Дракон и наследник

      Лан напряженно вглядывался в ночную темень, но подозрительный звук не повторялся. Мое сердце колотилось как бешеное, а голос сам стих до шепота:       - Может, показалось?       - Всем троим?       Брюнет моей версии не принял и продолжил озираться по сторонам. Том же не упустил случая выхватить у него из рук злополучную кружку:       - Ветерок дунул? Лисица пробежала?       - Нас окружают.       Словно эти слова были условным сигналом, и струна ожидания лопнула. Драконы под буком сердито зашипели. Наша троица вскочила на ноги и обнажила оружие. Со всех сторон из густой листвы кустарника, шурша листвой и щелкая ветками, на поляну выскакивали коричневые ящерицы на двух ногах. Каждый меньше метра в высоту держал в тонких когтистых лапках примитивное копье, способное дотянуться до наших шей. Дюжина ящерок сжимала вокруг нас кольцо, полностью игнорируя бьющих хвостами по земле драконов. Самая крупная с кожистым воротником, указывая свои копьем на Лана, требовательно шипел и посвистывал.       - Что это за твари?! Ваши знакомые?       Вместо ответа Том получил от ближайшего существа тычок в живот. К счастью, юный аптекарь успел увернуться, и каменный наконечник распорол ткань его туники, лишь поранив кожу.       Переговоры не удались. Лан резко присел, коснулся ладонью земли и выкрикнул:       - Билджа!       Почва под ногами дрогнула, вздыбилась и круговой волной сбила нападающих с ног, отбросила их в стороны. На головах двоих сомкнулись челюсти Кевина и розовой драконихи. Остальные же быстро вскочили с земли, оскалили мелкие острые зубы и подняли вверх копья.       - Хандтака. - Плавное движение руки брюнета, и вот к ящерицам от всех растений устремились лианы, обвивая туловища, сковывая лапы, лишая возможности двигаться.       - Не стойте столбом. Я не могу держать их вечно.       Моя готовность дорого отдать свою жизнь мигом улетучилась при виде беспомощно бьющихся в крепких тисках существ. Лан уверенно орудовал своим коротким мечом, Том методично опускал на чешуйчатые головы свою дубину. Комок тошноты подкатил к моему горлу, кинжал выскользнул из рук, а колени подогнулись. Не такого я ожидала от путешествия. Все гораздо серьезнее. На мое плечо бережно опустилась чья-то ладонь.       - Все хорошо? Ты не ранена?       - Что ты сделал?       - Ничего особенного. Пара фокусов лесного народа.       - Нет! Они обездвижены. Это же избиение какое-то!       Лан опустил взгляд, вздохнул и украдкой отложил окровавленный меч в сторону.       - Дина, мне самому не нравятся такие методы. Но пастухи... Похоже, что это они. Нас бы не стали щадить, Дина. А в мою задачу входит безопасность нашего маленького отряда. Любой ценой.       Я сокрушенно покачала головой и оглядела место нашего лагеря. В свете костра было видно, как влажно блестит почва на месте бойни. Драконы заинтересовано принюхивались к телам ящериц.       - Мне не хочется здесь ночевать.       - Хорошо, выйдем из леса. Ты пока возьми свои вещи и иди назад, по тропе. Мы с Томом закончим здесь и придем к тебе. Договорились?       - Да...       - Вот и славно. Пойми, так было нужно.       Я предпочла промолчать и начала собирать ближайшие ко мне вещи.       - Эй, Лан! Ты сказал, что эти твари похожи на пастухов. Кого пасут, вооружившись копьями?       - Нас, людей. Во времена правления Хаоса.       Том пренебрежительно фыркнул:       - Сказки!       - Можешь не верить, но в последние дни сказки приобрели весьма скверную привычку оживать...

***

      Утро выдалось серым и холодным. Я с удивлением обнаружила на себе два одеяла. Том сопел под боком своего дракона, а Лан нарезал вяленое мясо.       - Доброе утро. Горячего завтрака не будет, извини.       - Ты укрыл меня вторым одеялом?       - Да. Не хотел, что бы ты замерзла без костра.       - А сам?       - Я крепкий.       В подтверждение Лан громко чихнул, от чего юный аптекарь вздрогнул, но не проснулся. Я подсела к брюнету, накрыла его одеялами так, чтобы мы вместе оказались под теплым куполом, и склонила голову ему на плечо.       - Спасибо.       - Я хотел поговорить с тобой по поводу вчерашнего.       Вид у Лана был виноватым, словно он ограбил сиротский приют. Да и мне самой было стыдно. Глупая девчонка, тебя же предупреждали.       - Прости. Я буду сильнее, обещаю.       - Дина, ты сама увидела, что это не игрушки. Тебе еще не поздно вернуться домой.       В его медовых глазах было столько заботы и нежности. Когда он успел стать таким ответственным и забрать у меня эту роль? Или он всегда таким и был? Мне действительно хотелось домой, но что-то внутри меня словно накрывало это желание стеклянным колпаком.       - Я боюсь...       - Так говорю же...       - Я боюсь вернуться и увидеть пустой дом. А тебя будет уже не догнать. И я останусь одна одинешенька в полной неизвестности. Мы начали этот путь вместе, так давай же пройдем его до конца.       - Уверена? Сегодня твой последний шанс повернуть назад.       - Да.       - До конца! Мы пожали друг другу руки. Впереди был еще долгий путь, а с запада наплывали темные тучи.