Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...

Разобраться после завтрака не вышло — двум здоровым молодым мужчинам одного раза после долгой разлуки оказалось мало, и они снова упали в так и не убранную постель, выбравшись оттуда только для личных нужд и обеда, благо, что продуктами Ник запасся еще накануне чуть ли не на целую армию. Как чувствовал. Они это не обсуждали, но жадный голод, который никак не удавалось утолить с одного раза, достаточно ясно говорил о верности, которую они хранили друг другу. На город опустились сумерки, а они двое никак не могли утолить свой голод. Не только телесный — они оба соскучились по прикосновениям, легкой ласке, объятьям, в которых было так сладко дремать… Оба чувствовали, что за плечами другого стоит тень, но что-то заставляло сжимать зубы и отводить глаза, продлевая момент близости и отодвигая проблемы большого мира так далеко, как только возможно. Каким бы захолустным ни был городок, но прогресс дошел и сюда — в этот раз в виде целого мешочка горячих кристаллов, привезенных в седельной сумке Шейна. Где-то в центре империи такими торговали не штучно, а десятками, но тут они были вещью весьма дорогостоящей. И пусть Ник мог позволить себе и не такую роскошь, однако подобные знаки внимания он все равно ценил. Давно уже были закрыты четверо ворот, ведущих в город, сонная стража распределяла между собой ночное дежурство, а в домике Стража парила горячая ванна, наполняя влажный воздух ароматами далеких заморских земель. Водные процедуры обошлись только не совсем невинными ласками, которые прервало лишь желание добраться до постели. Оглядывая вольно раскинувшееся перед ним на животе длинное мощное тело, покрытое равномерным загаром везде (интересно, как?!), Ник неторопливо грел в ладонях тот самый флакончик с драгоценным маслом, которое они уже лили в ванну. Страж честно начал с массажа, но вскоре разогретая под ладонями кожа и расслабившиеся мышцы вернули на первый план мысли, от которых Ник до сих пор краснел, как юнец, впервые узнавший, чем двое занимаются после поцелуев. Не понявший, в чем причина заминки, Шейн повернул голову и громко хмыкнул, моментально сообразив о причине румянца. — Ах ты…! — шутливая потасовка быстро перешла в горячие ласки, и все закончилось закономерным итогом. *** Рассчитывавший на повтор вчерашнего утра, Шейн протянул руку, но обнаружил рядом с собой лишь давно остывшее место. Громко и недовольно вздохнув, он устроил себе долгие потягивания прежде, чем накинул на себя легкую рубаху и штаны, и направился из комнаты по направлению к небольшой дверце в конце коридорчика, которая скрывала за собой огромную ванну, способную вместить в себя их двоих и то, без чего обходились только совсем уж бедняки — домашний туалет. После окончания утреннего туалета Шейн с удовольствием поплескал себе в лицо прохладной водой из рукомойника, вытерся свежим полотенцем, оставленным специально для него, и направился в самую большую комнату. За пять лет, которые он наезжал в этот дом, ритуал был доведен до уровня рефлексов. Обнаружив за столом полностью одетого Стража, который водил рукой над картой района, слепо глядя в никуда полностью черными глазами, Шейн направился на кухню. Холодильный шкаф был полон продуктов, что было как нельзя кстати — вчерашний ужин давным-давно истратился, и желудок начал громогласно требовать своей законной доли внимания. Неторопливо ставя на плиту чайник, собирая на стол и подогревая то, что хотелось в горячем виде, а не холодном, мужчина позволил себе подумать о том, что возможно, все получится… Накрыв на стол, он приготовился к долгому ожиданию, но прошло не более пяти минут, когда в кухню ввалился довольный Ник. — Ты уезжаешь? — ровно спросил Шейн, пододвигая к Стражу мисочку с душистым вареньем, обнаруженным им в кухонном шкафу. Думать о причинах его появления не хотелось, поэтому он принялся наблюдать, как его любовник-сластена с удовольствием взялся за сладкое. — Неа, — покончив с вареньем, Ник оглядел стол и взялся уже за основной завтрак. — Как оказалось, я в последние дни таким частым гребнем прошелся по всем лежкам и местам скопления, что сейчас полностью свободен. Открыт для предложений. Только не надо озвучивать то, что собирался, — едва не подавившись при виде широкой ухмылки, Ник торопливо проглотил еду и протестующе поднял ладонь. — У нас от такого все сотрется и станет непригодным к использованию раньше, чем тебе придется уезжать! — Какой же ты еще… — видя прищуренные с угрозой глаза, Шейн не стал заканчивать фразу, а просто пожал плечами. — Тогда предлагаю проехаться по округе и к подножию гор — у меня несколько заказов на травы и минералы, для которых как раз время и место. Совместим приятное с полезным. — Идет, — без раздумий кивнул Ник, радуясь хотя бы такой крупице обычности. Ему зверски, до кровавых точек перед глазами не хотелось говорить Шейну, что это последнее их спокойное свидание. Если то, о чем он думает, правда… Шейн не пропустил тень, мелькнувшую в серо-голубых глазах, но спрашивать ни о чем не стал — ему самому было что скрывать. *** Кровать из каменного дуба стала скрипеть уже через семь дней. Через девять им все же потребовался визит к Старху, который только многозначительно начал насвистывать. С пылающими щеками Ник повторил свой заказ под проглоченные смешки позади и вылетел из мастерской, как облитый водой кот. По-детски обижаясь, Страж заставил долго уговаривать себя простить такой проступок, но потом печально улыбнулся, и в его душе вновь воцарился покой. Будто бы чуя, что не все так ладно и радужно, как казалось со стороны, ни один Озверелый, ни одна Тварь не вылезли из своих нор. Тринадцать дней пролетели, как одна минута, и вечерний сумрак последней ночи Страж и Искатель встречали не в постели, а за столом с парой бокалов из песка Стеклянной пустыни и бутылкой старого вина. — Я получил письмо… — глухо смог наконец-то выдавить из себя Ник, переставая выглядеть мальчишкой. Тусклый свет одинокой лампы, заправленной дорогим маслом, накладывал на его лицо тени, добавлявшие ему с десяток лет, как минимум. — Сюда летят моя мать, Келлена део Тьоре из рода Граймов вместе со своей сестрой, Мириллис тео Руис из рода Рубел. Я попытался сбежать от своей семьи на другой край материка, но раз уж они решили воспользоваться плывунами крылатых, это не сулит ничего хорошего. Особенно, раз летит тетка. — Особые проблемы? — тихо осведомился Шейн, доливая им обоим вина. — Меня считают выбраковкой, — красивые губы искривились. — Раз наша дрессировка не смогла вытравить из меня человечность и желание жить, а не только служить, то я нуждаюсь в особом поводке. Еще когда я находился под надзором семьи, я слышал о том, что если не исправлюсь, то меня женят на Терлене тео Райнис рода Рубел, племяннице Мириллис. — Но ведь она уже давно разменяла свое третье совершеннолетие, а ты едва отметил первое всего пять лет назад! — Шейн был шокирован. — Я Никьялис, сын Тьора из рода Граймов, — тихо проговорил Ник. — Страж из Старшего Рода, что призваны Хранить и Оберегать. Неважно, сколько мне лет и каковы мои личные чувства и желания — я должен, обязан принести их в жертву СЛУЖЕНИЮ. И если у меня не найдется сил сделать это самостоятельно, то мне помогут. Так что, если я прав, то после Долгого Дня ты… мы… быть вместе уже не сможем. Ты же знаешь, что Стражи всегда верны своей спутнице или спутнику, пока смерть не разлучит их. — Мне приказано явиться домой, — Шейн опять наполнил вином бокалы и потряс бутылкой, вытряхивая последние капли. — Приказ, противиться которому я не в состоянии. — Все-таки один из Высоких Родов, — понимающе хмыкнул Ник. — Бастард, на которого не поленились наложить Петлю Крови, — согласно кивнул Шейн. — Я долго надеялся, что про меня забыли или решили, что я бесполезен, но этот приказ не оставляет мне выбора. — Когда? — Я должен предстать перед Главой Рода завтра в полдень. — Ты же не успеешь, — озабоченно нахмурился Ник, прекрасно зная о последствиях нарушенного приказа Главы Рода, особенно подкрепленного кровью. — Тарсеш быстр, а в соседнем городке есть портальная арка, ведущая в пригород столицы. Успеваю, — мрачно отмахнулся Шейн. — Я просто не мог… не хотел… если вдруг… — Не стоит, — криво улыбнулся Ник. — Мы оба хотели одного и того же. И если вдруг случится так, что однажды мы встретимся и пройдем мимо друг друга, будто незнакомцы — я нисколько не жалею о том времени, что провел с тобой. Ты стоил этих пяти лет свободы. — Ник, — внезапно порывисто шагнул к нему Шейн, одним невероятным движением вывернувшись из-за стола и в один шаг оказываясь рядом, — верь мне! Я попробую, попытаюсь… но мне надо, чтобы ты верил мне. В меня. Обещай мне? — Обещаю, — глядя снизу вверх в зеленые глаза, спокойно кивнул Ник. — Если ты успеешь сделать то, что придумал, я пойду за тобой, куда бы ты ни позвал. Я буду верить в тебя, чтобы я ни услышал или ни узнал. Я перестану верить тебе, только если ты предашь меня, глядя мне в глаза. Короткий поцелуй, оставивший на губах привкус крови, тихо закрытая дверь, глухие удары лап по утоптанной земле… Ночная стража выпустит Искателя, несмотря на неурочное время — не в первый раз. А Ник… у него теперь есть, во что верить, и ради чего воевать против тысячелетних традиций. Тем более, что делать он это будет не один.