Держаться корней

      — Как успехи? —спросила Эльдара у киборговой спины, когда молчание затянулось.       — Мой дебаггер эту группу сценариев не берёт, — отозвался Альберт. — Есть варианты: либо удалить всё, либо вписать дополнительный скрипт, который отслеживал бы обращения «второго дна» к прочим процессам искина и периферийным устройствам. В спорных ситуациях мы сможем действие блокировать. В условиях дефицита информации второй вариант предпочтительнее.       — Второй, конечно. — Девушка повернулась к Дитеру.       — Второй, — подтвердил тот. — Берт, а… эээ… под периферийными устройствами у тебя что понимается?       Странно, но киборг не стал «оглашать весь список». Впрочем, секундой позже Эльдара сама распознала и подтекст вопроса Дитера, и манёвр киборга.       — Если ты об обращениях к твоему имплантату через клипсу, то да, тебе тоже будет приходить запрос подтверждения. На комм.       — Ага, спасибки! — Навигатор засиял, как вывеска галамаркета. Словно не помнил ни угроз от Эльдары, ни последующего разоблачения. С другой стороны, девушку он вряд ли воспринимал тогда как серьёзного противника. Киборгу же совершенно неприкрыто симпатизировал, и после их «интеллектуального поединка», кажется, ещё больше. Эльдара и сама при взгляде на Дитера чувствовала, как уголки её губ норовят разъехаться до ушей. Шутка ли — на равных противостоять Bond'у и даже выиграть по нескольким позициям. Без читов вроде DEX'а в кустах или кодов управления у Гематы.       Но скоро стало не смешно. Ветер за бортом поутих, крупные частицы осели, но мелкая пыль тянулась в воздухе длинными полосами, застилая горизонт и добавляя мрачных нот багровеющему свету низко висящих солнц. Лео не возвращался.       — Как давно он ушёл? — спросила Эльдара в никуда.       — Часа полтора уже как, — вздохнул Дитер.       — Связь?       — Не включает. Вот тебя угораздило спугнуть его на ночь глядя!       — Я-то при чём? Это ты его туда отправил.       — А я знал, чего от вас, чудиков, ожидать? Забрали бы флешку да сорвали весь план.       — Очень хотелось, — подтвердила Эльдара. — Ишь, выдумали: на нашем горбу в рай въезжать! Ещё и деда подставили ни за что ни про что.       — А вы, как я по репортажам в СМИ посмотрю, вообще святые.       Девушка в спор ввязываться не стала. Не при Гемате.       — Где ваше условленное место? То, что оно возле крейсера — понятно, он один на планете такой. А дальше?       — А дальше уже у тебя надо спрашивать. Лео, когда вы на разведку ходили, останавливался возле какой-то точки, осматривался?       — Да, наверное, было дело, — с заминкой выдала она. — Грей, дай сегодняшнее видео с прогулки.       Искин послушно вывел на экран ролик с регистратора одного из скафандров. Девушка коснулась полосы прокрутки, подвигала вправо-влево бегунок.       — Вот, смотри. Лео тут порядком подзавис. Место приметное. Обломок аркой нависает, и под ней как будто чаша такая золотая.       — Это от маневрового. У такой махины их несколько должно быть. Видела ещё похожие штуки?       Не надеясь на память, Эльдара вновь присмотрелась к видео.       — Да, вот их целый ряд. Но тут они высоко висят, это довольно целый кусок корабля. Лео говорил, что это из-за крена. Будто бы крен был на один борт, из-за этого и размазало неравномерно. А ещё с той точки, где арка, рукой подать до цитадели было, а он меня зачем-то потащил в обход. Может быть, чтоб убедиться, что действительно нет больше таких арок и чаш?       — Очень может быть, — согласился Дитер. — И коррозии дюзка не поддаётся, блестит издалека. И обломок её от непогоды защищает. А там, в глубине, можно маячок незаметно спрятать. Или даже дрон. Прикрепляешь к нему флешку — и фьють…       — Двадцать минут туда, двадцать обратно, — прикинула девушка. — Ну, пускай полчаса на осложнения…       — Пойду я, ребята, — Дитер поднялся. — Бог с ними, центаврианами, они трусы и вряд ли покажутся, но мог же он тупо ногу поломать о какой-нибудь обломок. Или попасться хищнику.       — Не пойдёшь, — всколыхнулся киборг.       Хм, незадача. Берт от Гематы никуда не отойдёт, исключая те маловероятные случаи, когда для обеспечения её безопасности требуется его присутствие в другом месте. Оставить без присмотра экипаж он тоже не может. Одного — ещё куда ни шло, но что могут делать сразу двое вне корабля на странной планете? Исключительно подогревать киборгскую паранойю.       Хотя… Навигатор после честного рассказа вряд ли у киборга в особо неблагонадёжных — скорее, программа прогнозирования ручается за него лишь чуть менее, чем наполовину. А значит, минимальное вмешательство может изменить расклад. Например, присутствие рядом Эльдары.       Ой, как не хочется наружу! Скорлупка яхты, силовое поле вокруг — защита, конечно, не абсолютная, но остаться совсем без неё… В то, что там, среди обломков, разгуливают, аки по собственной гостиной, центавриане и их пособники, девушка не верила ни на грош. Погода скоро станет такая, что хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит. А Лео ушёл куда-то совсем в другую сторону. Или его забрали на тарелку и увезли с планеты. Или заблудился в лесу. Так что действия навигатора имеют целью разве что приглушить голос совести: сделали, мол, всё, что могли. Шансы найти Лео без киборга в надвигающихся сумерках вряд ли значительно превышали нуль. Правда, шансы наткнуться на чужаков, на взгляд Эльдары, тоже. Жутко было не от этого. Давила неопределённость, скручивала нервы в тугой жгут негостеприимность планеты, выбешивал общий маразм происходящего.       «Я сплю, — убеждала она себя. — Мне это просто снится». Кошмарный сон — штука безопасная, но, ёксель-воксель, до чего ж от неё пакостно на душе! Если бы не Гемата, шарахайся бы Дитер по своим руинам, пока не превратится в ледышку. Это чисто его проблемы. Но за девушкой наблюдает питомица в режиме самообучения, и ей надо подавать хороший пример. Плохих уже наподавалась, спасибо. Сейчас, когда расширенные возможности Гематы уже практически легализованы, какие у дексистски есть вообще средства влияния на неё? И до инфы по сорванным киборгам не добраться, а если было б можно — насколько правдива её официальная часть? И применима ли к Гемате? Одно Эльдара знала наверняка: вариантов, кроме как пискнуть торопливо: «Я иду с Дитером», в общем-то, и нет.       — Настоятельно не рекомендую, — возразил ей Альберт. — За пределами корабля я не смогу обеспечить твою безопасность в должной мере.       Дальше уже проще. Озвученная Альбертом рекомендация его системы — чистая формальность. Ход Эльдары киборгу очевиден.       — Приоритет моей безопасности поставь на равных с командой «Грея».       — Корпоративная солидарность? — предположил Дитер, удивлённо склонив голову. — Человеки за человеков?       У, а вот сейчас можно вставить мощный воспитательный момент.       — Думаешь, я Гемату искать бы не стала?       Процент искренности, кажется, достойный. Вот сейчас объединённый искин спросит, к примеру: «Зачем тебе туда идти?». И можно будет ответить что-то вроде: «Мне не хочется. Совсем не хочется. Но потом я не смогла бы объяснить себе, почему не пошла».       Не спросил. Может быть, понял сам. Или же дуется до сих пор на «растяпу». Увлеченная внутренним диалогом, Эльдара едва не прошляпила момент, когда киборг подсказал:       — Нормальное оружие уже можно взять.       — Как ты?.. — вытаращил глаза Дитер. — А, ладно…       Разыгранную утром комедию с турснаряжением девушка решила припомнить Дитеру потом, в более благоприятной обстановке. За декоративной панелью, глубоко под внутренней обшивкой, нашлись два станнера — ничего серьёзного, конечно, но уже что-то.       — Здесь энерговод рядом, — сказал Дитер. — Мы думали, твой сканер тут не берёт.       — Не берёт, — подтвердил киборг. — Только дедуктивный метод.       Если Лео задерживается и впрямь из-за недоброжелателей, смысла изображать ничего не подозревающих путешественников больше нет. Если же, как надеялась Эльдара, центавриан со товарищи там и близко не стояло, а причины невозвращения пилота более банальные — тем более. Зато хотя бы излишне настырную зверушку можно будет нейтрализовать.       Один из станнеров Дитер оставил киборгу, другой закрепил на бедре скафандра. Девушка, стрелять всё равно не умевшая, вновь взяла свой «джедайский меч».       — И не надо ха-ха, — мрачно сказала она. — Сейчас покажу мастер-класс по использованию плазменной горелки в полевых условиях. Я уже немного начинаю понимать эту планету.       За бортом она и впрямь почувствовала себя увереннее, чем при первой прогулке. Присмотрев подходящий куст, несколькими движениями горелки вырезала себе двухметровую рогатину.       — Очень рекомендую, — помахала она Дитеру. — Тебе такую же?       Палка, позволяющая дотянуться до подозрительной кочки или камня на пути, в длинных вечерних тенях, стелющихся по земле, оказалась и впрямь неплохим подспорьем. Во всяком случае, успокаивала она хорошо. Людей, конечно (как она успокаивает зверьё, проверить, к счастью, не довелось). Летучие твари должны были шарахаться сами. Теоретически. На практике же подниматься в воздух при порывах ветра они были не дураки, а едва ветер стихал, нет-нет да и появлялись откуда-то надоедливые твари с белыми крылышками, которым рогатины были побоку. Зато скафандрам их жвалы — тоже.       Когда дошли до поля обломков, к привлекающим белокрылых летунов факторам добавились фонари скафандров, коими пришлось подсвечивать совсем уж затенённые места: одно из солнц уже почти касалось горизонта, второе нависало рядом багровым призраком, практически не давая ни тепла, ни света. От дневной жары не осталось и следа; сейчас температура «за бортом» была относительно комфортна, но, судя по скорости её снижения, полчаса-час — и придётся включать обогреватели. Если скафандр Лео повреждён — ночь пилот не переживёт.       У «арки», совершенно ожидаемо (или, напротив, вот сюрприз-то!) никого не обнаружилось. Дитер, запустив руку в чашу дюзы почти по плечо, осторожно пошарил внутри. Ни флешки, ни каких-либо других устройств. Ни записки с координатами куста, под которым валяется несчастный пилот. Долго стоять в раздумьях над предполагаемым тайником было некогда: до темноты предстояло обыскать как можно большую площадь.       Дитер, как более опытный в поисковых операциях, мысленно разбил сектор падения крейсера на полосы и гонял себя и Эльдару челноком, не обходя и ей не давая обходить даже самых чёрт-ногу-сломительных мест. Светили, орали. Замирали, прислушивались. Связывались с Греем: не вернулся ли пилот без них? Порывы ветра сошли на нет; белые твари так и мельтешили перед глазами, мешая обзору.       — Альберта очень здесь не хватает с его сканером, — сказал навигатор, когда они сделали очередной проход. — Неужели вообще никак нельзя было перепрограммировать?       — Увы, — вздохнула девушка и поддела рогатиной очередную железку. — Гемату из охраняемых объектов у него даже я не уберу. А сюда я её бы не потащила, даже будь у нас подходящий ей скафандр…       — Дай-ка поменяемся местами, — заявил Дитер. — И будь готова драпать. Желательно ползком и от кучки железа к кучке. От цитадели мы уже хорошо просматриваемся, а как эти пушки наводятся и далеко ли стреляют, я без понятия.       Девушка огляделась, прикидывая пути к отступлению. Протянутое к крейсеру тёмное щупальце леса от точки, где они сейчас находились, лежало метрах в ста и не привлекало абсолютно; но под обстрелом люди могли и изменить своё мнение. Эльдара присмотрелась ещё… Какое-то движение.       — Дитер, ты видишь?       Но навигатор уже заметил сам. Кучка роящихся в воздухе белокрылых прилипчивых существ выдавала местонахождение полускрытой лесной тенью человеческой фигуры. Фигура пошевелилась, шуганула прилипал и от души вмазала палкой по чему-то вроде висящего на дереве куля.       — Господи, это они не его, надеюсь! — ахнула Эльдара.       — Тихо. Нас всё равно уже видели. Не высовывайся, я попробую подойти. — Дитер взялся за станнер. Пригнувшись, скользнул вперёд и одновременно вбок, под прикрытие вывороченного куска земли, местной флорой превращённого в крупную кочку. Хотя бы разглядеть получше, что там… Девушка хотела было последовать совету, но в следующий миг опознала и очертания допотопного скафандра (на этот раз с надетым шлемом), и характерную манеру хвататься за ружьё. Бросила рогатину, замахала руками:       — Дедушка! Дедушка, не бойтесь, это снова мы. Нам поговорить надо!       — Вас там сколько? — сварливо поинтересовался дед. Внешний динамик его скафандра невыносимо шепелявил, делая на таком расстоянии речь почти неразборчивой. Но ружьё пенсионер опустил, и парочка осторожно подобралась ближе. Дитер неохотно спрятал станнер и тоже продемонстрировал пустые руки.       — Двое.       — Вот меж собой и поговорите!       Пойманная в такую простую словесную ловушку, девушка едва не выругалась вслух. Глубоко вдохнула, сказала как можно вежливей:       — Мы одного из наших потеряли. Помните, мы заходили к вам с утра с таким молодым человеком? Может быть, вы видели его?       — Может, видел, — неопределённо ответил дед. — А может, не видел. Я под щитки скафандров не заглядываю.       — Возле вашего корабля не ходило сегодня никаких подозрительных личностей? — подключился к расспросам Дитер.       — Ходило, — согласился дед. — И сейчас ходют. Светят чегой-то, шумят. Ночь на дворе, а они честным людям… то бишь… эээ… носителям не дают домой с охоты вернуться… Жирненький-то какой! — Старичок, игнорируя и белокрылых тварей, и незваных гостей, нагнулся над упавшим с дерева «мешком». Белёсо-розовым, с разводами, узором напомнившими Эльдаре что-то явно уже виденное утром.       Дед рванул неожиданно легко разошедшийся мешок, словно очищая кукурузный початок. Там и впрямь показалось что-то вроде початка размером с батон, составленного из тёмно-фиолетовых не то зёрен, не то икринок. «Мозгоед» пихнул «початок» в видавший виды рюкзак, уже набитый под завязку.       — Ну? Вы там закончили по полю шарахаться? Я тут, учтите, тоже закончил. Сейчас приду домой и систему от главоклюев включу. Так что ноги в руки — и катитесь. Эх, хорош урожайчик!       Путешественники огляделись. По деревьям и впрямь то и дело были развешаны «мешки», перемежающиеся с багровыми колокольцами, узорчатые разводы которых выдавали несомненное родство с первыми.       — Вы это едите? — изумилась Эльдара. — А не пронесёт вас, дедушка, с инопланетных организмов?*       — А коли вас спрашивал, так сидел бы на одной травке, — дерзко ответил дед, но потом всё же удосужился пояснить: — Три часа в автоклаве — и вся дрянь вываривается. Цвет у студня, правда, выходит, как нога утопленника. Да и питаться им всё время нельзя: печень садится, и в кишках бурлёж начинается… Я их дедморозовыми подарками зову, их как раз к ночи развешивают.       Девушка вспомнила, наконец, на что похож узор на «мешках» и «колокольцах». Пролетало мимо неё с утра что-то вроде бабочек с одним большим и круглым крылом. Если это крыло увеличить в размерах да подвесить за середину…       А вот, кстати, и «бабочка». Уже не летит — судорожными толчками «стекает» по ветке и дальше, прямо по «колокольцу», к самому его устью. Устье смыкается, движения стенок «колокольчика» выдают какую-то внутреннюю возню, и наконец, по висящему существу волной прокатывается спазм. Ещё миг — и бабочка-самка (так, наверное, можно называть «колоколец») безжизненно обвисает и начинает бледнеть.       — Судороги оргазма, — прокомментировал Дитер. — Они же предсмертные.       — У них икра без холодной стратификации** не вызревает, — пояснил дед. — С утра будет уже не то, трупы осклизнут, а личинки примутся их жрать. А сейчас самая для них погодка!       — Да уж, — вздохнула девушка. — Это у вас называется хорошей погодой?       Температура снаружи, очевидно, перешла какую-то значимую для местной природы грань: надоедливые белокрылы как-то очень быстро исчезли, травинки на глазах оседали, расплываясь белёсой пеной, и даже листья на деревьях превращались в пузырчатые «плевки», тут же твердевшие — вероятно, чтоб оградить от разгула ночной стихии вновь заложенные почки. Индикаторы в шлемах показывали, что терморегуляторы скафандров включились на обогрев.       — Ну, а то! — подтвердил дед. — Ночка спокойная будет. Не учили вас, что ли? Солнца красны к вечеру — тогда бояться нечего.       От солнц, кстати, остался лишь одинокий узкий ломтик, из последних сил багровеющий над горизонтом. Дед закинул рюкзак за плечи, подхватил ружьецо и двинулся к кораблю, стараясь держать дистанцию между собой и Дитером. Тот понял и догонять не стал. Зато Эльдара увязалась следом:       — Дедушка, погодите! Так вы правда нашего пилота не видели?       — За каким лихорадом он мне нужен? Вот отпочковаться надумаю — тогда милости просим!       Эльдара пожалела, что на этот раз оставила на корабле свой браслет от Гематы. Хотя, наверное, киборгский детектор тут не поможет: дедушка совершенно убеждён, что он не человек, и выяснять правду, равно как и спорить, тут бесполезно.       Дойдя до корабельного остова корабля, дедушка привычным движением поднырнул под какой-то обломок.       — Валите, валите к себе, — замахал он руками на нашу парочку. — Ишь, так и зырят, как я домой попадаю! Человеческие засланцы!       — Пойдём, в самом деле. — Дитер тронул Эльдару за локоток. — Не знаю, что там за главоклюи и система от них, но что-то я от неё добра не жду.       Но далеко они не ушли. Оглянулись на крик. Дед взобрался на какой-то обломок и махал ружьём, привлекая внимание:       — Эй, падлюки, а лестницу вы зачем у меня стащили?       — Не видели мы никакой лестницы! — проорал в ответ навигатор. Дать оценку, за дедком ли преимущество, было нереально: станнером его с такого расстояния снять было сложно, да и оружие бравый вояка держал уже в руках; с другой стороны, как успел разглядеть Дитер, прицел его ружья был разбит в хлам, а каковы снайперские навыки пенсионера при данных ТТХ оружия, проверить им ещё не довелось. И не хотелось.       — Да вот же, под этими железками она всегда лежала! — продолжал бушевать дед.       — Деда, мы честно не брали! — взмолилась Эльдара, незаметно для себя переходя на более фамильярный, чем ранее, тон. — Ты сам, наверное, куда-нибудь переложил и забыл. Дитер, поищем?       При столь большом количестве собственных забот решать ещё и проблемы заносчивого сумасброда радости не доставляло. Но ведь если он не сможет попасть в цитадель, придётся тащить его с собой на корабль. Вот они с Альбертом придут друг от друга в восторг! Девушка мрачно шагнула к обломкам, уверенная, что потеря найдётся, стоит подопнуть пару железяк. Дитер скользнул следом, взявшись за рукоять станнера и избегая поворачиваться правым боком к дедку.       — Дедушка, где она была-то? — очень боясь перепутать слова с «я спокойна, я совершенно спокойна», сказала Эльдара. В следующий миг словно волна колючих мурашек прокатилась от середины спины к рукам и ногам. Перед лицом колыхнулось небо — цвета наливающегося синяка, с редкими звёздами, лучи которых уже пробивались сквозь рваный облачный флёр.       Удара о землю она уже не почувствовала.