Аватар. Другая Книга

На самом деле, я совсем не так себе все это представлял. Это было мой первый военный совет. Я так ждал этого момента, был в таком предвкушении, но все оказалось не так, как я думал. Мне казалось, что я буду сидеть по правую руку от отца, и что все эти генералы и командующие будут смотреть на нас обоих. Я думал, что, когда кто-то закончит с презентацией своего стратегического плана, отец и сам будет поглядывать на меня, наблюдая за моими действиями. В конце концов, я его наследник и будущий Лорд Огня, разве он не хочет, чтобы я был столь же велик, как и он сам? Но нет. Похоже, во всем зале, я был единственным пустым местом. Когда очередной старик поднимался, он оглядывал всех остальных, дабы понять их реакцию и обращал взгляд на моего отца, ожидая его одобрения. Но ни один из них за все время так и не взглянул на своего принца. И ведь это не те мысли, которые должны кружиться в моей голове в таком важном месте. Я почти ничего не расслышал из того, что говорили до этого два старых генерала. Все думаю так, будто я ребенок. Наверняка это видно на моем лице. Нужно собраться, и сосредоточить все свое внимание на более важных вещах. Понятное дело, никому не будет дела до того, что думает инфантильный юнец. Но я покажу им, что отец может мной гордиться. Что я тот принц, который достоин в будущем править страной Огня. И пусть, от смешавшегося запаха дыма и благовоний, а также от внутреннего напряжение, я чувствовал, как кровь приливает к моей голове, я все равно попытался придать своему лицу, как можно более, серьезное выражение. – …Поэтому, я рекомендую 41-ю дивизию. – Но в 41-й дивизии одни новобранцы, как они смогут противостоять могучим магам и свирепым войнам? – На это и расчет. Пока они будут отвлекать внимание, наши основные силы зайдут с тыла. Какая приманка может быть лучше свежего мяса? Что такое говорит этот генерал? Он, в самом деле, хочет так цинично пожертвовать целой дивизией? Это же молодые солдаты, только вступившие в армию! Они все хотят служить нашей стране и сделать все для нее, хотят стать такими же героями для своего народа и для своих семей! Я должен был возразить этому старику – именно так бы поступил принц, которого заслуживает народ Огня. Но в тот момент когда я уже готов был встать, чья-то рука остановила меня, крепко сжав за предплечье. Я непонимающе оглянулся и увидел капитана Джао. Тот не смотрел на меня, но еле заметно покачал головой. Не знаю, зачем он сделал это, но тем временем уже начал говорить другой старик. – Не слишком ли это жестоко по отношению к молодым солдатам, генерал? – Все они вступили в армию для того, чтобы стать героями и принести пользу своей стране. Именно такой шанс мы им и предоставляем. Лорд Огня? Генерал обратил свой взгляд к отцу. Теперь уже было поздно вмешиваться. Скажи я сейчас хоть что-нибудь и отец сочтет это за неуважение. Но он не должен соглашаться на этот план. Не может… – Хороший план, генерал Буджинг. Именно так мы и поступим. У кого-нибудь есть возражения? Никто не осмелился произнести и слова. Все лишь молча качали головами. И я тоже не смог перечить отцу. В горле будто бы застрял горький ком и я беспомощно опустил взгляд. – Тогда решено. И последний на сегодня… капитан Джао. Вы просили выделить вам специальный отряд, не так ли? Можете сейчас пояснить всем нам, зачем именно? – Это честь для меня, Хозяин Огня. Господа. Капитан встал и низко поклонился сначала отцу, а затем всем присутствующим. – Я просил предоставить мне людей для одной очень важной цели, касающейся безопасности нашего народа. А именно – для отлова внедренных в наши земли вражеских магов Воды. – Отлов шпионов и саботажников – это задача полиции и контрразведки, капитан. – Я с вами полностью согласен, генерал, но, боюсь, дело не только в простых шпионах. Все больше свидетельств из разных частей наших земель, о «необычных» магах Воды. Говорят они могут управлять другими людьми на расстоянии и даже лишать магов их силы. Их называют магами Крови. – Прошу прощения, капитан, но это похоже на простые байки. – Похоже, генерал. Однако у меня накопилось множество свидетельств правдивости этих слухов. А также, сведения о том, что они планируют покушение на саму королевскую семью. Именно по этой причине, я прошу организовать специальный отдел, который смог бы заняться урегулированием этой проблемы, а также, выделить мне флот для масштабной атаки на северное племя Воды. У меня есть план, с помощью которого нам удастся полностью избавиться от магии Воды. – Целый флот для нападения на северное племя Воды? Вы в своем уме, капитан? – Прошу вас заметить, что… – Молчать, капитан! – Грозный голос отца пронесся по залу, вместе с языками пламени, взлетевшими к самому потолку. – Вы пытаетесь сказать, что кучка жалких магов Воды способно спокойно проникнуть во дворец и убить вашего Лорда? – Ни в коем случае, Хозяин Огня Озай! – Джао согнулся в глубоком поклоне, уже не осмеливаясь поднять взгляд на отца. – Но именно для этого вы просите меня выделить целый флот? Северное племя Воды это не те ошметки, что остались от Южного. И находятся они не за пару островов от нас. На это потребуется множество людей, ресурсов и времени, которые и так необходимы нам для борьбы с царством Земли. Племя Воды не представляет для нас никакой угрозы. Они сидят в своих сугробах и боятся высунуть голову из-под снега. А если даже они и захотят напасть, то на их уничтожение нам не понадобиться и пары дней. Если вы так уверены в опасности шпионов из племени Воды, капитан, то я готов выделить вам людей, в том случае, если вы предоставите все ваши «свидетельства». И только если я сочту их основательными. Ни о каком же флоте и речи быть не может, капитан. У вас все? – Да, я не осмеливаюсь вам перечить, Хозяин Огня. Благодарю за то что уделили мне ваше внимание. Капитан смиренно опустился на свое место. В его лице читалось явное разочарование, хоть он и пытался его скрыть.

***

Когда совет подошел к концу все поклонились отцу и покинули зал, кроме самых влиятельных и приближенных к отцу лиц. Меня в их числе не оказалось. Этот совет показал мне, как на самом деле меня воспринимают остальные. Как воспринимает меня отец. Но ничего. Я смогу это исправить. Это всего лишь первая неудача. Больше такого не случится. Я увидел впереди спину капитана Джао и ускорил свой шаг. – Зачем вы меня остановили, капитан Джао? – Спросил я достаточно громко, чтобы привлечь его внимание. – Остановил вас, принц Зуко? От чего именно? – Не притворяйтесь, капитан! То что предложил генерал Буджинг мерзко и бесчеловечно по отношению к нашим же людям! Не могу поверить что ему никто не возразил. Я как принц народа Огня не могу позволить так относится к своим подданным! – Вот оно как? Я просто наблюдал за юным принцем на его первом военном совете, когда заметил, что он хочет совершить непоправимую глупость. Блеск в ваших глазах выдал это, но сегодня отнюдь не тот день, когда стоило бы злить Хозяина Огня. Ваш отец, как вы заметили нынче совсем не в духе. – Но я был прав! – Прав? Что ж, может быть. Насколько знаю, ваш отец еще пребывает в зале для собраний. Почему бы вам, в таком случае, не вернуться туда и не объяснить ему, что он совершил глупость, когда прислушался к словам генерала Буджинга? – Я… – Так я и думал. Не хочу вас расстраивать, принц Зуко, но, боюсь, вы тот человек, которому стоит быть как можно более острожным в разговоре с Хозяином Огня. Не хочу вас оскорбить, просто высказываю предположение. Всего доброго, принц Зуко, мне нужно подготовить материалы для вашего отца. Капитан Джао скрылся за воротами дворца. Неужели я такой трус, что не могу сказать отцу, что он неправ? Я бы мог сказать ему это. Мог бы заявить о бесчеловечности плана генерала Буджинга перед всем советом. Но что бы это дало? Наверняка, отец бы просто сказал мне заткнуться и н вмешиваться. Перед тем, чтобы о чем-то заявлять на военном совете, нужно сначала самому поучаствовать в войне.

***

– Поучаствовать в войне, говоришь? Мы сидели около озера в саду, наблюдая за уткочерапахами. Все-таки это самое приятное место во всех королевских владениях. Единственное место где ощущается покой и нет такой гнетущей атмосферы. К тому же, оно напоминает мне о маме. – Да. Может тогда, они станут смотреть на меня с уважением, как им и подобает. Не знаю, зачем я все это рассказываю. Тем более Мэй. Судя по ее унылой гримасе, ее мой план вряд ли впечатлил. Хотя, она все время такая, так что точно сказать сложно. О чем я сразу не подумал, так это о том, что она, скорее всего, сразу же расскажет об этом Азуле. Да и плевать. – Идиотский план. Ты же принц, а не полководец. Тебя там просто убьют. Если хочешь уважения, то просто возьми его силой. Все эти чинуши не осмелятся и слова сказать, если увидят в твоих глазах отражения собственных голов, валяющихся около плахи. – Дядя Айро тоже был принцем, когда был на войне и собственноручно осаждал Ба Синг Се. – Да, а потом убили его сына. А его самого лишили звания принца. Мэй в своем репертуаре. Ей все всегда не нравится. Послушать ее, так это сразу облачится во все черное и не вставать с постели, пока не угодишь прямиком в гроб. – Я и не думал, что ты поймешь. Небось, любите с Азулой обсуждать какой из меня никудышный принц? Почему бы тебе как раз этим сейчас и не заняться, вот как раз и она. Мэй поднялась с земли, отряхнув платье. При этом, ничуть не изменившись в лице. – Отличная идея. А за одно и то, какой ты идиот, – бросила она, уходя прочь. Правда возле Азулы она не остановилась. А жаль. Это значит, что беседа о моей никудышности будет вестись уже со мной. Что-что, а Азула не тот человек, который может удивить чем-то хорошим. – А ты жестокий человек, Зузу. Знаешь, как заставить девушку почувствовать неловкость, – она проводила Мэй взглядом. – О чем это ты, Азула? На ее лице как всегда была противная ухмылочка. Она театрально вздохнула и возвела руки к небу. – Да ни о чем. Просто, я почему-то была полностью уверена, что ты как-нибудь, но облажаешься на совете. Но нет, похоже, ты просто просидел все время, так даже и, не сказав ни слова. – Он издевательски поаплодировала. – Поистине, достойно принца, Зузу. Мой дар провидицы посрамлен. Как и ожидалось, Азула в своем репертуаре. К тому же, она, похоже, еще и подслушала весь наш разговор с Мэй. Но самое неприятное в том, что она права. – Это был мой первый совет. Мне еще нужно набраться опыта. – Да, наверное, ты прав. Жаль, что дедушка Азулон и прадедушка Созин не были столь же рассудительны, как наш Зузу. «Все-таки, это наша первая война, нам надо еще набраться опыта», – она мерзко расхохоталась. – Так и скажешь какому-нибудь магу Земли, если все же пойдешь на войну, как ты собираешься. – Повторишь это, когда я приглашу вас с отцом в Ба Синг Се на празднование моей победы. – Ха-ха-ха! На этот раз это уже был не пренебрежительный смешок. Азула залилась искренним смехом, схватившись за живот. – Жду не дождусь этого, Зузу! Постараюсь надеть лучший из своих нарядов! Думаю, от такого счастья отца схватит удар и ты в тот же день еще и Лордом Огня станешь! Какая же грандиозная судьба тебя ждет, Зузу! – Смейся, Азула. Тебе не долго осталось.

***

Была еще поздняя ночь, когда я открыл глаза. Мне снилось, как я вместе со своими солдатами осаждаю Ба Синг Се, как дядя Айро когда-то. Все шло по плану. Было трудно, но мы прорвались. Меня всего захватил восторг, когда я сокрушил его стены и вошел в город. Однако когда я с победоносным знаменем вступил во дворец, я не увидел там царя Земли. Вместо этого все стены уже украшал герб народа Огня. А в троне, за красной вуалью сидела не кто иная, как Азула. – О, ты, наконец, пришел, Зузу? Как видишь, я все при параде, как и обещала. Я проснулся, все еще слыша в голове ее злой смех. – Я боюсь собственной сестры… Я вытер холодный пот со лба. Как мне удастся править все страной Огня, если я даже не могу совладать с Азулой? Умывшись холодной водой, я понял, что пока еще не готов возвращаться в кровать. Нужно было освежиться. Проветрить мозги. Выйдя из комнаты, я отправился к излюбленному месту. Думаю, озеро ночью особенно красиво. Но что-то было не так… Пока я шел по коридорам королевского дворца меня никак не отпускало тревожное чувство. И кроме всего прочего, я до сих пор не заметил ни одного стражника. Это весьма подозрительно. Нужно все проверить. Возле покоев отца всегда есть стража. Если они и сейчас там, то все в порядке. Я спрошу у них где все их люди. Еще не дойдя до его личных покоев, я, наконец, увидел пару стражников, охраняющих отцовский кабинет. Это то место где хранятся все важные документы, а эти два остолопа спали, прислонившись к стене? Они совсем страха лишились?! – Что ты себе позволяешь, солдат?! Но даже на мой голос они никак не отреагировали. Зато, за дверью кабинета послышалось какое-то движение. Неужели чутье меня не обмануло? Резко открыв дверь, я сразу же вступил в боевую стойку, ожидая увидеть перед собой толпу мятежников или шпионов, но в помещении было абсолютно пусто. По крайней мере, так казалось. Понятное дело, что так крепко заснуть стражники не могли, да и звуки те раздались не сами собой. В комнате было темно и тихо. Я полностью сосредоточился на звуках, когда услышал слабый шорох позади себя. Промедли я хоть на мгновение и вражеский удар застиг бы меня врасплох, но мне удалось его блокировать, схватив нарушителя за руки. И это была… – Тай Ли? Девчонка, которая была не кем иным, как подругой Азулы глупо улыбнулась и пропела: – Привет, Зуко! Я не мог поверить своим глазам, но это и в самом деле была она. Она проникла в кабинет отца, предварительно вырубив его охранников. Вот только едва ли она действовала одна. – Осторожно! Резко вскрикнув, она оттолкнула меня ногой, ловко вырвавшись из моего захвата. Там же, где мы только что находились, промелькнуло что-то угрожающей острое, оставив длинную царапину на полу. В первые несколько секунд я был уверен, что это Азула, но это была магия Воды. Фигура в черном одеянии проскочила между нами и схватила какой-то свиток со стола отца. Как раз в этот момент струя синего пламени ударилась о стол, но некто без труда увернулся и бросился к окну. – Чертов братец! Не дай ему уйти! Азула побежала за преступником, и я, едва опомнившись, последовал ее примеру. А в коридоре уже слышались бегущие шаги. Очевидно, весь этот шум не остался незамеченным и то была отцовская стража. Азула ловко сражалась, но всего лишь одна пропущенная атака сбила ее с ног. Мне же оставалось только воспользоваться фактором неожиданности и нанести один мощный удар. Всю ярость, какая только во мне была, я вложил в эту струю огня и направил ее прямиком на вора. И план сработал. Тоненький барьер из воды не смог блокировать пламя, и пошатнувшись, вор упал около дерева. Он беззащитен. Это был мой шанс! Один удар и я уже не мальчишка-сын Лорда Огня, а принц, остановивший опасного преступника, и помешавший ему выкрасть наши секреты. Только один удар и отец сможет мной гордится. Я выкинул кулак вперед, когда огненная волна сбила меня самого с ног. Вор не помешкал этим воспользоваться, и, взяв под контроль воду из озера, подкинул с ее помощью себя вверх и скрылся за воротами королевских владений. – Азула?! Что ты творишь?! Мой шанс был упущен. Из-за нее! – Я промахнулась, – зло бросила она, просверлив меня взглядом. Но этого было достаточно. В этот момент я окончательно понял, что моя сестра мне не союзник. Вскочив на ноги, я принял боевую стойку. Она, улыбнувшись, ответила тем же, когда… – Азула! Зуко! Мы оба обернули головы. В открытом окне виднелась грозная фигура отца. Через секунду мимо нас пробежал отряд солдат, надеявшийся еще догнать вора. – Сюда. Немедленно! Таким яростным и полным злобы, я голос отца еще никогда не слышал.

***

– Отец, я только услышала шум и решила проверить все ли в порядке… – Молчать! На этот раз, даже Азула не решалась оторвать свой взгляд от пола и взглянуть на отца. – Собственная дочь решила тайком проникнуть в мой кабинет? При этом, напав на стражу и допустив то, что какой-то негодяй выкрал наши секреты? И при этом, все это видела половина дворца. Я очень в тебе разочарован, Азула. – Отец, я… – Это я уже не смогу оставить безнаказанным. А ты Зуко? Ты будущий Лорд Огня и не смог справиться с каким-то одним жалким магом Воды? И ты позволил ему уйти?! – Отец, она помешала мне! – Молчать! Принц Огня, и вдруг обжег ножки?! – Я почувствовал горячее дыхание отца, когда он наклонился к самой моей голове. – Ты посмешище, Зуко. Пошли вон, оба! С тобой Азула, я решу что делать завтра.

***

Это была самая плохая ночь в моей жизни. Отец назвал меня посмешищем. То что могло стать моим триумфом, стало позором. И все из-за Азулы. Я готов был терпеть ее постоянные издевки и то, что она вставляла мне палки в колеса, но это уже было слишком. Наконец она показалась. Видок у нее был не самый лучший. Видимо, кто-то тоже имел плохую ночь. Синяки под глазами было видно за версту. – Не делай глупостей, Зуко. – Не мешай мне, Мэй. Азула! Очевидно, все совсем плохо. Она даже не сразу сообразила, кто ее зовет. – Чего тебе, братец? – Что вы искали прошлой ночью? Тай Ли была рядом с ней. – Не твое дело, Зузу. Уйди с дороги, мне нужно поговорить с отцом. – Сначала ты поговоришь со мной! Я привык к твоим выходкам, Азула, но вчера ты перешла уже все границы. Ты позволила своей злобе и зависти встать даже перед интересами и безопасностью нашего народа! – Зависти? Очевидно, это тебе я завидую, да Зузу? – Да мне. Ты завидуешь, что именно я наследник отца, а не ты. Что именно я стану будущим Хозяином Огня. – Завидую тому, что ты станешь Хозяином Огня? – Лицо Азулы все перекосилось. – Я чувствую несправедливость, Зузу. Чувствую несправедливость того, что кто-то столь жалкий как ты позорит наше имя и рассчитывает править страной. Несправедливость того, что после всех заслуг наших предков, ты смоешь их все в унитаз из-за своей слабости и ничтожности, Зузу. Ты станешь Хозяином Огня? Никем ты не станешь, Зузу. Мокрым местом ты станешь, когда такого таракана, без защиты мамочки, раздавит первый же встречный. – Довольно, Азула! – О, да ты хочешь драться? Устроим Агни Кай, Зузу? Хочешь предоставить честь быть тем, кто прихлопнет этого маленького таракашку именно мне? – Заткнись, Азула! Это была последняя капля. Вся злость, которая за это время во мне скопилась… Все то, чего заслуживала Азула… Я отправил ей все это прямиком в ее ухмыляющуюся физиономию. Она взмахнула руками, намереваясь отразить пламя, но что-то пошло не так. Огонь попросту прошелся по ее рукам, ударив прямиком в лицо. Азула завопила, упав на землю и хватаясь за него. В воздухе запала паленой кожей и сожженными волосами. – Азула?! Она каталась по земле, не переставая кричать от боли. – Моя магия! Моя магия! Несколько раз она нелепо взмахнула руками, но с ее пальцев не сорвалось ни искорки. Неожиданно она подскочила и уставилась обожженным лицом прямиком на испуганную Тай Ли. – Это ты, Тай Ли? Ты это сделала? Верни мне мои силы! Азула набросилась на нее, готовая задушить ту до смерти. Она все повторяла «верни мне мои силы», а Тай Ли не могла даже произнести и слова. – Азула, прекрати! – Крикнула Мэй. Опомнившись, я с трудом отдернул ее от Тай Ли. Еще бы чуть-чуть и она бы попросту задушила бы ту. Вновь повалившись на землю, Азула перекатилась и яростно выбросила в мою сторону руку с вытянутыми пальцами. Она хотела ударить по мне молнией? Получись у нее сейчас это и я был бы уже мертв. Но у нее не вышло. И мучительно застонав, она упала на землю.

***

Впервые, отец так смотрел на Азулу, а не на меня. Но никакого удовольствия или торжества это мне явно не приносило. Вся правая сторона ее лица была чудовищно обожжена. Я старался не смотреть на это, но каждый раз, когда мой взгляд случайно цеплялся за эту картину, сердце болезненно сжималось. Отец сидел в своем кресле, и на его лице не было ни злости, ни ярости, как вчера. Только каменное равнодушие с примесью презрения. – Уже много лет прошло с тех пор, как мой отец убил последнего Аватара, который был магом Воздуха. Возможно, тот уже успел переродиться в каком-нибудь маге Воды. Собирай вещи и людей, Азула. Я выделю тебе один из своих кораблей. Надеюсь, ты сможешь вернуть себе честь и найти нового Аватара. – Ты изгоняешь меня, отец? Азула не поднимала глаз. Ее голос был тих и спокоен. Но это было вовсе не тем, чего я добивался. – Я даю тебе шанс стереть тот позор, который ты сама же на себя и навлекла. А ты, Зуко… Коли ты так уверен в своем мастерстве мага Огня, то пора применить его уже на деле. Слышал, ты хотел отправиться на войну лично? Отлично. Докажи, что ты достоин трона. Завтра ты отправишься в свой военный поход, и увидеть вновь я тебя желаю исключительно внутри стен Ба Синг Се, на троне царя Земли. До этого же момента, вы оба лишь жалкий позор нашей семьи и ее многовековой истории.