Мистер Вэйл

      Снег заметал улочки города, словно пытаясь спрятать под собой всю ту грязь, которую творили люди. Убийство, грабеж, проституция — все это уже давно стало нормой в недрах больших городов, где обитали не самые лучшие представители рода человеческого. А снег так и продолжал мести, покрывая разбитый асфальт и обшарпанные стены белоснежной бахромой. Зима, время года призванное обновить цвета жизни, превратилась в коварного сообщника, скрывающего следы ужасных преступлений.       Дверь в квартиру открылась с громким скрипом, а в свете едва рабочих коридорных ламп стоял высокий человек. Его лицо скрывала тень, но даже сквозь нее просвечивались строгие черты лица и холодные как лед голубые глаза. Это был никто иной, а именно - Дэйв Вейл, некогда профессиональный и жестокий убийца. Мужчина не спеша зашел в помещение, закуривая сигарету. Хоть внешне он и был спокоен, но внутри него во все колокола звенела паранойя, громко кричащая, что в комнате он был не один. — Снег также лжив, как и человеческие слова, — хриплым голосом проговорил Вейл, — он скрывает под собой ужасные вещи: грязь, трупы и прочее. Снег словно является красивой невинной упаковкой, скрывающей в себе все тайны и кошмары. — А разве в этом мире стоит кому-либо доверять? — раздался ему в ответ из темноты звонкий женский голос, — если даже такое невинное явление как снег является ничем иным как жестоким сообщником.       Вейл перевел взгляд на женщину, скрывающуюся в полумраке. Давно выработан-ная паранойя не обманула его. Убийца усмехнулся, но в темноте лицо мужчины искази-лось, превратившись в пугающий оскал. Дэйв медленно приближался к месту, где было спрятано оружие, но не торопился его доставать, решив позволить легкой нотке грусти взять руководство над его поведением. — Вот кому точно нельзя доверять, так это женщинам, — холодным голосом ответил ей он, затушив сигарету и бросив окурок в пепельницу, — коварные и хитрые существа, готовые бросить кого-либо ради собственной выгоды. — Все не можешь простить мне то дело? — ехидно проговорила гостья. — Когда ты брошен, в мерзкой лачуге истекать кровью, то осознаешь, что этот мир прогнил полностью. Человек уже перестал быть им. Вверху правят деньги, внизу скорость инстинктов, — с этими словами Вейл выхватил спрятанный в небольшом шкафчике пистолет и навел его на гостью.       После одновременного щелчка затворов в комнате повисла напряженная атмосфера, абсолютная тишина, изредка прерываемая воем ветра. В любую секунду чей-то палец мог соскочить и нажать на спусковой крючок, вызвав разрушительную цепную реакцию, способную взорвать все окружающее пространство. Дэйв едва дышал, его взгляд был устремлен на стоящую прямо перед ним очаровательную особу, чье красивое личико обрамляли локоны каштановых волос. С первого взгляда могло показаться, что любой мужчина был бы очарован этой красоткой, но не Вейл. Убийца знал, кто стоит перед ним. Он знал всю ее змеиную сущность, способную вонзить напарнику нож промеж лопаток, если цена за его голову будет различна с суммой в контракте на пару нулей. — Я смотрю, ты даром времени не терял, Дэйв, — со смехом в голосе говорила девушка, — все такой же прыткий, как и три года назад. — Что тебе нужно, Кэтрин? Снова попробуешь меня убить? — теперь очередь ехидствовать была за Вейлом. — Ох, какие мы злопамятные, — глумилась над ним Кэтрин, — если бы хотела, то ты бы не философствовал, а лежал на пороге собственной квартиры с дырой промеж глаз. — Тогда, зачем ты здесь? — спросил ее убийца, не опуская пистолет. — Магистр давно ищет тебя, — начала было женщина. — Я давно ушел из банды Магистра, уже сыт по горло его компашкой, — жестко прервал ее Вэйл. — Как всегда, даже договорить не дашь, — с досадой в голосе проворковала женщина, — я не от Магистра, после твоего ухода он поклялся, что достанет тебя из-под земли. — Пустые слова. Магистр всегда был трусом, — снова прервал ее убийца. — Пустые, говоришь? За тобой идет слежка. Магистр решил все же тебя убрать, побоявшись, что пойдешь работать на его конкурентов. — Уже прошло три года, а я до сих пор жив. Что-то плохо твои слова вяжутся с реальностью, Кэтрин. — Магистр прекрасно знает тебя. Знает, что подобраться к тебе тяжело. Все это время он выжидал, следил за тобой.       Вейл молчал, он не знал, что ответить ей. При всем его недоверии к Кэтрин, убийца понимал, что шеф огромной корпорации, кем и являлся Магистр, с легкостью мог захотеть убить своего бывшего подчиненного. — Может, мы все-таки опустим стволы? — первой затянувшуюся паузу прервала Кэтрин. — Где гарантии, что как только я опущу ствол, ты не всадишь мне пулю в лоб? — не-доверие продолжало звенеть в Дэйве. — А где гарантии, что когда я опущу оружие, ты не выстрелишь в меня? А по поводу Магистра, если не веришь мне, можешь посмотреть на соседний дом, девятый этаж, второе окно.       Вейл стремительно повернул голову к окну и стал рыскать глазами то самое окно, о котором говорила Кэтрин. Присмотревшись, убийца увидел, как оттуда на его квартиру смотрит объектив камеры. Для простого человека этот аппарат был бы не заметен, но не для профессионального убийцы вроде Дэйва Вейла. Едва уловимый блик объектива отчетливо выделялся посреди темных окон. — Лучше сильно не вглядывайся, иначе они быстро поймут, что ты здесь не один. А за одно и то, что ты уже все знаешь, — отвлекла его Кэтрин, решившая первой опустить оружие. — Так значит, мои опасения оправдались. Надо уходить отсюда, — быстро проговорил Дэйв, — раз они следили за моим окном, значит люди Магистра, наверняка, прослушивали и комнату. — Толковое решение, — усмехнулась Кэтрин, — Подрастерял ты хватку, Вейл, но ничего скоро все изменится. — О чем ты говоришь? — спросил ее убийца, доставая спрятанные в квартире патроны к пистолету. — Скоро ты сам обо всем узнаешь, — тихо ответила ему девушка и скрылась в едва освещаемом коридоре.       Тихо выругавшись, Вейл последовал за Кэтрин, стараясь идти как можно быстрее. В голове убийцы уже созревал план предстоящего побега, ведь мужчина понимал, что, скорее всего именно сейчас люди Магистра вломятся в дом с надеждой устранить свою цель. Но помимо плана в голове Дэйва гремело множество мыслей. Его беспокоило появление Кэтрин, той самой женщины, которую он когда-то любил. Когда-то, как же Вейл ненавидел неопределенности. Но больше неопределенностей он мог ненавидеть только Кэтрин, бросившую его на последнем деле с клинком в спине из-за пары дополнительных нолей награды.       Пока они спускались с девятого этажа, Дэйв прокручивал в памяти событиях трех-летней давности. Монако, спрятанная в лесах лачуга, где прятался сам принц. Их задачей было устранить потомка династии, который угрожал выдворить за пределы страны все корпорации и лишить их доступа к богатейшим залежам иридия. Тогда Дейл полностью доверял напарнице, а его разум был затуманен страстью к этой женщине. Но никакая страсть не вечна, любое пламя со временем гаснет, даже если это время — всего лишь от-резок от замаха до удара. Брошенный Кэтрин на верную смерть, Дэйв оказался у края пропасти, в глубине которой его ожидало только отчаяние и страдание. Страдание от самой ужасной боли, боли предательства. — Дэйв, — окликнула его Кэтрин. — А? — тихо ответил ей Вейл, понимая, что слишком глубоко ушел в воспоминания. — Слышишь?       Убийца прислушался, пытаясь уловить каждый звук исходящий откуда-либо. В дальнем конце коридора четко был слышен диалог двух людей, поднимающихся по лестнице. Дэйв переглянулся с Кэтрин и понял по ее взгляду, что теперь им не выбраться отсюда без боя. По знакам, которые посылала ему напарница, мужчина понял, что люди Магистра решили брать здание штурмом, собираясь проверять каждую квартиру, по дороге убивая лишних свидетелей. — Кэтрин, — тихо позвал Дэйв напарницу. — Чего тебе? — В дальнем конце коридора есть рубильник, если его опустить, то мы сможем, не поднимая шума, убрать этих двоих. — Предлагаешь действовать в темноте? — А с каких пор ты темноты боишься? Идем, быстрее, — бросил ей Вейл, зашагав в противоположную от дверей сторону.       Дэйв понимал, что в прямой конфронтации у них нет шансов. Поэтому мужчина решил действовать тихо и незаметно. Почти переходя на бег, Вейл несся в сторону рубильника, краем уха улавливая приближающиеся голоса карателей. Сжав зубы, мужчина прыжком преодолел оставшееся пространство и со всей силы дернул рубильник вниз.       Едва светящиеся лампы потухли, и коридор стал медленно погружаться во тьму, в ту самую спасительную и одновременно роковую тьму. Глаза Дэйва медленно привыкали к темноте. Когда же взор стал ясным, он увидел, что Кэтрин притаилась возле передвижного стола с постельным бельем. Вейлу оставалось только уповать, что его напарницу не обнаружат. — Какого черта свет потух? — всполошился один из карателей. — Ты же знаешь, в этих дрянных домиках всегда проблема с проводкой. Свет может тухнуть раз шесть за ночь. — Проклятие. Так и знал, что стоило, было захватить с собой фонари, — продолжал ворчать первый. — Ха, Джек, все ссышься от темноты? — ехидно поддел ворчливого напарник. — Да пошел ты, Марк.       Новость о том, что каратели пришли сюда без фонарей, легла бальзамом на душу Дэйва, даря осознание возможности быстрого отступления. Но следующие событие заставило Вейла стремительно менять планы, пытаясь найти альтернативы в таком положении.       Одна из дверей медленно открылась, и из грязной комнатушки вывалился Панкова того вида парень, держа за филейное место идущую вместе с ним девицу. Довольная улыбка перекосила и так не блестящее интеллектом лицо панка, даже вызвав у Дэйва легкое отвращение. — А ты точно успел вытащить? — нервно посмеиваясь, спросила парня девушка. — Малышка, я тебе же сотый раз говорю, разумеется, успел, — ответил ей панк, - Э, а что тут так темно?! — Ох, всегда хотела попробовать в коридоре, а еще такое удачное совпадение, — сладострастным голосом проворковала девушка. — Эй, как ты у меня неугомонная, — прорычал парень, обхватывая девушку большими руками. Но паре не суждено было испытать то, что они хотели. Тихая очередь раздалась в коридоре, и два тела медленно осели на пол. У любого человека такая сцена бы вызвала шок, однако, Дэйв мысленно нацепил на этих двоих ярлыки допустимых потерь. — Твою мать, Джек! — завопил ворчун, — не тех завалили. — Без разницы, забыл слова шефа? — Валить всех, кто встретится на пути? — Именно.       Дэйв медленно шел по коридору в сторону поворота, сжимая в руке заточку, которую убийца хранил в голенище сапога. Поднимать стрельбой лишний шум было не самой удачной идеей, поэтому Вейл отбросил ее, отдав предпочтение тонкому клинку. В темноте неуловимо сверкнуло лезвие, и первый каратель упал навзничь, огласив коридор булькающим звуком. Второй хотел было вскинуть винтовку, но заточка с тихим свистом влетела ему в горло. Мужчина судорожно пытался вытащить орудие убийства, но жизнь стремительно оставляла его. — Идем, Дэйв, чем быстрее уйдем, тем меньше будет проблем, — прошептала Кэтрин, потянув Вейла за рукав. — Иду-иду.       Они уже неслись вниз по винтовой лестнице, внутри себя Вейл надеялся, что по дороге не попадутся очередной отряд карателей. Но на удивление убийцы, на их пути никто не появлялся, и он с напарницей успешно достиг гаража. — Они, наверняка, отследили мою машину, — спешно говорила Кэтрин, взламывая дверь непримечательного седана. — Думаешь, люди магистра не догадаются, что мы свалим на другом автомобиле? — с ехидством ответил ей Дэйв. — Сейчас они будут заняты нашими поисками, до выезжающего из гаража седана им дела не будет, — отмахнулась девушка, — есть! Бегом в салон!       Кэтрин уселась на место водителя, открыв дверь Вейлу, который в свою очередь уселся на предложенное сидение. Сейчас он отодвинул свою недоверчивость в сторону, так как не было какой-либо альтернативы.       Минутами спустя серый седан скрылся в ночной метели, а каратели начали обыск дома, надеясь, что их цели скрылись где-то внутри. Дэйв смотрел на мимо пролетающие высотки и бездомных, тщетно пытающихся согреться возле бочек с огнем. В его голове творился сумбур мыслей. Он не мог понять мотивов Кэтрин, не мог понять всего происходящего вокруг. — Наш путь лежит дальше в стрип-бар «Алая похоть», — сказала девушка, возвращая Дэйва в реальный мир, — знаешь такой? — Знаю, наслышан. Вроде его прикрывает известный в криминальных кругах чело-век, — начал было убийца. — Да, им заведует Игрок, и у него есть к тебе дело, — голос Кэтрин на секунду стал холоднее стужи за окном. — Так значит, ты вытащила меня, чтобы я снова помог в разборках шишек? — в Вейле начинала закипать ярость, — знаешь же, что я бросил это все. — Знаю, но если ты хочешь разобраться с Магистром, тебе нужна будет помощь от кого-то, кто равен ему по силе. Вейл молчал, внутри него клокотала ярость осознания, что его снова собираются использовать как пешку в собственных интригах. Как дешевую фигуру, способную выполнить свое предназначение, а именно поставить точку в очередной партии.