Договор

Город все еще полыхал ярким пламенем после первого нападения врага, но людей на нижнем его уровне уже не было: все сбежались в укрепленную часть, сжавшись под стенами, в которых медленно струилась сила одного из сильнейших магов королевства. Люди жались друг к другу, опасаясь, что в любой момент может обвалиться под силовым ударом врага очередная стена. Но все будто замерло, ожидая очередной бури, которая вот-вот должна снова разразиться. За стенами замка началась новая битва, оповестив о себе криками солдат, звуками ударов мечей и взрывами магических бомб. За защищенными стенами было куда спокойнее, но среди людей уже поселился страх за свои жизни. Все знали, что у мага силы скоро закончатся и завоеватели смогут добраться и сюда. Оставалось только ждать. Ждать, перебирая всю свою жизнь и понимая, что жил-то совсем не так, как хотел. А некоторые уже причитали, готовясь к скорой смерти. Где же это видано, что на мирный торговый город напали? Но грохот падающих камней и очередного магического удара давал понять, что такое бывает в этом мире, что этот мир не такой уж и идеальный. Возле заброшенной из-за начала войны таверны, прижавшись спиной к стене, сидел рыжеволосый мальчишка лет шестнадцати, уткнувшись носом в свои колени и покачиваясь из стороны в сторону в попытке успокоить бешено бьющееся сердце. Что случилось там, за воротами толстой стены? Он потерял своих родителей. От этого сердце больно заныло. Парень мотнул головой и сильнее прижал колени к груди, пытаясь заглушить эту невыносимую боль. Но когда такую боль можно было заглушить? Она клокотала в теле, пробегая по всем венам осколками стекла. Осколками прошлого. Парень резко встал, пошатнувшись от очередного бессмысленного удара мага о защищенную стену, но уверенно шагнул в сторону темных улиц верхнего города. Быть здесь и бояться за свою жизнь он не хотел. Он просто хотел на время забыть о том, что он потерял. В городе уже наступила ночь, охватывая все улицы тихим скрежетом из палаток врагов. Луна уже освещала своими холодными лучами высокие башни видневшегося в дали замка, но до него не доберутся враги, а простым горожанам там делать нечего было. Ветер не гулял по городу - остался воевать вместе с солдатами короля за укрепленными стенами. Там он гонял листья и поднимал осевшую после последней битвы пыль. Там он был свободен, а здесь он запер бы себя вместе со спасшимися от врагов горожанами. А город опустел. Больше по нему не носился веселый гомон ребятни и ругань торговца рыбой, подловившего одного из воришек у себя в лавке. Теперь они сидели под защищенными стенами, думая, что там они в безопасности. Хотя так и было. Мальчишка завернул за очередной поворот и тяжело вздохнул, наткнувшись на глухую стену, которая уже в который раз преграждала ему путь. Он потерялся. В незнакомом городе, в темноте и без возможности кого-то спросить дорогу. Парень решил было идти назад, но понял, что так еще больше заплутает и уже не найдет никакого выхода из лабиринта улиц и домов. Слишком большим был для него торговый город, слишком много в нем было поворотов, которые вели вот в такие тупики, откуда дорогу назад мог найти только живущий здесь же человек. Но сидеть на месте было чревато последствиями. Он мог просто пропустить миг, когда королевское войско сможет одолеть своих противников, и город будет освобожден. Однако идти куда-то казалось ему еще большей глупостью. Так его рано или поздно найдут. Мальчишка снова тяжело вздохнул и облизал пересохшие губы, провел ладонью по лицу и решил все-таки отправиться на поиски обратной дороги, чтобы не остаться здесь совсем одному. Нашелся еще один поворот, который вывел его на главную площадь к фонтану с обычной в торговых городах статуей большого льва, извергающего из пасти воду. Здесь ветер все-таки нашел свободу и ласково касался листьев, пролетая вольной птицей по площади и играя с травой. Но на этом раздолье заканчивалось, и он снова улетал за стены. Парень проводил взглядом улетающую птицу и еле заметно улыбнулся, коснувшись своих волос и убрав прядь за ухо. Рыжие локоны снова непослушно опустились на плечи, и мальчишка просто махнул рукой на это, шагнув в очередной поворот и желая, наконец, увидеть оставшихся у стен верхнего города людей. Но снова поворот, еще один, а снова он не у стен города, не в толпе мечущихся от паники людей - в саду. Опять не туда повернул. - Потерялся, - все же признал этот прискорбный факт парень и осмотрелся, медленно и нерешительно ступая по саду, укрытому тонкой шалью ночи. Он никогда не был в этом городе. Никогда не ходил по этим дорогам и не вдыхал запах заполненных донельзя таверн. Быть единственным лекарем на двух крупнейших торговых дорогах проблематично, но куда лучше, чем быть простым крестьянином и прогибаться под хлыстом очередного разжиревшего герцога. Мама им гордилась, когда очередной купец уходил из их дома с улыбкой на лице и словами благодарности на устах. Лучший? Да, он был лучшим лекарем во всем королевстве. Такой маленький, такой хрупкий, но уже такой сильный. Парень осмотрелся в саду и пошел назад к фонтану, решив, что другой путь все-таки выведет его к воротам верхнего города. Но за спиной послышалось кряхтение и жалобный скулеж собаки, после чего это самое кряхтение переросло в грубую ругань. Мальчишка вздрогнул и обернулся на неприятный голос, доносившийся со стороны кустов. - Да что ж за вечер такой?! Что за ночь такая?! – из-за большого куста черной в эту лунную ночь розы вылез тучный мужчина в длинном балахоне, что зацепился одним краем за куст, а вторым едва закрывал толстые кривые ноги. Мужчина потянул за свое одеяние и снова выругался, сильно прижав к правому боку маленькую собачонку, наверное, еще щенка, отчего та снова заскулила, обращая внимание непутевого хозяина на себя. - Вот же противная псина! Замолчи, негодная! – мужчина бросил собаку на траву и повел плечами, будто разминая их. Послышался мерзкий хруст и довольный вздох. – Ты что здесь делаешь? Свиные глазки, едва заметные из-под спадающих на лоб тонких редких прядей, смотрели на парня заискивающе и будто приглядываясь к этому юному телу. Мальчишка в очередной раз за вечер вздрогнул и опустил глаза, стушевавшись под этим мерзким цепким взглядом. Но незнакомец не оторвал от него своих глаз, медленно и изучающее смотря на худое, но в то же время сильное тело. - Ты ведь новый лекарь, так? – парень поднял глаза на мужчину и было мотнул головой, но тот не дал ему даже слова вымолвить. – Тебя-то я и ищу! Где тебя носит, бездельник?! - Нет, я… - начал было оправдываться парнишка, но незнакомец поднял руку, заставляя этим жестом замолчать, и кивнул в ту сторону, откуда он пришел. - Ты должен был прийти уже как два часа назад! Что ты делал все это время? Ты во дворце нужен, а не у ворот! – парень снова хотел возразить, но мужчина повернулся и пошел в темноту деревьев, перешагнув через ненавистный ему куст роз. – Чем садовник занимается, если кусты уже так разрослись? – причитал человек, таща за собой собачонку и не обращая внимания на тихий лепет мальчишки, который уже в который раз пытался ему доказать, что он не тот, за кого его принял этот знатный человек. - Хватит бормотать себе под нос! Ты во дворце работаешь или на кладбище? – громкий голос незнакомца заставил парня вздрогнуть и опустить голову ниже. Лекарь стушевался и замолчал, совершенно не зная, что можно сказать. Он прекрасно понимал, что лекарей и так мало. А за стенами города ведутся бои, и там бы он понадобился больше, чем здесь, но инстинкт самосохранения оставил его в защите стен города, а не на страже жизней солдат. Парень закусил губу, снова вспоминая, что потерял свое прошлое всего несколько часов назад. Он потерял единственных родных ему людей. Что же он теперь будет делать без них? Без поддержки отца и матери? Без их наставлений? Наверное, просто плыть по течению… - Ты меня слушаешь? – мальчишка вздрогнул и поднял глаза на мужчину, как-то скованно ему кивнув. – Тебя как звать, лекарь? - Кристо, - тихо, почти на грани слышимости прошептал парень. Незнакомец нахмурился и склонился к нему ближе, разглядывая лицо парня своими цепкими глазенками, в этой тьме ставшими почти непроницаемо черными. - Как-как? – громко и грубо переспросил мужчина, крепче сжав бедную собачонку, отчего та снова заскулила. – А ну цыц, ненужное животное! Лекарь бросил на пса быстрый взгляд, жалея бедное создание, по несчастной случайности попавшее в лапы этого изверга. - Кристо, - уже громче произнес парень, и мужчина удовлетворенно кивнул, потерев полной рукой свой второй подбородок. - Ко мне будешь обращаться только "советник"! И попробуй назвать меня по имени! – крикнул он и развернулся, дальше направляясь вглубь сокрытых тьмой деревьев. Сейчас красоту этого сада было сложно разглядеть: только очертание кустов и деревьев да мелькающие между ними цветы, похожие в этой тьме больше на кривые руки, тянущиеся к тебе за помощью. Кристо поежился и прижал руки к груди, сжав легкую летнюю рубашку светло-голубого цвета, и повел плечами, пытаясь отогнать от себя глупый страх, но тот крепко вцепился в его сердце и отпускать был уже не намерен. Кристо тяжело вздохнул и поздно заметил, что советник уже остановился и развернулся к нему, хмуро наблюдая за поползновениями юного лекаря. - Ты что заснул? – громогласный голос заставил парня резко остановиться и замереть в нескольких сантиметрах от самого мужчины, почти упираясь носом в поблескивающее в восходящей луне ожерелье герцога и королевского советника. – Ты меня слышишь? Мальчишка кивнул и поднял на мужчину испуганный взгляд. Этот тучный служитель короля мог нагнать страх даже на солдат. Что можно было говорить про парня, который даже не достиг совершеннолетия? Советник осмотрел лекаря и всучил ему в руки закрытый кувшин и миску. Собачка уже боязливо прижалась к стоящему рядом слуге. Такой же мальчишка, может, старше Кристо, с копной коротко постриженных светлых волос и ошейником, который он поправлял каждые несколько секунд, наверное, он был ему мал. Лекарь сглотнул и перевел глаза на мужчину - тот еще смотрел на него своим цепким взглядом и будто чего-то ждал. - Ч-что? – не выдержал парень и сжался, втянув голову в плечи. - Ты что еще здесь делаешь? В покои принца, быстро! – советник снова забрал пискнувшую собачонку у слуги и направился в противоположную сторону от замка, что уже искрился белым мрамором и горящим светом в больших створчатых окнах. Мальчишка замер, зачарованно глядя на эту красоту в свете восходящей луны. Белоснежные стены, разноцветные окна на первых этажах замка, выложенные в причудливые рисунки былых сражений, и узкие высокие башни, стремящие в саму высь небес. Замок казался таким легким, таким сказочным, что подуй сильный ветер, и он исчезнет, испарится, и на его месте останется только обычный клочок земли да сад позади парня, где сейчас весело гулял ветер. Кристо сглотнул и посмотрел на стоящего рядом раба. Тот поклонился ему и направился за куда-то спешащим советником. Мужчина уже успел обогнуть садовую вазу с кустом каких-то цветов и направиться дальше, к виднеющейся за замком постройке, похожей на конюшню. Его собачонка все чаще скулила, пытаясь вырваться из рук хозяина, но тот только сильнее ее прижимал к своему тучному телу и ускорял шаг. Парень еще с минуту смотрел ему в след, ожидая, что тот обернется и скажет ему, что это была просто ошибка, но мужчина уже скрылся в покосившейся постройке, откуда начал доноситься его громкий голос и ругательства, которые он успевал вставлять почти через каждое слово. Мальчишка поежился и пошел в сторону замка, прижав к груди кувшин и крепко сжав во второй руке миску. - Он сказал, к принцу… - пробубнил себе под нос парень и шагнул в сторону замка, рассматривая по сторонам все украшения сада, которые сейчас были больше похожи на горгулий, сжавшихся на своих постаментах. Кристо закусил губу, быстрее шагая по гладким камням сада, пытаясь не смотреть по сторонам и не замечать вышедших на обход солдат, что остались в замке. Парень хотел было войти в широко распахнутые двери, но его остановил высокий поджарый мужчина в военной форме, хорошо обтягивающей тело солдата. - Ты куда? – голос был грубоват, но в нем все же чувствовались нотки страха. Мужчина даже здесь все время пытался смотреть на горизонт, чтобы увидеть, что там творится. Но на горизонте была только тьма неба и серый, едва заметный дым от костров. - Я… я новый лекарь… меня советник прислал к принцу, - Кристо смело посмотрел в глаза солдату, и тот усмехнулся, бросив быстрый взгляд на его одежду и кувшин в руках. Мужчина покачал головой, а на его лице появилась едва заметная улыбка. Он кивнул одному из воинов рядом и повернулся к двери. - Идем, провожу… - мальчишка непонимающе хлопнул длинными ресницами, но покорно последовал за парнем, крепче сжав кувшин. – Давно ты в городе? Парень не ответил. Он вертел головой, рассматривая большой зал. Позолота сверкала на люстрах, стенах, колоннах, только потолок и пол оставались белоснежными, переливаясь холодным блеском мрамора. Мальчишка широко распахнутыми глазами ловил каждую деталь этой красоты, пытаясь не упустить ничего. Это великолепие было достойно королей. Оно было достойно этой страны - страны моря и торговли. Парень восхищенно посмотрел на солдата, и тот удовлетворенно кивнул. - Значит, ты здесь впервые, - мужчина улыбнулся и двинулся дальше, поправив оружие у себя на поясе. Солдат шел быстро, но так, что мальчишка мог поспевать за ним и при этом не бежать. Он каждую минуту поворачивался и смотрел на лекаря, проверяя его нахождение за своей спиной. Кристо только смущенно улыбался и шел дальше за солдатом, все реже смотря по сторонам. Все было неизменно: позолота и белый мрамор. Король не поскупился на дорогие материалы для своего замка. Хотя, он не скупился ни на что. Даже на свой город. Мальчишка покачал головой, прогоняя ненужные сейчас мысли. - Простите… а что с принцем? – лекарь потянул за рукав солдата, привлекая его внимание к себе, тот неопределенно пожал плечами. - Нам не положено знать. Ты сейчас сам все увидишь, - мужчина толкнул большую дубовую дверь, которая никак не вписывалась в эту утонченную красоту, но, казалось, что за этой дверью будут хранить самое дорогое в этом замке. Так оно и было. На шелковых простынях, в свете полной луны и всего нескольких свечей лежал молодой мужчина, окутанный легким бархатом покрывал и едва уловимым запахом благовоний. Парень шагнул в комнату, и дверь за ним закрылась, с тихим шорохом отрезая его от остального мира. Кристо вошел в мир сна и тишины. Ничто не могло бы коснуться спокойствия принца, ничто, даже тихий шорох рубашки, когда ветер залетал в открытое окно и ласкал бледную кожу своими невидимыми пальцами, не потревожило бы его мерного дыхания. Это был мир забвения. Лекарь сглотнул и сделал шаг к постели, слегка разжав руку с кувшином, отчего тот соскользнул и разбился о мраморный пол. - Нет, - судорожно прошептал парень и упал на колени, осторожно взяв в руки осколок и прижав его к груди. – Как плохо… Засмотрелся… опять засмотрелся… - причитал он, зажмурив глаза и до боли закусив губу. Кристо тяжело вздохнул, оглядел комнату, и, как нашкодивший кот, осторожно стал собирать осколки. Он знает все травы, сможет легко составить новое лекарство. Главное - найти нужные ингредиенты. Даже завтра можно будет уйти в сад и поискать составляющие этого препарата. Парень осторожно коснулся лекарства, хмурясь от неприятного запаха, исходящего от прозрачной жидкости на полу. - Что-то не так, - пробормотал себе под нос мальчишка и поднес к губам палец, с опаской попробовав препарат. – Яд! – удивленно произнес Кристо и быстро встал с колен, в несколько шагов добравшись до постели и склонившись к груди парня, прислушиваясь к биению сердца принца. - Раз… два… три… как медленно. Он отравлен, - парень нахмурился, и посмотрел на лужицу, сжав кулаки, пытаясь этим отогнать страх, медленно поднимающийся с самых глубин его сердца. – Принца травят… Мальчишка закусил губу и перевел взгляд на бледное лицо пациента. Он был похож на куклу, в которую просто по ошибке вдохнули жизнь, и она медленно уходит из ненужного ей тела. Холодное, безжизненное. Лишь едва слышное биение сердца и мерное дыхание. Он уже был следующим вместилищем смерти - оставалось совсем немного до дня его последнего вздоха. - Что-то в этом замке не так, - едва слышно произнес парень и повернулся к окну, бросив быстрый взгляд на горизонт, где все также медленно поднимался к небесам серый дым от костров врага. – Что же делать?