Темная и Белая жизнь - Пробуждение силы

      Арон вышел за большие красные ворота. Это место будет всегда в его сердце. Фестрал ещё раз посмотрел назад. Подправил длинный сверток на спине, сориентировался с компасом где восток и убрал амулет в виде полумесяца под жилет. Сделав один шаг вперёд, раздал тяжелый каменный голос.       Чугунный голос раздался сбоку, что привлекло внимание Арона и насторожило. — И куда мы пошли? — Он повернул голову на звук, его крылья приподнялись. Арон уже приготовился уходить в полет, если это понадобится, даже если придется развеять иллюзию амулета. Но его осторожность оказалась ненужной. Вместо врага на него смотрел снявший с себя капюшон шаман.       Заплетённая в множество толстых кос грива смотрелась на Шамане необычно. На каждой косе наблюдались разноцветные перья, на которых были нарисованы руны. Но главное, что заметил Арон — это седельные сумки на спине единорога. Если присмотреться, то по виду они весят больше, чем у него самого. Зачем он тут? Что он хочет? Его подозвал ректор? Одни вопросы, и нет на них ответа.       Он не стал отвечать на вопрос шамана, а сам задал встречный. — Мастер Эрик, что вы тут делаете?       Шаман пропустил мимо бестактность Арона. Равнодушно ответил. — До меня дошли слухи, ты покидаешь Академию. Это правда? — проигнорировал шаман вопрос фестрала.       Фестрал занервничал, но не подал виду. Он спокойно стоял перед единорогом и пытался понять, что от него хотят. Играть в игру вопросики можно долго, пока один из них не сдастся. Тогда начнётся перепалка, которая перерастёт во что-то большое и плохое. Этого фестрал не хотел, а особенно с мастером из Академии. — Да, — коротко ответил фестрал, досадно выдохнув. — Арон, буду честен с тобой. Вчера был совет магистров. По их решению тебя отстранили от занятий на неопределённый срок, сохранив все твои права ранга студента и имущества. Мне было приказано передать тебе эту информацию и вернуться, но как ты видишь я не собираюсь этого делать. Если ты не против, я хотел бы присоединиться к твоей компании, — закончил шаман.       Парень стоял в оцепенении, дошедшая до него информация поставила в ступор: «Ректор предлагает отдохнуть от Академии. Ванар откуда-то это прознал и предложил свой старый особняк, потом в этот же день совет отстраняет меня. Либо это совпадение или всё спланировано. Если это так, то должно быть причина для этого.» Он снова оглянулся в сторону ворот и увидел кончик часовой башни Академии. — Я вижу, что ты в замешательстве. Ректор Леониус просил тебе передать это письмо, — он вытащил магией маленький конвертик и вручил парню.       Арон осторожно взял конверт и посмотрел на него. Внешняя сторона полностью чиста, для осторожности он подставил его под солнце. Лучи света пробили конверт, сделав прозрачным. Рассмотрев его, он не обнаружил ничего странного, а лишь слова, написанные ровным почерком на бумаге. Фестрал без опаски развернул конверт. - Арон, прошу простить меня за этот спектакль. Вы, наверно, задаётесь вопросом: почему? А может уже могли догадаться, что всё это инсценировано. Сейчас в Академии завелось много чужих ушей и глаз. Как Ректор этой Академии, моя первоочередная обязанность — защита особенных. Коим вы и являетесь. Я хотел бы вас защитить, но вне стен Академии вы будете куда безопаснее, чем в них. В городе, где правят аристократы, влияния и деньги, моих сил не хватит. Лучшим решением было, как можно скорее увести вас из этого города. На этом я закончу. Р.S. Я подозреваю, что Мастер Эрик не оставит вас. И захочет пойти с вами. Если это так, то в одной из его сумок будет лежать подарок для вас. Эта вещь поможет вам в грядущих путешествиях. Желаю вам удачи. -       Прочитав письмо, Арон протянул его единорогу. Эрик даже не стал читать его, он спалил, не оставив даже пепла. — Не нужно, я и так всё понял по твоему взгляду, — сказал шаман. Он повернулся к нему вполоборота и жестом головы позвал в путь.       Фестрал обдумал все ситуации, какие могут приключиться с ним в дороге. Верным решением оказалось взять с собой шамана. Кто знает, что судьба уготовила ему на этот раз?

***

Два дня спустя.       Проделанная дорога с шаманом оказалась скучной. Два дня для Арона оказались пыткой. Фестрал старался завести невинную беседу, но всё тщетно. Либо он отвечал коротко, либо вообще молча кивал. Из него собеседник как из магистра Архивов певец. И парню приходилось как-то развлекать себя, чтобы не умереть со скуки. Вот очередной привал, и снова единорог собрал палатку, сел в странную позу и прикрыл глаза.       Арон поставил палатку, любой мог это сделать за короткое время. Он наблюдал за единорогом в стороне. Парень уже не мог ничем себя занять и решил снова завести разговор. — Мастер Эрик, скажите, чем вы сейчас занимаетесь? — полюбопытствовал Арон. Ему хотелось понять, что происходит с этим странным единорогом.       Шаман, приоткрыв глаза, коротко ответил: — Во мне идет борьба.       Этот ответ раззадорил фестрала, за два дня что-то интересное стало намечаться. Он решил не сдаваться на достигнутом и продолжил. — А с кем вы боретесь?       Эрик понял, что от него просто так не отстанут и решил утолить любопытство парня. — Страшная борьба между двумя волками. Один олицетворяет зло. Олицетворяет ярость, зависть, печаль, сожаления, жадность, высокомерие, негодование, ложь, ревность, фальшивую гордость… и эгоизм. Другой же — добро, радость, мир, любовь, надежду, смирение, доброту, сопереживание, правду, верность, сострадание… и веру. Такая же битва идет и в тебе, — шаман открыл глаза и пошел в свою палатку.       Арон озадачился словами шамана. Он повернулся к нему и крикнул. — А какой волк победил?       Эрик, не поворачиваясь, ответил, приоткрыв вход в свою палатку. — Тот, которого ты кормишь, — этими словами он вошел в палатку, оставив фестрала в задумчивости.

***

      На следующий день Арон не стал больше спрашивать о чем-либо единорога. Его слова очень сильно засели в голове парня, и теперь он пытался понять сказанное им. Увлекшись, фестрал не заметил, как солнце уже заходило, а перед путешественниками возникал городок.       Город сам по себе оказался обычным. В нём не было изюминки, которая могла привлечь путешественников. Город имел обычные двухэтажные здания и множества другими разных построек под жилье и развлечений. Сам город был в форме круга, насквозь которого проходила железная дорога. Станция дороги считалась конечной, чтобы добраться до знаменитых гор Алпакалая и границ империи Козерогов.       Сейчас Эквестрия держит с ними нейтралитет, но империя не сидит тихо, мелкими шажками нарушает границы государств. Из-за этого происходят мелкие конфликты между пони и козерогами. Нейтралитет начинает потихоньку давать трещину. В скором времени это выльется в войну, но Эквестрия держится, не давая врагу шанса развязать её. — Арон, остановимся в гостинице, а завтра на первом поезде поедем в Дербушир, — предложил единорог, осматривая город с высоты. — Согласен, знаете ли вы здешние? Просто я не знаю этого города. — Это Депплешор, простой провинциальный город. Пошли, я знаю одно место где можно переночевать, — он двинулся в сторону города.

***

      Гостиница оказалась не пятизвёздочным отелем, а простым двухэтажным домиком, где все оказалось скромно и уютно. Это была самая дешёвая гостиница из всех. Единорог отдал за комнату на двоих сорок бит. Арон пытался отдать за себя половину, но шаман наотрез отказался брать деньги. Тогда Арон поступил хитрее, он заплатил за ужин и баню, которая размещалась за домом — это ему обошлось в тридцать бит, но оно того стоило. В этой гостинице прибывали другие постояльцы: две семьи.       Одна семья только что заключила помолвку и в скором времени отправлялась в путешествие. Видно что-то они не поделили, так как сиреневая кобылка выбежала вся в слезах. Через какое-то время за ней выбежал её спутник жизни, и после фестрал не видел их. Вторая семья — пожилые земнопони и пегасочка. Пара, как слышал Арон, празднует свою «золотую свадьбу».       Фестрал решил нагулять аппетит и пройтись по улицам Депплешора. Город не произвел на него никакого впечатления в плане культуры или современной инфраструктуры. Он казался ему подобием деревни с современными зданиями. Тут даже можно увидеть старые деревянные здания. Которые остались ещё с далекого прошлого, и в них ещё кто-то живет. Но всё равно, большую часть занимают высокие здания.       Арон любовался скучными и однотипными пейзажами. Как вдруг он краем глаза увидел ту самую кобылку, покидавшую здание гостиной. Она была не одна, её окружали два взрослых небритых земнопони. По их походке и тому, как они держатся на ногах, Арон смог оценить — они пьяны. Двое жеребцов сначала просто разговаривали, а после один из них, осмотревшись и никого не увидя, стал силой затаскивать в темный переулок между зданиями свою жертву. Кобылка кричала, просила помощи, но прохожие не обращали на неё внимания, делали вид, что так и должно быть.       Фестрал не мог допустить такого произвола. Он рысью вбежал в темный переулок, где один из земнопони держал кобылку за передние копыта, а второй стал развлекаться с ней, при этом раздвинул задние и удерживал их. Рот кобылки закрыт кляпом, она лишь мычала. — Скот, держи креп…че… не видишь… *ик* она рыпа…ется… *ик* я не могу…*ик* из-за этого… попасть… — сообщил он своему подельнику, готовясь к соитию. — Легко тебе говорить… попробовал б сам… сна…чала поддержать её… — огрызнулся более трезвый жеребец. — Да, ладна…*ик* те…бе… сейчас я за…кончу…*ик* тебе…*ик* самое сладкое достанется…*ик* — со слащавой улыбочкой сказал коричневый жеребец.       Фестрал стоял позади них, он не мог поверить, что в таком спокойном и умиротворённом городе может происходить такое. То, что увидел Арон, бросило его в ужас. Прямо перед его глазами собираются изнасиловать кобылку. Ноги как назло стали трястись. Он не понимал, почему так происходит, и резкий фрагмент прошлого охватил его.       Он стоит в темном лесу и слышит женский крик. После фрагмент меняется, он застаёт бурого жеребца с белой гривой. Он избивает свою жертву, а после проводит языком по беззащитному телу кобылки, начиная с шеи и заканчивая животом, при этом зловеще ухмыляясь. После он безжалостно проткнул кобылку ножом. Последнее, что увидел Арон, лицо жертвы. Она была золотистого цвета с красной гривой. Он узнал её — Элис Эппл. С улыбкой она сказала: »— Арон!» — Ладно. Эй смотри…! У нас тут безбилетник… хочет бесплатно посмотреть… — кобылка стала ещё сильнее дёргаться. — А ну успокоилась! — рявкнул он на неё, ударив своей головой об её, вырубив свою жертву. — Во… чё я сразу так не сделал? — спросил сам себя жеребец, удивляясь своей тормозившей смекалке. — О… правда… легче стало. *Ик* сей…час… разберёмся… *ик* с мальцом… и *ик* продолжим, — коричневый жеребец отпустил задние ноги и пьяной походкой стал подходить к фестралу.       То, что он видел, оказалось всего лишь иллюзией. Но иллюзия была подобно реальности, что когда-то испытывал он в прошлом, и сейчас судьба дала ему шанс выбора. Допустить такой итог, как в прошлый раз, или не дать этому снова случиться. Ноги дрожали перед выбором: «Успокойся, сейчас ты стал сильнее. Защити невиновных!» — Ой, смотрите… он дрожит… — расхохотался коричневый жеребец. Напарник, придерживая кобылку, поддержал смех друга.       Крылья фестрала поднялись вверх, снимая с себя чары иллюзии, демонстрируя врагу их красоту и при этом вселяя ужас. Жеребец впал в замешательство, он впервые увидел такие крылья. Этим Арон и воспользовался. Фестрал оттолкнулся от стены боком и, помогая крыльям набрать немного высоты, стремительно достал ударом копыта шокированного жеребца. Противник ничего не успел сделать, алкоголь притупил моторику. Он упал на землю, потеряв сознание.       Очередь подошла к желтому жеребцу. Он в панике отбросил кобылку в лужу и стал давать дёру, Арон не мог допустить этого. Найдя взглядом пустую стеклянную бутылку, он бросил её под ноги жеребцу. Бросок оказался крученым, что сбил его с ног. Арон резко подлетел к нему, нанося ещё один мощный удар в голову, но черепушка оказалась крепче, чем у его предыдущего противника. Арон зверел, душа трепетала. Ему этого было мало. Схватив за копыто желтого жеребца, он вывернул его. — Ааааа…! — закричал во весь голос противник.       Арон медленно безжалостно давил. Скот пытался выйти из захвата, но Арон прижал его животом к земле. При попытке двигаться, он делал себе лишь хуже. После полминуты мучений произошел долгожданный финальный хруст. Сознание жеребца померкло. Он отключился. Его мозг не смог выдержать такие пытки и спас своего хозяина.       Ярость, что так бушевала в Ароне, успокоилась. Он взглянул на содеянное с ужасом, приложил копыто к шее серого жеребца. Сердце билось, он с облегчением выдохнул. Ужас, исчезнувший на мгновение, вернулся. Тело парня дрожало от страха. Он впервые без какой-либо помощи принял бой и стал победителем. Он осекся, увидев кобылку в луже, подбежал к ней.       Повернув её к себе и убрав грязные колтуны волос с лица кобылки, Арон осмотрел её. Он убедился, что кроме ссадины от удара, ей больше ничего не угрожает. Солнце полностью скрылось за горизонт, принося за собой ночь. Оценив как быстрее добираться: пешком или по воздуху, он решил лететь, в темноте мало кто сможет его увидеть. Положив кобылку на спину, он раскрыл крылья и улетел, оставляя после себя два пьяных полутрупа.

***

      Уже через восемь минут Арон прилетел в гостиницу. Фестрал не мог поверить своим глазам: у порога стоял Шаман, а рядом с ним супруг этой кобылки. Он растерянно ходил в разные стороны, даже под ногами всю траву истоптал. Жеребец увидел приближающегося с воздуха фестрала, упал на круп и был шокирован крыльями парня.       Но это всё ушло на второй план, ведь сиреневый жеребец увидел свою супругу на спине Арона. Шок прошел, заменяя паникой и беспокойством. Он подбежал к фестралу, чтобы забрать свою любимую, но его остановил шаман, обхватив магией. — Погоди, не мешай ему. — Отпусти меня, я не позволю этой твари тронуть её, — огрызнулся земнопони. — Мастер Эрик, простите, я вам позже всё объясню. Где медикаменты? — словно настоящий врач, спросил у него Арон.       Шаман пропустил мимо ушей оскорбление жеребца и лишь головой указал, где они могут находиться. Арон понял его с полуслова, ничего не говоря вбежал в свой номер. Эрик хмурым взглядом посмотрел на белогривого жеребца. От такого взгляда земнопони притих. Если бы у него не было белой гривой, тогда он поседел бы от взгляда единорога.       Арон уложил пони на кровать. Пошарив в седельной сумке, он нашел ещё одну чуть меньше с вышитым на ней крестом. Достав мазь от ушибов, которая сильно воняла, он тонким слоем нанес на ушиб. Всё это дело аккуратно замотал бинтом, достал настойку нашатыря, открыл бутылочку и провел около носа, приводя в чувство кобылку. От резкого запаха, она стала приходить в сознание. — Где… я? Моя голова… — сквозь зубы она прошипела от боли. — Тише мисс, вы в гостинице в полной безопасности. Вам нельзя делать резкие движения. Скажите сколько вы видите копыт? — Арон убрал мензурку обратно и поставил перед ней копыто. — Один… как она болит… — зажмурилась пони от боли. — Тише, тише. Я сейчас сделаю отвар. Он поможет вам уснуть на несколько часов, — сказал фестрал, доставая корень селодаха и листья нараха — самые распространенные растения в медицине. — Где Марк? Почему его нет здесь? — в голосе послышались панические нотки. Арон не мог допустить панику пациента. Тогда бы он сам себе навредил и сделал хуже, чтобы этого не произошло, он быстро пошел к двери. — Мастер Эрик, впустите Марка, — Шаман посмотрел на фестрала настороженно, а Арон лишь медленно кивнул, давая понять, что всё будет в порядке.       Эрик снял с жеребца сковывающую магию. — Иди, — тяжелым басовитом голосом сказал он.       Жеребец осторожно стал обходить шамана и, как только дошел до порога гостиной, дал деру в номер Арона. Через полминуты он, запыхавшись, ворвался в номер, подбежав к своей любимой. Белогривый хотел обнять её, но его остановил строгий голос. — Нет, если вы это сделаете, то причините лишь боль, — сказал фестрал, заканчивая подготовку отвара. — Я не мог допустить стресса пациента, чтобы избежать этого, позволю вам увидеться с ней, пока я заканчиваю приготовления лекарства.       Марк хотел возмутиться, даже возразить, но мягкое прикосновения пурпурной кобылки успокоило его. — Не нужно… доверься ему. Он… спас меня… — через силу говорила она.       Закончив отвар, Арон подошел к пони. — Это «Сеха». Отвар их корня селодаха и листьев нараха. Это позволит унять головную боль и поспать несколько часов. Вы позволите мне дать ей отвар? — объяснил ничего не понимающего жеребцу. Он, подобно роботу, механически кивнул. Арон дал выпить до последней капли кобылке отвар. — Он подействует через пять минут. Пока есть время, можете поговорить, я вас оставлю, — сказал фестрал, удаляясь из своего номера.       Арон вышел на улицу, где ждал Шаман. — Мастер Эрик, я…       Он хотел выговориться, раскрыть душу, но слова не выходили. Повязка, что так скрывала правый глаз, вся намокла от слез. Арон стоял перед Шаманом в слезах, не сказав ни слова.

***

Позже.       Всё разрешилось, Марк и Аннела рассказали страже об этих двух земнопони, пытавшихся изнасиловать кобылку. Стража знала, про кого идет речь, этот дуэт давно напрашивался за решетку, но у них не хватало улик для ареста. Теперь их можно спокойно брать тепленькими. Найти преступников оказалось просто, они снова сидели в кабаке и напивались вдрызг.       Марк и Аннела поблагодарили Арона. Марк даже пригласил его к себе в деревню неподалеку от Понивилля, если он будет поблизости. Арон согласился заглянуть к нему, если окажется в тех краях. Попрощавшись, Шаман и фестрал сели на ближайший поезд и направились в Дербушир.

***

— Вот, прошу, ключи от особняка Аланеров, — протянула связку ключей пожилая кобылка в очках. — Спасибо огромное, простите за неудобство. Мы бы подождали, но дорога сильно утомляет, — виновато признался фестрал, забирая связку ключей. — Ничего страшного, я всё понимаю. Путь с самого Сталионграда не близкий, ладно не будем об этом. Идите по этой дороге и выйдете за окраину деревни. Там на холме участок, загражденный каменным кирпичом. Вы его сразу увидите, ворота будут перед вами. Откроете этим ключом, — она указала на самый большой и крючковатый. — А там и особняк будет. — Спасибо, — поблагодарил он, выходя из Ратуши.       Ратуша — трехэтажное здание с высокой башенкой, украшенной флюгером и часами. Фасад оформлен в ренессансном стиле, поэтому отличается симметричностью, пропорциональностью, упорядоченностью декора. На крыше установлена металлическая фигура рыцаря. Войти в ратушу может любой желающий. Это общественное здание, являющееся офисом для работников магистрата города. В небольшом коридорчике висят щиты с практической информацией для жителей, и стоят две фигуры, изображающие принцесс Эквестрии.       Деревней назвать это место было очень сложно. Найти бы того, кто вообще придумал назвать его деревней и отправить его в самые забытые земли, заставив выращивать скот. Это место совсем другое. Оно превышало все допустимые ожидания.       Город состоял в основном из усадеб и дворцов, принадлежащих аристократам и богатым купцам. Кроме них там гнездилось множество портных, лакеев, театров и борделей, необходимых для того, чтобы обеспечивать нужды сильных мира сего.       Идя в сторону окраины деревни, Арон не мог оторваться от красоты. Рядом идущий с ним компаньон не радовался этому, он снова принял режим камня, шагал вслед за Ароном. Вот уже через несколько минут они оказались рядом с воротами. Арон озадачено таращился на них. Высотой ворота были пять метров. Сначала он сомневался: правильно ли они пришли? Но после, когда он вставил ключ в замочную скважину и смог провернуть, все его сомнения исчезли.       От ворот до здания их разделяло всего десять метров. Пройдя пять метров, Арон сел. Он не мог поверить своим глазам. Теперь два года своей жизни он должен будет провести в этой захудалой халупе. Других слов, описывающих это здание, подобрать нельзя.       Представьте, вы видите здание свой мечты: двух- нет трехэтажное, с черепичной крышей, в стиле классицизма. Четкость и геометризм форм; статуи на крыше, ротонда; для стиля ампир — выразительные помпезные монументальные формы. Окна: прямоугольные, удлиненные вверх, со скромным оформлением. Представили? А теперь, когда вы знаете, что ждет вас дом мечты, вы заходите на свой участок, окрылённый, как вдруг все рушится. Вместо вашей мечты вы видите двухэтажную халупу в готическом стиле.       У крыши особняка имелись прорехи: небольшие дыры из-за дождей. Стены покрылись странной плесенью. Дверь, которая вела внутрь здания, покосилась и держалась на добром слове. Первый этаж особняка, включающий в себя зоны гостиной, кухни и столовой, конструктивно прост и спроектирован по принципу единого, не имеющего четких функциональных границ и пространства. Он был покрыт пылью и паутиной, несколько лет никто не убирался в нём, и теперь на первом этаже нашли себе прибежище разные насекомые и мелкие ползучие твари.       Второй и мансардный этажи имеют сложную внутреннюю геометрию, обусловленную ясным зонированием помещений. Штукатурка разных тонов, декоративные вставки прямоугольной формы, геометричный узор фасада второго этажа создают необычайно яркий, но при этом абсолютно гармоничный образ, фольклорность которого формирует, в том числе, и причудливая по конфигурации крыша с башенками и шпилями.       Арон хотел всё бросить и пойти жить в лес. Ему казалось, что уборка с восстановлением всего здания займет целую жизнь, но оглядевшись по сторонам, фестрал обнаружил листья, которые поменяли свой окрас. Это могло означать только одно — в скором времени наступит зима. Ему придется где-то перезимовать. В такое холодное время года не многие смогут выжить без крова, а жить в лесу, не зная, что матушка природа уготовит ему, парень не собирался.       Первым в дом вошел шаман, открыв дверь магией. Дверь не выдержала и сорвалась с петель, оставаясь висеть в воздухе. Единорог аккуратно приложил её к стене и вошел внутрь. Что там творилось, лучше не представлять: пыль, грохот, что-то ломалось. Арон лишь сидел и наблюдал за происходящим, пока громкий голос не подозвал его. — Арон, беги к мэру, передай ей вот это письмо. Потом возвращайся, по пути купи гвозди, молотки, доски, мётлы, краску, кисточки, пилу, топор, масленую лампу и продукты на своё усмотрение.       От такого заказа парень поперхнулся слюной. Он, конечно, всё понимал: жить где-то надо, но за чей счет будет покупаться всё это. Арон хотел задать вопрос по этому поводу, но мешочек с битами вылетел из дома прямо в фестрала. Арон ловко поймал его и понял, что за свой. Парень возмутился. — Мастер Эрик как это понимать? — Пора уже становиться взрослым и брать на себя ответственность. Хватить ждать пока кто-то сделает за тебя работу или первый шаг. Ты вырос, возмужал, прошел через многое на своём пути, но живя в Академии ты становился слабее, тебе подавалось все на блюдечке, — шаман вышел из здания, с сумками. — Но с этого дня ты снова оказался на улице. Теперь тебе придётся начинать выживать, я буду лишь приглядывать за тобой.       Арон не ожидал такого фиаско. Он рассчитывал хотя бы на помощь со стороны единорога. Теперь парень остался один, и жизнь у него в копытах. Как распорядиться ей — решать самому. То, что сейчас дал ему единорог, был прощальный подарок. — Мастер Эрик, а как же вы? — забеспокоился парень. — За меня не волнуйся, я справлюсь, — его рог загорелся, вспышка, и единорог телепортировался, оставив фестрала одного.       Арон почувствовал себя отвергнутым, брошенным на произвол судьбы. Прикусив нижнюю губу, он размышлял, как быть дальше. Осмотрев содержимое кошелька, фестрал с облегчением выдохнул. шаман обменял его биты на камни, сделав кошелёк немного легче. Это огромный плюс: не нужно таскать на себе огромную кучу золота, если можно их обменять на драгоценные камни и легко потом переносить, но тут был и минус — в каждом городе была своя экономика с драгоценными камнями. Если обменять эти камни в простых деревнях, то можно выручить огромные суммы. Но есть такие городишки, где этих драгоценных камней завалом, и тогда ты будешь в огромном минусе. Нужно всё точно продумывать и рассчитывать, куда ты направляешься и где будешь останавливаться, от этого зависит судьба твоего кошелька. — Может, мастер Эрик в чём-то и прав. Я стал слишком мягок, Академии больше нет. Теперь я сам по себе. Эти два года я должен как-то выжить. И я сделаю это, даже если потребуется работать в поте лица, — фестрал похрустел шейными позвонками, снимая напряжение. Расслабившись, он сложил свои вещи у дома и, взяв с собой мешочек с камнями и конверт, двинулся в путь.

***

      Отдав письмо мэру, Арон направился в сторону банка. Там он выяснил, что его камни сегодня ценятся очень дёшево. За всё он может получить лишь пятьсот бит. Арон упал духом, все, что он заработал и копил в хранилище у Кирдана, стоило тринадцать тысяч четыреста битов. Это выходило в камнях, в красных рубинах — пять тысяч за штуку, зелёных малахитах — сто бит за штуку и синих рубинах — тысяча за штуку. Должно выйти: два красных рубина, три синих рубина и четыре зелёных малахита — всё это добро фестралу оценили в пятьсот бит. Это значит неминуемое банкротство. С потерянным видом он сидел за столиком самого дешёвого ресторанчика в деревни. — Чёрт, чёрт, как так? Не могу поверить… Курс драгоценных камней тут ниже, я не могу вернуть свои деньги. Собачья мигрень! — выругался парень. Он прикусил кончик копыта и стал обдумывать дальнейшие действия.       Два единорога заняли позади Арона столик. Стали о чём-то тихо перешептываться. Фестрал успокоил своё сердцебиение и прислушался к разговору за соседним столиком. — Я слышал, что в соседней деревне, на севере, цены на камни поднялись, особенно на рубины, если сейчас посуетишься, то сможешь выиграть крупную сумму. — Ты в этом уверен? Информация точная? Я не хочу как в прошлый раз остаться с голыми копытами, — с подозрением уточнил его собеседник. — Это сто процентная информация. Неподалеку отсюда, на севере, ближе к горам Алпакаласия, есть деревенька Консол. Там проживает мой друг, и он рассказал мне, что местная шахта обвалилась, забрав с собой шахтеров. Из-за этого приостановились работы, но другие поговаривали, что они вырыли проклятый кристалл и навлекли на деревню проклятие, — единорог сделал паузу. Он оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. В ресторанчике был только молодой парень, который уткнулся мордой в стол. Единорог продолжил: — Из-за этого инцидента прекратили добычи кристаллов. Сейчас деревенька ждет помощь из Кантерлота, но, как ты видишь, прошел месяц, ничего не изменилось. Не знаю зачем он мне это рассказывал. Наверное, был пьян, но он видел странного парня. Единорога, от кончика ушей до кончика хвоста — белый, словно иней. Ему даже удалось разглядеть его лицо. Глаза все были белые, словно пустые, а половина лица скрыто под белой металлической маской. Так что, ты в деле? — с надеждой он посмотрел на товарища.       Тот неуверенно почесал затылок. — Я, пожалуй, пас. Мне ещё нужно выйти из того дела, которым ты так меня верно наградил. Карл, это без меня, — он встал со стола и пошел к выходу. — Погоди Фил, не нужно так резко всё реша… — дальше Арон их не услышал. Два единорога вышли из ресторанчика, оставляя его с информацией.       Теперь фестрал, сидя в одиночестве, мог решить все свои проблемы. «Если я сейчас отправлюсь на север, поменяю два камня, получу деньги, куплю на них материал, тогда все мои проблемы будут решены. Не знаю, либо везение, либо сама судьба мне помогает, но спасибо. Стоп, » — только сейчас дошло до Арона. — «Белый единорог, только белки глаз, больше ничего?!» — резко всплыло прошлое. Труппы бродячих артистов, везде горел огонь, запах разлагаемого мяса, и среди этого всего стоял он. Единорог кошмарно улыбнулся, глядя на него яростным взглядом. — Пепел! — выкрикнул фестрал, встав из-за стола, и направился обратно к особняку.       Оставил большую часть камней, спрятав их в доме. Он взял один красный и пару синих рубинов, достал сверток, что дал ему Кирдан, расположил его на спине поудобнее. Взял одну седельную сумку, не разбирая её, и двинулся к главной дороге, где по указателю повернул к деревне Консол. Там ждало его следующее испытание, которое он никогда не забудет.

***

      После легкого галопа Арон вышел на холм и увидел внизу, в маленькой, заросшей травой долине, перекресток. Прямо под указательным столбом сидел пожилой земнопони. Одно из колёс тележки сломалось, из-за этого груженная под завязку телега накренилась и больше не двигалась, заставив старика остановиться и ждать помощь.       Пони сидел на маленьком табурете прямо на дороге и выглядел удрученно. Когда он увидел, как Арон съезжает по склону холма, его лицо просветлело.       Подойдя поближе, парень прочитал указатели на столбе. К северу лежал Консол, к югу — Тепоз. Приблизившись к старику, фестрал решил остановиться и отдохнуть рядом с ним. У него было время пообщаться со стариком, узнать далеко ли деревня и помочь ему в этой безвыходной ситуации. — Привет! — поздоровался пепельный пони, поднимая голову и прикрывая глаза копытом. — У тебя вид паренька, которому что-то нужно.       Пони был пожилой, лысый, с круглым дружелюбным лицом.       Арон рассмеялся: — Мне нужна куча всего, но не думаю, что у тебя что-нибудь из этого завалялось в мешках.       Он радостно улыбнулся: — А вот не стоит так спешить… — и умолк, на мгновение опустив глаза, раздумывая. Когда Арон снова встретился с ним взглядом, его лицо было все таким же дружелюбным, но куда более серьезным. — Послушай, буду с тобой честен, сынок. Телега сломалась, и она не может вести груз. Я застрял здесь, пока не найду какой-нибудь помощи. — В другой день ничто не могло бы осчастливить меня больше, чем помощь тебе, — сказал парень. — Но мне нужно как можно быстрее попасть в Консол. — Это дело невеликое, — он кивнул на северный холм. — Ты всего в километре от него, если б ветер дул на юг, ты бы унюхал дым.       Фестрал посмотрел, куда указал старик, и увидел дым, поднимающийся из-за холма. Его накрыло огромной волной облегчения: только час пополудни, а он уже добрался до места.       Старик продолжил: — А мне надо попасть на Халифлангские пристани, — он кивнул на восток. — Я договорился с кораблем ниже по реке и очень не хочу его упустить.       Он многозначительно поглядел на парня: — Но мне нужно починить колесо или достать новое, чтобы везти поклажу…       Фестрал задумчиво присмотрелся к телеге старика. Колесо, сделанное из крепленого дуба, было диаметром один метр. Это хороший материал для повозок легкого применения, к примеру, перевозки пассажиров. Но для перевозки тяжелых материалов нужен гибкий материал, который мог бы выдерживать тяжелые нагрузки. — Меня зовут Арон, приятно познакомиться, — парень протянул копыто старику.       Пони пожал его с улыбкой на лице, Арон заметил, что улыбка была натянутой. — Очень приятно, меня — Стар Хоквут, но можно просто Хок. — Хок, а что вы везёте, из-за чего колесо не выдержало такой тяжести? — поинтересовался паренёк, взглянув на презент тележки, который так хорошо скрывал груз. — Что может одинокий торговец везти собой, — грустно сказал он, сделав паузу. — Да всё по-разному, начиная от иголки с нитками, заканчивая украшениями.       Арон ухмыльнулся: — Эх, как жаль, если бы у меня была железная пластина, несколько гвоздей да молоток, — он посмотрел в сторону, ожидая реакции старика.       Хок сначала посмотрел на него, а потом на свой груз. Через несколько секунд до старика дошло. Он подошел к телеге, приподнял презент и через четыре минуты перед фестралом лежали все инструменты. Парень улыбнулся ему и приступил к делу.       Прошло полчаса. Арон выгрузил телегу. Подойдя к правой стороне телеги, он приподнял её, а в это время старик вставлял уже отремонтированное колесо. Они все делали быстро и слажено, что уже через пять минут груз Хока был снова на телеге. Пластины, которые скрепляли две части колеса выдержат груз. Теперь можно не бояться за старика и его груз. — Спасибо тебе, если бы не ты, то торчать мне всю ночь на холоде, — от чистого сердца поблагодарил его старик, осматривая парня. — Послушай, ты случайно не из Академии? — предположил Хок, наморщив лоб.       Арон поменялся в лице, дружелюбность пропала. Вместо него появилась настороженность и недоверчивость. Старик не прекращал на него таращиться. — Всё-таки я прав. Ты из Академии, — старик улыбнулся дружелюбной улыбкой во все сорок шесть зуба. — Давно я не встречал вас на этих просторах. Успокойся, не нужно так напрягаться. Я давно был там, даже пытался чему-то научиться у магистра артефакции, но он посоветовал мне не тратить время. Я был так огорчен его словами и решил доказать ему, что из меня выйдет толк. После нескольких лет, проведённых в архивах, магистр Ита… Ису… Ина. Ну как там его… — пытался вспомнить имя, поглаживая себя по виску старик, но ему помог Арон. — Итилгаил, вы его имели в виду? — предположил парень. — Да, точно, всё-таки я оказался прав, — отвлекся на секунду, но после продолжил, — Итилгаил заприметил меня. Днем и ночью безвылазно сижу за книгами. Ему стало любопытно, что я читаю. И, знаешь, когда он улыбнулся, у меня душа в копыта ушла. Я думал, что сейчас меня вышвырнут или что-то похуже сотворят, но тут всё оказалось просто. То, что я читал, это были его старые конспекты на тему торговли. Представляешь, старые конспекты, которые когда-то он просто спрятал в архивах. После этого, я каждый день приходил в архивы, и меня встречал он, провожал к себе в кабинете, там мы часами разговаривали на всякие разные темы. Эх, помню это, как будто было вчера, — он поднял голову к небу. — Стар Хоквут, но зачем вы мне всё это рассказываете? — Ты протянул копыто помощи, откликнулся на помощь незнакомцу, не потребовал ничего взамен за свою работу. Все эти качества присуще ученикам Академии, — он подошел к телеге и извлек оттуда завернутую в ткань предмет.       Арон посмотрел на неё осторожно, но ничего опасного не ощутил. — Что это? — Я уже стар, как видишь. Внуков и сыновей у меня нет. А лежать этой вещи просто так и пылиться я не могу позволить, — он раскрыл ткань, и перед взором Арона предстали черные, словно ночное звездное небо, ножны. — Это… — фестрал не мог подобрать слова. — Это *Тень ночного неба*. Я хочу отдать его тебе. Мы передавали его из поколения в поколение. Ему уже несколько сотен лет, если мне не изменяет память. Можешь дать мне свой меч, который у тебя за спиной, — указал взглядом на свёрток на спине старик. Арона шокировала проницательность старика. Он никому не показывал его, даже сам не раскрывал сверток.       Арон взял сверток из-за спины и раскрыл его. Длина лезвия составляла девяносто шесть сантиметров, а самой гарды двадцать четыре. По лезвию прошлась электрическая дорожка.       Клинок был такого же непроглядно-черного цвета, как и рукоять. Однако в то же время он казался чуточку прозрачным; солнечный свет, оставлял на нем золотистые отблески. По форме это был классический прямой одноручный меч, пожалуй, чуть пошире.       Острие меча выглядело угрожающе: казалось, стоит Арону хоть чуть-чуть притронуться к нему копытом, и он порежется.       Старик с умиротворением подвинул ножны к мечу. *Тень ночного неба* словно ожила, она поглотила лезвия меча, подгоняясь под его структуру. Уже через мгновение, ножны, казавшиеся маленькими, стали впору мечу. — Слава кузницу, они нашли себе хозяина. Храни их, они послужат тебе верой и правдой. — Господин Хок, я не могу их принять, — он усердно пытался вытащить меч, но никак не получалось. — Уже поздно, они выбрали тебя. Это древний артефакт, прошу не потеряй его, — он подошел к своей повозке, натянул на себя сбрую и пошел на юг, оставив фестрала с новой игрушкой.       Арон рассматривал ножны и их красоту. Проведя по ней копытом, парень не смог понять из какого материала сделана вещь. Загадка этого артефакта оставалась неразгаданной. Нужно время и книги для изучения предмета, но этого у него оказалось мало. Смирившись с новым приобретением, Арон приложил ножны к спине, и невидимая нить зафиксировала меч. Фестрал почувствовал странное ощущение, попрыгав на месте, меч не упал и не сдвинулся. Он приложил копыто к нему и приподнял, ножны легко выпустили меч, а сами остались на спине.       Странными, но очень интересными показались способности *Тени ночного неба* парню. Обратно вложив меч, парень с улыбкой двинулся в путь. Продолжение следует.