Эффект Пустоты

      

***

             Две тысячи сто восемьдесят пятый год галактика встретила в напряжении. Беспрецедентная по своим масштабам реформа вооружений породила самый настоящий финансовый катаклизм. Аналитики не успевали менять прогнозы. Биржевые сводки больше напоминали кардиограммы крогана-паралитика, у которого все три сердца били свой собственный ритм.       Кредит метался вверх и вниз, банковские кланы волусов то и дело меняли глав, однако никто даже не пытался заикнуться о том, чтобы прекратить кормить жрущее с каждым днём всё больше чудовище, именуемое военным бюджетом.       Терминус захлестнула лавина в одночасье устаревшего вооружения, пиратство разгулялось до невиданных доселе масштабов, хотя казалось, куда уж больше… Но вот вышло, что есть куда. На большую дорогу вышли даже те, кому раньше это мероприятие было не по карману. Преступные боссы, веками хранившие на своих территориях собственный порядок, вдруг обнаружили, что не справляются с наплывом беспредельщиков.       Кто-то даже окрестил этот период вторым рассветом эры пиратства. Дошло до того, что суда с Иллиума и Омеги выходили караванами под мощнейшим эскортом. И даже это не гарантировало безопасного путешествия.       Отморозков не пугала даже месть сильных мира сего.       Малые колонии были вынуждены тратить последние сбережения на покупку того же устаревшего оружия, чтобы как-то обезопасить себя от налётов работорговцев, почуявших запах воли и крови или просить защиты у тех, кто мог её реально обеспечить.       Из грязи, куда их втоптал «Чёрный Ветер» вновь показали свой сломанный нос "Синие Светила", пытающиеся снова сколотить альянс пиратских капитанов. Более мелкие банды начали сбиваться в настоящие ватаги.       Кроганскую ДМЗ… прорвало. С Тучанки буквально хлынул поток ворка и кроганов, готовых рвать и жрать всё, что на глаза попадётся. Ходили слухи, что большинство этих зверей даже скафандры не признавало.       А как на это отреагировали правительства рас? Корпорации?.. Да по-разному. Батарианский Гегемон вот пожелал присоединиться к забаве, официально спустив с цепи своих вассалов, провозгласив Траверс и Терминус своими охотничьими угодьями.       А остальные?       О, да! Азари негодовали по всем новостям. Действительно, если отринуть все предубеждения и просто глянуть на статистику — именно синекожие девицы оказывались самыми пострадавшими. Их колонии были в приоритете у пиратов. Спасало разве что технологическое превосходство и биотика. До поры до времени… Собственно, крупным калибром свою обеспокоенность Тессианская Республика подтверждать особо не спешила, фактически, оставив немногочисленные вольные колонии на произвол судьбы, вынуждая в прямом смысле этих слов, плакать в эфир и просить защиты.       Впрочем, это почти всегда работало. Ну а там, где нет — пришло «Затмение», полностью взяв под свой контроль несколько особо отдалённых колоний. Ходили даже слухи, что ЧВК решила поступить по примеру «Чёрного Ветра», превратив колонизированные миры в полноценные базы с прицелом на дальнейшее развитие.       Второй «Исмар» у них сделать вряд ли получится, стартовый задел не тот. Но, если попросят совета у своего «старшего товарища» по программе узурпации секторов и всё сделают правильно, то в конечном итоге смогут организовать крепкий безопасный уголок для себя. Благо, капитаны решили взяться за это серьёзно, а многие знаменитости, включая таких мастодонтов как Сама Тиера Л’Гая и матриарх Этита их задумку публично поддержали и обещали помочь.       А вот люди, турианцы и некоторые крупные компании устроили из систем Термина самый настоящий тир! А что? Старое оружие частично утилизировали, частично «списали», а новое надо как-то обкатать. Вот и нашли выход из положения. Разумеется, во всеуслышание объявив о тотальной войне с пиратством. Даже направили туда по несколько охотничьих эскадр, но эффекта принесло не более, чем капля в море.       «Новый Горизонт» на общей волне поступил примерно также, как и США во Вторую Мировую, развернувшись в свете открывшихся возможностей с ещё большим размахом.       В результате на границах Траверса сложилась следующая картина: Кто доставляет груз? Кучка каких-то мелких производителей. Чьи корабли? «Новый Горизонт». Чьё охранение? «Новый Горизонт». Кто встречает? «Новый Горизонт». А кто купит продукцию и отправит её на реализацию? Правильно, «Новый Горизонт».       Репутация, активная рекламная кампания и удивительно стабильный рост акций позволил к началу восемьдесят пятого года увеличить численность сотрудников чуть ли не до сорока миллионов, что позволило ещё больше терраформировать собственные планеты предела Исмар и увеличить добычу ресурсов в близлежащих безжизненных системах.       Также был сделан качественный скачок в самой компании. Она в открытую заявила свои претензии шагнуть за пределы рынка поставщиков сырья и объявила о готовности поставлять конечную продукцию, используя лицензию и бренд когда-то поглощённого турианского гиганта «Байнери-Хелликс», выпустив целую линейку фрегатов и крейсеров.       Иными словами, компания давно пересекла ту черту, у которой политики начинают бить тревогу и применять всякого рода сдерживающие санкции, однако Совет молчал и продолжал складывать в бюджет или куда там бабки, честно отчисляемые компанией, которая всё ещё якобы признавала над собой главенство Цитадели.       От компании сама собой потянулась рука помощи «утопающему», сиречь Мигрирующему Флоту, в который и без того тёк немалый ручеёк ресурсов, продовольствия и цифровых платёжных единиц. Всё это повлекло увеличение численности флота, улучшение его общего технического состояния и уровня жизни экипажей.       Не обошлось и без проблем. По состоянию на начало восемьдесят пятого года из восемнадцати миллионов кварианцев, два с половиной числилось сотрудниками «Нового Горизонта» и «Чёрного Ветра», и это всерьёз обеспокоило консервативно настроенных обитателей флотилии, которые не без основания убоялись того, что «Новый Горизонт» идёт к тому, чтобы полностью поглотить в себя расу космических инженеров, тем самым присвоить себе все её достижения, включая чертежи и проекты орбитальных и планетарных сооружений.       В самом флоте доходило до драк. Прибывших из Файи на некоторых кораблях в открытую называли продавшимися и пытались всячески дискредитировать. Зрел новый раскол. Адмиралы же, вкупе с конклавом не могли понять на чью сторону встать, когда ситуация дойдёт до своего предела. С одной стороны, они видели, как немалое влияние на корпорацию, оказываемое кварианскими сотрудниками уменьшается, в связи с общим уменьшением процента кварианцев там. С другой же — они видели, что уже больше пятидесяти процентов всей торговли флота пролегает через «Новый Горизонт», вытесняя прочие контакты кварианцев с остальной галактикой. И пусть это поглощение осуществлялось естественно и не осознанно, однако ничем хорошим для кварианцев, как для самобытной расы, это кончиться не могло.       Раал’Тар же в этом проблемы не видел, заявив обеим сторонам, что до точки кипения ещё дожить надо, а у тех, кто первым начнёт, это точно не получится. Он гарантирует. Кроме того, Раал заявил, что не будет вносить на рассмотрение совета директоров никаких дополнительных поправок, защищающих мнимое кварианское достоинство, так как унизит в глазах остальных не только себя, но и всю свою расу.       Само же пространство Цитадели жило, как вышеупомянутый батарианский Гегемон, в своём собственном мирке, где за пределами точки стечения всех денег галактики не было вообще никаких проблем.       Вот недавно с большой помпой отметили годовщину успешного отражения атаки Гетов. Даже «модель ретранслятора» не демонтировали. А зачем, если полгода назад на Ил летала целая кавалькада учёных-археологов и по прибытии оттуда заявила: рабочей технологии протеан на планете нет, так что всё в порядке. Ну а раз так, то и рыпаться лишний раз незачем, верно ведь?       На месте, куда упала огромная лапа Властелина сейчас Сильвер Сан Стрип и элитное жильё по сто тысяч за квадрат.       Стоит, правда, отметить, что службу безопасности стали лучше снабжать, но бюрократии им не убавили, так что изменений на этом поприще был самый минимум.       Но вернёмся к нашим баранам: Альянс активизировался. Выходка батарианского правителя вызвала в Адмиралтействе просто неописуемый восторг и позволила перегнать в Скиллианский предел Третий флот целиком. Якобы для охраны рубежей. Притом, где эти самые рубежи располагаются точно на картах, не смог бы ответить ни один разумный вообще, а адмиралы для себя их вообще рисовали как-нибудь вокруг Кхар-Шана, всерьёз подумывая загнать четырёхглазых в каменный век.       Но это были больше мечты, так как в спину земному командованию жарко дышали уже изрядно заскучавшие генералы с Палавена. Эти товарищи тоже активно обновляли флот и нет-нет, да и заглядывали в свод законов Цитадели на предмет: а не слишком ли оборзели людишки? Но, потом в сотый раз убеждались, что пока нет, не слишком, разочарованно вздыхали, и переключались на сводки из Термина.       Собственно, в этой ситуации и удивляться не стоило тому, что пропало население какой-то заштатной людской колонии на территории беззаконья. Ну пропала и пропала. Какому-то пиратскому барончику повезло. Ничего страшного, если это так, то рано или поздно его настигнет кто-нибудь из многочисленных народных мстителей, так популярных в Терминусе в последнее время. Остаётся подождать, когда «Мёртвый Легион» или «Кровавые Ангелы» или ещё богиня знает кто, объявит о том, что казнён тот-то по обвинению в том-то.       Ещё одна колония пропала? Правда? А у той банды удачливый лидер. Ну ничего, у вас, люди, хорошо поставлена разведка. Посмотрите, не мелькал ли кто из людей на невольничьих рынках? Со списками мы вам, так и быть, поможем. СПЕКТРы поработают.       Ах ещё колония пропала? Это уже система. А почему вы их так плохо защищаете? Ах, так они ещё и налоги не платят? Так о чём речь вообще?       А действительно, о чём речь? Дальние поселения не хотят платить дань, но хотят, чтобы их защищали. Ситуация, мягко говоря, странная. Так что здесь Альянс поступил даже как-то благородно, усилив и их гарнизоны силами спецназа и снабдив колонии чем-то вроде «тревожных кнопок». Честь и хвала за это адмиралам. Кроме шуток.       И вот, на фоне всего этого мракобесия, по галактике прокатывается даже не слух, а так, шёпоток, только чтобы услышали те, кому это действительно нужно - Шепард, наконец, воскрес. Ну что тут можно сказать? Воистину воскрес.       И вишенкой на всём этом торте являюсь я. Проснувшийся аккурат к началу, мать его, второй части в обнимку с мерно посапывающей азари, ровесницей самой Истории и нихрена не понимаю. А уж когда мне объяснили всё, что смогли, я стал понимать ещё меньше!       А дело обстояло так: я не индоктринируем жнецами. Вообще. Иное дело, во что мне это обходится. И тут, как ни странно, лично для меня неясностей меньше всего. Теория выстроилась следующая:       Та… э… хрень, назовём её так, что отправила меня в этот мир, просто защищала свои тайны от Жнецов, поэтому наградила мой разум такой вот защитой от взлома. В эту теорию вписывается то, что при переливании крови, а её за время моей отключки сцедили ведра четыре, она (защита) не передаётся. Проверено на добровольцах, вон они, в криокапсулах. (Ага! Вместе с просроченной кварианкой и шепардозаменителем, да, моя коллекция растёт!)       Но не передающийся иммунитет к индоктринации — не помеха для еврейского учёного, которого вынуждают экономить! Вот он и решил: два по цене одного! Хотел объятья вечности? Пожалуйста, но хороший гешефт — это когда и ты, и тебе, и все довольны! Вот тебе индоктринированная азари! Опытный психолог, как заказывал.       Леди Бенезию обвешали капельницами, датчиками, водрузили на меня и открыли мне веки. И всё. Эксперимент, так сказать, затянулся.       Через неделю нам разорвали зрительный контакт, полностью заменив его на тактильный. С тел срезали всю одежду и уложили на специальный ложемент с подведёнными удобствами. Там даже массажёр был, чтобы пролежни не возникли. В общем, полностью уникальная анатомическая конструкция. Удобнее, наверное, только в утробе матери.       Повезло проснуться первым и снять с себя синюю, пока её не приподняло гидравлическим домкратом. Потом был горячий кофе, холодный душ, много обследований, введение меня в курс дела и тихая истерика в моём исполнении.       Радует в этой ситуации лишь одно: пока я был в отключке, а остальные директора разгребались с текучкой, Баркли не сидел всё это время сложа руки.       Старый тактик нашёл «Прибытие».