Эффект Пустоты

      Моё возвращение на Омегу совпало с премьерой фильма «Пятнадцатилетний Матриарх», так что я вполне обоснованно ждал, когда ко мне заявятся Григ с Солом и скажут, что Ария попросила их провести со мной внеочередной спарринг. Однако прошёл день, второй, третий, а реакции всё не было. Зато со мной связался Долин Хитаси, тот самый режиссёр, собиравшийся взорвать мою бомбу в азарийском болоте.       Он успокоил меня, рассказав, что продажи, как и предполагалось, бьют все рекорды, и моя доля уже рассчитывается. Что же касается негативной реакции из клуба тех кому за тысячу, то она ещё не поступила. Потому что старые квочки пока не сообразили, что увидели, если вообще посмотрели этот фильм.       А суть-то в нём была совсем-совсем и не обидная. На мой личный взгляд. О том, как на одной малоизвестной азарийской планете совет матриархов довёл жизнь до такого абсурда, что взрыву их здания совета со всеми участницами только обрадовались, а так как правительства на планете не осталось, все слушались решений единственной оставшейся дочери матриарха, пережившей взрыв. Как следует из названия, пятнадцатилетней девочки. И уж она-то привела жизнь на планете за столетний цикл чуть ли не к идиллии, пока на Тессии верховный совет не спохватился и не вернул силой авторитета, а местами и оружия всё на прежние места, изолировав опасную, к тому времени уже выросшую, деву в одном из своих закрытых храмов.       В ожидании кары во мне проснулся мазохист и я решил устроить, как Раал’Тар когда-то мне, коллективный просмотр пригласив на него для чистоты эксперимента подружку Раала и Лизелль. Результат был несколько… Странный. Нет, ну правда, такое чувство, будто они качественной драмы отродясь не видели. Например, на сцене подрыва Зала Совета, они чуть ли не в пляс пустились! Нариссе помешали объятия Раала, а дочери Арии, наверное, общественное мнение. По крайней мере, она с завистью покосилась на соседку и, почему-то на меня. Но у обеих был вид совершенно сытых и удовлетворённых кровью львиц.       На часть фильма, где синий ребёнок щедро давал «дорогу молодым», смещая не справляющихся и насквозь коррумпированных, но более старых и опытных матрон, и ставя на их место других, более сведущих в их делах азари, девушки смотрели с искренним восторгом, сменившимся нескрываемым гневом, когда приехало «истинное правительство» с Тессии и стало возвращать всё на круги своя.       Момент заточения главной героини был воспринят рёвом и хоровым восклицанием из разряда «эти суки всегда так делают!». Потом обе азари вдруг сразу нашли общий язык, вспоминая, как их не раз и не два столько-то лет назад обошла более тупая и закостенелая матрона, мы же с Раалом с благовейным трепетом пытались вникнуть в цифры. По моему личному мнению, количеством брала Нарисса, но Лизелль в свои обороты добавляла больше эмоций. В конце концов они своим обсуждением так распалились, что нашему кварику пришлось доставать «успокоительное» из какой-то неведомой мне заначки.       В общем, где-то через час бурных дебатов, девушки «успокоились» до полной некондиции и стали нас откровенно «клеить», и если нашего кварианца это вполне устраивало, то я имел все шансы нарваться с утра пораньше на ряд неудобных вопросов от похмельного биотика. Впрочем, мысли о вопросах пришли на ум не только мне и в дело вступила то ли мужская солидарность, то ли инстинкт самосохранения, в конце концов, чей-то иммунитет мог не выдержать назревающего мракобесия. Скорее, второе, потому что Скафандрик, не желающий превращаться в чихающий мячик быстренько сбегал ещё за двумя бутылками какой-то розовой бурды и сам стал щедро разливать её в бокалы. Мне же отводилась роль рыжего клоуна, поддерживающего беседу и старающегося почаще говорить заветное «выпьем за…» когда речь начинала заходить о биотике или «а тебе слабо?».       Один раз не получилось. Ну, ничего, всё равно эта штанга для нас уже была слишком лёгкая. И да, тренажёр был хоть хороший, но старый, можно подумать и о его замене...       Короче говоря, провели время весело.       После того, как наши синекожие красавицы наконец-таки угомонились и уснули прямо там, мы с кварианцем на цыпочках спустились на первый этаж и (зачем крались — непонятно, там сейчас хоть из «Танникса» стреляй — не проснутся), стараясь даже не дышать лишний раз в сторону лестницы свалили из мастерской.       — Кила… — Раал был всё ещё в лёгком шоке от выходок своей пассии.       — Точно. — Кажется, у меня дёргалось нижнее веко. Решение позволить Лизелль применить эффект массы к моим волосам имело для них катастрофические последствия.       — Нам надо как-то аккуратнее планировать подобные посиделки. — Кварианец лихорадочно проверял, не разгерметизирован ли его скафандр в области пояса.       — Ничего крепче пива. Не больше двух бутылок на нос.       На том и порешили.       — Знаешь, Лео, — Неожиданно начал Раал. — Я возвращаюсь на Мигрирующий Флот.       Это было похоже на удар под дых.       — Ты… Завершил паломничество? — По правде говоря, я это знал. Просто думал… Думал… Не знаю, что я думал. Как-то уже привык быть уверенным, что кто-то рядом и не совсем от мира сего всегда поддержит меня, даже если не будет знать, что я творю в конечном итоге.       — Уже давно. — Подтвердил он мои страхи. — На самом деле, я мог вернуться домой сразу, как ты закрыл мой контракт. Даров хватало, чтобы меня радостно встретили на любом корабле.       — Я знаю. — Хмыкнул я, в голосе прорезалась горечь. — Спасибо, что был моим другом так долго.       — Я им и остался. — Возразил возмущённо кварианец. — Поверь, я не хочу тебя бросать!       Чёрт! Возьми себя в руки тряпка! Что ты несёшь?!       — Прости дурака. Совсем не хотел тебя обидеть.       — Всё в порядке. — Понимающе отмахнулся он.       Друг сделал приглашающий жест, и мы не торопясь побрели по улице.       — Знаешь, на момент выкупа, мой уни-инструмент уже был забит кучей полезных схем, но благодаря тебе, я преподнесу своему народу гораздо большее.       — Два уника, забитых схемами? — Сыграл я роль капитана очевидности.       — Ха! Не только. Ты же знаешь, что я не круглые сутки копаюсь в запчастях.       — Иногда ещё успеваешь спать.       — Лео. — Теперь его голос звучал укоризненно. — Ладно, вижу, что тебе не интересно. Просто замечу, что по результатам моего исследования вы, люди, в целом не такие засранцы, какими вас рисуют другие расы. За редкими исключениями. — Вернул он мне шпильку.       — Не поспоришь. За редким исключением. Когда улетаешь?       — Скоро. Я решил сначала поговорить с тобой, а потом собирать вещи, чтобы это не выглядело бегством.       — Не особо получилось. — Ткнул я пальцем за спину, подразумевая, что там за дверью спит ещё кое-кто, кому эта новость не понравится. — Вообще, как-то ты неожиданно.       — Знаю. — Раал тяжело вздохнул, — С Нариссой я тоже обязательно объяснюсь, она поймет.       — Тогда ты, наверное, в курсе, что безопаснее будет сделать это по видеосвязи. — Улыбнулись, помолчали. — Давно решил?       — Ещё на Элизиуме. У меня ведь тоже есть мать и отец, а на планете я понял, как сильно по ним скучаю.       Ожидаемо. Вот и моя первая ошибка в этом мире.       — Хотел тебя за многое поблагодарить. — Снова заговорил друг. — Начиная с выкупа, но это ведь было не самое главное. Понимаешь, у нашего народа нет киностудий. Кому они нужны, когда ночью может отказать система жизнеобеспечения и вот он, готовый фильм ужасов. У нас много книг и видеоматериалов о том, как мы жили до гетов, но наш народ почти не фантазирует. Лишь грезит, что когда-нибудь мы вернём Раннох, скинем эти проклятые скафандры и вот тогда… а что тогда? Такое ощущение, что мы просто скинем скафандры и будем ходить по планете с голым задом. На моей памяти никто не заглядывал так далеко. Так что спасибо за те вечера у телека, они действительно были лучшими. — Он кивнул в сторону квартиры, — За редким исключением.              Дату отлёта Раал назначил через три недели. Нарисса, вопреки моим опасениям оскорблённую и брошенную из себя не строила, тепло попрощалась с ним и проводила до небольшого и не слишком свежего корвета, который я ему купил и всучил, мотивируя тем, что не дам ему летать в Терминусе на пассажирских судах. Когда же этот придурок попытался возместить мне его стоимость, пришлось показать ему последний денежный транш от «Иллиум Интертеимент», иначе не затыкался. А так, посмотрел и севшим голосом поинтересовался:       — А от чего не крейсер?       — Чтобы у тебя, друже, забрало не треснуло.       Корабль на самом деле был хорош. Эдакий бойкий старичок турианской наружности. Вооружение на нём было минимально и, по большей части, демонтировано, но это компенсировалось превосходным двигателем. Кстати, к такой модели я присматривался, ещё когда получил свои первые серьёзные деньги. При выборе изначально выдвигая судну ряд определённых требований, основными из которых были высокая скорость, дающая неплохие шансы к побегу от большинства кораблей противника. Возможность пилотирования судна в одиночку, что допускалось в большинстве кораблей малого класса, так что данный кораблик не особо выделялся и выигрывал лишь тем, что каюты в нём были немного просторнее, хоть и в целом их было меньше. Ну и последним, но наиболее важным была модульная конструкция, что давало поистине широчайшие возможности к модернизации. Хочешь, обвешай его турелями, хочешь — делай из корабля бродячий магазин. Вариантов, за пятидесятилетнюю историю модели, умельцы с разных уголков галактики наклепали столько, что и не перечислишь.       — Аргумент, — глубокомысленно изрёк ксенос. — Дома скажу — друг подарил, и пусть считают меня треплом.       — Очень везучим треплом.       — Кила се`лай. Если когда-то где-то и появится разумный, которому я буду должен больше, чем тебе…       — О… Не начинай.       — Но, Лео…       — Если так уж хочешь мне отплатить, сделай мне скафандр и успокойся. — Я хлопнул его по плечу. — Как-никак я на станции живу, а до сих пор без нормальной шмотки.       Дальше всё было как-то обыденно. Раал’Тар проверил корабль, сделал заказ на станции-заправщике и принялся перегружать вещи на борт. Мы с Нариссой ему помогали, но делали это как-то не весело, мало разговаривали, ещё меньше улыбались. Под шлемом не было видно, но сложно было не заметить, как кварианец поник, его плечи опустились и ходил он с каждым загруженным ящиком всё медленней.       Когда же все вещи были перенесены на борт, предстартовая подготовка проведена, а всё-таки расплакавшаяся азари, наконец-таки, выпустила его из своих объятий, мы, наконец, пожали друг другу руки.       — Удачной дороги, брат. — Сказал я, стоически терпя непонятно откуда взявшуюся щекотку в носу.       — Счастливо оставаться, Лео. — Стиснул он мою ладонь. — Я не прощаюсь, а когда вернусь, у тебя будет лучший скафандр во всей обитаемой галактике. Слово инженера.       — Пустое. Я тебе корабль подогнал не для того чтобы ты раз ко мне прилетел и успокоился.       — Намёк понят. — Просиял кварик. — Когда следующая премьера?       — «Путешествие к центру Тучанки» уже утвердили. Сейчас ждут разрешения совета кланов на съёмки непосредственно в кроганской ДМЗ. Ну а на «Двести тысяч парсек тишины» Хитаси недавно объявил кастинг. Так что год-полтора у тебя есть.       Поговорив о пустяках ещё какое-то время, мы наконец распрощались. И вот, этот момент настал. Стыковочные крепления отсоединены, корвет «Хама» покинул док и стал удаляться от станции.       Мы с Нариссой переглянулись и побрели в сторону её бара. Мне и в той жизни не нравился алкоголь, но именно сейчас хотелось выпить чего-нибудь крепкого.       

***

Небольшая каюта без окон и с единственной дверью, в неё вошла молодая очень эффектная девушка в обтягивающем комбинезоне. Постояв немного перед голопередатчиком межпланетной связи, имевшим вид диска на полу и потолке, полностью считывающего движения контактера. Сеанс был плановый, случившийся точно в срок по предварительному уведомлению. Девушка нервничала. Ей было нечего опасаться, но всё же каждый почти личный разговор со своим кумиром она испытывала лёгкий мандраж. Она уважала этого человека. «Цербер» был для неё всем, домом, защитой, целью, а Призрак являлся олицетворением всех этих факторов.       Она ещё полминуты постояла перед кругом, поправила идеальную, чёрную, как смоль, густую гриву волос, шумно выдохнула и вступила в круг. Датчики виртуальным обручем просканировали девушку и в комнате пропал свет, как всегда. Перед ней в полный рост стоял человек лет сорока, среднего роста шатен с начинающейся проседью, задумчивым глубоким взглядом, пронизывающим даже сквозь внепространственный передатчик. Одет он был в аккуратно подогнанный военный мундир альянса без знаков различия. Под его тяжелым взглядом девушка вновь испытала благовейный трепет, но вот он сосредоточился на собеседнице и заметно потеплел. И чтобы этот взгляд теплел всегда, когда смотрит на неё, девушка была готова сокрушать планеты.       — Мисс Лоусон. — Коротко кивнул собеседник.       — Призрак. — Они каждый раз приветствовали друг друга именно так и всегда Миранда отвечала чуть-чуть с заминкой, чтобы её голос ненароком не выдал беспричинной, по мнению её собеседника, радости.       — Как продвигается ваше мероприятие?       — Идём с пятипроцентным опережением плана. — Чётко отрапортовала девушка. — Адаптация биотических имплантатов азари невозможна для человека, как мы и предполагали изначально, но на их основе мои коллеги из «Синтетик Инсайдс» уже представили прототип, превосходящий L2 Альянса.       — Другого от вас и не ожидал, мисс Лоусон. — Изобразил улыбку голографический силуэт. — Вам требуется какая-либо помощь?       — Нет. Финансирование получаю в полном объёме, службы безопасности Новерии не докучают, проблем личного характера сотрудники не доставляют.       — С вашей-то внешностью и не доставляют? — Не удержался от шпильки Призрак.       Миранда искривила губы в презрительной ухмылке, хотя душа воспарила до небес. Как же, ей сделал комплимент Сам Призрак! Однако эта маленькая похвала не вскружила ей голову больше чем она сама себе позволила.       — С моей-то репутацией, — Хмыкнула она в ответ нарочито безразлично. — не доставляют.       — Хорошо. Но для вас есть ещё одно небольшое задание. Сбор данных.       — Стоит ли мне отвлекаться? — Выгнула она бровь. В своё время она чётко усвоила железное правило Призрака: Один агент — одно задание. И на этом самом задании этот самый агент обязан был сфокусироваться полностью и без остатка.       — Я не считаю, что вы должны делать это сами, однако у меня на сегодня нет более компетентного человека в Терминусе. Поэтому решение принимать вам.       — Поняла. — Уни-инструмент пискнул, предупреждая девушку о входящем сообщении. — Расскажете вкратце?       — Разумеется. — Призрак извлёк из кармана портсигар, достал сигарету и закурил. — Нужно проанализировать на предмет вербовки одного странного человека на Омеге. Мальчик тринадцати лет, имеет небольшой бизнес по ремонту комплектующих звездолётов.       — Мальчик, — Скептически изогнула бровь Миранда, найдя в полученных данных фото. С него на неё смотрел симпатичный молодой человек, что называется, призывного возраста. — Тринадцать лет?       — Здесь нет никакой ошибки. — Развеял её скепсис командир. — Он живет на Омеге с восьми лет, после какой-то мутной истории с пиратами, с девяти полностью обеспечивает себя сам. Недавно закончил школу дистанционно и досрочно. Подал документы на поступление в Иллиумский технический университет.       — Хм, почему же не на Земле?       — Это, в числе прочего, вам и предстоит выяснить. — Затянулся сигаретой мужчина. — Хотя, как по мне, в его окружении слишком много азари.       — Забавно.       — Не очень. Я не понял, как пацан этого добился, но он вхож в личные покои Арии.       — Игрушка? — Выдвинула версию Лоусон. — Я читала её досье. Время от времени в её компании задерживаются интересные личности.       — Вряд ли. — Снова затяжка. — Скорее долгосрочное вложение. Прямо сейчас его тренирует парочка турианцев, тех самых, из Чёрной Стражи.       — У Арии Чёрная стража на побегушках?!       — Насчёт этого нам неизвестно практически ничего. Знаю только, что у иерархии с ней какое-то соглашение, а Стража выступает гарантом его соблюдения.       — Х-хорошо. Думаю, я сумею собрать о нём более полное досье и прикину пути подхода.       — Я в вас не сомневаюсь. — Ухмыльнулся Призрак. — Миранда?       — Да?       — С раннего детства один, неглуп, скрытен, полностью самодостаточен. Никого не напоминает? — И увидев на лице девушки именно то выражение удивления, которое хотел с самого начала, отключил связь.