Котячий ребенок

С утречка пораньше, выспавшись нормально наконец, мы собрались в путь. Вся команда клоунов спала, проводил нас только Барри… Банни… Багги! Он оказался самым живучим, как и положено капитану. Мужик тер лицо, пырился в пространство, морщился от громких звуков и резких движений и стоял слегка пошатываясь. Ему Эйс казался бессовестным ублюдком, потому что был омерзительно свеж, бодр и весел. В рассветном тумане мы с плеском приземлились на свои лодки и спрятали канаты в полые внутренности бордов. Багги сипло пожелал удачи таким прекрасным ребятам как мы (это прозвучало слегка с иронией, но вполне искренне) и ушел воскресать на камбуз. Вчера циркачи любезно подсказали, что Черная Борода — кажется так его зовут — обретался на Милкироад, острове не так далеко отсюда. Этернала не было, так что нам предстояло увлекательное путешествие вслепую. Мы только знали, что он слегка вправо от Джаи. Мило-мило… Но особого выбора у нас не было, так что мы глянули на Логи, подкорректировали курс и взяли прямо в туман. Рано или поздно, а на что-то набредем. Не успели мы отъехать далеко от корабля клоунов, как в нас прилетело газетой от чайки. Это в островных почтовых службах они добрые, а в длительных перелетах в них просыпается их злобная чаячья натура, жаждущая подгадить ближнему. Спрятав посылки, чтобы их не сдуло и не унесло при движении, мы все-таки отчалили. Эйс поведал, что если Черная Борода действительно найдется на острове, он сам справится, а мне лезть не нужно. Я только упрямей набычилась. Хочу и буду. Подельники мои. — Это мое дело. Саша, пожалуйста. Я только отвернулась и насупилась. Я никогда не лезу в его драки, но на кону Семья. Тут не честь и гордость одного придурка, а тысяча жизней могут встать под удар, если с Эйсом что-то произойдет. Титч показал себя подлецом, а попавший в его полное распоряжение сын Белоуса — самый настоящий кинжал в спину Отца. Я не могу допустить этого. Мне хватило одного брата, чтобы уяснить, как больно терять родных… Мы вернулись к напряжению и трагичному молчанию. Я старалась слушать море, чтобы не зацикливаться на тишине и тревожном предчувствии, разлитом в воздухе. Даже погода была смурной и облачной, хотя и не обещала шторма. Остров показался на горизонте лишь к позднему вечеру, соблазнительно подзывая странников трепетанием множества огоньков. И я, и брат вздохнули с колоссальным облегчением и прибавили ходу. Долго плутать на Гранд Лайн было опасно, тем более что провизии у нас особо и не было. Впрочем, до острова было пилить и пилить. У моря была опасная особенность: видно было на далекие мили вокруг, но вот плыть до туда можно было днями при обманчивой близости объекта. Однако, мы и не с мачты смотрели… У нас просто зрение хорошее. К острову мы приплыли уже к темноте. А без света на воде только идиоты паркуются. Моей ламповой ракушки было явно недостаточно, а Эйс разумно не хотел светить огнем, чтобы не палиться. Вдруг это тот самый остров, и тут действительно Черная Борода обосновался?! Ночевать пришлось встав на якорь в примерно миле от берега. Нежное розовое солнце разбудило на самом рассвете, и я сразу же потыкала хвостом брата, потянулась и завернулась посильнее в шубку. Утренний морозец был ужасен за пределами мехового купола. Шерсть на спине прошла волной, а хвост распушился. Я кинула завистливый взгляд на брата: тот как ходил полуголый, так и спал. Ему температуры были побоку. Читерский фрукт, чи-тер-ский! Эйс просыпаться явно не собирался, и мне пришлось потыкать его еще раз… десять. После одиннадцатого шлепка по носу он наконец продрал глаз и глянул на солнце, скромно показавшее розовый краюшек. Уже недовольный взгляд вперился в меня. В черном зрачке вертелся тупой спросонья вопрос: «Что я тут делаю?» — Будет лучше, если никто не увидит, что мы причалим. Мы и так заметные. Ты бы рубашку еще надел, но это, кажется, уже выше твоих сил. Эйс сел, словно зомби из могилы поднялся. Махровая сова. А вот я в этой жизни кошка. Легко просыпаюсь, легко засыпаю в любое время суток. Тут мне повезло… Если бы не хотелось спать большую часть суток. — Почему? — не понял подколки брат. Я пожала плечами, не очень желая с утра пораньше пастью шевелить, достала из холодильника вяленое мясо и коробочку-тазик с водой, заказанную у киборгов (с термоизоляцией!) и принялась за скромный завтрак. Эйс тяжело вздохнул и упал обратно на дно Страйкера. — Давай там поедим хоть… — донеслось оттуда. — Ты знаешь, какие рестораны начинают работу вместе с рыбаками? — Ладно. Ну хоть пошли на пристань сядем. Качка уже достала. Я выбрала кусочек мясца побольше, остальное сложила обратно и закрыла недра Серфа на ключик. Ключик в ошейник и чтобы не потерять, на шнурок, прикрепленный внутри сумки. Мы снялись с якорей и порулили к берегу, высматривая рифы в темной воде. Было что-то мистическое в этой тишине, нарушаемой только птицами и редкими возгласами рабочих. Каждый звук дергал мои уши и привлекал внимание. Уже было ясно, что остров мирный и не забалованный вниманием ни аристократии, ни пиратов, ни дозорных. Тишина… Мы встали в порту и уселись на пристани, свесив ноги к воде. Мимо сновали редкие прохожие, рыбаки и строители. Тут строили здание рядом. А на углу как раз открывалась булочная. Наверно, это все мне! Я поднялась, отдавая мясо Эйсу и направилась по запаху сахарных слоенок к, собссна, сахарным слоеночкам, выставленным на прилавке. Внезапно сверху раздались крики, что-то треснуло, рухнуло и громыхнуло. На рефлексах я собрала Волю в доспех. В следующий миг мне на голову посыпались каменные плиты. Их было так много, что не успела я пикнуть, как они погребли всю меня под своим весом, а один противный кирпич острой гранью вмазал мне прямо по лбу. Сознание померкло. Когда я смогла проморгаться, вокруг было шумно, кричали люди, на мне все еще лежали кирпичи. Видимо, успели только голову раскопать. Я посмотрела на загораживающего мне яркое солнце брата. Тот выглядел взволнованно, но быстро убедился, что вновь ожила. Я болезненно поморщилась и спряталась от яркого света и тошноты у него на животе. Фу, мутит, болит башка и плохо слушаются лапы. Ужасно. Даже деда так сильно не бил. Что произошло? Оказалось, у рабочих страховка рухнула. Какой-то мудак тигра испугался, отпустил веревку, это перевесило что-то наверху, веревка сорвалась, и на меня полетела вся груда поднимаемых для отделки крыши камней. Вот же ж криворукие пугливые засранцы. Почему одного человека достаточно, чтобы вся ваша система рухнула? А если бы это произошло в середине дня, когда в порту людей завались и больше? Засудить бы «безответственных» за этот проект лиц. Впрочем, рабочие ползали рядом, слезно и оглушающе громко выпрашивая прощение за то, что «попортили ваше домашнее животное». Я бы им тут всем вломила, но голова и тело слушались меня только до тех пор, пока я не рыпалась с приятно-горизонтальной мостовой. У меня богатый опыт в таких случаях. Одно неверное движение — и мне придется блевать, долго и со вкусом. Эйс наверняка уже выдал пиздюлей всем, кто рядом стоял. Скорее всего именно поэтому эти энтузиасты так стараются, извиняясь за причиненные, мать их, неудобства. Блять, какой-то из них случайно дернул камень из-под головы! Я опять стукнулась башкой! Еле удержав свой скудный завтрак в себе, я попробовала выбраться самостоятельно. Ибо откапывать меня будут еще сто лет, а на колких сколах лежать совершенно не мое хобби. Четыре лапы — это охуительно много. Я аккуратненько, с поддержкой Эйса встала. Меня постоянно заваливало то туда, то обратно, но я смогла встать на неожиданно неуклюжие распорки. Переждав, пока мозги, потерявшие ремни безопасности в черепной коробке, скатятся в вертикальное положение, я сглотнула тошноту. Стало немного полегче. А теперь шаг. Как назло путь из кучи камней… был устелен ебанными камнями! Разложенными в произвольно-хаотичном порядке! Главное не потерять равновесие и не пиздануться опять об острую грань. С горем пополам с божьей (эйсовой, но разница в данный момент была невелика) помощью я выбралась и растянулась на клумбе около булочной, до которой так и не дошла. Пихать что-то в рот, когда небо и земля меняются местами, мне категорически не хотелось. Я мерно и глубоко дышала, пытаясь проморгаться. Крайне неудачно получилось. Если Черная Борода здесь… будет очень-очень плохо. — Ты как? — Эйс не терял времени и трескал булочки. — Словно деда в полет отправил… Даже хуже… Я посмотрела на морду брата и как он жует сдобу. Господи, я щас блевану! Никакого сочувствия к умирающим! Я срочно отвернулась и уставилась на шевелящиеся от весеннего ветерка зеленые листики кустов, в которых уютно пристроилась. Надеюсь, больше на меня ничего не упадет. Эйс, убедившись, что я не готова прямо сейчас покинуть свое бренное котячье тело и даже собралась на поправку в скором времени, решил пойти позавтракать нормально и порасспрашивать местных о том, о сем. И хотя местные строители заработали себе отрицательный кредит доверия, нам все равно надо было узнать, куда мы приплыли вообще. Если вспомнить, мы ведь без Поса, без подсказки… Меня оставили в кустах. Как это подло, братан, единственную сестру в кустах кидать с черепно-мозговой травмой! Мерзавец! Вестимо куда поскакал. На поиски Титча! Надеется управиться раньше, чем я приду в себя. Никакой осторожности их с Луффи жизнь не учит! Отлежавшись какое-то время, пригревшись на солнце, я пошла на поиски своего придурка. Лапы, хоть и подрагивали, но держали уже уверенно. Голова от резких движений кружилась, но вроде функционировала. А раз основные части включились в работу… Эйс нашелся убегающим от рестораторов. Неужели он действительно пошел завтракать? Я с легким ступором и смущением наблюдала, как парень пересекает мост, пытается доесть рыбу и одновременно не подавиться костями. Ну, я и раньше знала, что он рисковый, но чтобы рыбьими костями… Самоубийца. Я умиротворенно вздохнула. Все оказалось не так плохо, как я думала. Месть еще не совсем отбила у него мозги и совесть… Их просто изначально не было, ро-ро... Но виды на этом острове были потрясающие: красные кирпичные крыши, крошечные домики из желто-белого камня, увитые изумрудным плющом, широкие спокойные реки, больше похожие на озерную гладь, изогнутые спины мостов. Все это напоминало Италию, какой-нибудь средневековый Рим, когда выше трех этажей домов просто не существовало. Поскольку я уселась на крыше (еле забралась), чтобы было лучше видно город, мне открывался шикарнейший пейзаж на лабиринты улиц. В Алабасте тоже были желтые трущобные постройки, но они походили на квадратные муравейники, заштукатуренные и неровные. А здесь все было как-то очень цивильно, опрятно и солнечно. Не паляще жарко, а именно солнечно. Несмотря на головную боль, на морду выполз жизнерадостный оскал. Кажется, я опять выжила и продолжаю топтать эту землю! Внизу кто-то испуганно вскрикнул. Я осторожно опустила голову (мозги, временно лишенные ремней безопасности, сразу же шлепнулись вниз). На земле стоял какой-то испуганный парнишка, выставив метлу на манер меча. Ох, малыш, ты правда думаешь, что если тигр моего размера захочет тебя съесть, такая веточка его остановит? Но настроение было на редкость мирным (Вот что нужно было, чтобы я успокоилась — пиздануть мне кирпичом!), так что я нашла убегающего Эйса и вальяжно направилась в его сторону. Брат, видимо, решил вернуться туда, где меня кинул отлеживаться. Надо бы его перехватить, а то в порту сейчас неспокойно. Там ведь рабочие убили — забили камнями насмерть — настоящее чудовище, огромного тигра. А потом он внезапно исчез. Говорят, он ожил… Беречься надо, злостное порождение человеческой жестокости и сумеречного гения (пофиг, что сейчас утро) где-то поблизости шарится! Идти по крышам и слушать новые слухи о себе же было очень интересно. История порождала подробности, и грозилась вырасти во что-то серьезное. Когда я стану человеком, то обязательно, обязательно вернусь сюда и послушаю, чем в итоге закончится история о тигре-зомби и славном герое из числа простого люда. Наверняка к тому времени эта случайность станет легендой! Эйс нашелся на подлете к порту, я его тихо окликнула и позвала в свою подворотню, где и сховалась. Брат удивился моей живучести, но быстро свернул. За ним прибежали рестораторы, но я сделала вид, что уже доедаю беднягу, и они ускакали на первой космической прочь. У бытия тигра свои плюсы… Убедившись, что все теперь в порядке, мы спокойно вышли и направились гулять, спрашивая у прохожих о Черной Бороде. Нам любезно (роняя кирпичи, конечно, но не суть) сообщали, что в Милкироад (мы таки на правильном месте) такой действительно есть, и он обычно обретается в больнице возле Молочной реки. Напасть на Титча, когда он ранен? Я ранена, он ранен... Баланс вселенной соблюден, все честно. Мы пошагали в указанном направлении. И дошли. Больничка была самой обычной: в меру обшарпанной, немного подкрашенной, с тремя маковками-куполами на крыше. Образ кровожадного пирата не стыковался с этим местом. Титч вряд ли мог осесть тут даже временно. Он, как и всякий порядочный негодяй, в таверне рядом прохлаждается! Но даже если мне чего-то там кажется, это не повод быть менее осторожной. Мы спрятались в кустах. Я приглушила Волю. Раз уж у меня есть возможность и даже почти удается сохранять душевный покой, самое время сделаться невидимой для Наблюдения. А Титч, он вообще как ощущается? Наверно все могут представить образ дома или человека, те ощущения, которые они вызывают, когда попадаются вам на глаза, тот набор запахов, движений или впечатлений, которые он или она приносят с собой. И как это объяснить? Может, какой-нибудь писатель и мастер слов и смог бы подобрать метафоры, но едва ли мы с братом относились к редкой породе поэтов. Так что Эйс сделал обычное придурковатое выражение лица, просящее кирпича, и пожал плечами. Я тоже развела лапами. Найти наощупь нереально. Он не Батя, чтобы давить всех на подступах, и особо не отличается от простого человека… Он ведь прятался как-то на Моби Дике? Брат изучал Волю совсем недолго, и ничего внятного он сказать не мог. Да и я, когда последний раз видела Титча, была в Воле не сильна… Короче, пойдем напролом! Брат меня притормозил и с суровой мордой меня отчитал… И даже удара по яйцам не постеснялся, сказал, что очень меня боится потерять! Я аж дышать перестала от такого, гадая, что это существо сделало с моим братом. Существо с лицом Эйса и по ощущениям тоже, как Эйс, быстро вытребовало у меня обещание подождать его на улице. Но я не я, если отпущу его без страховки. Если у него будут подельники, то он должен взять руки в ноги и выманить их хотя бы на улицу! Обещай! Брат явно не ожидал, что я так быстро оклемаюсь, но что-то там невнятное проворчал. Под моим прищуром он вышел из подворотни через улицу, которую мы выбрали под временную базу, пересек мост и ушел в больницу. Я напружинилась, готовая быстро куда-то бежать и что-то делать. Ну, ждем. Ждем. Ждем-с. Все еще ждем. Наконец в больнице начался шум, забегали люди, замигал свет и начали орать люди. Эйс явно убегал! Значит, у злодея есть его миньоны! Я от нетерпения завертела задом, подбирая позу для прыжка. Только выскочи, как я тут же буду рядом… Брат с глухим и коротким «Бум!» врезался в стеклянные двери. Блять, придурок… Через секунду его снесла толпа людей и вынесла его на руках на улицу. Во главе шествия вышагивал кругловатый большой мужик с черными волосами и бородкой. Стетоскоп на его шее отчетливо намекал на статус доктора, а крупная подпись на халате: «Dr. Black Beard» — что это очередная утка. Хуже всего был фонарь под глазом, поставленный ясно кем. Жители вынесли Эйса к реке и… туда его кинули! А! А-а-а-а! Он же утонет! Что вы за больница такая?! За фингал людей убиваете! Я сиганула в воду, совершенно не подумав о своей травме. От холодной воды у меня все в глазах потемнело. А еще оказалось, что течение в реке было слабым лишь в верхних пластах воды. Внизу, куда дьявольский фрукт быстро кинул Эйса, вода бежала гораздо быстрее. Его медленно угасающий огонек устремился куда-то вперед. Да ебаный ж пиздец! С трудом разогнав темную дымку перед глазами, размяв успевшие подмерзнуть лапы, я погребла за братом. Надо скорее его вытаскивать, пока не помер так бездарно! Сильными гребками я быстро оказалась рядом и потащила его наверх. Ему нужна чертова рубашка! Я не могу таскать его за шиворот, если у него нет ворота! Не за штаны же мне его тягать… К счастью мне не пришлось быстро решать эту проблему — я просто прихватила его лапой и оттолкнулась задними от дна, как ракета вылетев из воды. Отдышавшись и справившись с мушками перед глазами, заслоняющими все на свете, я разглядела небольшой мосток у правого берега, куда нас несло. Брат совсем не шевелился, и я начала волноваться. Не морская же вода, сил не отнимает, только безжалостно топит. Я выбралась на крепкие балки и уложила брата. Однозначно наглотался. В груди у него застрял какой-то огонек. Яркая сияющая звездочка, которую я уже видела однажды… Твою мать. Я зарычала от испуга, боясь лишний раз коснуться тела. Бля. Бля-бля-бля! Дела совсем дрянь! Я оглянулась в поисках кого-нибудь на помощь. Вокруг была сельская глухая местность. Город кончился. Есть кто-то, но далеко, я не успею сбегать туда и обратно. Он погаснет! Как вытянуть воду из легких, не касаясь человека?! Блять. Блять. Я боюсь его трогать! Я не знаю, как Каа воровала души, но мне совершенно не хочется проверять это. И как его откачивать?! Если душа в груди, то если я не буду ее трогать, все будет в порядке? Или тут дело в контакте с голой кожей? Впрочем, особо выбора у меня нет. Я взялась за лодыжки, закрытые ботинками, встала на задние лапы, перевернув тело вверх ногами и затрясла. Эйса вывернуло водой, и он закашлялся. Я быстро его уложила. Искорка в груди погасла. Я дрожаще медленно выдохнула напряжение. Все-таки контакт или голая кожа? Я посмотрела на свои подушечки и спрятала их на груди. Что б я еще хоть раз братьев потрогала. Мне Каа рассказывала, что чувствуют пленные души. Адские боль, отчаяние, панику и страх без конца. Можно, конечно, как-то поработать с добровольностью отданной души, но я не верю, что добрая воля может что-то принципиально изменить в двуххвостых демонах. Просто клетка понадежнее. Эйс громко закашлялся и забарахтался на мостках. Сюда на шум спешила какая-то девчонка из местных. Теперь появилось время осмотреться и сориентироваться. Вокруг паслись коровы, но из разумных была только та девочка. Лет тринадцати или четырнадцати, с длинными волосами и добрым нравом. Одинокая, но слишком любящая эту ферму, чтобы уйти в город. О черт. Как я это сделала? Эмпатия раньше не числилась в списке моих талантов… Кстати о талантах. Пора вспомнить и про свою невидимость, а то девчонка едва ли обрадуется огромному тигру на своей коровьей ферме, а Эйсу как никогда нужна помощь. Точно не моя… Я нырнула обратно в воду и зацепилась за сваи, чтобы не снесло течением. Пришла девчонка и сразу же бросилась на помощь, помогая брату повернуться и выблевать всю оставшуюся воду. Я сидела под мостом как лягушка, слушала сбивчивые и невнятные благодарности брата, считающего, что девчонка — это я, и очень напряженно думала. А если забрать душу Титча? Прибить и украсть самое сокровенное, что есть у человека? Он будет мучиться столько, сколько я захочу. Я потрачу все, чего он только достиг за круг реинкарнаций. Именно это является топливом для иллюзий, верно? А потом я его отпущу, совсем выжатого и пусть начинает с какой-нибудь амебы под туалетным ободком… Я посмотрела на алеющий на бледной замерзшей подушечке знак Отца. Нет. Титч поступил низко, мерзко и подло, но обрекать его на бесконечные страдания — слишком жестокое наказание. Мне вообще не приходит в голову преступление, за которое подобное наказание было бы адекватным. Разве что за такое же воровство и эксплуататорство душ. Адекватным наказанием для Черной Бороды будет смерть, а потом пусть ребята за гранью решают, что ему там причитается. А с этой силой я как-нибудь разберусь. Одно я знаю точно — души трогать нельзя. Я сжала лапу и прижала кулак ко лбу. Мозги-мозги, чудесным образом появитесь! Мне иногда вас так не хватает. Убедившись, что девчонка утащила Эйса к себе, я выбралась и встряхнулась. Меня тут же повело. Ау, точно, забыла. Я ж кирпичами битая. Такими темпами я и те, что есть, извилины растеряю… Черт, еще и переохлаждение, кажется, в комплект добавилось. Куда там тушу моего брата увели? Чувствую себя русалочкой, которая спасла принца, на берег его вынесла, а какая-то принцесска собрала все лавры и вышла замуж за понравившегося мужика. «Кто нашел, тот и его», верно?