Игра престолов

      В этой главе пойдёт речь о народе, которого нет в мире Джорджа Мартина. Это случилось через пару недель после коронации Сансы.       Они поселились в лесах Вестероса около восьми тысяч лет назад, после нашествия Андалов, которые и даровали им земли: в самой глуши леса, там, где лето переходило в нескончаемую зиму. Андалы прозвали их Народом леса, и они являлись глазами и ушами новых поселенцев. Прошли тысячелетия, и существование этого народа стало считаться мифом, сказкой для детей. Про них сложили немало легенд и спели не одну песню, но никто точно не мог сказать, правда это или вымысел.       Этот народ веками совершенствовал искусство боя, тысячелетиями перенимал знания со всех уголков света. В сражениях им были ни к чему доспехи: гибкие и очень ловкие, они не знали поражений. Чтобы не быть замеченными, передвигались по деревьям.       Их народ видел и восстание Роберта Баратеона, и войска молодого Робба Старка, направляющиеся на юг. Ничто не могло утаиться от них в лесу. Они были свидетелями самого сокровенного, слышали заговоры тех, кто менял ход войны, но никогда не вмешивались в борьбу глупых королей.       Они защищали лишь лес, который являлся домом. Исцеляли травами и приговорами. Иерархия определялась по татуировкам на телах: воины, целители, охотники.       Высокая смуглая Катарина возглавляла свое племя. Когда она была ребенком, отец продал ее Безликому в Браавосе. Однажды в Черно-Белый дом пришла старуха в бесформенном балахоне с капюшоном, закрывающим лицо. Она хотела купить Катарину. Безликий не хотел продавать девчонку, но старуха предложила обменять её на валирийскую сталь, и он согласился.       Казалось, он знал, что со старухой что-то не так: Катарина обратила внимание на его взгляд, когда они уходили. «Меч из валирийской стали, откуда она могла взять его?»       Хромая старуха в закрытом балахоне оказалась молодой предводительницей племени. Анне было не больше двадцати, но её боялись: длинноногая, с пепельными волосами, девушка была так прекрасна, что от неё трудно было оторвать взгляд. Она спасала детей из рабства и каждому дарила новую жизнь. Там, за морем, они обретали семью, которая защищала и воспитывала их.       Катарина была примерной ученицей: тренировалась день и ночь, схватывала всё на лету, и мечтала сражаться, как Анна, а может, и лучше.       Через много лет она бросила Анне вызов на смертельный поединок и одержала победу.       С того дня, как она стала предводительницей Народа леса, её руки от локтя до самых пальцев украсили иероглифы. Язык татуировок понимали только люди из племени.       Катарина правила не один десяток лет, но достойной замены не видела ни в ком. Все мечтали занять её место, но никто не осмеливался бросить ей вызов.       Она покидала свой народ на целые недели, скитаясь по южным и северным лесам. Дольше всего задерживалась в портах, наблюдая, как прибывают и отбывают суда. За много лет она так и не преодолела страх отправиться в Браавос и взглянуть в глаза отцу, что продал её за пару медных монет.       Север казался ей бескрайним и чертовски холодным, а после того, как власть захватил Русе Болтон, леса Винтерфелла стали ещё и непроходимыми: наёмники располагались на всех границах.       В ночь переворота и свержения Болтонов ее там не было. Неподалёку от замка, в Волчьем лесу, две ее сестры наблюдали за сожжением болтонских тел. Позже они проникли в замок и увидели новую королеву Севера.       «Очень красивая, с рыжими, как пламя, волосами. Она дочь покойного Эддарда Старка, а её брат Джон Сноу сейчас направляется к ней из-за стены», — сообщила одна из сестёр.       Сёстры и братья знали все: они не были бы Народом леса, если бы не ведали, что происходит в Семи Королевствах.       Через несколько недель Катарина сама прибыла в Волчьи леса, и там, на открытой поляне, что раскинулась над ущельем, заметила женщину в доспехах. Та тренировала юную рыжеволосую девушку, неумело держащую меч. Каждый раз, пытаясь сделать выпад вперёд, она промахивалась, но не отчаивалась и замахивалась снова и снова.       После тренировки с Бриенной Санса ещё какое-то время оставалась одна, привыкая держать меч в руках и повторяя новые движения. Девушка сделала разворот, и вдруг оружие полетело в одну сторону, а она в другую.       Незнакомка появилась из ниоткуда. -И это всё, на что ты способна? — женщина подняла меч с земли. — Валирийская сталь, — она прокрутила меч в руках и вновь обратила внимание на девушку.- Расплачешься и позовешь на помощь? Или сразишься со мной? — и протянула ей рукоятку меча.       Как только девушка взяла оружие в руки, Катарина рывком притянула её к себе и ударила головой в лицо. У Сансы перед глазами поплыл красный туман. Это был не конец. Катарина атаковала вновь, ударив с разворота в колено противницы. Резко выпрыгнув вверх, Катарина ударила Сансу в живот обеими ногами. Санса отлетела на несколько метров, но всё равно не сдалась. Она встала, лишь сильнее сжав меч руками …       С тех пор Катарина учила ее, стараясь передать все свои знания. Синяки и ссадины Сансу не пугали, ведь в настоящем бою никто её не пощадит. Катарина всегда говорила, что настоящему воину меч ни к чему. Они тренировались почти каждый день по многу часов, пока Санса окончательно не выбивалась из сил.       Катарина ценила её упорство и восхищалась упрямством.