У её неизбежности два лица: красно-чёрная маска и мертвеца.
У его обречённости — лишь одно — где удача нашла своё тёмное дно.
— Миссия выполнена! — изящный женский кулачок ЛедиБаг встретился с внушительным мужским Кота Нуара. Это была их традиция на протяжении уже нескольких лет работы вместе. И на протяжении этих лет в жизни Кота и Леди изменилось слишком немногое, разве что работать герои стали ещё слаженнее. Они так же скрывали личности: Кот безуспешно пытался достучаться до своей Леди, ЛедиБаг так же хладнокровно пресекала эти попытки. Ничего не изменилось для Леди и её Кота, но многое поменялось для Маринетт и Адриана. Лицей остался в не слишком ещё далёком, но всё-таки прошлом. И каждый из молодых людей вплотную занялся своей профессиональной деятельностью и движению к её вершинам. У Адриана всё было довольно просто: он по-прежнему оставался одной из самых востребованных моделей, попутно получая высшее юридическое образование. Маринетт, активно стремившаяся к осуществлению своей мечты, выиграла конкурс, призом в котором было обучение в дизайнерской студии имени Габриэля Агреста. Да, теперь она была невероятно близка к предмету своих воздыханий, только вот самих воздыханий к этому моменту уже не было. Осталось только профессиональное уважение и чисто эстетический интерес. Адриан стал чем-то вроде её персональной музы. Ей, как художнику, было бы интересно увидеть на нём одежду своего производства. И она ждала, что случай представится, потому что это означало бы окончательное признание её талантов — но и только. Она, конечно, встречала бывшего одноклассника за кулисами модных показов, но они едва ли перебрасывались и парой слов, занятые каждый своим делом. Маринетт это нисколько не огорчало, Адриан же в принципе её не особо замечал. Единственным, что выводило из равновесия обоих, была Хлоя, которая периодически захаживала в модный дом и вносила смуту в спокойное течение жизни, шумно жалуясь на какую-нибудь ерунду вроде недостаточно учтивого официанта. К сожалению, именно она и была объединяющим фактором, оставшимся от совместного прошлого, потому что не замечать Маринетт Хлоя никогда не умела. Поэтому начинающему дизайнеру периодически доставались не самые лестные комментарии по поводу её работы. Адриан, в свою очередь, был вынужден терпеть приставания другого рода. Покушающиеся на его честь и достоинство. Он, конечно, не был беззащитной девицей, но что делать с девушкой, которая лезет на тебя с определёнными намерениями, тоже не знал. Не драться же с ней, в самом деле… Был, правда, и ещё один объединяющий момент, от которого было ни спрятаться, ни скрыться — это их друзья Нино и Алья. Они благополучно строили отношения ещё с коллежа и Маринетт втайне уже набросала несколько вариантов свадебного платья для подруги. Этот взрывной тандем уже довольно известного диджея и начинающей, но уже скандально известной журналистки, которая ещё будучи студенткой, сумела пробиться в редакцию известной газеты, с помпой и фейерверками врывался в трудовые будни и буквально заставлял веселиться. Голова после этого веселья гудела нещадно. Приходить в себя было трудно. Но Маринетт, да и Адриан, с которым она там иногда пересекалась, слишком ценили своих друзей, чтобы отказаться. Да и потом, без этих вылазок становилось уж совсем как-то буднично и тоскливо. Для творчества нужны были свежие эмоции и впечатления. Идеи часто посещали Маринетт в неожиданных местах — и клубные вечеринки не были исключением. Так, неспешно, в штатном режиме — от модных показов новых коллекций к фотосессиям и снова к модным показам — протекала жизнь обоих. У Адриана — на первых полосах газет и обложках журналов, у Маринетт — за кулисами всего этого праздника жизни.***
Первыми это почувствовали квами. Тикки нервно задёргала усиками, прощупывая пространство. Так и есть. Уже скоро. Казалось, что в воздухе висит звон натянутых тончайших струн невидимого инструмента. Инструменту оставалось недолго. Струны вот-вот лопнут и смертоносными плетьми искромсают весь тщательно выстраиваемый тысячелетиями порядок вещей. Нужно было намекнуть девочке раньше, но она так надеялась, что эти двое разберутся сами и ей не придётся выворачивать неприглядную сторону контракта с квами. Тикки посмотрела на мирно сопящую девушку, раздумывая стоит ли разбудить её немедленно или позволить отоспаться. Разум взял верх над чувствами и она решила дать героине ещё пару часов сна. Её девочка слишком сильно выматывается, совмещая героическую деятельность и работу. И слишком мало развлекается для девушки её возраста из этого времени. «Ну почему именно Маринетт?!» Она ей так нравится. Не то чтобы квами не любила предыдущих «коровок», но Мари была отдельной статьёй в её сердце. Старательная и, несмотря на некоторую рассеянность, дисциплинированная, Дюпэн-Чэн упорно шла к своей мечте, не забывая при этом спасать чужие жизни. «Почему? Неужели красные серьги просто не могут без крови?!» — запертая в них целую вечность Дух Удачи, слишком часто видела, сколько боли и страданий приносят эти якобы «счастливые талисманы». Пять тысяч лет потерь. И она всё равно привязывалась к ним. К каждой Хранительнице. Контракт редко растягивался на срок, превышавший семь лет. Держательницами камней становились рано, но так же рано и погибали, бывало, выходили замуж, а там: беременность, роды (некоторые так умирали), дети. Куда уж после прыгать по крышам, имея в наличии хозяйство, что-то подозревающего мужа и приплод. Сейчас было относительно мирное время: ни масштабных войн, ни голода, развитая медицина. Тикки надеялась, что с этой избранной она пробудет, возможно, не один десяток лет. Квами рассчитывала, что уж эта пара избежит глобальных потрясений — и тут их накрыла персональная катастрофа. Хотя скорее котострофа. Их персональный котоклизм. Можно было сколько угодно упражняться в названиях — но проблему это не решало. Квами нежно потрепала девушку по бледной щеке. Худенькая и вечно утомлённая, Маринетт пять дней в неделю, а иногда и шесть, пилила почти через весь город на работу своей мечты. Мечта отдавала привкусом разочарования от несправедливых упрёков, исколотыми пальцами, резью в глазах и болью в спине от постоянного нахождения на ногах в неудобных позах. Но это, то немногое, что делало Дюпэн-Чэн по-настоящему счастливой — её любимое дело. Тикки вздохнула и шепнула в самое ухо: — Просыпайся, Мари… — Ответом ей было нечленораздельное бурчание и глубокое закапывание лица в подушку. Просыпалась девушка по-прежнему с большим трудом, а вчера ещё как раз, была одна из вечеринок Нино, на которую он благодушно пригласил подругу своей невесты. Теперь уже официально. Ребята ещё не определились с датой, но планы свои менять явно не собирались. Адриан на празднике тоже был, но недолго, извинившись и сославшись на утомление из-за слишком загруженного графика, он ушёл, едва стрелка перевалила за полночь. Не слишком трезвая Алья пошутила про Золушку и карету, превращающуюся в тыкву, Адриан парировал — с рассветом в тыкву у него превращается вся жизнь и под дружеский смех, исчез в ночи. — Маринетт… — прошелестела ещё раз Тикки. — Не хочу-у… Сегодня же выходной… Неужели акумы не могут подождать?! — квами невольно улыбнулась, тому какой ещё ребёнок её подопечная, но тут же себя одёрнула. — Дело не в них… — печально покачала головой дух. — Тогда в чём? — девушка неохотно разлепила глаза. — В Коте, — глаза слиплись снова, голова упала в подушку. — Шфто он опять натфорил? — послышалось из недр пухового изделия. — Пока — ничего. — Тогда зачем было меня будить? — Маринетт потянулась к мобильнику. — Боже… Девять утра! Я собиралась отоспаться! Надеюсь, это что-то очень важное, потому что иначе… — брюнетка хотела добавить, что иначе кому-то не поздоровится, но осеклась, наткнувшись на серьёзный взгляд квами. — Прости, Мари, но я не могла ждать, пока ты окончательно выспишься. — Ложь — ещё пара часов сна ничего бы не решили. Во всяком случае, не сегодня, но Дух Удачи пала жертвой тревожной утренней тишины. Мирное личико любимой подопечной не успокаивало, а наоборот провоцировало на действие. Тикки не могла смотреть, на этот островок нарочитого покоя, когда она сама уже дышала предстоящей бурей, квами нужно было высказаться. Оправдаться. В конце концов, это она виновата в том, что всё так обернулось. Нужно было устроить «сбой» и раскрыть личности этим двоим раньше. Дать шанс зародиться нормальным, здоровым отношениям. Даже если бы потом всё пошло как-то не так, это были бы исключительно настоящие эмоции без удручающих крайностей, опасных для жизни. — Маринетт, я должна тебе кое-что рассказать… — слова застревали в горле, а ничего не понимающая девушка глупо хлопала глазами, но Дух продолжила, — Ты конечно помнишь историю первого Кота и ЛедиБаг: она была так красива и хороша, что пронеслась сквозь века как легенда. Но есть и другая — которую предпочли забыть. Я тогда была совсем юной и мне впервые доверили выбор подопечной. Она была милой девочкой… Но очень плохо разбиралась в людях… А Плагг… Плагг… Он думает всегда только желудком! — Тикки нервничала и повествование выходило никудышным. — Тикки, кто такой Плагг? — Квами Нуара. Он всегда ищет там, где теплее! Сытнее! Комфортнее! Этот… Этот балбес выбрал сынка богатого чиновника только из-за еды и мягких подушек! Душевные качества? Зачем они нужны?! Уверена, что и сейчас эта сырная душа живёт в апартаментах класса люкс! Бедная девочка… Тот, кто должен был защищать… Маринетт… Второй Нуар убил свою Леди, — повисла скорбная тишина и героиня решила подтолкнуть Духа талисмана к сути: — Это всё очень печально, но какое отношение это имеет к нам? — Она сказала не ко «мне», а к «нам» и сама удивилась, но исправлять себя не стала. ЛедиБаг и Кот Нуар — команда. Всё нормально. Это тот Кот — предатель. Это той Хранительнице не повезло. Маринетт старательно отгоняла плохие мысли, которые невольно рождались этим совсем уже не добрым утром. — После провала нас лишили права выбора. На протяжении веков за камнями и их владельцами следит особый Хранитель и именно к нему перешло право избрания нового хозяина талисмана, — Тикки вздохнула, — мы не властны над собой, Маринетт. Мы привязаны к вещи. И мы сами стали вещью. И иногда, осечки случаются и теперь. Ваш нынешний враг нашёл потерянный предыдущими поколениями камень, а квами просто его слуга. Вы молодцы. Вы успешно сдерживаете его натиск, но есть вещи, с которыми вам, возможно, не совладать и которые могут привести вас к поражению и гибели. После второго Кота изменились не только полномочия квами. Появилось «Проклятье Кольца Неудачи», того самого кольца, которое даёт силу Нуару. — Что ещё за проклятье? — удивилась Маринетт. Кот никогда ни на что не жаловался. Он вообще всегда выглядел удивительно позитивным. — Изначальный талисман наделял обладателя силой без всяких побочных эффектов. Для тебя это будет неожиданностью, но ещё предыдущая ЛедиБаг отпускала Кота поцелуем, иначе он не смог бы себе вернуть человеческий облик. Никакого таймера не было, до тех пор пока хранительница нуждалась в защитнике — он был с ней. А ещё раньше, им не везло в обычной жизни настолько, что они, бывало, погибали не в бою, а в результате несчастного случая. Плагг очень переживал по этому поводу… Столько мальчиков погибло ни за что… — Тикки прикрыла глаза, было заметно, что как бы она не злилась за оплошность на напарника, Дух Удачи всё равно ему сочувствовала — терять подопечных тяжело. И как бы Чёрный Котёнок не ершился, ему было больно за каждого из них. Дух Талисмана перелетела на подоконник, рассматривая не слишком привлекательный вид за окном. — Ну, первый пункт только бы обрадовал это животное… — нервно хохотнула Маринетт, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. — Но это ведь не всё, да? — Да, — грустно вздохнула Тикки. — Как ты уже поняла, эти свойства кольца до вас просто не добрались. Заклятье ослабело и, спустя тысячелетия, всё-таки сошло на нет. Но кое-что досталось и вам. Безусловная влюблённость Кота в Держательницу камней удачи. Помнишь, как ты очистила Нуара от стрелы Антикупидона? Так вот, «Поцелуй Истинной Любви» тут ни причём, а вот «Очищающий поцелуй ЛедиБаг» — совсем другое дело. Кот влюблён исключительно в воплощение, так что без него ЛедиБаг и Кот обычно не встречались. Более того, это было крайне нежелательно. Потому что как только он видит настоящее лицо Божьей коровки — воплощение теряет свою привлекательность в глазах Кота. Мне доводилось видеть последствия такого отрезвления — ничего хорошего это героям не принесло. Они потом очень тяжело работали вместе. Котам всё время казалось, что девушки обманывали их специально. Они никак не могли перенести, что вели себя как влюблённые идиоты, когда напарница оказывалась не так уж и хороша. — Тикки фыркнула. — Конечно они не излучали неземное сияние! Люди всё-таки не феи! — чувствовалось, что квами всегда было очень обидно, что безусловно прекрасные во всех смыслах девушки без магических изощрений воспринимались, как серые мышки. Но Маринетт переваривала в голове совсем другую мысль: — Так Кот такой придурок не сам по себе? — Квами прикрыла личико лапками. Вот не о том она думает! Не о том! — Да, не сам. Это одно из побочных действий кольца, которое в изначальной версии не задумывалось. — Дух не стала уточнять тот факт, что чувства, может, и искусственные, но как добиваться расположения своей дамы, каждый Кот выбирает сам, и то, что этот явно промахнулся — исключительно его вина. — Ну, если это всё, что нам досталось — я не вижу проблемы. Он меня, конечно, несколько раздражает, но теперь я даже подумаю, может, раскрыть перед ним свою личность… Кота отпустит — мне полегчает. — Дюпэн-Чэн задумчиво тёрла подбородок, считая эту мысль всё более заманчивой. — Теперь уже поздно раскрывать личности. — Опустила глаза квами. — Почему? — насторожилась Маринетт. — Действие ограничивающего заклятия заканчивается. Кот и так тебя разлюбит. — По комнате эхом пронёсся полуистерический хохот. Девушка и сама не понимала, что её так развеселило. — И это всё? Нет, правда, какая потеря! Тикки, мне не нужна его любовь! Если он не будет ко мне всякий раз клеиться во время боя, наша продуктивность только возрастёт! Это же замечательно! — сложила Дюпэн-чен ладошки так, как будто собиралась захлопать. — Маринетт, ты не понимаешь! Это не просто «любил и разлюбил». То, что несёт на себе кольцо — привораживающее заклятие высшего уровня, наложенное тысячи лет назад разгневанными богами, его мощность ужасающа! Такое просто так не проходит. У такой магии всегда есть откат! Кот будет не просто тебя не любить, он тебя возненавидит! Иррационально! Бездумно! Попытается уничтожить! — Девушка поражённо замерла. — Есть и другая сторона. Откат идёт волнами: от лютой ненависти до крайней степени одержимости! Милая, я не уверена, что тебе захочется узнать, что из себя представляет настолько неуравновешенный Нуар… — Квами тоскливо уставилась в пол. — Я думаю, тебе стоит покинуть Париж, пока всё не закончится. Маринетт не стала уточнять, что представляет из себя «крайняя степень одержимости». И так было понятно, что ни один из этих эмоциональных полюсов ничем хорошим для неё не обернётся. Девушка почувствовала, как по телу неприятным покалывающим холодком начал расползаться страх. Веселье мгновенно испарилось. — И что, с этим уже ничего нельзя сделать? — спросила она внезапно севшим голосом. — Можно, но я не хочу рисковать тобой! И потом, если не получится… Останутся совсем уж плохие варианты… — Какие? — Маринетт почти заставила себя спросить это. Она совсем не была уверена, что хочет слышать… — Варианты вашей не выживаемости. Мари, давай ты просто уедешь на время… — Дух обхватила лицо девушки лапками и заглянула в глаза. — Тебе не стоит тут оставаться. — А Моль?! Моль тоже покинет город?! Тикки, кто защитит людей?! Что будет с Котом? Он не справится один! — неожиданно для себя самой Маринетт вспылила, почувствовав всю неправильность ситуации. Ей предлагали просто сдаться и покинуть поле боя. — Кот будет ловить акум. Он, конечно, не сможет их очистить и устранить разрушения, но вполне сдержит основной натиск. Мари, всё не так плохо! Он справится! — что-то неискреннее проскользнуло в выражении лица квами, то как она неуверенно прикусила губу, ввергало девушку в дурные предчувствия. Дух явно чего-то не договаривала. — Ты сказала, что такая магия не проходит бесследно… — начала Маринетт и у квами сдавило сердце, — Что будет после того, как всё кончится? Мы будем работать как раньше? Тикки, что я увижу, когда вернусь? «И всё-таки, ты очень повзрослела, Мари…» Говорить очень не хотелось, но девушка может узнать всё и от самого Нуара. Немного поколебавшись, квами решила, что Адриан ничего не скажет, но даже, если так… Маринетт не простит её, когда увидит, что с ним стало… — Я не знаю, Мари… — тяжело вздохнула Дух. — До вас через такое никто не проходил… Но скорее всего, энергетические перепады выжгут его сознание. Он станет безвольным рабом кольца. Твоим рабом. Просто машиной для убийства, равнодушной ко всему вокруг, кроме своих изначальных функций. Идеальным оружием и защитником, — квами отвернулась, чтобы не видеть ужас застывший в глазах подопечной. Маринетт слишком живо представила себе Кота с пустым, ничего не выражающим взглядом и посмертной маской вместо лица. Она не хотела… Она его не любила, так как он о том мечтал, но такого никогда бы не пожелала… — Я никуда не еду. — Мари! Ты ничем не поможешь ему здесь! Есть только один способ этого избежать и этим должен заняться он сам! Ты только зря подвергнешь себя опасности! — Просто расскажи мне, чем ему можно помочь! А я сама решу — нужна я здесь или нет! — впервые за долгое время Дух и Держательница разговаривали на таких повышенных тонах. — Ты такая упрямая! — упёрла лапки в бока квами. — Ладно… У всех приворотных заклинаний большая неприязнь к настоящим чувствам. Владельцами камней становились всегда совсем юные мальчики и девочки. Их сердца никем не были заняты. Тут тоже бывали исключения, но, как ни странно, после выяснялось: либо они и были напарниками, либо им разбивали сердце до этого момента, и чары схватывались на шлейф негативных эмоций ещё прочнее. В общем, Нуару нужно всего лишь влюбиться по-настоящему… Всплеск естественной природной созидательной энергии может помочь сбалансировать разрушительную мощь артефакта. Для этого подойдёт совершенно любая девушка и тебе абсолютно точно не нужно рисковать для этого своей шеей! — Тикки суетливо заёрзала, желая наконец закрыть щекотливую тему. — Но разве мой талисман не самый мощный генератор созидательной энергии? Каждый раз после атаки он устраняет все повреждения! К тому же, кольцо на нём и оно действует! Какой во всём этом смысл, если он не в состоянии отвлечься от ЛедиБаг?! — Ну вот и всё. Она сама догадалась. Квами обессиленно примостилась на смятую подушку. — Чисто технически, шансов у Кота остаться собой рядом с тобой больше, чем без тебя. Это правда, что возмущения энергии одного из талисманов будут частично гасится за счёт близости другого. Они так созданы. Но, Маринетт… Если ты останешься, то, скорее всего, погибнешь… — Дух Удачи всхлипнула. — После того инцидента мы с Плаггом договорились, что если встанет выбор — Хранительница всегда в приоритете. Он задолжал мне. И я… — квами заплакала, — я не хочу, чтобы ты умерла… — Тикки… — девушка проглотила ком в горле. — Но вы приговорили Нуара… Так нельзя… — Проклятью кольца осталось недолго. Слабеет оно постепенно… Пока вы будете агонизировать как Кот и его хозяйка, он может успеть вышибить его настоящими чувствами. Но если Кот узнает теперь, что ты и есть его Леди, он спроецирует образ ЛедиБаг на тебя и всё — вы станете для него единым целым. Это будет конец. Он сможет найти тебя без трансформации во время очередного припадка безумия — и убить. Для него не будет разницы! Мари, безусловно ЛедиБаг без маски была бы лучшим вариантом для него, но не в этот раз, когда Кот… — Что когда Кот? — Адриан Агрест. — В комнате повисла гнетущая тишина. — Скажи, что я всё ещё сплю… — пробормотала девушка, — Тикки, скажи, что ты пошутила… — Дух только печально покачала головой. Маринетт даже представить себе не могла, что её квами всё это время знала личность Кота и молчала. Дюпэн-Чэн устало прислонилась лбом к стене. — Почему сейчас, Тикки?! Почему не раньше? — тогда ей было бы проще… Чушь. И она сама это понимала. Не было бы. Она и так потрепала себе нервы, лелея ложные надежды. Сначала на то, что он обратит на неё внимание сам, потом — что она сможет признаться, и уж тогда…, а ничего не произошло. Он не заметил — она так и не призналась… А затем всё это стало уже неважно… В художественном лицее она очень сблизилась с Натаниэлем, тогда ей казалось, что кто-то настолько непохожий на Адриана, поможет забыть первую неудачную влюблённость. По этой же причине, с того момента, вполне осознанно, она ещё больше абстрагировалась от ухаживаний Кота. Пытаться заменить одного зеленоглазого блондина на другого не было в её представлении хорошей идеей. Жизнь доказала, что пытаться заменить одного человека на другого, совсем плохая идея. Это она поняла позже. Намного позднее, чем следовало. Перед глазами проплыла неприглядная история отношений, в которых погибла замечательная дружба и так не родилось нечто большее. — Маринетт, я правда не хотела, чтобы так вышло… — заметив остекленевший взгляд своей подопечной, попыталась как-то исправить положение квами. — Тебе не обязательно было знать, что он и есть Кот. Если бы ты достучалась до него ещё тогда, всё уладилось бы само собой. И мне не пришлось бы вообще посвящать тебя во всю подноготную контракта. Но всё сложилось так, как сложилось, и я подумала, что, может, вас ещё и пронесёт, и ни к чему причинять тебе лишнюю боль. Только боюсь, что в твоём провале так же замешана специфика этой магии. Очарованный Нуар просто не воспринимает других женщин… — грустно констатировала дух камня. — Мне не известны все ограничения, которые были наложены. Маринетт как током шарахнуло. Она всё это время билась о заведомо глухую стену! Всё было зря, потому что он просто не мог увидеть в ней девушку, заворожённый пятнами её костюма. Рука непроизвольно прилипла к лицу. Господи, как смешно… Она попыталась восстановить всё, что слышала об отношениях Агреста с противоположным полом — и ужаснулась… Ни одни не продлились больше месяца и все закончились как-то мутно… Как будто их ему изначально навязали. Если бы она знала… Она бы уже давным-давно отпустила его. Он сох по иллюзии… и она очень надеялась, что не заработал себе никаких проблем со здоровьем. Кажется, у такой магии она припоминала и подобный эффект. Хотелось провалиться под землю… Очень. Она ещё над ним смеялась. Чёрт! — Похоже, «Удачливый дуэт» не так уж и удачлив… — Иронично хмыкнула Дюпэн-Чэн, но тут же испуганно распахнула глаза. — Погоди, если ты знаешь, кто такой Нуар, может ли Плагг знать, что я Леди? Тогда он просто расскажет ему и… — Нет, — прервала её Дух, — Плагг, конечно, не самый добросовестный квами, но он так не поступит. Он даст тебе шанс. Я уверена. — Я никуда не уеду, пока не буду уверена в том, что у Адриана есть девушка. — Ты можешь следить за ним и издалека. Зачем по-твоему я назвала тебе имя? — исподлобья посмотрела на неё Тикки. — Ты права, но я сомневаюсь, что о прогрессе в подобном деле стоит узнавать из газет… Обычно журналисты всегда прив… Журналисты! Алья! — кулачок с силой ударился о ладонь. У неё же есть прекрасная подруга с нужными данными! В прошлом, лучшая подруга снабжала её самой передовой информацией. Итак, прежде чем капитулировать, ей нужно убедиться, что план будет работать во всех направлениях. — Тикки, я могу рассказать о нашем маленьком секрете Алье? — Маринетт, решила спросить сразу, потому что у подруги в любом случае возникнут неудобные вопросы. Она наверняка захочет узнать с какого перепугу её, спустя столько лет, снова заинтересовал Агрест, и почему ей вдруг приспичило уехать. Дух ненадолго задумалась и кивнула: — Думаю, у нас экстремальная ситуация требующая нестандартных решений. И если тебе нужна чья-то помощь, я даю добро. Маринетт, которая уже держала наготове телефон, моментально нажала вызов: — Привет, Алья. Моя квартира. Красный код, — и тут же отключилась. До приезда подруги нужно было ещё успеть принять душ и поесть.***
Утро Агреста-младшего было немногим лучше утра Маринетт, в плюс уходило только то, что он смог относительно выспаться, потому что Плагг, в отличие от Тикки, наоборот стремился как можно дольше оттянуть неприятный разговор. Беда была в том, что тянуть дальше было уже практически некуда. Поскольку именно он непосредственно взаимодействовал с подставившим их всех артефактом, котёнок знал, что первый срыв мог случиться в любой момент, максимум что у них оставалось — каких-нибудь пара дней. А посему, квами нервно кружил под потолком роскошного пентхауса в центре Парижа, зажёвывая стресс сыром. Скрепя сердцем и зубами, он всё-таки рассказал своему подопечному, какая цена у его кошачьей личины. Адриан пытался переварить информацию, лёжа на кровати и вперив взгляд в одну точку. Он всегда считал, что быть Нуаром — это свобода; он никогда не подозревал, что добровольно надел поводок, да ещё такого коварного свойства. Получалось, что все его чувства были фальшью. И девушка, которую, как он думал, любил, была бы ему не нужна без костюма. Он любил обёртку. — Как думаешь, она знала? — голос прозвучал сипло, будто был и не его вовсе. — Я рассказал тебе всё не для того, чтобы ты задавал глупые вопросы, а потому что хотел, чтобы ты не чувствовал себя виноватым. Поверь, тебе будет проще смириться, если ты будешь знать, что всё это не потому что ты какой-то не такой. На самом деле это мог быть абсолютно любой Кот. Просто не повезло именно тебе. — Просто не повезло… — эхом отозвался Адриан. — Если ты хочешь знать моё мнение: не думаю, что она знала, — решил таки запоздало ответить квами, — твоя Леди слишком честная. Она бы тебя давно отпустила. — Я могу её убить… — Не думаю. Скорее уж она тебя. Второму Коту просто повезло, что та девчонка его любила и подпустила достаточно близко. Тебе это не грозит. — Плагг лгал. Пусть лучше сокрушается о чувствах, чем о мощи, с которой может не совладать. — Спасибо. Твоя поддержка бесценна. — Даже зная, что чувства ненастоящие, Адриан не мог перестать любить свою Леди. Сфабрикованные эмоции приносили вполне настоящую боль от невзаимности. — Слушай, ты мне нравишься, и я хочу, чтобы ты трезво смотрел на вещи! Правда такова: твоя Леди гораздо хладнокровнее тебя! Ты должен это понимать! Твои проблемы — это мои проблемы! А ты, я смотрю, подыхать собрался! Где я ещё найду другого Нуара с такими возможностями?! — разозлился квами. Меньшее, что ему сейчас было нужно — это апатия подопечного. Как можно заставить искать любовь того, кто уже отчаялся и приготовился к смерти. Злобу можно перенаправить. Ненависть трансформировать в другие чувства. Безразличие к собственной судьбе Адриан мог побороть только сам, а этого ещё надо было захотеть. Он не хотел. — Кто о чём, а Плагг о сыре! Уж ты-то точно найдёшь себе новое сытое гнездо! Я ему душу изливаю, а эта мелкая корыстная пакость жалеет, что останется голодной! — вспылил блондин и квами немного выдохнул, может ещё что и получится. — Адриан, ты не прав! Хотя о насущном я думаю всегда… Но в данный момент, ты действительно один из лучших Котов, с которыми мне приходилось сталкиваться! И мне не хотелось бы терять тебя вот так… — и это была правда. Черный квами видел множество владельцев силы разрушения, но не так уж много настолько миролюбивых. — А нельзя просто снять кольцо? — уныло вздохнул парень, признавая что вспылил зря. Знает же, с кем имеет дело. — Перестать быть Нуаром. — Я всё ждал, когда ты спросишь… Хочешь бросить свою Леди? Как малодушно… — Плагг знал, что сыплет соль на рану, но давил — пусть мальчишка осознает. — Думаешь, сбросил кольцо и всё? Проблемы кончились? Как ЛедиБаг будет справляться без напарника? — ирония была в том, что котёнок знал — Тикки скорее всего сплавит свою девочку подальше и без напарницы останется как раз его мальчишка. Но мыслить нужно было в перспективе, а при заглядывании за периферию, замена Кота ничего не давала, замена Леди тоже, кроме побочной жертвы, которую должно быть жаль, но квами слишком долго прожил, чтобы отбрасывать этот вариант, а искать уже влюблённого в кого-то парня теперь, когда времени совсем не осталось, было глупо. Теперь вообще не было времени искать замену на убой, да и девчонка, по всей вероятности, взбрыкнёт. Да и Тикки, скорее всего, даже не подумает о смене Держательницы. А если ещё задуматься над тем, что у новичка может не оказаться способностей, мотивации и вообще возникнуть куча ненужных вопросов, не говоря уже о том, что Моль просто воспользуется ситуацией и сопрёт камень… Говно вся эта идея с заменой. Истинное. А теперь объясни это всё этому балбесу, который собрался сдаться… — Ты найдёшь другого Кота… Ей всё равно с кем работать… — Абсолютно бесцветный голос человека, у которого при наличии кучи денег был только один настоящий друг, а теперь ещё и фальшивая любовь, неожиданно сильно зацепил духа неудачи за живое. — Дурак! — выплюнул квами. — Зачем я вообще с тобой вожусь? Печать ещё не сломана и реагирует непосредственно на обладателя. Сняв кольцо, ты отправишь заклинание в спячку и оно снова продолжит разрушаться у нового владельца. Таким образом, ты только отсрочишь плачевный итог. И её просто убьёт кто-то другой, — глаза парня в ужасе распахнулись и квами поспешил исправится, — ну, или она его, а ты, конечно, останешься весь в белом, тебе же не нравится «Неудача Чёрного Кота». Отличный выбор! Хвалю… Ты ещё хуже того засранца, который всё это нам устроил! Тот просто был гнилой, а ты ещё и трус! — добил Адриана хранитель камня. Плагг намеренно был жесток: пусть этот юнец думает, что у него все мысли только о сыре, но тысячелетия опыта от этого никуда не денутся. Квами верил в него. В этот свой выбор. И в эту ЛедиБаг. Он видел, как она мыслит, как сражается. Ей совсем не было всё равно… Возможно, она даже решит остаться… Только вот будет ли от этого лучше? Плагг не знал. Где-то в глубине своей чёрной души он надеялся, что девушка останется и магическое поле второго талисмана сможет хотя бы немного сгладить будущую лихорадку носителя кольца. Что будет, если она уедет — квами боялся даже представить. Он очень хорошо знал Тикки — она предпочитает не зацикливаться на неприятном, веря в лучшее, даже когда стоило бы более реалистично смотреть на вещи — неудачи учат значительно большему, чем счастливые случайности. Как бы чего не вышло. Квами не знал наверняка, что бывает, когда носителей талисманов разбрасывает слишком далеко в пространстве. Негласные правила рекомендовали Так не делать. Причина давным-давно канула в Лету. Да, при обычных обстоятельствах недолгие разлуки не приносили вреда, но сейчас всё было слишком далеко от обычного. — Не веди себя как идиот! У вас ещё есть шанс! — Что я должен делать? — убито процедил пристыженный Агрест. — Конкретно у тебя три задачи: не убить Леди, не сдохнуть и найти себе, наконец, какой-нибудь новый объект для воздыханий!***
Алья металась по их с Нино квартире в поисках своих вещей, чего скрывать: вчерашняя ночь закончилась очень логично. Нино, который минут тридцать назад сорвался с воплем: «Бро в беде!» и принялся искать штаны, в панике забыв, что оставил их в ванной, уже был на пути к другу. Девушка же, безудержно хохотавшая над процессом поисков трусов и носков, теперь сама находилась в похожей ситуации и было уже не смешно. «Красный код» — это условное обозначение ситуации, в которой могла помочь только настоящая подруга. Верный любовный десант. Который выудит из горячей точки самой неприятной ситуации. Они очень редко применяли этот цвет. Сезер смеялась над тем, как Дюпэн-Чэн умудрилась закодировать весь спектр житейских проблем в радугу. Настоящий художник от слова «худо». Был ещё оранжевый — семейные проблемы, синий — деловые, зелёный — проблемы со здоровьем, чаще всего им пользовалась Маринетт, в силу своей подверженности различным травмам. Алья шутила, что тёмные круги от недосыпа и вечные синяки на разных частях тела, надо было кодировать в фиолетовый, но Маринетт почему-то относила всё это в аптечно-травяную гамму. Жёлтый — просто для сбора, если становилось тоскливо и нужна была тёплая дружеская атмосфера. Последний раз красный цвет они использовали года два назад, когда Маринетт рассталась с Натаниэлем. Их отношения были довольно длительными, но ничем хорошим не закончились. Быть музой девушка не умела. Она сама была художником. Она горела в творческом процессе, она забывалась, создавая эскизы новых коллекций. И Куртцберг просто потерялся на фоне её любви к работе. Частые задержки подлили масло в огонь ревности. Парень начал воображать, что Маринетт интересует не работа, а многочисленные модели мужского пола. В итоге, отношения пришли к неминуемому концу, которого лично Алья ждала с нетерпением. Она никогда не считала, что из этого может выйти что-то путное. И, шутя, добавляла: «а распутное и подавно», намекая на вечное увиливание Дюпэн-Чэн от уединения с парнем. Сейчас Сезер было ужасно любопытно — как же провела ночь её подруга, если погребённый под ворохом житейских проблем, возник «красный код»? — Скажи мне, почему твой работодатель не мог поселить такого ценного сотрудника ближе к работе? — Сезер сдула со лба мешавшую прядь волос. — Девятнадцатый округ! Габриэль тролль и так тонко намекает на твоё двойное происхождение?! Страшно представить, сколько времени ты сжигаешь каждый день впустую! Про то, что ты почти не спишь я молчу! — бросилась изливать своё возмущение прямо с порога Алья. — Ну, во-первых, я рядовой стажёр, а, во-вторых, ты преувеличиваешь… — вздохнула Маринетт. — К тому же, мсье Агрест мог вообще не оплачивать мне жильё. — К чёрту этого мсье! Тебя бы в любой бренд с руками оторвали, а этот брюзга засунул в дебри Амазонии подальше с глаз! — кипела Сезер. — Ничего подобного… — Милая, он не даёт тебе развернуться! Ты ишачишь, доводя до совершенства чужие модели, а твои эскизы он ни разу не пустил в дело! Говнюк! Паршивый сноб! — Алья! — Что Алья?! — Ох… Боюсь, что скоро это всё станет не важно… Мне придётся отказаться от работы в модном доме Агрест. — Что? — А что? Ты же так хотела, чтобы я больше не страдала от созерцания Адриана и придирок его отца. Твоя мечта сбывается! Мне придётся уехать и, я боюсь, что отпуска на месяц или более того, мне никто не предоставит. — А я то надеялась, что ты подцепила какого-нибудь чудика вчера в клубе и наконец оторвалась… Наивная. Что случилось? — Никаких чудиков, Алья… — нахмурилась брюнетка. — Только чудеса своими руками, — попыталась пошутить девушка. — Что, и тот секси-таксист тоже пролетел? — лицо Сезер обречённо вытянулось, — Господи, Мари… Что с тобой не так? — Маринетт только открыла рот, чтобы возразить, но её тут же заткнули. — Можешь не отвечать! — Это ведь был не таксист, да?! — лицо Дюпэн-Чэн выражало крайнюю степень раздражения. — Я так и знала, что он не просто так клеился ко мне всю дорогу! Извини, но я оказалась не настолько пьяна! Алья, это уже перебор! — полыхала Маринетт, на мгновение забывая, зачем вообще позвала подругу. — Ой, ну подумаешь, решила сделать тебе подарок… — Это была твоя помолвка! — И это был мой подарок для моей лучшей подруги на мою помолвку! Ты совсем разучилась расслабляться! Так! Всё! Пошли пить чай. Я как раз прихватила тортик по дороге. Надеюсь, сладкое ты ещё усваиваешь! — девушка подхватила пакеты и рванула в направлении крохотной кухоньки. Пока закипал чайник, Алья успела ещё кучу раз посокрушаться по поводу ущербности помещения. И предложить Маринетт временно вернуться к родителям. Возвращаться было не только несолидно, но и неудобно. Родителей своими вечными недосыпами и трудовыми буднями пугать не хотелось. — Итак, о чём ты мне хотела рассказать? — пробормотала Алья звучно, отхлёбывая чай. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. Тикки, покажись… — на мгновение в комнате воцарилась тишина, а потом раздалось бодрое: — Ну наконец-то! Я уже не надеялась! За это надо выпить! — всплеснула Алья руками. — Доставай неприкосновенный запас! — неприкосновенным запасом считалась бутылка отменного ликёра, который вынимался только по особому поводу. Сезер тут же принялась тискать милое воплощение силы подруги, квами лишь хихикала. Сомнений в том, что они подружатся не оставалось. — Какая она у тебя хорошенькая! Так сразу и не скажешь, что такая мощная! — восхищалась журналистка. — Ты знала?! Как давно? — Маринетт чуть не выронила чашку. — Пару лет. Я всё-таки не смирилась и продолжила накладывать фотошоп на всё, что движется. Случайно в папке с образцами под наложение затесалась твоя фотка, ну я и решила сделать перерыв на шутку… Мне казалось, что я ошибаюсь! Что такого не может быть! Сначала было безумно трудно смириться с тем, что ты мне ничего не рассказала, а потом я вспомнила, что бывает с роднёй, друзьями, девушками супергероев… И пришла к выводу, что вы, ребята, не так уж и неправы… — Вы? Ты и Кота вычислила? — И Кота. — Алья улыбнулась. — Не волнуйся, Агрест не знает кто ты. Нино обещал молчать, — внезапно Сезер поняла, что сказанула лишнего. Чёрт! Нино меня… Ладно, простит… — тут же отмахнулась она от пессимистичного сценария. Маринетт, в данный момент больше волновало другое: — Нино?! Нино в курсе?! Как ты могла?! — задыхалась Маринетт. — Прости, Мари, но мне нужно было с кем-то поделиться выводами. Иначе меня бы разорвало! Я до последнего не хотела верить, что это ты! И решила пожаловаться на странные результаты Нино, а там выяснилось, что он случайно спалил трансформацию Адриана… В итоге, мои подозрения только подтвердились. Про тебя он не расскажет. Иначе никогда не сможет иметь детей… — Но погоди-ка, что-то я не вижу удивления по поводу личности твоего напарника! — Прости, но всё удивление я истратила парой часов ранее… — буркнула Мари. — А ты знала, что Агрест — Кот и ничего не сказала?! Ты… Ты… Я даже не знаю, что сказать! — Маринетт, пойми меня правильно, ты только сумела через него перешагнуть. Конечно Натаниэль не был пределом мечтаний, но это хотя бы не бесполезное бдение фанатки. Детка, Адриан он… Он как дорогие брендовые туфли на шпильке! Они офигенные, их все хотят, но уйти в них без мозолей, можно не дальше пары метров… То ли дело мои любимые кеды… — лицо подруги просветлело и Мари поняла, что мысленно Алья где-то с Нино, — И потом, — вернулась собеседница в реальность, — это знание никак не помогло бы тебе в супергеройской деятельности. Так что я решила не усложнять… — В туфлях попроще я тоже недалеко ушла… — грустно констатировала брюнетка. Маринетт оставалось только признать своё поражение и близорукость, но дух противоречия брал своё. — Это были просто не твои туфли! — захлебнулась возмущением Алья. — Ненавижу «Золушку», но её туфлю перемерило всё королевство, а она даже грибок не подхватила, потому что её обувь просто никому не подошла! Сечёшь, твои туфли просто тебя ещё не нашли! — Маринетт подавилась воздухом от смеха, боже, её подруга — это нечто! — Как и моя крёстная фея… — Тикки многозначительно приземлилась ей на макушку. — Ладно, признаю свою ошибку, крёстная боевая фея у меня есть… — улыбнулась девушка. — Но потом, обувь Золушки в итоге кокнули… — Да уж, оптимизм из тебя так и прёт… Судя по тому, что ты решила познакомить меня с духом талисмана, что-то очень важное произошло с твоим вторым я… — подвела черту журналистка. Пересказ всего узнанного с утра занял время. И в результате, Алья сделала вывод достойный настоящей подруги: — И думать нечего. Ты уезжаешь. Бросаешь это грёбанное семейство Агрестов, на которое вечно пашешь, и уезжаешь. А Нино ищет нашему красавчику девушку. И все счастливы. — Все счастливы, — съязвила Маринет. — И акумы тоже. Потому что бороться с ними некому! Ну, не верю я в то, что он один справится! — Маринетт, я всё понимаю, но ты мне дороже. В свою очередь, Нино не захочет терять друга. Милая, мы обеспечим вам тыл. Уезжай. — Алья была непреклонна и инстинкт самосохранения подсказывал Мари, что её подруга права. Тикки, в свою очередь, в который раз одобрительно кивнула. Маринетт буравила взглядом улицу за окном и вслушивалась в шум города. — Неужели вы думаете, что я не смогу за себя постоять? — Как знать… — Тикки задумчиво парила рядом. — Что это значит? — Мы не знаем, что даст ему высвобождение… Плагг утверждает, что Кота умышленно сделали слабее, чтобы снизить риски. Допустим, ты останешься, чтобы сохранить относительный баланс, но как вы будете работать, когда начнут спадать магические ограничения? Что ты будешь делать, когда вместо очередной акумы, он бросится на тебя, Маринетт? — Кстати, ты случайно не знаешь сколько их? — на непонимающий взгляд квами девушка уточнила: — Ограничений. — Думаю, должно быть девять… — Как жизней? — Как сковывающих духа дуг. Не думаю, что стоит приплетать сюда глупые людские суеверия, — очень серьёзно закончила квами. — Но я могу и ошибаться… Плагг знает точнее, это как бы, его специальность. — То есть мне нужно как-то пережить девять волн неадеквата? — Да. И что самое неприятное, они будут усиливаться по интенсивности и длительности. Ох, Маринетт, не забивай этим голову. Тебя здесь не будет, — печально констатировала квами. — Как ни крути, Леди всегда в приоритете. Мне жаль Кота, но спасение всех в данном случае — это непозволительная роскошь. Тем более, что на роль его девушки и «любви всей жизни» может подойти любая другая. Я думаю, что Плагг организует его на поиски. Времени, конечно, немного, но вполне вероятно, для парня ещё не всё потеряно, — квами говорила убедительно и Маринетт задумалась: а что если и впрямь так будет лучше? Но червячок сомнения всё же точил ствол уверенности: «А что, если не будет?»***
Нино следил взглядом за своим другом, расхаживающим по комнате взад вперёд. — Чувак, может ты уже поделишься, что у тебя стряслось? — мало того, что его друг уже минут двадцать молча ходил туда-сюда, так ещё и чёрный комок квами болтался перед глазами, мешая и воняя сыром. Нино был в курсе того, кем является его друг уже приблизительно два года, с того самого момента, как не вполне трезвый Адриан, спешивший на задание, очень плохо спрятался. И перевоплотился прямо перед товарищем, взяв с друга слово, что тот никому ничего не скажет. С тех пор Адриан приобрёл человека, с которым мог делиться всем, что накипело за годы его героической деятельности. Нино не возражал. И искренне сочувствовал безответно влюблённому другу. Он, конечно, мог не просто сочувствовать, но тогда бы его сравняли с землёй. Доверие собственной девушки значило для него слишком много. И потому Адриан продолжал официально оставаться одним из самых завидных холостяков Парижа, в то время, как его сердце было давным-давно занято. Нино продолжал надеяться, что тот когда-нибудь переболеет свою тягу к ЛедиБаг, хотя наблюдения за страданиями друга очень отягощали, не говоря уже о том, что он точно знал имя его мечты и мог сказать, но молчал. Ляиф был совершенно не уверен в правильности своего молчания, но Алья была довольно убедительна, доказывая свою правоту и всю проблемность возможных взаимоотношений. Как бы там ни было, именно Нино отвечал за создание имиджа популярного парня, и за то, чтобы его друга никто не посчитал геем. Поэтому модели, из тех самых, нашумевших в таблоидах отношений, были выужены именно другом героя, готовым всегда прикрыть тыл. Теперь же, глядя на метания друга, диджей приготовился к чему-то поистине эпичному. И ему очень не нравилось, что эпичность всё откладывается. — Да говори уже как есть, бро! Я между прочим, ради тебя девушку оставил остывать! — тяжело вздохнув, Агрест наконец начал свой нелёгкий рассказ, на протяжении которого у парня, казалось, готового ко всему, глаза становились всё больше и больше. — Так! По сути, если заменить тебя, на кого-то уже пылающего страстью, то всё наладится? — задумчиво почёсывая лоб, уточнил Нино. — Уверенности нет, но это вполне возможно. — Тогда твою проблему уже можно считать решённой! — расплылся в улыбке парень. — Вот он я! — Я не отдам тебе кольцо! У тебя совсем нет опыта! Мало ли что может произойти? Что я Алье потом скажу?! Что разрешил её жениху самоубиться?! — паникующий Адриан смотрелся смешно. — Ты ведёшь себя, как заботливая мамаша! То есть лучше ненароком убить её подр… — Бха-кха! — Нино подавился, внезапно обнаружив во рту мягкий вонючий сыр. — Её что? — ничего не понимающий Адриан, уставился на него во все глаза. — Её… э-э-э-э… — Нино лихорадочно придумывал как отвертеться, поймав глазами молчаливое, но очень красноречивое, обещание скорой смерти от духа невезения, если он продолжит фразу так, как намеревался, — по-другому?.. — Кого её?! — Алью? — Причём тут Алья?! Нино, ты не помогаешь… — Агрест бездумно вцепился себе в волосы. — Ты — наш общий друг! Она расстроится, если с тобой что-то случится… — пытался вырулить на твёрдую почву друг. — Если с тобой что-то случится, она расстроится больше! И вообще, это не ваше дело! Я рассказал тебе потому, что ты в курсе моей героической сущности. И мне нужна твоя помощь. — Всё что угодно, чувак! И, именно поэтому, я готов стать временным Нуаром, если твои мозги встанут на место! Я влюблён! Алья могла бы занять место ЛедиБаг. Да, она могла бы даже лично с ней договориться, предложив помощь! Мы знаем друг друга! Мы собираемся пожениться! Опасности для нас не существует! — теперь уже Нино мерил шагами помещение. — А парень дело говорит… — оживился квами. — Всё просто идеально! — Плагг кружился волчком в воздухе, как заведённый. С такими исходными он точно уломает Тикки. — Леди никогда не отдаст Алье серьги! С чего вдруг?! — попытался возразить Адриан. — Может быть потому, что в ней больше здравого смысла, чем в тебе? — Плагг! Просто заткнись… — И не подумаю! Это идеальный вариант! У тебя достаточно спортивный друг, а Алья была везде, где были вы во время сражений и до сих пор жива, даже без костюма! Живо снимай кольцо! — бушевал квами. — Представь, что берёшь отпуск! Это просто! Просто берёшь и не прыгаешь по крышам, не срываешь съёмки, и даже, лучше высыпаешься! Подумаешь, месяцок побудешь без своего кожаного трико! И потом, кормить меня будет он… — тыкнул лапкой в щёку Нино котёнок и состроил ехидную мордашку. — Угх… — Адриан и сам понимал, насколько это решение было в его случае спасительным. Но супергеройское амплуа, казалось, приросло к нему. Ощущение было такое, как будто ему предложили содрать кожу. Через мгновение он осознал, что кожу действительно придётся сдирать. — Кольцо… Оно не снимается! — голос паникующего парня звучал жалко. — Дружище, твоё чувство юмора никогда не было на высоте! Я конечно всё понимаю, но сейчас не время… — попытался возразить Ляиф, но реальность разбила надежды: — Ну спасибо… Оно и правда не снимается! Как будто приросло к коже! — Попробуй мыло. — Ага! В сочетании с верёвкой, поможет! — брякнул Плагг, понимая, что счастливое спасение не состоится. — Поздно, пошёл процесс. Я и подумать не мог, что оно вживится в носителя… — Может отрезать? — задумчиво предположил Агрест. — Что ты собрался резать?! — взвизгнул квами неудачи. — Палец! — И как ты его снимешь с пальца, если оно приросло к нему?! Балбес! Мне плевать на твои конечности, но это просто бессмысленное членовредительство! Чудесный талисман я пилить не позволю! Да я башку тебе отгрызу за такое! Всё равно она тебе не нужна, а повреждённый камень нарушит силовой баланс во вселенной! — продолжал верещать Плагг. — Да не собирался я пилить твоё кольцо! Просто не подумал! — А вот мне не плевать на твои конечности и мне очень интересно, как бы ты объяснил отцу отпиленный палец?.. — уныло вклинился Нино. — Эм… Поссорился с девушкой и она в порыве гнева отрубила мне его дверью? — действительно растерянно предположил Адриан. — Во-первых, с какой? Ты сейчас официально свободен. А во-вторых, даже если бы она и существовала или ты вдруг решил повесить это на одну из бывших — девушка не потянула бы возмещение ущерба здоровью по судебному иску от твоего папаши… Тебе не кажется, что это не по-джентельменски… — Кто из нас диджей, а кто юрист?! — выгнул бровь Адриан. — Ты пока модель! А я твой друг! И я до сих пор не могу понять, как ты вообще до такого додумался?! — Просто вспомнил сцену из фильма… — Ох-ё! — Нино кажется готов был разбить себе лицо рукой, иногда его друг выглядел безнадёжно неприспособленным к жизни. — Эй, Очкарик, ты всё ещё можешь помочь… У нас по-прежнему остался один способ… — квами неудачи приземлился аккурат на макушку своему подопечному. — Сосватаешь этого ущербного и я официально признаю тебя другом семьи! — То есть, существует вероятность, что ты перестанешь надо мной стебаться? — недоверчиво взглянул Ляиф из-под очков. — Поверь, нет такой вероятности… — попытался вставить Адриан. — Всего лишь не испорчу кому-то свадьбу… — Плагг! — А чего? Будешь страдать в компании. Для чего ещё нужны друзья?! — Действительно… — угрюмо выдохнули парни.***
Разговор не заладился с самого начала. В воздухе висели напряжение и тишина. Им нужно было поговорить. ЛедиБаг понимала, что разговор не будет простым, но когда увидела его, абсолютно уничтоженного, на крыше — внутри всё сжалось. — Моя квами считает, что мне стоит уехать… Но я не хочу оставлять тебя одного. По крайней мере, пока не появится шанс на благополучное разрешение… — без предисловий и приветствия. Молчание итак уже затянулось. Говорить о чём-то, вроде погоды, казалось неуместным отступлением от темы. — Ты знала? — Кот всё-таки спросил. Он должен был спросить. Не важно, что там думает Плагг — он должен был услышать её ответ. Вопрос никак не соотносился с началом беседы, но Маринетт прекрасно его поняла. — Тикки сказала мне только сегодня утром. — Она смотрела на него с плохо скрываемой жалостью. И мысленно, с трудом, пыталась совместить образ Агреста-младшего и Кота. Получалось пока не очень хорошо, но всё становилось немного понятнее. Она привыкнет. — Мне жаль… — Жаль?! — не дал он ей договорить. — О чём конкретно ты жалеешь?! О том, что я таскался за тобой хвостом и мешал жить?! Или о том, что теперь от меня совсем не будет толку?! — Адриан как будто умышленно провоцировал конфликт. Понимая, что она не виновата, вымещал сейчас годами копившуюся обиду, чтобы обиделась она. Обиделась и бросила его разгребать весь этот кавардак в одиночку. Без всяких отсрочек. И поначалу, героиня действительно загорелась: «Он винит её! Да как он смеет?!» — Ну, знаешь! Я этого не просила! Да если бы я знала — давно бы уже отправила тебя на все четыре стороны! — ЛедиБаг трясло от гнева. Она прекрасно понимала зачем он это делает, но слова задевали за живое. Он тоже в своё время причинил ей много боли своим безразличием. И не важно, что ненамеренно. Она так же не была перед ним виновата. Эта печать — не её рук дело. Она просто была его Леди — вот и всё. На её месте могла быть любая. — Так, может, давай прямо сейчас?! А чего ждать? — слова давались с трудом, но Адриан продолжал нагнетать и без того накалившуюся обстановку. — Теперь уже поздно что-то менять. И ты это прекрасно знаешь, — Маринетт старалась сказать это как можно спокойнее. Снизить градус беседы, убеждая себя, что не стоит идти у него на поводу. — Отчего же? Мне бы очень хотелось знать, за кем я гонялся все эти годы! — Таким она его ещё не видела. Во всегда позитивном Коте словно что-то сломалось. Впрочем, поломка была налицо. Маринетт выдохнула распиравшее негодование. Оно было неуместно. На смену гневу пришла усталость. — Нет, — сухое и почти безликое, сорвалось с её губ быстро и естественно. Она слишком много раз давала ему такой ответ. Теперь же он был единственно верным. — Может тогда сжечь маску вместе с лицом?! — Внезапно герой сорвался с места и, активировав «катаклизм», бросился на ЛедиБаг. Аквамариновые глаза испуганно распахнулись, девушка едва успела среагировать и увернуться. Но, буквально через мгновение, Кот напал снова, уже более удачно и вывернув ей руку, помахал перед лицом свободной, той, что могла превратить в труху, что угодно. — Нравится? — осклабился Нуар. Леди дёрнулась, высвобождаясь из захвата: — С ума сошёл?! — Нет. Но скоро сойду, а ты не торопишься уезжать… И явно не стремишься сражаться со мной за свою жизнь… — он прижал руку к ставням, закрывающим чердачное окно. — Дыра, — пробормотал он, глядя в темноту оконного проёма. — Вот, что останется от моего сознания и контроля… — Пока я не удостоверюсь, что ты нашёл решение проблемы, я не могу уехать! Мы напарники! Мы столько пережили вместе! — сейчас это заявление звучало неутешительно. — Тем более, мне всё равно нужно ещё решить, кое-какие профессиональные вопросы. Я не могу сорваться из города никому ничего не сказав! — доводы Леди выглядели разумно. Однако, сам Адриан предпочёл бы, чтобы она испарилась немедленно, прямо с этой крыши. Нуар обессилено опустился на жестяное покрытие и закрыл лицо руками. Пусть злится. Пусть ненавидит. Пусть бежит. Бежит как можно дальше от него. Лишь бы не жалела. Её жалость невыносима… И опасна для них обоих. Нельзя жалеть врага. Это всегда заканчивается плохо. Кольцо печально запиликало — Кот резко вскочил на ноги: — Что ж… Благодаря моему маленькому порыву, мне придётся уйти раньше… Надеюсь, ты уладишь свои проблемы, как можно скорее… — он быстро повернулся к девушке спиной, стараясь не обращать внимания на её разочарованное выражение лица. «Нет. Серьёзно. Она что, правда надеялась, что он будет в восторге от того, что она решила подвергнуть себя лишней опасности?» Маринетт молча проводила его тяжёлым взглядом. Ощущения, что с ним и с ней всё будет хорошо — не было…