Четкие линии

- Чай? Кофе, мисс Скитер? - любезно предложил дамочке, направляясь к столу, где у меня находилась спиртовка и турка. Чай там тоже можно приготовить, правда медленнее, чем кофе. Но все равно очень вкусно. - Кофе, - улыбнулась журналистка, оглядываясь по сторонам. - Рада вас снова видеть, господа. О, у вас новый член клуба по интересам? - судя по всему, ехидство вернулось к мисс Скитер в полной мере, и теперь она отыгрывалась за прошлое. Какое счастье, что о Елене она тоже не сумеет рассказать, клятвы я брал с возможным заделом на будущее. Турка легла на огонь с легким звоном, я достал молотый кофе, специи. - Ваниль или корица? Принцип работы с ванилью тот же, что и с корицей. Берется стручок, слегка вскрывается, точнее надрезается, можно точечно, а затем им помешиваешь напиток, дожидаясь готовности. Если корица придает пряный вкус и насыщенный, густой аромат, который всегда ассоциировался у меня с восточными базарами и сказками, то ваниль добавляет нотку терпкой горчинки, а аромат в противовес ему тонкий и непереносимо сладкий, как будто окунаешь лицо в облако душистой ваты. - Ваниль. - Так что привело вас в нашу скромную обитель, мисс Скитер? - с любопытством взглянул на собеседницу. Та не смущалась суровых, испытывающих взглядов нарисованных Основателей, творческого бардака и присутствия призрака, смотрела выверенно невинно, я бы сказал наивно, если бы не видел в глубине глаз скрывающийся холод расчета. - Возможно, я просто соскучилась, мистер Поттер? Эта Комната... навевает воспоминания. - И ради воспоминаний, - выделил насмешливой интонацией, - вы проникли на территорию школы, незаконно, потому что сомневаюсь, что о вашем визите знает директор или заместитель. Поставил перед ней чашечку, корзинку с печеньем, а сам сел напротив, в появившееся кресло. Портреты висели по бокам, Елена подлетела к матери. Журналистка оценила расстановку сил, поправила кокетливо падающую на лоб кудряшку, наивность исчезла из ее глаз, оставив только серьезность и привычную насмешку. - Я предположила, что, возможно, вы захотите продолжить наше сотрудничество, мистер Поттер. Ваша жизнь до сих пор является темой, весьма интересной нашим постоянным читателям, да и простым обывателям. Прищурился, возвратив насмешку. - И вы всем предлагаете такие... привилегии? Рита вернула взгляд сторицей. - Нет, только самым интересным... персонажам. Глоток мы сделали синхронно, откинувшись в глубину кресла. Да, ничья. Рита не может писать обо мне без моего разрешения и проверки статьи перед публикацией, а ей нужна сенсация, нужно расследование, которое встряхнуло бы читателей, заставило с интересом читать газету. И я могу использовать это в своих целях. - Мисс Скитер, как насчет того, чтобы раскрыть читателям секрет бессмертия Волдеморта? Глаза журналистки загорелись, она подалась вперед. - Вы знаете этот секрет? - Да. - И просто так отдадите мне его? Аврорат и ДМП, да и Отдел Тайн наградят того, кто прольет свет на текущее расследование. Вы могли бы стать популярным, Спасителем, - искушение и недоверие, резонное, надо сказать. Обычные люди не отказываются от славы, но то обычные, а не скромные мангаки. - Мне выгодно, чтобы информация попала в газеты и к властям в нужном мне ключе. При этом раскрывать свою причастность не имею ни малейшего желания, меня вполне устраивает та жизнь, которую я веду, - приоткрыл карты. - Вы не представляете, скольких усилий стоило избавиться от звания Героя в первый год обучения. Рита кусала губы. Это как раз тот случай, про который говорят: "И хочется, и колется". Хотелось получить такой горячий материал, хотелось популярности, признания, но не верилось, что кто-то так легко расстается с сенсацией. Однако и причин не доверять мне у нее не имелось. Да, я обмотал ее клятвами с ног до головы, как куколку шелкопряда, однако вполне мог убить, просто проткнуть иголкой, как пугал. И никто никогда бы не обнаружил тела, даже толком искать бы не начали. Я не торопил, в конце концов, оставался еще вариант со Сьюзен Боунс, можно его отработать. - Очень, очень заманчивое предложение, мистер Поттер, - наконец произнесла Рита, отставляя чашку и доставая Прытко пишущее перо ядовито-зеленого цвета. - Я согласна. С чего начнем? - С предыстории, разумеется. К журналистской чести Риты, она не стала вздыхать и охать, хвататься за голову и рвать на себе волосы, как делали это некоторые маги при упоминании сильного темного колдовства. Да взять хотя бы Ласку, его на первом курсе тоже бесило любое упоминание темной магии и Слизерина, ничего, все течет, все меняется. Женщина рассеянно водила пальцами по губам, помада у нее точно зачарована, потому что не размазалась в процессе размышлений. Перышко, вопреки ожиданиям, конспектировало точно, выхватывало самые важные моменты, подчеркивало их. Интересно, где Рита его купила? У него такие базовые настройки или сама зачаровывала? А, может, сделали на заказ? Так, меня куда-то занесло. Наконец, Рита очнулась. - Все упирается в доказательную базу, мистер Поттер. Книги, в которых упоминаются крестражи, и которые вы назвали, сейчас запрещены. Я не могу указать их в качестве источника информации. Но и без доказательств, без основания писать статью не имею права, слишком серьезная тема, - женщина качнула головой, отчего ее кудряшки задорно подпрыгнули. Побарабанила алыми ногтями по подлокотнику. - Это может не только вызвать переполох в Министерстве, но и повредить моей репутации. Как и ожидалось, Рита волнуется не за свою жизнь, а именно за репутацию, которая является самым важным в профессии журналиста. Никто не будет покупать статьи автора, которому не доверяют. Идея пришла внезапно и с размаху шандарахнула в голову. Я подскочил. - Подождите меня здесь! Я скоро вернусь, - подумал, прикинул время. - А если не вернусь, Комната создаст вам удобные постели и теплые одеяла. И прежде, чем раскрывшая рот Рита успела произнести хоть слово, вылетел из помещения. Мне нужно срочно найти Гермиону. До отбоя оставалось еще минут сорок, когда я, загребая лапками на поворотах, примчался к гриффиндорской гостиной. Полная Дама, разумеется, пропускать отказалась, но согласилась позвать кого-нибудь из студентов. Галстук Когтеврана внушал ей большое уважение, хотя, подозреваю, что она уже не раз сталкивалась с околачивающимися поблизости представителями зеленого факультета. Драко не стеснялся иногда заходить за своим парнем, когда этого никто не видел, разумеется. Свои отношения они еще трогательно скрывали, играя в конспирацию. Мы с Бобренком хихикали, но не вмешивались. - Гарри? - появившаяся в проходе Гермиона с удивлением смотрела на меня. - Дама позвала старосту, сказала, что меня ищут. - Мне срочно нужны твои выкладки по... дополнительному заданию, - пошевелил бровями. Гермиона подозрительно прищурилась. - Гарри? - уже с ноткой угрозы. Закатил глаза. Мерлин, это заразно! Проклятые змеи. - Есть возможность послать материал в "Пророк", дать подсказку в поисках бессмертия Темного лорда, - быстро вывалил на нее новости. - Твое имя не будет указано, если не хочешь. Но ты сама понимаешь, самостоятельно Министерство будет копаться до конца десятилетия. Гермиона задумчиво кивнула. Министерство регулярно печатало отчеты о ходе расследования происшествия на Чемпионате, о поисках Темного Лорда, о его бессмертии. Отчеты, удручающие по своей пустоте и неинформативности. Чиновники лили воду, так как не знали, в каком направлении искать. - Но это выдаст нашего художника. Не думаю, что мистер Малфой обрадуется, если имя его сына будут полоскать в газетах. Про Рона я даже не говорю, его мамочка не отошла от новости о Чарли. Такими темпами, ему придется перебраться в Румынию. Как-то не хочется пока что с ним расставаться. - Будет сказано, что талантливая студентка начинала поиски просто с бессмертия, а нашла... Твое имя упоминать или нет? Гермиона еще подумала немного. - Нет, - решительно мотнула головой. - Это может быть опасно, а у меня родители. Подожди минуточку, сейчас приду. Она убежала за картину, оставляя меня наедине с любопытствующей Полной Дамой. Заглушку мы поставили качественную, так что портреты ничего не слышали. А про то, что колдовать в коридорах запрещено... это только про заклинания атакующего типа говорится в Уставе, про защитные и чары конфиденциальности молчок. Вернулась подруга с пухлой папкой. - Смотри, здесь все рассортировано по ходу исследования. Что за чем идет, по порядку. Сзади ссылки и выдержки. Ничего себе, я недооценил Бобренка! Как в лучших дипломных работах! - Спасибо, - обнял подругу на радостях. - Я побежал. - Беги-беги, и будь осторожен, сегодня Амбридж дежурит, - предупредила Гермиона. Это она вовремя сказала, сам бы я благополучно прозевал возможную засаду. Так, уменьшить, спрятать и мчаться дальше, не забывая проверять, не преследует ли меня кто-нибудь. Иногда казалось, что учусь я кое-как, от сессии до сессии живут студенты весело, но в то же время... Чтобы Когтевран да упустила имеющегося под рукой потенциального ученика, в чью пустую голову, замороченную только художественными подробностями, можно запихнуть другие знания? Да в жизни такого не было! И ведь как учила - я совершенно не замечал вложенных знаний, пока не применял их на практике. Лекции Кандиды как-то так вливались в процесс творчества, что сами укладывались в голове. А вот Салазар ориентировался на яркие эмоции, на сильные "закладки" - ассоциативные ориентиры, благодаря которым все вспоминаешь. Или это он только со мной такой? На пути никто не попался, зато в Комнате ждала злющая, как мантикора, Рита. Она прищурилась и приготовилась выдать тираду, поэтому я действовал на опережение: - Признаю свою вину, меру, степень, глубину! И прошу меня отправить на ближайшую войну. Журналистка поперхнулась воздухом, Перышко ее, которое наверняка уже успело составить мне целый некролог - и плевать, что он не увидит света - зависло. Портреты и Елена, как наиболее привыкшие к моим выходкам, тихонько засмеялись. - Зато я раздобыл вот это! - плюхнул папку перед женщиной на стол, а сам рухнул в кресло. Марафон по лестницам и коридорам не дался мне просто так, дыхалка никуда не годится. И это я еще гимнастикой и зарядкой по утрам и вечерам занимаюсь... когда время есть... и нет лени. В общем, редко, но занимаюсь же! Рита углубилась в документы, по мере чтения глаза ее засверкали, жадно заблестели, она то и дело облизывала пересохшие губы. Если правильно подать информацию, то это станет сенсацией. - Указать авторство? - с удовольствием спросила она, когда изучила последнюю страницу. Пока что по диагонали, но дома наверняка займется всерьез. - Никакого авторства, всего лишь талантливая студентка Хогвартса, сознательная, ответственная. А еще - маглорожденная. - Вклад маглорожденных в уклад волшебного мира при отсутствии должного образования в Хогвартсе. Как назвать тот произвол, при котором преподаватель прорицаний имеет все признаки ярко выраженной алкогольной зависимости, а преподаватель изучения магических существ даже не окончил третий курс школы... - вдохновенно пропела Рита. Поднялась. - Благодарю за помощь, мистер Поттер, но мне пора. Нужно успеть подготовить статью, согласовать ее с редактором. Репортерша превратилась в жука и вылетела в услужливо приоткрытую дверь. Кандида проводила ее взглядом, дождалась, когда Комната вновь станет изолированной и посмотрела на меня. - Гарри, ты уверен? - Более чем, Рита Скитер сделает все и даже больше ради собственного имени и благополучия. А еще у нее профессиональный интерес, она по-настоящему любит свою работу, - именно так. И как настолько выраженная слизеринка могла окончить Гриффиндор? - Материала ей хватит не на одну статью. Сначала она распишет идею одной маглорожденной студентки о крестражах, приведет найденные доказательства. А затем "задумается", почему об этом догадалась именно маглорожденная, откуда у нее столько свободного времени и почему такой талант еще не засиял на небосводе? Может, все дело в уровне образования? Ход мыслей Риты Скитер я прекрасно понимал, дискредитировать Дамблдора она не побоится, не своими велеречивыми и вроде как вежливыми высказываниями. А мне важнее, что такие студенты, как Гермиона, не останутся незамеченными и не пропадут в каком-нибудь глухом отделе взаимодействия с маглами. Следующая наша встреча с Ритой состоялась через три дня, когда я заканчивал проверку второго тома. Приближались каникулы, и я планировал выложить мангу до массового побега школьников от учебы. - Я снова к вам, мистер Поттер, - Рита сияла, благоухала духами и свежим, морозным ветром. - Редактор в восторге, готов носить на руках меня и вашу таинственную подругу. Ее имени и возможного факультета я, естественно, не упоминала, - хитрая усмешка. Еще бы, она прекрасно знала круг моего общения, подслушала много за год в банке. - И поэтому решила преподнести вам подарок. На столик легла папочка насыщенного зеленого цвета. - Здесь вы найдете причины "особого" отношения к вам одной преподавательницы, - Рита поднялась. - Но мне уже пора, я только на минуточку забежала. Удачи в учебе, мистер Поттер! И не пропустите завтрашний выпуск "Пророка"! В папке оказались вырезки из "Пророка" и других периодических светских изданий за последние полгода, с момента окончания Турнира. В них все тем же зеленым цветом было подчеркнуто мое имя. Повсюду, иногда чуть ли не в каждой строчке, иногда - пробегом, мельком, но в нужное время, в нужном месте. Стоило только вчитаться, как волосы на загривке встали дыбом. Если опустить все красочные обороты, эпитеты и сравнения, убрать вуаль, то профессор Дамблдор объявил о возрождении Темного Лорда. Разумеется, он говорил не прямо, обтекаемо, но этого хватило, чтобы взволновать общественность. Директор вспоминал о жертвах последней войны, как следствие, приплел и мое имя. По всему выходило, что я - единственный шанс для Англии на спасение. После этого мое имя начали полоскать во всех газетах. Сириус все еще не отошел после лечения, чтобы вдаваться в подробности, он улавливает общий текст, но не двойное, а то и тройное дно. Только поэтому, наверное, редакции еще не пострадали от буйного нрава потомственного Блэка. Полоскали долго и тщательно, действуя исподтишка. И получалось, что, возможно, первая Авада что-то сдвинула в моих мозгах, сделала нелюдимым, замкнутым, совершенно не подходящим на роль Героя. В обычное время я бы согласился, если бы не проходили тонкие намеки на мое психологическое и психическое состояние, все же заклинание в голову попало. Так говорил мастер философии дзен Карлсон: "Спокойствие, только спокойствие". Я не хочу швырять посуду в стены, не хочу ругаться. Лучше сделать пару-тройку кружков вокруг письменного стола и взять себя в руки. Пара-тройка кружков не помогла, под ехидным взглядом Слизерина, недоуменным - матери и дочери Когтевран, я сделал кругов двадцать, прежде, чем вымотался и рухнул в кресло. Комната тут же подала холодный лимонад. Как она выпрашивает напитки и пропитание у домовиков, оставалось загадкой. Таинственная магия гениальной Кандиды. Если посмотреть на происходящее с другой стороны, это отличный повод сходить провериться в Мунго и послать диагноз в газеты. В том, что у меня ничего не найдут, я не сомневался. Шипение парселтанга осталось, а крестража уже нет, ведь предыдущий Гарри умер. Надо писать Сириусу, чтобы приехал и забрал до рождественских каникул. В этом году Блэка пригласили на профилактическое обследование, а сразу после него - к Малфоям. Сириус ругался и переживал, что не сможет провести праздники с крестником, едва удалось убедить, что впереди еще много знаменательных дат и поводов для веселья. В первую очередь надо прекратить инсинуации в печати. Они могут повредить его работе в будущем. - Сегодня у нас день печатных изданий, - на скамейку звучно приземлился Ласка, шлепнул выпуском "Пророка". Наша компания тут же оторвалась от чтения манги и вопросительно взглянула на него. Столь разные оттенки изумления. - Во-первых, эта книга, - пояснил Уизли, показав собственный выпуск и тут же убрав его обратно в сумку. Кажется, у него манга выглядела, как "Основы чар для пятого курса". В средствах маскировки и укрывания манги от любопытного и вездесущего носа Амбридж, студенты Хогвартса достигли как минимум уровня восьмидесятого, а некоторые - даже девяностого. К Гермионе ходили на консультации, как на уроки. Бобренок никому не отказывала в помощи, показывала, как лучше всего спрятать книгу, замаскировать под учебник, тем самым расширяя список своих должников. Как она пояснила, профессор Макгонагалл по секрету рассказала ей, что в следующем году планирует сделать ее старостой, поэтому сейчас она должна присмотреться к роли, понять суть обязанностей. Гермионе предстоит следить за порядком, а что поможет призвать бузотеров к дисциплине лучше, чем многочисленные долги перед шибко умной ведьмочкой? Вообще-то, старост назначают в Гриффиндоре обычно на пятом курсе, однако в этом году Макгонагалл взяла пример с Флитвика: наш декан назначал старосту из тех, кто оставался в школе после сдачи СОВ, чтобы остальным не пришлось привыкать заново, если староста покинет Хогвартс. В манге произошла встреча Горация Слизнорта с активистами кружка детективов трех факультетов. Ребятам удалось разговорить бывшего преподавателя, тот расчувствовался и признался, что подсказал тогда еще не Темному лорду идею с расщеплением душ на СЕМЬ частей. Любимое магическое число, как же! И вдобавок поведал, как один из его учеников, Регулус Блэк, сумел уничтожить один из крестражей, оказавшийся ни много ни мало медальоном самого Слизерина! Столько зайцев я не убивал еще ни разу. Подсказал количество крестражей и направление, в котором стоит их искать. Артефакты Основателей, на меньшее Том Реддл не согласился бы. И один из них можно уже не считать. В сторону учительского стола не смотрел, на всякий случай. К тому же, директор сегодня не вышел к завтраку, а именно его реакция меня интересовала. - А во-вторых, читайте и трепещите, - Рон развернул газету. - Раскрыт секрет бессмертия Темного лорда для широких масс, причем постаралась некая маглорожденная студентка Хогвартса. Как-то так получилось, что "Пророк" наша компания выписывала один на всех, и эта обязанность легла на плечи Рона. Гермиона предпочитала новинки в области чар и трансфигурации, Малфой увлекался зельеварением, присоединившиеся к нам Невилл с Луной отвечали за гербологию и "Придиру" соответственно. Джинни мелькала со спортивными вестниками, ну а мне твердо отвели библиотеку школы, чтобы не упускать ничего из виду. Ах, да, и куда же без наших прекрасных девушек с их любимым "Ведьмополитеном"? Светские сплетни тоже надо знать. Малфой создал заглушку и принялся вслух, с выражением, зачитывать статью. Рита превзошла саму себя. По ее словам, к ней пришло анонимное письмо от одной из учениц Хогвартса, в котором та предлагала вниманию читателей свои выкладки по бессмертию Темного Лорда. В изложении мисс Скитер звучала теория Гермионы еще внушительнее, впечатляюще. Описание, что такое крестражи, с чем их едят, почему их нужно бояться. От себя она добавила то, о чем мы говорили - сокровищами могут являться только серьезные артефакты, тем более, у такой амбициозной личности, как Темный лорд. Приводилась его краткая биография, взглянув на которую, читатели сразу понимали, что да, Лорд был личностью амбициозной и незаурядной, банки в качестве крестражей использовать бы не стал. Оставалось только узнать, сколько именно осколков душ, что из себя представляют, где хранятся. И почему именно маглорожденная студентка первой догадалась о том, о чем не подозревали Аврорат и Отдел Тайн. Упирала Рита именно на маглорожденность, на то, чего могла бы добиться столь одаренная студентка под покровительством какого-нибудь знатного рода. Вот ведь... жук! Не могла не съехидничать. Гермиона бросила в меня острый взгляд, от которого стало не по себе. Проклянет и не заметит. Потом все равно расколдует, но когда это будет! Но кровожадным мечтам не суждено осуществиться. - Гарри! - раздался рядом радостный восклик. - Привет, Колин. Папарацци гриффиндорский обыкновенный, одна штука. Добрый мальчишка, немного наивный, веселый и забавно курносый. Пытался за мной бегать, пока не понял, что в библиотеке, где я пропадаю основную часть времени, освещение не очень. Пришлось отступиться. - Директор Дамблдор просил передать тебе записку, - он протянул конвертик. - Спасибо, Колин. О, рандеву, пароль - "Сахарные тросточки". Либо сказывается влюбленность в Салазара, либо гормоны балуются, но почему-то чудится мне в этом словосочетании пошлый подтекст. Особенно, если учитывать "мой мальчик". Так, успокоиться, придумать, как избежать проклятия от Гермионы, я успею и позже. Сейчас мне надо собраться, у меня свидание. Директор ждал меня во всеоружии: добрый, участливый, слегка встревоженный взгляд, чашечка чая, вазочка с обычным магловским мармеладом. И профессор Снейп в углу. - Гарри, мальчик мой, проходи, присаживайся, - старый волшебник махнул рукой, указывая на кресло для посетителей. Снейп посверлил меня взглядом, недовольно скривился - не нашел своим рентгеном оружия и наркотиков. Если однажды он не посмотрит на меня так при встрече, точно решу, что наступил конец света. И что Бобренок в нем нашла? Характер, я имею в виду? Как говорится, любовь зла. - Гарри, ты уже читал сегодняшний выпуск "Пророка"? - Да, директор. Так это правда? Про крестражи? На лице волшебника появилась грусть. - К сожалению, - кивнул он. - Как понимаешь, сейчас расследованием занимается не только Аврорат, но и Отдел Тайн. Но я хотел поговорить не об этом. Помнишь ту записную книжку, что ты принес на уничтожение профессору Снейпу? Кивнул. Еще бы, такой стресс! Интересно другое - почему он не стал расспрашивать меня об этом раньше? Не хотел привлекать внимания? Акцентировать его на особой вещи, особой магии, чтобы ребенок заранее ни о чем не догадался? Тем более, что ребенок с Когтеврана. - У нас имеются некоторые подозрения, что книжка тоже могла оказаться крестражем. Ты не помнишь, как выглядел человек, который ее тебе передал? Какой своевременный вопрос! Хотя тогда я вряд ли что-то рассказал, а учитывая мою замкнутость, слова из меня и клещами бы не вытянули. - Высокий, как вы, директор, в длинном плаще с глубоким капюшоном, - и не надо так фыркать. - А еще... мне показалось... - Да, Гарри, - подался вперед директор. - Что у него мантия на животе топорщится, и оттуда проглядывают светлые волосы. Думаю, у него была длинная борода, как у вас, директор. И голос старческий. Знаете, сейчас уже трудно вспомнить, а тогда он взял с меня клятву, что я полтора года ни о чем не буду рассказывать. - Полтора года? - прищурился директор, они со Снейпом обменялись многозначительными взглядами. Правильно, думайте, почему именно полтора года. И насколько может быть продуманной таинственная личность-шантажист. - Да, я... Дверь распахнулась, как от пинка. В кабинет влетел Сириус Блэк, за ним неторопливо вплыл - иного слова не подберешь - Люциус Малфой с неизменной тростью в руках. - Прошу прощения за вторжение, директор, - Сириус взъерошил волосы на затылке. - Но мне нужно забрать Гарри на некоторое время. Провести медицинское обследование. - Простите, но почему? Есть какие-то предпосылки? Как мне кажется, Гарри себя неплохо чувствует. - Его имя полощут во всех источниках информации, высказываются подозрения, что мистер Поттер может быть неадекватен, - поднял подбородок Малфой. - Нам хотелось бы сразу опровергнуть все подобные инсинуации и не давать журналистам повода в дальнейшем вновь вернуться к ним. - В таком случае, конечно, можете забрать Гарри. Я предупрежу его декана. Кто? Кто ославил меня сумасшедшим? Зачем это могло понадобиться. Пока мы выходили из кабинета, использовали порт-ключ и шагали по коридорам Мунго, я продолжал перебирать кандидатуры своих возможных "благодетелей". Если я не опровергну заявления, магическое сообщество будет настроено против меня. Поневоле Герою придется искать общения и поддержки среди сочувствующих. Среди которых, разумеется, окажется директор. Как мне это не нравится! Когда же меня оставят в покое?! Обследование длилось два часа, ничего особенного из себя не представляло. Проверили нервы, реакции, рефлексы, задали десяток-другой вопросов и отпустили с миром и справкой о полной вменяемости. Как моей, так и крестного. Сириус разве что хвостом не вилял. Каждая такая проверка приближала его еще на шаг к вожделенной свободе от Малфоя-старшего. Тот смотрел снисходительно и не раз тонко намекал о ведении бизнеса, деловой хватке. Думается мне, это Рождество будет последним праздником в жизни Блэка на ближайшие два года, Люциус найдет, чем занять родственничка, у которого простаивают семейные предприятия. Что самое главное - никаких следов темного заклятия у меня, во мне, ко мне не выявили, шрам, как шрам, его проверили четыре раза. Я не крестраж, юху! Не то, чтобы сильно беспокоился... Ладно, чего врать, беспокоился, аж коленки дрожали. Не хватало еще делиться сокровенными снами с каким-то безносым. Кстати, если у Томн... тьфу, привязалось, Темного лорда нет носа, значит, и сравнительная антропометрия - ну, там зависимость длины... - на него не распространяется? Получается, у него и в балахоне пусто? Или, наоборот, там компенсация за отсутствующую конечность? Их там два?! Так, что-то я переволновался, на хи-хи тянет. Но в голову ко мне Темному лорду лучше не соваться. Во избежание травм ранимой психики. В школу меня вернули вечером, так что удалось избежать возмездия от Грейнджер. Правда, встретившийся Малфой-младший посочувствовал, похихикал и посоветовал еще пару дней не попадаться на глаза разозленной ведьме. Она попадала в категорию "талантливые маглорожденные студенты", поэтому одной из первых была вызвана на ковер к Амбридж. К счастью, Бобренок предусмотрительно приготовила себе алиби: классификацию бытовых чар от прошлого столетия до наших дней с описанием того, как они изменились, как стали применяться, какие новшества привнесли маги в данную сферу. Страшно подумать, когда она все это успевала. Догадываюсь, что дело не обошлось без нашего рыжего аналитика, но Рон скорее съест Распределяющую шапку, ой, то есть шляпу, чем признается в вынужденном тщательном просмотре женских журналов по домоводству. В любом случае, Бобренок осталась вне подозрений, а вот остальные маглорожденные, преимущественно с Когтеврана... Мда, как некрасиво получилось, но мне нужнее. Тем более, что их-то причастность уж точно не докажут, профессор Флитвик бдит. Выручай-Комната встретила меня гробовой тишиной и напряженным ожиданием, причем ждали не вестей из Мунго. - Что случилось? - обратился к портретам. - Сначала ответь, как прошло твое обследование, - покачал головой Слизерин. - В порядке, мистер Малфой завтра поговорит с Ритой, через дня три-четыре выйдет статья с подборкой цитат обо мне из других источников и письменным опровержением из Мунго. Теперь ваша очередь? Что произошло, пока я отсутствовал? Маги молча обратили взгляды на письменный стол, буквально похороненный под художественными принадлежностями, зарисовками, черновиками. Поверх бумажной кипы лежал лист плотной, дорогой бумаги, на которой каллиграфическим, четким почерком была написана всего одна строчка: Совсем неплохо, мистер Поттер. У вас талант. И что незнакомец имел в виду: сами рисунки или способ подачи информации? Больше всего меня пугает, что теперь даже в Комнате Кандиды я не могу чувствовать себя в безопасности. - Не знаю, кто это был и как он прошел, - Кандида прикусила губу. - Нам отвели взгляд, причем сильным заклинанием, такому у нас не получилось бы противостоять. Мы очнулись, а на столе уже лежит записка. Как можно проникнуть в Тайную Комнату одной из Основательниц? В каноне указывается два способа: портрет Арианы Дамблдор, связанный с "Кабаньей головой" и Исчезающий шкаф. - Кандида, есть отсюда другие выходы наружу, кроме того, что ты показала мне в прошлый раз, когда я за письмом ездил? - Ты про туннель в тот дешевый паб? - немедленно поняла намек женщина. - Он заблокирован, - хищная улыбка, несмотря на всю серьезность положения, гордая. - Но... как?! - Беда того, кто придумал тот туннель в том, что он подсоединился именно к моей Комнате. Будь это любое другое помещение Хогвартса, идея могла бы стать успешной. Но только не с Комнатой. Она по-своему разумна и может сама решать, что принесет пользу студенту, что - вред. Туннель она заблокировала еще в самом начале, когда ты начал рисовать, до моего появления. - Откуда ты знаешь? - Чем мощнее использовалась магия при создании портрета, тем он "сильнее", если можно так выразиться, тем шире его возможности по сравнению с другими картинами. Я вплетена в структуру Комнаты, как неотъемлемая часть артефакта. Изначально это задумывалось ради помощи студентам в поисках знаний. Чары дают мне знание о том, что происходит в самой Комнате, возможность контролировать количество и качество материалов, даже ограничивать его, если понадобится. Салазар может создавать иллюзию, взаимодействовать через руны. И разве ты не заметил, что мы живее, эмоциональнее других картин? - печальная улыбка. Так и есть, они почти люди, человечнее многих из них. - Замок, Комнаты, портреты Основателей - это стержень школы, это есть сам Хогвартс. Все остальное, что добавилось впоследствии, после смерти наших оригиналов, наносное, придатки. - То есть, - медленно, постепенно формулируя мысли, - если ты часть Комнаты, то не можешь ее покинуть? Перейти на другой портрет? - Почему нет? - повела плечами женщина. - Могу. Но зачем? Здесь гораздо интереснее. К тому же, других моих портретов не сохранилось. Как и у Салазара, и у Годрика с Пенни. - Мы говорим не о том! - прервал нас мрачный Слизерин. - Как чужак смог пробраться сюда? - Там есть проход, - Кандида показала куда-то себе за спину. - Не знаю, что это такое. Комната изображает это нитью, что связала две точки пространства. Шкаф, я оказался прав! Следуя теплому ветерку, прошел через завалы мольбертов, стаканчиков и тряпок, предоставленных Комнатой. Шкаф чернел у стены, самый обыкновенный, узкий, с одной створкой. В артефактах не разбирался от слова "совсем", пришлось стаскивать один из пейзажей, подносить его к шкафу. Недостаток картины Когтевран в том, что ее-то снять со стены не получится, ни о каком выносе за пределы помещения и говорить не следовало. - Это "целостный" тип, то есть работает при отлаженной работе каждой составляющей механизма, - наконец вынесла вердикт волшебница, пока я ей описывал, как выглядит шкаф изнутри, перерисовывал и показывал руны. - Сними дверцу, и он перестанет работать, а того, кто воспользуется им с другой стороны, поймает в ловушку в ограниченном пространстве. Никогда еще так не радовался деструктивным действиям! - На этом нельзя останавливаться, - категорично заявил Слизерин. - Если этот кто-то знает про Комнату, знает про деятельность Гарри, он может найти и другой способ если не проникнуть сюда, то подобраться к мальчику. - Только не "мой мальчик", прошу! - взвыл. Салазар пакостно ухмыльнулся. Специально произнес, зараза! - Что ты предлагаешь? - Спустись в Тайную комнату, в кабинет, там в специальном тайнике лежит шкатулка с защитным артефактом. - Кстати, если ваши Комнаты часть Хогвартса, почему их находят так редко, если вообще это делают? - Гриффиндор с Пуффендуй спрятались лучше всего. Отвлекать, отвлекать, как можно дольше от мысли снова засунуть меня в подземелье к василиску. Это что, особый вид жертвоприношения? Мне казалось, я нравлюсь Салазару! - Потому что цели разные, - улыбнулась Кандида. - Школа дарит знания, моя Комната помогает тем, кто действительно желает знания ради знаний, а не для обретения могущества, бессмертия и дальше по списку эфемерных достижений. Салазар свое Чистилище придумал для поиска родственников. - Почему Чистилище? - выгнул бровь Слизерин. У змеиного факультета точно есть особые курсы, где учат данному движению. - Какой создатель, такое и помещение, - отмахнулась Кандида и продолжила: - Пенни больше всего на свете желала помогать людям, дарить тепло. А Годрику нравилось не просто учить - воспитывать, смотреть, как растут под его руководством целые поколения учеников, как они меняются, появляются новые привычки, вырабатывается характер. - У Салазара есть зверюшка в Комнате, - протянул я под колючим взглядом мага. - А у тебя? Неужели никого не завела? - Разумеется, есть, - улыбка стала лукавой. Впервые вижу такую в исполнении Когтевран. - Основатели все завели стражников своих тайных покоев. Правда, когда создавался мой портрет, детеныш Пенни находился еще на стадии зародыша. Однако не сомневаюсь, ей удалось получить именно то, что она желала. Моего же, как и василиска, надо разбудить. Пока что он крепко спит. - И кто это? Что за вид? - внутри все сжималось от любопытства. - Кто знает, - загадочная улыбка. Нет, ну так не честно! - А у Гриффиндора феникс? - Если ты про Фокса, то нет, - фыркнул Слизерин. - Годрик подобрал его птенцом, приютил, а тот давал слезы для зелий и Больничного крыла и перья для волшебных палочек. На львином факультете всегда было много огненных. - Фокс? - Птенчик был маленьким, рыжим, а еще дьявольски хитрым, - засмеялась Елена. - Ты бы видел, как он выпрашивал печенье и яблоки! Его умильным глазкам никто не мог отказать, какими бы карами ни грозился дядя Годрик. Потому и назвали Лисом. - Поттер! - внезапно рявкнул Слизерин, да так, что я подпрыгнул. - Зубы не заговаривай, немедленно иди в Тайную комнату. Чем скорее ты возьмешь этот артефакт, тем спокойнее нам будет. - Послушай его, Гарри, - мягко проговорила Кандида. - Мы действительно беспокоимся за тебя. Че-ерт! - Не хочу к василиску, - простонал я. Что такого, ведь страшно спускаться вниз, к огромной змеюке, которая может проснуться в любой момент! Как я при прошлом визите не поседел, не понимаю. Однако нельзя не признавать правоту друзей. Без защитного артефакта мне не справиться. Кто знает, когда наблюдатель решит перейти к активным действиям. И кто может утверждать, что при этом он окажется на моей стороне? Тили-тили-бом, Закрой глаза скорее... Брр, только вот песенок, любезно подбрасываемых сознанием, не хватало. Метла есть, мантия-невидимка есть, палочка есть, успокоительного - нет. Салазар сказал, что мне оно и не потребуется, василиск любит пищу без добавок. Вот ведь зараза, не мог не поиздеваться. Но ведь таким образом он всегда скрывает свое волнение. Чем больше нервничает Слизерин, тем ехиднее становится. Неоспоримый факт. Подземелье не изменилось, ведь я тут единственный визитер. Все так же капала вода, журчал ручей в углублении, таинственно танцевали тени на барельефах и колоннах. По стенке, стараясь даже не дышать, пробрался в кабинет, ввалился внутрь и захлопнул дверь. Сердце билось на грани сердечного приступа, кровь стучала в висках. Никакого кофе всю следующую неделю, давление скачет, как сумасшедшее. Где там тайник со шкатулочкой? Салазар показал пассы и заклинания, заставил повторить раз двадцать, пока не убедился, что защита не долбанет меня при первой же попытке открыть сейф. Лучше бы выпивку там прятал, честное слово, потому как после спуска в Тайную комнату змеиного лорда желание напиться неистребимо. Тайник находился за одной из книг. Салазар сразу предупредил, чтобы я даже не облизывался на фолианты, так как писали их в его время, на старом варианте английского. Дольше разбирать придется. Защита вспыхивала и гасла при каждом правильно выполненном пассе, произнесенном заклинании. Слизерин, ты проклятый параноик, накрутил здесь такого, что даже гоблинам не снилось в самых сладких грезах. А сколько еще таких тайников разбросано по Комнате и Хогвартсу у этого хомяка, сложно даже представить. В конце концов, неприметный камушек, служащий дверкой, отъехал в сторону. В мелкой нише стояла шкатулка из черного дерева. На крышке и стенах переплетались змеи, в свете магического огня, они шевелились, как живые. Внутри змеи, снаружи змея. Что ж мне так не везет-то?! В Выручай-Комнату добрался в состоянии нестояния, с трудом избежав встречи с ночным патрулем Амбридж. Ей бы с Филчем вместе прогуливаться, глядишь, отношения завязались бы. Романтика: ночь, пустые коридоры Хогвартса, ловля нарушителей. Успокоиться, унять дрожь всего тела, лечь в кресло, растечься по нему и устремить негодующий взгляд в непробиваемого Слизерина. Тот пожал плечами и кивнул на шкатулку. Знаю, знаю, уже открываю. Мать моя женщина, и тут змеи! В шкатулке лежал узкий браслет темного серебра в виде змеи. На каждой, даже самой маленькой, хвостовой, чешуйке были выписаны тонкой иглой руны. Их значения понять не удавалось, такое не проходили в Хогвартсе. Кандида подалась вперед, глаза ее горели восхищением. - Потрясающая работа! Ты сам это сделал? - подняла глаза на товарища. Тот коротко кивнул, не сводя странного взгляда с браслета. - Надевай, - как приказ, однако тон... ровный, слишком спокойный. Под таким льдом обычно кроется пламя. Заклинания, пришлось капнуть крови на голову змейке. Когда надел браслет, тот шевельнулся, не появилось никакой застежки, просто змея приложила голову к хвосту. Однако снять украшение не получалось. - Поздравляю, Салазар, - кивнула Кандида. - Брачный браслет... - Брачный? - так, что еще не рассказал мне главный интриган Хогвартса? - Пожалуй, мы прогуляемся на тот замечательный пейзаж, - Кандида махнула рукой, и вместе с дочерью они скрылись на просторах Комнаты. Весь запал прошел, стоило только увидеть мрачного, слишком серьезного Салазара. Такой волшебник... он далекий, словно и не мой, напоминание, какая между нами пролегает граница. Становится больно. - В моей семье была традиция: дарить будущим женам не кольца, но браслеты, - Слизерин поднял на меня глаза, грустные, тоскливые. - Этот браслет я сделал еще в молодости, когда учился у гоблинов, путешествовал вместе с драконами, изучал зелья. Он являлся воплощением всего, что я хочу получить от брака. Мне виделась нежная, чуткая, понимающая женщина, которая примет меня, окажется мне поддержкой и опорой. И я создал браслет, чтобы защитить эту утопическую, нереальную женщину. Защитные руны, несколько сложных зелий. Я сам выбрал форму и сам выполнил ее в кузнях гоблинов, никого не подпустил. Это единственный раз, когда я сам взялся за работу с металлом. Мне понадобилось несколько лет, чтобы довести украшение до идеала. К тому времени... я уже разочаровался в окружающем мире, в женщинах, однако не смог отказаться от мечты. Закончить браслет стало для меня делом чести. Он вздохнул, прикрыв глаза, а я поймал себя на том, что не дышу. Словно комок встал в горле, мешая нормально говорить. Каким был тот, молодой, Салазар? Почему воображение рисует юношу с черными волосами и сияющими зелеными глазами? Почему так больно, что я никогда его не увижу? - Своей невесте я не смог подарить этот браслет, она ему не подходила. Анна предпочитала дорогие украшения, большие камни. Ей браслет сделал Годрик по моей просьбе, к нему я прикоснулся только раз - когда надевал его на руку тогда еще невесте. Анна не стала мне другом, мы вообще предпочитали не замечать существования друг друга, жить отдельно. Настоящая леди, сильная волшебница, родовитая, воспитанная, замечательная хозяйка. Сердце не лежало к ней. Сама Анна любила другого человека, своего двоюродного брата. Подозреваю, что наш нерожденный ребенок был от него. Он погиб сразу после родов. Пуповина перетянула шею, мы не успели помочь. Никакие заклинания и зелья не помогали. - Но у тебя же есть потомки. - У Кадмуса Певерелла есть, но не у Салазара Слизерина, - поправил меня маг. - Я взял на воспитание своего племянника, сделал наследником. Его родители погибли, когда мальчику было два года, и своим отцом он считал меня. Между нами воцарилось молчание, лишь мое дыхание нарушало тишину. - Не стоило дарить этот браслет мне, - с горечью произнес я. Ради защиты пожертвовать творением своего сердца, самой дорогой вещью. Это мог сделать я, но никак не Слизерин, что берег браслет столько лет. И даже после смерти. Страшно, сладко, внутри все сжимается от предчувствия, от благодарности, крепко переплетенной с любовью. Страх оказаться недостойным, страх ошибиться в своих предположениях. Принять защиту за нечто другое. Салазар поднял руку, словно прислоняясь к стеклу. Я поднялся, соединил наши ладони. И плевать на преграду холста. Прижался лбом ко лбу мага. Единение, овладевшее нами в данный момент, даже больше, нежели при объятиях, поцелуях через руны. - Но я хочу подарить тебе его, - прошептал Слизерин. - Ты единственный, кому я хочу надеть его на руку. И какая жалость, что не могу сделать этого лично. Гарри. Прерывисто вздохнул, поднял руку с браслетом, правую, рабочую. Слизерин провел пальцами там, где украшение соприкасалось с холстом. - Оно твое. До самой смерти. Кивнул, потому как слова не могли прорваться через сжавшееся в спазме горло. Почему все так? Почему я оказался настолько нестандартным, чтобы влюбиться в портрет? Почему уже сейчас готов придумывать способ отправиться в прошлое, к оригиналу? - Вы закончили? - Кандида возникла незаметно. Отошел от полотна, потер лицо, убирая следы глубоких эмоций. Это личное, слишком... мое. - У нас появилась идея, - Когтевран тактично сделала вид, что ничего не замечает. - Крестраж не мог прижиться в Выручай-Комнате. - Почему? - Защиту для него создать не получится, а в открытом виде он сразу начнет паразитировать на Хогвартсе, на самой Комнате, попытается подчинить ее. Поверь, если бы он был здесь, ты бы уже давно это заметил. Работа Комнаты и ее сознания была бы нарушена. Но мы проверяли, все в порядке. - Однако он вполне может находиться где-нибудь в школе. Наши портреты нарисовали в определенный момент, еще до смерти, а потому нам доступна только часть памяти оригинала, та, которой обладали Основатели на момент создания полотна. Мы знаем о ходах из школы и в школу, но ведь могли появиться и другие, дополнительные помещения, как Комната моей дочери. Елена кивнула, поддакивая матери. - И как вы предполагаете найти крестраж, если он в школе? Обыскивать каждое помещение? Это нереально. Маги переглянулись, Слизерин уже взял себя в руки, выглядел собранным и привычно ехидным. - Нет, надо найти того, кто занимался в свое время самой школой, ее обустройством, ее безопасностью. У кого есть возможность управлять защитой Хогвартса, подключиться к ней. Кто мог бы обнаружить крестраж. Вычислить по следам, если тот "закрытый", и поймать паразита, если тот "открытый". Какое-то предчувствие у меня нехорошее. Аж страшно становится. - Что нужно сделать? Портреты снова переглянулись. - Открыть комнату Пенелопы Пуффендуй, - в один голос произнесли они. Не сомневался в том, что очередная затея окажется грандиозной.