая измученной душе смерть. Отвратительно. Я теперь даже не знаю, чего я боюсь больше: попасть к такой твари или жить вечно. — Саша-тя-ан, пять дней прошло. Давай настойку! — развалилась в центре моей комнаты Каа в тигрином обличии. Это моя грелка. Это мой дом. Это мои вещи. Это моя, чтоб тебя за ногу приподняло и опустило, сумка, опусти ее! Я в очередной раз вздохнула, вдыхая запах снопа трав в пасти. Моталась по всему острову, тренировалась параллельно, а она хочет еще что-то от меня… А не пошла бы она? Но фишка в том, что я сама установила этот пятидневный лимит, чтобы это бедное слабовольное животное окончательно не спилось. Мятная настойка состоит из двадцати самых разных крышесносящих трав разной степени надежности. Если пить часто, то точно подсядешь без возврата. А я этого не хочу. Тем более Каа в неадеквате начинает использовать свою силу, мучая души плененных ею людей. Каждое превращение и так сильно бьет по резерву бакенеко, а она еще и иллюзии выкидывает. Это как кокаиновые снеговички, наверно. Весело, но пиздец дорого. Вот бы узнать, как некоматы обходятся лишь одной душой. Наверно, дело в добровольности отданной души… Я выложила травы и устало предложила: — Хочешь настойку сегодня, то помоги с противопростудными. А я займусь твоей выпивкой. Каа хмыкнула и превратилась в человека, молча выражая согласие работать. Ахренеть… Ахренеть! У меня появился наемный рабочий, которому я как непорядочный работодатель буду платить паленой водкой и едой! Нет. Еду зажмочу. Пусть охотится сама… Надо проявить терпение, хитро подсунуть ей еще работки, а потом и еще, чтобы она сама не заметила, как оказалась пристегнутой к батарее… О да... А если я проявлю еще больше хитрости и смекалки, то она вполне может пойти со мной на сов. Ро-ро-ро… — А что делать-то, Саша-а-тя-ан? — Сейчас покажу!