Чудеса случаются

      Чем громче звучали разговоры о трех чемпионах, тем мрачнее становился Джоффри. Маленький засранец обожал находиться в центре внимания, взгляды людей были нужны ему, как воздух, и, гонясь за популярностью, он не останавливался ни перед какими средствами. Джейме, может, и наплевал бы на самовлюбленного кузена, но он дал обещание Серсее приглядывать за ним, так что теперь с тревогой ждал, когда же моча окончательно ударит Баратеону в голову.       Джофф сорвался с цепи вечером пятницы. Весь ужин он просидел с каменным лицом, а когда поток студентов хлынул в сторону спален, нарочито медленно поднялся с лавки и встал в проходе. Ничего удивительного, что в него врезался юнец из Гриффиндора. Мальчишка случайно пихнул Джоффри плечом, оступился и чуть не упал. Баратеон же явно ожидал столкновения, так как даже не шелохнулся. — Извините, — пробормотал мальчишка, и Джейме узнал в нем Подрика Пейна. Его двоюродный брат, Илин, пару лет назад закончил Слизерин. Странный выходец из магловской семьи, он даже среди самых отъявленных слизеринцев заработал дурную репутацию, но юный Подрик талантами своего родственника явно не блистал. — Ты что себе позволяешь? — раздался визг Джоффри, перекрывающий остальные голоса. Студенты вокруг притихли в ожидании продолжения. Два парня оказались в импровизированном круге. – Вы, гриффиндорцы, совсем страх потеряли? — Я… я случайно… — бормотал Пейн, но Баратеон не слушал его. Он явно наслаждался появившейся публикой. — Случайно? Ты прилюдно сбил внука министра магии, паршивая грязнокровка! Наследника двух древнейших магических родов! Я не понимаю, что ты и тебеподобные делают в этих стенах! Ты даже ходить нормально не умеешь, не то, что колдовать. Но я тебя научу хорошим манерам! — Джоффри выхватил палочку.       Джейме уже почти пробился к брату сквозь заблокировавшую проход толпу, как услышал знакомый голос. — Хочешь поучить грязнокровок, начни с меня!       Джейме чуть не хлопнул себя по лбу от досады: дело начало принимать совсем скверный оборот! Студенты наконец раздвинулись, и он тоже оказался на «сцене». Справа стоял хорохорящийся Джоффри, вмиг подавившийся собственной бравадой, слева — Бриенна Тарт с самым упрямым выражением лица, которое он когда-либо у нее видел. Прямо напротив Джейме оказался юный Подрик, неуверенно переводящий взгляд от обидчика к своей неожиданной спасительнице. Кажется, мальчик не понимал, что ему делать дальше, и явно желал провалиться сквозь землю. Джейме должен был срочно нейтрализовать ситуацию. Бриенна превосходила Баратеона как мастерством, так и физической силой, а Клигана не было рядом, чтобы спустить на противника своего верного пса. Загнанный в угол, Джоффри мог выкинуть еще большую глупость. — Давайте немного остынем! — попытался Джейме вмешаться в ситуацию. — Она мне угрожала! — воскликнул Джоффри, ощутив поддержку. — Брось, она не угрожала! — Нет, угрожала! — вмешалась Тарт. Глупая женщина! Ну почему нельзя промолчать? — Видишь, она ни во что нас не ставит! — зашипел кузен. — Ей нужно преподать урок, чтобы знала… — А что скажет Тайвин, когда узнает, что ты связываешься с маглорожденными? — прибег Джейме к наиболее действенному аргументу. — Да еще с девчонками.       Джоффри поджал хвост при имени деда, но на Тарт упоминание о ее происхождении подействовало, как красная тряпка на быка. — Ты еще не знаешь, на что способны маглорожденные девчонки! Я вызываю тебя на поединок. Джейме расхохотался, поняв, что она обращается к нему и говорит серьезно. — Я больше не участвую в поединках, — Джейме развернулся, чтобы уйти. Джоффри угомонился, и разговор был окончен. — Ты бы ответил так же, если бы я была слабым младшекурсником, вроде Эйриса Таргариена? — бросила она в спину. Джейме какое-то время стоял на месте, пытаясь не выпустить вспыхнувший гнев наружу и не обрушить на нее заклинание в этот же момент. А потом спокойно развернулся и сказал: — Завтра в Запретном лесу. Во время первого испытания. ***       Джейме пришел почти на полчаса раньше и теперь ходил из стороны в сторону, как разъяренный лев. Как он мог позволить втянуть себя в такую глупость? Дуэль! Видимо, прошлое совсем его ничему не научило, недаром дядя Тирион не устает отвешивать ему подзатыльники за излишнюю вспыльчивость. Но на этот раз он оказался не совсем безнадежен: время для поединка выбрано идеально. Все студенты и преподаватели сейчас находятся на арене, а значит, меньше будет разговоров о дуэли, если она все же состоится. Джейме решил во что бы то ни стало образумить упрямую женщину. Со стороны стадиона уже начали раздаваться крики болельщиков, когда в просвет между деревьями показалась Бриенна Тарт. Движения девушки были немного скованными, но на ее лице отражалась суровая решимость.  — Рада, что ты сдержал слово, Ланнистер, — пробубнила она вместо приветствия. — Я пришел только за тем, чтобы сказать тебе: поединка не будет. Бриенна оторопела. Просто баран перед закрытыми воротами. — Я вызвала тебя на дуэль, и ты согласился. Бой состоится. — Нет, ты бросила мне вызов, я ответил, и все подумают, что бой состоялся. Но я не буду сражаться с тобой. К чему эти игры, женщина? Что ты пытаешься доказать? — То, что маглы ничуть не хуже чистокровных волшебников! Ты бы слышал себя там, в столовой! Столько спеси, но я собью ее! — Я пытался просто унять Джоффа! Я не сомневаюсь, что ты сильнее многих чистокровок, по крайней мере, Джоффри — точно. Да и вообще, какая разница, кто что думает о маглорожденных? Это всего лишь слова… — Пока это только слова, до поры до времени. Не притворяйся, ты же знаешь, к чему все идет! — щеки Тарт заалели, а глаза заблестели от гнева. — Скоро перед нами закроют двери Хогвартса! — Что за чушь? Кому это может быть нужно? Бриенна недоверчиво нахмурилась, а потом презрительно процедила: — Так ты не в курсе? Не видишь дальше своего носа — типичный Ланнистер! Последнее слово она выплюнула, словно оскорбление. Инстинкты сработали быстрее разума: — Придержи язык, женщина, — пригрозил он, выхватывая палочку.       Бриенна восприняла это как сигнал к действию. Заклинание пролетело мимо Джейме и чиркнуло по стволу дерева, вспарывая кору. Ланнистер выдохнул. «Я сделал, что мог», — весело подумал он, занося палочку для атаки.       Почти два года Джейме не участвовал в поединках, и сейчас тело вспоминало подзабытые навыки. Шаг вперед — атака, шаг в сторону — блок, кольцо магического щита и резкий выпад. Простая и сладкая геометрия волшебной дуэли. Джей постепенно усложнял свои атаки, начиная от простого обезоруживания и переходя ко все более сложным видам оглушения, заморозки или ослепления, но Бри не поддавалась. С удивлением парень заметил, что щит его противницы не менее крепок, чем его, а реакция, возможно, даже быстрее. Девушка тоже не стояла на месте, постоянно перемещаясь и пытаясь найти незащищенное место в обороне Джейме. Лоб Бриенны покрылся испариной, а дыхание стало прерывистым, но тело, подобно совершенному механизму, не допускало ни одной ошибки. «Идеально», — мелькнуло в голове слизеринца. Джейме успел забыть эту эйфорию, словно несешься на полной скорости и боишься оступиться и удариться носом об землю.       В какой-то момент парень начал замечать усталость. Все чаще магический щит не поглощал пущенные в него заклятия, а отражал их вниз, взрывая почву, или вверх, срывая засохшие листья. Кто-то из них рано или поздно поддастся. Было захватывающе и страшно одновременно, но Джейме и Бриенна продолжали кружить вокруг друг друга, как два танцора, на расстоянии пущенного заклинания. — Посмотрите на этих голубков! — прогнусавил кто-то недалеко от них.       Джейме отвлекся и пропустил обезоруживающее заклятие. Палочка вырвалась из руки и отлетела на пару метров, к самым ногам незваных гостей. Их было трое. Длинного и худого, с жиденькой черной бороденкой Джейме мысленно окрестил Козлом, тупо ухмыляющегося — Шутом, а Толстяк просто сам напросился на соответствующее прозвище. Публики так и не удалось избежать, но, осознав это, Ланнистер испытал отнюдь не досаду. То, с каким видом они стояли и какие взгляды метали на него и Бриенну, подсказывало, что подошли эти ребята не из праздного любопытства. — Лес большой, уважаемые, и места в нем всем хватит. Идите своей дорогой, — обратился к ним Джейме, смягчая слова улыбкой, и сделал шаг к своей палочке, но Козел поставил на нее ногу. — А мы хотим остаться здесь, — прошепелявил он. Ситуация накалялась. Джейме в любой момент мог лишиться палочки и даже не представлял, как поступит женщина, вздумай эти отморозки напасть. — Акцио, палочка! — раздался сзади ее низкий голос, но противник держал свою находку достаточно крепко. Шут противно оскалился: — Ну и страшная же баба! Ты ее что, сзади имеешь? Ненароком обернется — и стояка как не бывало! Подонки разразились хохотом. — Извинись перед дамой, — процедил Джейме, чувствуя, как гнев затмевает разум. Новая волна гогота стала ему ответом. Не в силах уняться, Шут подошел к слизеринцу вплотную и гротескно поклонился в пояс: — Прошу простить меня, миледи! — не разгибая спину, Шут задрал голову. — Да у меня на тебя быстрее встанет, чем на эту корову.       «Ломайся, сколько хочешь, — главное ты уже сделал». Не теряя времени, Джейме схватил Шута за затылок и вмазал ему коленом в нос. Двое других вскинули палочки, но Бри обезоружила Козла. Джейме отвесил Шуту еще один удар в челюсть и кинулся к своей палочке. Козел ринулся следом, хватая Джейме за полы мантии и увлекая на землю. Началась возня. Слизеринец тянул к палочке руки, подмяв под себя противника, а тот впивался пальцами ему в плечи и лицо, царапая кожу ногтями и мешая обзору. Над головами звучали заклинания — Бри схватилась с Толстяком. Шут, видимо, был в отключке. В какой-то момент Тарт издала всхлип, и вместо следующего заклинания вышло что-то неразборчивое. Не поднимая головы, Джейме сделал отчаянный рывок и, наконец, завладел палочкой, но секундное ликование оказалось поспешным: разделавшись с Бриенной, Толстяк атаковал Джейме. Заклинание угодило прямо в руку с палочкой, и она странно обмякла. Парень не чувствовал мышц и тем более не мог колдовать. В отчаянии он поднял взгляд. Шут сидел на земле и тряс головой, женщина вместо слов выплевывала из разбитого рта капли крови, а Толстяк только ухмылялся. Но тут их всех загородил Козел, нависший над парнем. — Тебе это ни к чему, калека! Козел выдернул палочку из бесполезной руки. Джейме схватился левой за его рукав, а тот лишь отпихнул парня ногой. Парень попытался подняться и машинально оперся на правую руку, но повалился лицом в заиндевевшую землю. Над головой снова грянул хохот. Нависнув сверху, вооруженный чужой волшебной палочкой, Козел прокричал: — Петрификус тоталус! (полная парализация — прим. авт.) ***       Ветви сцепились плотной сетью, не давая солнечному свету пробиться. Тропинка уводила вглубь леса, и Джейме сосчитал затылком, пожалуй, все выступающие корни по пути. Его руки и ноги не могли шевелиться, но боль он чувствовал прекрасно. Хуже боли был только страх, протянувший к нему свои холодные пальцы, пока трое мерзавцев волокли обездвиженных Джейме и Бриенну по одним им ведомой дороге. Козел чуть поотстал, поравнявшись с Ланнистером. — Знаешь это местечко? Мы с ребятами недавно его нашли. Пауки были здоровенные, как лошади. Мы их уменьшали и взрывали — кто больше. Только самого старого оставили. Так он и сидит в своей паутине, растопырит седые лапы и пучит слепые глаза в пустоту. У тех глаза были черные, а у этого синие, как сапфиры. Посмотрим, что он сделает, когда тебя учует. Голодный уже, наверно. Ужас скрутил кишки Джейме. Перспектива ужина с пауком в качестве основного блюда мало прельщала, но хуже было то, что Козел раскрыл свои планы в отношении слизеринца, но об участи женщины умолчал. Джейме взмолился всем богам, проклиная собственное бессилие. Неожиданно процессия замедлилась. — Там что-то шевельнулось в темноте. — Тень двинулась. — Эй, ты, там! Выходи! — крикнул набравшийся смелости Козел. - А, это ты, Алхимик. Давненько тебя не видали. Идем с нами, повеселимся!       Лицо Джейме было устремлено вверх, поэтому он не мог увидеть ни подошедшего, ни того, что произошло после. Ответом Козлу стало оглушающее заклинание. С двумя оставшимися подонками Алхимик расправился так же бесцеремонно. В наступившей тишине Джейме различил едва слышные шаги. — Фините Инкантатем. (Контрзаклятие для многих видов заклинаний — прим. авт.)       Парень вновь ощутил свои ноги и левую руку. Он попробовал пошевелить пальцами правой руки, но безуспешно. Джейме огляделся. Человек, пришедший им на выручку, сидел на корточках рядом с Бриенной, спиной к нему. Джейме мог видеть только темную кудрявую голову. — Прополощи рот этим. Экстракт бадьяна остановит кровь, — он выудил из кармана пузырек и протянул женщине. Тарт сделала небольшой глоток, поморщилась и выплюнула экстракт вместе с изрядным количеством кровавой пены. — Кто ты? — спросил Джейме. — Ты слышал. Алхимик, — парень подошел к Джейме и протянул руку, чтобы помочь тому подняться. Неловко схватившись левой рукой, Ланнистер встал на ноги. — А мне ты сможешь помочь? Темные брови сошлись над горбатым носом, когда парень внимательно разглядывал повреждение. — Вот «Костероста» я не припас. Тебе нужна помощь целителя, да и твоей подруге тоже. Я лишь остановил кровь, но зубы ей не отрастил. Бриенна продолжала прикрывать рот ладонью, но держалась молодцом, вызвав в Джейме невольное уважение. — Давайте выбираться отсюда, — сказал Алхимик и пошел уверенной поступью обратно по тропинке. — А с этими что будем делать? Парень не замедлил ход: — Сами очухаются. Нравы иностранцев продолжали удивлять. Джейме помог девушке встать, и они последовали за своим провожатым.       Дорога была непростой, она коварно петляла, и не раз ребята теряли Алхимика из виду. Множество вопросов роилось в голове Джейме. Кто он? Почему спас их от своих же знакомых? Как оказался в нужное время в нужном месте? Но задавать их Ланнистер почему-то не решался. Да и какая разница, если все закончилось благополучно? Они уже подошли к кромке леса, когда Бри пихнула Джейме локтем и выразительно посмотрела. Поняв без слов, парень нагнал Алхимика. — Ты нам здорово помог! Я в долгу перед тобой. Алхимик пристально посмотрел на слизеринца и усмехнулся, отчего шрам на правой щеке стал еще глубже: — Уж в этом ты не сомневайся! До замка доберетесь сами. И он поспешил к кострам лагеря Дурмстранга, где раздавалась музыка и звучали веселые голоса. ***       Ночь за окном шумела и мерцала огнями, в то время как в палате, наоборот, было тихо, как в могиле. День, полный событий, изрядно вымотал Джейме, но уснуть он не мог, как бы ни хотел. Казалось, что его правую руку набили битым стеклом. Режущая боль пронзала при малейшем шевелении, сейчас она спустилась от локтя к запястью, и доктор Лювин предупреждал, что эта часть заживления будет самой сложной — слишком много маленьких костей. Джейме протяжно вздохнул. — Больно? — раздался голос из-за ширмы. Почему-то парень был рад, что Бриенна тоже не спала. Может, потому что теперь он не остался один на один со своими мучениями. — Бывало и хуже, — соврал Ланнистер. — А ты как? — Зубы восстановились. — Я не про это. Повисло молчание. — Бывало и хуже… Джейме, — Бри сделала паузу, словно нужно было собраться с духом, чтобы сказать следующие слова, — спасибо, что заступился за меня.       Горло сдавил комок. Для благодарности не было повода. Язык у Шута оказался на редкость поганым, но, по сути, он озвучил то, о чем думал и Джейме при первой встрече с Бриенной: что он не встречал женщины страшнее.       Но несколько недель многое изменили. Часто он провожал ее взглядом в коридорах или в столовой. Сначала это было раздражение, потом — любопытство. Надо признать — Тарт сильно отличалась ото всех, кого Джейме знал прежде. «Она упрямая и взбалмошная», — думал он, но когда Бриенна не замечала, что за ней следят, это была очень грустная и одинокая девушка, не смеющая раскрыть рта за общим столом и тенью скользящая в толпе. И Джейме стало жаль ее.       Последние же сутки вновь заставили его пересмотреть свое отношение к пуффендуйке. Решимость и смелость Бриенны впечатляли, заставляя полностью забыть о внешности. В какой-то момент Джейме даже показалось, что у него появился надежный соратник. И благодарность была лишней: он лишь попытался сделать то, что должен был, жаль только, что сам не смог расправиться с негодяями. — Не благодари раньше времени. Подожди, пока я поквитаюсь с теми парнями. Не зря говорят, что Ланнистеры всегда платят свои долги. — И Эйрис заслужил свою участь? — вопрос был задан осторожно, не с обвинением, а с попыткой понять. — А у тебя хорошая память, женщина! Я же обещал рассказать, — Джейме вздохнул, пытаясь подобрать слова. Он еще никому не доверился, даже дяде. Вся школа считала, что ланнистерская спесь взяла свое, и он от плохого настроения исполосовал однокурсника в пустом коридоре. И Джейме претило оправдываться. — Так слушай. Эйрис Таргариен был маленьким заносчивым ублюдком. Племянник директора, он вытирал ноги обо всех, кто ему это позволял. Преподаватели молчали о его выходках: как сказать директору Эймону, какой черной оказалась его родная кровь? Но Эйрису этого было мало. Он хотел славы! Половина слизеринцев бредит тем, чтобы стать выдающимися темными магами в будущем, но Таргариен захотел сделать себе имя здесь и сейчас. У него и его дружков был какой-то безумный план, они перешептывались в гостиной, тайком лазили в запретную секцию, отрабатывали заклятия в пустых подземельях. Я почуял недоброе и стал приглядываться к ним. Наконец, я узнал ответ. Эйрис и Россарт были одни в пустом коридоре и обсуждали то, как устроят «огненное шоу» в столовой перед отъездом домой. Обратить адское пламя на школьников — каким же безумцем надо быть? Я вышел к ним и сказал, чтобы они и думать забыли об этом, иначе директор обо всем узнает. Ты бы видела его, Эйрис просто затрясся от бешенства, когда понял, что все его мечты пошли прахом. Он выхватил свою палочку, я — свою. Россарт бился недолго, он был книжным червем, а не дуэлянтом. Забавно, но все всегда забывают об участии Россарта! А вот Эйрис оказался не так прост. Меткости ему не хватало, но половины заклятий, которые он выкрикивал, я и не слышал прежде. Одно запало мне в мозг. Сектумсемпра. Эта штука просвистела мимо моего уха, и я, как дурак, отправил ее обратно, — Джейме мог представить дальнейшие события, будто они случились только что. Эйрис падает на пол, его ноги дергаются, а из его горла, шеи, груди — отовсюду — льется и льется алая кровь. — Никогда раньше не видел столько крови! Я стоял, как истукан, не зная, что сделать. Кто-то подбежал к Эйрису и пихнул меня локтем, чуть не свалив. Позвали Йорена. Старик мог безбожно пить, но дело свое знал! Через две недели Эйрис вышел из больничного крыла — посеревший и покрытый струпьями. Он добился своего — вошел в историю Хогвартса, а заодно и меня с собой прихватил. — Почему ты никому не рассказал об этом? — в голосе Бриенны прозвучало сочувствие. — Потому что люди видят то, что хотят видеть. Я не хочу больше говорить об этом! Твоя очередь, женщина! За какие грехи тебя окрестили Красоткой Бриенной?       Тарт явно была сбита с толку таким поворотом. Молчание затянулось. Наконец, она подала голос. — Я мечтала попасть в Дуэльный клуб с того момента, как узнала о нем… — начала Бри, но дверь внезапно открылась. В просвет вошел доктор Лювин, а следом за ним — человек с волчьей головой. Тарт испуганно вздохнула, а у Джейме лишь вырвалось: — Что за чертовщина?