Типичные будни охотника за наградой

1.Бегство или Дрянной лес       Я перепрыгнула очередное препятствие в виде хрен знает какого по счету оврага, пытаясь сбежать от судьбы, уготовленной мне дрожащим родственничком. Родной папочка вдруг решил продать меня какому-то богатому демону-старикану, якобы в воспитанницы, а на деле, как я подозреваю, в качестве игрушки, если конечно доживу до более преклонного возраста. Мне тогда стукнуло аж одиннадцать… И со мной все не так просто.       Моя мать была человеком, а отец демоном благородных кровей, но, несмотря на это, их связали крепкие узы любви. Отец был демоном-аристократом и он не мог состоять в отношениях с человеческой женщиной по самым разным причинам: начиная с того, что эти две расы всегда были противопоставлены друг другу, находясь в постоянной вражде, заканчивая тем, что он обязан был взять в жены демонессу из рода не менее знатного, чем его. Но папенька отказался брать в жены ту рогатую, которую ему выбрали, из-за чего его лишили титула графа, прав на наследство и вычеркнули его из родовых книг.       Будучи изгоем, отец все же предложил матери спуститься в его мир. И она согласилась. Переселение было сложным, проблемы возникали на каждом шагу, но, несмотря на все перипетии, они поженились и вскоре мама забеременела. Не могу сказать, что я была нежеланным ребенком, но всем в нашем мире известно, что когда появляется новая жизнь, то кто-то уходит в Чистилище. После того, как мама родила меня, она сильно ослабла и заболела. Таверна, которую содержала наша семья, никогда не приносила большого дохода, а теперь едва ли не была убыточной. Мы были откровенно бедны и едва сводили концы с концами. Снадобья были очень дорогими, а знахари и врачеватели не особо спешили на помощь к простой смертной, даже за большие деньги... Силы мамы в чуждом для неё мире таяли на глазах и жизнь быстро угасла. Она покинула нас, оставив наедине с нашими тяжёлыми мыслями. Отец очень сильно горевал из-за смерти возлюбленной и закрылся ото всех, даже от самого себя. Но у него на руках оставалась я - маленькая ее копия, что и поддерживало существование живого мертвеца. Поэтому он взял себя в руки - вложил все свои силы в мое воспитание.       От отца я унаследовала маленькие изящные круто выгнутые к ушам рожки яркогозеленого цвета, почти неотличимые от самого качественного нефрита. Того же цвета был мой шкодливый хвостик. И только глаза, хотя тоже были зелеными, но уходили скорее в глубокий насыщенный изумрудный оттенок с тем же характерным для этого камня блеском и сиянием.       Вообще-то никому из расы демонов и не снились такие варианты цвета. Более того, они считаются невозможными. Демонические способности находят отражение в цвете их рогов и других конечностей. У большинства демонов они серые. У более стойких особей с сильной боевой составляющей - черные.       Знатные бесы обладали более специфическими оттенками рогов, которые зависели от многих особенностей.       Например, если он имел крутые магические способности, цвета варьировались от желтых до бронзовых с металлическим блеском.       Еще встречался чрезвычайно редкий вид демонов, которых можно было заносить в красную книгу. Они обладали рогами голубых и синих оттенков. Поскольку они были посредственны как в магических, так и физических способностях, его Темнейшество наделил их бесценным даром - предвидеть будущее и «слушать и слышать» вещи, что позволяло им быть прекрасными алхимиками. Их образ жизни был подобен вере. Они поклонялись душам природы и восхваляли их.       Высшие демоны - элита демонического могущества, красовались рогами красных оттенков - от розового до малинового. Это были великолепные бойцы и маги одновременно.       Кроме того, каждый при рождении получал талант в какой-то неожиданной области. Каким талантом он наделен угадать было невозможно, до наступления юношеского возраста, когда этот "подарок" включался сам по себе.       Высшие демоны заключали браки лишь с другими Высшими или сильными демонами других видов, чтобы не смешивать кровь и не дать появиться в роду слабому чертёнку.       Особой любовью всех демонов, пользуются еще одно украшение их организма - хвост. На этой детали остановлюсь подробнее. Начнем с того, что хвосты у демонов того же цвета, что и рога, правда есть слухи, что эта цветовая гамма может нарушаться, но как, почему и для чего - толком неизвестно. Хвост чрезвычайно сложный орган. Он способен служить оружием, щупальцем... да мало ли чем. Наверное, все зависит от фантазии обладателя. Особо тренированные демоны способны им налить вино в бокал, но, думаю, это не высший пилотаж.       Высшие демоны способны его прятать, при этом он словно втягивается в позвоночник. У них же по гребню хвоста идут острейшие пластины, по слухам способные перерубить человека пополам, невзирая на доспех. К счастью - эта прелесть вооружает только Высших демонов, а их не так уж много. Мой же хвостик - само изящество. Изящество и коварство... Самое удивительное - я не уверена какой он длинны и что от него можно ожидать, но точно знаю, что способен вытянуться не менее двух ростин (Автор: Ростина - мера длинны равная росту Низшего демона (самого низшего демона), приблизительно 170 см, Высшие демоны под 2 метра, но могут быть и выше в зависимости от талантов). Управлять им в полной мере я пока не умею, поэтому он хулиганит время от времени. Обычно он прячется, и тогда я становлюсь похожа на обычную земную девочку, если при этом скрыть рожки, конечно.       Ещё у некоторых демонов к периоду взросления вырастают крылья. Но это случается так редко, что рассказы об этом стали чуть ли не легендой. Об этом я мало что знаю.       Как-то в нашей таверне остановился чванливый демон-чиновник с рогами цвета спелой пшеницы. Первым делом он потребовал закрыть таверну и выгнать всех посетителей. Отец, естественно, отказался. Демон был в такой ярости, что начал было набирать в грудь воздуху, чтоб выразить в полной мере очередное своё недовольство, но поднял голову и обомлел, закрыв распахнутый рот с характерным щелчком. Взгляд его поросячьих глазок упал на багровые рога моего отца. Он никак не мог сообразить, как столь высокородный представитель знати оказался в роли трактирщика, но бузить дальше уже не рискнул. В общем, неприятнейший был тип, как вы поняли. Тем не менее, мне пришлось его обслуживать: тащить поднос с жареным мясом, глиняную кружку и здоровенный кувшин с вином. Сначала мои зеленые рожки загнали его в очередной ступор, а затем он стал так пялиться, что одежда на мне чуть не задымилась. Когда же я повернулась, чтобы уйти от него с пустым подносом, то почувствовала, как меня что то удерживает! Оглянулась в негодовании и увидела, что тормозит меня ничто иное как мое сокровище, уцепившееся за спинку стула клиента. Благо тот сидел ко мне спиной и видеть этого не мог. Как только я остановилась, эта зеленая зараза отцепилась и с ловкостью мартышки нырнула в оттопыренный карман демона. Не успела я сообразить и что-то предпринять, как он вынырнул обратно вместе с толстым кошельком и плавно шмыгнул ко мне - спрятаться на свое законное место, ювелирно упрятав добычу в карман моего передника. Об этом кошельке я расскажу, возможно, как-нибудь потом. Скажу лишь одно - там были не деньги. Вернуть вещь клиенту было просто невозможно - меня бы обвинили в воровстве, так что пришлось срочно выскользнуть во двор, чтобы спрятать её от греха подальше. Признаться отцу в подобном вероломстве моего хвоста я так и не решилась, но теперь все время была настороже и уже неоднократно пресекала его попытки проявить самостоятельность. Завершая описание своей особенности, поведаю об ещё одной уникальной черте моего зелёного змеёныша, не встречаемой ни у одного демона - наличие раздвоения хвоста на конце. Оно формирует два своеобразных ловких пальчика, наделенных невероятной гибкостью и остренькими аккуратными коготочками, которые благополучно и прячутся в очаровательной пушистой кисточке.       От мамы я унаследовала такие же тонкие и изящные черты лица. Если бы слово "ангелочек" не было ругательным, то именно так бы меня и называли. Огненно-красная шевелюра тоже досталась от нее. Волосы вечно запутывались и по утрам они были похожи на прошлогоднее гнездо по весне. Они длинные, очень длинные, и расчесывать их было весьма проблематично. К несчастью постоянно заплетать их в косу было невозможно, ибо распутать волосы к вечеру стоило бы больших усилий. Когда у меня нет времени на расчесывание я обычно мало-мальски расправляю их пальцами и схватываю на уровне шеи маминой заколкой. То, что выбивалось из-под заколки, пышным потоком закрывало всю мою спину гораздо ниже поясницы. Поэтому чтобы они постоянно за что-нибудь не цеплялись, я укладывала их в капюшон, пристегнутый к плечам сзади. Папа запрещал коротко стричь локоны, так что они не знали ножниц с момента рождения, и мне вечно приходилось с ними мучиться.       Хоть я была мала, но старалась помогать отцу с домашним хозяйством как могла. Так мы прожили 8 лет, пока не пришел он.       За эти года мы погрязли в долгах, весь наш скромный доход приходилось отдавать без остатка. Отец изо всех сил зарабатывал каждую монету. И в один пасмурный день, когда, вроде, ничего не предвещало беды, началась моя история...       Одним поздним, холодным вечером, ну очень холодным, к нам зашли трое демонов: двое мужчин и одна женщина. Они сказали, что долго были в пути и хотели бы остаться у нас на ночь, а утром отправиться в родовое поместье. Не забыли сообщить, что хозяином поместья был высокий мужчина в капюшоне, лицо которого скрывал этот злополучный аксессуар. Задача для небольшой меня была проста. Всего лишь проводить постояльцев до их апартаментов. Во время этой небольшой "экскурсии" я ощутила на себе пристальный взгляд, от которого по спине пробежали мурашки, и невольно повернулась к "гостям".       Женщина тихо переговаривалась с одним из мужчин, лёгким движением руки скинув с себя капюшон. На мой взгляд, они были довольно странной компанией. Высокий мужчина все так же прятал свою внешность от остальных за своим капюшоном, выглядывали только белые волосы, собранные в хвост. При взгляде на него инстинкт самосохранения бил тревогу, но, не придав этому должного внимания, я переключилась на второго мужчину. У него были прямые белоснежные рога, которые выглядывали из рыжих и взъерошенных волос, а глаза цвета шоколада сосредоточено смотрели на собеседницу. Я очень удивилась такому цвету рогов демона, но тогда не знала, что они значили.       Демонесса, светлые волосы которой были стянуты в конский длинный хвост, нахмурив брови, продолжала что-то вещать своему знакомому. Она казалась мне довольно красивой. Холодные голубые глаза, черные рога, закрученные вниз, и белоснежная кожа, будто первый снег. «Снежная Королева», - подумалось мне. Доведя их до комнаты и пожелав им хорошо отдохнуть, я развернулась и постаралась как можно быстрей уйти прочь. ***       Ночью странные темные видения никак не давали уснуть. Интуиция словно небольшой звонкий колокольчик оповещала, что в этот день должно произойти то, что изменит мою жизнь раз и навсегда. Можно назвать это предчувствием; я уверена, что в будущем оно не раз спасёт меня в сложных ситуациях. Встав с кровати и тихо прокравшись на первый этаж, где посетители обычно пьют эль и бронируют комнаты, я наткнулась на два силуэта, что сидели у стойки. Всего один шаг разделял меня от комнаты, из которой доносились чьи-то голоса. Прислонившись к стене, я начала слушать разговор двух мужчин, пытаясь разглядеть их в тёмном помещении. Первым был мой отец. Он сгорбился и внимательно слушал то, что говорит ему второй, скрытый за толстой тканью плаща: – Я слышал, у вас сейчас трудные времена, – начал говорить мужчина в капюшоне, - вы тонете в долгах, и скоро вам нечем будет кормить свою дочь... – Сейчас у всех времена тяжелые, – устало ответила сутулая фигура. – Я могу погасить все ваши долги в обмен на вашего ребенка. – Зачем вам моя дочь? – в его голосе возникла нотка волнения. – Я демон богатый, имею массу причуд и странностей, одной из которой является воспитание приглянувшихся мне детей, которых беру себе в ученики, – его собеседник, напротив, продолжал уверенно гнуть свою линию, не сменив официального тона. – Она нужна вам для ваших экспериментов? – Экспериментов? – загадочный гость хрипло рассмеялся. – Пожалуй, нет. Экспериментом это назвать нельзя. Методика обучения давно отработана, – немного подумав, фигура в плаще продолжила. – Я изучаю редкие свойства, встречающиеся у детей, – отец недоверчиво покосился на собеседника. – Уверяю вас она будет купаться в роскоши, с ней будут обходиться, как с почетным гостем, – убеждал мужчина обволакивающим голосом, которому так и хотелось верить.       После его слов наступила пауза, наполненная такой тишиной, что стало слышно, как потрескивают фитили в плошках, закрепленных на огромном тележном колесе, подвешенном к потолку вместо люстры. – У вас нет выбора. Или вы отдадите вашу дочь мне, или вы не сможете ее даже прокормить, – он слегка наклонился вперёд. – Тогда её ждёт очень не завидное будущее. Её судьбу решать только вам, – резко и настойчиво проговорил незнакомец.       На долгую минуту в большом зале повисла тишина. Отец долго смотрел в окно, вглядываясь в темноту, словно пытаясь найти решение. Потом он начал говорить. Медленно, с очень длинными паузами. Незнакомец его не прерывал: – Я согласен... – сказал он подавленным голосом, волосы падали ему на глаза, не давая разглядеть лицо и эмоции, отражённые на нём.       Мужчина достал из под плаща листок бумаги и перо линуса, которым обычно составляют документы, и красивую серебренную чернильницу в виде черепа херяпчика, и, опершись на стойку, на скорую руку составил документ, вслух проговаривая каждую строчку. После они с отцом, как положено, проткнули себе пальцы, припечатав вместо подписи их кровавые отпечатки.       У меня в голове вертелось только одно... Отец продал меня.       Я пыталась успокоиться, но даже не представляла, что мне делать дальше. Единственной мыслью был побег. Тихо прокравшись обратно в свою комнату, я начала переодеваться, стараясь не создавать шума. Попытки очень быстро сменить одежду не увенчались успехом: то хвост мешал, запутываясь в ногах, то волосы, которые не хотели собираться в хвост. Спустя пару секунд я услышала шаги, быстро приближавшиеся к моей комнате. Я быстро забралась в кровать, сделав вид, что вижу уже десятые сны. Дверь моей комнаты открылась. Я услышала еле слышную поступь в сторону кровати. "Гость" наклонился и погладил меня по щеке большим пальцем. – Скоро мы встретимся вновь, – прошептал он бархатным голосом и вскоре скрылся за дверью.       Чуть позже до меня донеслись звуки других шагов, но они были быстрыми и громкими, как будто шедший очень спешил. Их обладатель зашел ко мне в комнату, сел рядом с кроватью и тихо заплакал.       После этот демон, мой отец, также покинул мою спальню. Это была наша последняя встреча, больше я никогда его не увижу. Вскочив с кровати, я кинулась к окну. Моя комната находилась на втором этаже, а под ним как раз росло оно - большое, раскидистое дерево, словно специально посаженное для этого случая. Мысленно поблагодарив того, кому пришла в голову замечательная мысль посадить сие растение у меня под окном, я перекинула ногу через подоконник, уцепилась за прочную ветвь и замерла в надежде, что никто не услышит шороха листвы и моего писка. Выждав пару мгновений, я начала ползти по его довольно объемной ветке, а после потихоньку слезать. Но внезапный хруст от тяжести моей худосочной тушки дал понять, что спуск будет стремительным. Ветка сломалась, и я со свистом полетела вниз, не успев ухватиться хоть за что-нибудь ни руками, ни хвостом. Хотя этот зелёный предатель мог бы в кое-то веки пожить своей жизнью ради спасения хозяйки. Столь громкое падение не осталось без внимания, это было очевидно. Вскочив на ноги, кряхтя и охая, я побежала в сторону леса, страшась лишний раз посмотреть назад.       Я слышала, как мне что-то кричали вслед. Весь дом был поднят на ноги, наши малочисленные постояльцы выбежали во двор. Я обернулась лишь раз. В глазах отразилась фигура отца, с облегчением смотревшего на убегающую меня. Надеюсь, он молится Темнейшему, чтобы я смогла скрыться. За его спиной стоял мужчина в том же тёмном капюшоне.       "Тебе не сбежать, как бы ты ни пыталась! Я все равно тебя найду!" – прозвучал в голове тихий, но при этом угрожающий баритон незнакомца. Вместе с ним мою голову и сердце пронзила резкая и пронзительная боль. В глазах резко потемнело, я с трудом могла разглядеть путь, но останавливаться было нельзя.       До леса оставалось всего несколько шагов. Я молила только об одном: пусть он скроет меня от моих преследователей. Перепрыгивая через поваленные деревья, зеленые расщелины и глубокие ямы, моё дыхание сбилось, а лёгкие разрывались от боли. Я силой заставляла себя продолжать бежать, несмотря на то, что ноги предательски гудели, становясь ватными, неподъёмными для меня, и спотыкались о выступающие корни деревьев. И вдруг все стихло, не было слышно моих преследователей. «Нужно срочно отдышаться», – решила я и позволила себе остановиться.       Оглядевшись вокруг, я поняла, что лес был не такой, как раньше. Он выглядел дико и опасно. Сейчас в нем могло случиться всё что угодно. Сзади я услышала шелест листвы и хруст веток. Обернувшись на звук, увидела большого черного волка, напрягающего свои массивные лапы, готовясь к прыжку.       Он был огромных размеров. Зверь оскалился на меня и завыл. Тут же забыв про усталость, я рванула с места как ужаленная. Возможно, мне и удалось оторваться от погони демонов, но от волка я точно далеко не убегу. Хотя попробовать все же стоило. Слишком часто оборачиваясь назад, этим себя и погубив, я, споткнувшись о корень, который будто прятался специально для того, чтобы за него кто-нибудь зацепился, благополучно полетела вниз по склону.       Последнее, что я помнила - мой поцелуй с булыжником, после которого я отключилась...