Славься, Темная Властительница!

- Твою же мамочку, - девочка и рада была бы проорать что-нибудь позабористей, вроде «легион невинно убиенных моллюсков», но получилось только это, и то шёпотом. Забившись под грот-мачту, она с ужасом вслушивалась в рёв ветра и скрип обшивки несчастного корабля. Шторм бушевал, казалось, целую вечность. Волны с диким рёвом бились о борт корабля, матросы тщетно пытались спустить треклятые паруса. Бабади, старый боцман, безуспешно разбрасывался командами. Этот пьяный чёрт! Ну почему нельзя было отпраздновать день рождения на берегу?! И теперь благодаря ответственному за дисциплину человеку судно вот-вот отправится ко дну. Кто-то орёт, чтобы сбросили балласт, кто-то молится, бухнувшись на колени, кто-то в истерике пытается привязать себя к фальшборту. Мизори тихо матерится, дрожа от холода в насквозь промокшей одежде. Ну как? Как старик мог их так подставить? Они ведь даже приготовили ему торт, со свечками! Кстати, он их так и не задул... Беглый взгляд в сторону кубрика показал, что меж щелей в палубе уже просачивается дым. Похоже, продолжать празднование они будут в аду. - Чёрт, чёрт, чёрт, - несколько пытавшихся стащить заклинивший парус матросов свалились вниз, с мерзким звуком распластавшись по палубе. - Мисс Торвальд! - голос капитана, раздавшийся над головой, был холоднее северного ветра. Ей никогда не нравился этот тип, и китобой его ей тоже не нравился. - Мистер Грач, - она попыталась встать по стойке смирно, но поскользнулась на мокрой палубе, - я... я... я... - Ты прямо горишь от нетерпения, юнга, я вижу, - в отблеске молнии улыбка мужчины смотрелась особенно мерзко. - Не хочешь спасти своего друга? Я думал выкинуть его за борт вместо балласта. А мисс Торвальд вроде как ходила в любимчиках у этого выбрюха спрута и каракатицы? - С радостью сделаю это, сэр, - девчонка тихо сглотнула. Боцман, по сути, был единственным препятствием между ней и некоторыми особо ретивыми членами команды. Если Бабади утопят, она будет следующей, при этом участь у неё будет гораздо менее завидная. Судно снова накренило - шторм, похоже, и не думал прекращаться. Если так пойдёт дальше, то лишь вопрос времени, когда их перевернёт. Проверив карман бриджей на предмет наличия складного ножа, Мизори полезла вверх. Мокрые верёвки так и норовили выскользнуть из рук, ветер метал её словно тряпичную куклу. Обычно она прекрасно чувствовала себя на вантах, но то было в нормальную погоду и в трезвом состоянии. День рождения боцмана был неумолим даже в отношении четырнадцатилетнего подростка. Ещё один удар стихии, и не вцепись девушка в канат зубами, точно сорвалась бы вниз. Но дело оставалось за малым - проползти вдоль по рее. Очередным порывом с девочки сорвало бандану, и теперь длинные волосы лезли в глаза. Надо было остричь. К тому моменту, как она добралась до злосчастного брамселя, сил почти не оставалось. И всё же надо было действовать. Призрачный шанс остаться в живых лучше, чем никакого. Удар за ударом нож вгрызался в заклинившую снасть, и так до тех пор, пока парус белым полотном не свалился в воду. Снизу послышались одобрительные крики. Ирония, но именно в этот момент Мизори соскользнула. Палуба бригантины стремительно приближалась, ужас застыл в округлившихся глазах девочки, и она кричала и продолжала кричать, даже когда поняла, что висит в воздухе… Отчего-то стало крайне тихо, и хотя вокруг по-прежнему бесновалась стихия, в десятке метров от корабля царили мир и покой. Лёгкий бриз трепал каким-то образом высохшие волосы, а показавшееся из-за туч солнце играло в лазури волн. Это было волшебно! Но настоящее волшебство было не снаружи, а внутри. Ни с чем несравнимое чувство силы и свободы, единения с миром вокруг. Ощущение продлилось немногим больше минуты. Не успела Мизори перевести дух, как тело утратило опору, и она вновь полетела вниз. Удар о воду едва не вышиб из девочки дух, над её головой сомкнулись волны... *** Филин бросил взгляд в сторону королевской купальни. Похоже, его новоявленный работодатель умудрился заснуть, принимая водные процедуры. Сейчас девушка кашляла и отплёвывалась, раскачивая несчастную бочку. Бочку, так как ванну спасли из плена горожане. Помнится, молодая королева ужасно сокрушалась по этому поводу, а также по поводу того, что мыться приходилось в кабинете - единственной комнате с целыми стёклами. Ох уж эти начинающие правители! Вечно чем-то недовольны. Тем временем Мизори выбралась из ёмкости. Видимо, леди была не настолько глупа, чтобы стесняться птицы, и преспокойно вертелась перед чудом сохранившимся зеркалом. Надо признать, каждодневные купания и жизнь под крышей пошли ей на пользу: смуглая кожа посвежела, длинные, до пояса волосы в кои-то веки были чистыми. Жаль, что мешки не очень шли тёмно-синим глазам, а ещё картину портило почти полное отсутствие величия. Но откуда величию взяться у девушки, полжизни таскавшейся по свету, да к тому же магу воздуха? Магия не игрушка, ты срастаешься с ней, а она - с тобой. Видимо, по этой причине девяносто процентов женщин-элементалистов используют воду или землю. - Чего пялишься? - послышалось недовольное бурчание. Гуамоко тяжело вздохнул. - Красивой правительнице обычно многое прощается, - пояснил филин, - но ты в этом плане можешь рассчитывать от силы скурить трубочку перед казнью. - Будь ты человеком, получил бы по щам, - беззлобно отозвалась Торвальд. Щелчок пальцев, и горячий воздух в момент высушил девушку. Накинув халат, она с самодовольным видом уселась в кресло, вальяжно забросив ноги на стол. Ещё одна проблема начинающих правителей: они путают понятия «хамский» и «королевский». - Что там у нас на сегодня? - она принялась картинно размахивать кассовой книгой. - Я мигом со всем расправлюсь! С момента восшествия на престол прошла почти неделя, за это время курносый нос властительницы успешно взял не одну новую высоту. - Налоги, - печально отозвался филин. В его памяти ярко сияли воспоминания о вчерашнем дне, когда он пытался втемяшить в королевскую головку то, что градостроительство и хозяйство это не «возведём сады и фонтаны, чтобы все были счастливы», а ремонт дорог и обслуживание помоек. - Налоги - душители народа, - изрекла Мизори. - Я же, кажется, говорила, что ты теперь служишь светлой правительнице. - Конечно-конечно. Но осмелюсь напомнить, у нас пустая казна. Или ты ещё веришь, что подданные вернут деньги? - Сами нет, но три дня назад мы, кажется, обзавелись стражниками. Настоящими защитниками света! Два человека - немного, но потихоньку-полегоньку вполне могут залатать дыру в нашем бюджете. - Ну-ну. И как же твои «защитники света» отличат «спасённые» деньги от личных? Они подписаны? На них есть королевская печать? - А как же мебель? Там должны быть инвентарные номера. - Уже лучше, - похоже, в мышлении героини наметился качественный скачок, - но рубанком они снимаются за пару секунд. А если ты не можешь доказать факт мародёрства, не сможешь и конфисковать собственность. - Может, стоит их попугать? Немножко? - голос звучал растерянно и неуверенно. - О, да, тридцатитысячное население столицы уже трясётся от ужаса перед тобой и твоим несметным войском. Может, ты и колдунья, но не стоит зазнаваться. Конечно, напасть на тебя они вряд ли решатся, а вот скинуться и нанять кого-нибудь - раз плюнуть. - Ты говоришь обо мне, словно я какая-то злодейка! - Да полно уже. Просто запомни, что в этом мире есть нечто выше добра и зла. И имя этой великой силы - политэкономия! - назидательно извлёк пернатый министр. И, не обращая внимания на презрительное «хм», добавил. - Пока мы не восстановим стражу, о масштабных акциях можно и не помышлять. - Ещё один пережиток тёмных времён. Зачем царству света многочисленная стража? - Например, чтобы ловить преступников. - Откуда у нас преступники? - Из казематов, что под замком. Видишь ли, среди жертв Хладного Короля случайно оказалось несколько настоящих лиходеев, и сейчас они творят всё, что заблагорассудится. - Так почему бы не совершить маленькое путешествие в лес и не разобраться с ними? Не хочу показаться нескромной, но некоторый опыт в этом деле у меня есть. - В лес? О боги, что они в лесу забыли? В леса тружеников плаща и кинжала обычно загоняют стражи порядка. А ежели их нет, то и в лесу им делать нечего. Наша проблема затаилась в городе, орудует она преимущественно ночью, а днём неотличима от мирных граждан. - Ладно, я поняла. Без стражи нельзя. Но если у нас нет денег, мы не сможем никого нанять. - Налоги. Обычно люди не склонны их платить, но если ты скажешь, что это во имя наведения порядка, они откликнутся. - Убьём сразу двух зайцев, - мордаха Торвальд просияла. - Тогда можно сразу расклеить листовки о найме стражников. - Нельзя. Если ты сделаешь это сейчас, то в стражу попытаются проникнуть наши друзья-разбойники или, чего хуже, желающие подзаработать, прикрывшись щитом закона. - Повсюду засада... - Именно так. - Хм, мы можем набрать людей среди жертв этих самых преступников, - задумчиво изрекла правительница. - Они будут рады шансу поквитаться. - Неплохо, - птица выглядела удивлённой. - Конечно, всё равно придётся нанять несколько профессионалов за пределами страны. Ты делаешь успехи, такими темпами за месяц всё вернётся в норму. В смысле, это будет царство света, но с нормально функционирующими государственными службами. - Чайку не желаете? - в кабинет заглянула пожилая женщина с подносом в руках. - Спасибо, Эльза. - Я постирала ваши вещи, - улыбнулась старушка. Аккуратно сложенные плащ и бельё легли на стол. Эту бабушку божий одуванчик Гуам с Мизори обрели на редкость легко. Старушка сама пришла в замок пожаловаться на родных. Сын с невесткой выгнали её из дома, стражи в городе теперь не было. Оставалось одно - искать защиты у правителя. Но ушлый филин решил проблему по-своему: бабуле было предложено жить во дворце в чине служанки. Крыша над головой и еда за казённый счёт ещё никого не оставляли равнодушным. - На чём мы остановились? - королева отхлебнула глоточек, смакуя напиток. - Налоги, - в который раз повторил министр. - Тогда я передам Чарли и Шону, чтобы обошли лавки и собрали деньги. Как вернутся, отчитаются Белине. - Не всё так радужно, как может показаться. Их только двое, и их наверняка ограбят, если не убьют. К сожалению, мы имеем ту ситуацию, в которой тебе придётся сделать всё самой. Девушка вздохнула. Бросив взгляд на лежащие рядом доспехи, она ухватила один из фрагментов и, вооружившись полиролью, принялась драить слегка посеревший митрил. - Моя госпожа, я, конечно, понимаю, что как леди и королева вы весьма озабочены своим внешним видом, но, может, оставим наведение марафета на потом? - устало спросил филин. - И пусть электростатический щит накроется медным тазом, - дополнила Мизори. - Чего-чего? - Не разбираешься в магии? Тоже мне, фамильяр, - возможность поддеть Гуама не могла не радовать, но Торвальд решила ограничиться небольшой шпилькой, не переводя её в разряд дебатов. - Когда будет время и настроение, расскажу. Пока можешь запомнить две вещи: доспех должен быть чистым и плотно прилегать к телу. *** Она вернулась за полночь. Пошатываясь от усталости и оставляя за собой след из брошенной одежды, девушка дотащилась до импровизированной кровати из стульев и отключилась. - Колдунья, как есть, - сказал сам себе филин, наблюдая, как ворочается под одеялом его новая хозяйка. На подоконнике почивал «дракон». Гуаму самому давно пора было спать. Всё правильно, ради комфортной жизни при дворе этому филину пришлось поменять привычки. Он охотился днём и спал ночью. Поначалу, конечно, было немного не по себе, и он опасался, что останется без пропитания, однако мелкие зверушки при виде «дневной совы» попросту впадали в прострацию и становились крайне лёгкой добычей. - Тяжёлый денёк, а ведь завтрашний будет не легче, - птица взгромоздилась на свой насест. Наверное, многие на его месте чувствовали бы себя обделёнными властью, ведь Гуамоко всего лишь второй человек в государстве. Пусть так, но при этом он - самая важная птица в мире, и филина это всецело устраивало!