Хранители Книжницы

«Умение строить планы не столь важно, когда ты можешь приспособиться к их изменениям». Выпуская из под копыт столбы степной пыли, трое лошадей мчались через Гренальдин, оставляя позади себя всё ниже опускавшееся за горизонт солнце. За спиной остался и Тарниир. Всадники без долгих прощаний покинули лесную деревню – проводить их вышел лишь Роулан. Брат с сестрой крепко обнялись перед расставанием, не сказав друг другу ни слова: за них все выразили их глаза, доставшиеся им от отца и наиболее заметно выдававшие их кровное родство. Мужчина помог Алмин взобраться на лошадь и, пожелав всем троим удачи в их путешествии, поспешил вернуться в дом. Путники же, развернув лошадей, ни медля ни минуты и не оглядываясь назад, тотчас тронулись в путь. Поначалу лошадь Алмин резво вырвалась вперед. Взглянув на спину своей наставницы, освещенной последними лучами заката, Рой невольно засмотрелся. Ее длинные волосы, лишь до середины завязанные в косу и вьющиеся крупными локонами начиная от старой завязки, отливали золотом, точно были сделаны из золотых и шелковых нитей. Слегка свободная для ее фигуры мужская рубашка, подпоясанная тонкой веревкой, на которой умудрялся держаться еще и небольшой кинжал, не могла спрятать ни ее женственных изгибов, ни ее гордой прямой осанки. Даже тому, как уверенно и ловко женщина сидела в седле, могли позавидовать многие всадники. Вся ее фигура в целом излучала спокойствие и решимость. Юноше казалось, что именно так держится человек, оставив за спиной все свои сомнения и страхи. И чем дольше Рой смотрел в спину Алмин, тем больше погружался в свои собственные мысли. И конечно, они были о ней. Ведь теперь именно этому, пока еще не знакомому ему человеку предстояло вести их с Кларком вперед, ровно так же, как она делала это сейчас. *** - Мы будем останавливаться на привал? – поинтересовалась женщина, внимательно разглядывая окружающий пейзаж. Казалось, эти редкие деревья и высокие кусты, постепенно сменяющие степной пейзаж, вызывали у нее чувство легкой ностальгии. - Не думаю, - Рой окинул взглядом едва посветлевшее небо, - Если мы ускоримся, то успеем прибыть в Лорш еще до темноты. Тем более, что тень деревьев вполне скроет нас от полуденного солнца. - А когда начинается турнир? – в голосе Алмин играли явные нотки тревоги. - Через три дня. У нас будет время подготовиться. - То есть, у нас есть запас времени? - новоиспеченную наставницу явно что-то беспокоило, только вот парни никак не могли понять, что именно. - В каком-то смысле – да, - принцу Андрианты явно не хотелось услышать какую-то очередную неприятную новость накануне такого важного события. Но, к сожалению, он чувствовал, что именно нечто подобное ему сейчас и выскажут. - Но нам не хотелось бы тратить это время понапрасну. - А в чем, собственно дело? - Кларк, как и его товарищ, не понимал хода мыслей женщины. Всё это время он сидел в своем седле надувшись, словно птица, опушившая свои перья, чтобы согреться. Но теперь у него появлялся повод наконец высказать свое недовольство. - Нам нужно остановиться и найти подходящее место для укрытия, - на полном серьезе, как ни в чем не бывало, ответила Алмин. Хотя эти слова казались настоящим сумасбродством. - Вы сейчас серьезно? – молодые люди вообще перестали понимать, что творится у их спутницы в голове. - Да. И сделать это нужно немедленно. - Скажите честно, - начинал выходить из себя Антервил. Затея брать собой женщину не нравилась ему с самого начала. Как человек, имеющий младшую сестру, он прекрасно представлял себе, с каким огромным количеством трудностей это скорее всего будет связано. И вот теперь эти дамские капризы, по его мнению, начинали себя проявлять. - Вам ведь просто нужно в туалет или еще по каким-нибудь этим вашим женским делам? Вам просто повод нужен? - Кларк! – возмущенно воскликнул его друг, от подобной фразы, кинутой в сторону не только женщины, для которой это уже было бы оскорбительно, но и его какой-никакой наставницы, Рой чуть не свалился с седла. - Ты что несешь?! Совсем стыд потерял? - Нет, ну а что? – пытался оправдаться юноша. - Я говорю как есть. Мы все взрослые люди, к тому же, фактически мы находимся в походе – здесь не до любезностей. - Тебе, похоже, всю жизнь не до любезностей, - фыркнул Клеймонд, осторожно поглядывая за реакцией наставницы. - Вы закончили? – Алмин же, казалось, вся эта ситуация не очень-то и заботила. Она с абсолютно непроницаемым лицом смотрела на происходящее, лишь ее бровь слегка изогнулась, показывая легкое пренебрежение к неопытным спутникам. - Замечательно. А теперь, когда мы потеряли столько времени, нам следует немедленно разбить лагерь, и… - Да в чем дело, в конце концов! - перебил ее Кларк. Юноша был почти в бешенстве, по большей части из-за того, что какая-то женщина, пускай и наставник, смеет ими помыкать, как захочет. - Надвигается буря. Меньше чем через час она будет здесь, - Алмин говорила уверенно, четко произнося каждое слово, подчеркивая тем самым его исключительную важность. - Нужно успеть установить защитный барьер. Это потребует времени. - Что за бред, - не унимался Антервил, - раскрой глаза – на небе ни облачка. - А ты всегда веришь только тому, что видишь перед собой? – Женщина подала лошадь вперед, словно принимая вызов. Их взгляды встретились. Атмосфера вмиг накалилась почти до предела, словно они были врагами по разные стороны баррикад. Никто не отвел взгляда, словно это было их решающее сражение. - Мне кажется, вы выбрали не то место и не то время, чтобы выяснить отношения! – Принц со свойственным его спокойствием и рассудительностью вмешался в их «поединок». - А что решишь ты, Рой Клеймонд? - перевела разговор Алмин. - Я тоже не знаю, с чего Вы решили, что погода изменится. Тем не менее спрошу: Вы точно уверены в своем предположении? – молодой принц был абсолютно серьезен. - Совершенно. И у нас всё меньше времени. Тем более его нет на объяснения, которые можно сделать и потом, - женщина метнула злобный взгляд в сторону второго путника, как бы обвиняя его во всем происходящем. - Но... – юный дворянин попытался было снова вступить в спор, но друг его сразу же остановил. -Уймись, Кларк! – Рою даже пришлось слегка повысить на него голос. - Нам нужно действовать немедленно! – продолжала настаивать Алмин. - Хорошо. Пусть будет так, - решение принца было окончательным. - Примерно в двух верстах отсюда есть удобный пустырь. Он подойдет для укрытия. - Тогда отправляемся, - лошади, повинуясь командам своих наездников, тут же сорвались с места в указанном направлении. Погода действительно начинала меняться. За считанные минуты небо незаметно затянуло непонятно откуда взявшимися тучами. Даже сквозь одежду ощущалось заметное снижение температуры. Порывистый ветер поднимал столпы пыли и различного мусора, то и дело швыряя его прямо в лицо путникам, нарочно пытаясь попасть в глаза, нос, рот. Несмотря на усилившееся сопротивление, буквально через десять минут трое путешественников уже подъехало к обозначенному месту. Действительно, среди этих уже не таких редких, беспорядочно растущих деревьев была округлой формы, ровная площадка. - Займитесь установкой лагеря и дровами, и как можно быстрее, - командовала наставница, вмиг спрыгнув с лошади на влажную от начинающегося дождя землю, - у нас есть не больше десяти минут. Поторопитесь. - А Вы? - А я установлю защитный барьер. На это потребуется время. - Слишком долго! – пытался перекричать усиливающийся ветер Кларк. - Я установлю этот барьер за три минуты. - В двадцать шагов? - Н-нет… - удивленно и даже несколько озадаченно ответил юноша. - А Вы разве сможете? - Займись своей работой, а остальное предоставь мне, - сквозь разыгрывающуюся бурю можно было заметить, что женщина самодовольно улыбнулась. - Не тратьте время! Борясь с бьющими по лицу потоками воды, с каждой секундой всё в большем количестве обрушивающимися с неба, трое путешественников старались сделать все максимально быстро. Алмин встала спиной к предполагаемому лагерю. Слегка вытянув руки перед собой, женщина закрыла глаза и словно читая открытую книгу, начала произносить слова. Будто отгородившись от всего остального мира невидимой стеной, она вдохновенно произносила слово за словом. И с каждым новым звуком все, что ее окружало, начинало меняться. Потоки воздуха у ее ног сменили свое направление, образуя подобие водоворота, поднимая вокруг своей повелительницы настоящий миниатюрный тайфун. Внутри же этого вихря всё было спокойно, словно легкий морской бриз теребил выбившиеся из косы влажные прядки произносящей заклинание. И это пространство безмятежности увеличивалось, разрастаясь во всех направлениях, оставляя по мере своего пути на влажной земле причудливые узоры. Молодые люди, уже выполнив назначенную им работу, как завороженные смотрели на наставницу и не могли оторвать от нее взгляд. Несмотря на то, что гонимые заклинанием следы урагана уже не достигали их, они все еще не могли разобрать произносимого за исключением каких-то отдельных звуков, но они и не стремились. Настолько это было завораживающее зрелище. Завершая свое дело, Алмин произнесла последнее слово, сделав жест ладонями, словно закрыв книгу. Из под ее сомкнутых пальце вырвался лавиноподобный поток воздуха, мгновенно распространившийся по всему куполу, ограждавшему лагерь от бури, наполнив временный лагерь свежестью. Наставница, с улыбкой развернувшись, подошла к своим спутникам. - Ничего себе! – восхитился Рой. - Это просто невероятно! Никогда раньше не видел такой магии. - Я знала, что тебе понравится. Я когда-нибудь научу тебя этому. - Это было бы замечательно, - обрадовался юноша. - Только у меня есть один вопрос: почему Вы так интересовались, есть ли у нас время на привал? Ведь, учитывая серьезность ситуации, Вы могли сразу нас остановить. - Ну, мне нужно было убедиться, что время действительно есть. На случай, если бы его не было, мне пришлось бы придумать запасной план, как нам двигаться дальше через бурю, - спокойно пояснила женщина, складывая в необходимом порядке ветки для костра. - Запасной план? – в абсолютном шоке переспросил Кларк, уставившись наружу сквозь невидимую стену и провожая взглядом проносящееся мимо вырванное с корнями дерево.