Дракон и наследник

      Вечернее солнце медленно опускалось за линию городских домов, насыщая багрянцем их и без того красные кровли. Легкий ветерок проникал через открытые окна, внося в комнату прохладу, сдувая с чайных кружек густой пряный аромат. Лан закончил ужин так же быстро, как и завтрак, и чуть ли не бегом ушел по своим делам, оставив меня наедине со своей старшей сестрой, Агнессой. Стройная и черноволосая, она была как две капли воды похожа на своего брата. Вот только старше на год и глаза серые. Одетая в нежно-розовое шифоновое платье с открытыми плечами, она с интересом рассматривала меня, изящно потягивая чай.       - Жаль, что мы не пересеклись утром. Сходили бы вместе по магазинам, накупили бы нарядов. Как мог мой братец оставить тебя просто скитаться по городу?!       - Ничего страшного. Мне и так было интересно. Ах!       Солнце опустилось еще ниже, и его лучи разожгли настоящее буйство цветов в витраже дворца, прекрасно видимого с третьего этажа дома семейства Лидери. Видя мою реакцию, Агнесса изогнула свою идеальную бровь:       - Что случилось?       - Витраж дворца на закате великолепен. Первый раз такое вижу.       Она понимающе кивнула:       - Да, Гремучий — красивый город. Но он все равно не может сравниться с родиной цветного стекла — Анкхроябвиллем. Там даже в самом бедном доме в окнах стеклянные картины. Словно живешь внутри радуги.       - Анкхро...кто?       - Анкхроябвилл. Столица Ассизонипея. Мой отец регулярно закупает там различные пряности, а после перепродает здесь. Чай, кстати, оттуда же. Не была никогда? Ничего, какие твои годы! Еще все повидаешь.       Её голос был полон уверенности. Словно путешествия — само собой разумеющееся дело, совершаемое каждой семьей наравне с генеральной уборкой. Внутри меня будто шевельнулось что-то холодное и склизкое. В голове тревожно задрожала мысль: уже завтра я полечу обратно домой и больше никогда уже не выберусь за пределы родной деревни, а самым экзотическим воспоминанием останутся эти мягкие белоснежные кресла и дворцовый витраж.       - Знаете я... Моя семья никогда не путешествовала. Это моя первая и, боюсь, единственная вылазка.       - А разве ты не собираешься лететь дальше с Ланом? Судя по суете, он целую экспедицию задумал. Правда, не говорит, куда....       - Я взяла с собой совсем немного вещей. И завтра — домой.       Глаза Агнессы заблестели тем же задорным огнем, который я не раз замечала у Лана. Она отставила в сторону чай, шустро перепорхнула со своего места ко мне и по-дружески сжала мои ладони:       - Но тебе хотелось бы, да? Ну я же вижу, что хочется! Поговори с братиком. Или хочешь, я его уговорю?       - Вещи...       - Я соберу тебе из своих! Тебе как раз будет! Ну, может в груди чуть-чуть тесновато... Не беда, разносишь! Дина, давай же!       - Я и так одного вашего дракона беру...       - Не жалко! Молодость всего одна.       За семнадцать лет жизни я впервые в чужом городе. Одна. Я должна бояться, торопиться вернуться домой. Мама же волнуется. Почему же доводы впервые встреченной девушки так убедительны? Что за щемящее чувство в груди, требующее прямо сейчас сорваться и бежать по любому случайному пути?       - Где он сейчас?       - В библиотеке. Спустишься на второй этаж, повернешь налево и прямо по коридору до дверей, на которых вырезаны совы.       - Хорошо. Спасибо!       Совершенно забыв о робости, внушаемой мне непривычной богатой обстановкой, я бегом преодолела необходимые повороты, едва разминулась со смахивающей пыль служанкой, рывком распахнула нужную дверь и застыла.

***

      Библиотека не поражала своими размерами. Стеллажи тесно жались друг к другу, поглощая поступавший с улицы свет. В носу защекотало от неповторимого запаха старых книг. Тишину нарушал только скрип пера по бумаги. Лан сидел за единственным столом, склонившись над картой, и делал какие-то пометки, сосредоточенно хмуря бровь. Пламя стоящей рядом свечи преобразило цвет его глаз из медового в настоящее золото. Увидев это картину, я восхищенно задержала дыхание. Как же я до этого не заметила, что он так красив. Не чета нашим деревенским. Такой и в самом деле может быть наследником великого героя. Лан поднял взгляд и ласково улыбнулся:       - Что-то случилось?       - Я... Расскажи, пожалуйста, куда ты собирался после Пурпурной горы.       Брюнет освободил край стола от предметов и приглашающе похлопал ладонью. Все еще завороженная, я присела на столешницу и стала следить за изящным пальцем, заскользившим по желтой бумаге карты.       - После горы я планировал полететь к Золотому морю через Самоцветную Цепь...       - Сапфир, Рубин, Изумруд...       - И так далее. Города такие богатые, что украшают брусчатки центральных улиц соответствующими камнями. Затем должен был быть Великан. Слышала о таком?       - Город, серпантином обвивающий гору.       Лан кивнул и вновь улыбнулся мне, чем вогнал меня в краску.       - После — в Василиск, где расположен Главный Магический Университет. А оттуда к кольцу древних мегалитов, на которых первые свободные люди высекли историю свержения Хаоса. Вот это все я и хотел увидеть прежде, чем...       Парень замолчал и замер, глядя прямо перед собой.       - Прежде, чем что?       - Не важно. Все равно меня теперь ждет совсем иной маршрут. Но тоже довольно интересный.       - Возьми меня с собой.       Лан очень серьезно посмотрел на меня, помолчал и медленно произнес:       - Первый город поглощен Туманным лесом. Это может быть опасно.       - Так дай мне оружие. Вдвоем мы справимся.       - У тебя нет с собой нужных вещей.       - Твоя сестра уже пообещала помочь с этим.       - Ох, Агнесса! У меня всего одна палатка...       - И что?       Он хитро прищурился и положил свою левую ладонь на мое бедро. Не скользнул на внутренную часть, а именно положил рядом с коленом и замер. Аура очарования мгновенно исчезла.       - Разве ты не боишься, что я могу...?       Нет, не боюсь. В Драконьих рыльцах парни не гнушались попытками прижать девчонок, когда старшие теряли бдительность. Их взгляд сразу маслянился как свежие оладьи. Лан же заглядывал мне в глаза выжидательно, чуть иронично.       - Одному настойчивому я однажды сломала палец.       Брюнет откинулся на спинку стула и расхохотался:       - С такой воительницей я точно не пропаду! Ох, Утеночек, я ведь за тебя ответственен перед твоим отцом. Ты можешь считать меня легкомысленным, но доверие для меня не пустой звук. И не так важно, кто его мне оказал: Старший Мудрец или мистер Либертет.       - Пожалуйста, Лан!       - Дина...       - Нет, послушай! Моя сестренка живет мечтами, что однажды убежит из дома и увидит мир. Я всегда подтрунивала над ней. Потому что хотела того же! Мы живем так близко от столицы, а ни разу не видели её. Чего уж говорить о более далеких местах? Я вернусь и что дальше? Сара младшая, в отличие от меня, у неё будет шанс. А я должна буду унаследовать ферму. И кроме неё уже никогда ничего не увижу. Прошу, покажи мне хоть немножко.       - Значит, управление фермой — потому что должна. Замуж — потому что пора. И так далее и тому подобное, потому что так нужно.       Я закусила нижнюю губу и кивнула. Очень точное описание ситуации. Лан вновь наморщил лоб и взглянул на карту. Затем щелкнул пальцами пальцами обеих рук, вытащил из ящика стола лист бумаги и положил передо мной вместе с чернильницей и пером:       - Если полетим напрямик, то успеем в Заюшку на Праздник Цветов. А уже оттуда к Туманному лесу. Но при условии, что ты сейчас же напишешь письмо родным. Не хочу, чтобы меня записали в похитители юных дев.       - Как же они получат письмо? Что если почтового дракончика тоже приманит к Пурпурной горе?       - Завтра утром отправлю кого-нибудь из слуг. Садись. А я пока пойду отдам необходимы распоряжения.       - Лан?       - Да?       - Ты действительно наследник Годрика?       Лан пожал плечами.       - Кто знает? Прошли тысячи лет. Это могу быть я, может сын булочника с соседней улицы или стеклодув из Ассизонипея. А может последний потомок умер много лет назад и не оставил после себя детей. У нас нет возможности проверять всех и каждого. Меч признал меня, так будем надеяться, что он не ошибся.       Он еще раз указал на лист для письма и вышел из библиотеки, зовя сестру.

***

      Мы вылетели рано утром, пока улицы были пусты, а воздух еще прохладен. Едва стены Гремучего остались позади, Лан кивнул мне, вскочил на Кевина и поднялся в воздух. Мне досталась вызывающе розовая молодая самка с норовом, из-за чего приходилось лететь ниже чуть позади моего друга. К его чести стоит отметить, что на протяжении всего пути он оглядывался, проверяя не отстала ли я.       Наш полет был спланирован так, чтобы добраться до Заюшки в кратчайшие сроки. Поэтому путеводные обелиски остались на линии горизонта. Разговаривать было бесполезно: ветер разрывал слова на куски, унося их прочь. Мне оставалось только наблюдать за лежащим внизу пейзажем. Луга сменялись лесами, отражали солнечный свет безымянные озера, дети в маленьких деревнях бежали за драконьими тенями.       Вечером Лан привлек мое внимание условным жестом и указал в сторону тонкой струйки дымка, вьющейся из-под крон деревьев. Мы приземлились у самой кромки леса и взяли драконов за ошейники.       - Я думаю, что этот дым от костра другого путешественника. Предлагаю присоединиться к ночлегу. Сможем сократить время приготовления ужина.       - Это мое первое путешествие, так что полностью доверяю твоим решениям.       - Хорошо.       Лан быстро нашел тропу и уверенно повел наш крохотный отряд к видневшимся бликам пламени.       - Ну, как тебе полет?       - Впервые так долго в небе. Даже учитывая наши короткие передышки. Это так здорово! Ты всегда так далеко летаешь?       - Разве это далеко? Корабли на морских драконах уходят на запад, а возвращаются с востока. Вот это настоящее путешествие!       - Ты же сейчас не пытаешься поставить мне в упрек мою провинциальность?       Брюнет мелодично рассмеялся:       - Что ты! Наоборот, делюсь своими несбыточными мечтами.       - Мне кажется, тебе довольно легко их осуществить. Совсем недавно ты летел к Пурпурной горе. Сегодня направляешься к Туманному лесу. А однажды и мир обогнешь.       - Видишь ли, есть некоторые обязательства перед... О! Посмотри, тут целая поляна. Добрый человек, позволь разделить с тобой тепло и ночлег!       Перед нами действительно предстала поляна, в центре которой располагался огромный бук с раскидистой кроной. У самых его корней посапывал старый дракон с тусклой коричневой чешуей, окруженный сумками, а у костра сидел худой блондин не старше нас двоих. Услышав нас, он подскочил и схватил дубину, чуть не перевернув ею висящий над огнем чайник.       - Кто здесь?!       - Полегче, боец! Мы не разбойники. Хотели присоединиться к твоему лагерю, но если ты против, можем поискать другое место.       - Нет-нет-нет. Простите мне мои нервы. Побоялся оставаться в чистом поле, а и тут от каждой тени шарахаюсь.       Честно говоря, я его понимала. Чем гуще становились сумерки, тем больше у меня сосало под ложечкой. По густой кромке кустов вокруг поляны гуляли причудливые тени от костра. Где-то в глубине леса заухала сова. Моего же спутника ничего не смущало. Широко улыбаясь, он энергично пожал руку блондину:       - Я — Лан. Моя спутница — Дина. Собрались в Заюшку на праздник, да поняли, что по дороге уже не успеваем. Решили лететь напрямик.       - Зовите меня Томом. Какое, однако, чудное совпадение. Я как раз тоже туда направляюсь. В подмастерьях у аптекаря хожу, вот и отправили меня по всяким косогорам коренья искать. Мне, к сожалению, нечем вас угостить. Кашевар я никакой, держусь на сухом пайке.       - Неужели не поделитесь даже чаем, что источает такой чудесный аромат из вашего чайника? - изумилась я.       Он как-то странно взглянул на меня своими кристально-голубыми глазами, но тут же отвернулся и начал растирать ладонью шею. Его и без того светлая кожа побледнела еще больше.       - Понимаете, мисс Дина. Этот чай, он... Ох, даже стыдно как-то стало говорить такое девушке... Там особый травяной сбор, эммм...Для мужской силы...       Парню явно было не по себе. Лан перехватил его руку, уже натершую несчастную шею до красноты, и задорно подмигнул мне.       - Так и быть, братец, уговорил меня на чай. А для юной леди в наших сумках найдется фляжка сока. Я уверен, что моя сестра не упустила момент и подложила её к провизии. Дина, ты не против заняться ужином. А я палатку поставлю.       Вскоре лагерь был полностью готов. Старый дракон довольно равнодушно воспринял появление своих собратьев, лишь презрительно взглянув на молодых драконов из-под тяжелых век и вновь погрузившись в сон. Ужин был быстр съеден, и теперь мы сидели в ночной тиши вокруг костра. Парни попивали чай, а для меня действительно нашлась фляга виноградного сока. Том сторонился меня, а вот с Ланом быстро нашел общий язык, пока помогал устанавливать палатку.       - Знаешь, Том, я за свою короткую жизнь пробовал много сортов чая, но такой пью впервые. Из каких трав ты его собираешь?       - Большой-большой секрет. Это мой личный рецепт, и я еще рассчитываю разбогатеть на нем. Могу лишь пообещать тебе скидку, когда заведу свое дело.       - Парни, может хоть каплю дадите мне. Невежливо распинаться о достоинствах напитка и обделять присутствующих.       Разрумянившиеся за время беседы щеки подмастерья вновь побледнели, а взгляд лихорадочно забегал от меня к Лану. Да что же с ним?       - Нет-нет-нет! Мужские сборы женщинам категорически противопоказаны Ни в коем случае! Как аптекарь я...       - Да ладно тебе, Том. От маленького глотка ей ничего не будет. Чего ты так нервничаешь? Совсем чуть-чуть. Да, Дина?       Я улыбнулась и кивнула. Блондин хотел было забрать у Лана чай, но тот проворно поднялся с земли и пересел ко мне, протягивая свою кружку. Но испробовать сегодня сей загадочный напиток мне было не суждено. Со стороны глухой стены леса раздался громкий шорох,заставивший замереть всю нашу троицу...