Робот с человеческими волосами

Вот и мы, не отводи взгляд, Мы - воины, что построили этот город. Вот и мы, не отводи взгляд, Мы - воины, что построили этот город Из пыли. Перевод Imagine Dragons – Warriors

      - Ну да, нам приходилось наблюдать за ними в течении всей их жизни. Что в этом такого?       - Боже мой, - прошептала учёная, грустно смотря в иллюминатор кабины огромного броненосца Алберта, который медленно шагал между домами.       Теперь здания были раскиданы более хаотично, чем в начале города, но время от времени встречались их группки, похожие на зверьков, сбившихся в стайку; видимо, это было что-то на подобии небольших комплексов.       «Скорее, на те камушки», - поёжилась Мередит, вспоминая магические шарики, которые источали запах гнили в лесу.       Генерал беззаботно рассказывал о всём, о чём только можно было поведать о Одессии и других ближних странах, и девушка окончательно убедилась в том, что её новый знакомый или сошёл с ума, и это всё – просто очередной глупый розыгрыш со стороны её адъютанта, или она действительно в другом мире в следствии их плохо обдуманного и глупого эксперимента.       «Это грёбанный другой мир, Огун! Кто, кто мог такое придумать, что сюда попадали просто так, без причин, другие люди? Они могли просто заснуть в своих постелях и проснуться на утро в любой части этого мира, раз вы так утверждали, что обращались к королям с такими же историями в течении всего существования вашего королевства?»       «Я не знаю, как это работает. Эти случаи были единичными, буквально пять человек насчиталось в истории, ты по счёту – шестая. Никто такого не придумал, это просто какая-то брешь. Мы сами были шокированы, так же хотели узнать о там. Но они все рассказывали одинаковое, словно время там остановилось. Да и физическое развитие и старение людей происходило слишком медленно, будто и их тела заморозились, хотя время для них шло здесь так же, как и там. В общем, люди оттуда жили очень много, переживая столетия и сохраняясь в своей первозданной форме в нашем мире. И, как мы позже узнали, время у вас и для вас идёт в семь раз медленнее, чем для нас. Многие образовали здесь семью и прожили здесь всю долгую жизнь, их потомки так же имели такие особенности старения и взросления. Наверное, всё это на генетическом уровне. Таких людей мы называем «мировыми»»       «Стоп, откуда вам такое знать? Вы что, следили за ними веками?»       - Ох, Ми, какой у тебя ограниченный кругозор. Удивляюсь, как ты смогла защитить принца Нестора и себя, раз у тебя такая высокая нравственность. Да, мы живём мало в сравнении с вами, но у нас есть тоже потомки, они не менее заинтересованы в вашем долголетии. Правда, все уже бросили мысль о выявлении причины такой жизни, потому что это стало бесполезно. Для этого просто нужно родиться, имея в родителях мирового. Если опять взяться за все поиски формулы, просто крыша поедет.       То самое, что уже со мной произошло, молча подумала Мередит, потирая занывшие виски.       Несомненно, всё это было в реальности – что-то слишком удивляло, что-то было привычно. Все прохожие выглядели совершенно обычно, если бы не проскакивающие в толпе головы других существ, живущих рядом с людьми и считавшиеся таким же видом живого, как в её мире другая национальность. Кое-где мелькали удивительные украшения города, привлекающие внимание; но ничто не могло отвлечь приходящую в себя девушку, которую мучал один единственный вопрос:       - Огун… отсюда нету пути назад?       Генерал посмотрел на учёную, уцепившуюся в поручни перед собой дрожащими руками, опустив голову вниз; золотые локоны свисали на лицо, прикрывая любые эмоции, которые она могла сейчас переживать. Мужчина обеспокоенно направил взгляд на фигурное тело, тяжело вздохнув:       - Ми, не хотелось бы тебе говорить об этом, но… отсюда нету выхода в ваш мир. Точнее, нету способа туда попасть, - его руки легли на те же поручни, - никто даже не пытался. Мировым нравилась такая долгая жизнь, хотя многие и кричали, что это шутка, что такого быть не может. Наверное, они в это верили до самой смерти.       Девушка уловила каждое слово и прокрутила в голове значение любого из него – убедиться, что это так. Что это то, чего она так сильно боялась услышать.       Плечи девушки ощутили прикосновение крепких рук, от чего захотелось сжаться в комочек и заплакать; в голове сознание билось в багряной лихорадке, снова ища тот голосок, зовущий к долгожданному лекарству. Но теперь ясно, что его не было.       - Ми… - генерал приобнял девушку за плечи, слегка прижимая к себе, - …не всё так плохо. Тебе понравится у нас.       - Надеюсь, я очень на это надеюсь… - учёная доверчиво обмякла в чужих объятиях, пытаясь почувствовать себя в безопасности.

***

      Замок поражал своими размерами? Он не просто поражал, а чуть ли не заставлял упасть назад, когда пытаешься задрать голову, чтобы увидеть конечную башню.       Никаких лишних деталей не присутствовало на фасаде, словно этот замок просто вкинули из какого-нибудь огромного города с большим количеством населения, где нету просто места для каких-либо украшений, только большие окна, пропускающие свет в здание. Края каждого огромного слоя этажей представляли из себя струящиеся изумрудные волны, теряясь в блеклом кирпиче, укрывающего землю, оставляя впечатление удивительного вкуса архитектора, создавшего этот замок.       Воины попадали в поле зрения в любой точке охранной стены, словно их выставляли на каждую каменную плиту, из которых состояла сама оборона. Лица каждого лучника были прикрыты чёрной повязкой, теряясь в общей массе своих компаньонов; надвинутые на глаза брови оставляли неприятный осадок злости, накапливаясь с каждым новым презрительным и любопытным взглядом воинов в мозгу девушки.       Огромные ворота раскрылись перед ними с раздирающим слух скрипом, будто они открывались раз в год на большие мероприятия. С холодком вдоль спины Мередит поняла, что если что-то случиться, ей отсюда не скрыться. Внушительность небольшой части королевской охраны навевала ужас, даже Огун мог её повалить без проблем или свернуть худую шею в одно движение, а никаких подсобных средств, которые она могла использовать как отвлекающие, не наблюдалось. Пока броненосец медленно вплывал в королевские владения, девушка невольно про себя отметила, что сейчас ей не помешал опийный мак. Мередит была практически равнодушна к цветам, но их тонкий аромат, казалось, успокаивал даже тогда, когда она испытывала вполне обоснованный страх или неопределённое, болезненное состояние, всегда приходившее после долгого пребывание в лаборатории, работая с химическими элементами. Здесь вкус нежных и сладких лепестков, как мята, успокоил бы даже быстрее.       Девушка шла по лестнице, ведущую в главный вход в замок, слегка нахохлившись – ещё раньше она накинула мантию себе на плечи, и теперь ей казалось, что в этой «накидке», когда она прижимала к себе Нестора, было немного спокойнее, и теперь её не так сильно пугало происходящее.       - Огун, что они должны мне сказать? – голос предательски дрожал, выдавая излишние беспокойства.       - Ничего страшного. Не переживай так, – мужчина распахнул перед ними двери, которые плавно разъехались в стороны, открывая не самую приятную картину для девушки в данный момент.       Начальной комнатой оказался огромный и просторный зал, посередине рассекаемый красной дорожкой, ведущей прямиком к двум королевским тронам, массивным и обделанных дорогими материалами, сошедшие словно со страниц журналов о модном и дорогом интерьере. Потолки заканчивались на добрых двадцати метрах, открывая небо в своей стеклянной глади; видимо, для этого специально пришлось выдвинуть потолки подальше от основного корпуса остального здания. Прямые колоны по бокам поддерживали открытые небольшие коридорчики второго этажа, отделённые от зала фигурными перилами, с которых свисали флаги с необычными цветастыми гербами. Полы были начисто отполированы и сияли своим бирюзовым оттенком, отражаясь на стенах.       Величие всего вида этого зала не пугало. Пугало огромное количество людей, стоящих по бокам от дорожки и сами правители, восседающие на своих тронах, и их целеустремлённые взгляды на девушку, от чего у неё перехватило дыхание; глаза испуганно бегали по всем присутствующим, пытаясь найти хотя бы единую душу, не смотрящую на её. Сознание вновь залилось багряной краской, выходя на поверхность небольшим румянцем на щеках.       - Так это она? – послышался радостный возглас со стороны тронов. Возле правителей находятся ещё люди?       Глаза готовы были выпасть и покатиться по полу, когда владелец этих слов высунулся з-за закрывающей его толпы. Это было мифическое существо, о которых сказано почти во всех книгах на эту тему, пусть и в шутку. Птица с мощными лапами, имея четыре конечности и стоящее на всех одновременно, как лев, с крыльями за спиной и довольно огромным и устрашающим клювом любопытно и с интересом разглядывала новоприбывшую. Его плечи, крылья и лапы обрамляли металлические полосы, пересекаемые золотой лентой прямолинейных узоров.       - Огун, это… это… - нежный голос растёкся по всему залу, хотя был направлен исключительно к генералу.       - Грифон, - птица в мгновение ока оказалась рядом с Ми, нависнув над ней, и не скрывала своего интереса, - Грифон Грир, посланник Одессии, на мне проблемы с внешней политикой и всё, что связанно… хм… с болтовнёй. – на последней фразе он задумался, долго подбирая слово, но воскликнул окончание радостно и совершенно безобидно. Несмотря на это, девушка прогнулась назад подальше от устрашающего клюва, наткнувшись на Огуна. Последний взял её за плечи:       - Грир, перестань. Для неё грифоны – это необычные существа.       - Необычные? - Грир задал этот вопрос с большим удивлением, - так значит, я красавчик? – он засверкал необычайно большими клыками во рту, сжал поднятую руку, показывая свои мышцы, скрытые под пластом перьев, делая их сравнительно больше. Всего ничего, обычный выпендрёж, если бы только не газы, которые он выпустил, как только сжал руку. Девушка не сдержалась и захихикала в ладонь, вызвав смех многих слуг, стоящих по сторонам.       - Перестать! – громкий женский приказ прозвучал с трона. – Нам некогда на такое отвлекаться. Грир, отойди от её, нам необходимо решить достаточно много вопросов.       Грир что-то пробурчал, но покорно полетел на своё место около трона его правителей. Мередит открылась королевская чета.       Это была королева. Женщина выглядела властно и непрекословно идеально, ярко-рыжие волосы собраны в тугую гульку без единой торчащей волосинки; одежда - идеально белая, исписанная теми же голубыми неоновыми линиями. Лицо - каменное, женские губы сжаты, выдавая сильное недовольство, глаза выделены чёрной подводкой, делая её старше, чем она являлась.       - Дорогая, наш сын спасён, может на сегодня забудем о препирательствах с нашими подчинёнными? – это был голос короля. Мужчина был чуть ниже своей жены ростом, тёмные глаза дружелюбно смотрели на девушку с принцем, немного улыбнулся ей для успокоения. Сразу видно, что он помягче своей жены и находился у её под каблуком.       - Подожди! Все, разойдитесь! – королева похлопала приподнятыми ладонями, призывая внимание к её словам, - вы увидели её, а теперь вам стоит вернуться всем к своим прямым обязанностям.       Все слуги начали стремительно разбегаться по своим местам, не упуская возможности поглазеть в последний раз на учёную.       - Они ждали меня? – девушка прошептала на ухо Огуну.       - Да, я тебе говорил о их предложении. А слуги уже давно говорят о твоей выходке, - генерал уверенной походкой направился к тронам, держа Ми за руку; она еле поспевала за ним, короткими и лёгкими перебегами делая каждый шаг. Со стороны это выглядело нелепо, но довольно миловидно.       Они оказались прямо перед небольшими ступеньками, ведущих к королевской семье; королева властно спустилась с лестницы, заставляя почувствовать себя ничтожеством под её взглядом. Но сейчас голубые холодные глаза были направлены не на учёную, а на принца, которого и выхватила их рук его спасительницы.       - Мой маленький Нестор… - королева прижала к себе своего сына со слезами на глазах. Большие фиолетовые глаза смотрели с удивлением на холоднокровную правительницу – слёзы радости стекали по скулам. Мать и сын были заключены в объятия короля, спустившегося вместе с женой поприветствовать своего малыша.       Ми не заметила, как расплылась в искренней улыбке от такого проявление заботы в семье. Когда-то и у её был любящий отец, носивший её на руках и рассказывавший ей те сказочные истории, о которых она с упоением слушала в детстве. В миры, пролетавшие белоснежными птицами в заботливом голосе родного папы, она мечтала попасть; не важно в какой именно, просто подальше от настоящего, скучного и тёмного, из-за чего маленькая Мередит никогда не выходила из дома, завидев снова хмурое небо без просвета. Она ожидала грозы.       Тяжёлый вздох. У её больше не было семьи после той грозы.       Детские мечты и воспоминания встряхнул, заставляя разлететься пугливыми воронами в разуме, грубый бас:       - …ненавижу такие глупости.       Ми подняла взгляд на источник этих слов. Мужчина, стоящий возле трона, чьи мышцы и накаченное тело проступали сквозь ткань его боевой красно-синей формы, затуманенным взглядом изучал девушку. Лицо закрыто маской, похожей на маску палача, откуда проступал мощный подбородок. Парные мечи были укреплёнными к проходящим через грудь металлическим держателям. Такую конструкцию носить и ощущать в ней себя комфортно стоило огромных сил, хотя физическая форма воина не вызывала сомнений в этом. Зачастую Мередит в своём кабинете скептически разглядывала свои нежные ладошки, сгибая и разгибая их – они казались ей не такими мощными, как должны были быть, чтобы выдержать нагрузку на её плечи. Даже если исключить неизбежные следы долгой работы, девушке приходилось ежедневно тренироваться, чтобы её руки и тело не потеряли сноровку. Когда она в последний раз мешала химические реактивы и записывала любую деталь, отвлечённую хоть шагом в не ту стороны реакции, или не боялась каждого встречного? Тело этого палача бессовестно тыкало носом в тот факт, что без такой же силы здесь она не выживет, если последуют похожие заварушки, как в лесу. Там её просто повезло.       - Та всё отлично. Квест, не будь таким злюкой, - грифон радостно прокричал это на ухо палачу.       Мужчина хотел возразить непоседливой птице, но его прервала королева:       - Квест всегда такой: ни стыда, ни совести. Даже не справляется с его прямыми обязанностями!       Квест зло заскрипел зубами:       - Я не обязан…       - Ты обязан! Ты ещё как обязан! Ты видел всё, что с ним происходило и что могло произойти. Это ты пожизненная нянька!       - Пожизненная нянька? – вопрос Мередит разлетелся по залу с гулом. Все замолкли, глядя на девушку, так некстати решившую задать хотя бы один из миллионов вопросов, вертящихся у её в голове словно цунами.       - Ми – мировая, – Огун выдал этот факт с некоторым величием, выдавая учёную самым настоящим чудом. Зрачки людей (и не только людей, считая Грира) сузились, выдавая бОльшую заинтересованность, чем прежде, - Не стоит так её пугать своими косыми взглядами. Ми пережила многовато за сегодня.       - Ми? – грифон опять вставил свои пять копеек, - это ведь имечко для своих?       Огун только и смог, что закатить глаза, не отвечая на вопрос Грира. Учёная встряхнула головой, прогоняя странное навязчивое чувство полнейшего раздора. Вновь голос королевы поставил слуг по законным местам:       - Я прошу вас прекратить весь балаган и дать нормально выслушать «мировую», - тембр Кэрэй сменился на более спокойный и ненавязчивый, словно растянутый по тарелке мёд – её умиротворение обеспечивал принц и её муж, которые теперь восседали на тронах.       Учёная поёжилась, смотря на королевскую чету, проворачивая в голове свою жизнь, из которой так хотелось вырвать самый безобидный и важный кусок; его можно было представить этим людям. Тяжёлый и холодный взгляд воина прожигал молодое тело, проявляя явный интерес; мировая ему была не менее интересна, чем остальным, хотя для него это не было удивительным – он сам являлся мировым, но посчитал должным об этом умолчать во время своего поступления на принуждённую службу в королевскую семью. Просто ему посчастливилось родиться таким, что Квест сам не считал особым счастьем. Всё равно он ничего не помнил до той злополучной глади воды, которую встретил собственным лицом – его первое воспоминание.       Привычный укус губы:       - Моё имя – Мередит Кефаллен. Друзья и близкие называют меня Ми, как уже сказал генерал Огун,- голос девушки смягчился, став похожим на мягкий зефир, пытаясь расположить к себе присутствующих.       - Ты замужем? – заданный не по теме вопрос Квеста разлетелся эхом по залу. На щеках учёной появился румянец, она опустила светлые брови на глаза:       - Это имеет значение?       - Нет.       - Тогда почему вы его задаёте?       - Потому что это важно для твоего дальнейшего пребывания здесь, - воин сложил руки на груди.       - Пребывание? – девушка склонила голову в бок в непонимании.       - Квест, тебе повезло, что я не приказала тебя четвертовать, но ты нарываешься, – королева зло кинула взгляд на выступающего не в самом хорошем русле подчинённого. Тот же в ответ опять скрипнул зубами. Королева прочистила горло и продолжила спокойным голосом:       - Именно пребывание, Мередит. Мы хотим предложить тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.       «Я бы не отказалась от пути домой. Ещё было бы отлично, если бы я всё забыла, как страшный сон»       - И что за предложение? – девушка поставила руки на бёдра.       - Предложение вам быть нашей слугой в виде воина под руководством одного из наших сильнейших и проверенных подчинённых, - король произнёс эти слова величественно, будто ей предлагал несметные богатства без обязательств.       Мередит дрогнула.       «Воин?!»       - Подождите, это какая-то ошибка, - она подошла ближе к ступенькам, ведущих к королям, пытаясь пройти сквозь стену непонимания, - я и близко в воины не гожусь. Всё, что я умею – это думать головой.       - Этого хватит для воина, - густой бас палача долетел до ушей девушки – считаешь, что для такого дела нужна гора мышц и выносливости без капли раздумий?       - Да, – резкий женский голос оборвал его, - я именно так и считаю. Все, кто более-менее подходит для драк и боёв похож на перекаченный камень без капли мозгов.       Учёная не хотела завязывать спор, но её же опыт заставлял непрекословно поверить в тот факт; возможно, зря, проскочившая мысль в голове в момент контакта взглядами имела именно такой характер. Всё-таки этот мир отличается от её, а этот мужчина наверняка здесь всю свою жизнь и разбирается намного лучше в причудах своей страны и её людей. С другой стороны, не стоит тыкать палкой в глаз спящему дракону – всё, что связано с её убеждениями, могло спокойно действовать пошагово и в их цивилизации в лучшем случае; в худшем же… в худшем она отметит ещё раз, что этот мир хуже её родного дома.       - Ну что ж, - мужчина спустился со своего места возле тронов и оказался в полушаге от девушки, - тогда я тебя разочарую.       Мередит выпрямила свой позвоночник струнной, глядя на нового знакомого снизу в верх – его рост был значительно больше, чем казалось. Да, она не привыкла пробегать огромные расстояния с дикой скоростью; да, она не умела сражаться с помощью меча, если только на неё не нахлынет волна сильно действующих гормонов в человеческом организме; да, она не каждый день попадает в другие миры, в которых каждый шаг и слово имеет своё особенное значение. Но одно она знала наверняка – её ум позволит постоять за себя хотя бы в словесной перепалке.       Бесчувственное лицо воина резко приобрело надсмехающийся вид:       - Ты пытаешься быть угрожающей, но выглядишь довольно мило.       У девушки перехватило дыхание от такой наглости - она пыталась казаться серьёзной, а эта гора мышц выставляет её смехотворно. Даже слова её сейчас подвели - засев глубоко в горле, они не хотели выдрать из себя хотя бы звук. Какого чёрта произошло?! Такого никогда не было; учёная могла втоптать в землю любого ей ненавистного, какую бы оскорбление он не отправил на её адрес. Сейчас же, казалось, воин ходит по тонкому краю, но не срывался вниз – девушка просто прожигала глазами лицо мужчины.       - Квест, прекрати немедленно! Я не услышала её согласие, - королева разорвала затянувшееся приветствие, ожидая услышать такой напрашивающийся ответ. Нянька в который раз за последние десять минут бросил раздражённый взгляд на правительницу, после чего его глаза вновь оказались направлены на учёную, вынуждая сказать те слова:       - Я тоже не услышал.       Девушка чуть ли не кипела - этот воин Квест не нравился ей в любом возможном смысле. Разум истошно кричал, выдвигая свою идею; учёная сладко ухмыльнулась, что вызвало едва заметное недоумение на лице няньки.       «Не с робкого десятка»       Голос девушки целенаправленно мягким потоком направился в лицо воина:       - Я согласна на такую должность.       Квест ухмыльнулся; пока что дерзость девушки приходилась ему по вкусу.       - Превосходно! – король встал со своего трона, - теперь Квест – твой тренер и руководитель.       - Что?!       Вопросительные и удивлённые взгляды направились на короля – учёная и воин одновременно вскричали. Огун же опешил как и в тот раз, когда пожизненной нянькой принца выбрали только появившегося буквально в одной фиолетовой мантии, повязанной вокруг пояса, прикрывая пикантные места, Квеста; генерал посвятил свою жизнь королевской семье, а они посмели так с ним поступить после стольких лет честной службы, ведь он готовился и хотел быть нянькой*. Сжав зубы, он пережил этот момент, но сегодня утром у Огуна появилась возможность избавиться от соперника – принц пропал бесследно. Неизвестно, как небольшой отряд воинов Грэя смог беззвучно выкрасть ребёнка и прикрыть коммуникаторами своё местонахождение, при этом умудрившись вести трансляцию для королей, если бы дело дошло до убийства, как и случилось; всё-таки, в случае смерти Нестора такая же судьба ожидала не усмотревшего это происшествие его пожизненную няньку. Огуну было более, чем просто жалко принца, когда все присутствующие в главном зале близкие к королевской чете слуги и сами короли с трепетом смотрели на подходящего к ребёнку шамана в своей извечной мантии, но это обеспечивало избавление от надоедливого и вечно мешающего Квеста. Пока королева заливалась слезами, наблюдая, как к её сыну приближается медленной походкой сама смерть, сам нянька задумчиво разглядывал «палача».       - Это не он, - единственная фраза за всё утро от Квеста.       - Что значит это не он?! – королева захлёбывалась слезами в объятиях своего мужа, что заставило всех вжаться чуть ли не в стены от страха, ведь они никогда не видели слёзы властной правительницы, - малыша Нестора сейчас убьют, а мы ничего не можем сделать… и ты умудряешься говорить о том, что просто они прислали не того шамана?!       - Я говорю, что это не шаман, - он спустился со своего места по ступенькам и рукой показал на несколько интересных деталей в изображении, - походка. Разве тот, кто испытывал свои магические штучки на одном из Вечнозелёных Деревьев, кульгал? – один из парных мечей был вытащен з-за спины, указывая на руки, в которых уже оказался тот самый резаный кинжал, - С каких пор у мужчин руки за пятнадцать минут меняются на женские ручки с ухоженным маникюром? И главное, - мужчина убрал меч обратно за спину, отойдя от изображения, ожидая чего-то. Королева, так резко утихомиривавшаяся, тихо шмыгала носом, утирая слёзы рукой. Кинжал был занесён над головой, оставляя последнее движение не совершенным. Королева не выдержала и истошно закричала; крик проник в самое сознание людей, что слуги, не обладающие железными нервами, задрожали, на их глазах проявились слёзы. Этот крик долетел до чужого сознания.       - …а вы не крепкий орешек, командир. Какой вы пример подаёте своим воинам? – изображение зазвучало женским голосом, заставляя всех впялиться в проекцию. Нож торчал в дереве рядом с принцем, а «шаман» тихо надсмехался над отвернувшимся отрядом Грэя. В воздухе огнём разлился приказ об убийстве самозванца, после чего королевская чета увидела лицо спасителя ребёнка.       Сказать, что все были поражены - сказать ничего. С того момента почти во всём замке повисла гробовая тишина; казалось, что даже стены накренились и следили за действиями незнакомки и за борьбой.       Девушка упала на колени, сильно дрожа, через некоторое время борьбы.       - Я же говорил, - тишину нарушил грубый бас няньки. Его голос звучал на удивление спокойно и с долей самодовольства. Но через секунду весь его настрой сменился тревожным лицом; его голос резко сорвался:       - Обернись! - словно она его слышала. А она и услышала.       Огун провёл всё время молча с открытым ртом, не зная, как реагировать. Долгожданное уничтожение Квеста было отсрочено на неизвестное время, тем самым отодвигая генерала всё дальше и дальше от назначенной цели. Что-то всё-таки заставило его возрадоваться в сознании – девчонка произвела на его впечатление, которое заставляло трепетать.       «Я что? Влюбился?»       И теперь, когда у его появилась возможность быть с этой девушкой большое количество времени, помогать ей и приобщать к своей компании, этот Квест опять всё портит.       Генерал сжал от злости кулаки, пытаясь привести в порядок разлетевшиеся мысли и планы.       - Это будет круто! – грифон весело вскричал, ещё более взбалтывая мешанину из чувств Огуна.       - Но, Ваше Высочество, я считаю, что методы общения Квеста слишком… - он бросил раздражённый взгляд на соперника, выискивая в голове подходящее слово, - … плохи и малосодержательные. Я смогу намного лучше подготовить Мередит к битвам. Вы же сами это понимаете.       - Генерал, я вижу в них одинаковую закалку. Им будет весело, – король помог подняться с трона своим жене и сыну, отгораживая Огуна от его желаний, - а теперь покажите новому члену нашей дружной семьи всё в замке. Нам необходимы знающие слуги. Квест, Мередит на тебе.       Воин повернулся после ухода правителей в свои покои к шокированной девушке:       - Кое-кто воспринимает некоторые выражения слишком развязно?       Девушка была порозовевшей от последней фразы правителя, поэтому сейчас зло смотрела на своего нового начальника.       - Кто бы говорил, - учёная сложила руки на груди, выставив бедро вбок.

***

      Ноги заплетались от тянущей боли.       - … поэтому сделай милость, не опаздывай на тренировки. Это будет занимать почти весь день, но это того стоит, если ты хочешь здесь нормально устроиться. И да, я не знаю твой предел, но я попытаюсь завтра подбить небольшие выводы.       Мередит весь оставшийся отрезок дня ходила по пятам своего тренера. Её тело всё ныло от тупой боли; единственным успокоением являлся ставший на своё место разум, который больше не метался во все стороны, так и желая разорваться.       - Квест… - она говорила через силу, - сколько ещё… здесь нужно ходить?       Учёная запомнила чуть ли не каждый квадратный метр пройденных этажей, которые так и накапливались огромными тяжёлыми слоями в долгосрочной памяти, куда по своей привычке поступала любая информация, обещающая быть полезной в скором времени. Тяжёлая нагрузка на неподготовленные мышцы заставляли проседать силу воли, с каждым разом опуская голову всё ниже и ниже. Внезапно девушка врезалась в спину резко остановившегося воина, заставляя невольно освежить разум и тело.       Мужчина повернул голову, апатично глядя на уставшее лицо:       - Ты слишком быстро устаёшь.       - Но… ты же не слушал меня, когда я говорила о сегодняшней нагрузке.       - Лучше бы ты слушала меня, потому что я сказал тебе уже достаточно давно – умей находить место для минутного отдыха. Такие передышки дадут больше силы от сна или еды. Если нагружаться так же, как это делаешь ты, тогда в таких пропорциях мозги свернуться даже у меня.       Квест был малоразговорчив с ней в самом начале, как он повёл её по коридорам. С какого чёрта он так разговорился с того времени? Впрочем, это потеряло быстро значение. Грубый голос телохранителя принца на удивление хорошо успокаивал, принуждая сомкнуть веки и отдаться в объятия Морфея; к сожалению, быстрый шаг мужчины не позволял даже закрыть уставшие глаза, заставляя чуть ли не бежать за ним.       Теперь воин с недопониманием изучал измученное личико, словно со скукой – судя по тому, что Мередит успела подметить во время её небольшого пребывание в словесной перепалке королевы и мужчины, он был довольно скуден на эмоции, мало говорил и вообще не принимал к себе кого-либо в компанию.       - Где ты успел обрести такое безразличие? – тупо спросила учёная.       - Приобрёл за кругленькую сумму. Такие необходимые качества на дороге на валяются.       Девушка сглотнула; в горле было сухо.       - Тебе стоит отдохнуть, - мужчина оторвался от разглядывания учёной; его взгляд тяжело перетёк на стекольную поверхность окна, за которым солнце медленно перекатывалась за границу гор, забирая с собой своих спутников; по уходу оно словно разлило красно-оранжевую краску, оставляя следы на небе.       - Пойдём, - мужчина воин развернулся и спокойным шагом пошёл дальше по коридору. Мередит еле смогла его догнать и уловить его темп движений, чтобы не отставать – заблудиться здесь было не самым приятным событием на это время. Хотя, воин вряд ли сейчас оставил свою новую ученицу на попечение огромных этажей без никакой ориентации в замке.       Но сейчас девушку не пугала пустота коридоров; больше беспокоили уставшие ноги, которые подворачивались с каждым шагом. Она со всех сил, которые не успели утечь из тела, пыталась не выдавать свою беспомощность после дикого дня, постоянно косясь на Квеста, ловя его редкие взгляды, выпрямляясь струной и шагая прямой походкой. Воин закатил глаза:       «И в чём её обаяние?»       Локоть учёной ощутил на себе железную хватку мужчины, заставляя застопориться тут же на месте. Удивлённый взгляд направился на так резко остановившего телохранителя.       - Не думай, что я не вижу, - от удивительно ровного голоса Квеста по спине побежали мурашки.       Мередит отвернула голову в противоположную сторону, уводя лицо подальше от проницательного наставника. Воин воспользовался отстранённостью учёной – обхватив осиную талию и стройные ноги, он подхватил на удивление лёгкое тело девушки на руки, вызвав потрясение со стороны Мередит.       - Не смотри на меня так. Ты всё-таки спасла сегодня не только жизнь принца, - Квест уверенным шагом продолжил подниматься по этажам. Девушка тихо засмеялась, - я сказал что-то смешное?       - Нет. Просто я думала, что ты дал уже всем клички, - в голове пронеслись короткие воспоминания начала экскурсии, когда грифон увязался за ними; в его сторону тогда посыпались самые разнообразные клички и прозвища.       - Почти. К этому экземпляру нужна особая кличка.       - Как насчёт клопа**?       Мужчина повернул голову, уставившись на девушку, ожидая объяснений.       - Просто он так истошно кричит… такое ощущение, что он кричит ультразвуком, словно хочет разорвать барабанные перепонки. А иногда, что его криков из-за тональности не слышно. Таким же способом кричат клопы, - девушка выдерживала тяжёлый взгляд во время всего своего короткого пояснения, - да и он такой же маленький…       Квест остановился, бдительно вглядываясь в фиолетовые глаза; девушка закусила губу, боясь, что снова спорола глупость. Контакт длился слишком долго, что заставило моргать учёную часто, пытаясь увлажнить глазную оболочку; выдерживать тяжёлый взгляд воина более было невозможно, из-за чего она опустила голову, ожидая услышать недовольство.       - Умница.       Мередит подняла голову – вот чего-чего, а слова похвалы она не была настроена услышать.       - Мы с тобой поладим, - Квест увеличил размер своих шагов, быстро перемещаясь между этажей.

***

      Комната, предоставленная девушке, находилась ровно посередине длинного коридора. Квест решил особо не церемониться и просто открыл с размаху ногой дверь и вошёл. Помещение представляло из себя просторную спальню с большим окном, заливающее комнату закатными цветами солнца, стены были окрашены в бежевый цвет, пол блестел сероватыми оттенками странного и манящего узора большого ковра, потолок отражал цвета от неба своей белоснежной гладью, две ажурные лампы поддерживали цветастые волны света потолка. Около левой стены располагалась большая двуспальная кровать с большими подушками и большим количеством подушек поменьше. На стенах висели чудные картины самой разнообразной тематики, собирая в себе цвета самой комнаты. Так же здесь было место комоду и большому гардеробу, около противоположной стены от кровати разместился кофейный стеклянный столик с разными декоративными мелочами. На кровати лежала чистая одежда, приготовленная слугами заранее. Хоть что-то здесь напоминало о доме.       Квест опустил аккуратно девушку на пол:       - Твоё законное место проживания.       Мужчина обвёл комнату взглядом:       - Не знаю, как, но они быстро оформили эту комнату под тебя. В любом случае, отдыхай. Завтра всё по тому плану, что я тебе разъяснил.       Квест собрался уже уйти, но на его лице расползлась еле заметная ухмылка. Его руки были сложены на груди, с вызовом вновь рассматривая свою ученицу. Она вздрогнула:       - Что-то не так?       - Вот думаю, клопу ты кличку смогла придумать. А что насчёт тебя, мировая?       Девушку впечатлила такая внезапная смена темы, но она всё-таки задумалась, чуть ли не уйдя в себя, как она обычно делала, когда не находила нужный ответ на поверхности.       -…думаю, эта будет в самый раз. Правда, куколка?       Мередит передёрнулась.       - Куколка?       - Именно. Я бы мог называть тебя малышка, но ты была бы против. Я прав?       Учёная вопросительно пялилась на Квеста – слова вновь убежали в пятки, забрав с собой в охапку целесообразное мышление.       - А, впрочем, всё равно. Они одинаково подходят к твоему личику, - мужчина наклонился вперёд, оказываясь чуть выше её лица, внимательно вглядываясь, из-за чего на спине пробежался холодок, - тебе стоит быть слегка сдержаннее.       - Сдержаннее в чём? – Мередит смотрела ему в глаза, выдерживая в который раз тяжёлый и любопытный взгляд.       - В своей обаятельности, - ответ мужчины заставил фиолетовые глаза раскрыться шире, часто хлопая ресницами, - что я только что сказал? – его брови под маской сдвинулись на глаза, выдавая недовольство.       - Но я ничего не сделала, - это начинало злить учёную.       Он выпрямился, глядя на девушку сверху вниз.       - Тогда тебе придётся постараться, чтобы не влюбить меня в себя, куколка.       Мередит испуганным взглядом смотрела на так некстати решившего пошутить начальство – в который раз за день он заставил её потерять дар речи и поставить в неловкое положение. Этот грубый человек, внушающий страх и уважение, внезапно преподносит такой неприятный розыгрыш; а несколько часов назад она наблюдала, как он нарывался на казнь у правителей королевства, не выдавая ни капли уважения к королевской семье.       Квест устало вздохнул.       - Это будет тяжело. Спокойной ночи. Я тебя разбужу.       Воин вышел и захлопнул дверь за собой. Девушка устало вздохнула и подошла к одежде на кровати. Это была точная копия её одежды, только чистой и целой, на полу стояли такие же кеды, только намного крепче - сразу видно, что сделаны на совесть.       «Оперативно»       Мередит взяла новую одежду и направилась в дверь ванной, которая находилась здесь же.

***

      Стоя под свежим потоком прохладной воды из душа, мысли так и проникали в девушку. Сказать, что этот день был безумным и непредсказуемым - значит, сказать ничего.       Слишком много лиц и слишком много событий вскружили голову – каждое из них мимолётно проскакивали перед глазами, напоминая о себе, словно боясь, что их забудут, и от этого зависела их жизнь. Частое появление выражение лица Квеста слишком быстро довело девушку до нервотрёпки – это начинало надоедать.       Но, если говорить на чистоту, то самые разнообразные типажи её новых коллег и просто случайных людей в городе ей понравились – они вызывали необыкновенное доверие, пусть и с большой натяжкой. Да и её новый начальник угрюм и сильно отталкивающий, но его раздражение уже не оставляло Мередит прикидывать пути к отступлению – оно стало после нескольких часов короткого общения обычным раздражением неглупого человека, долго жившего в одиночестве, не желая общаться с неинтересными ему людьми, и не испытывающий раньше нужды рассказывать о надоедливых и всем известных мелочах, но так важных для его нового объекта защиты. Возможно, она просто ему понравилась. Возможно, дело было в приказе короля; и, конечно, в нежелании устраивать потасовки.       Девушка ставила на последнее.       Мередит вышла из ванной, попутно завязывая на себе длинное полотенце, но это было не значительно. В следующую секунду она упала на мягкую кровать, не находя причин одеться.       Сон принял девушку в свои объятия быстро, напоминая о её усталости и желании забыться.