***
Огромная крылатая тень пролетала на фоне Массера и Секунды, освещенных огромным маревом пожара, охватившего город, погруженный в туман, образовавшийся от растаявшего снега и испарившейся влаги. Население бежало в слепом ужасе от огня и выдыхавшей его огромной крылатой ящерицы. Стрелы и болты со свистом рассекали воздух вокруг дракона, когда он остановился в воздухе и, паря, повернул чешуйчатую голову к воротам Эвермора, где была смертельная давка, образованная жителями. Дракон утробно зарычал и крикнул громоподобным голосом: - YOL TOOR SHUL!!! Вокруг пасти воздух завибрировал и осветился языками пламени, и когда последнее слово было произнесено, драконий огонь низвергнулся на бедных горожан, застрявших в толкучке. Вопли стали еще более громкими и менее человеческими. Стражники отважно пытались подбить дракона из луков и баллист, но безуспешно. И всполохи волшебных искр, которые выпускал дворцовый маг, прорезывали ночное небо, но едва ли вредили дракону. Это была страшная бойня, которой никто не мог противостоять. И Джосиэль, зачарованный ужасом происходящего, наблюдал за всем из канализационной решетки, проглядывая через туман. Дракон прилетел со стороны Предела, о нем заблаговременно предупреждали беженцы с уничтоженных деревень. У Эвермора было три дня, чтобы подготовиться к битве с чудовищем, но все равно его появление было неожиданным. Не успел получить король сигнал от наблюдателей на сторожевых башнях, как дракон уже сам дал о себе знать, обратив башни в пылающие столпы. А потом... в город пришли хаос и смерть. От созерцания летающего ящера, сжигающего все и вокруг, Джосиэля прервали, оттащив его от решетки. - Ты что, не слышал моего приказа?! - рявкнул на него Торнир, повернув парня к себе. - Но там же дворец... без охраны, - будто загипнотизированный произнес Джосиэль. - В задницу этот дворец! Нам жизни важней! Торнир грубо толкнул Джо в сторону канала, выходящего из города на побережье реки Бьюлси. Кое-как вернув мысли от огромного ящера к темной круглой решетке впереди, Джосиэль побежал, стараясь не отставать от Торнира. Последний затормозил перед решеткой и стал рыться в карманах, ища ключ, но Джосиэль тут же приложил руку к замку и произнес заклинание отпирания. Торнир удивленно вытаращился на Джо, но тем не менее, толкнул решетку и спрыгнул на берег, покрытый подтаявшим снегом и скользкой глиной, откуда стал осторожно пробираться к плоскодонке, сокрытой под снегом. Найдя и сорвав с неё покрывало, Торнир перенес с помощью Джо лодку на берег, после чего сел на нос и взялся за весла. Джосиэль сел напротив. Когда они уже вышли на устье, ведущее к Иллиаку, Джосиэль повернулся и посмотрел на Эвермор. Город сиял ярче солнца, даже звезды на небе исчезли - возникало ощущение, что на самом деле за городом поднимается заря. И что сейчас утро, а не поздняя ночь. И дракон порхал над городом, будто хозяин этой зари. Время от времени них доносился его далекий рык. - А ведь мы могли ограбить дворец... - завороженно проговорил Джосиэль. На самом деле, конечно, ему хотелось все еще продолжать смотреть за драконом. Ограбление беззащитного дворца во время суматохи могло быть неплохой идеей, и неплохим предлогом для того, чтобы подольше любоваться этой гигантской ящерицей. Джосиэль будто бы вернулся в детство, и ему не хотелось упускать этот момент, которого он ждал всю свою жизнь - увидеть своими глазами живого дракона. Торнир продолжал упорно грести, стремясь удалиться как можно дальше. И тут Джосиэль вспомнил. - А где остальные воры? Торнир угрюмо посмотрел на него. - Я не знаю, лично мне как-то плевать на них. Но главное, что ты тут. Ведь без тебя Гильдия бы окончательно развалилась. - Без меня? А как же Дар'За? Разве не ты просил его о помощи? - Дар'За... - процедил Торнир сквозь зубы. - И ему тоже спасибо. - Ты... а... а что мы будем делать дальше? - озаботился Джосиэль. - Где-нибудь остановимся, для начала. Может, в Вэйресте, а там и сколотим себе состояние. Вэйрест. Это слово больно отозвалось в груди Джосиэля и застряло комком в горле. - Л-ладно... - Что не так? - прищурил глаза Торнир. - Ничего, - мотнул головой Джосиэль. - Парень, не дури меня, что у тебя там с Вэйрестом? Джосиэль промолчал. - Ну как хочешь, - раздраженно воскликнул Торнир и продолжил грести. Когда зарево горящего города практически скрылось за горизонтом, лодка причалила к берегу у устья безымянной реки. Сойдя на берег, Торнир с Джо вытащили лодку на снег, после чего направились вглубь леса. Начинался снегопад. - Куда мы идем? - спросил Джосиэль, кутаясь, насколько это возможно. - К одному моему знакомому, - уклончиво ответил Торнир, пробираясь по глубокому снегу. - Так что у тебя там... с Вэйрестом? - неожиданно спросил потом он. Джосиэль продолжал упорно молчать. Что-что, а прошлое он накрепко решил забыть и оставить в той ночной скачке с Тригодесом, после которой его знали лишь под именем Джо. - Джо? - Торнира, видимо, это начинало раздражать. - Надеюсь, ты не думаешь, что мы все подались в воры от хорошей жизни? Если ты просто беспризорник из этого города - тебя там точно не узнают. Подумай сам, кому ты вообще нужен? Джо все еще молчал. Он надеялся, что этот разговор разрешится сам собой, когда Торниру надоест докапываться. - Не думай, что ты сможешь избежать своего прошлого, если не решишь смириться с ним. - О чем ты говоришь? - не понял Джосиэль. Торнир остановился передохнуть и, прислонившись к дереву, посмотрел на Джо. - У тебя не получится просто так сбежать. Даже если ты поплывешь на самый край света, тебе рано или придется столкнуться со своим прошлым. - Ты говоришь так, будто у тебя такое было. - А разве я бы тебе это говорил, если у меня было бы по-другому? - Так что у тебя случилось тогда? - Я расскажу только тогда, когда ты мне сам откроешься. - Ой иди ты в задницу. Торнир поднял брови. - А это было грубо. Джосиэль ничего не ответил. Парень оперся на свои колени. - Глаза у тебя такие с рождения? - опять задал вопрос Торнир. - Ага, - не поднимая головы, ответил Джосиэль и сплюнул. - Что делать будешь, когда вернешься в Вэйрест? Опять молчание. - Мне не нужны лишние проблемы, когда я возьмусь поднимать Гильдию там. Джосиэль все еще молчал. - Кстати, насчет твоей магии... - О, черт... - сокрушенно прошептал Джосиэль и выпрямил спину. - Может, уже пойдем к твоему знакомому? Сколько до него осталось уже? Торнир улыбнулся. - А мы и дошли уже, - он показал на еле бьющийся меж покрытых снежной шапкой веток лучик света. - Ну и отлично, - Джосиэль поковылял в указанном направлении. Торнир встал и последовал за ним. На его губах была еле заметная усмешка.***
Это была хижина, наполовину занесенная снегом, из окон которой лился свет, искушая теплом и уютом. Торнир, первым добравшись до порога, постучал (а точнее - поколотил) в дверь. Сразу же за ней раздался тонкий вскрик, потом возня, шаги, и только потом им открыли дверь. - Эвона как! Давно тебя не видел, ну давай заходи быстренько! Джосиэль разинул рот от удивления и вытаращился на хозяина. Это был Астиен. Обменявшись объятиями с Торниром и впустив его, мужчина посмотрел на вытаращившегося на него Джосиэля. - А, Джо! - Астиен тоже был весьма удивлен, но все же пустил к себе парня. Закрыв дверь и заперев на засов, Астиен оглядел гостей. Его борода с прошлой встречи разрослась еще больше, а волосы были собраны в хвост. Одет он был в грубое подобие котты из овчиной шерсти, а под ней - толстый кафтан и штаны. - Ну, какими судьбами? - Дракон напал на Эвермор, - протирая замерзшие руки, объяснил Торнир. - Ты не против, если мы тут остановимся на пару дней? - Дракон? Ну вот и беда пришла, - покачал головой Астиен. - Так и знал. Ведь с гор люди уже начали уходить нынче, вот и заподозрил, что гад загнездился там. Ну оставайся тут, коли желаешь, без вопросов. А ты, Джо, как сам? Торнир изумленно посмотрел на обоих. - Вы что, знакомы? - Э, ну да, - немного удивленно ответил Астиен. - Я этого пацана где-то месяц назад спас. - Спас? В каком смысле? - непонимающе нахмурился Торнир. - Да в прямом. Я его тогда нашел на дороге, когда на охоту шел. Истощенный был, сознание терял. У него еще мерин черный был. Как пацан упал, так конь развернулся и поскакал. А я парня поднял и к себе домой притащил. И вот, живой теперь, - Астиен улыбнулся и снова окинул взглядом Джосиэля, который тем временем чувствовал себя мягко говоря неуютно. Желая куда-нибудь деть глаза, Джосиэль просто стал осматривать дом, абстрагировавшись от разговора. Изнутри дом Астиена мало изменился с последнего визита. Те же деревянные полы и стены, лосиные и оленьи рога висели на стене напротив, над камином, перед которым стоял дубовый стол без особых изысков. И все еще те же двери, ведущие направо и налево - комнаты Астиена и его дочери. И все еще тот же странный, простоватый уют, созданный простыми, грубыми руками простолюдина, однако в этом уюте чувствовалась забота и любовь к порядку. И подумав об уюте, Джосиэль понял, что сейчас хочет сесть куда-нибудь и расслабиться. - Ладно, я сейчас меда принесу, вы пока располагайтесь к огню, а то сейчас обмерзнете, - кстати пригласил Астиен и сам отошел за лампой, чтобы спуститься в погреб. Поблагодарив Астиена, Джосиэль и Торнир прошли вглубь гостиной и, передвинув стулья к камину, уселись, грея руки. Джосиэль, кинув короткий взгляв на Торнира, заметил, что тот сосредоточенно о чем-то размышлял. И Джо боялся, что Торнир мог заподозрить его дворянское происхождение, особенно после того, как парень выдал себя использованием магии Изменения. - Ты конокрад? - вдруг спросил Торнир. - А? - не понял Джосиэль. - Я спросил, ты конокрад? Астиен говорил, что нашел тебя на лошади. Джосиэль на секунду замялся, прежде чем ответить "да". - И как это было? - Что именно? - Джо, мне просто интересно, что случилось с тобой и почему ты это скрываешь, - янтарные глаза эльфа впились в Джо острыми когтями, цепляясь за любой зашевелившийся мускул на лице. Джосиэль проклинал себя и судьбу за то, что теперь ему приходится снова неестественно изворачиваться, создавая вокруг себя легенду мальчика-вора из низших слоев. На этот раз с еще большим усердием, чем ранее. Ведь до этого никто не устраивал ему допрос, как Торнир сейчас. До этого он вовсе и не интересовался парнем и лишь выделял ему долю за работу, а сейчас вдруг стал докапываться до его прошлого. И ведь не скроешь ничего от этого внимательного и подозрительного лесного эльфа! - Я правда не понимаю, что в твоем прошлом было такого, что ты так стараешься его скрыть. Джосиэль решил в очередной раз прибегнуть к более-менее успешной тактике - просто молчать, потупив глаза. - Тебе что, стыдно за него? Торнир пробирался все глубже, ловя любые подсказки на лице парня. Который как раз начал краснеть. - И почему, интересно? И откуда конокрад знает заклинание уровня ученика? Откуда у простого парня знание магии? Все внутри Джосиэля уже вопило в мольбе прекратить этот мучительный допрос. Торнир проявлял небывалое умение добиться нужных слов, не прибегая к физическим методам, хотя вряд ли Джосиэля можно было назвать неприступным человеком - он легко ломался под напором. - Учитывая магию, ты вряд ли из нищих. Скорее всего, из мещан. Однако зачем тогда мещанину воровать? Живут ведь сытно... "Такими темпами он и доберется до дворян," - еще больше испугался Джосиэль. Стараясь не выдавать свою реакцию, он продолжал греться, уставившись в огонь. Однако Торнир успел поймать проблеск страха в глазах парня и вцепился в него, понимая, что он на верном пути. Губы эльфа превратились в тонкую линию, а его глаза буравили парня насквозь. Но пришло спасение в виде вернувшегося Астиена с бочкой меда и тремя кружками. Выдохнув, Джосиэль благодарно принял кружку и сделал пару глотков. Мёд пах хмелем и имел брусничный привкус. А еще он был крепким, что не могло не радовать Джосиэля. От накатившего тепла на лбу выступил пот и парень расслабленно откинулся на спинку. Астиен налил себе и, придвинув стул ближе к огню, сел между Джо и Торниром. - Ну-с, теперь рассказывай, как к Торниру попал? Джосиэль еще немного глотнул, прежде чем начать: - После того, как мы разошлись, я пошел туда, куда ты советовал. В "Золотой дровокол". Купил себе комнату на ночь, немного одежды и еды. А потом просто засел в зале, потягивая вино. И тогда вижу, как какой-то каджит обирает посетителей. Он это делал довольно ловко, никто его не замечал, а между тем он как будто бы и не старался прятаться. Будто... был у всех на виду, но его при этом не замечали. Правда, потом он меня обнаружил. Тогда и... - Джосиэль замялся, раздумывая, как сгладить неудобный момент встречи, - короче говоря, каджит меня заметил, узнал, что я ничем не занимаюсь и притащил в Гильдию. Вот я и попал к нему. - Вот оно как, - протянул Астиен и глотнул из кружки. - А ты, Торнир, что там у тебя нового? Удалось с местом главы Гильдии? - Давно уже, - хмыкнул Торнир. - Все прошло гладко, как донельзя. Но потом все равно дела мало изменились. Мы все еще скрывались, как крысы, в канализации, так что я запросил помощь скайримской гильдии. И вместо того, чтобы прислать человека по связям, пришел сам глава. С ним мы немного поднялись, кое-как закрепились в городе. И у нас уже были планы, какие места под "крышу" взять, но этот глава потом сбежал за какой-то реликвией, оставив нас самим плыть. Ладно уж, мы все равно отшибли пару лавок под свое крыло, но потом... прилетел дракон и все полетело в Обливион. - Да уж, хреново, - сочувственно произнес Астиен и отпил из кружки. - Кстати, - янтарные глаза снова впились в Джосиэля тем буравящим взглядом, - во что был одет Джо, когда ты его нашел? "Ох, проклятье," - Джосиэль и спрятал лицо за кружкой, терпя обжигающую горло жидкость. Он понял, что сейчас его легенда окончательно рухнет. Астиен тихо рыгнул и сморщил лоб в воспоминаниях. - Вроде он был в синем таком камзоле, еще узор такой серебряный был. - Камзол с серебряным узором? - Торнир поднял брови, все еще не отрывая глаз от Джосиэля. - Кто ты, Джо? Или ты не Джо вовсе? Кружка была пуста, живот был набит, а грудь неимоверно жгло. Джосиэль закрыл лицо рукой, протирая глаза. Опять это чувство пустоты. Опять это исчезновение опоры. - Кто. Ты. Такой? - отчеканил Торнир. "Всё, это конец," - подумал Джосиэль. Понимая, что сейчас придумывать что-либо уже бесполезно, он все же решился начать.