Аватар. Другая Книга

Только что в небе промелькнул последний сотканный из языков пламени дракон. Ненадолго зависнув дугой над площадью, он с хлопком растворился в клубах густого дыма. Сразу после этого со всех сторон раздались громогласные крики и бурные рукоплескания, а в воздухе повис горьковатый запах праздничного пороха. Придворные маги скромно поклонились, отодвинулись в сторону. Как принц, я одарил их сдержанными аплодисментами. Хотя, нет… Это была не простая формальность. Я действительно испытывал уважение ко всем этим старцам, делающим из наследия нашего народа такие великолепные представления. А затем, я обратил свое внимание на тех, в честь кого все это и было устроено. Несколько старцев в монашеских одеяниях, стоявшие на самом подходе к дворцу. Они тоже хлопали, но в их сдержанности не было такого трепета, который испытывал я. Их сморщенные от старости лица были хмурыми и равнодушными. Все, как на подбор, с неухоженными жесткими бородами и головами, сверкающими лысиной, словно отполированные и покрытые лаком глиняные горшки. Интересно, а женщины в их народе тоже бреются наголо? Я почувствовал, как к презрению добавляются нотки брезгливости и отвращения, когда тяжелая ладонь упала на мое плечо. – Что за суровый взгляд, сын мой? Тебе не нравятся наши гости? – Голос отца раздался прямо над моим ухом. Тихий и спокойный, но все равно заставляющий кровь стыть в жилах. – Отец? Я… – Будь добр, прояви гостеприимство, Азулон, и не позорь наш народ. – Да, отец, – я покорно склонил голову, пристыженный, будто маленький мальчик. А тем временем, группа старцев уже шагали в нашу сторону. Попытавшись изо всех сил предать своему лицу наибольшую мягкость, я принялся выискивать взглядом среди них главного виновника торжества. И наконец нашел. Из-за своего маленького роста, он поначалу затерялся меж остальных монахов, в их просторных волочащихся по земле одеждах. То был маленький мальчик. Такой же лысый, но без уродской бороды и не с таким обрюзгшим лицом. Он восторженно водил головой из стороны в сторону. Видимо, хотя бы на него наш прием произвел должное впечатление. Наконец, они поравнялись с нами. Отец и я склонились в приветственном поклоне. Тем же ответили и монахи. – Это большая честь приветствовать воздушных кочевников на наших землях, начал отец. – А этот прекрасный юноша, должно быть и есть сам Аватар? – И мы искренне рады, Хозяин Огня Созин. Поздоровайся, Аанг. Мальчик, слегка растерявшись нелепо выронил «Привет», оглядываясь с выпученными глазами. Правда, через секунду он спохватился, и, приняв подобающий вид, еще раз поклонился, тихо произнеся: – Здравствуйте. – Поистине, всегда волнующе видеть Аватара воочию, особенно, если до этого уже видел его в одном из прошлых воплощений. – Да, вы ведь были особенно близки с Аватаром Року, не так ли, Хозяин Огня Созин? – Он был моим другом. Я бы мог даже сказать, ближайшим другом. – И вы тоже не знаете, куда он в свое время, так внезапно пропал? Зрелище того, как какой-то старый монах засыпает отца вопросами приводило меня в ярость, но я старался сдерживаться и не показывать виду. – Признаться, до того момента, как я узнал о том, что новый Аватар уже родился, во мне еще теплилась надежда, что мой старый друг может быть все еще жив, где-то далеко. Тем не менее, нельзя позволять даже старым воспоминаниям омрачать сегодняшний великий день. И к тому же, почему бы нам не оставить молодых наедине с собой, не утомляя их скучными разговорами? Я бы хотел, чтоб, как и я, когда-то, мой сын также бы стал верным другом нового Аватара, пускай и принадлежащего к другому народу. – О, отличная идея! – Расплылся в широкой улыбке один из монахов. – В самом деле, Аанг иди, пообщайся с юным Принцем Огня. Мальчик улыбнулся и слабо поклонился. – Азулон, будь любезен, покажи Аватару замок. – Конечно, отец, – я, также, смиренно склонил голову. Далее отец с монахами скрылись за вратами замка, а я остался наедине с молодым Аватаром. – Привет, я Аанг, – он в очередной раз глупо улыбнулся, протягивая руку. – Да, я слышал. Идем, покажу тебе окрестности… тут есть очень красивый сад. Очевидно, Аватару до этого не приходилось выбираться из своей воздушной берлоги, так удивленно он разглядывал все вокруг. Но особенно его веселило, когда к нему подходили еще более восторженные люди. Некоторые молодые служанки ради такой возможности пообщаться вживую с самим Аватаром преодолевали даже естественную робость перед будущим Хозяином Огня и радостно подбегали к Аангу. Казалось бы, для кого-то, кто родился не в семье простолюдинов и с малых лет привык к вниманию толпы такое должно было быть крайне надоедливой вещью, но нет, этот паренек с радостью общался с каждой замухрышкой, что к нему подбегала. Он постоянно улыбался и болтал не переставая. От его хохота и рассказов о воздушных кочевниках у меня начала по-настоящему болеть голова. – Быть Аватаром настолько весело? Мы остановились у небольшого озера в саду. Сейчас оно было особенно красивым, окрасившееся в алые тона заходящего солнца. Мелкая прислуга сюда без дела не заглядывала, ибо знала, что данное место особо любимо будущим Лордом Огня, когда тот хочет придаться размышлениям. – Что? – Оглянулся Аанг, отвлекшись от кормления уткочерепах. – Ты так беззаботен. Я думал монах более сдержанны. – Просто хочу как можно больше насладиться вашими краями, – он широко улыбнулся. – Мне не так часто удается выбраться за пределы храма, понимаешь? По правде говоря, это первый раз. – Просто получаешь удовольствие, значит? – Да! Аватар вернулся к кормлению уткочерепах. Я же попытался понять, что именно в его ответе, заставило мои брови потяжелеть. Может, то что он, Аватар и в его руках находится власть над всеми четырьмя стихиями, а я по сравнению с ним, просто принц одного народа? И при всем этом, он так беззаботен. Я постоянно думаю о своем народе. О том, как буду править им после смерти отца. О том, как я должен править. О том, как не дать ни проклятым племенам Воды, ни чертовому царству Земли, ни этим Воздушным кочевникам затмить его славу. Но для него вся его власть – это просто пустяк. Что тогда для него наша власть? – Тут ведь еще много красивых мест? Голос мальчика отвлек меня от этих размышлений. – Конечно. – Просто думаю, если тут так красиво, то каково в других местах страны Огня? Скажем, отличается ваши южные земли от северных? – Что? Я думаю, да. Что за идиотские вопросы. Сразу видно, что, несмотря на то что это Аватар, он всего лишь ребенок. – Ты там не бывал? – Бывал. – И ты не задумывался об этом? – Находились думы поважнее. – Мы с мастером Гияцо изучили весь южный храм Воздуха! Представляешь, я знаю даже те тайные места, о которых друге монахи и представления не имеют! – О, интересно наверное, – на самом деле, нет. – Мастер Гияцо – это один из тех монахов, которые тебя привели? – Да, он самый старый из них. И самый лучший маг Воздуха. А еще мой друг и наставник. Признаться, мне не очень нравится, что большинство монахов всегда такие угрюмые и спокойные. Нас учат тому, что надо всегда сохранять равновесие внутри себя, но на мой взгляд, равновесие это не когда ты пытаешься подавить в себе эмоции, а когда позволяешь этим эмоциям быть всегда положительными. – Значит, равновесие и оптимизм? – Именно! – Боюсь, тебе не удастся освоить магию Огня. – Это еще почему? Лицо Аватара выразило его замешательство. – Магия Огня это не какая-нибудь магия Воды или Земли. Мало просто ритмично водить руками, или поглубже вогнать пятки в землю. Здесь нужен порыв, нужна страсть. А страсть – это всегда ярость! – Я выбросил вперед кулак и широкая янтарно-алая волна пробежалась по глади озера. Уткочерепахи засунув головы в панцири, резко поныряли под воду, чтобы потом вновь всплыть и небрежно отряхнуться. Для них такое – обыденность. – Магия Огня идет из самого сердца. Тут нет места отстраненности или смирению. Ты чувствуешь, что должен действовать и ты действуешь. Вот так, без раздумий. – Но ведь порыв не обязательно должен быть злым? – Огонь обжигает, Аватар. Ты не испускаешь его, чтобы построить дом, или освежить девушку, или напоить друга. Ты испускаешь его, чтобы испепелить врага. Я высказал ему то, что я думаю. Но похоже, я переборщил. Аватар серьезно ушел в раздумья. Лучше бы разрядить обстановку. – Или приготовить еду. Идем, обед в твою четь уже скоро должен начаться. Наши повара готовят восхитительного жареного цыпленка. – Это здорово! Но мы не едим мясо. Даже тут все испортил. – Ладно, думаю немножко овощей для вас, они пожарили тоже.

***

Вообще, все это празднество было устроено в честь Аватара. Что-то вроде презентации его новой версии. Когда народ, в котором рождается Аватар, берет его в охапку и объезжает с ним всех остальных, дабы похвастаться. Это должно быть весело и волнующе, но почему-то напряжение и общий мрачный настрой, витающие в воздухе были уж очень хорошо ощутимы. Монахи сидели за столом серьезные и угрюмые. Лишь один старик, очевидно тот самый Гияцо, о чем-то заинтересованно болтал с Аангом. Отец сохранял на лице строгую улыбку. А на моей памяти, те моменты, когда отец пытается казаться максимально добродушно, говорят о том, что внутри он испытывает нечто диаметрально противоположное. Тем не менее, вилки звенели о тарелки, и за столом не утихали полные любезностей разговоры. – А свечи? Неожиданный голос Аанга донесшийся со стороны чуть было не напугал меня своей неожиданностью. Свечи? Да о чем этот парень вообще? Я проглотил кусок цыпленка, что был у меня во рту и вытер губы салфеткой, пытаясь скрыть раздражение. – Какие свечи? – Допустим, ты хочешь устроить романтический вечер для… для своей девушки. И ты украшаешь все это свечами. Когда ты их зажигаешь, ты тоже должен чувствовать ярость? Вот значит о чем он. Я окинул его оценивающим взглядом. Сколько ему? Двенадцать? Тринадцать? Не рановато ли ему еще думать о романтических вечерах с таким-то характером? – Романтический ужин, это, как правило, прелюдия, ведущая к кое-чему определенному. Я бы сказал, что да, ярость в последующем не помешает. Аватар на секунду задумался, а затем заметно покраснел. Видимо в их монашеских кругах это не самая частая тема для разговоров. Я вернулся к цыпленку. – Ну, допустим, ты хочешь согреть ей руки, когда на улице холодно? – Ты хочешь постичь магию Огня, чтобы греть своей девушке руки? Может у тебя и есть шанс. – Я просто хочу сказать, что не обязательно испытывать злость или ярость. Например, когда ваши повара готовили эти блюда, они же не думали о чем-то плохом? Я, конечно, не одобряю убийство животных, как и любых других живых существ, но не думаю, что они делали это из личной неприязни? Они хотели доставить удовольствие всем нам, а значит они чувствовали что-то приятное, а не ярость. – Нет. Они чувствовали страх. Потому что, если они плохо прожарили бы эту морковку и опозорились перед Аватаром, отец отрубил бы им головы. А вот если бы они чувствовали ярость, то могли бы пойти в солдаты. Глаза Аватара испуганно расширились и он перевел взгляд на свою тарелку. – Да я шучу. Как тебе кстати? Вкусно получилось? – Да, очень вкусно! Он принялся с жадностью уплетать свое овощное рагу, будто он на соревновании. Я лишь усмехнулся. – Хозяин Огня Созин, позвольте выразить вам свое восхищение этим прекрасным ужином. Так крепко и сытно мы, наверное, уже давно не наедались. И особенно приятно, что вы учли издержки нашего монашеского рациона. Тем не менее, как не хотелось бы подольше сохранить эту атмосферу беззаботности и веселья, у нас есть несколько важных вопросов, которые мы хотели бы с вами обсудить, если вы не возражаете. – Разумеется. К тому же, уже поздний час. Думаю, Азулон, тебе стоит показать Аватару на его комнату, на тот случай, если он устал за день. – Конечно, отец. – Да нет, я вовсе… – Идем. Мы вышли из комнаты, оставив отца и монахов наедине. Думаю, те «важные вопросы» и были одним из того, что наполняло воздухом статическим электричеством. Аватар же упорно утверждал, что он вовсе не устал. И основываясь на том, как звонко и громко он это делал, я вполне готов был ему тут поверить. Проходя по одному из коридоров, мы остановились возле одной из картин, высотой во всю стену. На ней был изображен величественный старец в роскошных традиционных одеждах народа Огня. – Так это и есть Аватар Року? – Да, верно. – Каким он был? Твой отец говорил, что был его другом? Он рассказывал тебе о нем? – Не много. Мой отец не любитель рассказывать истории. Аватар ненадолго застыл возле картины. В кои-то веки, он выглядел вполне серьезным. – Думаю, он куда больше похож на Аватара, нежели я, – наконец произнес он. – С этим сложно поспорить. Но и ему и лет здесь побольше, чем тебе. Кто знает, каким он был в нашем возрасте. – Просто… это странно. – Что именно? – Все! Вчера ты радуешься жизни, катаешься на воздушном шаре, играешь с другими детьми, а сегодня тебе говорят, что ты Аватар, только потому, что когда-то в детстве выбрал те же игрушки, что и прошлый Аватар. Мне они просто понравились, я и не думал ни о чем таком! – Вот оно как? Да, думаю это необычно. Мне о том, что я принц сказали сразу. – Ты спрашивал, почему я такой веселый? На самом деле, со мной никогда так много не разговаривали до этого дня, с тех пор, как я стал Аватаром. Только монахи и Гияцо. – Среди Воздушных кочевников Аватар не в почете? – Я не знаю в чем дело, но со мной больше не хотят играть сверстники. Девочки стесняются, а мальчишки как будто боятся. – Ты Аватар. Ты выше их по происхождению, радом с тобой они никто. Это естественно, что они испытывают трепет. Если хочешь играть, то так и скажи им, они не осмелятся спорить. – Но я не хочу никого заставлять. – Ну, одно я могу сказать тебе точно, теперь тебе придется делать много того, чего ты не хочешь.

***

Когда я отвел Аватара в его комнату, прислуга передала мне, что отец желает меня видеть. Видимо, их разговор с монахами уже подошел к концу. Аанг спросил меня, вернулись ли я еще сегодня. Он казался несколько более грустным и одиноким, нежели был до этого. Да и спать ему явно не хотелось. Особенно сейчас. Я ответил, что как получится. Хотя, у меня особого желания не было. В кабинете отца лежали выпуски недавних газет. На их страницах красовались трубы наших заводов, извергающие потоки черного дыма, недовольные лица разных чинов из племени Воды или царства Земли. Заголовки кричали то загрязнении, то о застое и стагнации, то об изжившей себя монархии и прелестях демократии. Отец стоял ко мне спиной, глядя в окно. – Как тебе юный Аватар, Азулон? – Начал издалека он холодным голосом. – Он неплох. Чересчур шумный и надоедливый, но думаю это ожидаемо, когда ты впервые вступаешь в большой мир, выбравшись из маленького угрюмого храма отшельников. – Значит вы нашли общий язык? Это хорошо. Слегка грустно, но хорошо. – Грустно? Что именно грустно, отец? – Посмотри на этих монахов, сын мой. Это будет тебе отличный урок на будущее. Сами кичатся своей отрешенностью от мира и якобы пацифизмом, но что на самом деле этот их визит с Аватаром? Это демонстрация силы. Они и остальные все сильнее сжимают народ Огня в тиски. Но что хуже всего, так это то, что наши же люди теряют веру. Они хотят так же выбирать президента, как это делают в царстве Земли. В их случае «царство» это уже архаизм. Но не в нашем. Мы монархи не потому что так просто кому-то когда-то захотелось, и мы должны показать это людям. Должны показать им свою силу. А всем остальным показать силу народа Огня! И никакой Аватар нам в этом не помешает. – Тени от полыхающей свечи угрожающе играли на лике отца. – Грядет война, сын мой. А любую войну стоит начинать с оглушительного удара, дабы не дать своему врагу опомниться. Скоро все вспомнят о величии нашей нации. Сегодня, сын мой, мы убьем Аватара Аанга. На этих словах свеча зло всполыхнула. – Но отец, ты не думаешь, что народу не понравится то, что мы убьем Аватара? Он же всеобщий кумир. – Ничего. Они заочно полюбили Аватара Аанга, но Аватара Року они любили еще больше. Мы скажем, что воздушные кочевники убили Року, дабы заполучить себе его реинкарнацию. И вместо того, чтобы воспитать Аватара так, как ему полагается, промыли ему мозги с целью уничтожения нашей нации и привели его прямиком во дворец, дабы устроить войну. Мы просто защищались. Я почувствовал, как мое сердце забилось сильнее, а на лбу выступили капельки пота. Ладони заметно потеплели. Я чувствовал, что что-то такое грядет, но не думал, что так скоро. – Ты мой верный сын, и ты уже сильнее любого из магов Огня. И тем не менее, ты еще ребенок. Монахи не спускают с меня глаз, и ни за что не подпустят к юному Аватару. Но тебя – да. Именно ты будешь тем, кто покончит сегодня с Аватаром и сделает первый шаг на пути народа Огня к величию. Мне ничего было сказать. В горле резко пересохло. – Да, отец, – только и смог выдавить я, застыв в поклоне. – Только сделай все тихо. Нам не нужно, чтобы Аватар скрылся в завязавшейся схватке. Упустим наш шанс здесь, и это будет шаг не к величию, но к забвению. – Да, отец, – только повторно выговорил я, и развернулся к двери.

***

Аанг, был рад меня видеть, когда я вернулся. Правда вся его комната была перевернута вверх дном. – Ой, прости! Я все приберу. – Ты что-то искал? – А-а, ха-ха… – он засмеялся, почесывая затылок. – Просто искал потайные ходы. – Потайные ходы? – Ну, да. Я подумал, что в любом замке должны быть потайные ходы. Прости, это глупо, наверное. – Ну, отчасти ты прав. Здесь есть потайные ходы. – В самом деле?! – Аватар чуть было не взлетел от радости. – Покажешь? Потайные ходы. Место несомненно тихое, и уж точно не людное. Идеальное место для убийства Аватара. – Да, конечно, почему нет. Я показал воодушевленному Аватару один из таких ходов. Проем в стене открывался при помощи особого подсвечника. Открыть его, разумеется, мог исключительно маг Огня, причем не абы какой. Спустя минуту, мы уже шли по темному коридору, освещаемому лишь маленьким огоньком в моей руке. – И зачем вы обычно используете их? – Их используют специальные люди. В основном, чтоб подслушивать. Люди начинают о многом говорить, когда думают, что остаются одни. – Ха-ха, не думаю, что это очень красиво. – В мире много некрасивых вещей, Аватар. Вот, например, скажи, зачем вы приехали на самом деле? – Мы? В смысле, зачем? Это же такая традиция, когда появляется новый Аватар, нужно показать его остальному миру? Как люди будут знать, на кого им рассчитывать, если они меня никогда не видели? – Как наивно. – У тебя есть другая теория? – Скажем так, вы хотите припугнуть дракона. – Припугнуть дракона? – Верно. Знаешь, Аанг, мы не управляем водой, не можем строить дома, просто топнув ногой или парить в воздухе. Но мы не ищем легких путей. Огонь дает нам энергию и нам этого достаточно. Думаешь, почему наш народ самый индустриально развитый? Нам приходится искать обходные пути. Наращивать производство. Мы не можем летать, управляя воздухом, но мы можем построить самолет, и запустить его в воздух при помощи огня. – Боюсь, я не вполне понимаю, к чему ты клонишь. – Сейчас поймешь. Ты любишь говорить о равновесии, о том, что его нужно сохранять, но ты думаешь сейчас вокруг царит равновесие? Наш способ развиваться и выживать – это наращивать производство, и развивать технологии. Но племена Воды говорят нам о том, что мы якобы загрязняем их воду. Воздушные кочевники о том, что мы загрязняем их воздух и нарушаем равновесие. Вы хотите загнать нас в ваши рамки, дабы мы не делали ничего лишнего. Говоря о равновесии и равенстве, вы пытаетесь подавить народ Огня. – Это неправда! – Да? Думаешь о чем говорят сейчас твои монахи? Могу поклясться о том, как бы им посильнее прижать народ Огня. С помощью тебя, Аватар. – Это не так. – Хочешь это проверить? Давай используем эти туннели по их назначению. – Давай! Я докажу тебе то, что ты неправ. Не знаю, зачем я вообще затеял этот разговор. Я лишь напрасно рискую. Особенно подбираясь сейчас ближе к монахам, когда следовало бы держаться от них подальше. Думаю, я просто не хочу убивать его вот так. Не хочу представать злодеем в этой истории. Я покажу Аангу чего на самом деле стоят его монахи и их «равновесие». После этого, он и сам согласится, что я прав. Что он всего лишь оружие в чужих руках, а я всего лишь противоборствующая сторона. Наконец, мы оказались прямо над комнатой монахов. Сейчас они все собрались в одном помещении, видимо обсуждая какой-то важный вопрос, а значит это самый подходящий момент. Аанг прислонился как можно ближе к мелким прорезям, чтобы слышать и видеть о чем говорят монахи. Мне же это было не так интересно. Поэтому, я остался за его спиной. Я придал огоньку в моих руках силу, и он засиял голубым оттенком. Одного удара хватить, чтобы покончить с Аватаром.

***

– Где Аанг? Гияцо все еще не может его найти? Мы же просили его не спускать с мальчика глаз. – Думаю, стоит наведаться к Хозяину Огня и попросить его и его сына помочь с поисками. Так мы поймем, не случилось ли уже чего. Мне совсем не нравится, что этот принц постоянно ходит за Аватаром по пятам. – Ничего. Аанг, хоть и юн, но достаточно силен. Даже принц Огня не сможет так легко с им расправиться, к тому же он не дурак, чтобы позволить себя провести. – Перед тем, как мы пойдем, лучше сразу определиться с одним моментом. Не стоит больше ждать. Как только мы найдем Аанга, сразу же переходим к делу. Местная стража буквально ходит за нами по пятам. Боюсь, если мы не начнем действовать незамедлительно, то можем завтра уже и не проснуться. – Думаешь мы вот так вот справимся с Хозяином Огня и со всей его свитой? – Старик, мальчишка и кучка солдат. Если Аанг перейдет в состояние Аватара, он не оставит от дворца камня на камне. А Гияцо поможет нам в нем это состояние пробудить.

***

– Не могу поверить… Признаться, даже я такого не ожидал. Монахи уже вышли из своей комнаты, а Аанг все не мог сдвинуться с места. Его всего трясло и он не переставал повторять «не могу поверить». Значит эти лицемеры сейчас хотят напасть на моего отца? Что ж, их ждет большой сюрприз. Пора кончать с Аватаром. – Я же говорил, – я занес руку с искрящимся синим огоньком. – Нет! Стремительным потоком воздуха Аватар сбил меня с ног. – Гияцо! Гияцо! – Он проломил своей силой туннель и выскочил наружу. – Черт! Он не заметил того, что я хочу напасть. Просто взбесился из-за предательства своего же народа. Черт, какой же я идиот! Нужно было просто все сделать тихо и не усложнять! Поднявшись на ноги, я бросился в погоню за Аватаром. Несясь со всех ног по его следам, я наконец услышал его истеричный голос в одной из комнат. И еще чей-то. Но заскочив внутрь, я увидел лишь старика застывшего у распахнутого окна. Сам Аватар вылетел наружу. Нельзя было мешкать, я вонзил полыхающую синим руку прямо в спину старого монаха. Тот приглушенно вскрикнул, по-прежнему продолжая тянуть руку в сторону улетающего Аватара. Наш дворец находился прямо у обрыва, после которого начинался океан. Если Аватар сейчас скроется за ним, то мне конец. Нам всем конец. Он уже успел запрыгнуть на свою летающую зверюгу и умчатся далеко и высоко в небо, пока я спускался за ним, на намокший от дождя каменистый берег. Начиналась гроза и у меня все еще был шанс не допустить самого худшего. Я собрал все свои силы и выпустил из кончиков пальцев самую мощную молнию, какую только мог. Грозовое небо поддержало меня, и Аватар оказался зажатым в электрической буре. Я увидел, как его бизон вместе с ним падает прямиком в бушующие пучины океана. Все-таки я смог. В последний момент, но смог.