Острее лезвия меча

      — А потом тот вошёл в комнату, и…       Зак схватил свою возлюбленную за руку.       Раздался испуганный визг.       — Э-это н-нечестно, — заикаясь, пожаловалась Эмир, прячась за спиной откровенно скучающей Эльзы, в то время как её муж хохотал во весь голос. — Почему из всех присутствующих пугаюсь только я?       Столько непонимания и обиды было в этом вопросе, что мужчины даже прониклись к ней сочувствием.       — Просто Эльза у нас крепкий орешек – её так просто бояться не заставишь, — задумчиво приложил руку к подбородку Зак и окинул родственницу оценивающим взглядом. — Впрочем, есть у меня одна история, которая заставит вас трепетать…       В этот момент посреди пустынного участка раздался шум завывающего ветра и шорох потревоженного песка. Эмир испуганно сжалась, совсем спрятавшись за Эльзу и закрыв уши руками. Алая нарочито громко зевнула и сложила руки на груди.       — Поверь мне, братец, ты не расскажешь мне больше страшных историй, чем отряд из трёхсот мужчин, которые на спор пытались заставить меня визжать от страха.       Закари разочарованно застонал, в то время как Жерар рассмеялся в голос.       — Ты знаешь, я даже не удивлён, — пробурчал под нос принц Иллории и подкинул в костёр пару веток. — Ладно, что вы хотите услышать?       После этого вопроса Эмир оживлённо встрепенулась и вернулась на поваленное дерево.       — Я бы хотела услышать парочку компрометирующих историй о Заке.       — Я бы тоже не отказалась что-нибудь услышать, но только о Жераре, — озвучила своё пожелание Алая и подмигнула своему принцу.       Тот проказливо усмехнулся.       — Зак, если расскажешь хоть что-нибудь, то я выложу всю твою подноготную.       — Могу тоже самое заявить тебе.       Оба мужчины пожали друг другу руки       Девушки разочарованно переглянулись.       — Так не интересно. Расскажите хотя бы парочку историй из вашего путешествия, — Эмир всё ещё не сдавалась.       Жерар задумчиво поднял голову ввысь.       — Можно рассказать о том, как Зак напился и попытался захватить власть на корабле, аргументируя это тем, что в детстве мечтал быть пиратом.       Девушки прыснули.       — Тогда я могу рассказать, как Жерар, в не менее трезвом состоянии, отправился искать зарытый буратино клад, ведь в детстве ему так нравилась эта история, — сложив руки на груди, парировал Закари.       Фернандес недовольно прищурился.       — Ты поклялся, что это останется между нами.       — Как и ты, — обвинительно ткнул в него Иллорианский.       Сейчас они напоминали маленьких детей.       — Нет, такого я не обещал, — торжествующе заявил синеволосый.       — А… — Зак на миг замер с открытым ртом и виновато сгорбился. — Прости.       Эльза не выдержала и расхохоталась, схватившись за живот. Её Жерар, всегда такой спокойный и разумный, спорил как маленький ребёнок и искренне этим наслаждался. Девушка вынуждена была признать, что эта его умение брать из каждой ситуации максимальную выгоду (даже если это эмоции) всегда её восхищало. А ещё её восхищало, что он не боялся показаться глупым или смешным, а просто веселился вместе со всеми.       — Ладно, большие дети, давайте лучше я расскажу вам историю, как познакомилась с королевой амазонок?       Мужчины восхищённо присвистнули, а Эмир с недоверием смотрела на неё во все глаза.       — Ты никогда не рассказывала мне об этом, — обиженно вставил Закари.       — Мне, кстати, тоже, — кивнул Жерар и с интересом принялся наблюдать за возлюбленной.       Та весело хмыкнула и посмотрела на пляшущие языки пламени.       — В тот год мы преследовали одну из шпионских группировок, засланных Валдарией в один из наших портовых городов. Путь пролегал через нейтральные земли, на которых они устроили свою базу. Я знала, что на этой территории обитают амазонки, поэтому сразу предостерегла своих парней. Те, конечно, недоверчиво фыркали, но приказу повиновались. Однако несмотря на все мои предупреждения, те всё равно попались в ловушку, стоило мне отойти от них на пару десятков метров. Идя по их следу, мне удалось случайно натолкнуться на сидевших в засаде шпионов, чьего товарища также схватили амазонки. Они хотели их атаковать и схватить в плен, как чуть не поступили с ним. Даже представить страшно, что бы они с ними могли сделать.       Я, не раздумывая, оглушила их и связала, оставив на прежних местах, после чего пошла на место привала. Парни радостно заулюлюкали, стоило меня увидеть, в то время как амазонки предостерегающе подняли оружие.       — Я не желаю причинить вам вреда, — Эльза подняла руки, показывая отсутствие оружия.       — Меч на твоём поясе говорит иначе, — указала на очевидное довольно высокая крепкая шатенка, смотря на девушку по-кошачьи зелёными глазами.       Алая усмехнулась.       — Глупо было бы оставить себя безоружной в лесу, полном врагов.       — Единственный враг, оставшийся в этом лесу, это ты. Остальных мы обезвредили.       — Я бы не была так уверена, — указала направление, на котором оставила связанных шпионов. — Я оглушила и связала воинов, которые собирались напасть на вас и похитить.       Шатенка подозрительно прищурилась, не ослабляя бдительности, но всё же махнула головой одной из девушек. Блондинка в маске шустро исчезла в зелёных зарослях. Спустя пару минут вернулась с сообщением:       — Всё правда: пятеро мужчин лежат связанными недалеко от нас. У них много оружия и верёвки.       Зеленоглазая красавица поджала губы и опустила оружие. Её примеру последовало двое остальных.       — И чего же ты хочешь?       Эльза поняла, что это её шанс.       — Я хочу, чтобы вы освободили моих людей и передали нам в руки тех других – они шпионы и должны быть переданы под стражу моего Императора.       — Женщина, подчиняющаяся мужчине, недостойна просить о чём-то королеву амазонок, — презрительно кинула одна из сестёр, кривля губы в уродливой усмешке.       Алая прищурилась.       — А если я сражусь и выиграю, вы тогда отдадите мне их?       — Обычно правила запрещают заключать подобные соглашения не с амазонками, — медленно произнесла королева и сделала шаг вперёд. — Однако в благодарность за твою помощь я позволю тебе сразиться. Победишь и сможешь уйти со всеми, а нет – станешь нашей пленницей, как и остальные. Согласна?       Эльза решительно кивнула, доставая меч из ножен.       — Согласна.       — Дальше можешь не рассказывать, — прервал её Закари.       — Чего это? — подозрительно спросила девушка, приподняв одну бровь.       Брат закатил глаза.       — Потому что дальше ты её победила и все амазонки, преисполнившись восхищением, отдали тебе пленников, да ещё и предложили вступить в их ряды.       — Я не победила Антею, — разрушила воздушные замки по поводу своей силы девушка. — И пленников мне отдали не всех, а только рыцарей Фиеры, так как у нас с королевой была ничья. Я тогда вернулась с донесением о провале, за который мне влепили строгий выговор в личное дело, — Жерар припоминал, как читал что-то такое. — Но насчёт последнего ты прав – мне действительно предложили стать амазонкой, но, как вы все уже поняли, я отказалась. Хотя Антея настаивала.       Алая пошевелила угольки в костре палкой.       — Мне впервые довелось встретить женщину, равную мне по силе. Сражение с ней было поистине захватывающим. Сейчас редко можно найти достойного противника, даже среди мужчин.       Закари шутливо вынул кинжал из ножен на её расстроенный тон.       — Сразись со мной, и я покажу тебе настоящую мужскую силу.       Жерар влепил тому лёгкий подзатыльник.       — Только через твой труп.       Зак обиженно прошипел ругательство и начал рассказывать очередную байку про свою жизнь во дворце.       Эльза не особо вслушивалась в весёлый монолог, старательно пряча за алыми волосами польщённую улыбку – ей было приятно, что Жерар о ней заботился, даже зная, на что та способна в сражении.       Вскоре ночь стала совсем глубокой и ребят заклонило в сон. Оставив костёр догорать, каждый разошёлся по своим палаткам. Для разнообразия, король решил устроить им сюрприз и приказал собрать в поход палатки, в которые еле помещается один человек, что уж говорить о двух. Не желая так быстро отправляться спать, Эльза закуталась в шерстяное одеяло и вышла на свежий воздух. Пустыня была небольшая и находилась рядом с городом, но температура в ней понижалась, как и в любой другой. Зато вид на звёздное небо восхитителен.       Пройдя чуть вперёд, села на бархан и запрокинула голову наверх. Давненько она так не сидела и не размышляла в одиночестве. Многое накопилось за последнее время, а момента, чтобы обдумать это наедине с собой как-то не находилось. Устремив взор на бескрайние просторы пустыни под светом звёзд, Алая с грустью призналась, что хочет большего. Смотря на своего женатого брата, на их отношения с Эмир, Эльза всё больше и больше начинала им завидовать. Это ведь нормально хотеть выйти замуж за любимого человека? Быть с ним в горе и радости, родить ему детей, стать настоящей семьёй? Рыцарь так долго подавляла в себе женское начало, что, наконец вырвавшись на свободу, оно начало чудить.       — У-у, и что мне с этим делать? — шёпотом спросила у небес, не в силах найти ответ сама. Их отношения с Жераром только-только начались и ещё не понятно, как всё сложится дальше. Возможно, через полгода они уже не будут вместе, и что она тогда будет делать, плести макраме? Нет, глупость какая-то. Ей надо перестать об этом думать и просто жить, просто наслаждаться тем, что есть. Она молода, вся жизнь впереди.       «Вот только эту жизнь я хочу провести только с одним человеком».       Издала мученический стон и встала. Недалеко она заметила высокую фигуру, что также, как и она пару минут назад, смотрел вверх на звёзды.       — Тебе тоже не спится? — тихонько подошла к нему и встала рядом.       В отличие от неё, Жерар вышел только в накидке, и уже ощущал небольшой холод.       — Не то чтобы, просто хочу запомнить это мгновение надолго.       Эльза понятливо кивнула и обвила мужчину тёплыми руками, укутывая его в одеяло. Фернандес положил руки ей на талию, а подбородок на аловолосую макушку. Стоять так они готовы были вечность. И больше всего хотелось, чтобы эта вечность не заканчивалась.       — В таких местах невольно начинаешь размышлять о будущем, — нарушил тишину Жерар.       — Каким ты его видишь? — неожиданно даже для самой себя, спросила его девушка.       — Ммм? — полусонно спросил тот, расслабляясь от окутавшего его тепла.       — Твоё будущее. Каким ты его видишь?       Мужчина на мгновение задумался.       — Счастливым, — пришло на ум первое слово. — В окружении дорогих и близких мне людей.       Эльза хотела спросить, будет ли она частью этого окружения, но промолчала.       — Нам пора возвращаться, — спустя ещё несколько минут молчания, наконец сказал Жерар.       Алая кивнула и отступила от него, от чего ей вмиг стало холоднее.       — Я увижу тебя утром, — ласково погладил её по бархатной щеке и аккуратно поцеловал в лоб. — Сладких тебе снов, — пожелал он ей, как только они добрались до её палатки, и растворился в ночи.