***
Проснулся он в кромешной тьме от чавкающих звуков, раздающихся откуда-то в паре метров рядышком. "Что за?.." - недоуменно подумал Джосиэль. И в этот момент на него наползла тень страха, шепча, что лучше не смотреть, что это такое там чавкает и спать дальше. Однако чавканье продолжалось, вызывая любопытство, которое в итоге все же одержало верх. Как раз в этот момент Джосиэль услышал новый звук. "Я только что слышал как разрывают ткань?" Проклиная тварей Обливиона и на всякий случай готовя простейшее заклинание искры, которым он мог бы отпугнуть незваного гостя, залезшего в поисках еды, Джосиэль начал осторожно переворачиваться, стараясь не шуршать бельем. Перед его глазами предстало нечто, склонившееся над спутанным и скомканным спальным мешком Торнира. Это существо в темноте казалось человекоподобным, с горящими желтыми глазами, удлиненной мордой и покрытым вздыбленной шерстью. И это оно рылось в спальном мешке, издавая чавканье. При этом самого Торнира не было видно. "Что это, во имя богов?!" - замер в ужасе Джосиэль. Даже если бы он сейчас решил пустить в это нечто заклинание - пальцы бы его не послушались. Джосиэль лежал ни жив ни мертв, таращась на неизвестное существо, которое все еще продолжало чавкать. И это чавканье, несмотря на то, что существо не обращало на парня никакого внимания, несло в себе какое-то предупреждение, сообщение, что если оно наконец заметит Джосиэля - ничем хорошим это не кончится. Джосиэлю хотелось сейчас сбежать или завернуться поглубже в спальный мешок, чтобы не видеть всего этого. Чтобы не слышать этого чавканья. Чтобы дождаться утра. Чавканье вдруг прекратилось, вместо этого существо шумно внюхалось в воздух - это было так неожиданно, что Джосиэль вздрогнул. И через секунду оно повернуло к нему желтые глаза. И Джосиэль почувствовал, что оно наконец почуяло его присутствие. Сердце парня тут же забилось в неистовом ритме, а губы тем временем неосознанно прошептали формулу заклинания Успокоения, а из невольно поднявшейся руки вырвалась зеленая вспышка, на миг окружив существо и осветив его. И после короткого воя у Джосиэля уже не осталось сомнений. Это был вервольф. Джосиэль с криком выскочил из спального мешка и пустил искру в вервольфа, однако сразу же споткнулся об собственную ногу и свалился на пол. А электрический разряд, кольнув вервольфа, тут же снял слабое заклинание успокоения. Оборотень тут же издал рык и встал на четвереньки, ощетинившись еще сильнее, собираясь прыгнуть на Джосиэля. Однако последний успел сообразить - пустил прямо в его морду огненный шар, сбив с толку и заставив со скулежом отпрыгнуть на пару метров, что дало парню время на то, чтобы встать на ноги. Послать еще один шар ему помешал холод металла на шее и крепкая рука, вцепившаяся в его волосы. - Очень было невежливо мешать ужину моей дочери, - раздался голос Астиена над ухом. - Астиен, помоги мне! - еще не осознав происходящее, выпалил Джосиэль, пытаясь освободиться из захвата. Но его попытки пресекли, еще сильнее потянув за волосы. - Лучше сейчас замри. Джосиэль сглотнул, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Он не понимал, почему Астиен сейчас его держит и почему угрожает ему. Ведь он ничего не сделал. Вот же оборотень... Джосиэль просто пытался спастись от него. Так почему Астиен сейчас держит нож у его горла? - Джосиэль, серьезно, для тебя было бы гораздо лучше, если бы ты просто спал. Но нет... Абелла тебя разбудила своими звуками, да? Ты проснулся, увидел её и не узнал мою дочурку. Вот и решил разобраться с ней. Я правильно говорю? Да, правильно ведь? Но ты лучше просто сдайся. Моя дочь в этом не виновата. "Абелла?" - ноги Джосиэля чуть не подкосились, но Астиен тут же подтянул его за волосы. Парень с ужасом разглядывал вервольфа, который тем временем огибал их, глядя в упор. "Это не может быть она, не может быть..." - Джосиэль вглядывался в эту звериную морду и горящие глаза, но не видел ни одной знакомой черты. В глазах оборотня читались лишь невероятная злоба и голод. - Как? - выдохнул Джосиэль и в отчаянии отвел глаза на потолок. "Этого не может быть..." - В горле застрял комок, а в глазах защипало. Джосиэль сглотнул, пытаясь сдержать слезы. - Давай, будь хорошей девочкой, - начал до жути ласково шептать Астиен тому существу, что было его дочерью, - доедай. А потом примешься за него. У тебя был на редкость сытый ужин, - острие изогнутого ножа царапнуло челюсть парня и Джосиэль судорожно вздохнул. "Неужели это конец?" - Астиен, прошу, я никому об этом не расскажу. Я просто уйду на рассвете и не вернусь. И всё на этом закончится. Прошу, оставь меня в живых... - Коне-ечно, ты не расскажешь. Но что будет безопасней - пустить тебя на все четыре стороны или дать моей дочке полакомиться тобой? Сейчас моя дочь не узнаёт меня. И каждый раз мне приходится кормить её каким-нибудь случайным путником, чтобы она не съела меня. Пойми меня, Джо, это моя дочь. Я не могу убить её. Я просто не хочу делать ей больно... Абелла тем временем еле слышно зарычала и начала вставать на задние лапы. Астиен чуть отступил назад, всё ещё держа нож на шее Джосиэля. Тот начал в голове перебирать заклинания, которые могут помочь ему спастись. Но ничего не шло на ум. - Астиен, прошу! - выкрикнул в отчаянии Джосиэль и снова потянулся к руке, сжимающей нож, как вдруг его осенило. Крепко вцепившись в руку Астиена, Джосиэль сконцентрировал всю свою волю в руках. И от неожиданно обжигающей боли, которая прошлась по всему его предплечью, Астиен вскрикнул и разжал руку, выронив нож. Поймав момент, Джосиэль выскользнул из рук Астиена и бросился к камину. В этот же миг Абелла прыгнула на Астиена. Последний успел только, держа обожженную руку, увидеть пасть, полную зубов как уже был сбит с ног. Раздался короткий душераздирающий крик, полный боли и страха, который сменился хрипом и свистом вперемешку со звуками разрывающейся кожи и мяса. Потрясенный Джосиэль медленно обернулся, опираясь на камин. Руки и ноги Астиена дергались в конвульсиях, а кровь то и дело взрывалась фонтаном и растекалась лужей под телом. И от её запаха, которым пропитался воздух, Джосиэля стошнило. В голове стоял звон, а взор расплывался из-за слез. Совсем скоро желудок прекратил извергать содержимое и лишь сворачивался в безуспешных попытках извергнуть еще. Выплевывая остатки рвоты вместе со слюной, бледный Джосиэль кое-как выпрямился на руках. Вытирая слезы, Джосиэль, держась за стену, пробрался к своим вещам, лежащим рядом с камином, стараясь не мешать трапезе монстра. Порывшись в них и найдя свой стальной кинжал, Джосиэль сел, прислонившись к камину, дрожа от бессилия и слушая это чавканье... Джосиэлю хотелось поскорей забыть это. Исчезнуть, сбежать из этого дома. Но он не ощущал совершенно никаких сил. Он мог лишь сидеть с кинжалом, дрожа, как мышонок и краем глаза наблюдать за оборотнем, наслаждающимся трапезой. "Когда же будет утро? Когда я избавлюсь от этого ужаса, наконец?" Его взор метнулся на его сапоги, лежавшие перед камином и успевшие высохнуть за то время, пока он горел. Джосиэлю захотелось их тут же надеть, чтобы не касаться босыми ногами холодного деревянного пола. Парень мигом посмотрел на вервольфа. Тот всё еще ужинал. Тогда Джосиэль, все еще издавая как можно меньше шума, притянул сапоги к себе и, достав из них портянки, начал обматывать стопы, одновременно вслушиваясь в чавканье. Закончив с портянками, Джосиэль стал обуваться, затягивая ремни на сапогах как можно туже. В процессе страх и слабость куда-то исчезли, Джосиэль ощущал лишь сосредоточенность и расчетливость - лишь бы не попасться снова. Джосиэль подтянул к себе куртку и стал одеваться. Его движения постепенно становились все более уверенными, построенными на автоматизме. Конечно, одеваться в сидячем положении было неудобно, но вставать Джосиэль не рискнул. Но как только он затянул пряжку ремня на куртке, до парня дошло, что чавканье уже минуту как затихло. Сердце у парня опять замерло. Повернуть голову в сторону оборотня он не решался. Кинжал лежал рядом - Джосиэль положил его, когда надевал куртку, а схватить его он явно бы не успел, реши Абелла им полакомиться. Тут парень раскаялся, что вообще выпустил оружие из рук. Тем не менее, тишина продолжала нависать, пугая ещё сильнее, чем чавканье. Наконец, Джосиэль осторожно посмотрел в сторону вервольфа. Но он увидел лишь неясные очертания обглоданного тела. И фигуру лежащей у его ног девочки. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Джосиэль понял. Он пережил это. На него накатило такое облегчение, что он едва не справил нужду в штаны. Он пережил это. Джосиэль вдохнул в полную грудь полный смрада крови и рвоты воздух. Ни разу он не чувствовал себя настолько живым. Руки бессильно упали на колени а его голова прислонилась к холодному камню камина. В глазах снова защипало. На этот раз это уже были слезы восторга.***
Полностью одевшись, Джосиэль перенес обнаженную Абеллу в её комнату и положил на кровать, при этом стараясь особо не разглядывать её тело, и, кое-как отерев кровь с неё тряпкой, смоченной в умывальнике, накрыл одеялом. После чего проверил её дыхание - девушка спала крепким сном и не выдавала совершенно никаких признаков пробуждения. Вернувшись в зал, Джосиэль выпустил магическую свечу и тут же пожалел об этом. И не только из-за того, что свет на краткое время ослепил его после долгого пребывания в темноте. Половина зала была забрызгана кровью, а у камина всё еще засыхала рвота. В дополнение к этому, перед Джосиэлем предстало тело Астиена, от которого остались только голые кости, с свисающими с них кусками мяса и раскиданными органами. И Джосиэль наконец смог увидеть, что случилось с Торниром - заляпанные кровью спутанные белые волосы, прогрызенная до костей шея, половина лица была обглодана, уцелевший широко раскрытый глаз с янтарной радужкой смотрел в пустоту. Джосиэлю снова стало дурно и он поспешил отвернуться от этого зрелища. Вряд ли он сможет тут всё убрать, но и бросить Абеллу тут он не мог, и ему было больно от потери Торнира. Несмотря на то, что этот эльф раздражал его, он оставался главой гильдии, за которым следовал парень. Без него Джосиэль снова ощутил себя еще более потерянным, чем в то время, когда он сбежал в Эвермор. Джосиэль судорожно вздохнул и вернулся в комнату Абеллы. Как только дверь закрылась за ним, магическая свеча погасла, оставив Джосиэля наедине со спящей девушкой во тьме. Оставалось лишь ждать, пока Абелла не пробудится. За это время ему стоит придумать, как объяснить ей произошедшее. И Джосиэль предчувствовал, что это будет весьма непросто. Парень снова выпустил магическую свечу, чтобы осмотреться в комнате. За тот месяц, пока он отсутствовал, мало что здесь изменилось. Разве что вместо миски и пузырьков на прикроватной тумбочке теперь стояли масляная лампа, книжка и перо с чернилами. Подойдя к столику, подобрав книгу и полистав её, Джосиэль понял, что это дневник. Кинув взгляд на спящую Абеллу, Джосиэль пожал плечами и решил прочесть. Ему хотелось узнать, не подозревает ли Абелла о своей сущности. Как назло, волшебный огонек выбрал именно такой момент, чтобы погаснуть. С досадой наколдовав свечу в третий раз, Джосиэль зажег масляную лампу заклинанием пламени и принялся читать. Большую часть дневника занимали описания трав, ингредиентов и рецептов, но где-то были лишь описания того, чем занималась Абелла в тот или иной день. Как правило, это были только походы на охоту, поездки в близлежащие города и деревни, прогулки по лесу. И только в некоторые дни, раз в месяц, начиная с месяца Огня очага 214 года, Абелла находила странные царапины на стенах и полу, черную шерсть, клочья исчезнувшей за ночь одежды, беспокойные сны. Конечно, девушка начала подозревать неладное. До неё доходило, что она является не совсем тем, кем является, но как это могло произойти - она не могла взять в толк. А еще частенько в это время отец ей говорил, что путники, гостившие у них в это время, уезжали еще в то время, когда она спала. Так что по ночам Абелла стала запирать свою дверь на замок, так как боялась, что однажды ночью она может напасть на своего отца. Джосиэль с сожалением снова посмотрел на Абеллу. Это ведь все-таки случилось. Продолжив читать дневник, Джосиэль нашел кое-что: Торнир приходился Абелле дядей по материнской линии. Именно поэтому Астиен, уважая память жены, частенько укрывал у себя босмера, когда тот заходил по случаю. Джосиэль снова посмотрел на Абеллу. По внешнему виду она казалась чистокровной бретонкой. Тот факт, что она была полукровкой, удивил Джосиэля больше всего остального. И, наконец, парень дошел до девятого числа месяца Вечерней звезды прошлого года, когда Абелла впервые встретила парня по имени Джо. "9 число месяца Вечерней звезды 215 год Четвертой эры О, Мара, я не могу поверить в это! Вчера мы с папой возвращались с охоты, когда мы встретили его. Это был мальчик на коне. Он выглядел не очень хорошо, и когда папа подошел к нему, чтобы помочь, мальчик чуть не свалился на землю. Но папа его поймал. Правда, конь убежал, как только мальчик оказался в руках у папы. И когда я взглянула на него, мне показалось, что я влюбилась. Он спал так мирно, хотя все равно выглядел неважно - он был бледный и худой. Его лицо... Оно было такое аристократически правильное, чуть ли не эльфийское. Я даже полюбопытствовала, какой формы его уши, но он был человеком. Папа сказал, что ему нужно помочь, и я согласилась с ним. Так что мы отнесли его домой и расположили в моей комнате. Папа наказал мне приготовить лекарств для мальчика, а сам стал с него снимать одежду. Кстати! Одежда у него была богатой. Голубая, вышитая серебром и отороченная мехом. Мы явно приютили у себя дворянина. И сегодняшним утром он очнулся, когда я вошла в комнату, чтобы проверить его состояние. Я заметила, что у него странные глаза - один черный, а другой голубой. Я жутко смутилась и ударила его по щеке, потому что он так разглядывал меня, будто чудо какое увидел. Теперь мне жутко стыдно перед ним. Однако он был здоров - мои лекарства от простуды действуют отменно. Но мне жалко, что я так и не смогла поговорить с ним даже за ужином. С ним говорил только отец. Из его слов я поняла, что мальчика зовут Джо и... в принципе, больше ничего о себе мальчик не рассказал. Отец сказал, что мальчик явно пытается скрыть свое происхождение, но папа не станет любопытствовать, он сказал, что лишь отвезет парня в Эвермор, куда мы завтра собираемся. Неприлично ведь докапываться до секретов чужого человека. Но теперь мне пора спать. Может быть, следующим днем я наконец смогу с ним заговорить..." Джосиэль закрыл дневник. Желание дальше читать исчезло. И так было ясно, что Абелла подозревает о своей сущности, но совершенно ничего не помнила из того, когда была оборотнем. И, возможно, все это время Астиен проделывал чудовищную работу по уборке после каждой "кормежки", так как не было совершенно никакого упоминания о пятнах крови или каких-либо останках. Но о чувствах Абеллы к Джо совершенно не хотелось знать. Зря он прочел страницу про это. Джосиэль протер уставшие глаза и положил дневник обратно. После всего пережитого ему хотелось отдохнуть по-настоящему. Джосиэль положил дневник, подошел к двери и сел, прислонившись к ней. В таком положении Абелле придется разбудить его, чтобы пройти мимо него в зал. А Джосиэлю совершенно не хотелось, чтобы Абелла увидела, что она наделала за ночь. Ему было жаль девочку и её отца, несмотря на то, что последний недавно угрожал бросить его на корм. Астиен был сумасшедшим, да, но причина его безумия роилась в любви к своему чаду. Тем не менее, Джосиэль не мог простить Астиена за это. Мотнув головой, чтобы очистить голову от мыслей, парень с упоением погрузился в сладостный сон, впервые за эти часы позволив себе расслабиться.***
Разбудил его визг Абеллы. Джосиэль, дернувшись, тут же вскочил и прижался к двери. После того, как его зрение свыклось с полутьмой комнаты, Джосиэль обнаружил Абеллу, прижавшейся к стене у кровати и закутанной в одеяло. Та вытаращилась на него во все глаза. - М... как ты? - ляпнул Джосиэль первое, что пришло в голову со сна. "О боги, как болит голова," - парень потер лоб и, откинув волосы, сосредоточенно посмотрел на Абеллу. Девушка от шока не могла произнести ни звука, её рот то закрывался, то открывался, что производило впечатление рыбы, выброшенной на берег. - Ч... Ч-что ты сделал? - наконец она взяла под контроль язык. - Не понял? - Что ты тут делаешь?! - выкрикнула она. - Где папа?! Джосиэль тихо простонал и, снова потерев лоб, изрек: - Твой папа не тут. - А где он? - недоуменно спросила Абелла. - Э... - растерялся Джосиэль. - На охоте. - Что-о? - еще пуще удивилась Абелла. - Он же... У нас же еды хватает уже на зиму, зачем ему охотиться? Джосиэль мысленно выругался. Его попытка избежать объяснений провалилась. - Что случилось? Что вообще происходит? Почему я тут... Где моя ночнушка?! - беспокойство все больше захватывало Абеллу, сводя ее с ума. - Грязекраб разорви меня, - тихо проклинал себя и весь мир Джосиэль. Но до Абеллы уже доходило. Как-никак, а она уже давно подозревала это. - Что-то случилось, да? - спросила с плохим предчувствием Абелла. Ее черные глазки со страхом смотрели на Джосиэля. В них явственно читались один за другим страшные предположения о том, что произошло. Врать не было смысла. - Да, что-то случилось, - обреченно ответил Джосиэль. Абелла пристально вглядывалась в лицо Джосиэля, но полумрак комнаты мешал ей разглядеть лицо парня. - Я знаю, - вдруг произнесла Абелла. - Это как-то связано с тем, кто я на самом деле? Джосиэль кивнул. Теперь страх на лице Абелллы стал еще более явным. В этот момент Джосиэль сильно пожалел, что все обернулось именно так. - Что случилось? - теперь еще более настойчиво спросила Абелла. - Твой... твой папа мертв, - Джосиэлю потребовались огромные усилия, чтобы сказать это. - И твой дядя тоже. Джосиэль смотрел на пол, не смея поднять взгляд на Абеллу. В комнате нависло тягостное молчание. Всхлип. Пересилив себя, Джосиэль поднял глаза на Абеллу. Ее белые плечи подрагивали, а лицо было скрыто под копоной черных волос. Еще всхлип. Джосиэль отвернулся к двери и приложил лоб к ней. Смотреть на плачущую Абеллу было невыносимо.