Три правила стального дракона.

Холода в этом году наступали рано и стремительно. Людей всегда волновали перемены, а в особенности, когда они касались их быта, жизни и спокойствия. Стоит ли говорить что селяне, суеверные и малознающие, пытались все невзгоды поставить в вину ведьмам или драконам – чему-то непонятному, пугающему, странному… но это их не спасало. Еды не хватало, и даже если бы деревенские держались на воде и хлебе последние два холодных месяца – ее все равно бы не было достаточно чтобы переждать оттепель. А время все поджимало. Последние надежды рухнули, когда однажды утром деревня проснулась в дыму. Амбар с собранной для выживания в горном ущелье зерном, загорелся по непонятным причинам, и потушить его смогли только когда не осталось ничего, ни от зерна, ни от деревянного сооружения. Старейшина окинул взглядом собравшихся селян. Там были почти все, не было только его жены с сыном да стариков, неспособных уже ходить. Обычно их переправляли через ущелье на санях, но сейчас, когда ситуация сложилась таким образом… Вздохнув, старейшина заговорил: - Стариков и больных мы должны оставить в деревне! Толпа загула. Возмущение, окрики, брань… мужчина был готов к такой реакции. - А сына своего с женой ты тоже в деревне оставишь!? Шум стих мгновенно. Селяне расступались перед миниатюрной синеволосой девушкой, которая шла вперед, не обращая на них почти никакого внимания. Остановившись в нескольких шагах от мужчины, она скинула капюшон длинной синей накидки*, и взглянула на него пытливо. - Да что ты себе позволяешь… ведьма! – выкрикнул ей в лицо мужчина, и, сделав шаг навстречу, занес для удара ладонь. Синеволосая даже не вздрогнула, и когда мужчина еще раз замахнулся, рядом с девушкой зарычал и ощетинился всюду сопровождающий ее зверь. Белый волк прижал к голове уши, из оскаленной пасти капала слюна, а голубые глаза сверкали яростью. Мужчина отступил медленно, не сводя взгляда с животного. - Убери его! – потребовал он тихо. Леви лишь хмыкнула. Она ненавидела старейшину, ненавидела больше чем всех жителей деревни вместе взятых но… - Успокойся Варг*, иди к воротам я скоро тебя догоню. Волк фыркнул, и неприязненно посмотрев на старейшину, ушел, раздраженно мотая хвостом и рыча. Девушка проследила за ним взглядом. Животное совсем не хотело уходить, оставляя хозяйку одну, однако стальные нотки уверенности в ее голосе заставили повиноваться. - Значит, - Леви едва уловимо склонила голову к левому плечу, и посмотрела на старейшину, как бы искоса, - по Вашему я - ведьма!? – ироничная улыбка красиво искривила ее губы. - А как еще тебя назвать? Говоришь с животными, варишь какие-то зелья из непонятных трав… - старейшина сплюнул и скривился. - Мои… Как вы сказали?.. Зелья, неоднократно спасали жизни селян, а до этого ваши жизни спасала Грандина… и лучше я и правда буду считаться в ваших глазах ведьмой, нежели стану как вы – неблагодарным, озлобленным на всех и вся человеком. Она не произнесла больше не слова. Развернулась и ушла, гордо подняв голову… …До конца зимы оставалось меньше месяца.

***

Леви не понимала, за какими чертями ее понесло в предгорье. Все растения, цветы и травы, которые были нужны для лечебных мазей и снадобий, она собрала еще полгода назад, и казалось бы, в Нижнем Фиоре ей делать больше нечего, однако… солнце еще не показалось из-за горизонта когда юная травница собрала в сумку несколько хлебов с тмином, ломоть вяленой оленины и флягу с водой, закуталась в волчью шкуру подвязав ее поясом, на манер жилетки, и закрепив за ним охотничий кинжал, отправилась в дорогу. В предгорье было тихо. Пахло сыростью, от земли и с неба шел холод несвойственный для летней поры, птиц не было. Леви понимала, что это плохой знак. Здесь, на открытой равнине она беззащитна перед драконами, луг был полностью лишён высокой растительности, которая преобладала в горах, и спрятаться было негде. Волк глухо зарычал, прижал уши, и подойдя к хозяйке, толкнул ее в бок. - Что такое, Варг? – травница присела рядом с животным на колени и обняла его за шею, - тебе тоже не нравиться это место, да? Уж не знаю, какие Забытые Боги привели нас сюда… Варг заскулил, затем освободился из объятий, отошел от девушки на несколько метров, понюхал землю и начал усердно рыть яму. - Что там? – встав и отряхнувшись, Левианна подошла к волку, заставила его отойти от вырытого углубления, и стала ладонями отгортать влажную землю. Наконец, из-под земли показалось что-то холодное и белое. Леви копнула раз, затем второй, третий… Два превосходных серебряных браслета* с орнаментами драконов сверкнули в лучах полуденного солнца ярче самоцветов. Как завороженная девушка взяла холодный метал в руки, провела пальцами по рисункам и надела оба браслета на запястье правой руки. А дальше произошло нечто странное… голова у травницы закружилась, волк тоже странно пошатнулся, но на четырех ногах удержаться было проще чем на двух, Леви упала на спину – трава смягчила удар однако в глазах по прежнему все плыло и кружилось. Еще секунду было тихо, потом порыв ветра, рык – не волчий, громкий и жаркий, словно пламя камина, и больше она ничего не запомнила.

***

Леви проснулась от того что Варг как обычно это было поутру шутливо кусал ее за пальцы. В комнате был полумрак, кровать, до странного мягкая и пахнущая отнюдь не хвойным лесом, а полевыми травами, заставляла насторожиться, в камине напротив кровати горел огонь, волк жалобно поскуливал и ластился, заметив пробуждение девушки. - Я буду права в предположениях… если скажу что мы не дома, и даже не в предгорье… Ответа Леви не ожидала, но ей ответили откуда-то из потолка. Голос подтверждающего эти домыслы был грубым, звучным и хрипяще-низким. - Я рад приветствовать Вас в Гнезде Дракона*, леди… надеюсь, Вы не будете против, стать моей гостьей? - У Вас странный способ приглашать гостей! – произнесла Леви, - я не знаю Вашего имени, не вижу лица… и я хотела бы уйти! - Боюсь, уйти Вам не удастся… - мужчина почти прорычал эту фразу, затем выдохнул и уже менее эмоционально, продолжил, - надеюсь, леди, Вы сознаете, что надето на ваши тончайшие запястья!? Леви взглянула на свои руки, серебряные браслеты тускло отсвечивали в полумраке комнаты, и были необычно теплыми. - Я думаю - серебро… очищенное и закаленное в пламени. Явно не Фиорская работа. - Верно! – одобрительно произнес хозяин замка. – Эти браслеты принадлежат мне, не знаю, где ты нашла их, девочка, но теперь ты не имеешь права уходить отсюда! - Так я гостья или пленница? – пытаясь скрыть волнение, задала вопрос девушка. - Понимай как хочешь! Тебе запрещено ходить по замку, попытаешься сбежать – пострадает сначала твое животное, а потом и ты! - Значит, пленница все же… - грустно улыбнувшись, произнесла Леви, - могу я хотя бы узнать Ваше имя, хозяин замка!? - Оно тебе ничего не скажет, однако, люди из твоей деревеньки зовут меня Железным! Едва не вскрикнув от ужаса, синеволосая прижала к груди руки. Дракон… Железный дракон, имя которого деревенские предпочитают не говорить, веря, что оно призовет чудовище, которое полвека назад уничтожило почти всех жителей… Огромный, черный, с кожистыми крыльями и сверкающими на солнце серебром, чешуйками стального панциря дракон… Девушке стало дурно, голова закружилась снова и она повалилась обратно на подушки, теряя сознание.