Славься, Темная Властительница!

Стратегическая хитрость обернулась полным провалом. При всей своей людоедской и устрашающей натуре правителя Алаара жутко укачивало, посему он ни в коем случае не стремился в жерло бушующего воздушного потока. Ураган же не думал останавливаться, с яростью изнывающего от голода кровожадного зверя он проглатывал солдат десятками, перемалывая в своём чёрном чреве хрупкие тела. Заметно поредевший передовой отряд разбегался в разные стороны, осыпаемый копьями, камнями и стрелами. Из этого хаоса Всетемнейший не без труда выловил субтильного вампира. Кровосос отчаянно сопротивлялся, но хватило одного лишь взгляда звериных жёлтых глаз, чтобы он осознал всю необходимость субординации. - Передача для Леди Адэт, - прошипел Всетемнейший. - Пусть немедленно приступает к Плану. Когда сжавшийся от страха вампир закончил сеанс телепатии, властитель Алаара слегка приобнял подручного за плечи. - Как тебя зовут? - Эмилио Одиннадцатый Пурпурный, - пролепетал тот, дрожа не то от страха, не то от предвкушения богатой награды. - Скажи мне, Эмилио, - Князь указал в сторону пожирающего боевые порядки урагана, - разве тебе не горько видеть, как гибнут твои соратники? Разве ты не хотел бы спасти их? - О, если бы я только мог, мой повелитель! - воскликнул адепт Пурпурного клана. - Ты можешь, мой отважный подданный, - криво усмехнувшись, мужчина достал из нагрудного кармана исписанную рунами серебристую пластину. - Сей талисман способен разрушить магию воздуха. Стоит тебе лишь доставить его в центр воронки... - вампир остервенело замотал головой, но Князь ухватил его за подбородок и, нажав на щёки, раскрыл клыкастый рот. Затем с самым невозмутимым видом затолкал в него пластинку. - Вперёд, отважный герой! Не забудь найти эпицентр! - могучая рука вцепилась в загривок и с размаху швырнула подданного прямо в воронку. Спустя мгновение магические вспышки озарили торнадо. Ураган сопротивлялся. Его сила определённо превышала силу контрмагии. Стихия ослабла, но всё ещё сохраняла часть разрушительной силы. Однако, как известно, полностью разрядившийся митрил способен взаимодействовать с первоматерией - остаток смерча пластинка просто втянула в себя. Князь присвистнул: похоже, он не просто потерял единственную защиту от магии Торвальд, так той ещё и оказалась недостаточно. Если бы не храбрый вампир, его могла бы постигнуть схожая участь. Ох и зря он полез вперёд! Параракская королева просто убьёт правителя Алаара, и если его трёхсотлетняя подруга не поторопится, произойдёт это весьма скоро. *** - Говорит, чтобы госпожа приступала к плану, - вампир деликатно указал на красный камень. - Это точно от Эмилио, но неужели он действительно передаёт слова самого Всетемнейшего? - Можешь не сомневаться, - лич на мгновение задумалась. - Кто ещё может заставить вашего брата думать о чём-то кроме спасения во время повального бегства? Женщина отвернулась, пытаясь собраться с мыслями. Там впереди её товарищу удалось усмирить ветер, тем самым замедлив бегство солдат. Но жуткую машину никто пока не останавливал. Ещё один щит был разрушен, армия левого фланга под угрозой. Время Плана ещё не пришло. Если она начнёт сейчас, то он не принесёт неоспоримой победы. Ещё один взгляд на поле битвы, где свист сотен стрел, грохот камней и крики павших сливаются в неповторимую симфонию войны. Неспешная поступь тяжёлых лошадей слева, неумолимый марш орков справа. Если она не начнёт сейчас, они обречены на поражение. Отбросив копну чёрных волос назад, элементалистка возложила руки на посох. Сгустки черноты мелькнули на блёклой, украшенной воронёным митрилом и резными драконьими костями броне. Несколько осторожных поворотов барабанов, длинные пальцы тщательно подбирают комбинации, экономя крупицы первоматерии. Цепи смыкаются и размыкаются, сила бежит по телу, перетекая в посох, а из него в плотную чёрную сферу, с каждым поворотом становящуюся всё больше. С лица скатилась бусинка пота. Что ни говори, а гладкий череп в такие моменты куда удобнее капризного мяса. Но осталось всего ничего. Последний поворот, и завершённая сфера переливается в руках, сверкая чистой незапятнанной тьмой. - Лети, солнце моё, - улыбнулась некромант, выпуская творение в небо. - Надеюсь, ты успеешь до того, как кому-то прищемят хвост. *** Чёрная сфера взмыла в облака, с оглушительным хлопком разорвавшись в воздухе. На несколько мгновений поле боя замерло. Сложно описать те чувства, что возникли в душах солдат обеих сторон, когда чернильное облако расползалось по воздуху, точно гигантский спрут, пожирающий небесную синеву, белизну облаков и солнечный свет. Солнце скрылось с глаз, растворилось в рукотворной ночи, погрузив поле сражения в беспросветную тьму. Сразу похолодало, затихли крики и лязг оружия, только стоны раненых нарушали тишину. *** Темнота. Обычно Мизори считала темноту своей подругой, неизменной спутницей любви. Но сейчас не время и не место. Если кого и полюбят, то только её армию. Первой мыслью было «канонирам форта не видно, куда стрелять», а второй, что не видно всему войску. Цветного дыма тоже не видно. Не видно, куда скачет конница и куда идут орки. За несколько минут армия превратилось в бесполезную толпу, не способную к слаженным действиям. Утешало лишь то, что схожая проблема и у алаарцев. Оборотни, вампиры и Древние ведь плохо видят в темноте? Девушка вздрогнула. Во мраке рукотворной ночи враг будет лишь сильнее. От жутких мыслей её отвлек трезвонящий колокольчик. Повинуясь рефлексу, элементалистка поднесла кожаную трубку к уху. - Миз! Ты должна что-то сделать. Шнобель не может прицелиться, ему скучно. Он может начать разбирать механизмы! Или того хуже, попытаться улучшить их! - Спасибо, Мерль, твой совет бесспорно полезен. Может ещё расскажешь, что именно мне сделать? - Конечно. Обычно для ночных сражений используют подожжённые стрелы и факелы. - Каких ещё ночных сражений?! Какой дурень полезет драться против алаарцев в темноте? - огрызнулась колдунья. - А раз ночных сражений не будет, то и на паклю можно не тратиться. Так лучше. И экономия, и никаких тебе сожжённых деревень! - Миз, а ты просто прикажи. Громко! - Ну, как скажешь. Королева выпрямилась, набирая в грудь побольше воздуха. Хотя нужды в этом особой не было, срощенная с её душой и разумом воздушная стихия сама усилит и разнесёт бесполезный приказ над бесполезным войском. *** Всё было знакомо и в то же время необычно. Такие же враги впереди и приказы сотника, поясняющие, как лучше всего этих врагов убивать. Лея стреляла, повторяя команды для своего десятка. Стрелы градом сыпались на приближающихся северян. Потом был обстрел из камнемётов, а потом она собственными глазами узрела магию. Насколько же могущественна их королева, если способна повелевать стихиями, подвластными лишь богам? Видимо в какой-то момент об этом подумали и алаарцы, их порядки дрогнули, а самые храбрые и самые глупые бросились бежать. Совсем как прошлый раз. Всё как говорила их самый первый сотник, Леди Грета: «К хорошим стрелкам враг даже приблизиться не сможет». Но что-то пошло не так. Чьё-то злое колдовство затмило солнце, скрывая врагов. В первое время все обрадовались. Ведь когда опасность не видна, она и не страшна. Но радость быстро сменилась ужасом, когда в кромешной тьме, точно звёзды на небосклоне, стали загораться зелёные и жёлтые глаза. Именно в этот момент над ними пророкотало громкое, с лёгкой хрипотцой указание поджечь стрелы. Сержант инстинктивно переглянулась со знаменосцем, ища ответа у самого многознающего бойца роты, но Густаво сам ничего не понимал. Его возлюбленная властительница приказала избавиться от пакли и масла, сказав, что её воинству негоже орудовать столь грязными средствами. Не стоит сжигать города и деревни. И добро в этих городах и деревнях. Воистину, Мизори Первая была благородна и милосердна. И конечно же Ремильеро выполнил приказ. Но что это? Стоило Свенсен повторить команду, как половина взвода принялась увлечённо наматывать у оснований наконечников тряпки и паклю. - А как же приказ? - пробормотал сокрушённый сапожник. Ясно... Её Величество просто хотела усыпить бдительность врагов! Они, все они поняли намерения его госпожи. Даже этот пройдоха Шульц! А он, Густаво, не смог прочитать сказанного между строк. Как же он далёк от служения своей королеве! Топот ног и лап всё ближе. Ещё немного, и каждый солдат получит редкую возможность увидеть и даже потрогать настоящего оборотня. - Через одного, лучники, залп! - прокатилось над порядками, и сотня стрел взмыла в воздух, освещая пространство внутри купола щита отрицания. - Вторые номера, залп! Арбалетчики, залп! Последние отданные стрелкам команды сделали своё дело, выкосив передние ряды переходящих на бег алаарцев и осветив поле множеством крохотных огоньков. Видимость все ещё была плохой, но уже можно было сражаться. Шульц прикусил губу, пытаясь унять дрожь. В этот раз увильнуть от рукопашной не получится. Или получится? В передних рядах две сотни пикинеров. Тяжёлые доспехи, массивные щиты - настоящая стена из стали, защищающая уязвимые порядки лучников. Дикарям эту стену не проломить. Параракская фаланга способна остановить даже орков в ассортименте! Челюсти сжаты. Сама не зная для чего, Лея убрала шлем в рюкзак, избавляясь от груза. Что-то важное случится. Что-то большое. Такое большое, что вся её прошлая жизнь была лишь подготовкой к этому грядущему. Девушка всё ещё сжимала в руках лук, хотя остальные давно уже стояли с копьями и мечами на изготовку. Силуэты, похожие на блёклые тени, выплывали из темноты, морды зверей и лица людей, не уступающие им белизной оскала. Тишина нарушена, боевой крик и волчье рычание сливаются в единый вопль. Живая волна вот-вот ударит. Это случилось мгновенно. За несколько секунд до столкновения несколько алаарцев оторвались от земли, а приземлились уже в преображённой форме. Пять исполинских туш вломились в параракские порядки, кроша древки копий и сминая закованных в броню людей. В образовавшиеся бреши хлынули люди и волки, размывая строй, разрезая его на несколько разнородных групп. Лея не успела опомниться, как их сотник с громким криком бросился к одному из прорывов, увлекая отряд за собой. *** Тот редкий случай, когда о бедственном положении дел главнокомандующий узнаёт не от гонцов и сигнальщиков, а может наблюдать воочию. Тьма скрыла солнце, и пускай внутри куполов не было магической черноты, положение это ничуть не спасало. Войско не видит дымовых сигналов, знамён и штандартов. Армия превратилась в группу разрозненных отрядов. Судя по всему, это конец. На них навалились всем скопом, а их ударные силы, кавалерия и орки, неуправляемы и удалены. Он оказался ужасным главнокомандующим. Теперь по его вине двухтысячное войско пойдёт на корм алаарским псам. «Ты отвратительный главнокомандующий, но хороший воин», - в голове всплыли слова королевы Торвальд. Права. Тысяча демонов, как же она права. Старик оглянулся, оценивая имеющиеся у него силы: половина клавендхольмского гарнизона. Очень эффективные воины! Может они не так искусны, как их ларгосские и элийские соратники, зато им платят втрое меньше. Пора показать, чего стоит в бою идеальное соотношение цены и качества! Мужчина на мгновение задумался, вспоминая, как множество десятилетий назад в одной из боевых академий Астралора зубрил «Большое собрание вдохновляющих речей». Знаете, порой в жизни может пригодиться даже образование. - Воины! - уверенный голос старца развеял сковавший людей страх. - Враг перед нами. Так чего же мы ждём?! Давайте покажем нашим столичным братьям, как сражается Клавендхольм! «Речь восьмая, абзац третий, версия для немедленной сокрушительной атаки», - добавил он про себя, увлекая солдат к месту сражения. Их разделяло лишь несколько сотен метров, на пути попадались первые паникёры, но главнокомандующий нелитературным словом, а когда мог и патриотичным подзатыльником, направлял их обратно. Когда жар схватки только начал затухать и казалось, что параракские ряды дрогнули, новая сила присоединилась к континентальным частям. Бой закипел подобно воде в котелке, под который подбросили сухих веток.