Славься, Темная Властительница!

Мерль улыбалась, впервые после той злополучной битвы в лесу. - Послушай, я понимаю, что выгляжу не очень, но таких вот смешков не потерплю, - обижено проворчала королева. - Перчатки. Ха-ха. Извини, - не в силах остановиться, эльфийка прыснула в ладошку. - Ты их вообще когда-нибудь снимаешь? - Иногда. Просто без них чувствую себя… голой, что ли. Мизори почувствовала всю нелепость сказанного. Стараясь замять паузу, она взяла из тазика ковшик и плеснула немного воды на раскалённые камни. По комнатке разошлись волны белого пара, пахло сосной и персиком. - А купать меня ты тоже в них будешь? - таки не удержалась остроухая. - На этот счёт попрошу не волноваться, - девушка уже раскручивала в руках пару липовых веников на манер сабель. - Переворачивайся, сейчас будет экзекуция. Спустя десять минут Мерль полностью расслабилась. Спина отдавала приятным покалыванием. Надо же, она даже не подозревала, что её невольная знакомая столь сведуща в банном деле. - А теперь придётся немного потерпеть, - произнеся ещё несколько незнакомых слов, Мизори положила руку на её коленку. Прикосновение толстой кожаной перчатки было неприятным, тем более, здесь уже отчётливо оформилась гематома - следствие ночного приключения. Стало больно, но уже через минуту всё прошло. Когда заклинательница убрала руку, синяка больше не было. - Светлая магия? Ты и так умеешь? - Совсем чуть-чуть, - рука Торвальд легла на следующий синяк. - Только царапинки. Чтобы убрать шрамы, приходится ходить к целителю. Мерль кивнула, только сейчас до неё дошло, что кожа смуглой девушки находится в необычно хорошем состоянии. А ведь её наверняка ранили и не однократно. - Раз уж ты из-за меня пострадала, думаю, будет справедливо тебя подлатать. - Не стоит за меня волноваться, - эльфийка перевернулась на спину. - Я знала, на что иду. Бывают авантюристки в доспехах и с мечами, а бывают в шёлковых платьях и на высоких каблуках. Мы чем-то похожи, только силы у меня нет. - А ты бы хотела? - глаза Мизори стали похожи на две щёлочки. - Конечно! Тогда можно было бы получить всё что нужно без всяких ухищрений. - Ну уж нет. Даже не заикайся. Ладно я, всегда была ни кожи ни рожи, но ты симпатичная девушка. Зачем? - Побочные эффекты? - Когда я поступила на первый курс Академии, была едва ли с тебя ростом. И уж поверь, как коренная северянка отличалась совершенно иной цветовой палитрой. Обычные люди думают, что у магов при пробуждении меняется только цвет глаз, но это не так. Стихия проникает в каждую клетку тела, и чем больше магии, тем сильнее изменения. Мерль невольно охнула. Она доходила Торвальд едва ли до середины груди, при том, что в объёме последней значительно выигрывала. Сложно поверить, что когда-то всё было иначе. - Бойся-бойся, - хохотнула королева, переходя к волосам своей несведущей знакомой, - я сама боюсь того, во что могу превратиться лет через десять. - Магическая трансформация? - Для того чтобы изменить мою внешность, нужен элементалист земли, превосходящий меня в магическом потенциале. Такого просто нет в природе, - она вытащила из рыжих волос несколько застрявших в них листиков. - Послушай, Мерль, не надо завидовать колдунам, ты ведь даже не знаешь, о чём говоришь. - Я… - Не перебивай, - среди белых облачков пара и мягких запахов трав голос элементалистки звучал как-то неуместно категорично. - Ты можешь прожить среди Тёмных Властелинов хоть сотню лет, но некоторых вещей попросту не поймёшь. На Западном континенте около двух тысяч существ, обладающих магическими способностями. И это лишь официально, - девушка выдержала паузу, давая возможность собеседнице оценить цифру. - Из них половина имеет минимальный потенциал. Такие люди могут печь хлеб, вкусный, не черствеющий и избавляющий от усталости, готовить лекарства, строгать мебель, любое дело в их руках спорится. Такого рода маги ничем не отличаются от обычных людей, просто чуточку счастливее. Другая же тысяча, как ни странно, тоже большей частью занята в мирном деле. Целители, жрецы, зачаровыватели и многие другие. Они ищут руды в шахтах, завлекают в сети рыбу и гонят на поля грозовые тучи. Только треть из них служит в военном деле. Обычно у чародеев есть выбор. И тут мы переходим к последней группе. К тем, в ком магия аномально сильна. - Аномально? - Со мной училась девушка. У неё был элемент огня и самый сильный магический потенциал за всю историю Академии. Ты когда-нибудь видела огненных магов? Мерль передёрнуло. Она видела. Хотя лучше бы их никогда не знала. - Температура её тела была около восьмидесяти градусов, - продолжала колдунья. - Подробности додумай сама. Для таких как я или она мирная жизнь закрыта. Мы слишком сильные для обработки материалов, мы способны только разрушать. Но даже это не самое неприятное, - движения рук в волосах замедлились. - Мерль, я ведь убийца… - Я тоже, теперь… - Не сравнивай. Для тебя пока ещё не всё потеряно. Ты не маг. Самое страшное в магии - та мощь, что она даёт. Ты не ищешь сложных путей. Конечно, зачем тратить время на убеждения, если можно просто применить силу? И если в первый раз человек ещё испытывает сострадание, то впоследствии он всё сильнее черствеет. Такого нет даже среди солдат. Ведь в рукопашной схватке шансы уцелеть где-то пятьдесят на пятьдесят. Редкий воин совершит за карьеру больше десятка убийств. Конечно, они не льют слёз над телами врагов, но по крайней мере всё ещё видят в них людей. Даже самые искушённые наёмные убийцы имеют на своём счету от силы сотню жертв. Ты плакала над двумя орками, а я убила полторы сотни и даже не испытываю угрызений совести. Так получилось, что только наделённые волшебной силой люди способны прожить так долго и убить так много, что под конец перестают видеть в людях людей. Магия порождает в нас великое тщеславие, и с годами оно только крепнет. И тогда Мерль вспомнила. В сознании девушки медленно проплывала череда её похитителей. Среди них были и колдуны - очень своенравные правители, порой обрекавшие целые селения на гибель. В них не было жалости, не было сострадания. Они не были злыми в привычном понимании, они скорее походили на машины - холодные и бессердечные. Ей вспоминались легенды о сумасшедших магах, о дьявольских экспериментах, о колдовских войнах, буквально раздиравших этот мир несколько сотен лет назад. И тогда она посмотрела на Мизори. Посмотрела не как на правителя, а как на человека, отчаянно цепляющегося за свою человечность. Старый филин был прав, она никогда не видела Тёмных Властелинов в начале пути. Хочет ли она, чтобы Торвальд стала такой? - Эгей! Ну нет, - тряхнула мокрыми волосами зеленоглазая девушка, - я буду за тобой присматривать и надеру уши, если ты начнёшь бедокурить. - А как же прекрасный спаситель? Или ты решила остаться старой девой? - Да ладно, лет десять можно и в девках походить. Чай, не впервой, - она безразлично махнула рукой. - Но ты там всё равно особо со смертью не затягивай. Эльфы, конечно, живут долго, но срок эксплуатации и у нас заканчивается. - Я и забыла за твои ушки. Эх, хорошо быть эльфом! Мерль не ответила, а, вооружившись мочалкой, принялась за спину Торвальд. Все протесты упёрлись в «Ты же не собираешься, правда, мыться с этими штуками на руках?» Вдоволь напарившись, девушки, прибегнув к услугам магии, высушили волосы и направились к выходу. В дверях их встретил филин. - Ваше Величество, в следующий раз, когда решите нарядить меня, подумайте о том, что вести в красном тулупе воздушную разведку категорически невозможно. - Шпионить? Но мы же почётные гости! - Обычно почётные гости этим и занимаются, - изрекла птица. - Но неважно. Теперь, когда мы остались наедине, я наконец-то могу рассказать тебе нечто важное. - Ругать будешь? Прости, я вела международные переговоры не подумав. Но они такие несчастные… - Как раз наоборот. Моя королева, вы были великолепны! Действительно, зачем просить помощь за границей, если можно подрядить для этого своих собственных орков? Те земли, что вы им предложили - совсем небольшая плата, а в случае чего зеленокожих можно будет обмануть. - Но ты говорил, что их не удастся использовать! - Я ошибся, - впервые за всё время, проведённое с ней, филин признавался в чём-то подобном. - Я судил о них по устаревшей информации. Но теперь всё иначе. Скажи, ты не заметила в совете ничего странного? - Нет, по-моему, очень милые ребята. - Вот именно что ребята! Главой клана становится самый достойный воин самого древнего рода! Сколько, ты думаешь, лет Тарашу? А Ло? Старик и ребёнок. Да что там, половина совета ещё даже не заключили брак. Кланы обескровлены. Им просто некого выставить против нас. Похоже, объединение дорого обошлось зеленокожим. Держись прежней линии и, возможно, у тебя всё получится, - министр раскатисто заухал, подражая человеческому смеху. Получасом позже девушки и филин, ведомые старым вождём, пробирались между комнатами. Орочья архитектура разительно отличалась от человеческой: здесь не было коридоров и дверей. Действительно, зачем они, если глава клана может ходить, где ему вздумается, а к самому главе никто без особого приглашения не заявится? Тем удивительнее было колдунье видеть перед собой толстую дубовую дверь. - Ты только того, не пугайся, - от волнения седовласый орк заламывал пальцы. - Он не такой безобидный, как кажется на первый взгляд. У него сердце настоящего... А, к демонам это, сама всё увидишь. Заветная дверца скрипнула, открывая вид на просторное помещение. Лёгкий полумрак, тяжёлый беспорядок. Девушки с изумлением смотрели по сторонам: стены представляли собой сплошные ряды полок, заставленные статуэтками различного содержания. - Па? - гору мусора содрогнуло шевеление. Разгребая завалы, на свет поднималось нечто округлое и неприятно пахнущее. Орк был не похож на могучих сородичей, он больше напоминал головку сыра с приделанными к ней руками-макаронинами. Упитанная морда изобразила улыбку. - Па, только не снова... Хош-Цин закрыл лицо, пряча слёзы: - Молчи сопляк, прошу... Мизори Первая, эльфийка-ага, узрите же величайший позор восьми кланов - Цин, мой единственный сын. - Да, мелковат для орка, - с сочувствием отметила королева, приглядываясь к Цину. - Привет. Ты, наверное, Мизори? - зеленокожее недоразумение дружелюбно пожало руку в перчатке. - Ух ты! Это же светлый электростатический доспех эпохи четвёртой войны магов Белого Круга! Настоящий? Сколько весит? Нет, не отвечай, дай я скажу... Так. Ага, угу. Обуви нет, комбинезона нет. Где-то пять кило двести граммов. Ах, нет, забыл посчитать недостающую пластинку. Минус сто десять граммов. У меня есть копия, вон там, на левой полке между регнанским уланом и ведьмой времён Алого Чертога. Кстати, ты знала, что эргономика этого доспеха изначально была создана мужчиной и отнюдь не.. - Думаю, ты уже поняла, в чём моя беда, - бесцеремонно прервал сына Хош-Цин. - Эта размазня создаёт больше шума, чем стадо горных королей, а толку с него меньше, чем с гоблина-инвалида. - Эгей! Какая прелесть! Это же Чёрный Телохранитель императора Атлы. Какая тонкая работа! Вождь и королева синхронно обернулись в сторону остроухой, с увлечением рассматривающей одну из статуэток. Фигурка из чёрного дерева, покрытая лаком, являла собой девушку в среднем доспехе, вооружённую коротким мечом и несколькими копьями-дротиками. - Спасибо! Признаться, если б у меня были профессиональные резцы... - краснеющий орк - зрелище невиданное и оттого ещё более экстравагантное. - Молчи! - цыкнул ярл. - Так вот... - А параракского круглоухого филина у тебя случайно нет? - осторожно поинтересовался министр. - Болтливая Птица, Хош-Цин просит прощения за тулуп, - застонал ярл, - не сыпь соль на мою рану. Так вот, у орков главой клана становится самый старший представитель самого древнего рода. Как думаете, сколько продержится клан с таким вожаком, как Цин? - Минут этак десять, - невинно промурлыкала Мерль. - Вот! Даже рыжий эльф понимает. А ведь я и моя жена уже скоро отправимся к предкам. И единственный способ спасти мой бедный клан - это найти Цину супругу, которая будет думать и делать всё за двоих. - Я правильно вас сейчас понимаю? - Торвальд была слегка ошарашена прямотой и наполнением предложения. - А это ничего, что я не орк? - Так были прецеденты, - седой вожак развёл руками. - Откормим тебя хорошенько, построишь столб рода и будешь как орк. - Меня невозможно откормить, это хроническое, - категорично возразила девушка. - А дальше отца с матерью никого из рода не помню. - Ну, тощая и тощая, а два камня - уже столб. Чай, не жену выбираем, у нас, типа, пАлитека. - То есть то, что я выйду замуж - это ничего? На что это вообще будет похоже? - Ты станешь Цин-Торвальд, а он Торвальд-Цин. А я сделаю так, чтобы совет принял твоё предложение. Войны не будет, а когда я умру, ты станешь командовать над всеми Пивными Животами. Только того, мне нужен будет внук или внучка на будущее. - Чего?! - Ребёнок. Чтобы род продолжался. Это не сложно делается, у меня есть инструкции. Правда, они высечены на камнях. - С ним?! - взвизгнула колдунья, тыкая пальцем в приунывшего недоросля. - Прости. Хотя бы один разик, а потом делай детей с кем и сколько хочешь, он тебе слова не скажет. - Па... - Молчи, сопляк, - снова оборвал сына вождь. - А если скажет, просто заткнёшь. - Да не хочу я выходить замуж за это! - злобно рыкнула Торвальд. Право же, она слышала, что династические браки входят в обязанности монарших особ, но стоило взглянуть на объект брака, как пропадало всякое желание следовать подобным обычаям. - Может, я и не первая красавица, но мужчина, который разделит со мной трон и прочие предметы мебели, должен обладать рядом достоинств, и в их число не входят косые глаза, очки и пузо! - А может, подумаешь? - игриво спросила Мерль. - Принц же! - Вот ты и выходи за него, - буркнула магесса. - Хотела же принца. - Не, сначала он должен тебя победить, - на этот раз тон был откровенно издевательским. - Па... - Молчи, сопляк, - он обернулся к девушкам. - Пусть королева человеков не сердится, но только на таких условиях орки будут мириться. - Соглашайтесь, - встрял в разговор филин. - С точки зрения политики не самый плохой вариант. Особенно учитывая текущую внутриполитическую обстановку, - добавил он тихо. - А у тебя нет другого сына? - Этот последний, - развёл руками старший Цин. - Будь ещё кто-нибудь, давно сбросил бы это недоразумение со скалы. - Па... - Хотя иногда бывает очень трудно сдерживаться. Ярл уже понял, что ничего не выйдет. Он, признаться, и не питал особых надежд, ведь это была восемьдесят четвёртая попытка. Орки ценят прежде всего силу и воинскую доблесть. Трудно представить, что кто-то из женщин его племени выйдет за молодого Цина, пусть даже став при этом главой клана. За подобное предложение можно было даже схлопотать по физиономии. Горько вздохнув, орк понимающе похлопал девушку по плечу и кивнул в сторону выхода. - Досвиданице, - бросила на прощание Мерль. - Не знаю, что им не нравится, но атланский телохранитель - просто шикарный. Цин молча проводил гостей, грустно вздохнул и вернулся к работе. Детали очередной модели были уже выструганы и отшлифованы, осталось склеить и покрыть лаком. Покои вождя не сильно отличались от кабинета королевы. Только вместо верительных грамот на столе лежали сушёные головы, а книги стояли вдоль стен, ввиду своего размера не нуждаясь в полках. Хотя, конечно, в целом поместье ярла не могло сравниться с её замком - замок в сравнении с поместьем выглядел натуральной помойкой. - Грустно, что ты не согласилась на брак. - Не моя вина, что ты не умеешь делать детей. - Раз на раз не приходится. - И теперь война неизбежна? - Ну, почему же, - орк почесал подбородок, - совет сказал, что вопрос будет решаться на арене предков. - Дай угадаю, мне придётся драться? - девушка устало отбросила с лица прядку волос. - И сколько их будет? - Согласно закону предков - один. - Один? Это просто нелепо. Я всё равно выиграю. Зачем вам это нужно? - Традиция. Ты сказала, что это твоя земля? Значит, ты претендуешь на роль вожака. Такие вопросы издревле решались в поединках. Не делай удивлённое лицо. Неужели не слышала легенд о гладкокожих повелителях орды? - Слышала. Хотя не пойму ваших обычаев. Ну почему, например, просто меня не убить? - Во-первых, ты так просто не умрёшь, - зелёная физиономия растянулась в улыбке. - Во-вторых, так поступать бесчестно. И наконец, ты мне нравишься. У тебя ведь и в мыслях не было убивать меня или совет! Ты благородная женщина, Торвальд, мы не можем проиграть тебе в благородстве. - Конечно, не думала… Любой человек поступил бы так же. - Отнюдь. Однажды к нам уже приходил человек. Ты слышала про Ледяного Властелина? Тогда орки тоже объединились под предводительством единого ярла. Человек пришёл, чтобы заключить мир, он принял наше гостеприимство. На утро он пропал, а ярл был найден мёртвым. - Возможно, несчастный случай... - Его голову насадили на кол, а тело было заключено в лёд, разбито и разбросано по двору. - Понимаю. Стой! Но если ты будешь драться со мной на арене, то тоже умрёшь! - Не переживай, Торвальд-ага. Я уже не в той форме и не в том возрасте, чтобы махать топором. Правила позволяют выбрать защитника. К тому же, почему ты говоришь, что непременно выиграешь? - произнёс орк. - Ограничений на применение магии нет? - уточнила девушка. - Это считается бесчестьем, но прямых ограничений нет, - старик ухмыльнулся. - Подвох? - в голосе мелькнула тревога. - Три подвоха, - ухмылка переросла в улыбку. - И первый в том, что про остальные два до боя ты не узнаешь. Мизори удивится, но орки совсем не собираются проигрывать. - Мечтай, сколько хочешь, - отмахнулась королева. - Раз возражений нет, мы можем договориться о дарах. По правилам каждый участник должен сделать ставку, дабы почтить победителя наградой. Нет, - орк отрицательно помотал головой, - личные вещи не годятся, их и так возьмут с трупа. - Да, жаль, я не взяла с собой кобылу, - вздохнула королева. - Точно! Можете взять осла! - Только не осла! - ультразвуковой вопль Мерль содрогнул стены. До этого миролюбиво разглядывавшая гравюры эльфийка твёрдым шагом устремилась к государственным лидерам. - Даже не помышляйте о Юникхорне! - Ради Параракса! - Не отдам! - Люди... - Мой ослик! - Тогда возьмите эльфийку, - быстро нашлась Торвальд. - Миз! - Молчи, ничтожная пленница! - королева картинно расхохоталась. - Я буду делать с тобой всё, что пожелаю. - Миз, мы же подруги! - Нашу дружбу переехал ишак. - И что мне делать с рыжим эльфом? - вмешался в спор Хош-Цин. - Женить! - хохотнула колдунья. У неё было прекрасное настроение, и мозг работал как отлаженный гномий механизм. - Твоему сыну ведь нужна женщина? Вот тебе женщина. Ты не смотри, что маленькая. Знаешь, какая у неё хватка? Как у голодного варга! А фигура? Очень способствует появлению наследников. - Тебе бы коров продавать, - надула щёки остроухая. - Я спать. Тряхнув волосами и громко хмыкнув, эльфийка скрылась в дверном проёме. Она очень хотела хлопнуть дверью на прощанье, но, увы, таковой здесь не было. - Говоришь, хватка? - недоверчиво переспросил Хош-Цин. - Да, а что? - Вам ведь ещё комнату не показали… Внизу она, с синими шторами! - крикнул он вслед убегающей девушке. *** - И где эти чёртовы шторы? Молодая элементалистка стояла посреди очередной комнаты. Слуги испуганно жались по сторонам. Им сказали, что человеки их гости, а вот по поводу обязанности гидов никто не инструктировал. Честно говоря, Мизори и не спрашивала, не хотелось признаваться в собственной беспомощности. Спустя три десятка комнат она была готова сдаться. К тому же здесь, на счастье, почти никого не было, только седовласая старушка с повязкой на глазу усиленно вытачивала какой-то камушек. Подходящий кандидат. - Вы не знаете... - Я знаю всё, - игриво отозвалась старая орчиха. - Прошлое, будущее, настоящее... - Комната с синими шторами, - выпалила элементалистка. - Мда... Как-то не амбициозно, - незнакомка покрутила в руках кончик одной из косичек. - Стало быть, предсказаниями не интересуешься? - Я не верю в предсказания. Точнее, в отношении меня они не работают. - А может, попробуешь? А, Мизори? - располагающе приятный тон, было в нём что-то подозрительное. Женщина распрямилась и впилась своим единственным глазом в глаза Торвальд. Молочно-белый зрачок практически не выделялся на фоне белка. Духовный маг! И, судя по всему, очень сильный. Так вот на что надеялся вождь орков! Губы рефлекторно пробормотали заклятье ментальной защиты. Конечно, для разума, как и для тела, существовал закон превосходящего потенциала. Чтобы подчинить её, маг духа должен обладать поистине невероятной для своего класса силой, но лучше всё-таки не рисковать. - Драться с тобой я не буду, - обижено пробормотала женщина. - Ни здесь, ни на арене. Это тело ещё не настолько старо, чтобы кормить им падальщиков. Я просто предлагаю погадать. Возможно, то, что не получилось у других, получится у меня? - она слегка приподняла повязку, продемонстрировав пустую глазницу, и тут же вернула её на место. - Слышала о технике Иль-Хас-Арея? Мизори слышала. Это устаревший, варварский ритуал, к которому не будет прибегать ни один цивилизованный маг. Во время оного глаз вырывают из глазницы и отправляют в странствие по реке времени, дабы иметь возможность узреть грядущее. Но остаются вопросы... - Тебе-то с этого какая польза? - Разве не ясно? Возможно, что завтра ты возглавишь наши племена. Твоя судьба станет судьбой орков. К тому же, - орчиха достала из кармана и зафиксировала на носу пенсне с единственным стёклышком, - есть доля профессионального интереса. Ну же, это совсем не больно. - Что же, не думаю, что получится, но попробовать стоит. - Отлично, снимай эти штуки с рук и подставляй ладошки. Мизори недоверчиво покосилась на перчатки. Девушка не любила расставаться с экипировкой, пусть даже любое заклинание она могла воспроизвести вербально, о чём на всякий случай предупредила провидицу. Та только обиженно хмыкнула: - Начнём. Пухлая зелёная ладонь накрыла ручку Торвальд. По телу пронеслась лёгкая дрожь - результат соприкосновения магических полей - и девушка на всякий случай повторила формулу защиты разума. Но, похоже, её не собирались обманывать: единственный глаз гадалки закатился, и она вошла в транс. Спустя несколько минут на зелёном лице проступил пот, морщинки стали резче и глубже. Было видно, что она пытается. - Забодай меня барлог, бесполезно! - расстроенная орчиха в сердцах ударила по столу кулаком. - Интересно, почему? - Магическое поле деформирует вариации развития событий. Сильные маги попросту не имеют единого будущего, - весело отозвалась Мизори. - Первый курс Академии, теория вероятностей судеб. - Орков туда не приглашают, - вздохнула старуха. - Может, тогда кости? Они не очень точные, но на некоторые моменты вполне способны пролить свет. Королева не возражала. В глубине души она всегда завидовала простым людям, способным нормально гадать и посещать провидцев. Шаманка же погрузилась в изучение содержимого своего стола, пока, наконец, не извлекла мешочек с костями. На мешочке было написано «человек». Что означала надпись, Мизори не знала и знать не хотела, особенно учитывая то, что среди мешочков попадались и надписи «гоблин», «орк» и даже «эльф». Потрясая мешочком, бормоча заклинания, шаманка вновь взяла королеву за руку и высыпала содержимое на стол. - Ага! Вижу! - Что видишь?! Девушка и старуха склонились над столом. - Смотри, видишь черепа? Они означают смерть. Да не пугайся ты так, не обязательно твою. Но черепов много, я бы сказала, слишком. А вот тут у нас сердца. Сердца означают мир и любовь. Эй, не раскатывай губу, не обязательно твою. Их не меньше, чем черепов. Идём дальше: весы - знак выбора. Думаю, объяснять не нужно, что это значит. И, наконец, разбитое сердце. Здесь, милочка, уже не просто, смотри, куда косточка легла. В центр, меж сердец и черепов, и поверх весов. А значит это, что если сердечко разобьётся, не поможет уже никакой выбор, и вместе с тем раз рядом косточки, то и будущее не определено. Короче, ясно, что ничего не ясно... - женщина грустно вздохнула, сметая кости назад. - Ну-ка стоп! - девушка перехватила руку. - А как же женихи?! Шаманка обомлела. - Ты про любовь забыла. Как там у вас? Красный король? Чёрный принц? И побольше! Одноглазая вздохнула, вновь доставая косточки. - Ну, что там? - Торвальд с жадностью уставилась на фишки. - Вижу жениха. Красавец мужчина. Талантливый, золотые руки, клыкастый, зелёный. Кости говорят: поженитесь вы и будете жить... - под злобным взглядом синих глаз шаманка невольно прогнулась назад. - Что, и попробовать нельзя? Ладно, мужчин много вижу, и любить они тебя будут. И ты сама полюбишь, будет такое. А когда - не знаю. Не сердись милочка, ты же королева, где власть, там и любовь, а одну любовь от другой не отделить. - Что ж, спасибо и на этом, - заметно повеселевшая Торвальд бросила на стол несколько серебряных монеток. - Ну, милочка, обижаешь, - орчиха вежливо отодвинула монеты назад. - Я ж для души, спасибо будет достаточно. - Тогда держи ещё одно, - уже выходя, девушка внезапно обернулась. - Зовут-то тебя как? - Цин-Хош, - в ответ на удивлённое лицо Мизори она лишь развела руками. - Да, дочка, я его жена. Кстати, комната с синими шторами налево по коридору, до конца. Только не ошибись, шторы давно не стираны, от чёрных не отличишь. Не буду тебе желать удачи, нам она нужнее. Комната встретила молодую королеву грубым дубовым столом, шкафчиком, широким окном и большой кроватью, на которой уже развалилась особа эльфийской национальности. - Шторы, - был ответ на вопрос недоумевающей правительницы. - Гостям дают комнату со шторами, как символ того, что ночью никто не будет за ними подглядывать. Я просто искала единственную комнату со шторами. Кстати, Гуам к тому времени уже был здесь. - Вообще, комнат со шторами здесь три, - уточнил филин. - Но я резонно рассудил, что нам выгоднее держаться вместе. Магесса кивнула. Не хотелось бы, чтобы её символическую ставку похитили. Если зеленокожие и вели себя хорошо до этого момента, это отнюдь не значит, что всё будет так же радужно и в дальнейшем. Вдоволь наговорившаяся, истратившая большую часть колдовской силы, наевшаяся, чистая и, как ни странно, довольная, владычица растянулась рядом со своей остроухой пленницей. Впереди была ночь, а отдохнуть действительно стоило.