Ласточки умирают на рассвете

Кэтрин оставляет автомобиль у здания клуба, сейчас полдень, так что совсем неудивительно, что дверь заведения уже заперта. Но это не останавливает вампиршу: всего несколько мощных ударов ногой по металлическому покрытию и к ней выходит охранник, немного внушения и Пирс уже внутри. Она облегченно выдыхает, заметив у стойки сонного бармена, который убирает своё рабочее место после очередной тусовочной ночи. Кэт видела, как он тогда болтал с этим Куком, кажется, они давние друзья. — Мы закрыты, — хрипит парень, замечая её и продолжая полировать стойку. — Для меня все двери открыты, милый, — улыбается Пирс и подходит вплотную, применяя внушение. — Мне нужен Кук. Где я могу его найти? Пиши адрес. Бармен под гипнозом достаёт салфетку и быстро черкает что-то на ней ручкой. — Джеймс там, — отвечает он. — Джеймс? Но мне нужен Кук, — поправляет его брюнетка. — Это он и есть. Кук — это прозвище, — объясняет парень. — Спасибо, — Кэтрин сжимает полупрозрачную бумажку в пальцах. — Ты не запомнишь ни меня, ни наш разговор, — шепчет она, бармен приходит в себя и удивленно смотрит на неё. — Протри ещё здесь, тут пятно, — хмыкает вампирша, кивая на липкий отпечаток от какого-то коктейля, а затем удаляется из клуба. Спустя полчаса она находит нужный адрес, дом старый с виду, заброшенный и аварийный, кажется, что здесь никто больше не живет. Кэт осматривается по сторонам, не замечая во дворе абсолютно никаких признаков людей, даже шнурки для сушки белья грязные и рваные, их точно давно никто не использовал. Брюнетка чертыхается себе под нос, похоже, они с барменом говорили о разных Куках, но вдруг в одном из окон она мельком замечает парня, выглянувшего на шорох шин. Пирс чувствует, как из дома за милю несет страхом и жадно впитывает в себя это ощущение. Она поднимается парой побитых ступенек ко входу, а затем тремя пролетами вверх, про себя отмечая, что тот паренек действительно прячется в этом заброшенном доме — толстый слой пыли нарушен только с одной стороны, кажется, он постоянно ходит на цыпочках, пытаясь ступать в одни и те же следы. Вампирша же не осторожничает, быстро передвигается и находит нужную дверь, хотя искать-то особо и не нужно: громкое частое сердцебиение единственного жильца выдает его с потрохами. Оно учащается ещё больше, когда она резко и громко барабанит костяшками и звук оглушающим эхом разносится по зданию. — Кук, я знаю, что ты там, — брюнетка говорит негромко, но четко, дверь и так едва держится, а внизу крысы выгрызли в ней дыры, так что парень её слышит. Слышит, но упорно молчит, боясь шелохнуться, не подозревая, что Кэт улавливает даже то, как он слишком шумно сглотнул. — Джеймс, открой дверь, иначе я сорву её с петель, — предупреждает Пирс. — Ну же, Джеймс. Я сосчитаю до трёх, а ты просто повернешь ключ, — завлекает она, но когда в квартире слышится быстрое перемещение, Кэтрин на вампирской скорости одним толчком вышибает дверь и хватает убегающего Кука за шиворот, больно прикладывая затылком о стену. — Милый, ну куда же ты? Я ведь и вправду хотела по-хорошему, — хищно улыбается она, ощущая, как скука ненадолго отпускает её, азарт возвращается снова, хоть он и неуместен в ситуации, которая напрямую имеет отношение к Эффи. — Кто ты такая? Как тебе удалось так быстро? — сбивчиво спрашивает он, вперившись шокированным взглядом. — Не кричи. Мне нужна информация, — брюнетка применяет внушение и не выпускает рыжего из своей стальной хватки, он наконец-то перестает вырываться. — Мне нужно знать местонахождение Фредди. Вашего общего с Эффи знакомого, — уточняет она. — Мне нужно только название городка. Дальше я сама, — уверенно выдыхает она, и парень называет штат и город. — Ты отпустишь меня? — испуганно спрашивает он. — Да. Но сначала мой обед. А ты веди себя тихо, — подмигивает она, демонстрируя Джеймсу клыки и красные глаза. Парень дергается, но молчит, болезненно захрипев, когда она вонзает эти самые клыки в его шею. Первый глоток весьма сносный, но уже со второго горький вкус наркоты становится слишком различимым, что заставляет Кэт с сожалением отпрянуть. Ей вдруг становится интересно, какая на вкус Эффи, отдает ли её кровь всей этой дрянью, которую она глотает, колет, нюхает и курит. И Пирс гонит от себя эту мысль, она не станет кусать девочку-таблетку, только не её. — Ты забудешь обо всём, меня здесь не было, а дверь тебе взломали какие-то грабители, и вообще, тебе пора сменить жилье. А шею ты поранил, когда брился, наклей пластырь, — внушает она, а затем разворачивается на каблуках и покидает квартиру. Дорога к городку занимает пять часов, в результате Кэт приезжает ближе к вечеру, снимает номер в отеле, ужинает горничной и решает отложить дела до утра. Но всё меняется в один момент, когда в её сумочке звонит телефон, а на дисплее высвечивается незнакомый номер. — Алло? — выдыхает брюнетка. — Это Эффи. Мне плохо, — хрипит девчонка на том конце. — Ты приняла дозу? У тебя есть с собой? Где ты? — засыпает её вопросами Пирс. — Уже приняла. Мне плохо без тебя. Я соскучилась, — жалуется Стонем. — Я вернусь совсем скоро. Возможно, завтра. Пока, — вампирша сбрасывает вызов и покидает номер, направляясь в сторону городского архива. Охраннику даже не приходится внушать, он пьян и спит в служебном помещении, при этом от его храпа стены едва не дрожат. Кэтрин минутку думает с чего начать, вдруг понимая, что стоило спросить у Кука фамилию Фредди, а затем ищет информацию об Эффи. Она хмыкает, впрочем, совсем не удивляясь, когда находит в её досье данные о нескольких арестах и даже лечении от булимии. Наконец-то Кэт натыкается на колледж, в котором училась Стонем, она находит список выпускников её группы, среди них Джеймс и Фредди. Теперь найти досье последнего намного легче, Пирс уже представляет, как вычислит этого паренька, найдёт его, внушит вернуться к Эффи, и плевать она хотела, что девчонка что-то там решила для себя, и Фред ей якобы больше не нужен. Брюнетка думает об этом так увлеченно, что её глаза буквально спотыкаются о дату смерти — каких-то полгода назад. Она не верит, потому что это глупо, потому что в характеристике он числится среди "подающих надежду", но оказывается даже такие не застрахованы от того, чтобы утонуть в бассейне во время отключки под действием наркотиков. Кэтрин перепроверяет, шерстит бумаги вдоль и поперёк, рассматривает фото этого брюнета со смуглым оттенком кожи, зачем-то пытается найти в нём что-то, что могло зацепить Эффи. В результате вампирша просто идёт на местное кладбище и находит могилу, фотография и дата на надгробии окончательно убеждают её, что Фредди мертв. Кэт чертыхается, она такая идиотка, нужно было всего лишь правильно поставить вопрос, и Кук бы ответил, ей не пришлось бы ехать сюда. Хотя, наверно, Джеймс и сам не знает о том, что его друг погиб, иначе он бы точно рассказал Эффи. А сейчас это придется сделать ей, и Пирс чувствует себя паршиво от того скрытого облегчения, которое разлилось внутри, когда она увидела могилу и поняла, что девчонку не придется ни с кем делить. А собирается ли она вообще её делить? Зачем ей Стонем? Но ей звонят из отеля в Нью-Йорке и сообщают, что её "кузина" вот уже час как сидит под дверью в коридоре и отказывается покинуть здание. Кэтрин делает глубокий вдох и просит впустить Эффи в номер, обещая приехать как можно быстрее, а сама садится за руль и жмёт до упора педаль газа. Когда она возвращается в Нью-Йорк, переваливает второй час ночи, девочка-таблетка спит в её кровати, уже привычно пачкая наволочку косметикой. Пирс слишком устала для того, чтобы принимать душ и спать в неудобном кресле, поэтому она просто сбрасывает туфли, кожанку и тесные джинсы, забираясь к девчонке под одеяло. Она прикрывает веки и вдыхает запах, удовлетворенно отмечая, что в нём нету ноток алкоголя, табака, а из медикаментов только далекие отголоски. Эффи поворачивается во сне набок, на автомате обвивает Кэт руками, чуть вздрагивая и приоткрывая один глаз. — Я здесь, — успокаивающе шепчет брюнетка. — Рядом. Вернулась, — выдыхает девушка, улыбаясь уголками губ, уже готовясь снова уснуть. — Эффи?.. — Кэтрин делает вдох поглубже, сомневается, но вдруг понимает, что лучше сделать всё сейчас. — Фредди погиб. Девчонка вздрагивает от её слов, но глаз не открывает, от неё снова несет болью, и меньше всего Пирс хочется поднимать в этом взрослом ребенке такую губительную бурю чувств. — Я знаю, Кэт. Только не рассказывай Куку. Он не вынесет, — шепчет Стонем, поражая своим ответом. Девочка-таблетка плотнее зажмуривает глаза и целует брюнетку в голое плечо, устраиваясь поудобнее. Кэтрин же в ступоре, натянута, словно тетива лука, дышит через раз и осторожно кладет ладонь на тонкую талию Эффи. Девушка проваливается в царство Морфея, и только тогда вампирша чуть расслабляется. Ей хочется верить, что Эф была права, что она переболеет.