***
Моё возвращение на Новерию было до безобразия скучным. Не усидев на Иллиуме и двух недель, я просто позвонил по нужному номеру и меня забрали на следующий же день. Меня поместили в тот же комплекс «Синтетик Инсайдс», в ту же лабораторию, заселился в те же самые апартаменты, мне дали сводку по проектам, над которыми техотдел трудился в настоящий момент, определили, чем буду в ближайшее время заниматься я и… всё. Ни в коем случае не жалуюсь! Но… после весёлого «зерграша» по разрушенным тайным лабораториям было как-то тоскливо. Хотя… толстый троллинг местной СБ на Армакс-симуляторе вносил свои краски в серые будни инженера обыкновенного. Очень сильно раздражало отсутствие знакомых лиц в виде Миранды и Чамберс. Ну, в принципе, с Лоусон всё ясно: она сейчас, счастливая, обживает собственный орбитальный медицинский комплекс, мощностей которого вполне хватило бы на воскрешение человека, а впоследствии ещё и штамповки «теней» да «фантомов». А вот куда Призрак подевал, любящую всю галактику разом и по очереди, доктора психологии, мне было непонятно. Ей и тут работа была. Зато мне дали очаровательную девочку на побегушках. Тоже рыжую, правда, крашенную, но да бог с ним, это не самый главный её недостаток. А главным было то, что эту девочку звали Раса, которая пока ещё не Майя Брукс. Этой самой рутиной меня промурыжили где-то полтора месяца. Не знаю, для чего, то ли повторно перепроверяли мои связи, то ли проводили какие-то удалённые тесты на ложь, лояльность и прочую чушь, пока наконец не случилось…***
Дойдя до нужной двери Миранда по-хозяйски открыла её своим личным идентификатором и вошла внутрь. — Здравствуй, Леонард, я бы хоте… — И оцепенела. Какое-то время она созерцала открывшуюся ей картину, картина какое-то время созерцала Миранду. Но, надо отдать участникам действа должное, пауза длилась лишь пару секунд, после чего копна огненно-рыжих волос, блеснув в свете плоских потолочных ламп, скрылась под широким одеялом. От мощнейшего дежавю Снежная королева вновь зависла, но, к её чести пришла в себя гораздо раньше, чем в прошлый раз. — Раса? — Спустя секунду осведомилась она, провожая взглядом голый зад Леонарда, скрывшийся от греха подальше в ванной. Этот… кобель даже не удосужился её устно поприветствовать! Просто виновато улыбнулся, кивнул, встал с… кровати так, чтобы с «подстилки» не слезло одеяло и скрылся за отъехавшей дверью! — Миранда? — удивлённо вопросила девушка, высвобождаясь из-под материи. — Какими судьбами? — По делу, — приморозила её Лоусон и зыркнула на дверь. Та как раз отъехала в сторону, выпуская цель её визита уже одетую в штаны и футболку. — Рад тебя видеть, Миранда. — как ни в чём не бывало поздоровался он своим обычным тоном, хотя слегка порозовевшие щёки выдали его стыд. — Ты не могла бы… — Пять минут, Лео, я помню. — Бросила она, уже повернувшись к парню спиной. — Ты просто чудо! — Раздалось ей вслед из-за закрывающейся переборки. В этот раз они управились за три и двадцать восемь. Вход в комнату Лео открылся и из него с видом победительницы продефилировала рыжая, смерив Миранду слегка насмешливым взглядом. Что ж, мисс Лоусон всегда имела ряд причин для того, чтобы пустить этой особе пулю в затылок. Сейчас же к этому немалому списку добавилась ещё одна, пусть и очень незначительная. В комнате её уже ждал закипающий кофейник, отставленный стул, три кусочка сахара на маленькую фарфоровую чашку и даже ваза с печеньем, которой она не заметила при первом своём «залёте» в номер. На том же столе мерно гудела глушилка. Не мощная, покрывающая примерно радиус в два метра. В принципе для приватного разговора — более чем достаточно. Хозяин помещения сделал приглашающий жест и только после того, как убедился, что гостья получила всё необходимое — уселся напротив.***
— Так чем я обязан твоему визиту? Чашечка после мелкого глотка вернулась на блюдце. — Должна сообщить тебе о твоём новом назначении. Понимаю, у Призрака КМК слишком гордый для общения с выпавшими из обоймы агентами. — Вот как? И что же от меня нужно? — Помнишь, ты участвовал в модернизации силовой установки для фрегата альянса? — Ещё бы. Моя лучшая работа. — Не сказать, что неожиданно, но наводит на определённые мысли. Суицидальные, надо сказать, мысли. — Даже так. — Ой, как-то у неё глаза сверкнули… насмешливо. — В таком случае, тебе не очень понравится, что от твоих решений там мало что осталось. Призрак ознакомился с твоими наработками и передал их в инженерный отдел. Там документацию изучили специалисты и оставили от предложенного едва ли треть. И это не говоря о том, что к строительству ещё даже не приступали. Я… я кажется, кого-нибудь из этих «специалистов» убью. Как только увижу, до знакомства. Своё возмущение я даже не пытался скрыть. Заглотив ещё горячий кофе залпом, вытаращился на женщину и не мог вымолвить ни слова. — Вот и Призрак не понял. — Удовлетворившись моей реакцией кивнула Лоусон. — Кажется, основная причина указанная в докладе была «Так никто не делает». — Ага, а арсенал в БИЦ — это значит в порядке вещей, да?! Нет, смерть для них слишком гуманное наказание. — Тебе надо будет разобраться со всем на месте. — Ладно. Посмотрим. Ещё что-нибудь? — С делами всё. — сказав это она демонстративно откусила уголок печеньки. Ладно, подождём. — Ты хотя бы в курсе, что за змею себе в постель затащил? — Наконец поинтересовалась Миранда. — Оу… Вопросики у тебя. — Как бы ей поаккуратнее сказать, что не читал книги Карпишина… — Нет, не в курсе. Могу только гадать. И кстати, о твоём замечании по поводу кто кого и куда затащил: в данном случае является темой затяжной дискуссии. Я поднялся со своего стула и налил гостье ещё кофе. — Полагаю, Расу теперь тоже передвинут на другое направление? На новом месте будет кому за мной шпионить. — Верно. Её новый напарник тоже здесь. — И уже более благодушно заметила. — Она знает, что ты её раскусил? — Зачем? У неё такая милая маска. Не хотел с ней расставаться. — Даже так. А когда ты понял, что она не так глупа, как пытается казаться? Пожимаю плечами. — Почти сразу. Её выдала просто лютая ко мне ненависть. Брови собеседницы вопросительно взлетели вверх. — Мы с ней — дети Омеги. Она мне сама рассказала, для большего доверия, правда, чуточку приукрасила свою биографию, на этой маленькой лжи и попалась. — Я прочистил горло. — Быть ребёнком на нижних уровнях Омеги — всё равно что в индийских джунглях. С ранних лет понимаешь, что ради собственного выживания надо делать вещи, которые большинство бы назвали… жуткими. Обобрать труп? Запросто, а если он ещё движется? Не проблема, вот лежит осколок бутылки, возьми его да проведи раненому по горлу, он всё равно уже не может сопротивляться. Тогда, если не шуганут, станешь счастливым обладателем пары кредитов и, возможно, чего-нибудь сегодня съешь. Меня подобная участь миновала, а вот Раса этого дерьма хлебнула сполна. А ведь она — девочка. Вдвойне хуже. Раньше развилась, раньше всё осознала, приспособилась. Вырвалась, наконец, уж не знаю как. Вот только такие вот зверёныши нормальными не вырастают. Научиться имитировать нормальных могут, а в полной мере такими быть — нет, прости. — На моём лице сама собой скривилась едкая неприятная улыбка. — Так что, можно сказать, я её почуял. Я не врал ни единым словом. Даже если исключить всё, что я знал о Брукс по игре и комиксам — я бы всё равно её почуял. Дети Омеги, не те, у кого были хоть какие-то родители, а кого воспитала сама станция — они такие. — Раса завидует тебе? — Каждую минуту. Ты бы видела её глаза, когда я рассказывал ей о своей жизни на станции. Такое не спрячешь. Кажется, мне удалось впечатлить собеседницу. — Весьма… точный анализ. — медленно проговорила Лоусон. — Не боишься, что она прирежет тебя в кровати? — Нет. Бездна знает в какую сторону вывернуты её мозги, но то, что дружить со мной может быть выгодно в дальнейшем — она просекла сразу. — Что ты ей пообещал? — Напряглась моя прекрасная собеседница. — Ничего. Она играет свою роль и делает это хорошо, поэтому ничего не просит сверх того, что может просить наивная помощница. — Например? — Например, поддерживать связь время от времени. — Полагаю, это было наименьшим из зол? — Брюнетка с видом строгой учительницы дождалась моего кивка. — Чудно. И да, полетишь со мной, сколько времени тебе надо на сборы? Прощание с Расой было до отупения милым и слезливым. Она рыдала, вешалась мне на шею, лезла целоваться (О! Это сто процентов было для Миранды!) и клялась писать каждую неделю. А я что? Говорил, что буду скучать, что такой лаборантки у меня больше не было и не будет, божился, что буду писать в ответ и шептал кучу всякой подобной чуши. Этот спектакль был нужен нам обоим в качестве апогея того времени, что мы дурили друг друга. Я бы мог над этой ситуацией посмеяться, если бы не буравящий мне спину тяжёлый взгляд Кая Ленга. Убийца всё время стоял поодаль и не сводил с меня глаз, будто я опасное животное и вот-вот сорвусь с цепи. Но сам не нарывался. Даже приветственно кивнул мне, когда я к нему подошёл для передачи девушки с рук на руки. В общем, облегчённо вздохнуть я смог только когда миниатюрная фигура рыжей красотки скрылась за закрывшимся люком кадьяка.***
— Ну и как тебе он? — Спросила китайца моментально преобразившаяся девушка. — Внушает. — Совершенно серьёзно ответил тот. — Но я справлюсь. — Я тоже так думала. — А разве нет? Да ты вертела им, как хотела. Раса насмешливо фыркнула. — Вот поэтому я шпион, а ты — ликвидатор. — Но тут же пояснила. — Это задание больше всего на свете было похоже на игру «я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь». Такое ощущение, что Призрак предупредил его обо мне. Но он, естественно, в этом не сознается. — Думаешь, он излишне симпатизирует этому Гаю? — Кто знает, что у него на уме? Но когда мы говорили в последний раз у меня сложилось чёткое ощущение того, что на данный момент полезность Лео выше моей. Ленг подпёр переборку и смерил рыжую серьёзным взглядом. — А мне он приказал, чтобы я был готов нейтрализовать шустрика в любой момент времени. — Хочу посмотреть, кто из вас лучший. — Плотоядно улыбнулась Раса. — Я — лучший. — Полыхнул гневом Ленг, но тут же успокоился, — И Гай однажды в этом убедится.