Четкие линии

Сумерки опустились на Хогвартс, неугомонные студенты наконец-то разошлись по общежитиям, мечтая о приближающихся рождественских каникулах. И преподаватели получили возможность немного передохнуть. В кабинете директора уютно пылал камин, возле которого стояли два глубоких кресла. В них с удобством расположились мужчины, в руках они держали бокалы с янтарным содержимым. Пламя отблесками танцевало на твердых гранях, плясало всполохами в алкоголе. - Вот и все, Альбус... - один из них пригубил напиток, покатал глоток на языке, наслаждаясь вкусом. - Северус... - Ты же читал последний выпуск "Пророка". У Поттера нет связи с Темным лордом, на которую ты так надеялся. Директор укоризненно покачал головой. - Я не надеялся, Северус, наоборот, был бы счастлив, если бы все оказалось иначе. Но, боюсь, в Мунго могли не знать, что именно необходимо искать. Зельевар скептически выгнул бровь. - Не знали? Кто, Альбус? Гиппократ Сметвик? Тот самый глава отделения темных проклятий, у которого вся семья специализируется на исцелении последствий темного колдовства? - насмешливо фыркнул он. - Не сомневайся, Сметвик предусмотрел все варианты. А если не он, то его многочисленные родственники и коллеги, набежавшие в Мунго. Ты и сам понимаешь, за возможность исследовать легендарный организм Поттера, о который Авады разбиваются, и его знаменитый шрам, они отдадут все состояние и пару конечностей вдобавок. Не своих, разумеется. Можешь не сомневаться, Поттера вылизали с ног до головы и чуть ли не наизнанку вывернули. А раз ничего не нашли, мальчишка чист. - Ты в этом уверен? - прищурился директор. - Мелпеппер дружил с моим дедом, заказывал у него зелья для личных нужд. Потом эта обязанность перешла ко мне, так что иногда мы встречаемся за чашечкой чая. У него внук работает в отделении проклятий. В полном восторге от мистера Поттера, от его шрама и его внешне обычного организма. На несколько минут воцарилась тишина. - Это ничего не меняет, Северус. Том еще вернется, и Гарри - единственный, кто сможет остановить его. Ты же помнишь... Темный лорд отметит его как равного себе. У Гарри нет выбора. Зельевар опустил мрачный взгляд в бокал. После этих слов особенно хотелось напиться. Главной проблемой стало избавиться на некоторое время от мадам Помфри, чтобы проникнуть в Больничное крыло. К счастью, в школе оставалось всего три студента, и Снейп мог при необходимости им помочь. Так что вполне логично, если пожилая женщина отдохнет немного... например, на столь любимом ею рождественском концерте симфонического оркестра. Несмотря на общую изолированность от магловского общества, некоторые тенденции все же проникали сюда. Не будет же старшее поколение Селестину Уорлок слушать? Даже я больше одной песни не вынес. Слишком слащаво, слишком томно, с придыханием. Где еще может построить убежище сердобольная, по словам других волшебников, Основательница, которая обожала растения и эксперименты над ними, никогда не отказывала в помощи, слишком добрая - по меркам Средневековья, разумеется. В школе имелось всего два подходящих под описание места: теплицы и Больничное крыло. И там, и там Пенелопа Пуффендуй проводила максимум своего времени, уделяла все свое внимание этим двум объектам, помимо общего благополучия Хогвартса. Но не вырыла же она землянку под теплицами! Уют любят все, значит, надо поискать в Больничном крыле. За все время существования Хогвартса оно не меняло своего местоположения. Могло расширяться, сужаться, подвергаться косметическому ремонту и частичному разрушению, но никогда не перемещалось на другие этажи. Будет обидно ошибиться, но не фатально. В назначенный день мадам Помфри громко радовалась преждевременному рождественскому подарку - присланным билетам на концерт. Отпросилась у директора, напомнила о сигнальных чарах. Салазар в свою очередь напомнил о чарах взлома. Они с Кандидой предвкушали, с нетерпением ждали результатов. Соскучились, видно невооруженным взглядом. Наконец, медиковедьма отбыла, Гарри Поттер по официальным данным пошел отлеживаться к себе в комнату. Можно было приступать! Больничное крыло встретило тишиной, запахом стерильности и резкими нотками травяных настоев. Взламывать кабинет медиковедьмы пока лучше не надо. Если учесть, что там находится запас лекарств и медицинские карточки студентов, наверняка мадам Помфри защитила его основательнее остального помещения. Придется довольствоваться залом. Десять застеленных аккуратно коек, у стены - три заранее приготовленные ширмы, не наколдовывать же их каждый раз. Высокие окна с широкими подоконниками, на которых зеленели незнакомые растения. Неприкосновенный запас? Гладкие стены, ни малейшего намека на потайную дверь. Впрочем, Комнату Кандиды тоже найти непросто. Даже портреты не могут на нее указать, так как являются гостями, которых приютили в Хогвартсе. И противостоять хозяевам, пусть даже нарисованным, не станут никогда. На полу, на уровне каменного бордюра, и под самым потолком переплетались каменные колючие ветви, стилизованные плети роз. Среди них виднелись тонкие росчерки гальдраставов - руноподобных знаков родом из Исландии. Похоже на работу Пуффендуй. Все Основатели являлись специалистами в рунах, так как магические знаки необходимы в любой работе, однако трое из них предпочитали законченный стандартный алфавит. Гриффиндор, правда, экспериментировал, Слизерин любил узнавать новое, но оба перестраховывались, не использовали того, чего не изучили до конца. Кандида лишь рассматривала подобные варианты. Нам на уроках показывали несколько примеров гальдраставов, однако многие из них даже не имели точного перевода. Откуда тогда их знала Пуффендуй и на что она зачаровала Больничное крыло? Так, малый круг защиты, этот символ мне знаком, руны, приносящие пользу и удачу. А остальные? - Елена, - позвал тихо, зная, что привидение услышит. Серая дама стояла, как говорится, "на стреме", следила за коридором. - Что случилось? Нашел что-то? - после взлома защиты она свободно втекла в помещение через стену. - А... - Попросила Барона приглядеть за коридором, - мне кажется, или она смущенно засеребрилась? - Знаешь, что это означает? Девушка нагнулась, вглядываясь, а когда распрямилась, выражение лица ее было задумчивым, между бровей пролегла морщинка. - Тетя Пенни предпочитала использовать гальдрастав, а не классические руны, - склонила голову набок. - Ее отец привез жену из "Страны льдов". Мать тети Пенни была волшебницей из норвежского рода, она многому научила дочь. Но тетя еще и экспериментировала, совершенствовала рунный алфавит Исландии, знала его в совершенстве. Мне эти символы незнакомы, прости, - развела руками. - Скорей всего, здесь защита, помощь в излечении, благополучие и все в этом роде. Тетя очень заботилась о студентах. - Но здесь может быть и ключ к ее Комнате, - прикусил губу. Обидно знать, что разгадка где-то поблизости, почти под самым носом, но ты ее не видишь. - Прости, - призрак чуть не плакал. - Ничего, даже если сегодня не найдем, придем в другой раз. Теперь смогу оправдаться исследованием неклассических рун, - улыбнулся, чтобы подбодрить приятельницу. Та кивнула и вновь растворилась, утекла в коридор. Основным населением тогда еще не Исландии, а "Страны снегов" являлись норвежцы, сбежавшие от правления тогдашнего короля Харальда. С собой они принесли рунический алфавит, который наложился на собственную письменность населения островов. Так что, возможно, основа норвежская. Но столько лет прошло. Придется спрашивать у Когтевран. Следуя за знаками, я не заметил каменную вазу на полу и со всего маху приложился о него лбом. Ваза устояла, лоб не очень. Перед глазами засверкали искры. А цветок даже не шелохнулся! Хм, подозрительно. При всей своей худобе, я мальчик не маленький, а тут еще и всем весом налетел на вазу. В Больничном крыле стояли всего две каменные подставки под цветы. В них находились какие-то лекарственные растения, мы еще таких не проходили. Интуиция толкала под руку, согласовывая действия с шальным азартом. Действуя по наитию, толкнул второй вазон, располагавшийся напротив моего каменного обидчика. Тот устоял. Но покачнулся. Покачнулся! Метнулся к первому, надо попробовать расшатать его. Но как бы ни бился, ничего не выходило. Вазон словно вырос из пола. А что если... Пуффендуй прожила дольше всех Основателей, она имела возможность воспользоваться их трудами ради создания собственной Комнаты и ее защиты, вряд ли друзья ей отказали. Прошел мимо вазона несколько раз. Время, отпущенное мне концертом, утекало, как вода сквозь пальцы. - Мне нужна Комната, мне нужно потайное убежище. Не то, не то, не то. Никаких потайных проходов, скрытых ниш - ничего. Вазон продолжал меня игнорировать. Ноги уже устали, поэтому сел рядом с проклятым растением, прислонился к стене. - Мне нужна помощь. Мне нужна защита! - в конце концов, к чему стремилась Пуффендуй? Правильно. Стена под спиной задрожала, не успел я опомниться, как меня втянуло внутрь. Я упал, больно приложившись позвоночником. Воздух выбило из груди. Проход закрылся, оставляя меня в темноте. Но уже через пару мгновений вспыхнули магические факелы на стенах. А в горло уперлось нечто острое, ухо щекотало горячее дыхание. - Кто вы, молодой человек? - раздался насмешливый женский голос. - И что вам понадобилось у меня в Комнате? Когда глаза приспособились к другому освещению... лучше бы не приспосабливались! Надо мной нависала лохматая морда с оскаленной пастью. Частокол белоснежных, острых клыков, мелькающий ярко-алый язык на фоне черно-белой шерсти. - Меня зовут Гарри Поттер, я ученик пятого курса, факультет Когтевран. Женщина хмыкнула насмешливо. - Надо же, умники. В прошлый раз это были храбрецы. Бэзил, отпусти его. Проходите, молодой человек, присаживайтесь. Оскаленная морда исчезла, равно как и тяжесть с живота. Бэзил завозился, зафырчал недовольно, но хозяйку послушал. Комната Пуффендуй представляла собой грот с высокими потолками. Каменные пластины спускались, словно складки веера, образовывая между собой отдельные ниши, в которых располагались массивный стол, книжный шкаф и окно с широким, низким подоконником. Цветы на нем уже давно засохли и превратились в труху, глиняные горшки потрескались и покрылись пылью. Пахло влажной землей и перегноем, а еще где-то вдалеке доносился смутный, едва различимый шум, напоминающий журчание воды. Но ведь этого не может быть! Или все-таки возможно. Все ниши выходили в единый центр, который являлся своеобразной гостиной. Низкая тахта, многочисленные подушки, заменяющие диваны и кресла - все в отличном состоянии, хотя обивка слегка потрепана. А напротив мягкого уголка на стене висел портрет. Так вот ты какая, Пенелопа Пуффендуй. Упругие кудри цвета яркого акациевого меда, кремовая кожа - как топленое молоко, что подчеркивалось изумрудным бархатом. Она впитала в себя краски лета, солнечной лощины, где выросла. Статная и крепкая, являлась воплощением основательности природы. Склонная к полноте, с улыбчивым, широким ртом, таких зовут хохотушками и считают легкомысленными. Но глядя в янтарные глаза Пуффендуй, я бы никогда не смог назвать ее простодушной. Ее взгляд препарировал, не столь острый и проницательный, как у Кандиды. Скорее, мудрый, напоенный опытом прожитых лет. Фыркнул Бэзил, отрывая меня от разглядывания портрета, напоминая о себе. Крупное, высотой мне по пояс, лохматое создание с длинной черно-белой шерстью, острой мордой и гибким чешуйчатым хвостом. Он внимательно следил за каждым моим шагом, каждым вздохом, длинные когти передних лап скрежетали по полу, когда он переступал и мялся. - Присаживайтесь, - повторила приглашение Основательница. - И расскажите, что привело вас ко мне? Моя Комната открывается всякому, кто искренне желает помощи и поддержки, однако разве вам что-то угрожает в Хогвартсе? - Не угрожает, вернее, не напрямую, - присел на мягкий пуф, буквально утонув в нем. Бэзил приблизился, заворчал, укладываясь на передние лапы, как верный пес. Черные глаза продолжали следить за мной из-под полуприкрытых век. Так скоро и комплексовать начну. - Вы знаете о крестражах? Женщина фыркнула. На вид ей можно было дать не больше тридцати, как и Кандиде, видимо, портреты рисовались в одно и то же время для Основателей. - Глупая выдумка тех, кто боится смерти. Моя мать всегда говорила, что нет ничего естественнее круговорота жизни и смерти. Растения погибают, уходят в землю и тем самым дают жизнь новым плодам. Что может быть проще и понятнее? Привычнее. Простите, - она мягко улыбнулась, - иногда я слишком ухожу в дебри собственных размышлений. Меня оправдывает лишь то, что собеседники появляются здесь крайне редко, и я скучаю. Из Бэзила плохая компаньонка, хотя вернее охранника не найти. - Обращайтесь ко мне на "ты", прошу. - Тогда и ты зови меня просто Пенелопой, - вернула любезность волшебница. - Так что там с крестражами? - Один маг, родственник Слизерина, разделил свою душу. У нас есть подозрение, что некоторые крестражи он спрятал где-то в школе, поэтому мне посоветовали найти твою комнату и обратиться к тебе за помощью. Ведь никто не разбирался в Хогвартсе лучше, чем Пенелопа Пуффендуй. Так вот ты какое, препарирование взглядом. Под пристальным осмотром я ощущал себя голым. Что ни говори, даже Кандида не обладала такой пронзительностью, как ее подруга. Пенелопа словно мысли читала, и это совершенно не сочеталось с ее светлым, лесным обликом. Женщина провела пальцами по губам. - Это возможно сделать, однако... могут появиться некоторые трудности. Мне надо подумать, - вскинула голову. - Кто тебе посоветовал обратиться ко мне? Грудь наполнила гордость. За то, что пробудил и знаком с ними. - Салазар и Кандида. Глаза Пуффендуй блеснули, рот приоткрылся. - Они... проснулись? - прикусила пухлую губу. - Так, значит... - перевела дыхание. Та же смертная тоска, что и у остальных портретов. Она скучала, безумно скучала, грустила, но ничего не могла поделать с теми, кого ей пришлось провожать в последний путь. - Расскажи мне о них, - потребовала женщина, устраиваясь в кресле. Только сейчас я заметил, что изображена она на фоне некоего подобия алхимической лаборатории. Заставленный флаконами и котелками, заваленный книгами стол, подоконник с распустившимися растениями и массивное деревянное кресло на переднем плане. Женщина опустила руки с округлыми, гладкими ногтями на широкие подлокотники, расправила плечи. Лесная королева, такой изображали Деметру древние греки - пышной, плодородной, как и сама земля Афин. - Это займет много времени. - Разве нам есть куда спешить? - подмигнула мне волшебница. Вы знаете, где отвечают вопросом на вопрос? У нее точно норвежцы в крови? Во время рассказа Пуффендуй заливалась звонким смехом и едко, ядовито комментировала некоторые уроки и заклинания Салазара. Кандида была права, когда говорила, что милая Пенни может дать сто очков вперед нашему самому слизеринистому змею. Манга ее заинтересовала, впрочем, как и само колдовство, шагнувшее вперед, по сравнению с тем временем, которое помнил портрет. На середине беседы, убедившись, что опасности от меня нет, Бэзил куда-то отлучился, после чего принес целую корзину спелых персиков и сочных яблок. Только закончив рассказ, я осознал, что существо достало откуда-то свежие фрукты, причем из Комнаты оно не выходило и эльфов не призывало! - Откуда?.. - не было слов, одни эмоции. Судя по всему, Пенелопа осталась довольна моей реакцией. - Сначала расскажи мне, кто такой Бэзил по своей природе? Существо, свернувшееся клубком на одной из подушек, приоткрыло лениво глаз, чихнуло и снова закрыло, притворившись спящим. Как породистая кошка. Но кошкой оно просто не могло быть. Хотя... мягкие подушечки, способ выдвигания когтей определенно относились к кошачьим. Черный, с белыми, широкими полосами мех, гибкая походка. Мои сомнения развеял хвост, выскользнувший из-под тела Бэзила. Длинный, раздвоенный, он был покрыт чешуей и оканчивался змеиными головами, которые шипели и пробовали воздух язычками. - Химера! - Рада видеть, что факультет Кандиды не утратил своего стремления к знаниям, - тонко улыбнулась Пуффендуй. Это меня похвалили или завуалированно и тонко оскорбили? Не понять, то ли сказали, что соответствую стандартам, то ли заявили, что предыдущие когтевранцы разочаровали. - Бэзил действительно химера. Я скрестила барсука, льва и несколько растений, чтобы получить идеального стража и собеседника. Кто знает лучше барсука свою нору? И кто будет защищать ее отважнее, чем он? Даже медведи уступают в храбрости этим маленьким зверькам, - Бэзил довольно фыркнул, повернулся, демонстрируя гладкую шерстку. Пенелопа откинулась глубже в кресло, прикрыла на минуту глаза, собираясь с мыслями. - Эта Комната в первую очередь являлась моей лабораторией, где я исследовала полезные свойства различных растений. Зачем бежать куда-то за зельями, когда можно сварить и сразу отнести в Больничное крыло? Хотя, надо признать, благодаря Салазару, я никогда не испытывала недостатка в лекарствах. Но это и не главное. Мы с товарищами действовали одинаково, создавая свои убежища. Найти их мог только тот, кто отвечал целям и желаниям, с которыми мы создавали Комнаты. Кандида предлагала знания, а я - защиту. Мои друзья взяли в качестве охранников и помощников уже существующих зверей, а я решила вывести новую породу, подобрать те качества, которые ценю сама. Верность, преданность своему дому и своей семье, готовность отстаивать его до конца. Нет ничего ценнее дома и друзей - так я считаю. Бэзил полностью согласен со мной. Я лишь боялась не успеть с его рождением, но у меня все получилось. - После своей смерти я оставила в лаборатории много образцов редких растений, новых, выведенных мною пород. В первое время сюда еще приходили ученики моего факультета, мои потомки, но потом и они забыли дорогу. Мы с Бэзилом остались одни. Он отличный страж и помощник, однако не создан для ухода за деликатными растениями. Они все погибли, единственное, что удалось сохранить, это плодовые деревья в конце Комнаты. Надо же Бэзилу что-то есть, - пожала она плечами. - А домовики? - Комната закрыта от них полностью, как и подвальчик Салазара. Их магия могла негативно воздействовать на растения и зародыши химер, поэтому я не пускала прислужников. Она перевела дыхание, повела плечами, словно сбрасывая с себя груз прошлых лет. И передо мной вновь сидела светлая, лесная фея. - Благодаря Бэзилу, я не спала все прошедшие годы - не знаю, сколько миновало времени. Нужно было кому-то направлять стража, учить, объяснять, как рыхлить землю, как поливать растения. Он научился даже носить воду в миске! Правда это мало помогло, как видишь. Иногда я дремала, но всегда просыпалась, когда Бэзил требовал внимания. Кандида говорила о связи портрета с самой Комнатой, ну а я связала свой слепок личности с химерой. Дом можно и сменить, но пока жив Бэзил, буду существовать и я, благо срок жизни химеры не ограничен. Правда, он не очень любит гостей. Ты первый, кому Бэзил показался на глаза. - А были еще, кроме тех, самых первых пуффендуйцев? Пенелопа наморщила лоб, кивнула. - Лет двадцать назад, не скажу точно, мы исчисляем время по цветению деревьев, приходили сюда ребятишки. Забавные такие, гриффиндорцы, упертые, как и подобает ученикам факультета Годрика, - она хихикнула. - Но старательные, как мои пуффендуйцы. Просили рассказать об анимагии, хотели нарисовать карту Хогвартса. Тогда я еще подумала, что это неплохая задумка, особенно, когда они упомянули, что лестницы стали двигаться, а двери - пропадать. Для новичков такая карта стала бы бесценна, поэтому я научила их кое-чему, дала почитать книги. И помогла стать анимагами. Кстати, ты похож на одного из них. Кажется, его звали Джеймс. Ничего себе, какие тайны открываются! Талантливый юный гений на самом деле воспользовался помощью Основательницы и ее книгами. Она хотела казаться веселой и жизнерадостной. Пенелопе Пуффендуй просто некогда скучать - столько дел, за вечность не управишься. И все же глубоко под этой маской, под заботами и хлопотами зреет тяжелая, основательная тоска. Она тянет время, чтобы не оставаться одной. Бэзил, возможно, умен, но собеседник он только в одностороннем порядке, так как говорить не умеет. Так и сойти с ума недолго - слушать столетиями лишь свой голос да шелест листьев. Взглянул на Пенелопу, прищурив глаза. - Леди Пуффендуй, - она не сдержала фырканья, - не хотите ли покинуть это уединенное место и составить компанию портретам других Основателей? Глаза женщины блеснули, она хитро улыбнулась. - С удовольствием. Леди Пуффендуй оказалась особой деятельной, как и ее питомец. Пока я под аккомпанемент советов портрета, как ее лучше снимать, разбирался с заклятиями приклеивания, Бэзил успел набрать еще персиков. Острыми когтями он срезал на середине черенок, давая фрукту упасть в подставленную корзину. После чего оттащил добычу ко мне, а сам полил деревья, удобрил их. Пуффендуй навела на Комнату чары, чтобы растения не испытывали недостатка в кислороде и солнечном свете - комплекс заклинаний заменял их. Однако при этом приходилось поливать и обрабатывать самостоятельно, потому что самая слабенькая магия вредила тонко настроенным плетениям. Из Комнаты Пуффендуй потайной ход вел... в Комнату Елены! - Весь Хогвартс - моя нора, - подмигнул портрет. - Неужели ты думаешь, я не проделаю в нем дополнительный проход? После такого остается лишь восхищение талантом волшебницы изменять под себя окружающую действительность. Умудрилась же она разбить сад в самом сердце школы. - О, с прибытием! Нас стало больше! - в первый раз я вижу такую счастливую, открытую улыбку у Кандиды. - Здравствуй, тетя Пенни, - Елена махнула рукой. - Зачем ты ее привел? - поморщился Слизерин. - Будешь меньше целоваться с Гарри, - пропела в ответ Кандида, уже перешедшая на портрет к подруге. Та нахмурилась, в Выручай-комнате заметно похолодало. - Хочешь сказать, что Салазар соблазнил ученика, воспользовавшись его невинностью и наивностью? - прищурилась волшебница. Вижу, почему с ней предпочитали не связываться. Бэзил, перешедший в Комнату Когтевран вместе с хозяйкой, насмешливо фыркнул и сунул голову под мою руку, чтобы я приласкал его. - Ничего подобного, все по взаимному согласию. Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем. А еще киваем, потому что терять Слизерина на почве бытовой ссоры Основателей не хочется. - В любом случае, мы искали тебя не для этого, - Салазар подался вперед. - Нам нужно подключиться к защите Хогвартса и узнать о наличии или отсутствии на его территории крестражей. Пенелопа кивнула, разом утратив свою шутливо-серьезную воинственность, превратилась в мудрую волшебницу. - Гарри мне рассказал. Воздействовать на защиту можно только из одного помещения в замке. Почему у меня нехорошее предчувствие? Сосет под ложечкой, и душа готова провалиться в пятки. - Кабинет директора, - поняла Кандида. - Только ты имела полный доступ ко всей защите замка. - Я объясню, что надо делать, - Пенелопа побарабанила пальцами по подлокотнику, устремив на собеседников тяжелый взгляд. - Но проникать туда ему понадобится самостоятельно. Они что, всерьез предлагают мне прокрасться тайком в кабинет Дамблдора? Интересно, могут ли портреты сойти с ума?