Вся жизнь - игра, и люди в ней - фигуры (Книга вторая)

Вот стою я посреди зала, будто вырванного откуда-то из средневекового подземелья (правда, с вполне высокими и широкими проходами), и думаю, что дела наши довольно плохи. Одно дело – когда есть ты, есть враг, и бей его чем хочешь, дури как вздумается, и ничто тебя не останавливает, а даже поощряет. И другое – нынешняя ситуация. Как говорится, к этому жизнь меня не готовила. Хотя ситуация не такая уж оригинальная, до этого быть союзником с врагом мне ещё не приходилось. Всё дело в начавшейся игре. Условие победы просто как три копейки – выжить. Если быть точным – остаться последним выжившим. Теперь о затруднениях на пути к этой самой победе. Первое и главное – огромная полуживая-полумеханическая человекообразная хрень. Возьмите монстра Франкенштейна, увеличьте его до высоты четырёх метров, ноги и руку замените суперсовременными протезами военной модификации, глаз поменяйте на красную линзу, к оставшемуся телу просто прикрутите побольше металла, изображающего бронирование. Затем вам останется только прикрепить на его рожу выражение бешеного лысого неандертальца, и вы получите примерное представление о том, с чем нам пришлось столкнуться. Ах да, я забыл упомянуть, что вместо кисти на заменённой механикой правой руке у него огроменная циркулярная пила. И самое классное, это то, что он чувствует всех игроков на любом расстоянии. Всё, что отделяло игроков от этого плода любви болгарки и орангутанга – это полупрозрачная стенка, которая пропадёт по истечении нескольких минут. Точное время неизвестно. Следующая проблема – другие игроки, конечно. Несмотря на то, что дары «отключены», у каждого из нас остаются собственные руки и ноги. А уж сколько способов нанесения членовредительства голыми руками придумало человечество… не счесть. Да плюс выданные артефакты. О них немного позже. Тут, казалось бы, возьми да и перебей соперников, и дело с концом. Но не тут-то было. Ставшему прямой причиной смерти другого игрока засчитается поражение. Последнее препятствие – лабиринт. Чтобы сбежать и спрятаться от чудовища, нам предоставлен довольно большой запутанный лабиринт. К тому же, кто знает, не выведет ли очередной поворот прямиком к этому монстру. Теперь о доступных игрокам инструментах. То бишь артефактах. По виду они выглядят как небольшие металлические дистанции с экраном и четырьмя резиновыми кнопочками. Под кнопками написано: «Стена», «Пролом», «Радар», «Телепорт». Первая создаёт стену, вторая – разрушает. Третья показывает на экранчике карту ближайших окрестностей, отмечая, если они есть, игроков и монстра на ней. Последняя позволяет мгновенно переместиться на пять метров в любую сторону, но не за стену. При использовании чего-либо, оно будет недоступно в следующую минуту. За исключением радара – он перезаряжается пять минут. Использовать артефакт может только тот, кто его получил, то есть чужие пульты – всего лишь куски металла для меня. Спустя несколько минут, когда все в полной мере осознали ситуацию, началось движение. Около десятка разбежались в разные стороны поодиночке. Четверо быстро сговорились и воздвигли вокруг себя стены, спрятавшись в своеобразную коробку. Ещё четверо сделали то же самое. Другие также стали сбиваться в группки по четыре-шесть человек, но они не оставались на месте, а на полном ходу бежали отсюда. Пожалуй, мне больше всего импонирует последний вариант. У группы больше шансов выжить. А стоять на месте под защитой стен – глупо, так как такое решение слишком простое. Не думаю, что монстру понадобится очень много времени, чтобы вырезать в стене достаточно большую дыру для себя. Так что вперёд, на поиски союзников! Походив вокруг около минуты, я, наконец, наткнулся на Юмико. Ну, как наткнулся… Голос услышал. Из толпы. Всего их было девять человек. Восемь мужчин вокруг одной Ёсимуры. Они предлагали ей планы, а она, с видом недовольной императрицы, их отвергала. Очередное отвержение я и услышал: - Это глупо. Двойной слой стены будет для него такой же помехой, как лишние пять метров без препятствий. - Поэтому я и говорю, что нам нужно идти прямо сейчас! – высказался кто-то другой. В этот момент Юмико стрельнула глазами в мою сторону, и произнесла: - Нет, нам нужен ещё хотя бы один человек. О, а вот и он. Ты, - обратилась она ко мне, - как насчёт присоединения к нашей команде? – похоже, она решила не афишировать наше знакомство. - Я согласен, - показательно осмотревшись и задумавшись на секунду, ответил я. - Хорошо. Предлагаю такой план действий: удаляемся как можно дальше, оставляя за спиной каждые несколько шагов стену. Коротко обсудив подробности (кстати, несмотря на ясно слышимые разные языки, понимали мы друг друга отлично), мы выдвинулись. Каждую минуту кто-то из нас активировал радар, а каждые полминуты – оставлял за собой стену. Ещё у нас были разведчики, которые забегали вперёд, использовали радар, и возвращались. Они периодически менялись, чтобы не уставать. Мы искали наиболее ровный путь, чтобы уйти как можно дальше. Если упирались в тупик – просто рушили стену. Но это не всегда срабатывало – как оказалось, некоторые стены не поддаются магии артефактов. И определять, какие именно, мы пока не научились. Когда на радаре точка, обозначающая монстра, сдвинулась с места, мы уже отошли настолько, что центр (за который было принято считать точку старта) зацеплялся радаром на самом краю. Примерно через полчаса, у очередного перекрёстка, наша команда ожидаемо раскололась. Это было лишь вопросом времени. Сначала пятёрка молодых парней, воспользовавшись элементом неожиданности, буквально за секунду вывела из строя рослого мужчину. В следующее мгновение у него забрали пульт. - Вы что такое делаете? - не выказывая и малейшего недовольства, лишь искренний интерес, поинтересовалась Юмико. - Увеличиваем свои шансы на выживание, - недобро усмехнулся один из раскольников. – Мы плетёмся слишком медленно, так что здесь мы расстанемся. Затем они, используя свои артефакты, заключили бессознательного мужчину в стены. А его пульт остался снаружи. - Идём, - предводитель предателей мотнул головой в сторону, и они бегом отправились туда. - Глупо, - произнесла Юмико и сокрушённо покачала головой. – Они даже не подумали, что мы можем его освободить. - Стоит ли? – спросил кто-то. - Стоит. Каждый человек – это ещё одна стена. - И ещё один конкурент. В конце в любом случае останется только один. И если это будет не он, то мои шансы растут. Скажу честно: я не собираюсь долго играть в команде. И не доверяю вам. Мы здесь все враги. Если представится возможность – вы предадите меня в ту же секунду. Я уверен в этом, потому что и сам так сделаю. - А теперь давайте успокоимся и продолжим двигаться. Каждая секунда промедления увеличивает вероятность нашего проигрыша, - сказал другой парень, носящий на голове камеру от «Зрителя». Юмико несколько секунд переводила взгляд с одного члена временного союза на другого. Когда её взгляд дошёл до меня, я ободряюще улыбнулся ей. Это придало ей уверенности. Она направила свой пульт на «коробку» и нажала кнопку. Одна из стен просто истаяла дымком. Она подошла к бессознательному мужчине и попыталась привести в чувства. Видя, что она в этом не преуспевает, решаю помочь ей. Вдвоём, с помощью криков, встряхиваний, пощёчин и такой-то матери с моей стороны, и моральной поддержки со стороны девушки, мы смогли заставить его очнуться. Введя его в курс дела, Юмико передала взятый ранее пульт владельцу. Движение продолжилось. Шли мы долго. По ощущениям – часа четыре. Три раза упирались в тупик. В двух случаях рушили стены, восстанавливая их за собой, и в одном пришлось обходить. Нашли способ определения уязвимости стен. На радаре те, которые не поддаются, выглядят более толстыми. Так как идти молча было скучно, разговорились. О себе никто ничего важного не рассказывал, но и так тем для разговора нашлось немало. В какой-то момент (а именно, в момент обсуждения влияния наличия четвёртого измерения на сложность собирания кубика-рубика на основе тессеракта) я услышал: - У нас проблема, - все мгновенно напряглись. – Чудовище на радаре. - Покажи! – требовательно произнёс мужчина по имени Теодор, тот самый, который рассказывал, как предаст нас всех. Но за последнее время бдительность мы подрастеряли. А зря. Парень, сообщивший плохую новость, стоял около стены. Теодор, подойдя к нему, уже спокойней попросил посмотреть карту на его пульте. Тот, ничего не подозревая, безропотно отдал свой артефакт. «Временно же» - думал, наверное, он. А мужчина так не думал. Он испарил стену своим пультом, вытолкнул туда парня, и тут же зарастил проход. - Бежим! – гаркнул он, и последовал своему совету. На этот раз никто не бросился помогать бывшему союзнику. Тогда опасность была где-то там, и дойдёт она до нас когда-нибудь потом, а сейчас эта опасность уже угрожающе близко. А если вспомнить, как выглядит преследователь, то убедить себя в том, что это только игра, и серьёзной угрозы на самом деле нет, довольно трудно. Надо сказать, я сам не ожидал от себя, что так просто смогу предать его, даже не раздумывая. Да, мы были врагами, но мы ещё пять минут назад вели беседу, как двое хороших знакомых! Однако не все из нас оказались такими сволочами. Юмико колебалась. Но я не стал тратить время на уговоры и споры со своей и чужой совестью, и попросту потянул девушку за собой. - Он приближается! – через некоторое время один из бежавших с нами использовал радар. Теодор, чуть сбавив ход, чтобы поравняться со сказавшим это, крикнул ему в лицо: - Так задержи его! – и с последним словом врезал ему в челюсть. Затем забрал у дезориентированного парня пульт и пинком оттолкнул ещё дальше. Не говоря больше ни слова, он ринулся дальше. - Мы должны ударить первыми, - постарался я сказать как можно тише, чтобы только Юмико услышала меня. Она в ответ лишь кивнула – видимо, не хочет сбивать дыхание. Непривычна она к таким физическим нагрузкам. - Эй, проверьте радар! – крикнул нам мужчина впереди, когда мы дошли до нового перекрёстка. Нужно показать, что я ничего даже и не думал о нём. Делаю вид, что нажимаю на кнопку... - Вот, посмотри. - Давай. Замедлившись и приблизившись с правой стороны, он протягивает руку. Протягиваю пульт в ответ… И на полпути просто отпускаю его. Но движение продолжаю. Захватываю его руку, дёргаю влево. Наваливаюсь на него всем телом. Вдруг, он исчезает, набранная же инерция тянет меня прямо на пол. Ну конечно, телепорт! Подобрав параллельно свой артефакт, быстро встаю на ноги и осматриваюсь. И то, что я вижу, мне очень не нравится. - Не смей! – крик вырвался сам собой при виде того, как он удерживает в болевом захвате Юмико. - Ха, так вы и правда знакомы, - усмехнулся Теодор. – А сейчас ты пойдёшь и отвлечёшь чудище, или я… хм, убивать смысла нет, это же игра. О, точно! Руку ей сломаю. Это больно, уж поверь, парень. А потом вторую. Затем и ноги. - Вова, беги! – прерывает его Юмико. – Это просто игра, со мной всё будет в порядке. - А потом изнасилую, - добавил мужчина, заметив моё сомнение. А вот этого говорить тебе не стоило, тварь. Нащупываю кнопку, и нажимаю. Телепорт сработал. Я уже много тренировался со своей способностью, так что дезориентации в пространстве не произошло, и я сразу начинаю действовать. Поворот, оценить ситуацию. Он на расстоянии около полуметра и только начинает осознавать, что произошло. Удар ногой под колено. Нога подкашивается и от боли он прогибается назад. Локтём в голову. Отпустив в падении девушку, он рефлекторно прикрывает разбитый нос. Ногой отшвыриваю его выпавший пульт. Ставлю ногу ему на грудь. - А теперь… - Монстр! Крик Юмико словно вернул меня в реальность. Это же надо, умудрился забыть о таком! - Бежим! – выкрикиваю. – В разные стороны! - А вот хрен тебе, кусок дерьма! Поверженный хватает меня за ногу. И в этот момент раздаётся оглушительный рёв и скрежет. Поворачиваюсь на него, и вижу приближающегося монстра с занесённой рукой-пилой. До нас ему остался всего шаг. Чёрт, похоже, эту игру мне не выиграть. И хорошо, если честно. Если мы остались последними, то тогда победит Юмико. Но между мной и поражением вырастает стена. Буквально. Пила с визгом вгрызлась в грубо отёсанный камень, пробив его насквозь, и медленно пошла вниз. - Юмико, дура, уходи отсюда! Он пойдёт только за ближайшим игроком. Это твой шанс на победу! Тяжело дышащая девушка, наоборот, подбежала ближе. - Я позже припомню тебе оскорбление. И, знаешь, - она усмехнулась, - я ужасна. Потребовала от тебя не делать мне поблажек, а сама помогаю тебе, - глянув вниз, она пнула начавшего вставать, пока мы не замечаем, Теодора. И угодила каблучком не куда-нибудь, а прямо в пах. Тот натужно охнул и скрючился в позу эмбриона. Тут рядом с нами распалась на куски загораживавшая нас стена. Монстр уже замахнулся для нового удара, и смотрел он на меня. - Юмико, прошу в последний раз. Беги. Ныряю под пилу, пробегая у него между ног. Надеюсь, Ёсимура наконец меня послушает. Визг пилы приближается… и отдаляется. Останавливаюсь, чтобы обернуться. Юмико сама подошла к монстру. Вот упорная! Не вовремя в ней самурайская кровь заиграла. Теперь и я направился к чудищу. Чёрт, она просто чудом ушла от последнего взмаха пилы. У неё же никудышная физическая подготовка. Перед глазами встала картина, как её разрывает пополам. Нет, я не хочу этого видеть, пускай даже это всё ненастоящее! Нет! Я уже подбежал на расстояние около метров пяти, как Юмико вдруг пропала, и появилась в другой стороне. Я опять забыл про телепорт. А монстр, тем временем, застыл на месте. Даже руки опустил. Проходит секунда, две, десяток… - Что с ним? – напряжённо спрашиваю. - Не имею понятия, - так же отвечает девушка. Так и стоим. Почему он остановился? Я же помню – он должен гнаться за любым ближайшим… О! - Мы на одинаковом расстоянии от него, - опередила меня девушка. - И он не знает, кого ловить первым. - Эй, ребятки! – услышал я голос Теодора с другой стороны от Юмико. Тот уже стоял на ногах. – Вы как хотите, а я пошёл! Но сначала он попытался достать пульт. Не сходя с места – наш короткий разговор он, несомненно, слышал – он нагнулся, но не смог дотянуться. Присел на корточки, вытянул руку. Всё ещё недостаточно. Тогда он медленно, буквально по миллиметру, начал подходить. Передвинувшись на пяток сантиметров, он опять попробовал достать. И на этот раз было видно, что ему это удастся. Однако не успел я во второй раз распрощаться с этой игрой, как монстр взревел и ринулся за Теодором. Тот схватил свой пульт и дал дёру. Но даже с артефактом у него шансов не много – он не так давно применял все три способности, которые могли его спасти, и они всё ещё должны перезаряжаться. Напряжение стало спадать. - Пошли? - Да, - кивнула Ёсимура. – И на этот раз действительно разойдёмся. - А-а-а! – Похоже, Теодор уже проиграл. Недалеко он успел отбежать – я всё ещё вижу монстра. Чёрт, он настолько близко, что я его вижу! Но я не хочу увидеть ту картину. Я сдамся. - Вова. - Да? - Прости. - За что? – я удивлённо вскинул брови. - Я сдаюсь. И всё померкло.

***

Вот я и вернулся в реальность. Но радости от победы не чувствую. Совсем. Не потому, что выиграл у Юмико. А потому, что мне открылось последнее условие для выхода на последний уровень развития моих сил. Вообще, я, вроде как, уже получил этот уровень, в награду за победу. Но он не полон. Сейчас моя последняя способность – все четыре режима одновременно. Поддерживать долго я такое состояние не смогу, но, если я действительно смогу пользоваться всеми преимуществами всех режимов одновременно, то мне и не надо будет. Загвоздка в том, что Бог Игр обратился напрямик ко мне. И не в качестве «интерфейса», сообщающего о новой игре, полученных бонусах или чего-то в этом духе. А как… ну не знаю… бог? Я не могу это описать. Я одновременно и слышал отовсюду его слова, и видел их перед глазами, мне казалось, что я даже чувствую их запах… И неважно, что слова не могут иметь его. Я чувствовал его волю. Не могу дословно воспроизвести текст, но всё сводилось к тому, что он очень хочет, чтобы я достиг пика развития. Это нужно для какой-то грандиозной игры, которая вскоре начнётся. Он даже дал совет, каким образом можно выполнить условие для, как он это назвал, «Возвышения». Но я не хочу выполнять это последнее условие. Одно слово, а сколько за ним кроется. Предательство. Настоящее, бесчестное, гнусное, отвратительное предательство. Бог Игр хочет, чтобы я пошёл на предательство. И предупредил, что если я не «возвышусь», то, скорее всего, не смогу защитить своих друзей. Как раз этот аргумент заставляет меня задуматься над самой возможностью предательства, иначе я бы мгновенно вышвырнул из головы подобные мысли. А теперь придётся искать способы связаться с врагом и предложить ему сотрудничать. Ужасно себя чувствую.