Западная граница Пандоры

— Здравствуйте, госпожа Альмирта. — Доброго утра, господин Улфр. Не стоило вам так рано приезжать. — Как и всякое важное дело, это не терпит отлагательств. — Вот как? Я надеялась получить вашу благосклонность за кружкой-другой мёду, но теперь, похоже, придётся договариваться с сухими глотками. Пройдёмте со мной. — Мы можем компенсировать эту спешку позднее, когда нас не будет поджимать сезон. Зима приходит, когда сама захочет, и я не хотел бы остаться без денег и надежд. Задействованы деньги Совета, я не хочу их разочаровывать. — Да бросьте, что там за Совет? Вы сам себе Совет, и дальше будет только лучше. — Может, и будет, — посмотрел эльф задумчиво вслед пролетающей птице, —, но всё пойдёт прахом, если мы упустим нечто важное. — Я бы назвала отдых частью подготовки, а без подготовки и планирования, сами знаете, что получается. — Разве не всё спланировано заранее? — Вас не прошибёшь, — хмуро отметила Альмирта, — может, раз вы настолько не настроены на праздный разговор… Эльф перебил. — Да, и чуть позже добавил, —, но хоть праздный разговор — это то, что интересует меня меньше всего, мне всё же было бы интересно узнать, почему вы продаёте весь загон. — Знаете, захотелось уйти на покой. После того, как распространенной клевете поверило большинство горожан, и мне пришлось уйти из Совета, меня больше ничего не удерживает. Буду держать гостиницу в Велистиане — хлопот меньше, свободного времени больше. — Хорошее дело, действительно. А почему вы не продаёте загоны, только скот? — А у вас есть столько денег? — Как знаете, у меня и столько нет, сколько надо сейчас. — Могу я, раз уж вы стали задавать вопросы, и у вас что-то спросить? — Конечно. — «Улфр» ведь — дварфское имя, разве не так? — Вы далеко не первая, и, думаю, не последняя, кто этим интересуется. Что ж, всё правильно — меня нашли младенцем, назвали и воспитали дварфы. — Забавно, учитывая традиционное отношение представителей этих рас друг ко другу. — В этом мире всегда есть место милосердию. — Возможно. А как же вы стали разбираться в — Ну, вот. Пришли. Можете осматривать. Перед глазами покупателя простирался значительных размеров загон, где паслось даже на первый взгляд внушительной численности стадо, в качестве поголовья которого Улфр и приехал убедиться, как незаурядный специалист и будущий владелец. Купить его за наличные — практически невозможно, и именно поэтому, а ещё по желанию продавца, должна была быть заключена целая система договоров: лишь четверть суммы выплачивалась наличными, и именно тогда всё стадо переходило во владение покупателя, четверть суммы Улфр был вынужден выплачивать по кредиту, а на остальные две четверти Руины как город-государство и Улфр лично взяли на себя долговые обязательства перед Альмиртой. Однако, по факту, почти ¾ денег изначально принадлежали казне Руин, и взять их в кредит под мизерный процент Улфру удалось благодаря большому влиянию в Совете, а пришлось — по прихоти Альмирты. Что ж, она хотя бы не заламывала цену, а продать была готова хоть всё стадо, хотя скот, как раньше докладывали Улфру, получше многих, располагающихся и на более плодородных полях восточнее и южнее Великой Оркской Пустыни. В случае успеха выигрывали Улфр и Руины, даже более того — Улфр получал практически безграничное влияние на остальных членов Совета, как когда-то — старуха Шриа, и это его немного пугало. Неудача же грозила Улфру провести остаток своих дней где-нибудь на каторге, а вот Руины страдали не особо — деньги выделялись из резерва, и резко сказаться на благосостоянии города их потеря была не должна, однако она сильно повышала экономическую уязвимость. С другой стороны, у Руин не было явных врагов, а скрытые либо были пассивны до сих пор, либо были слишком малочисленны и слабы. Больше всего Улфр остерегался родственников Шриа — все из её потомков были уже мертвы по разным причинам, однако племянники дали многочисленное и живучее продолжение рода, и наверняка хоть кто-то из них точил зуб на авантюристскую братию, что «предала» их родственницу. В таких мыслях Улфр осматривал уже которого быка, и не мог не отметить, что все они здоровы, сильны, и вообще не имеют никаких видимых изъянов, по крайней мере, значительных. И лишь одно настораживало советника — всё поголовье, как один, имело странно жирные веки. Они блестели на солнце, будто обильно намазанные сливочным маслом, однако на запах сия субстанция ничем не отличалась от запаха остальных частей животного, а по консистенции не была похожа ни на что из виденных им ранее жиров. «А может, это и не жир, — блеснула мысль, —, а какое-то колдовство или химический состав?» Пришлось быстро прикинуть ситуацию. «Если послать за алхимиком сейчас, он прибудет дня через четыре. Такая задержка вызовет подозрения. Значит, надо посылать за Китти. Хоть случай и не из самых крайних, придётся. Она прибудет гораздо быстрее, а пока что можно прикинуться больным или немного попировать. И всё равно, пока посланец прибудет к Китти. А ещё, где и как Сесил будет её искать? Ну и, сил у него не хватит. Их у кого угодно не хватит на нужный темп. На нереальный темп.» Сам собой вырисовывался план. Не дальше, чем 4 дня назад, Китти была в Руинах, а путь оттуда только один — на запад. Значит, если послать Крылатого сейчас, она прибудет не более, чем через сутки. Таким образом, нужно максимально потянуть время, сдружиться с Альмиртой как-нибудь. Похоже, она и сама не против. А послезавтра всё станет ясно. Улфр вышел из загона и, дождавшись окончания разговора Альмирты с одним из управляющих, снова её поприветствовал. — Вы так скоро? Верите мне на слово? — улыбнулась Альмирта. — Что вы? Нет, конечно, — ответил Улфр с вынужденной ответной улыбкой, — я лишь решил, что вы были правы насчёт необходимости хорошо отдохнуть перед серьёзным делом. Признаю свою ошибку, — с улыбкой отвесил он небольшой поклон. — В таком случае, самое время ужинать. — Конечно, я приду, как только отдам пару распоряжений извозчику. — Так это не ваша повозка? — Она находится на городском учёте, так что можно сказать, что моя. — Жду вас, — кивнула ему девушка и скрылась за дверью дома. Советник быстро зашагал к повозке. — Сесил! Давай перо, чернила, и доставай Крылатого, будем посылать к Китти. — Да, — зашевелился прикорнувший было извозчик, —, а что-то случилось? — Да так, коровы странные, нужен алхимик или маг, причём срочно. Кстати, ты ничего об этом не знаешь? Их глаза покрыты странным составом, похожим на жир, но оно не жирное. Не пахнет, почти прозрачное. А? — Увы, не знаю о таком. — Досадно. Спасибо, — поблагодарил Улфр за перо и вкратце изложил на бумаге ситуацию, после чего вложил его в миниатюрные лапы Крылатого и отпустил, провожая взглядом. — А ты чего не идёшь отдохнуть внутрь? Да и поел бы. — Тепло ведь, хорошо. Красиво. Вы не беспокойтесь, у меня кое-что есть перекусить. — Ну, как знаешь, — согласился со справедливостью доводов Улфр, после чего отправился отыгрывать свою роль гостя. «Надо побыстрее уснуть» — решил он.