В тот злополучный день я не только познакомилась с «новым» Тео Рейкеном, я ещё и уяснила то, что семья, друзья — все без исключения отменные лжецы и предатели. Пусть даже их ложь была и «во благо».
***
Выхожу из класса самая последняя — я доделывала работу, которую нужно было сдать уже сегодня. Пожалуй, я ещё подумаю об изучении углубленного курса. Иду по коридору в сторону школьного двора, озираясь по сторонам. Моей целью на данный момент является Майкл Коннорс — мой сосед и друг детства. Хотя, друг слишком сильно сказано, сюда больше подойдёт знакомый. Но знакомый детства как-то не вяжется. — Картер! — раздаётся громкий голос позади меня. План отменяется — Майкл нашёл меня сам. Поворачиваюсь лицом к парню и не могу не улыбнуться: Коннорс приближается ко мне, пританцовывая и что-то напевая под нос. Думаю, если Хезер так и не соизволит вернуться, наше частое общение с Майклом возобновится. Когда я только начинала дружить с Фирс, я ещё довольно неплохо общалась с Коннорсом в силу того, что наши дома были соседними, да и родители дружили. Но Хезер почему-то сразу невзлюбила Майкла и, будучи человеком, легко поддающимся влиянию других людей, сократила наше с Коннорсом приятельство до разговоров на уровне «привет-пока». И да, я прекрасно знаю, что подобное поведение не характеризует меня, как воспитанного человека. По крайней мере, об этом не забывает напоминать мне мама в редких разговорах по телефону. Хотя, на самом деле, мать просто хочет выдать меня за отпрыска Коннорсов, которые оставят своему единственному и любимому сыну нехилое завещание. — Ну привет, Майкл, — здороваюсь я и даю парню «пять», — как поживает Стейси? — И тебе не хворать, — в своей странной манере отвечает Коннорс, — это маленькое исчадие Ада уже успела поссориться с одноклассниками. Теперь сижу и каждый час после шести выслушиваю её жалобы вперемешку с рыданиями. — У тебя приёмные часы что ли? — удивляюсь я, когда слышу о проявлении «братской заботы» строго по часам. — Нет, но это отличная идея, — усмехается Майкл, — просто она приходит с дополнительных занятий почти в шесть и сидит у меня, пока с работы не вернутся родители. Не успеваю ответить ничего связного, потому что чья-то ладонь аккуратно ложится на моё плечо и сжимает его. Не сильно, но крепко. Перевожу взгляд на того, кто бесцеремонно влез в нашу с Коннорсом беседу и вижу пронзительные голубые глаза Тео. Ммм, не нравится мне все это. — Так у тебя есть парень? — ослепительно улыбается Рейкен. И в этот самый момент мне нестерпимо захотелось смахнуть его ладонь с плеча и, может быть, даже ударить. Настолько это было слащаво произнесено. — Нет, это друг детства Майкл, — поясняю я и все-таки пытаюсь выбраться из цепкой хватки парня. Но, естественно, он меня не отпускает. — Привет, друг детства Майкл, — говорит Тео, — не будешь возражать, если я украду Логан? — И Майкл ничего не успевает ответить, потому что Рейкен уже ведёт меня в какой-то закуток. От хорошего впечатления не осталось и следа — подобная бесцеремонность меня очень выводит из себя. Поэтому гневно взираю на одноклассника, тщетно надеясь на то, что если я буду буравить парня взглядом, тот незамедлительно меня отпустит. — Что тебе от меня нужно? — наконец вырываюсь из цепкой хватки Тео и складываю руки на груди. Рейкен только ухмыляется и отходит на один шаг, поднимая ладони вверх, словно показывая, что он абсолютно беззащитен передо мной. — Эй, я всего лишь хотел поболтать. — Поэтому бессовестно выкрал меня у Майкла? Спартанские методы какие-то. — Ничего подобного, — Тео продолжает улыбаться, как ни в чем не бывало, — и хватит на меня смотреть так, будто ты пытаешься меня убить. — Ох, ты меня раскусил, вообще-то так и есть, — язвлю я и пытаюсь понять, зачем Рейкен притащил меня сюда. Потому что это крайне нелогично.***
Прихожу домой только в пятом часу — немного задержалась в школе, а потом зашла в музыкальный магазин за дисками. Отца дома ещё нет - он целыми днями торчит на работе, даже в выходные. Периодически меня это выводит из себя. Но не сегодня, потому что этот вечер я собираюсь посвятить себе и только себе. Специально для этого дня я скачала кучу фильмов и закупилась мороженым. Когда захожу в комнату, в глаза сразу же бросается то, что вещи не валяются как попало на стульях и полу, а аккуратно висят в шкафу, занавески раздвинуты, а на рабочем столе царит абсолютный порядок. А ещё на нем лежала записка от матери весьма гневного содержания, мол, хватит устраивать бардак, это же твоё личное пространство и так далее по списку. Сминаю клочок бумаги в кулаке и кидаю в мусорное ведро. Бросаю рюкзак куда-то в угол и падаю на кровать лицом вниз. Лежу в таком положении ещё пару минут, а затем переворачиваюсь на спину и смотрю в белый потолок. Незаметно даже для самой меня мои мысли плавно перетекают от выбора мороженого к Тео Рейкену. Странный он. Непонятно почему оттащил меня от вполне безобидного Майкла, с которым мы просто мило болтали. И его абсолютно бессмысленный диалог со мной. В тот момент мне действительно хотелось зарядить однокласснику промеж глаз. Но в голову тут же лезут предательские воспоминания о том, что пару часов назад Тео выручил меня на физкультуре и очень сильно помог на экономике, которую я не понимаю с того самого момента, как она у нас началась. Беру с тумбочки телефон и кручу его в руках. Немного наивно ждать от Хезер сообщения, но я не отчаиваюсь. А стоило бы. Так, по крайней мере, сказала бы мама. Вдруг аппарат в моих руках издает характерный сигнал и я удивленно смотрю на дисплей — сообщение от Майкла. От: Майкл Может, прогуляемся немного;) Набираю ему ответ за доли секунды. Кому: Майкл Почему бы и нет? : ) Выходи через пять минут. Вскакиваю с кровати, засовываю мобильник в задний карман джинс, пару раз «прохожусь» расческой по волосам и стремительно несусь вниз. Запираю входную дверь, поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов — Майкл уже ждёт меня, стоя на подъездной дорожке. — Куда пойдём? — спрашиваю я, когда подхожу к Коннорсу. Тот улыбается и поживает плечами. — Без понятия. Можно купить по мороженому и побродить по улицам… Ох, звучит слишком романтично? — Нормально. По крайней мере, меня не тошнит, — говорю я и первая делаю несколько шагов по дороге в сторону ближайшего магазина. Чего и следовало ожидать, в компании Майкла я не испытывала дискомфорт, скорее наоборот. Лёгкая придурковатость Коннорса и мой сарказм превратили будничную прогулку во что-то действительно стоящее. Что-то, что хочется повторить. И в таком прекрасном расположении духа мы дошли до окраины леса. К этому времени уже стемнело, зажглись фонари — Бикон Хиллс превратился в нечто мистическое, окутанное дымкой неизвестности. Бред, конечно, но впечатление создалось именно такое. Неуверенно застываю на месте, потому что что-то смутно похожее на страх начинает скрестись внутри меня. Судя по всему, Майкл каким-то образом это понимает (а может все просто написано на моём лице), поэтому он подходит ко мне и широко улыбается, ободряюще так. Все уходит на второй план, понимаю, что единственное, что сейчас имеет значение — Коннорс и чудесная атмосфера в лесу, такая таинственная и манящая. Хватаю друга за предплечье и сама веду его в самую чащу, иду, ориентируясь на собственные ощущения. Не замечаю того, что запнулась уже много раз подряд, разорвала джинсы, и что телефон разрывается от маминых звонков. Все это абсолютно неважно. Самое главное — просто идти вперёд. Я настолько увлеклась процессом ходьбы, что не замечаю кого-то стоящего за деревьями недалеко от нас. Поэтому неудивительно, что даже после крика Майкла: «Логан, осторожно!», я не отхожу от странного наваждения. Но все как рукой снимает, когда я слышу волчий рык. От неожиданности и испуга (пора добавить это слово в мой личный словарь) падаю на землю, больно ударяясь пятой точкой. Смотрю в ту сторону, где стоял Коннорс и совершенно ничего не понимаю. Теперь там движутся, как будто собирались напасть друг на друга, уже две фигуры. В худом и высоком парне я узнаю Майкла, всё такие же резкие движения, все такая же сплошная импровизация. Его же противник — коренастый и на пару сантиметров пониже, зато все его выпады плавные, словно продуманные заранее. Не понимая, что происходит, продолжаю сидеть в опавшей листве на холодной земле. Вдруг неизвестный делает выпад, рыча и выставив вперёд руку с… когтями? Коннорс же легко уворачивается и уже сам наносит удар оппоненту. Не знаю сколько бы продолжалась драка, потому что парни успели порядочно друг друга потрепать, но вдруг тот странный парень с когтями не сдерживается и громко выругивается. Голосом Тео Рейкена. Вот чёрт. — Стойте! — кричу я и оба, как будто кто-то нажал на паузу, замирают. Подбегаю к парням, заплетаясь в собственных ногах, и когда вижу лица Майкла и Тео невольно вскрикиваю.***
Кто же они такие? Я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос.