Сад пыток

Дождь шёл не переставая уже пятый день. Казалось, тучи заволокли собою всё небо Лондона и не собирались отступать. В некоторых районах Темза уже выходила из берегов, затапливая районы, в одном из которых Эрен снимал себе комнату. В этой захудалой лачуге, за которую приходилось платить половину своих сбережений, он жил уже на протяжении трёх месяцев. За это время он сдружился с одной соседкой, которая отдавала часть обеда, приготовленного для себя и внуков, боясь, что мальчик совсем истощает. Оставшихся денег хватало только на плату в бюро для найма прислуги. Найти работу было приоритетной задачей, и поэтому каждое утро он шёл в маленькую серую контору на втором этаже какого-то полуразрушенного дома в одном из рабочих районов Лондона. Перепрыгивая через лужи, Эрен нёсся по Вестминстерскому мосту в ту самую контору, где женщина, видимо являющаяся тут главной, утром прислала письмо, в котором несколькими словами было сообщено об очень заманчивом предложении из поместья одного богатого господина. Она всегда берегла для него лучшие места, и не упускала шанс пофлиртовать, несмотря на свой возраст. Быстро подписав необходимые бумаги и поймав двуколку, он направился подальше из шумного и грязного города в спокойное отдалённое место, где в нём нуждаются и ждут. Чем дальше от города, тем приятнее становилось вокруг. Серые тучи, окутывавшие Лондон, понемногу рассеивались, земля становилась суше, позволяя двуколке двигаться без аварийных остановок из-за размытых от непрекращающегося дождя дорог. Подъезжая к нужному месту, небо было уже совсем ясным, и Эрен по-детски радовался, подставляя лицо тёплым лучам весеннего солнца. Его хозяином должен быть мужчина лет двадцати шести, с большим состоянием и полным набором всех слуг, как полагалось в богатейших домах. Садовник, служивший до этого, умер, отработав не один десяток лет, и нужна была срочная замена, ведь сад на территории поместья по слухам был очень большим и разнообразным, а оставшись без присмотра, мог завянуть и утратить былое величие. Эрен любил цветы, поэтому его выбор пал на работу садовником и стремлению служить в довольно обеспеченных домах, ведь именно они имели на своей территории обилие деревьев и цветов. Он находил покой в окружении цветущих роз и раскинувших свои могучие ветви дубов. Наконец деревья расступились, и взору предстало поместье его нового хозяина. Слухи не врали, оно и вправду было огромным, и речь шла не о самом доме, который без исключения своей величественностью покорял с первого взгляда, а о прилегающей к нему территории. Казалось за массивными воротами совершенно другой мир со своими устоями и порядками. Небольшая тропинка, змейкой опоясывающая деревья, вела к довольно большому озеру, которое также было частью владений. Расплатившись с кучером, Эрен прошёл через ворота и, держа в руке небольшой чемодан с личными вещами, направился в обход дома, ища вход для слуг, растерянно оглядываясь вокруг. Долго идти не пришлось, за первым же поворотом была небольшая пристройка с открытой настежь дверью. Робко постучав и заглянув внутрь, он увидел несколько людей, сидящих за большим деревянным столом. Заметив незнакомца, они тут же замолчали, с интересом разглядывая его. — Меня зовут Эрен Йегер, я прибыл на место садовника, — представился парень, сильнее сжимая ручку чемодана. — Мы ждали тебя не раньше завтрашнего дня, — подошёл к нему мужчина и протянул руку в знак приветствия. — Я Эрвин Смит – дворецкий, по любым вопросом можешь обращаться ко мне. Эрен в ответ пожал его ладонь, раза в два больше его. С первого взгляда в нём читалась власть, которая подавляла, его взгляд, голос, движения и даже рост восхищали и пугали одновременно. Эта сила подействовала на Эрена негативно, он сразу почувствовал, насколько огромна пропасть между ними. Хоть Эрвин и казался в общении дружелюбным, но стальные нотки в голосе имели место быть. Без сомнения, он был главным в этом доме. Они проследовали во внутренний двор поместья, где перед новоприбывшим садовником предстало всё великолепие сада. Работая во многих местах, поражающих своей красотой, он не мог представить, что у него будет шанс не только увидеть нечто подобное, но и стать его непосредственной частью. Буйство цветов, различных растений, запутанный лабиринт из лавра, шедший от задних дверей дома до величественной оранжереи – всё восхищало и превосходило даже самые смелые фантазии. — Поражает, не правда ли? — следуя по одной из тропинок, подтвердил мысли парня Эрвин. — Садовники, которые служили до тебя, на протяжении многих десятилетий создавали всё это. Думаю, не стоит объяснять, какое наказание последует, если ты испортишь хоть что-то. Эрен смерил его презрительным взглядом, уже представляя, как этот человек будет для него ещё той занозой в одном месте. — Когда мне позволят встретиться с господином? — невзначай спросил Эрен. — Нет нужды представлять тебя ему, – как-то резко ответил Эрвин. — Ты всего лишь второсортный слуга, которому просто повезло оказаться в таком месте, как это. Даже вход в дом тебе запрещён без особого на то разрешения. Вполне достаточно и того, что господин в любой момент может понаблюдать за твоей работой из окна своего кабинета. Его холодного взгляда было достаточно, чтобы Эрен воздержался от лишних вопросов. К этому времени они дошли до небольшого деревянного домика и проследовали внутрь. Потолок был не слишком высоким, достаточно было всего лишь поднять руку, чтобы без труда коснуться его. В маленькой комнатке было всё только самое необходимое: кровать, стол, шкаф и печка, чтобы не замёрзнуть холодными ночами. В углу стопками были сложены тетради, скорее всего наследство от предыдущих владельцев. — Здесь ты будешь жить, — и с чувством выполненного долга, Эрвин проследовал к выходу. — Остальное расскажу позже, а пока можешь осмотреться и разобрать вещи. — Он уже собирался прикрыть за собой дверь, но остановился и вновь взглянул на Эрена. — И самое главное, помимо того, что от тебя требуется исправно исполнять свои обязанности, быть аккуратным и скромным, ты должен быть незаметным. Просто на заметку, у нас не сильно жалуют новичков. — Да понял я, — ставя чемодан у шкафа, пробурчал Эрен. Наконец он мог вдохнуть спокойно. Казалось, что от общения с дворецким его вымотало сильнее, чем от физического труда. Выйдя наружу и вдохнув приятный запах цветов, он немного успокоился и стал прогуливаться по саду, одновременно изучая его. Глаза разбегались от всей красоты, что предстала перед ним. Раньше он работал в небольших домах, где негде было особо развернуться, и впервые попал в столь обеспеченную семью. Эрен осмотрелся кругом и заметил, как из окна второго этажа за ним кто-то наблюдал. Был ли это сам господин или же кто ещё он сказать не мог, но находиться под этим пристальным взглядом было не комфортно. Не сумев разглядеть человека, он бросил эту затею и продолжил изучать прилегающую к дому территорию и оценивать масштаб предстоящей работы. Немного поодаль, ближе к парадным воротам, возвышалась конюшня. Эрен робко заглянул внутрь, предполагая найти конюха, как ему казалось, мужчину лет сорока, а то и более, поджарого, с вьющимися волосами и лёгким перегаром. Именно такие парни и работали с ним на прошлых местах. Но какого было его удивление, когда он увидел молодого парнишку ловко перебрасывающего в стойло сено. Его светлая макушка постоянно мелькала, то скрываясь за оградой, то вновь показываясь. Когда он, наконец, заметил гостя, то отложил вилы и подошёл к нему. Маленький, худенький, но с сильным от физического труда телом. Познакомившись, Армин, так звали конюха, предложил посидеть на улице. Удобно разместившись на деревянных бочонках, выстроенных вдоль стены, парни немного разговорились, чтобы лучше узнать друг друга. Как оказалось, Армин был добрым и понимающим человеком, он сразу завоевал доверие Эрена и рассказал много интересного о здешних обитателях. Предложил отметить вечером знакомство, пообещав принести много вкусностей, чем очень порадовал новоприбывшего. На следующее утро Эрен проснулся от пения птиц, встречающих новый день. Выйдя наружу и полной грудью вдохнув туманный, пропитанный росой, влажный и холодный воздух, он наблюдал как из-за горизонта, всё ещё скрытого лёгкой утренней дымкой, пробираются первые солнечные лучи. Такое утро в разы отличалось от того, что он встречал, живя в городе. Серые обшарпанные стены маленькой комнатки, жёсткая кровать и тонкое одеяло, а из единственного небольшого окошка доносились лишь гогот пьяных мужиков и ругань их женщин. Таким было каждое его утро, но сегодняшнее он считал одним из лучших в жизни. Спокойствие и умиротворение несло это место, что не могло не радовать. Первым, кого он встретил с утра, был не кто иной, как Эрвин. Дворецкий был в оранжерее и садовыми ножницами срезал стебли белых роз, тщательно выбирая лучшие из них. Вид его был безмятежен, казалось, ему нравилось это занятие. Эрен с иронией наблюдал за ним, стоя у входа, гадая, кому он предназначается. — Как долго ты будешь там стоять? — заметил его Эрвин. Парню ничего не оставалось, кроме как подойти ближе. На рабочем столе лежала бумажка с составленным списком нескольких букетов, которые необходимо собрать до того, как проснуться хозяева. — Это твоё первое задание, — указал дворецкий. — Ничего сложного для тебя это не представляет, но позволит мне оценить твои навыки и вкус. Когда всё будет готово, передай цветы горничным. — Не сомневайтесь, я смогу Вас удивить, — без колебаний ответил Эрен. Собрав срезанные розы, Эрвин усмехнулся его словам и удалился обратно в дом. Проводив его презрительным взглядом, Эрен приступил к своим основным обязанностям. Увлёкшись, не заметил, как пролетело время, и настал час для завтрака. Собрав готовые букеты, он принёс их в столовую, где уже собрались почти все слуги поместья, и передал их горничной, как и велел ему дворецкий. Армин уже сидел за обеденным столом и даже занял место для новенького. Эрена ещё вчера тепло встретили работники дома, не все, конечно, но многие. Так как количество женской части превосходило мужскую, он пользовался популярностью. Непринуждённая беседа началась сама собой и вскоре к ним стала присоединяться остальная прислуга, постепенно заполняющая собой все места за большим столом. Ту часть, где сидел Эрен усеяли услужливые горничные, вытесняя всю мужскую половину в другой конец столовой, и заваливали его множеством вопросов. Армин лишь тихонечко посмеивался, наблюдая весь этот цветник, невольно оказавшись в самом его эпицентре. А после того, как все разделались с завтраком, каждый покорно ушёл выполнять свою работу. Ближе к обеду Эрен приводил в порядок участок у парадных ворот. Он мог отчётливо видеть всё происходящее во дворе и с нетерпением ждал, когда хозяин выйдет из дома, в то время как конюх за его спиной впрягал четвёрку коней в роскошный экипаж. Армин проверил крепления и перекинулся парой фраз с кучером. И вот, наконец, центральные двери открылись и из них вышли двое мужчин и остановились у экипажа, о чём-то разговаривая. Эрвин, как и всегда, держался прямо и чинно, даже более чем это требовалось. Рядом с ним стоял невысокий молодой человек. Конечно по сравнению с гигантским ростом своего слуги, он казался, по своему телосложению, таким же подростком, как и сам Эрен, но то, как он плавно двигался или же его выражение лица, строгое и совсем не ребяческое, выдавало в нём благородного джентльмена. Какая-то опасная аура окружала его и не подчиниться ему, казалось, просто невозможно. Тёмный костюм, сшитый точно по фигуре, подчёркивал его холодную привлекательность. Было в нём что-то порочное, что очаровывало не только женщин, но и мужчин. И Эрен мысленно признал это. Господин оглянулся и тут же поймал на себе изучающий взгляд новенького слуги. Эрен невольно затаил дыхание, попав в ловушку выразительных тёмных глаз. Прошло всего пара мгновений, но казалось, что целая вечность. Проглотив неизвестно откуда взявшийся комок в горле, он быстро поклонился и тут же отвернулся, не в силах противостоять взгляду хозяина. Такое с Эреном было впервые. Возможно из-за того, что раньше он не встречал людей подобных ему. Он слышал, как хлопнула дверца, и экипаж плавно тронулся с места в направлении ворот, но посмотреть так и не решился. Но когда он проезжал мимо, Эрен мельком глянул и вновь встретился взглядом с господином, который с интересом наблюдал за ним из окошка кареты. — Тебе заняться больше нечем?! — послышался недовольный голос Эрвина совсем рядом уже после того, как экипаж скрылся из виду. — Живо за работу! — Извините, — спохватившись, продолжил своё занятие Эрен. Когда всё было сделано, он сложил инструменты и направился в оранжерею через сад. В беседке, укрыв ноги тёплым пледом, сидела, по всей видимости, юная госпожа, которая читала книгу. Он заметил её издалека, и когда она обратила на него своё внимание, почтительно склонился. У девушки была бледная кожа, и чёрные волосы, совсем как у господина. Поразительное сходство даже во взгляде и ауре, словно это один и тот же человек. Она вновь склонилась над страницами книги, совсем не обращая внимания на нового садовника. Эрен, решив не докучать ей своим присутствием, до конца дня провёл время в оранжерее, найдя для себя более интересное занятие, чем наблюдать за хозяевами. Утром Эрен проснулся от пришедшего к нему в домик дворецкого, который передал личный приказ самого господина. Теперь Эрен должен будет приносить свежесрезанный букет цветов в кабинет хозяина и ухаживать за ним каждое утро, пока там никого нет, чтобы не мешать своим присутствием. — Он любит белые розы, и чем пышнее будет бутон, тем лучше, — недовольство в голосе Эрвина чувствовалось очень отчётливо. — Поторопись, если не хочешь оплошать в первый же день. Эрен, еще пару минут назад видевший сладкий сон, пытался привести себя в порядок, после чего направился в оранжерею. Солнце уже вышло из-за горизонта, это говорило о том, что он проспал и вот-вот должны будить хозяев, поэтому недовольство Эрвина было вполне объяснимо. Он был рад тому, что ему поручили такую работу, это позволит ненадолго входить в дом и изучить его изнутри, ведь интерьер всегда точно передаёт характер хозяев и помогает лучше их узнать. А если он будет вести себя и дальше прилежно, то может встретиться с глазу на глаз с самим хозяином и войти к нему в доверие, ведь нет большей чести, чем быть в ладах с ним. Выбрав самые красивые розы, Эрен скомпоновал их в пышный букет и направился в дом. Одна из горничных проводила его на второй этаж по лестнице для прислуги и убежала выполнять свои утренние обязанности. Открыв дубовую дверь, по спине Эрена пробежал холодок. Он оказался в довольно большой и просторной комнате, но в ней царила гнетущая атмосфера. Из-за плотной портьеры помещение было погружено в полумрак, ещё мрачнее оно выглядело из-за разделения на два яруса, а высокий потолок, казалось, совсем не имел конца. По всему периметру были выстроены книжные полки, в центре стоял большой диван и пара кресел, а у окна был расположен рабочий стол. Комната была одновременно и библиотекой, рабочим кабинетом и местом для деловых встреч. Он прошел вглубь комнаты и поставил цветы в вазу у окна, предназначенную специально для них. Желая удовлетворить своё любопытство, будучи уверенным, что в комнате он один, Эрен потянул за шнур, и тяжёлая портьера раскрыла большое окно. Вид из него был потрясающий, сад казался как на ладони, даже его хибара была отчётливо видна среди деревьев. Не было ни одного места, где можно было бы спрятаться от взгляда хозяина. Стало как-то неловко, осознавая, что работаешь под постоянным наблюдением. Оглянувшись, перед ним предстала комната во всей своей красе. Частички пыли летали в воздухе, в залитой утренним солнцем комнате. Солнечные лучи переливались радугой на полу, стенах и на потолке. Теперь комната уже не казалась такой холодной и пугающей. — И кто позволил тебе самовольничать? — Приятный мужской баритон наполнил собой помещение. Эрен от неожиданности отскочил от окна и стал оглядываться. Наконец, он нашёл того, кого искал и этим кем-то оказался сам хозяин. Оперевшись на деревянные перила, он неотрывно смотрел на него со второго этажа. Мгновенно осознав, кто перед ним, Эрен склонился в почтительном поклоне. — Прошу меня простить, я думал, здесь никого нет, — постарался оправдать свои действия Эрен. Комната на какое-то время наполнилась оглушающей тишиной. Сердце Эрена отдавало глухими ударами в висках, он не мог простить себе, что не заметил его, когда оглядывал комнату. Совершить оплошность в первые дни работы, если Эрвин узнает, то не закроет на это глаза, учитывая тот факт, что дружелюбных чувств он к нему не питает. Спустя долгие секунды ожидания, в комнате раздался мерный звук неторопливых шагов. Эрен медленно выпрямился и неотрывно следил за мужчиной. Спустившись по винтовой лестнице, тот остановился у стола и, положив на него сборник стихов, сложил руки на груди, ожидая объяснений. — Не боитесь, что в такой атмосфере с книгами может что-то случится? — неожиданно для самого себя нашёлся с ответом Эрен, глядя на немного пожелтевшие края страниц. Леви проследил за его взглядом и усмехнулся. — В твои обязанности не входит переживать о чём-то подобном. — В его глазах читался неподдельный интерес к его скромной персоне, и было отчётливо видно, что слуга его нисколько не задел. — У меня никогда не было возможности иметь что-то подобное, поэтому я бережно отношусь ко всему. Господин очень чётко слышал волнение в голосе парня и, оглядев книжные полки с сотнями таких недоступных тому книг, подумал, почему бы и не дать мальчишке возможность осуществить хотя бы одно его желание. — Можешь пользоваться этой комнатой в моё отсутствие, — неожиданно предложил он. Эрен не веря своим ушам, смотрел на него большими, от удивления, глазами. Будучи удовлетворённым такой реакцией, господин добавил: — Но если нужная мне книга будет не на месте, мне придётся тебя наказать, ты ведь понимаешь это, Эрен? От собственного имени, произнесённого таким спокойным, но в то же время уверенным тоном, по спине вновь прошёл холодок. Эрен был счастлив получить подобное разрешение, но мысль, закравшаяся в его сознание, как только он впервые увидел молодого господина, никак не покидала его. Загадочная аура силы, страсти и гордости окружала его персону и навевала неподдельный интерес и желание подчиняться. Побыв ещё какое-то время наедине с господином, Эрен вскоре откланялся и покинул комнату, возвращаясь к своим непосредственным обязанностям. Он верил в то, что Эрвин никогда об этом не узнает, и как идиот улыбался, перепрыгивая через ступеньку широкой парадной лестницы. Сам же господин, проводив взглядом широкую спину новенького слуги и оставшись вновь в полном одиночестве, задумчиво взглянул на огромное окно. Слишком яркий свет лился в комнату и совершенно не подходил такому мрачному и нелюдимому человеку, как он сам о себе думал.