Договор

Солнце в очередной раз склонилось к горизонту и скрылось за остатками леса, что так методично сжигали завоеватели. Облако дыма уже какой день висело над городом, не давая увидеть дневного солнца и голубого неба, а люди просто перестали верить в спасение от напавшего на них неприятеля. Стены укрепленной части города все чаще подвергались нападениям вражеских воинов, и последнее из них оказалось удачным - один из камней полетел вниз с вершины башни и придавил женщину. Та умирала медленно и мучительно, постанывая из-за тяжелого камня на половине ее тела. Лекарь подоспел слишком поздно, чтобы ее спасти - только яд и помог закончить мучения несчастной. Тогда люди поняли, что силы магов иссякают, медленно, но верно приближая час их гибели. Оставалось только дожидаться, когда окончательно разрушится та часть стены, которую теперь каждый день атакуют. Город скоро падет. Кристо стоял у кровати принца и проводил мокрой тряпочкой по его лицу, стирая выступившую после приема лекарств испарину. Парень вздохнул и снова задержал дыхание, когда мужчина на постели даже не пошевелился от его действий. Все было тщетно. Даже лучшие снадобья лекаря не могли полностью вывести яд, содержащийся в крови у принца. Он был в коме. Мальчишка закусил губу, убрав тряпочку снова в миску с травяным раствором. Это была уже вторая неделя, как он притворяется королевским лекарем и следит за принцем, но все его попытки пробудить мужчину заканчиваются неудачей. Все лекарственные травы, все настойки, которые он пробовал, не действовали на яд - стало только хуже. Будто кто-то все также дает ему эту отраву, хотя сам Кристо уже некогда стал выливать то зелье в давно умирающий цветок, стоящий в кадке в углу спальни его высочества. Растение приняло настойку на ура, даже немного приободрилось и потянулось вверх, сбрасывая свои пожелтевшие листки и выпуская почки с молоденькими, уже зелеными. Даже белоснежный цветок появился на сухом, медленно оживающем стебле. Лекарь не мог этому не удивляться и поэтому просто продолжал выливать яд, а принцу давать свои настойки для выведения того же яда из организма. Но и сегодня сердце мужчины билось медленно, а дыхание было таким редким, что Кристо не на шутку забеспокоился. Очень скоро принц мог просто умереть, а с его смертью, как узнал мальчишка из разговоров придворной знати, опасающейся высовывать нос за ворота дворца, исчезнет и защита города. Вот так вот просто он мог потерять те шаткие магические щиты, что сейчас были вокруг города и защищали его от атак. А тут такая новость! Лекарь посмотрел на принца и покачал головой, в очередной раз поражаясь тому, что кто-то травит единственного защитника города. Но что же делать? В дверь тихо постучали, и в проем просунулась голова одного из солдат, с которым Кристо успел подружиться за эти две недели жизни во дворце. Грустная улыбка коснулась тонких обветренных губ вояки, и он вошел в спальню королевского отпрыска, бросив быстрый взгляд на кровать и покачав головой. - Он все не просыпается? – мужчина перевел взгляд на лекаря, и тот только пожал плечами, выжимая тряпочку и поднося ее ко лбу принца, медленно проводя тканью по коже и стирая выступившие капельки пота. – Что же тогда с нами будет? Кристо пытался сейчас об этом не думать. Ему хватало того, что он уже смог услышать от стрекочущих в пролете лестницы на второй этаж придворных дам. Они обсуждали договор, который должен заключить король с вражеским королевством - половина земель торгового города и огромный ежегодный налог, который не каждое королевство могло выдержать. Однако это была плата за покой жителей. Лекарь закусил губу, смотря, как капля стекает по виску принца. Ему нужно было что-то делать, ведь в голове была только одна мысль - город погибнет, если он ничего не предпримет. - Зачем ты пришел, Вальд? – Кристо посмотрел на солдата и снова положил тряпочку в воду, взяв со стола рядом сухое полотенце и легко промокнув висок принца. Мужчина только тихо вздохнул и положил руку на закаленный боевыми магами меч, тот тихо звякнул об острый кончик плети и покорно подпер руку хозяина. - За стеной не хватает лекарей. Тебя попросили прийти и помочь. Только сегодня, - солдат выжидающе посмотрел на парня, следя за каждым изменением в выражении его лица. Мальчишка задумался над выбором: идти прямо в пекло сражения или остаться здесь и продолжить медленно поить принца лекарствами, надеясь хоть на какой-то отклик тела. Но второе было бессмысленно - если до сих пор его величество не открыл глаза, то уже поздно надеяться на чудо. Сейчас же Кристо нужен там, помогая солдатам. Парень кивнул и подоткнул покрывало под бок мужчины, вдруг подумав, что тот похож на его мать. Сердце снова ухнуло, спрятавшись где-то внизу живота, выбивая медленную барабанную дробь и оповещая о том, что боль от потери родных людей вот-вот вернется. Но лекарь мотнул головой и посмотрел на солдата. Парень, еле заметно улыбнувшись, направился к двери, поправив пояс с настойками от воспаления, заживляющим бальзамом и редким корнем, растворенным в воде из родника. Все поможет, только бы он успел к тем, кто в нем нуждается. А в нем нуждались многие. За стеной творилось что-то невообразимое: дым от костров, грохот бомб и крики сражающихся людей – это все заставляло желать только одного – побыстрее убежать и не видеть этой боли. Надежда здесь уже умерла, потому что солдаты не тешили себя мыслями о том, что придет скоро помощь и все закончится. Они знали настоящую картину событий, они были в ней каждую минуту своей жизни и уже не слушали командиров, которые пытались хоть как-то подбодрить своих воинов. Те только кивали на их слова и снова отчаянно рвались в бой, только чтобы не умереть рабом, а, как того воин достоин, погибнуть в сражении. Так и было для многих. Они умирали в сражении и уже не видели того, что враги делали с их родным городом. Может это было и к лучшему? Кристо с опаской ступал по земле, осматривая лежащих на дырявых тряпицах раненых воинов. Их было здесь не сотня и даже не две. Половина королевской рати лежала у ног лекаря, еле дыша и медленно умирая от боли и потери крови. Мальчишка впервые видел такое, но от одного только вида разворошенных тел мужчин с оторванными конечностями и тихими криками от непрекращающейся боли, его мутило, и хотел быстрее покинуть поле боя, чтобы оказаться вновь в расшитой бархатом комнате. Но здесь в нем нуждались, а там он уже опустил руки. Да, он уже давно признался самому себе, что не знает, что делать с принцем. Кристо осмотрел маленький клочок земли, на которой создали импровизированный госпиталь, и шагнул к сидящей на коленях девочке, которая затягивала рану одного из воинов бинтом, что-то тихо шепча ему и осторожно поглаживая по мокрым от пота волосам. Совсем еще ребенок, даже младше самого Кристо, но в ее движениях было столько уверенности и опыта, что мальчишка посчитал себя еще младенцем рядом с этой мудрой женщиной. Девочка подняла свои чистые голубые глаза и грустно ему улыбнулась. - Вы Кристо, да? Мне о вас сказал Вальд, - помощница одного из лекарей поднялась с колен и подошла к парню. Она была ниже его на голову, а уже помогала здесь - за незащищенными воротами. Что же все эти две недели делал он, лучший лекарь торгового города? «Тщетно пытался вывести из комы принца» - честно сам себе ответил парень и улыбнулся девочке в ответ. - Я могу чем-то помочь? – ребенок закивал головой, а глаза на миг стали такими же детскими, какими были до начала войны: искристые, с верой в победу на глубине двух голубых озер. Девочка шире улыбнулась и потянула парня в сторону еще сохранившегося на этом поле дуба. Старый вековой мудрец раскинул свои ветки над маленькой поляной, будто пытаясь ее защитить от бомб, но было видно, что и здесь уже побывали маги - одна из сторон дерева была прожжена магическим ударом, а половина веток срублена воздушным бумерангом. Кристо с каким-то горьким восхищением смотрел на кое-как сохранившееся дерево и кусал губы, понимая, что вот так будет выглядеть весь его родной город, когда до него доберутся враги. - Помоги нам здесь… Здесь те, кого удары магов больше всего задели, - девочка прижала ручки к груди, осматривая раненых воинов. Они еще цеплялись за жизнь, и назвать их мертвыми язык еще не поворачивался. Мальчишка кивнул и достал из пояса бутыли с заживляющей настойкой. Парень подошел к одному из самых старших солдат, каких видел здесь, и склонился к нему, слушая медленное и рваное биение сердца. Старик захрипел в попытке рассмеяться и на грани слышимости прошептал: - Не меня надо сразу лечить, мальчик… Иди к молодым - им твоя помощь больше понадобится, - Кристо поднял голову и серьезно посмотрел на мужчину, дернув рукой и поведя плечами. - Я к каждому подойду, - спокойно произнес парень, хотя сейчас самым большим его желанием было уйти отсюда куда подальше и спрятаться от этого запаха медленно гниющей плоти. Если бы принц сейчас был здесь, им не были бы нужны настойки Кристо. Они все поправлялись бы с помощью магии. Старик усмехнулся, закрыв глаза и просто поддаваясь порыву юного лекаря помочь всем, кто здесь был. - Слышал когда-нибудь о Богине Равновесия? – прошептал воин, и парень остановился, замерев, так и не забинтовав до конца вырванную до самого плеча руку мужчины. – Сейчас ваше поколение о ней и не вспомнит. А в мои времена ей поклонялись, и не было никаких войн и боли. Она защищала нас. Кристо насторожился и склонился ближе к лицу старика, прислушиваясь к его шепоту. - А она может вернуть к жизни человека? – мальчишка нахмурился, смотря прямо в затуманенные поволокой боли глаза мужчины, тот кивнул, приподняв уголки губ в подобии улыбки. - Она много чего умеет, но ее уже никто не вызывает. Никто не хочет лишиться жизни ради жизни других, - воин закрыл глаза, больше не в силах что-либо сказать. Мальчишка нахмурился еще больше, отчего между тонких бровей пролегла глубокая морщинка. Парень сглотнул и осторожно потормошил старика. Мужчина с трудом разлепил глаза и посмотрел на лекаря, выдавив из себя грустную улыбку. - Как ее вызывать? – прошептал парень, склоняясь ухом к губам старика, чтобы расслышать каждое его слово. - Просто… позови… сердцем… - мужчина усмехнулся и опять закрыл глаза, полностью падая в бездну боли. Больше он не проснется и не будет ничего чувствовать. Кристо закусил губу и рванул с этой полянки, забыв обо всем. Теперь он сможет вернуть принца даже ценой своей жизни. А если его величество придет в себя, больше не будет боли и страданий - война прекратится. Мальчишка так на это надеялся! Кристо проводили несколько недоуменных пар глаз, но никто ничего ему не сказал. Мало ли что может взбрести в голову королевскому лекарю. Ему это можно, а вот остальные не могут отойти отсюда. Слишком много раненых, слишком много крови пролито вокруг. А лекарь просто бежал в сторону замка, пытаясь не попасться на глаза вражескому магу и именно сейчас не умереть. Про смерть после он уже не думал: "Только бы успеть, чтобы больше никто не пострадал, больше никто не был ранен". А что там будет после, Кристо уже не волновало. За спиной послышались удары магических бомб, небо опять затянуло дымом подожженного дерева и летящих в разные стороны камней и земли. Война продолжалась, не давая солдатам хоть немного отдохнуть. Ветер снова стал гонять по полю оторванные ветки и куски ткани от одежды мертвых бойцов. Он легко ласкал их закоченелые тела и бежал дальше, пытаясь не задерживать дольше нужного у мертвого. Его душа уже не здесь, поэтому и ему быть рядом тоже было не нужно. Вот только почему-то ветер снова и снова возвращался к разорванным телам, будто успокаивая ушедших в мир иной. А вот за защищенными стенами ветра не было, не было даже шума борьбы. Будто все замерло и теперь даже не пыталось пробудиться, словно знало, что вот-вот все кончится, и в какую сторону - добра или зла, природа не решала. Ей было все равно, только бы не трогали ее созданий. Мальчишка вбежал в спальню принца и подошел к его постели, присев на край и нагнувшись к лицу мужчины. Черные длинные локоны были разбросаны по простыням, обрамляя бледное лицо и выделяя его на фоне тьмы волос. Тонкие губы были слегка сжаты, отчего казалось, что принц просто спит, но длинные ресницы не дрожали. Лицо было настолько расслабленным, что мужчина был похож на куклу. На большую ожившую куклу. Кристо сглотнул и выпрямился, снова бросив на принца быстрый взгляд. - Надеюсь, я не зря отдам жизнь ради тебя, - мальчишка улыбнулся и переплел холодные пальцы мага со своими, прижав сплетенные руки к своей груди. – Я прошу. Мне нужна помощь. Парень так надеялся, что он все делает правильно, что именно так когда-то вызывали Богиню Равновесия. А так ли это было на самом деле, он не мог знать, потому что старик был уже мертв - его тело бездыханной массой лежало среди сотен таких же. И еще сотни пойдут за ним, если он что-то сделает не так, если он ошибся в толковании хотя бы одного слова старого солдата. - Мне нужна твоя помощь, Богиня, - прошептал парень и зажмурился, крепче прижав руки к груди. Что он делал? Сидел в комнате и прижимал руку принца к своей груди? Что он этим изменит? Будто именно так вызывали Богов! А разве не специальными заклинаниями? Разве не сожжением жертвенных животных? - Нет! Я никогда не принимаю жертв, - послышался журчащий голос рядом с парнем, и он вздрогнул, выпустив руку принца из своей и отскочив от кровати, споткнулся о столик, на котором стояли все настойки, и упал, больно ударившись о пол локтем. – Ну вот зачем ты так? Я настолько страшная? Любопытный голосок с веселыми нотками донесся до парня, и он приподнялся, чтобы разглядеть незваную гостью. Хотя почему же незваную? Он же только что так яро умолял ее явиться... Но смотреть было на что - округлые формы, тонкие черты лица, золотые локоны, ниспадающие на упругую грудь, пухлые губы и яркие зеленые глаза, смотрящие на парня с некой хитринкой. Женщина растянула свои пухлые губы в сладкой улыбке и улеглась на тело принца, подперев голову рукой. - Ну что? Ты меня вызывал? – она, как бы случайно, поправила завязку своего легкого шелкового платья, отчего шарф, на котором оно и держалось, все также "как бы случайно" развязался и оголил плечи женщины. Кристо покраснел и опустил голову, спрятав лицо за копной рыжих волос. Богиня рассмеялась, откинув голову назад и оголив свою тонкую изящную шейку. - Ну что такое? Ты же знал, кого вызываешь! Зачем теперь смущаться? – женщина поднялась с постели и бесшумно, будто не шла, а плыла по воздуху, приблизилась к парню, опустившись рядом с ним напол. – Итак, чего ты хочешь? Любви этого прекрасного юноши к себе? Но тогда учти, что рано или поздно он разлюбит тебя… - Нет! – Кристо замотал головой, широко распахнутыми глазами смотря на Богиню. – Я не хочу его любви! Мне нужно спасение моего города! Пробуди его от комы! Я готов заплатить своей жизнью! - Фи! – женщина махнула рукой, поморщившись и отвернувшись. – Ты за кого меня принимаешь? Кристо кивнул, не понимая, что в его словах могло обидеть или разозлить прекрасную Богиню. Разве он вызвал не Богиню Равновесия? - Я Богиня Любви! – с негодованием произнесла женщина и фыркнула, поднявшись с пола, и даже от некой злобы на не знающего Богов мальчишку завязала назад свой шарф, бесконечно этим обрадовав самого не знающего. – О! Богиня развернулась, хитро улыбаясь, и хлопнула в маленькие изящные ладошки. Ее тихий смех снова окутал все вокруг некой сладкой истомой и желанием быть любимым хоть кем-то. - Я пробужу твоего красавца, но взамен ты заключишь с ним магический брак! – радостно оповестила Кристо женщина и присела рядом с ним на колени, смотря своими зелеными глазами в серое небо его глаз. – Ну как? Мальчишка непонимающе посмотрел на Богиню, но даже задумываться не хотел над значением этого брака. Только бы принц очнулся... Парень закусил губу и несколько нерешительно кивнул, закрыв глаза, когда Богиня, смеясь, поднялась на ноги и подбежала к постели, легко прикоснувшись губами к щеке принца. - Иди сюда, - позвала женщина мальчишку, и тот покорно подошел, присев рядом с принцем на край постели и посмотрев на алеющий след от поцелуя на щеке мужчины. Парень слегка покраснел, но Богиня не дала ему даже опомниться. Она с веселыми искорками в глазах соединила их руки. - Во веки веков вы связаны силой, которую никто не сможет разрушить. Во веки веков никто не посмеет покуситься на ваш брак. Вы соединены мной! – женщина растянула губы в довольной улыбке и просто растворилась в воздухе, не оставив после себя ни следа, кроме легкого запаха роз и лаванды. Мальчишка смотрел на пустое место, где только секунду назад стояла Богиня, а теперь была пустота. Магический брак. Парень закусил губу, совершенно не понимая, во что он ввязался и что из этого вообще получится. Кристо покачал головой и повернулся к принцу, только сейчас заметив, что на него смотрит пара внимательных карих глаз. Лекарь выпустил руку мужчины из своей и отскочил от его кровати, с недоверием смотря на принца. - Где я? – прохрипел севший мягкий баритон.