Договор

Воздуха не хватало. Он будто исчез вовсе, стал каким-то зыбким, вязким. Казалось, проведи рукой перед собой, и ты увидишь, как он движется. Стук сердца стал каким-то неровным, резким, рваным. Его гул стоял в ушах, но внутри будто на его месте была лишь пустота. Сердца больше не было. Леланд пытался дышать глубже, хватать этот тягучий воздух, но только коротко вздыхал, тут же выталкивая из легких этот тяжелый короткий вздох. Руки онемели, больше не чувствовалась тяжесть тела Кристо или его холодная кровь. Стук его сердца застыл где-то внутри самого принца, более не в силах как-либо выбраться из него. Сидящий рядом маг ничего не говорил. Он понимающе молчал, только сжимал руки в кулак и кусал губы, то отворачиваясь от наследника, то снова поднимая на него глаза. Он отлично осознавал, что только что стал палачом для этого мужчины, но ничего другого сделать он уже не мог. Этот мальчишка был мертв. Навряд ли здесь помог бы даже сам маг-лекарь. Слишком глубокая рана, а в пареньке даже магии не было. Мужчина сглотнул, с опаской посмотрел на Леланда и тяжело вздохнул. - Он мертв, - повторил он, видя, как еще больше опустились плечи принца, как он прижался лбом ко лбу мальчишки, руки сильнее сжали хрупкое тело, будто надеясь на то, что это движение заставит паренька открыть глаза и пожаловаться, что ему больно. Маг снова замолчал, более не зная, как заставить этого мужчину поднять голову и хоть на какое-то время прийти в себя. Он не знал этого человека, но чувствовал себя виноватым за то, что стал для него приговором. Мужчина уже хотел было что-то снова сказать, попытаться успокоить незнакомца в его горе, но оборвался, когда возле них остановился старший ученик, как-то небрежно отодвинул учителя и присел на корточки рядом с бессознательным телом. Его решительный вид, плотно сжатые губы и сощуренные глаза только и могли говорить о том, что он не просто так пришел сюда. Он надеялся, что у него получится помочь Леланду, надеялся, что у него есть те силы, которые смогут вернуть жизнь этому рыжеволосому мальчишке. Нэми провел ладонью над телом лекаря, не обращая внимания на поникшего принца, даже не заметив, насколько пустыми были его глаза сейчас. Он отлично понимал, к чему мог привести этот бессознательный выпад наследника. Он его предупреждал, разве нет? Он говорил ему, что Сальфе лишь провоцировал его! Что ж… сейчас Леланд сам был виноват в своем промахе. Здесь нечего было говорить. Когда Нэми закончил с осмотром тела мальчишки, он кивнул, что-то подмечая для самого себя. Да, он был прав. Теперь дело было за малым. Улыбка хотела пробраться на его тонкие сжатые губы, но младший маг заставил себя остановиться, у него пока нет никакого права говорить, что он нашел именно то, что было нужно. После… он сможет сказать обо всем после. Улыбка исчезла с лица парня, он поднял полные уверенности и непоколебимой веры глаза, глядя на тень того Леланда, которого он видел совсем недавно. В его глазах больше не было жизни, губы что-то беззвучно шептали, из-за чего принц Аквилии больше походил на какого-то сумасшедшего, получившего наконец свободу, но не в силах понять, что с ней делать теперь. Это разозлило Нэми. Если бы все было закончено, он бы еще понял поведение наследника! Но ведь он держал тело мальчишки совершенно ничего не ощущая! И это один из сильнейших магов Цитадели! Внук старейшины только чертыхнулся, сжимая кулаки и уверяя себя в том, что он бы был точно также убит, если бы дорогой ему человек без жизни лежал на его руках. Парню долго пришлось тормошить мужчину, дергая того за плечи, поднимая его голову, крича, ругаясь. Даже попытка забрать Кристо ничего не дала. Леланд был похож на ожившего мертвеца, не способного еще прийти в этот мир не только телом, но и собственным разумом. Нэми долго смотрел на принца, даже пнул его со злости ногой в живот. Помогло лишь раздраженное сопение, в которое внук старейшины вложил всю свою злость на несостоявшегося убийцу Высшего Мага. Он упрекнул Леланда в том, что тот никогда не сможет убить Сальфе, если будет вот так сидеть, и Кристо так и останется лишь мертвым телом в его руках. Это подействовало лучше любых ударов. Принц поднял на него глаза и сощурился, будто видя мальчишку только в первый раз, не понимая, что он здесь делает. - Отправляйтесь к деду, - в очередной раз зло произнес парень, забирая все же из рук мужчины Кристо, сопя, взвалил того себе на плечо и, под непонимающие взгляды двух магов, отправился в сторону лестницы. У него еще много дел. Он лишь надеялся, что принц послушается и направится наконец-то делать то, что он ему сказал. Быстрее! Это нужно было сделать как можно быстрее! Возможно, в этом мальчишке действительно не было магии, но его жизнь стала залогом жизни принца, и пока тот будет дышать, жизнь мальчишки будет принадлежать лишь ему. После слов деда о договоре с сильным Богом, Нэми понял, что эта пара не так проста, как могла казаться на первый взгляд. В этой паре было много непонятного, того, чего даже эти двое еще не знают. Возможно, это происшествие с Сальфе все же позволит им лучше понять эту связь. Какой бы Бог не взял в залог жизнь этого рыжеволосого мальчишки, он силен настолько, что даже не имеющий магии человек впитал в себя силу Леланда. Нэми усмехнулся, заметив копошение за своей спиной - принц отправился в нужном направлении, а до этого сидящий неподвижно один из учителей все же плюнул на непонятное для него действие, в котором он не смог принять даже косвенного участия, и направился уже в сторону злополучного кабинета лекаря. Кто-то должен был стать заменой этого неугомонного мага, который сорвался на поле битвы даже не предупредив Высшего Мага. Дождь уже успокоился. Леланд это отметил тогда, когда дошел до когда-то разрушенного здания, сейчас находившегося едва ли не в своем первозданном виде, подправленное магией природы и архитекторами Цитадели. Они решили не просто восстановить уничтоженное дождем здание, но и вернуть его в строй. Во дворе было тихо. Все ученики уже вернулись назад в свои комнаты и теперь каждый занимался своими делами, лишь изредка выглядывая в окно и хмурясь, замечая иллюзию на месте когда-то широкого старого дерева. Его так просто восстановить не получилось. В воздухе витала магия природы, запах речки и луга, цемента, дерева и едва уловимый запах миндаля, почему-то появившийся именно сейчас, когда носитель магии уже давно скрылся в здании общежития, закрывшись в своей комнате. Леланд вдохнул полной грудью смесь этих запахов, пытаясь заставить себя не горбиться и не морщиться из-за каждого шага, когда мокрая от крови рубашка прижималась к телу, холодя его. В смеси этих запахов принц, к собственному счастью, не почувствовал запаха магии Сальфе, из-за чего на его губах пусть и едва заметная, пусть и печальная, но все же появилась усмешка. Возможно, все не так плохо, как он сам себя заставил считать, неся на руках окровавленное тело Кристо. Он вспомнил глаза Нэми, его уверенность, что-то, чего не мог в себя в эти минуты найти сам наследник Аквилии. Леланд сделал шаг, еще один, и уже более уверенно направился в сторону того здания, из которого совсем недавно сам же сбежал, надеясь хоть где-то найти помощь. Теперь помощь была там, в том темном коридоре, где он прожигал взглядом Сальфе и хотел стереть с его лица эту улыбку. Леланд вернулся к старейшине. Тот неизменно сидел на полу коридора, спокойно наблюдая за сидящими напротив него людьми, молча, более не желая влезать в разговор между Марком и Вальдом. В его глазах была спокойная отрешенность к этому миру. Он что-то заметил, чего не могли увидеть другие, находящиеся в этом коридоре. Старик обернулся на звук шагов, удивленно глядя на приближающегося Леланда. Дверь, которую в первый раз они с таким трудом открыли прибегнув к силе Нэми и самого старейшины, теперь поддалась легко, только предательски скрипнув из-за не смазанных петель. Принц хмурился, свет от факелов играл на лице наследника, делая его угрожающе сосредоточенном, готовым идти до самого конца. Старик улыбнулся этому. Возможно, у его внука все же были мозги, пусть он сам этого пока не хотел признавать. Слишком уж фривольное поведение позволял себе наследник его фамилии. А сейчас все же сделал то, чего бы не смог даже он сам, старейшина, хранитель Цитадели – он заставил их принца вернуться назад, признав собственное бессилие в этой ситуации, собственную ошибку, совершенную в порыве гнева. Марк отвлекся от разговора с Вальдом, с которым пришлось препираться и доказывать, что воин все же нуждается в лечении и ему следует отправиться к лекарю, а не пытаться рвануть прямо сейчас на спасение этого Кристо. Почему-то где-то внутри младшего ученика больно кольнуло, парень только покачал головой. Все стало слишком запутанно. Марк обернулся на подходящего мужчину, непонимающе осмотрел окровавленную одежду Леланда, но так ничего и не сказал, ожидая, когда он присядет напротив него, обратится к старейшине. Это было важнее. Намного важнее. Воин рядом также молча наблюдал за принцем, не решаясь что-либо сказать. Он знал наследника, знал все его повадки, все, что он мог сказать или сделать. А сейчас не узнавал его. Что-то изменилось. Что-то неумолимо изменилось с того момента, как он в последний раз видел Леланда и сейчас, когда принц садился возле старика, лишь слегка наклоняясь к нему, из-за чего произнесенные магом слова было не разобрать. Только по движению губ бывалый вояка смог понять, что принц просил вернуть ему его воспоминания. Воспоминания. Воин окликнул наследника, но тот лишь улыбнулся тому, возможно, показывая свою радость от того, что с Вальдом все было в порядке, но более никак не отреагировал на своего друга. Мужчина хмуро посмотрел на своего командующего, не зная, что он может иметь ввиду, но и не желая лезть в дела Леланда, отлично понимая, что тот скажет ему обо всем в нужное время. Старик напротив кивнул и тихо произнес с улыбкой: - Хорошо, - на лице старейшины появились глубокие морщины возле глаз от мягкой улыбки, из-за чего его глаза скрылись в складках век. – Я не успел тебе передать твои воспоминания. Думаю, Сальфе нас не побеспокоит. Ему здесь больше делать нечего. Старик протянул к принцу руку, кладя ее на голову Леланда. Придется долго срывать печати, даже без какого-либо проникновения старейшина мог точно сказать, что Высший Маг постарался на славу, когда ставил их на память наследника. Да и самому старику хотелось узнать, как обычный мальчишка, в котором не было даже зачатков магии смог получить не только силу, но и заключить контракт с одним из сильнейших Богов. Этот парень был интересен - что-то скрывалось в нем, что-то, чего пока старейшина не смог разглядеть, но, возможно, Нэми это увидел и поэтому вернул принца назад к своему деду, надеясь на его помощь в этом деле. Марк внимательно следил за каждым движением старика, пытаясь уловить все его действия, понять, что тот собирается делать в следующую секунду. Он природник и вряд ли когда-либо поймет возможности магии разума. Но она его влекла. Иногда темная, способная уничтожить все существо человека; иногда светлая, в ней заключалась вся сила бытия, она могла вытянуть человека из самого дна, восстановить его сознание, дать жизнь его новым идеям. Магия разума была намного сильнее его природной, она была выше, но и сложнее в управлении. Ее постигали только когда становились выше по званию, чем какие-то простые учителя. Эта сила была не для простых магов. Несколько минут прошли в тишине. Ничего не происходило. Старейшина держал руку на голове принца, прикрыв глаза и сосредоточившись на своих действиях. Он сидел неподвижно, положив свою вторую руку себе на колени. Только иногда он поджимал губы, хмурился или качал головой. Леланд также закрыл глаза после первой минуты тишины, понимая, что и так устал - на него все свалилось слишком быстро. Его руки все еще дрожали после того, как он нанес эту рану Кристо. Да, Кристо. Мальчишка был в его мыслях, он надеялся, что Нэми все же сможет сделать то, чего не получилось у слишком взволнованного принца или того горе-мага, взявшего на себя обязанности лекаря. Глаза мужчины под плотно сжатыми веками судорожно бегали из стороны в сторону, выдавая его волнение, его зацикленность на стольких мыслях, роящихся в его голове. Тишину коридора прервал тихий голос старейшины. Тот чертыхнулся, что-то недовольно пробурчал, но, так и не открыв глаза, поменял руку на голове мужчины. Что-то пошло не так. Марк нахмурился, Вальд поддался вперед, несмотря на то, что его тело до сих пор не желало подчиняться его разуму. Этот мальчишка-маг был прав - он был истощен. Еще несколько минут прошли в напряженной тишине. Эта вечная похитительница спокойствия сжимала горло, не позволяя проронить даже слово. Она пряталась за спинами мужчин, нашептывая им на ухо те ужасы, о которых они даже не могли подумать до наступления этой тишины. Кристо, память Леланда, Сальфе – все это будто горящим комком скапливалось в этом коридоре, сжималось до немыслимых размеров, желая вместить больше. Намного больше! Тишина пугала. И принц закричал. Марк вздрогнул от крика наследника, Вальд хотел было сорваться с места помогать Леланду, наплевав на собственное тело, но заставил себя лишь напряженно наблюдать. Крик не стихал, тишина будто смеялась, подкинув им самую изощренную пытку из всех, что могла произойти в этом коридоре. Младший маг уже привстал, решаясь подойти к старейшине, остановить его. В голове у Вальда пронеслась мысль, что он согласен был оторвать голову старику, если он не прекратит это. Но принц замолчал. В коридоре снова повисла тишина всего на несколько секунд, после которых послышался тяжелый вздох старейшины и глухой удар, когда тело Леланда безвольной марионеткой упало напол. Его глаза были плотно сжаты, губы искривлены болью. Марк боялся представить, что чувствовал Леланд, из-за чего он так кричал. Старик потирал руки, хмуро глядя на принца. Прорыв через печати ничего не дал ему. Память услужливо поддалась магии старейшины, но не позволила ему увидеть всего, что помнил сам наследник. Ничего, кроме лица этого мальчишки, Кристо. Его теплых рук, его губ, его учащенного дыхания. Старый маг поморщился, чувствуя, как холодный пот прошибает его давно состарившееся, дряхлое тело. Он не увидел ничего, что ответило бы на все его вопросы. Это начинало его злить. Он хотел найти ответы на свои вопросы, а нашел лишь отрывки воспоминаний Леланда о моменте закрепления договора. Старик поднял глаза на принца, кусая свои тонкие сморщенные губы. Рядом с наследником уже сидел Марк, проводя ладонью над его лицом, пытаясь понять, все ли с ним в порядке. Но с тихим удивленным вскриком тут же оторвал руку, прижимая ее к своему колену и морщась. Старейшина позади него довольно усмехнулся, отчего младший маг гневно сверкнул глазами. - Чувствуешь, да? – с усмешкой произнес старик, растирая свои руки и хмуро глядя в глаза мальчишки. – Его сила мне чуть руку не оторвала. Напротив старика завозился воин. Он, кряхтя, подобно большинству старейшин совета Цитадели, добрался чуть ли не ползком до принца, оперся рукой о его ногу и зло посмотрел на сидящего мага. Ему не нравилось все, что происходило в этом коридоре. Он чувствовал опасность в каждом вздохе и не мог ничего поделать. Он бессилен. Истощен, как сказал этот мальчишка. - Что это значит? - прошипел Вальд, прожигая в старейшине дыру взглядом. Злость клокотала в нем. Его принц, наследник, Леланд! Да что здесь происходило?! Он не мог понять даже отдаленных вещей, слишком запутанно все было. Но старик молчал, не зная, как правильно выразить свои мысли. Впервые за свою долгую жизнь он не мог понять, что именно произошло здесь, что так повлияло на это заклинание, из-за чего оно обернулось против своего же хозяина. Старик закусил губу, хмуро посмотрел на бессознательное тело наследника и с тяжелым вздохом все же начал говорить, осторожно прощупывая каждое произнесенное слово: - Возможно, это из-за того, что договор был как-то нарушен. - Договор? Что за договор? – Марк поднял глаза на старика, более не отвлекаясь на Леланда. Тому пока помощь не нужна была. Внешне, как и внутренне, он был в порядке, хотя о психике младший маг не брался судить. Для него эта сторона до сих пор была скрыта. Старейшина, кряхтя и тихо проклиная свою старость, поднялся на ноги, осмотрел коридор и улыбнулся чему-то своему. Здесь ему делать больше нечего. Он завершил свое дело и можно было отправляться назад в дальние комнаты, спрятанные в этом коридоре от пытливых глаз иллюзией крепкой стены, которую невозможно было пробить простыми способами. Он отдохнет, ожоги на руках от силы принца и договора пройдут, и старейшина сможет снова выйти из этого затхлого здания, в которое весь совет запер Сальфе. Теперь барьер пал. Этому следовало радоваться? Перед тем, как уйти в ту сторону, где находились покои всех старейшин Цитадели, старик все же посмотрел на тело Леланда, хмуро осмотрел сидящего на корточках Марка и перевел взгляд на едва заметный свет со стороны выхода из их импровизированной тюрьмы. - Договор между человеком и Богиней Любви нельзя нарушить или это может обернуться смертью одной из сторон, - тихо произнес старик, поворачиваясь к мужчинам спиной и делая первый шаг в противоположную от выхода сторону, но тут же замер - старое тело отдало ноющей болью из-за долгого сидения на холодном полу. «Старость!» - пронеслось в голове старейшины, из-за чего он морщась, но все же сделал еще один шаг. – А Леланд забыл Кристо. Это подорвало договор, ведь после его заключения эти двое должны быть вместе. Старик махнул на прощание рукой и скрылся в темноте коридора, которую не освещали магические факелы. Вальд и Марк не проронили ни слова. Каждый думал о своем. Договор, Богиня Любви, смерть. Последнее пронеслось в голове у обоих, заставив младшего мага вздрогнуть, а воина сжать губы в тонкую линию. Не позволит! - Старейшина так, по сути, ничего и не сделал, - все же подал голос Марк, опустив глаза на лежащего у его ног принца. Неужели все так и закончится? Леланд и Кристо. Марк никогда не думал о том, что ему придется вставать на сторону наследника, защищать его своим телом. Он готов был идти в битву против врагов королевства, но быть настолько… близко... к этой самой борьбе. Слишком рано. – Аквилия лишится не только хорошего лекаря, но и наследника престола. Вальд с шумом втянул в себя воздух после последних слов мальчишки. Прав он был или все же нет? Не ему судить, но размышления парня напрягали. Значит, не так уж долго этот ребенок общается с Леландом, раз говорит такое. Вальд качает головой, усмехается и заставляет себя подняться на ноги, пусть и через огромные усилия. - Просто так ничего не закончится. Леланд клялся еще перед своей комой, что станет куда лучшим королем, чем его отец, - Вальд гордо вскинул голову, отлично зная, что его друг и командир сдержит слово. Слишком хорошо он его знал. Слишком много времени они провели вместе. По-другому быть не может. - Я не собираюсь отказываться от своих слов, - на грани слышимости произнес Леланд. Марк даже подскочил, совершенно не ожидая, что принц так быстро очнется. Не думал он и о том, что наследник после такого сложного заклинания даже попытается подняться на ноги, заставляя себя преодолеть эту чертову скопившуюся боль. Это ведь всего лишь печати памяти! А он не какой-то мальчишка, ученик Цитадели. Вальд лишь усмехнулся, чего и следовало ожидать от того, кто сражался с ним бок о бок. Сильный, непоколебимый. Первый принц и наследник короны Аквилии. - Это помогло вспомнить? – как-то напряженно, слишком зажато произнес Марк, протягивая руку Леланду, чтобы помочь тому идти, но принц отказывается, качая головой и слишком спокойно глядя на мальчишку. Что-то в его движениях стало слишком резким, зажатым, будто он пытался побороть в себе непонятную силу. - Мало что, но и этого хватит, - Леланд с усмешкой посмотрел на Вальда, осторожно сделал первый шаг и тут же остановился - голова закружилась, не позволяя более находиться в вертикальном положении. – Но я все равно разорву Сальфе на куски.