В надежде на новолуние

Глава 15 Окончательно Кэнди пришла в себя только в больнице. Она смутно помнила ледяной воздух на обожженной коже и сквозняк из приоткрытого окна автомобиля. Потом были яркие лампы, приглушенный топот, возмущенный возглас: «Я не позволю, пока она не не очнется!» и резкий запах нашатыря, словно иглой вонзившийся ей в мозг. Кэнди распахнула глаза. Среди окружающей ее белоснежной чистоты халатов, стен и света в глаза бросилось единственное темное пятно. Сердце Кэнди сжалось, когда она поняла, что это Нил, грязный, закопченный с ног до головы. И очень уставший. - Что с тобой? – испуганно прошептала она. – Ты ранен? Нил медленно покачал головой, словно у него не хватало сил, и слабо усмехнулся: - Нет. Даже не убит… Он потянулся к ее лицу, и Кэнди охнула: - О, Боже, Нил, твои руки! – она сама попыталась подняться, как-то отстраненно замечая, что лежит на больничной койке. Боль во всем теле откликнулась на ее движения, а ноги словно обожгло. Немедленно доктора и медсестры засуетились. Ее силой уложили на койку, Нила оттеснили так, чтобы она не могла видеть его руки. Кровавые борозды, ссадины, ожоги, и все это в ужасной грязи и саже… - Пожалуйста, сестра, немедленно промойте его руки и продезинфицируйте! Пока не началось заражение. Необходимо… - Я так и хотела! - не выдержала медсестра. – Мистер Леган сам причиняет себе вред и не позволяет… Нила увели, а доктора занялись Кэнди. Её быстро осмотрели, но не нашли серьезных повреждений, кроме сильных ожогов на щиколотках. На краткий миг память швырнула Кэнди прямо в глаза страшную картину: пылающие руки, как хищные когти, сжимают ее ноги. Сердце бешено забилось, но все пропало, а потом ей подали пилюли и стакан прекрасной и вкусной воды. Кэнди была оказана первая помощь, медсестры привели ее в порядок и переодели в больничную одежду. И приказали отдыхать. Вновь она пришла в себя уже утром. Яркий свет заливал комнату, доказывая Кэнди, что бесконечная ночь закончилась. С большой осторожностью она приподнялась и села. Ноги болели очень сильно, но пришлось терпеть. Дверь была слегка приоткрыта, и Кэнди услышала тихий шепот и всхлипывания. - Нил… - почти не надеясь, позвала девушка. Он сразу зашел к ней и захлопнул за собой дверь. И выглядел все таким же уставшим, хотя от черной, закопченной грязи не осталось и следа. Чистая одежда особенно подчеркивала бледность, обгоревшие волосы и ссадины на лице. Руки были забинтованы по самые кисти. - Ты… ты хочешь меня видеть? – Кэнди сжалась в ожидании ответа. Теперь всё закончилось. Она знала это, когда видела в костре свою мать. Когда мистер Альберт стал свободен. Когда все стали свободны от проклятья. И… Нил тоже. - Кэнди, – сказал Леган, сосредоточенно глядя на нее. А потом закатил глаза и вздохнул: - Ну, что ж ты меня спрашиваешь? Знаешь же, что я совсем тебя не люблю! Вот ничуточки! Он быстро подошел к Кэнди и положил голову ей на плече. Глубоко вдохнул, и она почувствовала, как он задрожал. Эта дрожь передалась и ей. - Я теперь даже прикоснуться к тебе не могу… - немного виновато сказал Нил ей в шею, отстранился и показал свои забинтованные руки. - Это ничего… - Кэнди погладила Легана по плечу. – Ты пострадал. Что случилось? ОНА сказала мне… Что ты у-умер… в… в Аду… - Отчиталась, значит… - криво усмехнулся Нил и сел рядом с ней. Он осторожно обнял талию Кэнди и уверено сказал: - Все хорошо, я с тобой, и даже все равно люблю тебя, что бы ты ни думала. Никто не погиб, но особняк полностью сгорел. И, ох, Кэнди, ты! Ты! Как же ты меня напугала! - Я? – удивленно переспросила Кэнди. - Тебя не было в холле, когда я попал туда в первый раз. Я не мог ошибиться, и не оставил бы тебя. Как… Куда ты уходила, а потом вернулась? - ОНА забрала меня к Костру… - Кэнди опустила голову: - Я очень виновата перед тобой. Я обещала ждать, но… Если бы не поверила в мистера Альберта… Ничего бы этого не случилось. - Надо же, даже дядюшка Уильям появился, - удивленно приподнял брови Нил. – А вот на счет того, что не случилось бы… Поверь, не вчера, не сегодня, так потом когда-нибудь. Не вини себя. Кэнди медленно кивнула. Он помолчал и признался: - Я ведь тоже поверил, только в тебя, вернее, в ту, что притворялась тобой. И угодил в переплет. Кэнди терпеливо ждала. - За мной словно охотились, поставили яму, как на медведя… А потом поспешили засыпать землей. – Нил задумался, но продолжил: - Я не хочу рассказывать тебе мой Ад, он страшен, но хуже всего, что он не слишком-то отличался от земного. Воображение почему-то нарисовало окровавленные цветы на грубом коричневом сукне. - Война? – догадалась Кэнди. Нил удивленно посмотрел на нее и кивнул: - Ты – настоящая колдунья, любимая. Кэнди испугано замотала головой, но Нил прижал ее к себе и успокоил: - Не надо, не бойся. Кэнди зажмурилась, но поверила. - Что было дальше? – спросила она едва слышно. - Я видел Стира. Он храбрее и сильнее меня. Он помог мне выбраться, понять, что прошлое не властно надо мной. У каждого из нас есть сила противостоять. Он ведь свободен теперь? - Да. Они все свободны. - Благодаря тебе, Кэнди. Она задумалась: - Я думаю, что благодаря тебе. ОНА сказала, что пригласила огонь, едва ты… Но ты вернулся! Ты нарушил ее планы. Значит и всем остальным мы смогли помочь. Нил удивленно выслушал невесту и даже самодовольно усмехнулся, но потом сказал: - Что-то мне подсказывает, что если бы не ты, бегать мне от проклятья до конца дней моих. И, возможно, эти дни наступили бы довольно скоро. Кэнди снова задрожала и сама прижалась к нему, а Леган вздохнул: - Господи, Кэнди, я такое видел, что никогда бы не подумал… Даже Энтони. Это он напал на Элизу и пытался… А впрочем, у меня голова кругом идет. Хватит об этом! Все кончено. - Я боюсь, что нет, - прошептала Кэнди. Она указала на саму себя: - Я… Нил поцеловал ее в висок: - А вот моя любимая колдунья доказала, что она полна светлых стремлений и готова использовать силу только во благо. - Ты не боишься? - Я люблю тебя, - просто сказал Нил и поднялся с койки. – Доктора говорят, что через день-два тебя можно будет забрать домой. Мы поедем в Лейквуд. Мадам уже там и ждет нас. Кэнди застыла с открытым ртом, а потом сникла. - Что такое? – забеспокоился Леган. Она пожала плечами и попыталась как бы, между прочим, сказать это: - Тётушка теперь меня разлюбит. - Ох, Кэнди … Да, тётка тебя разлюбит, я тебя разлюблю, и даже твой брат Том тебя разлюбит. Последнее, кстати, было бы неплохо. - Не в этом дело… Просто на нее наложили чары. Теперь она должна все вспомнить. Нил приблизился к Кэнди, и, наклонившись, поцеловал ее в лоб. - А может, она вспомнит и то, какая ты на самом деле милая и добрая, как ты любишь ее и заботишься о ней. Надежда наполнила сердце Кэнди, а Леган удовлетворенно улыбнулся и шагнул к двери. - Нил! – позвала Кэнди. – Моя мать… это миссис Брайтон. - Я знаю, - кивнул Нил. - Знаешь… Но… Как? Нил качнул головой в сторону выхода: - В коридоре Энни. Сидит здесь с рассвета. Уже все свои носовые платки слезами залила. И мои тоже. Рассказала все, что знает, и постоянно обвиняет себя. Я не решился ее отослать, мало ли что дурочке в голову придет. - И ты оставил ее там одну? – ужаснулась Кэнди. - Во-первых, она не одна, а с отцом. А во-вторых… Она причинила тебе немало боли, ведь так? - Она… - Знаю, слышал, - Нил поднял перебинтованные руки. – Скажи, ты готова с ней встретиться? Кэнди кивнула, и он позвал Энни. Та, едва переставляя ноги, забрела в палату, разрыдалась и уткнулась лицом в плечо Кэнди. Леган закатил глаза и вышел, плотно затворив за собой дверь. Разговор с Энни был сумбурным и очень эмоциональным. Она призналась, что все помнит, и тут же говорила, что не вынесет этого. Слышала каждое слово матери и понимает теперь, что в больше степени сама виновата в несчастьях Арчи. Она боится сомкнуть веки, опасаясь кошмаров, и сильно тревожится об отце. И больше, больше всего на свете боится, что Арчи теперь возненавидит ее. Как наверняка сейчас ее ненавидит Кэнди… Было очень трудно убедить Энни увидеть правду: она была лишь жертвой. - Как и ты, Кэнди. – Всхлипнула Энни, и Кэнди кивнула подруге. Они еще поговорили, так же близко и задушевно, как бывало давным-давно, в прошлой жизни. А потом Энни попросила сохранить втайне от Арчи все, что произошло. Кэнди сама не знала, как лучше будет поступить в этой ситуации. Ведь правду нужно рассказать всем Эндри… На мгновение она представила отвращение в глазах членов семьи и зажмурилась. А потом пришел Нил и легко пообещал Энни молчать. - Разве это правильно? – спросила Кэнди, когда Энни, на радостях чмокнув Легана в щеку, убежала. - А меня не интересует, что правильно, – отмахнулся Нил. – Достаточно знать, что ты в безопасности и не тревожишься из-за вещей, которые не в силах изменить. А еще я как спаситель погибших душ, точно знаю, чего они хотели. Считай меня их душеприказчиком. - Нил! - Хочешь, я принесу тебе завтрак? - У тебя же руки забинтованы. - Э-эх… --- Ожоги Кэнди заживали удивительно быстро. Доктор лишь развел руками и позволил выписать ее этим же вечером. Нил вызвал машину из дома и позаботился о более-менее приемлемой одежде для невесты. А Кэнди с замиранием сердца ждала встречи с Леганами и мадам Элрой. Впрочем, за рулем автомобиля был сам мистер Леган и он тепло улыбнулся ей. - Все будет хорошо, - сжал ее руку Нил. - А Элиза? – шепотом спросила Кэнди. - Я говорил с ней сегодня. - Ты хоть спал? - Позже отосплюсь, - пожал плечами Нил. – Элиза… Она не хочет видеть тебя, это правда. И, хотя я очень люблю свою сестру, но не позволю ей открыто ненавидеть тебя, оправдываясь жестокими испытаниями, которые она пережила. Ты пострадала не меньше. Да и я… хм… - О чем ты? – спросил мистер Леган. - О пожаре, – быстро сказал Нил, но переглянулся с Кэнди, и она поняла. - Что ж, - вздохнул мистер Леган. – Наша семья пережила новое потрясение. Благодарение Господу, никто не погиб. Надеюсь, это научит нас быть добрее и терпимее друг к другу. - Теперь все поменяется, отец, - заявил Нил. – Но я бы хотел, чтобы после свадьбы мы с Кэнди какое-то время пожили отдельно. Мистер Леган кивнул, сосредоточено глядя на темную дорогу: - Я только об одном прошу: будьте внимательны к своим близким. Никто из нас не хочет повторения ужасов, которых мы натерпелись уже сполна. Даже Элиза. В холле Лейквуда Кэнди встречали лишь слуги. Миссис Леган была с мадам Элрой: хотя доктор был удовлетворен состоянием старой леди, памятуя о приступе, совсем недавно свалившем ее, и, опасаясь последствий пожара, прописал постельный режим. Очень осторожно, поддерживаемая Нилом, Кэнди поднялась по лестнице в комнату мадам. При виде ее глаза тётушки больше не засияли неестественной эйфорией, как прежде, но она встретила Кэнди намного теплее, чем могла бы ожидать девушка. Миссис Леган поджала губы и почти ни слова не проронила, лишь наблюдала, чуть сдвинув брови. Тётушка же говорила много и охотно. Она успела и поругать, и похвалить, поинтересоваться лечением, которое назначили Кэнди и Нилу. И сама заговорила об их свадьбе. Сара закашляла и отвернулась, а Нил ответил, что готов вести Кэнди под венец хоть завтра. Тётушка, разумеется, немедленно вмешалась, вслух перечисляя все необходимое, и категорически заявила, что в мае негоже жениться. Дату свадьбы назначили на второе июня. Расстроенная миссис Леган незаметно для тётушки покинула комнату, а когда Кэнди с благословения мадам отправилась отдыхать, то увидела Элизу, зло глядящую на нее через лестничную площадку. Мисс Леган отвернулась и скрылась в своих комнатах. А Кэнди, вместо того, чтобы расстроиться, почувствовала ласковую волну теплоты и чистое, искреннее счастье, которое весело прошептало: - Тётя будет любить меня. И тебе тоже, мамочка! --- Кэнди все еще не сказала Нилу о ребенке. Об их кудрявой малышке, которая уже умеет так много. Она готовила ему подарок, о котором собиралась рассказать после венчания. А пока что эгоистично радовалась своему счастью в одиночку. Кэнди не слишком-то спокойно жилось в Лейквуде. Ни миссис Леган, ни Элиза не смирились с ее пребыванием здесь. Наедине Элиза почти грубила, а прилюдно высокомерно игнорировала Кэнди, а Сара, вне всякого сомнения, не раз пыталась повлиять на сына в беседах, о которых Нил никогда не рассказывал. Но мистер Леган был настроен весьма благосклонно, тётушка Элрой не отказалась от своей компаньонки, а Нил любил ее. Внимание Элизы несколько отвлекало выздоровление, а так же продолжительные прогулки на свежем воздухе среди живописных полей. Так что миссис Леган в конце концов осталась даже без поддержки дочери и внешне смирилась. В хлопотах и счастливых переживаниях прошел май, а почти перед самой свадьбой Кэнди приснился сон. Она пробудилась среди ночи и видела яркие звезды сквозь тончайшие гардины ее окна. Медленно она встала и отдернула занавески. Звезды сияли ярко, а потом погасли в одно мгновение. И там, вдали запылал… Это был Костер! Колени у Кэнди подогнулись, она почувствовала позабытую жгучую боль в щиколотках и оперлась на подоконник, стараясь удержаться на ногах. От Костра сквозь пространство зазмеилась узкая дорожка пламени. Она двигалась прямо к дому, и Кэнди отчаянно замотала головой, повторяя вновь и вновь: «Нет-нет-нет…» Огненная дорожка не дошла до особняка, остановилась прямо под окнами Кэнди и осветила маленькую фигурку. Это была ее крошка, счастливая малышка, которая одна в ночи стояла перед дорогой к кошмару. И, запрокинув головку, смотрела прямо на Кэнди. Ужаснувшись, Кэнди закричала, умоляя девочку бежать. Но голоса не было. Она начала бить в стекло руками, готовая сама встретиться с кошмаром, заняв место своей дочери. Но малышка продолжала смотреть на мать, а Костер ждал новую жертву. - Я ничего не могу сделать… – прошептала Кэнди. Девочка улыбнулась ей. Так радостно и счастливо. И засияла ярко-ярко, затмевая ночь и огонь. А потом все пропало, и мир за окном погрузился во тьму. Стекло было таким холодным, что, казалось, сделано изо льда. Кэнди чувствовала, что эта тонкая и хрупкая преграда – единственное, что защищает ее от страшного зла. Прямо перед ней на стекле начали появляться пылающие буквы, словно выцарапанные раскаленным гвоздем. Или ногтем. «Все твои дочери придут ко мне». Кэнди зажмурилась и громко закричала. Она очнулась на полу перед окном. Занавеска была отдернута, открывая ее взгляду темное небо, усыпанное звездами. Она долго смотрела на них, отыскивая причину, вызвавшую ее кошмар. Когда звезды начали тухнуть, Кэнди поняла, что луны нет, и увидела зарево на горизонте. Ей пришлось пережить несколько мгновений ужаса, прежде чем она осознала, что это восходящее солнце. «…ты не найдешь покоя». Кэнди отвернулась и положила обе ладони на живот. Живое тепло согрело ее. А ради нее, него, их она бы пожертвовала любым покоем. --- Её корзина была полна белых цветов для дорогих друзей. Энтони, Стир, мистер Альберт… Её друзья далеко, но все так же заслуживают любви и памяти. В конце концов, именно это и спасло их. Завтра они с Нилом уезжают в свадебное путешествие и останутся во Флориде на неопределенное время. Это было хорошо. Там так много солнца, что Нил станет совсем черным, и она будет дразнить его африканцем. А океан такой ласковый и успокаивающий, Кэнди не терпелось окунуться в него. А еще там яркие звезды и луна так близко, что до нее почти можно дотронуться. Леган уже шутливо погрозил ей, дескать, не разглашай наши сокровенные планы на медовый месяц, иначе мадам решит догнать нас и больше не спускать глаз. Мадам, которая когда-то презирала наглую сироту, по-прежнему не может жить без нее, Кэнди, без расслабляющего массажа и божественной игры на рояле… Кэнди легонько улыбнулась и осторожно закрыла кованую калитку семейного кладбища. Она специально просила остановить автомобиль подальше и сейчас медленным шагом возвращалась. Вся округа утопала в зелени, но черный сгоревший остов на холме резко выделялся среди этого бескрайнего моря жизни. Прежде белые стены поместья торжествовали над округой, теперь же нескоро здесь возведут какое-нибудь жилье. Мадам Элрой не выразила особой печали по поводу утраты родового гнезда. Лишь упомянула, что эти земли принадлежат Кэнди и ее потомству. Стоило ли говорить, что Нил немедленно предложил на выбор невесты другие земли и другие дома. А еще напомнил о той вилле, на которую когда-то её заманил… Хрипловатым шепотом ей на ухо. Кэнди тогда покраснела, не совсем одобряя возбуждение, которое почувствовала, и шутливо пригрозила жениху пальцем. Глаза у Легана сильно потемнели, но в комнате они были не одни. Пришлось ограничиться крепким пожатием ее руки и жаркими поцелуями потом. И на следующий день. И в течение недели. И сегодня тоже, судя по всему. Кэнди обнаружила, что автомобиля, который привез ее, нет, а на его месте машина жениха. И он сам. Хитрый и улыбающийся. - Ты не боишься ходить здесь одна? – поинтересовался Нил, обнимая ее за талию. - Нет, – покачала головой Кэнди и, запрокинув голову, улыбнулась ему. - Ты ходила прощаться? – Нил, кажется, был и счастлив, и немного встревожен одновременно. И с трудом подбирал слова. - Я не осуждаю… просто… - Не прощаться. Нет. – Кэнди пожала плечами. – Их здесь нет. Есть только память. - Я понимаю, – кивнул Нил. Потом он улыбнулся: - Мама сильно удивлена. Она сказала мне, кого ты попросила быть твоим посаженным отцом. - Её поразило то, что мистер Брайтон согласился? - Скорее ее поразил бы любой кандидат. А уж после того, как это предложил мой отец… О-о! – Нил задумчиво посмотрел на невесту: - Ты считаешь, что это он? Кэнди немного грустно покачала головой: - Нет, мой отец не мистер Брайтон. Я знаю это. И понятия не имею, кем был тот человек. - Ты пригласила его ради Энни? - И ради него самого. – Кэнди обняла Нила и положила голову ему на грудь: - Он в одночасье лишился жены и едва не потерял дочь. Он хороший человек. Я очень хочу, чтобы он был счастлив. - Раз ты этого хочешь, то все обязательно будут. – Нил ласково погладил ее волосы. Невеста тихо вздохнула и, не поднимая головы, спросила: - Мы ведь справимся, Нил? - Конечно! Скажи мне, что не так? Снова вздох. И как приговор: - ОНА хочет забрать наших дочерей. Кэнди почувствовала, как Нил вздрогнул, но его голос был спокоен: - О чем ты? - Так было всегда… - она уже видела это в своих снах и могла пересказать, как старую сказку. – С дочерью Тэрлег, с ее дочерьми и дочерьми ее дочерей, и дочерьми ее сыновей, и со мной, и с моими детьми… Каждая пройдет через то, что и миссис Брайтон, и я… И ОНА рассчитывает, что однажды найдется та, которая испугается или захочет больше. - Тогда, – заявил Нил, – тогда я хорошенько постараюсь, и у нас будут только мальчики. Кэнди улыбнулась и позволила себя поцеловать. - У нас будут мальчики. – Уверенно сказала она. – Но первой родится девочка. - Как здорово вы все распланировали, мисс Уайт. – Нил прижался лбом к ее лбу и прошептал: - И как же мне хочется назвать вас миссис Леган. - Ты хочешь узнать о моих планах больше? – осторожно спросила Кэнди. - Хочу. Я весь внимание. - Её зовут Диана. Диана Пруденс Леган. Она самая счастливая на свете малышка. Она любит веселиться и бегать по полям. Она всегда поет песенки и обожает животных. Она ничего не боится и храбро прогонит злого гуся с дороги. А еще она сильная. Такая сильная, что я… - Кэнди услышала детский смех, и у нее перехватило дыхание. - Я знаю одну такую красавицу с детства. Только зовут ее по-другому. – Подтрунивал над ней Леган, все еще не осознавший до конца всей этой силы. - Убедись сам! – рассмеялась Кэнди. Она обняла его за шею и жарко прижалась губами в его губам, а его руку приложила к своему животу. Ласковое сияние затмило все вокруг, а детский голосок немедленно позвал: - Мамочка! – и радостно добавил: - Папочка! Могущественное счастье захватило их обоих, вытеснив все чуждое их огромному миру под названием семья. А потом, насмеявшись, отступило, оставив родителей дрожащими и задыхающимися, вытирающими слезы радости друг другу и нежно целующимися. --- - Диана, милая, оставь дядю Арчи! – требовала Элиза из другой комнаты. Несмотря на то, что суровых интонаций нынешней миссис Стив, урожденной мисс Леган, хватало всегда, сейчас в ее голосе они отсутствовали. А вернее невозможно было представить Элизу, строго отчитывающей любимую племянницу. Кэнди улыбнулась и вошла в гостиную. Как она и ожидала, ее рыжекудрая малышка вновь придумала некую затею, слабо сочетающуюся с правилами приличия. Элиза же, занятая своим обожаемым первенцем и не спускающая Кристофера с рук, никак не могла помешать маленькой мисс Леган. Диана попросту забрала трость, которую Арчи оставил у кресла, унесла ее, спрятала и теперь тянула дядюшку бегать с ней по дорожкам сада. За два года самочувствие Арчи заметно улучшилось, он смог подняться из инвалидного кресла, но все еще передвигался с большим трудом. Иногда ноги так сильно болели, что перед ним вставал выбор: костыли или вновь инвалидное кресло. Но Арчи предпочитал выматывать себя, лишь изредка позволяя помочь. Хотя Энни он позволял намного больше, нежели кому-нибудь другому из семьи, чему Кэнди тихо радовалась, с нетерпением ожидая того часа, когда Арчи совсем поправится и они наконец-то поженятся. Кристофер срыгнул молоко на блузку Элизы, и золовка раздосадовано закусила губу. - Я подержу его, – предложила Кэнди. Она с надеждой смотрела на Элизу. За два года многое поменялось, и их вражда отступила. Как и обещала Диана, сестра Нила полюбила свою племянницу сразу. Гордость и тщеславие Элизы были полностью удовлетворены: маленькая Диана Пруденс была почти полной копией своей тётушки, за исключением волос, которые хотя и были рыжими, но завивались гораздо сильнее и очень походили на неуправляемые кудри Кэнди в детстве. Элиза помедлила, не отвечая ни да, ни нет, и к ней подбежала Диана. Своим замысловатым детским языком, игнорируя половину звуков, она начала просить у Элизы красную ленту. А ради племянницы Элиза готова была пойти на все, даже довериться своей снохе. - Не укачивай его. У него иногда болит животик. – Миссис Стив осторожно передала Кэнди угукающего малыша. Диана начала напевать какую-то песенку, и Кристофер засмеялся. - Я сейчас вернусь, – немного нервно сказала Элиза и поспешила в свои комнаты. Кэнди кивнула, а Диана вновь привязалась к Арчи, который явно скучал в царстве женщин и детей. - Нет. Нет, малышка, нет, – убеждал он Диану. – Кэнди, прошу, верни мне трость. - Понятия не имею, куда Диана ее дела, – пожала плечами Кэнди, любуясь беззубой улыбкой Кристофера. - У меня нет слов! Вы… вы с Леганом совсем не занимаетесь воспитанием дочери! Да если бы… - Дядя Арчи! – четко сказала Диана. Она стояла на самом краю стола, на который бы ни в жизни не смогла подняться. Трудно сказать, что больше поразило Арчи: это или то, что малышка, едва лепетавшая свои первые слова, говорит ему… - Поймай меня! – засмеялась Диана и шагнула вперед. Для Арчи время остановилось. А потом помчалось в два раза быстрее. Он почти не думал, лишь подскочил и подхватил малышку. - Вот! – негодующе воскликнул Корнуэлл. – О чем вы думаете? Ребенок мог покалечиться! Расшибиться! Да как она вообще… В дверях стояли Нил и Том. И вернувшаяся Элиза изумленно приоткрыла рот. Кристофер увидел отца и потянулся к нему. - Прекрасный малыш. – Кэнди как ни в чем не бывало, передала сына Тому. - Енни… Зветы… - залепетала Диана на руках у Арчи. - Не отказывай даме, Корнуэлл, – усмехнулся Нил. – Она хочет, чтобы ты помог ей выбрать цветы для Энни. - Абсурд! – возмутился Арчи и опустил Диану на пол. Он выпрямился и взлохматил волосы, явно полагая, что в комнате кроме него, все с ума посходили. Ну, может быть, кроме детей, им простительно. Диана метнулась к Элизе и выхватила у той из рук красную ленту. - Енни… Зветы… - она настойчиво тянула Арчи за штанину. - Да не могу я! Трости нет! Да хоть костылей… - А зачем, Арчи? – мягко спросила Кэнди. – Ты ведь и так прекрасно ходишь. Корнуэлл застыл, впервые осознал, что стоит безо всякой поддержки. А Элиза очень подозрительно посмотрела на Кэнди, потом нежно поцеловала сына в щечку и незаметно приласкала мужа, все еще опасаясь каких-то правил приличия. - Па-а… па-а… - позвала Диана, пытаясь заручиться поддержкой Нила. - Ты же знаешь, Корнуэлл, сейчас вернется Энни, и здесь будет радость в три ручья, – скривился Леган. – Устрой ей двойной сюрприз. Можно даже тройной, если ты готов. Чтобы за один раз все выслушать. Все недовольство Арчи ушло, и он покорно позволил Диане взять его за палец и провести сквозь распахнутые двери в сад. Спустившись по ступенькам, он обернулся и вновь посмотрел на своих счастливых родственников. У него самого было все для этого. И сад был необычайно ярок, воздух свеж, а небо синее и бескрайнее. Арчи легко подхватил на руки крошечную рыжую девчушку и, запрокинув голову, засмеялся в небо, радуясь огромному желанию жить. КОНЕЦ