Острее лезвия меча

      Прошёл почти месяц с того самого утра, и Эльза не переставала удивляться, насколько счастливой она может становиться день ото дня. Иногда ей казалось, что ещё немного и она взорвётся от переполняющих тело эмоций, но вот наступало новое утро и она снова просыпалась в его руках, и становилась ещё счастливее. Всё было настолько прекрасно, что становилось даже страшно.       Жерар, как настоящий мужчина, принял решение таки устроить ей конфетно-букетный период. Каждый день Алая находила миленькие маленькие подарочки в совершенно неожиданных местах (то маленький мальчик в саду попросит её достать что-то с ветки большого дерева, то кошка подбежит с болтающимся на ошейнике колечком), а количеству и изысканности букетов на её рабочем столе и в комнате могли позавидовать все цветочные магазины Империи. И всё бы ничего, однако Жерар почему-то также решил сбавить темп развития их отношений. То есть никакого секса. Вообще! Их многочисленные прогулки по саду, походы по магазинам в городе, поездки за город, сопровождались невинными держаниями за ручку и парочкой объятий. Ну и, естественно, на прощание ей перепадала пара нежных поцелуев.       По началу, не имеющую никакого опыта в любовных делах, Алую всё более чем устраивало. Откровенно говоря, её бы устраивало и дальше, если бы любимый мужчина не лишил девушку столь вожделенного лакомства. Ломка была даже сильнее той, что начиналась в отсутствии клубничного вина. Поэтому дотерпев кое-как до конца первой недели, Эльза сорвалась и чуть не изнасиловала будущего правителя империи прямо в его кабинете. На столе.       От одних только воспоминаний лицо начинало гореть не хуже волос.       «И ведь хватило же смелости…»       Эльза прислонилась лбом к витражному окну, пряча пылающее лицо. Она сама от себя не ожидала с какой настойчивостью будет его соблазнять. К счастью, Жерар оказался далеко не железным и в его планах наметилась огромная такая брешь, после которой мужчина зарёкся отлучать Эльзу от себя более чем на сутки. Поэтому вечера и ночи девушка проводила в смежной со своей спальне, как и, собственно, утро. Дневные хлопоты же довольно часто прерывались очередным свиданием, на которых влюблённые подолгу говорили, стремясь узнать друг друга как можно лучше.       Однако счастье от пройденного времени омрачалось нехорошими предчувствиями, периодически то и дело тёмной тучей нависающими над душой. Вот и сейчас, читая отчёт от Нацу и Грея с сообщением о том, что всё чисто и они направляются домой; над душой снова нависла тёмная туча.       «Надо прекратить ожидать чего-то плохого и просто начать радоваться жизни», — наверное раз в сотый повторила себе за этот день. А сколько ещё таких дней будет… С детства Алая привыкла доверять своей интуиции, ведь та ни разу её не обманывала. Вот и сейчас она не могла так просто откинуть непрошенные мысли и наслаждаться жизнью. Если она чувствовала приближение чего-то нехорошего, то с вероятностью в девяносто восемь процентов это нехорошее точно случится. Эх, было бы проще, если бы шестое чувство также подсказывало ей и дату.       Возведя очи горе, толкнула дверь в покои. Только чтобы обнаружить абсолютно тёмное помещение. Подозрительно посмотрела по сторонам, дабы убедиться в отсутствии подглядывающих и хихикающих личностей (любили её подопечные ей розыгрыши устраивать, ага! Зато последствия этих розыгрышей ой как не переносили, органически), и смело сделала два шага вперёд. Дверь позади неё захлопнулась.       Девушка замерла. Всё происходило в точности как в тех страшных историях, которые так любят рассказывать сидя у костра тёмной ночью. И она бы испугалась, наверное, даже позвала бы Жерара дрожащим голосом, но воспоминания о последней такой «истории», после которой ей пришлось пол ночи ловить пьяных Нацу, Роуга, Стинга и Грея; напрочь отпугивали все глупые страхи. По сравнению с этими ДЕТЬМИ САТАНЫ, какое-то тёмное помещение вообще комната смеха.       Поэтому, не сомневаясь и дальше, пошла вперёд как ни в чём не бывало. БДЫЩ! БАХ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ПЛЕСЬ! БУМ! ШУРХ!       — Да чтоб тебе всю жизнь на плацу в сапогах на три размера меньше шагать!       Свет в помещении зажёгся и взгляду предстал сервированный на две персоны романтический ужин в окружении больших железных вёдер и напольных ваз (в половину Эльзиного роста) с цветами и одиночных подсвечников, расставленных вокруг стола, которые так любили все парочки в столице. Об один из этих подсвечников так «удачно» и споткнулась Эльза. Жерар было кинулся помочь своей возлюбленной, но замер на полпути. Раздался сдавленный звук сдерживаемого хохота.       — Только посмей хихикнуть, Фернандес!       Споткнувшись о довольно высокий подсвечник, Эльза по инерции начала падать вперёд, но вовремя схватилась за так гостеприимно расположенную рядом огромную вазу и случайно её уронила. Шарахнувшись от осколков, отступила в сторону и неожиданно наступила во что-то холодное и мокрое. В ужасе постаралась стряхнуть с себя эту мерзость, но запнулась о собственную ногу и чувствительно приложилась спиной об пол, ну и, апофеозом всего происходящего, стала выплеснувшаяся во время и после падения вода, залившая окружающее пространство. И вот теперь Алая лежала в самой настоящей луже и с ведром на ноге, покрытая красными розами и с желанием убивать. Хорошо, что хоть розы были без шипов!       Будущая жертва пока ещё не осознал степень нависшей над собой угрозы и усиленно маскировал смех под кашель, что удавалось ему из рук вон плохо. Эльза с кряхтением приняла сидячее положение, попутно стряхивая с себя содержимое ближайших дворцовых клумб. Один из цветков зацепился за встрёпанную шевелюру и никак не хотел расставаться с ней. После того, как наконец удалось выпутать эту мелкую пакость («Никогда не думала, что возненавижу свои любимые цветы!»), хмуро окинула взглядом несчастных цветок, чтобы заметить маленький шип.       «Ну конечно – один-единственный шип из тысячи роз и достался мне!»       Швырнула в сторону и грозно посмотрела на определённо любимого, но всё же будущего смертника.       — Дорогой, тебя в какой школе по убийству учили сюрпризы устраивать? — голос лился сладкой патокой, однако по забегавшему в поисках отступления взгляду синих глаз, скрыть угрозу ей всё-таки не удалось. — Ты бы знал, как мне хочется надеть на голову тебе одно из этих вёдер и как следует постучать по нему! Может, хоть тогда мозги на место встанут!       Жерар сразу узнал этот её грозный тон – за месяц отношений он вообще многое узнал о своей второй половинке, в особенности о её характере. Но на беду Эльзы, принц прекрасно осознавал, какое влияние оказывает на девушку, чем довольно часто пользовался. Вот и сейчас, стоило ему виновато улыбнуться, как она готова была махать белым флагом, но сейчас с ней этот номер не пройдёт.       — Можешь не пытаться – мне от твоих улыбочек ни горячо, ни холодно, — сложила руки на груди и обиженно повернула голову в сторону, нахмурив точенные брови.       Мужчина не смог не отметить, как же обаятельно она всё-таки злилась. Сейчас он находился на той стадии влюблённости, когда готов часами смотреть на девушку и не уставать от этого. Однако все мыльные пузыри полопались, стоило ему вновь взглянуть на довольно крупные осколки всего в полуметре от неё. Мрачная тень набежала на лицо. Если бы она тогда не отшатнулась в другую сторону, то вполне вероятно могла упасть и серьёзно пораниться. Это поначалу он позволил себе посмеяться, когда понял, что всё хорошо, и тем самым спустить напряжение; но он был взрослым мальчиком и умел нести ответственность за свои поступки, ровно, как и за ошибки.       — Прости меня, Эльза, — встал на колени рядом с ней и мягко повернул пальцем девичий подбородок.       Алая неуверенно заглянула в его глаза. Того, что она там увидела было достаточно, чтобы вся её злость и обида сошли на нет.       — Обещаю, больше никаких сюрпризов. По крайней мере, без включенного света.       Рыцарь ответила на его неуверенную улыбку своей и притянула мужчину к себе, увлекая его в страстный поцелуй. Спустя несколько минут, отстранилась и приложила тоненький пальчик к его губам.       — Это моя компенсация за испорченные нервы, — хитро улыбнулась и отползла в сторону, поднимаясь. — Может, перекусим на балконе?       Через полчаса пара сидела на полу балкона бок о бок, завернувшись в плед и попивая вино из высоких бокалов – Эльза клубничное, а Жерар белое. Тарелки с ужином уже давно были опустошены и теперь каждый делился событиями за день.       — Нацу с Греем написали, что уже возвращаются, — вспомнила о письме Алая, задумчиво делая глоток. Выражение лица у неё было хмурое.       — Тебя что-то беспокоит?       От внимательного взгляда синих глаз ничего нельзя было утаить.       — Да не то чтобы… просто странно, что они так ничего и не обнаружили. Я была абсолютно уверена, что покушение тем или иным образом связано с северными племенами, а теперь получается, что твои неудавшиеся убийцы всё ещё разгуливают на свободе и меня это раз-дра-жает, — последнее слово проговорила по слогам и зло отставила бокал. Ладони сжались в кулаки.       Жерар точно также поступил и со своим бокалом, после чего обхватил руками фигуру девушки, притягивая ту в объятия. Теперь Эльза оказалась окружённой не только пледом, но и сильными мужскими руками. Сидеть вот так было жарко, но Алой было наплевать на любые неудобства до тех пор, пока рядом находился любимый человек, поэтому она закрыла глаза и положила голову ему на грудь, слушая мерный стук чужого сердца. Этот звук её успокаивал. Вскоре рыцарь настолько расслабилась, что начала проваливаться в дрёму.       — Хэй, не спи на открытом балконе – простудишься, — мягко проговорил Фернандес, в голосе которого слышалась улыбка.       — Не простужусь, ты мне не дашь, — зевнула девушка, прикрыв рот ладошкой, с усилием воли отстранилась и открыла глаза.       На небо уже взошла круглолицая луна, освещая каменные постройки и веселящихся на улицах людей. Эльза против воли улыбнулась. Всё-таки она любила свою страну и была готова защищать её всеми силами. В особенности её будущего правителя.       — Пойдём, нечего рассиживать на холодном полу, — поднимаясь вместе с девушкой, ворчал принц, на что Эльза лишь улыбнулась.       — Сам ведь предложил, — указала на очевидное – а именно на ещё один плед, растеленный на мраморном кафеле.       — Сам предложил, сам и отменяю, — отшутился Жерар, забирая их нехитрый скарб и направляясь в помещение.       Однако стоило им переступить через стеклянную дверь, отделяющую вход на балкон, как мужчина схватился за сердце, согнулся и захрипел. Грудь разрывало от боли, дышать становилось всё труднее. Не в силах устоять на ногах, сполз на пол, где был тут же подхвачен нежными, но такими сильными руками.       — Жерар, держись, — стараясь не впадать в отчаяние, как можно спокойнее проговорила Алая, — Лекаря сюда, живо!       От громогласного окрика главнокомандующего империи оба стражника у дверей подпрыгнули и один из них тут же ринулся выполнять приказ, в то время как второй в панике ворвался в покои.       — Спенсор, помоги перенести его на кровать, — со слезами на глазах попросила девушка своего подчинённого.       Зеленоглазый шатен на миг заколебался, впервые видя, как его командир плачет; однако годы тренировок и сражений научили выполнять приказы беспрекословно. Мужчина без усилий подхватил Жерара и уложил его на кровать, словно тот весил не больше, чем килограмм картошки. Фернандес неподвижно лежал, его лицо было бледнее смерти, грудь едва заметно вздымалась от вдохов. Герцогиня взволнованно проверила его пульс и с облегчением выдохнула.       — Живой, — едва слышно прошептала она и уже было сгорбилась у постели, но вовремя вспомнила о том, кто она и какое положение занимает. — Спенсор, убедись, чтобы никто здесь ничего не трогал: я почти уверена, что Его Высочество отравили.       — Отравили? — рыцарь никак не мог поверить в услышанное. — Но кто мог это сделать? Вся еда и напитки ведь тщательно проверяются, да и последнее покушение было больше трёх лет назад.       — Проверяется говоришь? — мрачно усмехнулась Алая и подозрительно уставилась на полупустую бутыль с бледно-жёлтым содержимым – единственное, к чему она не притрагивалась. — Спенсор, мне нужно, чтобы ты меня выслушал и запомнил всё, что я тебе скажу. Если будут какие-то мысли – говори.       Мужчина серьёзно посмотрел на неё изумрудными глазами и кивнул – за своего командира он был готов умереть, не то что выслушать.       — Вероятнее всего, яд подсыпали в бутылку с белым вином. Ты прекрасно знаешь, что я пью только клубничное, а все блюда мы пробовали вместе. Я почти уверена, что отравитель не просто подсыпал яд – он знал вкусовые пристрастия как Жерара, так и мои. Не удивлюсь, если кто-то пытается обстроить всё так, будто это я его отравила.       Спенсор хотел было сказать, что на такое никто не решился бы, но промолчал. Оба знали, какие порой твари проходят мимо тебя каждый день.       — Как только сюда придёт лекарь, набегут и другие стражники. Меня стопроцентно возьмут под стражу. Я постараюсь тянуть время так долго, как только смогу, а ты пока разыщи Лексуса, или Бикслоу с Фридом, и подробно опиши им ситуацию. Если я права, то шумиху постараются не поднимать и рты всем точно позатыкают, в этом случае Лекс узнает о происходящем, в лучшем случае, через сутки, а их у нас нет – нужно найти ту сволочь, что отравила Жерара и быстро.       Эльза заботливо убрала синие пряди с мужского лба и запечатлела на нём нежный поцелуй, после чего постояла с его рукой в своих ладонях ещё минуту и отпустила. Мрачно отступила от кровати и твёрдо посмотрела в глаза товарища.       — Нашим передай, чтобы не вздумали действовать самостоятельно. Приказы выполняются только те, что непосредственно поступают от Лексуса, либо от его заместителей – я временно передаю свой отряд в его командование, вот, — Эльза сняла с груди подвеску с древним медальоном, — передай это Лексу.       Мужчина кивнул и спрятал печать в нагрудном кармане.       — Приказ принят. Всё будет сделано в лучшем виде, не переживайте. И, Эльза, — мужчина положил руку ей на плечо, — даже без этого медальона, вы всё ещё остаётесь нашим командиром. Если понадобится, мы скормим этих сволочей дьяволу.       Алая улыбнулась сквозь слёзы и кивнула.       — Тогда вперёд.