Робот с человеческими волосами

Я был одинок в свободном падении, Изо всех сил стараясь не позабыть, Что же случилось с нами, Что же случилось со мной, Что же случилось, когда я допустил эту ошибку. Я был сбит с толку тем, что было сильнее меня, Забывая имена и лица, А прохожие смотрели на меня так, Будто могли что-то изменить. Детка, ты что, забыла принять свои таблетки? Перевод Placebo – Meds

      Второй – как Мередит пришла к так ненавистному воину, пытаясь достучаться в закрытые стальные двери.

***

      Мередит сделала много глупостей в своей жизни, но сейчас она перешла все границы.       Вместо того, чтобы прийти к королям в главный зал и объявить о своей поправке, тем самым подписывая приговор Квесту, переходя на тренировки к новому тренеру - Огуну, который так уговаривал её, обещая хорошее обращение, - она шагнула за порог детской принца Нестора, продолжая созерцать мощную фигуру воина, стоящего над принцем, лежащим в своей люльке.       Девушка знала, как он умеет реагировать на опасность, и видела, чем это обычно заканчивается, но сейчас Квест, похоже, разрешил себе отвлечься – он не обратил внимание ни на едва слышные лёгкие шаги, ни на возню при закрывании двери и на ощущение чужого взгляда в спину, а если и обратил, то не счёл нужным даже повернуться.       Конечно.       Сзади ведь была всего лишь Мередит.       - Так и будешь меня игнорировать?       Голос рассёк воздух, оставляя звенящий отголосок в комнате. Девушка даже не думала, что способна на такой холод; что она хоть на что-то способна в этом мире: отголосок словно было живым, и сознание бывшей учёной вновь захлебнулось чёрным дымом, когда слова дошли до молчаливого собеседника.       Мужчина остался безмолвной скалой над Нестором, мирно спящем в кроватке.       Стоило от него ожидать.       - Хорошо. Тогда я буду с тобой говорить так. В любом случае, ты меня слышишь, - девушка набрала в лёгкие побольше воздуха.       Никакой реакции.       - Пожалуйста, я знаю, что не стоит ждать от тебя каких-либо эмоций, что ты не будешь дружелюбным и пушистым. Ты почти всегда сложный, холодный, безрассудный и тебя тяжело понять. Но одно вовсе уходит из пределов моего понимания: почему я пострадала от установленных тобой стандартов, а обижаешься ты?       Обида накапливалась с каждым выходящим словом; Мередит хотела её скрыть, показаться хоть на каплю сильнее, чем её выставляют.       - У тебя явная мизантропия*, раз ты так готов возненавидеть каждого. Но я не могу понять мою вину.       Квест даже не шелохнулся.       - Из-за чего? Потому что я не оправдала твои ожидания и сломалась? Потому что я выполняла каждый твой почти приказ, выкладываясь на полную, и ни разу не упрекнула? Потому что я ползала по тому стадиону хер знает сколько времени, пока не преодолею последний метр или не отожмусь последний раз?       Голос девушки срывался; глаза были направлены на воина, но смотрели уже в небытие, теряя точку опоры. Голова Квеста невольно дёрнулась, слегка направившись в сторону Мередит; это осталось незамеченным.       - Потому что я так сильно старалась, что попала к врачам? Если бы меня не нашёл Огун, то я бы тут уже не стояла.       Квест невольно передёрнулся при упоминании генерала.       - Потому что ты меня даже ни разу не навещал, а прислал Грира? Скажи мне, зачем это всё?       - Потому что это мой выбор.       Квест в мгновенье ока навис над девушкой, обрывая её монолог. Мередит, на выдохе оборвавши слово, замолкла, невольно прогнувшись подальше от мощного тела воина, стоящего слишком близко.       - Ты до сих пор не поняла, куколка? – мужчина медленными шагами приближался к девушке, которая пятилась, выдерживая взгляд воина; она уже привыкла к нему. Её спина ощутила внезапную преграду на пути к отступлению. Квест подошёл к девушке, держа дистанцию в десяток сантиметров, заставляя вжаться в стену в ожидании криков воина.       «Зато мой выбор меня не радует»       - Я веду себя по-разному с разными людьми, - Квест навис над девушкой, вглядываясь в испуганное лицо. Голос был на удивление размеренным, но перчинка раздражения витала в воздухе - Однако, я не фальшивка. У меня просто есть своя собственная зона комфорта. Поэтому я могу быть собой, когда я нахожусь с людьми, с которыми мне уютно быть рядом. Не заставляй меня вычёркивать тебя из моей зоны комфорта, куколка.       - Тогда дай мне там утвердиться.       Оба смотрели друг на друга с вызовом и непониманием, как и в тот раз на стадионе. Но теперь голоса в головах отделились от общего позыва и существовали отдельно, проникая в постороннюю голову, раздавливая рассудок лишними чувствами, которых не должно существовать.       - И как ты это хочешь сделать?       - Дай мне показать всем, чему ты меня научил. Тогда ты перестанешь быть таким козлом?       Квест резким движением поставил руки на стены по бокам от девушки, отрезая путь к её побегу.       Воин усмехнулся.       - Перестану. Если ты победишь меня в честном бою.       Мередит задрожала.       Попробуйте представить себе здоровенного, высокого, хмурого человека, готового в любой момент вытащить мечи з-за спины и разрубить любую тварь на две части, который одним небольшим усилием заставит её упасть на землю без чувств. Получилось? Вот это и есть Квест. И только полный идиот встанет перед ним, обнажив оружие.       - Что такое? Не под стать соперник? – Квест с издёвкой смотрел в широко открытые глаза девушки.       - Да, не под стать. Ты меня и себя видел? – Мередит стояла чуть ли не задрав голову, - ты мне позвоночник пополам переломаешь прежде, чем я смогу тебе что-либо сделать.       - Тебя часом в детстве вниз головой не роняли? Ты же была готова мне доказать. Значит, и я для тебя – плюнуть и растереть.       - Это ещё меня головой вниз в детстве роняли?       Мужчина наклонился ближе, заставляя учёную чуть ли не расплыться по стене, пытаясь увеличить расстояние хотя бы на пару сантиметров. Он удерживал силком взгляд Мередит, которая с каждой секундой ощущала себя всё более беспомощнее.       - Тогда так, куколка. Ты покажешь свои умения импровизированно в паре со мной, я уже сам решу, когда хватит, а качество определят «зрители». Пригласим королевскую чету, пускай посмотрят, чему я тебя научил. Если ты всё сделаешь превосходно без запинки – ты осталась в моей зоне комфорта, а короли наконец перестанут меня допекать. Ты наконец получишь право выходить с нами на защиту Одессии как полноправный воин. И получишь ещё от меня один подарочек. Если же нет – ты оставляешь меня навсегда со своими претензиями и валишь на четыре стороны. Идёт?       - Идёт, - девушка внезапно подалась вперёд, пытаясь хотя бы немного вызвать уважения и испуга в свою сторону. Или, хотя бы, удивление.       Но удивляться пришлось самой Мередит, когда Квест не шелохнулся ни на сантиметр, оставаясь в том же положении, только теперь лица оказались предельно близко.       - Не плохая попытка, куколка. Но я могу и так тебя поцеловать, - воин хмыкнул.       На щеках девушки появился румянец; ухоженные ручки упёрлись в мускулистую грудь, отодвигая от себя подальше.       - Не отвлекайся, - Мередит отвернула голову, пряча зарумяненное личико, - и перестань меня называть куколкой.       - Как пожелаешь, - Квест выдержал паузу, наконец отпрянув и дав больше места для личного пространства обоих, - куколка.

***

      Один на один.       Никого лишнего и ничего лишнего.       Мечи крепко зажаты в руках, готовясь нанести первым удар по нежеланному противнику во что бы то не стало сразу после сигнала.       Огун был категорично против такой непредвиденной битвы и выражал полное недовольство королям. Последним же это оказалось интересным.       Поэтому они теперь друг напротив друга готовы к любым обстоятельствам.       Полный штиль - даже волосы на голове не шелохнуться, а мимические мышцы окаменели.       - Все готовы? – Грир стоял на ровне с остальными зрителями, держа в руках свисток, который он успел откопать за несколько десятков минут.       Противники ответили полным молчанием, упёршись взглядами в друг друга.       - Приму это как «да», - грифон набрал в лёгкие воздуха и засвистел что есть мочи, объявляя поединок.       В долю секунды противники оказались в считанных метрах друг от друга, желая во чтобы не стало победить.       Мечи рассекли воздух с чудовищным, омерзительным звуком. Мередит была удивлена, что мечи вовсе на такое способны, хотя раньше не подавали и близко виду.       Квест, не ожидая такой скорой атаки от своей ученицы, явно недооценив её, отклонился от внезапного удара, направленного в грудь, ныряя влево. Меч скользнул от локтя до запястья, взрезав слой синей ткани – Ми тупо думала об том, что отлично знает эту одежду, от внешних перчаток до плеча; не может не знать – сколько раз он помогал и показывал задания то на своём примере, то направляя этими же руками конечности девушки.       Она хорошо знала Квеста.       Под ткань лезвие ушло чуть глубже, и рукоять на какое-то мгновение отозвалась на это: Мередит была готова поклясться, что металл вздрогнул.       Брызнула кровь.       Но Квест, либо не почувствовал боли, либо просто сжал зубы, решив не обращать на такую свою глупую ошибку. Он просто прошмыгнул на своё прежнее место, пользуясь замешательством девушки от крови на всё ещё горячей от солнца земле, нанося сильный удар по ней, ожидая не увидеть на своём пути препятствие – слишком неожиданным был замах. Она могла только уйти от удара или попробовать его заблокировать.       На это Квест надеялся.       Мередит наконец влилась в бой, оторвав взгляд от раны воина, для которого это было пустяком. Мечи в её руках перекрутились, оказываясь направленными в землю, перелетевши в тот самый момент за спину. Концы мечей уткнулись в землю, немного входя в почву, ощущая на себе вес тела; девушка быстро и плавно перевернулась через себя назад, опираясь на те самые мечи, держа баланс. В следующую секунду оружие противника вошло в землю, где недавно стояла девушка.       Квест оскалился.       Начинается настоящая битва.       Воин решил нападать первым в силу своего пола, быстрыми шагами приблизившись к Мередит; вновь воздух был разрезан визгом разбитого мечами воздуха. Клинки столкнулись резким звуком, заставляя сопротивляться напору.       Девушка значительно проигрывала мужчине в блоке; она ушла от соскользнувших мечей вправо, отодвигая от себя возможное поражение чуть подальше, чем оно могло быть. Очередной кувырок без опоры спас её, но ненадолго.       Квест в силу своего опыта застал её в том месте, куда коснулись носки ног Мередит, заставляя вздрогнуть и на секунду потерять ситуацию из-под своего контроля.       Быстрый замах.       Думай!       Прыжок назад, приняв удар на мечи. Быстрые шаги назад, отражая раз за разом скользящие удары воина.       Раз за разом, замах за замахом. Каждый новый мах мечами – каждое новое отражение.       Неудачные блоки отобразились порезами на одежде и коже девушке, слегка замазывая одежду, придавая кровавый оттенок.       Мечи столкнулись в неведанный какой раз, заставляя перетянуть удачу на свою сторону, отодвигая от себя вражеский клинок. Дикая дрожь обоих выдавала силу, с которой они теперь защищали себя.       Оскал противников создал напряжение и на «трибунах», где кусал ногти Огун. Он уже с самого начала пообещал, что если что-то случиться с Ми – он позаботиться об том, чтобы Квест вылетел отсюда пробкой от шампанского сразу же. Большие лавандовые глаза прожигали дырку в Квесте сквозь скрещенные мечи.       «Что же ты делаешь, куколка?»       Ответной злости она не смогла отыскать. Воин выглядел со стороны разъярённым и смертельным; но сквозь метал его глаза вызывали крайнюю обеспокоенность.       - Ми, прекрати этот детский сад. Ты не можешь дальше против меня, - шёпот со стороны мужчины попытался призвать Мередит к разуму.       - Я не настолько слаба, насколько ты думаешь, - яростный ответ с её стороны вызвал удивление воина.       В следующую секунду руки девушки схватились за рукоятки мечей Квеста, вызывая недоумение противника; пару манипуляций быстрыми пальчиками – и мечи подкинуты в воздух, вырываясь с рук воюющих. Мередит пользуется промедлением своего противника, быстро закинув на ладони мужчины ступни, запрыгивая тем самым на его плечи. Отталкиваясь от последней опоры, девушка оказывается в воздухе.       Кувырок через себя заставил на несколько долей секунд потерять понятие, где вверх, а где – низ. Но взгляд уверенно находит две пары мечей; растяжка даёт хорошее последствие, на что поперечный шпагат отталкивает ногой оружие за границы боевого поля.       Клинки – за пределами дозволенного.       Ему следует пораскинуть мозгами, чтобы пойти правильно на неё в рукопашную – Мередит выиграла себе время, сорвав куш.       Мягкое приземление немного соскальзывает по песку, заставляя девушку опереться рукой на почву. Квест видел манипуляции его ученицы; едва читаемые чувства на его лице выделились более после поддерживающих свистов со стороны королей.       Мередит ухмыляется.       Воин готовит кулаки к рукопашному бою.       - Ууууу, всё интереснее и интереснее, - Грир запихал себе в рот чуть ли не весь попкорн, который был минуту назад в бумажной упаковке, которую обычно дают в кинотеатрах на фильмах.       Теперь противники обходят друг друга, пытаясь предугадать нападение другого. Возможность представилась Мередит.       Первый удар Квест отбивает, даже не задумываясь; за ним следует другой, что обуславливает прыткость девушки – её сильную сторону в этом поединке. Воин решает уйти от удара, слегка присев к земле – небольшой кулак пролетает над его головой. Мередит не успевает среагировать – мужчина обхватывает девушку за талию, отталкивая её назад в надежде опрокинуть на землю.       Тонкий стан Мередит позволяет ей выскользнуть из мощного захвата, выворачиваясь в воздухе; сразу же следует её ход простым замахом, желая попасть в ненавистного противника. Тот опять уходит, словно это было уже сотню раз отрепетировано и сыграно.       Кулак Квеста не подсчитал свою силу, захватив слишком много пространства вокруг себя, на что девушка просто отклонилась, уходя назад с сальто. Воин принимает своё основное боевое положение, когда нога Мередит уже занесена в воздухе для уверенного удара по лицу; прогиб назад спасает положение мужчины. Нога девушки понеслась в противоположном направлении, ожидая выполнить задачу со второй попытки – опять промах.       Мередит решает использовать свою быстроту на всю – она оттолкнулась от земли, желая приковать к земле противника; Квест переворачивается под девушкой по земле. Ми опешила; реакция позволила ей в последний момент оказаться на руках, снова поставив тело крепко на землю.       Теперь нападает Квест.       Он пошёл с обычными атаками на неё, ожидая увидеть те глупые ошибки, на которых девушка обычно спотыкалась на тренировках. Брови воина взлетели вверх, когда Мередит отразила все удары до единого, блокируя опасность.       Кулак Ми наконец находит долгожданное лицо.       Девушка хватает за края маски воина, так не кстати расслабившегося на секунду; несколько-таки довольно сильных ударов не делают больно мужчине, а просто заставляют несметно удивиться, отходя назад под напором.       Она решила, что стоит бить более сильно – нога была занесена для удара по рёбрам. Квест перехватил лодыжку девушки, намертво закрепив в железной хватке.       Ему приходиться ударить её по лицу, как бы он сильно не хотел этого делать. От мощного удара Мередит теряет опору, делая переворот в воздухе. Следом идёт наказание за содеянное – нога для опоры оказалась в воздухе, нокаутируя прямым ударом по лицу мужчину, который последовал за девушкой на землю.       Мередит лежит и пытается отдышаться. Сильный удар по лицу теперь пёк, словно кожу на щеке сжигали огнём. Но больше её волновали слёзы на глазах, которые смывали всю картинку.       Не больно.       Обидно.       Квест поднимается с земли. Он сам был в шоке от своих действий. Мужчина, предлагая поединок Мередит, не собирался наносить ей какой-либо урон. Он просто хотел, чтобы она наконец удостоверилась в себе и перестала его ненавидеть.       И поняла, что он желает ей добра, насколько бы плохим он не был.       Мередит быстрым движением сбрасывает с глаз набирающиеся слёзы. Она резко вскакивает с земли в один трюк и оказывается вновь готовой к бою.       Квест расценивающим взглядом пробегается по девушке и невольно останавливается на её лице – он не рассчитал силу, но всё было более благополучно, чем могло быть.       У него защемило в сердце.       - Вот это я понимаю – драка!       - Квест позволяет себе ударять женщину… какой беспредел! Как мы доверяем ему принца?       - Ох, это может плохо закончиться.       - Мой Король, одно ваше слово – и они прекратят. Посмотрите на Ми… то есть, на Мередит!       Обозлённый взгляд лавандовых глаз.       И снова в бой.       Квесту не по себе; но он наносит удар первым. Взмах ногой, желая попасть в горло или в лицо, устремился прямо в свою цель. У девушки уже успела закипеть злость и накопиться стервозность, из-за чего быстрым блоком она просто уклоняет удар в другую сторону, не сдвинувшись со своего места.       Мужчину «подбадривали» просьбы Огуна прекратить всё это; с каждым сказанным словом шкала терпения поднималась на одно деление вверх, угрожая в любой момент взорваться и закидать всё опасной ртутью. Но эта ртуть теперь оказывалась только на той, кому он так не желал сделать больно.       Он размахивается второй ногой, раскручивая замах вокруг себя; девушка уходит от удара, сильно прогнувшись назад.       Это начинает злить.       Мередит наносит так же удар ногой, стараясь попасть в живот; воин уходит от него, отступив назад. Он не успевает оклемается от чужого хода, как за ним следует второй – девушка занесла стройную ногу для повторного удара, который попадает ровно в цель. Место чуть выше гениталий, чуть ниже живота; не оставляет вариантов, как скрючиться от резкой и колющей боли, отступая назад.       Девушка победоносно наблюдает за стонущим Квестом.       Злость и обида проходит с каждым вдохом; картинка становиться привычной, и она видит.       Квесту совсем плохо.       Он так и не разогнулся за минуту, которую все стояли в полной тишине, раскрыв от удивления рты.       - Квест… - Мередит заикается, понимая свою ошибку.       Она подбегает к нему, ложа ладонь на плечо, пытаясь заглянуть в мрачное лицо.       - Квест, ты в поряд…       Резкая боль, заставляющая развернуться от силы удара вокруг себя.       Сердце чуть не вылетает следом за глупым, но действенным ударом.       Теперь она стоит спиной к своему противнику, за что раньше её наставник дал нагоняя по первое число за такую недоработку.       Ахи со стороны наблюдающих разорвали тишину; тихое и злое сопение воина не проявляло абсолютно ничего.       Звук разбитого стекла. Вот что слышали люди за пределами боя. Словно кто-то в миг разрушил колонну, и стеклянный замок полетел вниз, теряясь маленькими кусочками в небытие холодного снега. Никто их не найдёт и не соберёт.       - Куколка? ...       Она разворачивается на пятках; Квеста передёргивает. Он никогда не видел столько слёз и злости в одних глазах.       И теперь понимает, что он сделал только хуже.       Я…       Девушка срывается с места и наносит удар коленом в его лицо, подпрыгивая с земли с удивительной скоростью. Он защищает себя и её, отражая удар.       Я… я…       Она ударяет его несколько раз в лицо, не давая боли на уже многом ощутившем лице. Он отходит, уже не закрываясь.       Я не хотел…       Мередит со своей возможной скоростью разгоняется, обхватывая торс мужчины, перекидывая его на землю. Он не сопротивляется внезапной ярости девушки, просто давая ей победить.       Не хотел, куколка…       Девушка садиться верхом на мужчину, крепко ухватившись за его края маски; дикая дрожь её тела выдаёт всю злость.       Прости.       Она медлит, жадно вглядываясь в белые глаза воина. Она что-то хочет там увидеть.       И в мгновение Квест ощущает внезапную боль во лбу, словно на череп сверху кинули наковальню немаленьких размеров, словно не жалели, и даже раскрутились перед броском.       Крепкий лобик у Мередит, проскакивает мысль у воина в голове, готовой разбиться на куски.       Она отодвигается от него, держась за лоб – для её такой манёвр не остался безнаказанным.       Квест тихо дышит, отходя от своих поступков и достаточно слабых ударов девушки. Но его желания оправдались насчёт её подготовки к битвам.       Но никак не к его чувствам.       Мередит встаёт на ноги, посматривая на воина из-под нахмуренных бровей.       Тихие хлопки ладоней донеслись за линией поля боя. К одиноким аплодисментам прибавляются чужие, увеличивая громкость. Все стояли и аплодировали, словно ничего душераздирающего не произошло. Словно это было игрой.       Словно противники сейчас обнимались, поздравляя друг друга с хорошей битвой, а не стояли по обе стороны железной стены, возрастающей так стремительно между ними до небес.       Словно это ничего не значило для всех стоящих.       Квест поднимается с земли, по привычке хмурясь и избегая чужих презрительных взглядов. Особенно её. Мередит в мгновенье ока перед воином, пытаясь заглянуть в исчезающий взгляд. Мужчина одаряет её мгновенным презрением:       - Чего тебе нужно?       Глаза девушки мимолётно наполняются слезами.       Квест слегка подаётся назад, отставив ногу назад, чтобы не опрокинуться от внезапного порыва Мередит.       Она обняла так неуклюже воина, закрыв глаза и вжавшись в мощную грудь, пряча лицо.       Даже аплодисменты смолкли, не ожидая, что недавние противники окажутся спустя несколько секунд после победы одного в таком положении.       Мужчина был просто поражён; зная характер девушки, она должна была на последок ещё влепить пощёчину и уйти, вжавши по своей привычке голову в плечи. Тогда почему она сейчас обхватила его руками, пытаясь изобразить объятие, доверчиво упершись лицом в форму?       Квест сжимал и разжимал приподнятые кулаки, не зная, что ему делать: отодвинуть от себя девушку и кинуть язвительное замечание, оправдав тем самым свой статус, или…       Воин тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Руки плавно опустились на спину и талию девушки, неуверенно обнимая фигурное и хрупкое тело, отвечая на внезапное объятие. Нежные руки Мередит получают немного уверенности, ослабевая нервную хватку, обхватывая тело мужчины более спокойнее и ласковее. Глубокий и спокойный вздох обоих наконец приносит успокоение.       Квест почти нежно отстраняет девушку от себя, держа последнюю за плечи; это неопрятное, непривлекательное зрелище для воина почему-то вызвало в нем прилив симпатии, и даже головная боль от удара, казалось, слегка утихла.       - Скажи… - произнёс Квест, прочистив горло, но звук всё равно оставался слишком хриплым и угрожающим.       Мередит вздрогнула, теряя уверенность в своих глазах; на секунду воин увидел в ней ту самую несуразную и напуганную до чёртиков девчушку, - может, в этом были повинны небольшие порезы или широко раскрытые глаза, выставляющие её беззащитной, - но после глаза увидели просто ожидание и небольшой испуг.       - Да?       - Почему ты так ко мне относишься? – воин хотел добавить «трепетно», но решил умолчать, боясь ввести в большее смущение.       Девушка захлопала ресницами, слегка двигая приоткрытыми губами, пытаясь сказать что-то, что давно у неё было на языке; вместо этого она просто проговорила, теряя взгляд где-то на лице мужчины:       - Я не знаю.       Мередит вздрогнула – руки Квеста опустили плечи, правая сползла на маленькую ладонь, в сравнении с его кистью. Перчатка была значительно порвана в битве; пальцы у воина были просто ледяные, но ребяческие прикосновения кожи оказались тёплыми – нет, не раскалённым; конечно, нет; просто в руках всё это время находились мечи, так быстро нагреваемые сильной хваткой, оставляя тёплый след на коже; но это повлияло только на пальчики девушки, воину просто передалась теплота, вот и всё.       Секундное умиротворение, источаемое чужой кожей, заставило исчезнуть последние капли ненависти друг к другу.       Руки как руки. Конечно, ничего не значившие.       Просто шутка.       Просто чушь.       - Быстро вы миритесь, однако, - Грир наконец проглотил весь попкорн, выкидывая лапой за свою спину назад упаковку, смачно отрыгивая, не смущаясь королей.       Квест кидает раздражённый взгляд на грифона так же, как и королевская чета, возвращая после своё внимание обратно к девушке.       - Я обещал подарок, если ты выиграешь.       - Но ты ведь мне поддался. Не считай меня такой слабоумной, я просто не могла тебе победить. Я не супергерой, - Мередит перевела взгляд на кучку королей и слуг; некоторые были просто удивлены, некоторые стояли с открытыми ртами, пытаясь подавить нарастающие отголоски недовольства исходом битвы, некоторым было всё равно – они просто насладились зрелищем.       - Да, ты не могла, - ответ Квеста заставил девушку снова посмотреть на него, - а я не такая тварь, как все считают. Так ты пойдёшь получать свой подарок?       - Нет, - механически отозвалась Мередит и моргнула: ей почудилось, что кровь раны на руке воина расползалась по коже в стороны тонкими алыми нитями.       Девушка захотела вырвать свою руку из ладони мужчины, но слишком слабый был рывок, словно его вообще не желали делать.       Нет, нет, просто чушь.       - Не нужно устраивать тут шоу для этих зевак, - Квест нахмурился, - и так достаточно насмотрелись. Пойдём.       Мередит судорожно вздохнула – воин дёрнул девушку за руку слишком сильно, пытаясь отвести её в нужное место и только спустя минуты, пройдя мимо громко обсуждающей их королей, решая, с кем стоит оставить на обучение девушку, что Огун громко, махая руками, призывая обратить на его слова внимание, осуждал Квеста, дал ей отдышаться. Точнее, не осуждал, буквально треть были несуразные доводы, остальное – глупые и наполненные отчаянностью выражения, долго сидящие в взволнованных мыслях, ожидая своего часа; даже в самом начале зародившиеся, из них сочилась тёмная, затхлая ненависть.       Воин упёрто, быстрыми и широкими шагами тащил девушку куда-то в глубь замка; последняя просто не успевала, буквально бежав сзади, буксируя на внезапных поворотах, сильно заносив в сторону лёгкое тело. К счастью, крепкая хватка Квеста удерживала Мередит ровно позади себя, не давая упасть или отстать хотя бы на пол метра.       Мужчина с удивительной осторожностью открыл украшенную дверь всякими детскими и жизнерадостными изображениями животных – игровая принца Нестора. Теперь воин отпустил руку девушки, которая успела затечь от сильного удержания; сначала это казалось милым, но теперь Мередит невольно потирала онемевшие пальцы, стараясь возобновить кровообращение.       - Закрой глаза.       В голосе Квеста прозвучала та странная нотка, но девушка покорно закрыла глаза, прикрыв для надёжности руками; то самое любопытство, которое иногда заставляет иных людей смотреть в бездну.       Или прыгнуть туда.       Что уже она и сделала, попав сюда. Нечего было терять.       Послышались тихая возня, скрип и тяжёлые шаги – по звукам, Квест закрыл дверь и прошёлся по комнате в дальний угол, где стоял огромный сундук с самыми разнообразными игрушками и играми для принца; она знала хорошо почти все комнаты и что располагалось – часто приходилось помогать с непоседливым ребёнком, успокаивая и поя колыбельные; у мужчины это получалось скверно с его басистым голосом, когда не очень тонкий, но довольно мягкий голос девушки напевал простые и незамысловатые мелодии, заставляя закрыть глазки. Хотя певческие навыки заставляли сильно сомневаться, но полученного было достаточно для сна ребёнка.       Минуту царствовали тихие шуршания от движений, после послышался тот же скрип – сундук был закрыт, и теперь Квест оказался перед девушкой.       - Можешь открыть глаза.       Мередит убрала руки от закрытых век, с тихим трепетом открывая глаза, часто моргая, пытаясь привыкнуть к слишком яркой лампе после темноты. Она перевела взгляд на стоящего напротив мужчину, напрягая изо всех сил зрение - чтобы увидеть то, что он держал в руках, чтобы ничего не скакало перед глазами, как это бывало обычно по ночам, размывая картинку. Лицо Квеста не изменилось ни на одну черту, оставаясь таким же, как и было. Просто добавилось незаметное простым взглядом ожидание. Наконец девушка поняла, что это был за подарок.       Никаких украшений, на которые были падки все женщины Одессии, никаких других женских побрякушек.       На слегка вытянутых руках красовалась аккуратно сложенная ткань, отливающая чёрным насыщенным цветом, выдавая себя за крепкую, но примыкающую невольно взгляд. Поверх ткани лежали парные мечи – узор лезвий не отличался от клинков самого Квеста, оставляя точно такую же длину для борьбы. Толщина их, сравнивая с мечами воина, больно смахивала на зубочистки для более мощных мужчин, но они могли быть более смертоносными в руках хорошего бойца, чем внушительные клинки. Рукоятки были замотаны глубоко фиолетовыми полосами, теряясь на полотне тёмной ткани, напоминая о чём-то девушке.       - Я подумал, что тебе следует обзавестись собственным оружием и формой, - Квеста обеспокоило молчание Мередит и её удивлённый и вопросительный взгляд, - мечи для тебя я подобрал, но с формой были большие проблемы… пришлось делать на заказ специально для тебя, - воин поднял бровь, - я уже говорил, что тебе следует больше есть? А то меня беспокоит твои на удивление… редкие формы.       На последней фразе мужчина закашлялся, пытаясь прогнать не к месту приходящие мысли.       Девушка пропустила объяснение мимо ушей; это не был тот подарок, который она ожидала.       Он оказался лучше.       Мередит аккуратно взяла в руки мечи, подняв их перед собой; подушечки пальцев слегка двигались, привыкая к новой ткани, которая больше не скользила, как у других мечей. Спустя минуту привыкания рук девушка подняла взгляд на воина и улыбнулась:       - Мне нравится.       Квест незаметно выдохнул с облегчением – уж больно он волновался о реакции его бывшей ученицы.       - А эта форма, - девушка остановила взгляд на чёрной ткани, - такая же, как и у других воинов?       Боевое одеяние других не отличалось особой красотой; зачастую тяжёлая броня обрамляла всё тело, защищая от каких-либо воздействий, кроме, конечно же, магии. Так же можно было потерять нить понимания, кто перед тобой – большая женщина или просто накаченный воин. Только форма Квеста отличалась от других, на что он ничего не отвечал.       - Нет, я сказал, что делали под тебя, - воин протянул девушке сложенную одежду, - одевается как основной костюм, не советую одевать под низ что-либо, кроме нижнего белья. В противном случае будет жать. Мередит неуверенно взяла из его рук одежду, предварительно засунув мечи в прикреплённые к задней стороне формы держатели, и вопросительно посмотрела на лицо мужчины.       - Можешь переодеться тут, - Квест пошёл к двери, - я буду рядом. Позовёшь, когда оденешься.       Девушка слегка удивлённо смотрела в закрытую за воином дверь. Пару часов назад она готова была поручиться, что не даст спуску этому грубому человеку в своих убеждениях насчёт его и внутренних обманов; теперь же холодность и одновременно изменчивость нагоняли несметное удивление и непорядок в уже сложившихся расчётах. Даже насчёт себя она была не до конца уверена.       По крайней мере, нельзя не отдать должное Квесту за его выдержку, раздумывала Мередит, натягивая на себя достаточно плотную броню. Ведь всё это время… сколько там… шестьдесят четвёртый день, но до этого ещё было… к чёрту. Всё это время терпеть навязанную ученицу, от которой часто получаешь много проблем, - в общем, это немало. Притворяться, что не желаешь выкинуть куда подальше от себя, притворяться, что тебе не всё равно, и помогать, и делать такие, что скорее всего, дорогие в Одессии подарки, и более чем убедительно делать вид, что Мередит не просто ходячая баночка маленького количества пеммикана**.       Притворяться так хорошо, что иногда девушка – просто дура, вот же пустоголовая идиотка последняя, - и правда в это верила.       “Лучший на свете фокус, - думала бывшая учёная, вглядываясь в чёрные и незаметные чешуйки брони, не осмеливаясь посмотреть в зеркальную стену, - Даже придраться не к чему. Мне до такого ещё учиться и учиться”       Девушка наконец подняла взгляд на зеркальную поверхность стены и потеряла дар речи – на её смотрела с той стороны не обычная девушка, привыкшая к достаточно свободным майкам и не слишком узким брюкам или джинсам, что очень помогало свободно двигаться и не мешать как и в лаборатории, так и на стадионе. Словно с внутренней усмешкой, кидая полный собственного благородства и превосходства взгляд сверху вниз, смотрела совершенно другая особа; обвивающая молодое тело броня подчеркивало то, что не следовало подчёркивать на мнение обладающей этим отражением. Всё то, что раньше было закрыто, теперь проступало и облипало, хотя и закрывало всё тело, кроме небольшой части шеи и головы, даже для рук прилагались тонковатые перчатки.       “Я похожа на одну из тех псевдо воительниц из компьютерных МООРПГ. Ну хотя бы не полуголая.” – Мередит задумчиво вглядывалась в каждый плавный изгиб своего же тела, не ожидая, что так смогла подтянуть свою физическую форму. Руки неуверенно прошлись от достаточно небольших бёдер по узкой талией до крупноватой груди, вызывая у обладательницы тела одновременно и восторг за себя, и пренебрежение.       - Вполне неплохо, - внезапно вошедший в детскую Квест оценивающе пробежался взглядом по девушке.       - Неплохо? – неуверенно пробормотала она; в следующую секунду плечики задрожали, выдавая крайнее недовольство, - Тебе не кажется, что это слишком… слишком откровенно?       Брови мужчины метнулись вверх; слегка озадаченный воин ещё раз осмотрел девушку с ног до головы, после чего только покачал головой:       - Не ожидал, что для тебя это будет откровенным.       - Ты так говоришь, словно я голая каждый день хожу перед тобой, - слегка нервно девушка повела подбородком.       - Нет, но это ты виновата.       - Я? С какой стати?       - Это разве я сделал тебя такой?       - Какой? – девушку начинало раздражать настолько несвязанный диалог, состоящий не из чего, кроме встречных вопросов.       - Слишком ужатой и в то же время распутной.       - Распутной?       - Не строй из себя дурочку. Ты отлично поняла, что я имею в виду, - воин подошёл тяжёлыми шагами к вновь закипающей Мередит, остановившись ровно на расстоянии метра, - И Огун так же понимает.       - Огун? – девушка непроизвольно встряхнула головой, когда мужчина вновь нахмурился недовольный очередным вопросом, - Ты можешь нормально объяснить мне?       На это воин скривился, словно увидел что-то противное перед глазами, и моргнул; с силой провёл по волосам, точнее, по маске, где должны были быть волосы, а какого они цвета – оставалось только гадать, - от чего красная ткань немного пошла складками.       - Нечего говорить. Я понял, что… у вас роман, - на последней фразе Квеста словно передёрнуло, а спазм внизу живота вновь растёкся на всё тело.       - Роман? – девушка выдавила из себя это слово с насмешкой, что заставило мужчину удивлённо посмотреть на неё.       - Ты смеёшься? – Квест не мог скрыть своего удивления от реакции его теперь бывшей ученицы, а теперь напарницы.       Мередит действительно разразилась звонким смехом, держась одной рукой за живот; мужчина был в крайней степени поражённости и просто не понимал, почему она так реагирует на серьёзное утверждение, от чего и так давно ходят слухи по всему замку.       - Ох, Квест, ты иногда бываешь таким глупым, - девушка одарила его лучезарной улыбкой, - не было у меня с Огуном никакого романа и не может быть.       - Но… но все уже говорили об этом. И он говорил, что ты выбрала его, - Квест не знал, как ему реагировать; обойтись одной этой фразой, или искать ещё ответы чтобы убедиться, радоваться или быть безразличным. Все ощущения смешались.       - Выбрала его? Он… он говорил о своих чувствах, но я… ты понимаешь. Я не могу ответить взаимностью ему, просто… не чувствую, - Мередит устало потёрла рукой глаза, пытаясь прогнать картинку в голове; внезапно догадка пролетела по сознанию яркой стрелой, как это произошло тогда, в лесу, стоя на коленках и справляясь с навалившей совестью, - Подожди… ты его спрашивал об этом? Ты… Квест, ты меня ревнуешь?       Мужчина резко встрепенулся, понимая свою роковую ошибку; ему стоило усилий вернуть спокойное лицо, избегая взгляд фиолетовых глаз.       - Не задавай вопросы, на которые я не могу ответить.       Квест развернулся на пятках к двери, чувствуя тёплый взгляд девушки на себе.       - Поздравляю со вступлением в королевскую гильдию, - мужчина кинул вслед, выходя из комнаты; внутри сердца что-то словно расцвело, в груди залило мягким светом, согревая давно холодной нрав.