Чёрная почта

      Проснулся я от голосов снаружи. Похоже, хозяин повозки сейчас с кем-то оживлённо спорил. Содержание разговора мой сонный мозг уловить был не в состоянии. Предчувствие забило тревогу – я резко раскрыл глаза, сон как рукой сняло. - Как я мог заснуть?! Беспечный дурак! А если бы нас обнаружили?! – ругал я мысленно себя. Очень не хотелось подставлять девочку. Кстати, как она там? Надеюсь, смогла хоть немного поспать… Повозка тронулась, видимо, конфликт улажен. Стараясь остаться незамеченным, я выглянул из бочки. И окаменел. Где-то секунды три я тупо пялился на пустое место рядом с собой. Пары соседних бочек тоже не было… - Только не говорите мне, что мы уже останавливались!! АААА! Какой же я идиот!! – беззвучным криком выл внутренний голос. Вдруг что-то колючее слегка проехалось по лбу. Мимо медленно проплывали ветки сосен…Сосен?!! Забыв про всё на свете, в панике высунулся по грудь, схватился руками за края бочки и завертел головой по сторонам. Мы ехали среди полосок леса, слева поблёскивало прекрасное озеро. - Чёрт возьми…да где я, вообще… - О, проснулся, наконец? – смеющийся, но довольно дружелюбный голос из-за спины. Кажется, я так опешил, что сказал последнее вслух. Резко обернулся. На меня, сидя вполоборота, смотрел мужчина в соломенной шляпе, из небольшой трубки тянулся длинный серо-голубой дымок – это и был хозяин нашего транспорта. Я закашлялся – весь дым сносило в мою сторону. - Не волнуйся, сестрёнка твоя здесь. – он кивнул на место рядом с собой. У меня камень с души свалился… Он заметил это, а потому уверенно продолжил. - Так что давай вылезай и садись сюда, раз проснулся. Не за чем было прятаться – мог бы и просто попросить вас подвезти. Всякое бывает, достойным людям в помощи не откажут, а вы, как бы ни старались, слишком отличаетесь от обычных нищих. – добродушно сказал мужчина. Я смутился, наш маскарад не удался – ну и чёрт с ним. Больше всего сейчас я был рад такому повороту событий. Кто знает, что могло бы случиться, не подвернись нам шанс скрыться… Постарался встать, но затёкшие ноги отказывались двигаться нормально, соседние бочки больше не поддерживали мою, поэтому, не успев опомниться, я уже разглядывал днище телеги. Мужчина засмеялся. - Ну что за позорище… - пробурчал я себе под нос. Ползком выбрался из ненавистной конструкции и с наслаждением выпрямился. Вдохнул полной грудью чистый и свежий воздух, в котором чувствовался запах хвои. Держась руками за груз и борта повозки, перебрался поближе к водительскому месту. Присел, облокотившись на спинку облучка. Выглянул – и правда, сопит мелкая, укрытая старым пледом. Я вспомнил старика – интересно, у них плед в комплекте с телегой идёт? Все их с собой возят… Мужчина, наконец, мог общаться со мной, не сильно отвлекаясь. Поэтому быстро окинул меня взглядом. Никакой бурной реакции не последовало, значит, здесь меня не знают… ну и хорошо. Кстати, а здесь – это где?? Тем временем он выдохнул очередное облачко дыма, которое сразу унесло в противоположную сторону, и заговорил - Хорошо, что я нашёл вас. Что же с вами стряслось? Откуда вы? – я замялся, отведя взгляд в сторону. Что я мог ему ответить? Что мы еле ушли от погони, и теперь сами не знаем, куда направляемся? Денег, достаточных, чтобы заплатить ему, у нас нет. А если узнает, что мы в розыске – вообще высадит прямо здесь…. Нет, не буду ничего говорить. - Если неприятно упоминать, то не нужно – понимающе сказал он. – Да и..не так уж это важно. Не знаю, что заставило вас скрываться – но это уже позади. Новый день не принято начинать с мыслей об уже минувшем, верно? – он посмотрел на меня. Я с благодарностью в душе мысленно согласился. Лаиша завозилась во сне, пришлось поправить одеяло. Облокотился на борт телеги руками и положил на них голову. Дорога впереди всё бежала и бежала к нам, но не желала кончаться. Впервые за долгое время я был абсолютно спокоен… - Кстати, должен сделать вам официальное замечание, молодой человек! – голос был натянуто суров. Я лишь вопросительно посмотрел на мужчину. - Как можно было оставлять дитя спать в холодной бочке?! Скоро же зима! Если бы не дневное время суток, ты и её и себя бы загнал в лихорадку! - я округлил глаза. Чёрт, как я мог забыть?! Мне-то на низкую температуру до одного места, но вот девчонке. Пока мы бегали, она была горячая, я помню. Но теперь-то, движения больше нет. Ой, дураааак…. Виновато опустил взгляд. Да уж, герой. Спасать взялся – у меня от холода и голода ребёнок умрёт. Тьфу! Даже кулаки сжал с досады. - Ну ладно, не нервничай так. Вижу, не хотел. Просто не подумал, со всеми бывает. Ехать нам всё равно ещё долго – согласен побыть моим собеседником? – лукавый взгляд из-под шляпы. Я немного расслабился и кивнул. Информация была нужна, но надо говорить осторожно, чтоб не попасться на чём-нибудь как в прошлый раз. - Меня зовут Скиртан, друзья зовут просто Кирт. Я родом отсюда – он посмотрел вокруг. Густые участки леса чередовались с шелковистыми равнинами. Озёра, которых здесь, как оказалось, очень много, отражали небо, словно маленькие разбросанные зеркальца. Свет напитывал луга, полные травами и цветами, когда стояло лето, но и поздней осенью пейзаж был прекрасен. - Роднее С мне не стала ни одна из стран, где я побывал. Хотя, их не так уж и много. – Новое облачко дыма проделало путь мимо меня. - Кстати, раз уж ты согласился скрасить мне молчаливый путь, то могу я спросить? – я так залюбовался окрестностями, что совсем забыл о реальности. Слегка насторожился. - О чем? - Ты, что, тоже «вредитель»? – смешливым тоном сказал он, как то особенно искривляя последнее слово. - К-кто? - Ну, «вредитель»…- он показал куда-то выше моего взгляда. Я только сейчас заметил. Та замечательная тряпочка, которая послужила мне реквизитом для сценки в городе, давно покоилась с миром на дне бочки. Всё это время я сверкал шевелюрой во все стороны! Но… почему он никак не отреагировал? Всё-таки очень странно выглядит… Видя моё замешательство, пояснил. - Волосы у тебя за версту видно, похоже, сильное заклятье. Если в этом виновата одна старуха со скверным характером – то всё понятно. Кивнул, хорошо, пусть так. Меньше заморачиваться. - Ага, ну, что я и говорил. Старая ведьма людей терпеть не может, тут без разницы за что заколдовывает, иногда просто так. Мы для неё «вредители» - ха! Вот и достаются её подарочки случайным людям. Не знаю, где ты с ней пересёкся, но надейся не встретить вновь. – он засмеялся. - А она точно..ну, серьёзно не покалечит никого? – решил я вписаться в диалог - Да неее, все опасные заклинания с бурной молодости уж позабыла, только мелкими, неопасными забавляется, но зато их – целая куча, надоедливых, всяких. - И никто не останавливает её? - Бесполезно это, водой через сито. Никого слушать не желает. Гонит заколдованной метлой и всё, если ещё чего не наложит. - Вот оно как… а вы тоже? - Давай на «ты». Да, я потому тебя и спросил. Вот, гляди. – он убрал руки с колен и засучил штанину – надо было видеть моё лицо. Под мешковатыми штанами выглядывала огромная, по размеру ноги, мохнатая лапа. Похоже на кроличью, вон и когти видно. Вечность, да что ж там за старуха такая?! – я ошарашено перевёл взгляд на Кирта. - Что? Испугался? Хе-хе, это ещё ничего. Есть и те, кому похуже досталось. - Иии, за что она вас ..так? Если не секрет, конечно.. – он только усмехнулся и создал новую дымовую завесу. - Ну что ты, какие секреты. Просто ещё мальчишкой влез к ней в сад в компании друзей, когда заметила, я убегал быстрее всех, наверное, напомнил ей кролика. Да ничего, они у меня так давно, что обычные даже хуже кажутся – знаешь, как мчусь? С другими не сравнивай… - Ух..да, то есть у вас много таких…эээ, «вредителей»? - Ну да, живёт-то эта карга здесь, так что приходиться с ней как-то мириться. - Надо же…а куда мы едем? В торговый город? - Неет, прямиком к моему дому. Если вам некуда пока идти, можете остановиться – комната свободная имеется. – увидев надежду в моих глазах, он лукаво добавил. - К тому же, моя жена превосходно готовит. Наших сыновей сейчас нет, так что она будет только рада гостям, особенно маленькой леди. – я не верил, нет..просто отказывался верить в то, что сейчас слышал. Нам невероятно повезло. Это в уплату предыдущих неприятностей, а, Твоё Величество? - Спасибо вам большое. - Говорил же, можно на «ты». В далеке уже виднелся указатель, значит мы близко. Тревожное чувство вдруг зародилось внутри, ярко контрастируя с происходящим. Всё хорошо…всё слишком хорошо. И это не даёт мне покоя. Обернувшись, посмотрел на тянущуюся вдаль дорогу. Повернулся и сел оперевшись спиной. Скрестил руки на груди, пытаясь унять внезапную тревогу. Блик света блеснул в глаза - неподалёку лежала моя рабочая сумка, из которой виднелись чёрные открытки. Странно, был уверен, что забыл её в том сыром подвале… Поднял голову и уставился в проплывающие мимо редкие облака. - Значит, мне от этого никуда не деться, верно?.. Но ответа я, увы, не услышал.