Акации в огне

Злоба. Нескончаемая, та, за которую враг не расплатится, какой бы месть не была. Хотя... быть может, есть выход. Если её мальчику не суждено стать королём, то пусть недоносок, человеческое отродье хоть немного помучается от боли! Зарана с силой сжимала свой заветный перстень. Украшение, в массивном камне которого семнадцать лет ждали своего часа три капли воды. Даже закрытая, шкатулка внушила ей сотню опасений разом. В паре шагов стояла та, которая должна была быть уже в желудке местных псов. А тот, кого она ненавидела больше всех на свете, нагло повернулся к ней спиной. И королева, предчувствуя крах, медленно откинула резную, тяжёлую крышку. Оцепенение сменилось яростью. Собственный вопль резанул по ушам. На Паркса, чья цепь, покрытая пеплом, красовалась перед ней в шкатулке, было плевать. А вот Салина... Смерчем выскользнула вперёд Адана, обрушивая всю горечь на врагов. Король оказался проворнее сына, и вскоре стражница мешком рухнула на ледяной мраморный пол. И воля короля тут же сломала ослабшие прутья клетки. Он обрёл самого себя. А, значит, стал так же опасен, как и его отродье. Салина и Адана были последними представителями древней расы. Их магия была особенной. Неосязаемая, она плавно, как ядовитый туман, распускала свои щупальца, окутывала цель, ослабляя её волю. Вот поэтому две стражницы были так дороги Заране - они помогали поддерживать ей власть. Теперь у неё не оставалось ничего. Или почти ничего. Перстень сверкнул на пальце, напоминая о себе...

***

День весеннего равноденствия. Семнадцать лет назад. Они называли себя глупыми человеческими именами - Роза и Лина. Последние живые ведьмы из Чимары, прикидывающиеся обычными продавцами безделушек. Они умели скрывать свою ауру, потому беспрепятственно ездили из одного города в другой. Зарана как раз разглядывала пузырёк с редким ядом, как из-за тяжёлой шторы выскочил мальчик лет семи. От неожиданности королева выронила пузырёк. Тошнотворно-розовая жидкость с шипением растеклась по полу и испарилась. Это отчего-то развеселило ребёнка и он громко расхохотался. — Ублюдок! — воскликнула Зарана. Рука её взметнулась кверху с целью затем обрушиться на мальчика. Тот исчез, появившись миг спустя за её спиной. — Отец прикончит тебя! — пробормотал он. — Только попробуй до меня дотронуться, мерзкая тварь! Зарана сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Уйди с глаз моих, человечишка! Мальчик хмыкнул, и, на мгновение задержав взгляд больших изумрудных глаз на Розе с Линой, исчез на сей раз в снопе разноцветного пламени. — Как же он мне надоел! — проскрипела сквозь зубы королева, опускаясь на сидение. — Если бы не король, прибила бы! Человечишка! Ничтожество! — Я бы не сказала, что он человек... — прохрипела старуха-ведьма, вцепившись в свою трость. — Что? Да у него мать — наложница, рабыня с одного из людских поселений! Если бы члены Совета знали, что король Саркета опустится до смертной женщины, проклинали бы лучше, и это маленькое чудовище никогда бы не увидело белого света! — Я была бы поосторожнее с этим ребёнком... — пролепетала Лина, обращая на себя внимание. — У него необычная аура. Никогда не видела таких созданий, как он! Это было первое предупреждение. Десять лет назад. — Он убил бессмертного! Роза, мальчишка сжёг его дотла! И почему? Из-за каких-то детских капризов! Роза опасливо огляделась по сторонам, словно боялась того, что и её может настигнуть та же смерть. — Я говорила тебе, королева! Перестань недооценивать парня. Иначе поплатишься! Зарана промолчала, нехотя соглашаясь с ведьмой. — Что мне делать с ним? Как избавиться от него? — Если так хочешь от него избавиться, послушай меня... Роза проковыляла к королеве, склоняясь к её уху. — Что?! — королева побелела. — Такое возможно? Старуха кивнула. — Никто не узнает... Кстати, как король? — Король отлично, — мрачно пробормотала Зарана. — Как шёлковый. Твои девчонки прекрасно знают своё дело. Роза открыла беззубый рот в немой усмешке. — Салина и Адана не подводят. Поэтому ты и дальше можешь довериться мне! Три месяца назад. — Я делаю всё, что ты говоришь мне. Но его ничего не берёт. Я могу лишь просто досадить ему, но никак не навредить. Проклятый Донтарст... — Почему ты так его зовёшь? — неожиданно встревоженно спросила Роза. Зарана расхохоталась. — Так он воды боится... Я заметила это на одной из вынужденных прогулок. Он близко к реке не подходит! Вот я и распорядилась возвести новый барьер. Пусть хоть немного помучается от собственных страхов, возвращаясь каждый раз домой, раз серьёзно навредить ему не могу! И где он так подолгу пропадает? Нервную болтовню королевы прервал звон разлетевшейся на мелкие куски вазы. Роза держалась за край стола и тяжело дышала. — Кажется, я знаю... Не может быть... Я была права! Зарана брезгливо поморщилась. — Да что с тобой? Века жизни давить начали? Почему роняешь всё подряд? — Ты должна сделать кое-что! — не обращая внимания на язвительные слова королевы, воскликнула Роза, снимая с костлявого пальца необычный перстень... Восход звезды Рохс. Торжество по случаю объявления Дан Маара следующим королём. Сама мысль использовать перстень по назначению казалась королеве смертельно опасной. Старуха уверяла её, что содержимое перстня - яд, которого больше нет нигде. Отрава, не оставляющая никаких следов. Жидкая смерть, которую не распознает даже сильнейшая магия. Но Зарана была уверена, что ведьма чего-то недоговаривает. Отчаянно желая самых страшных мук принцу, королева всё же боялась травить его своими руками. До этого дня. Едва кинжал вонзился в грудь Аданы, как решение было принято. Это был последний выход. Стражниц больше не было. Не было и Розы, которую она тогда выгнала, пригрозив смертью в случае возвращения той в Саркет. Она пришла в себя от звука его голоса. — Мачеха! Раздели со мной питьё. Ведь ты носишь мальчика! Тебе полагается... глоточек! Какое же издевательство сквозило в его тоне! Скотина, испортившая ей жизнь! — Я обязательно должна это делать? У меня есть своё. И, по сути, вино одно и то же! — голос зазвучал высокомерно. Так, Зарана, играй роль. — Я оказываю тебе честь, мачеха. Давай же, иначе гости подумают, что кроме Аданы, Салины и советника, кто-то ещё стоял за покушением на меня! — ублюдок, заставивший меня на такое пойти! — Хорошо, Дан Маар! — пара широких шагов, и королева очутилась лицом к лицу с пасынком. — Я разделю с тобой вино! — Ты думаешь, я хочу тебя отравить? — тихо, как только это возможно, спросила королева. Горячее дыхание пасынка опалило ей кожу - так близко она к нему стояла. — Да! — выдохнул он в ответ. «Так ведь ты прав!» — подумала королева, прежде чем сделать глоток. Три малюсенькие капли скатились кубок одновременно с тем, как губы Зараны оторвались от краешка кубка. — Вкусное вино! — в притворном веселье воскликнула она, возвращая вино и делая шаг назад. Дан Маар допил оставшееся, не сводя глаз с мачехи. За спиной раздались аплодисменты. Наследник улыбнулся. Зарана, не дыша, смотрела на юношу. Улыбка сменилась гримасой боли, в зелёных глазах полыхнул огонёк осознания. Ещё миг - и кубок выпал из ослабшей руки. Хлопки резко стихли. Сбылась мечта королевы - Дан Маар рухнул перед ней на колени, затем из его рта хлынула кровь. — Как же больно! — прохрипел он, цепляясь за пучок травы и смотря на отца. По бледным щекам потекли слёзы. Когда король резким прыжком оказался возле него, хватая сына, тот позволил себе потерять сознание.