Держаться корней

      Вначале появилось ощущение полёта. Точнее, стремительного взлёта или всплывания. Глубина беспамятства выталкивала его с тошнотворной быстротой — аж в ушах звенело. Или свистело.       Свист обрёл вкус — походил он на кофе, в который нагадили кошки, — и ушёл вглубь, сменившись острым ощущением зуда. Будто кто-то непередаваемо противно скрёб внутри головы наждачной бумагой.       — Дитер! Дитер, очнись!       Да в порядке он! Спать пора, а они тут… Куда ещё больше очни… очну… очухиваться?       Гневная тирада почему-то не выговорилась. Вышли невнятные гортанные звуки, которых он испугался и сам. Но собеседник почему-то обрадовался:       — Так, хорошо! Не двигайся, попытайся оглядеться! Есть вокруг враждебные объекты?       Объектов не было. Был огромный круглый мир, чёрный и гладкий, как окуляр старинного телескопа. Дитер словно лежал на дне гигантского новогоднего шара, присыпанного блёстками. Внутри шара тоже были блестки — в узком покачивающемся луче. Шар медленно вращался, странным образом при этом оставаясь на месте. Тело тоже было круглым. Кажется. Потому что на просьбу проверить, при нём ли станнер, он едва не заржал: логичнее было сначала проверить, при нём ли руки и ноги.       Кажется, при нём. Но задеревенели так, словно он уже пустил корни в почву этой неласковой планеты (ну вот, уже и планета вспоминается). И — холодно. Там, где нагревательные элементы скафандра прилегают ближе к телу — ещё ничего, но в общем и целом ситуация ненавязчиво намекает, что загорать ночами под открытым небом здесь очень не рекомендуется. Даже в скафандре.       В небытии, пожалуй, было лучше. Только вернуться туда не давал всё тот же навязчивый зуд в голове — это он, словно кутёнка за шкирку, удерживал Дитера над провалом чёрного омута.       — Альберт! — Возмущение добавило мышцам координации, и голос стал слушаться лучше. — Вы там не оборзели, ребятушки? Договаривались же без запроса на подтверждение с имплантатом не колдовать! Мне вообще убрать Грея из доверенных устройств?       — А что не так? — удивился киборг. — Внесённые изменения работают. Пришёл запрос на твой комм. Я подтвердил.       — Против логики не попрёшь… Что вообще происходит, в курсе?       — Тебя хотел спросить, — совсем по-человечески отозвался Альберт. — На вас напали там? Где ты находишься? Лео, Эльдара рядом?       — Сейчас встану, огляжусь. — Дитер качнул головой (луч от фонаря в шлеме колыхнулся), подгрёб под себя руки. — Если не навернусь. Крышу несёт капитально. Всё такое кругленькое… Так, вон та большая чёрная хрень — это крепость. Где я стоял, кажется, там и упал… Сейчас остальных поищу. Дед ещё с нами был. «За жизнь» чего-то с ним базарили…       — Опасные объекты есть рядом? — нудел голос Альберта в ухо.       — Пулемёты разве что… Да не, ерунда. Давно б пристрелили. О, ещё что-то чёрненькое мелькнуло… Стайка… Если не глюки… Давно хотел методику проверить: нажимаешь сбоку на глазное яблоко, если объект двоится, значит, не глюк… Чёрт, шлем!       — Где находятся летающие чёрные объекты?       — Где, где… Темно же. По-моему, в сторону крепости подались, я не вижу. Там, кстати, не то дым, не то пар. Струйками… Берт, один метрах в двадцати. Как простыня чёрная кучей. Я фонарём качаю, ему интересно. А прямого света избегает…       — Дитер, стреляй!       Рука навигатора на автомате скользнула к бедру; крылатая тварь, подрезанная станнерным лучом, не свалилась оцепенело, но издала возмущённый вопль и сделала неловкий кульбит. Хотела шарахнуться от фонарного света, но вместо этого закружилась на месте. Кажется, с координацией у неё теперь тоже было не очень.       — Уходи оттуда! Перебежками, используя рельеф местности! Фонарь используй только для отпугивания животных. Включай на короткое время!       — Я их не увижу без фонаря, — запротестовал навигатор. Чёрная тварь, кренясь на бок, резкими толчками колышущихся мембран набрала высоту. Возможно, для атаки. Ощерилось что-то вроде пасти… Дитер попытался встать. Снова закружилась голова, ухнуло куда-то вниз сердце. Он спешно присел, опираясь одной рукой о землю и ловя тварь в прицел станнера. Летуна ощутимо заносило в сторону крепости — если выстрелить в нужный момент, свалится за ограду…       Но «летучая простыня» и сама, видно, посчитала, что связываться с кусачим противником — себе дороже, а дела по ту сторону стены у неё найдутся. И удалилась куда-то в недосягаемую для светового луча темноту.       — Дитер, станнер при тебе, работоспособен, правильно? — Альберт не унимался. — Фонарь на шлеме при пробуждении был включен? Проверь скафандр. Индикаторы фильтров, газового состава.       — Норма.       — Возможно, не все вещества распознаются фильтром. Сделай экстренную полную замену газовоздушной смеси.       — Погоди-ка, есть получше идея. — Дитер, как ни норовило его сознание уплыть в далёкое странствие, сообразил, к чему клонит кибер. Кто бы ни напал на них с Эльдарой, от видимых вмешательств они воздержались. По принципу: «А мы что? Мы ничего, оно тут так и лежало». А вот подключиться временно к разъёму кислородного баллона и впрыснуть внутрь скафандра какой-нибудь усыпляющий газ — могли. Пока ещё тот отфильтруется системой жизнеобеспечения скафандра, пока выведется из крови… Вкупе со станнером — чем не способ заставить навигатора долежать до появления чёрных «птичек»?       Навигатор сдвинул вверх щиток шлема. Вырвавшийся из скафандра воздух мгновенно окрасился белёсым, искрящийся морозными блестками воздух ударил в лицо. Дитер сделал осторожный вдох — короткий, потом дыхание перехватило. Слизистую носа и глазные яблоки словно в жидкий азот макнули. Прежние представления о «холодно», кажется, следовало слегка пересмотреть. Но зато головокружение ушло, в мыслях воцарилась ясность. «Вот, и отрезвина не надо», — пробормотал Дитер, возвращая щиток на место. Система жизнеобеспечения, возмущённо пиликнув, принялась восстанавливать внутренний микроклимат. Даже как будто потеплело.       — Эй там, на той стороне, вырубите уже свою зуделку, — буркнул навигатор в микрофон переговорного устройства. — Задолбала, спасу нет.       Несмотря на расплывчатую формулировку, кибернетическое народонаселение яхты послушалось без закидонов. Звон в голове прекратился. Интересно, кто у них там главный умница? Раньше Дитер зуб бы дал, что Грей, сейчас уже не был уверен.       — А теперь выбирайся оттуда, — скомандовал киборг. — И как можно быстрее!       — Я ведь не один был, — запротестовал Дитер, водя по руинам фонарным лучом. — Погоди, может, дед или Эльдара где-то рядом валяются.       — Маловероятно. — Вот ведь долбаная имитация личности, нет бы сказать в процентах! — Судя по косвенным данным, относительно Эльдары реализуется другой сценарий.       — Это ещё почему? — прекращать своё занятие навигатор даже не подумал. Последовавшие за сим пять минут препирательств, сопровождаемых обменом новостями и нелестными эпитетами в адрес напавших исподтишка поганцев, он потратил, по его мнению, с пользой: оглядывая и вороша обломки. Правда, Альберт был с этим не согласен, повторяя на все лады:       — Вероятнее всего, ты в опасности. Тебя оставили тут с тем расчётом, что ты не выживешь.       — В отключке был бы в опасности, — пропыхтел Дитер, стаскивая с одной железяки другую: как-то они очень правильно лежат, не хотел ли кто-нибудь припрятать здесь труп? — Станнера эти чёрные птички боятся… Опа, тут какая-то норка. Человек пролезет.       Киборг тут же перестал костерить почём зря непослушный охраняемый объект низкого приоритета и начал выдавать чёткие инструкции:       — Проверь камеру шлема… В смысле — чем-то запорошило? Нет, это было сделано специально. Почистил? Выбери пару хорошо идентифицируемых точек на стене. Встань так, чтоб была видна одна из них и подземный ход разом. Теперь — другая и снова ход… И уходи оттуда!       — Ещё чего. Лаз в сторону крепости ведёт. Лео с Эльдарой могут быть там.       В следующую секунду треск пулемётной очереди заставил его шарахнуться под прикрытие пары обломков повнушительней и пригнуться. На бронированных стенах вспыхнула цепь красных огоньков, ожили орудия. В щель между обломками Дитер видел, как мечутся над крепостью в тонких красноватых струйках чёрные тени. Потом судьба ненавязчиво намекнула ему, что его положение недостаточно горизонтально: содрогание почвы швырнуло его на землю, раздался грохот…       Тираду от Альберта на тему «я же говорил» навигатор перетерпел стоически: не по доброй же воле Bond издаёт бесплодные сетования, это дексистские программисты прописали в качестве самого правдоподобного бездарный и бесплодный поведенческий момент. Дитер и у людей-то его не любил: надо было не лясы точить о прошедшем, а выкручиваться. Как? Ноги уже не унести. Лежать здесь, пока пулемёты не утихнут? А если подберётся летучая зверушка? Под огнём он не сможет отбиваться от неё эффективно.       — Альберт, я рискну, — сказал он через некоторое время, понаблюдав за поведением орудий. — Прицельность по вертикали у них хромает. Если вообще не рандом. Зато поворачивается пулемёт в ту сторону, где кто-либо есть. Значит, реагирует либо на тепло, либо на движение. Скорее, на тепло: я не шевелюсь, а пуль вокруг легло — впору лавочку открывать… Правда, никто не купит: они так, литые болванки… Стоит мимо пролететь «птичке», ближайшие пулемёты займутся ей, и я смогу добежать до норы.       — Да, скорее всего, на тепло, — подтвердил киборг, что-то там посчитав.       Дитер как мог загородился от датчиков — стрельба в его сторону и впрямь прекратилась. Из норы теперь курился парок, и потенциальное укрытие потеряло часть привлекательности, взамен прибавив в подозрительности. Но тут грохнул ещё один взрыв, над крепостью воцарился настоящий хаос из дыма, чёрных клякс и пулемётной трескотни, и навигатор решил, что лучшего шанса не будет. Короткая перебежка — бедро сзади словно обожгло огнём и холодом сразу — черный провал норы — и навигатор загремел вниз по ребристой железке, игравшей, должно быть, роль и лестницы, и решётки водостока — но никак не детской горки.       Киборг на «Грее» терпеливо переждал поток крайне неласковых слов, вежливо отреагировав на единственное цензурное — «зацепило»:       — Сильно?       — Пока хз, а вот скафу кранты, — злым шёпотом отозвался Дитер. — придётся идти вперёд, пока я тут не примёрз. Давай-ка завяжем пока трепаться.       Тоннель шёл под уклон. Фонарь навигатор погасил и продвигался по стеночке, на ощупь: если снаружи было царство бестолкового зверья (в лице «чёрных простыней») и примитивных устройств (к коим относился защитный периметр крепости), то недавние взрывы недвусмысленно намекали на возможное присутствие где-то поблизости представителей рода человеческого. Впрочем, медлить тоже было нельзя: нога норовила превратиться в ледышку. Когда же потеплело (уклон тоннеля к тому времени сошёл на нет), он едва не заорал, что в состоянии ледышки ей было бы лучше. Смолчать его заставили только отчётливые звуки впереди. Что-то негромко топало навстречу в ритме неторопливых человеческих шагов.       Нелетальное оружие было сейчас преимуществом: своих зацепить не страшно. Не дождаясь, пока звуки приблизятся, он вслепую пустил луч на уровне человеческой груди. Захлопали крылья, Дитер шарахнулся, потянувшись к налобному фонарю… и ухнул куда-то вниз.       Противный зуд в голове снова вывел его из блаженного небытия. Дитер лежал на гладком не то камне, не то металле. Рядом попрыгивало клювастое и голенастое существо, то и дело пытливо заглядывая в лицо. «Пшёл», — шуганул его Дитер и огляделся в поисках станнера. Ой-ёй, лучше б не шевелился!       Место, где он находился, казалось диким симбиозом двух миров: искорёженное железо нависало над идеально гладким чуть наклонным полом, местами упираясь в него; птенец, утратив к Дитеру интерес, перепорхнул через пару изуродованных балок и оказался под сводами длинной арки. Стены арки, тоже гладкие, были отделаны странным декором под геологический срез пород. Свет проникал из арки, позволяя различать детали; но, когда в проёме показалась человеческая фигура, навигатор порадовался, что находится в тени. Стараясь не двигаться (это было просто) и не стонать (уже хуже), Дитер наблюдал, как незнакомый крепкий парень со стрижкой ёжиком подхватывает на руки птенчика и снова скрывается в арке.       А ещё минуту спустя стены прохода обрушились. Декор оказался вовсе не декором; неведомое силовое поле, удерживающее арочный свод, исчезло.