Чудеса случаются

— Что за дела, Тарли? Джон налетел на Сэма подобно вихрю, приперев толстяка к стене. Когтевранец попытался метнуться в сторону, но дорогу ему преградил угрюмый Робб. С другой стороны путь к отступлению перекрыл ухмыляющийся Грейджой. Поняв, что оказался в капкане, парень решил объясниться: — Я только бросил твое имя, не моя вина, что Кубок выбрал тебя. Глаза Сэма нервно бегали от одного гриффиндорца к другому, но встретившись с гневным взглядом Джона, он потупился. — Я и так знаю, что ты сделал! Мне нужно знать, зачем? — Из-за пророчества… — неразборчиво буркнул он. — Что? — Джон ушам своим не верил. — Из-за пророчества, — Сэм ответил уже четче и решился посмотреть другу в глаза. — Помнишь, я рассказывал тебе, что летом нашел ту редкую книгу… «Кровь и огонь»… И там было предсказание о тебе… Теон залился хохотом: — Слышишь, Джон, Тарли вычитал, что ты должен умереть, а почему-то жив! Вот он и решил исправить это досадное недоразумение. Прости его, он же из лучших побуждений! — Какое еще предсказание? — процедил Сноу, не сводя с Сэма глаз. — Как в этой тысячелетней книжонке оказалось мое имя? — Там не было имени, — замялся Тарли, — просто говорилось о принце, который обещан… Кулак Джона врезался в стену рядом с лицом когтевранца. — Черт побери, Сэм! Да это же даже не обо мне! — взревел он, и проходящие рядом студенты шарахнулись в сторону. — Нет-нет! О тебе! Я просто решил проверить, но теперь знаю точно! «На исходе долгого лета явится принц с ледяным именем: не отрок и не муж, сын без матери, лорд без титула, герой без гордыни. Огненная чаша выберет его, чтобы сразиться с холодом, тьмой и смертью». Авторы пользовались старым летоисчислением: они делили время не на годы, а на сезоны. Лето и зима, весна и осень могли быть длинными или короткими, а их смену показывал не календарь, а особые признаки. Если верить им, то сейчас как раз конец долгого лета. Хэллоуин — пограничное время. А дальше — прямо про тебя: твое имя значит снег, тебе — семнадцать, то есть ты уже не ребенок, но еще и не взрослый, матери своей ты не знаешь, благородного происхождения, но прав наследования не имеешь, ты смел, но не кичишься этим. Ну, а огненная чаша, то есть Кубок огня, сама тебя выбрала… — …чтобы сразиться с холодом, тьмой и смертью, — закончил за него Джон. Сэм согласно кивнул, радуясь, что его наконец поняли. — Я убью тебя! Видимо, Тарли испугался, что теперь его точно ударят, и вжал голову в плечи, но вместо этого Джон закрыл лицо ладонями и прислонился к стене. — Ты не представляешь, какой я позор пережил сегодня из-за твоей глупости! Перед глазами Джона все еще стояли недоверчивые лица организаторов, которым он заявил, что здесь какая-то ошибка и он не кидал пергамент в Кубок. — Конечно, наш лорд Сноу настолько хорош, что ему вовсе не обязательно снисходить до того, чтобы даже попытаться принять участие в состязании. Поэтому Кубок сам написал его имя, отодвинув в сторону других участников, — глумился Аллисер Торне. Преподаватель с самого начала возненавидел талантливого бастарда, а после того, как Сноу защитил Сэма от издевательств слизеринцев, вообще на дух его не переносил. И после этого Тарли так его подставил! — Хар-р! Раз Хогвартс отказывается от борьбы, то мы можем уладить дела с дамой полюбовно! — усмехнулся Тормунд в рыжую бороду и направил на Дейенерис масляный взгляд, но девушка даже не обратила на него внимания. — Я совсем еще юна и мало смыслю в правилах магических состязаний, но если Джон Сноу не бросал своего имени в Кубок, не значит ли это, что он не может участвовать? — со всей возможной наивностью прощебетала она. — Правила Турнира Трех Волшебников гласят, что человек, имя которого выбрал Кубок, обязан стать участником состязания. Кубок земли выбрал Дейенерис Таргариен, Кубок воды — Тормунда Великанью Смерть, а Кубок огня — Джона Сноу. И хотите вы или нет, вы обязаны выступить на Турнире, — директор Эймон говорил четко и весомо, не допуская возражений. А после добавил с нотой сочувствия в голосе, просмотрев на юношу:  — Мне жаль, если это не было твоим намерением, но пути назад нет. Убей в себе страх! Кубок не выбрал бы недостойного мага. Путь в спальню был тяжелым: остальные чемпионы были хотя бы уверены, что хотят этого, но не Джон. — Я могу побить, перепить и перепеть тебя, и палочка у меня в три раза длиннее, — высокомерно заявил Тормунд, но не удержался и усмехнулся. — Старик прав, если тебя выбрали, значит, в тебе что-то есть!       Джону начинал нравиться этот суровый и простодушный парень. Дейенерис же была сложнее. Она ничего не сказала парню, а только бросила через плечо любопытный взгляд и загадочную улыбку. Девушка была прекрасна, как утро, но в то же время Джон чувствовал в ней затаенную силу. С ней надо держаться настороже. Мало забот было у Джона после суда над отцом, потом дядя Бенджен перестал писать, а теперь еще и Турнир! Парень устало потер лицо и посмотрел на пришибленного Сэма.  — Что мне теперь делать, Сэм? С этими холодом, тьмой и смертью — с Турниром? Друг нервно сглотнул, и голос его сел: — Знаешь, Джон… Я не уверен, что эта строка о Турнире… Книга старая, и в ней было много неясного, а потом я ее и вовсе не нашел в библиотеке, но обязательно поищу в Хогвартсе, здесь должна быть копия… В общем, это же сочетание слов было и в другом пророчестве… О приходе Великого Иного… ***       До первого испытания оставались считанные дни, и нервы Джона были на пределе. Друзья ходили вокруг него, как вокруг пороховой бочки, а тренировки по квиддичу каждый раз грозили закончиться скандалом. — Успокойся, Джон! Ребята и так из кожи вон лезут, а еще и ты на них кидаешься, — пытался осадить Джона брат, поднимаясь по лестнице в столовую. — Я думал, что хоть ты меня поймешь, Робб. Ты же хочешь выиграть в этом году не меньше меня. — Я хочу выиграть, но ведь ты взъелся на команду совсем не поэтому. От Турнира у тебя крыша едет, а ведь состязания даже еще…       Джон приготовился ответить Старку что-нибудь едкое, но заметил, что брат замедлил ход. Проследив взгляд Робба, он увидел Джейн. Перед девушкой брата стоял студент Дурмстранга. Парень находился слишком близко, чтобы у него были хорошие намерения, и девушка выглядела явно испуганной. Секунду спустя наглец протянул руку, чтобы обхватить Джейн за талию, и уже этого хватило, чтобы Робб сорвался с места. Несколько быстрых шагов, и он оказался за спиной парня, резко развернул и с силой толкнул в грудь. Противник не ожидал атаки, поэтому не удержал равновесия и прокатился пару метров по каменному полу, подобно тряпичной кукле. Черт, иногда Джон забывал, что во всегда уравновешенном Роббе тоже сидит зверь! Одного взгляда на брата хватило, чтобы понять: он еще не остановился. Забыв про волшебство, Робб явно захотел решить дело по-магловски — кулаками, глупо и предельно жестоко. Надо было его выручать!       Джон перехватил правую руку брата, а Джейн повисла на левой, и как раз вовремя. Сквозь окружившую ребят толпу пробрался Аллисер Торне: — Что здесь происходит, Старк? — воскликнул он, переводя злой взгляд от одного студента к другому. — Так ты оказываешь гостеприимство нашим гостям? — Все в порядке, профессор, — к удивлению Джона, голос подал парень из Дурмстранга. — Я упал, а мой новый друг поспешил мне помочь.       Обнажая в наглой улыбке плохие зубы, мерзавец протянул Роббу руку. Джон заметил, что на тыльной стороне ладони красуется татуировка с изображением костей, уходящая выше по предплечью и теряющаяся в раструбе рукава. Чуть ли не скрипя зубами, Робб взял руку и помог парню подняться. Торне недовольно хмыкнул, но удалился. — Зачем ты соврал? — недоуменно нахмурился Робб. — Потому что не хочу пачкать руки посреди дня в людном коридоре, — парень был ниже брата, но явно чувствовал свое превосходство. — Встретимся в полночь у озера, можешь прихватить парочку секундантов. Не дожидаясь ответа, парень ушел. Джон потер лоб: — Вот это я понимаю — налаживание дружеских связей. *** — Е*учие Старки! Яростный крик Теона все еще звенел в ушах Джона. Друг Робба сыпал фразами и похлеще, но вспоминать их было уж совсем смешно. Кто бы мог подумать, Грейджой так завелся из-за того, что не сможет поучаствовать в поединке вместе со своими приятелями! — Ну почему вас угораздило влипнуть в неприятность именно в тот день, когда я договорился о ночном свидании? Вы бы ее видели! — от воспоминания глаза гриффиндорца затуманились похотью. — Ее зовут Дорея, она одна из подружек чемпионки Шармбатона. Не успел я подойти, как она уже раздела меня глазами… А теперь она даже на шаг приблизиться к себе не даст, если я попробую перенести свидание! — Забей, Грейджой! — попытался успокоить Джон. — Ничего не надо отменять. Я прикрою Робба! — Нет-нет! Это плохая идея, — Робб выглядел сильно обеспокоенным. — У тебя еще Турнир, и проблемы перед ним ни к чему. Я позову Большого Джона или кого-нибудь еще из ребят. — Большого Джона увидят за версту, а тут сначала лучше бы разнюхать, что у этих отморозков на уме. Джон сделал нажим на середину фразы и выразительно посмотрел на Робба. Тот насупился, но согласно кивнул. Теон переводил взгляд с одного друга на другого, без представления, что же происходит, и, так и не разобравшись, выдавил снова: — Е*учие Старки!       Даже сейчас Джону хотелось рассмеяться от этого воспоминая, но из глотки мог выйти только лай. Серый Ветер бежал бок о бок с ним, бесшумно разрезая воздух. Жухлая трава сминалась под мягкими лапами, когда двое братьев, облачившись в волчьи шкуры, неслись навстречу приключениям.       Территория Хогвартса изменилась с того момента, когда Джон в последний раз надевал шкуру. Уши резали незнакомые наречия, а обоняние щекотали новые запахи. Джон сосредоточился на холодном запахе озера и почти уловил невидимый след их противника, как другой, более настойчивый запах потянул его за собой. Прежде парень не чувствовал ничего подобного. Это нечто было чем-то большим и явно опасным. Какая-то дикая смесь холода, кожи и пепла, тьмы подземелий и выжженных камней. Терзаемый любопытством, Джон повернул к Запретному лесу. Робб приостановился у озера, слабо заскулил, призывая брата вернуться, но, не услышав ответа, понурил голову и двинулся за ним. Волки погружались все глубже в сумрачную чащу, и запах становился все сильнее. Вскоре к нему примешались запахи человеческого страха. Людей было четверо, и лишь один из них казался смутно знакомым.       До цели оставалось немного, когда деревья осветила яркая вспышка. Пламя быстро таяло, пожираемое мраком, но Джон успел увидеть то, к чему так спешил. Призрак испуганно осел на задние лапы, а Серый Ветер невольно проскулил снова. Чешуя черного, как ночь, дракона блестела в свете пламени. Он был огромен! Древний змей расправлял кожистые крылья и вертел из стороны в сторону шипастой головой, примериваясь, как бы угодить струей пламени в одного из трех окруживших его драконоборцев. Парни уже справились с двумя его собратьями, лежащими неподалеку в плену магических пут, но этот гигант не спешил поддаваться. — Геррис, отвлеки его, а я попробую подобраться ближе, — крикнул один из них. — Ты не успеешь, Квент, не надо! — но было уже поздно, парень попытался зайти сзади, но не прошел и трех шагов, как дракон развернул мощную шею. Джона затрясло от ужаса в его укрытии, каково же было этому бедняге, оказавшемуся сейчас прямо напротив умных змеиных глаз? Парень пытался отбежать, но огонь был слишком быстрым. Истошно крича, человек катался по земле, пытаясь сбить с себя пламя. — Беги за Бурым Беном, Дринк, только он может здесь справиться, — кричал громовым голосом третий драконоборец, спеша своему товарищу на выручку.       Джон застыл на своем месте, и только толчок в плечо смог вывести его из прострации. Робб прав, им здесь не место. Еще несколько минут, и Джон точно сломается. Призрак сделал несколько шагов, как внезапная мысль заставила его остановиться. Он почуял четверых, но увидел только трех драконоборцев. Новая вспышка пламени явила ответ на загадку. Из темноты за происходящим наблюдал Оберин Мартелл. В отсветах огня его кожа казалась красной, а черные змеиные глаза с жадностью смотрели на дракона. ***       Джона здорово трясло на обратной дороге к озеру. Время от времени он ловил на себе обеспокоенный взгляд Серого Ветра. От этого становилось еще хуже, и Призрак обогнал брата. Нужно было сосредоточиться, но мысли постоянно возвращались к гигантской змее, с которой ему предстояло встретиться лицом к лицу на первом испытании. Джон уже представлял, как разделается с Сэмом, втянувшим его в западню, как вдруг резкий толчок откинул его вперед и заставил прокатиться кубарем по земле. Ощущение было до мерзости противным, будто с него живьем сдернули кожу. — Да тут у нас братец-оборотень! — в речи говорившего слышались странные щелкающие звуки, напоминавшие птичий клекот, но его было не разглядеть из-за набившейся в глаза земли. Джон потер лицо рукой и только тут понял, что его вернули в человеческое обличие. Когда Сноу поднял голову, над ним уже навис их сегодняшний знакомец, вызвавший Робба на дуэль. — Что, Орелл, встретил родственную душу? Хочешь послушать, как скулят волчата? Круциатус!       Джон успел достать палочку, но боль побежала по венам раскаленным свинцом, не давая вспомнить ни одного заклинания. Сквозь слезы парень увидел, как через него перемахнул огромный волк и вцепился его мучителю в руку. Тот визжал и извивался, пока Серый Ветер остервенело рвал кисть, мотая головой из стороны в сторону. Джон не стал терять времени и оглушил Орелла. Анимаг ничком повалился на землю, а за спиной его оказалась тень еще одного противника, невысокого, но достаточно крупного в меховом плаще. Тень дернулась назад, и Джон по инерции кинулся вдогонку, но споткнулся о тело Орелла и повалился прямо на врага. На земле началась возня, парень норовил вырваться, но Джону удалось подмять его под себя. Он направил палочку прямо ему в лицо, а свободной рукой сдернул капюшон и тут замер. Под ним лежала девушка. Ее кудрявые волосы выбились из прически, обрамляя круглое лицо. Горячее дыхание обжигало Джону щеку. Парень нерешительно опустил палочку, и строптивая девушка не стала терять шанса. Она двинула Джона локтем в лицо, после чего столкнула его с себя и побежала в сторону лагеря Дурмстранга. Сзади подошел Робб и помог брату подняться. Джон оглянулся на обездвиженного Орелла и другого парня, стонущего над раненной рукой. — Два-один в пользу Хогвартса? — усмехнулся было он, но поморщился от боли из-за кровоточащей губы. Робб похлопал его по плечу, и уставшие братья двинулись в сторону замка. ***       Ночью Джон видел странный сон: он стоял напротив дракона и держал в руках светящийся меч. Дракон выпустил в него пламя, но оно не обжигало, а согревало теплом, и такое же тепло зарождалось в его груди. Это ощущение не прошло и тогда, когда Джон встал с постели.       За завтраком еда никак не хотела спускаться по пищеводу, что и неудивительно после вчерашней прогулки. Во сне он не сгорел заживо, но реальность может оказаться куда более жестокой. Как говорится, предупрежден — значит, наполовину вооружен, только пока он и представления не имел о том, что же делать с полученными знаниями. Пришла пора Сэму исправлять свой косяк и вытаскивать Джона из глубокой… — Так ты и есть Джон Сноу? — рядом с задумавшимся Джоном неожиданно приземлилась девушка, вчера разбившая ему губу. В утренних лучах ее локоны танцевали языками пламени. — Мы вчера так и не познакомились, я Игритт. — И что попросил передать нам твой друг? — равнодушно спросил Джон и сделал глоток сока. Игритт показалась немного озадаченной: — Ты про кого это, про Костяного лорда? Джон чуть не поперхнулся: — Вы что, серьезно его так называете? — Это он так себя называет из-за глупых татуировок в виде костей. Остальные же чаще называют его Пустозвоном, слишком уж он любит приврать. Но вчера он казался очень убедительным: поднял на уши весь лагерь, заявив, что вы с братом прохаживались по поводу нашей школы. Хотел собрать толпу, но подбил лишь Орелла, да меня Тормунд отправил посмотреть, что там к чему.       Проследив за взглядом девушки, Джон увидел насупившегося Тормунда. Он не сводил внимательных глаз с говоривших, и губы за густой рыжей бородой были плотно сжаты. — По-моему, твой парень против нашего с тобой общения. — Тормунд мой брат! И какая разница, против он или нет? Я свободная женщина и могу общаться, с кем мне захочется!       Теперь Джон иначе взглянул на цель прихода Игритт. Девушка выразительно смотрела на него и улыбалась, обнажая неровные зубы. В ее внешности не было ничего такого, что заставило бы юношеское сердце биться чаще, но, видимо, сама Игритт считала иначе. Она протянула руку и легко коснулась разбитой губы парня. — Неплохо я тебя вчера приласкала. Но если ты снова окажешься на мне, все может обернуться иначе. Джон отстранился от прикосновения: — Сомневаюсь, что это случится. На какой-то момент улыбка девушки померкла, но она быстро заставила себя снова усмехнуться. — Как знаешь! Игритт поднялась со скамьи и развернулась, чтобы уйти, но Джон перехватил ее за запястье. — Передай кое-что Тормунду. Девушка немало удивилась, когда ее потянули за руку и прошептали на самое ухо: — Драконы. Первым испытанием станут драконы.       Об этом Джон тоже много думал перед сном. Знание того, что ждет участников турнира, не даст ему в первый момент запаниковать. Мартелл, наверное, уже рассказал Дейенерис. Так что справедливо будет и Тормунда ввести в курс дела. Игритт недоверчиво нахмурила брови: — Как ты узнал? И почему ты об этом рассказываешь? — Просто знаю. И знаю, что будет честно предупредить Тормунда. Игритт еще какое-то время размышляла, можно ли ему верить. — Честно? Ничего ты не знаешь, Джон Сноу!