Дух охоты. Часть 4

Моя трагедия комедий балаганных смешней И потому безумно мне дорога: Я научился находить себе прекрасных друзей, Но не могу найти по силам врага. Канцлер Ги. «Единственный враг»

Drift all you like from ocean to ocean Search the whole world But drunken confession and hijacked affairs Will just make you more alone RadioHead, «Man of War»

      На набережной Будапешта было слишком пусто даже для трех часов ночи, будто люди заподозрили неладное еще вечером и поспешили убраться отсюда. Глупость, конечно. Никто не знал, что случится здесь вскоре, просто погода была мерзопакостная.       Столица Венгрии практически не знала минусовых температур, а потому зимами здесь царила жуткая сырость. А из-за близости воды туман буквально давил на плечи. Впрочем, несмотря на все недостатки, такая погода была мне на руку: в серой пелене влажности можно легко скрыться от чужих глаз. Например, прикинуться одним из памятников, коих тут чертовски много, один нелепее другого.       Алукарда видно не было, что неудивительно. Во время охоты Рыцарь Смерти словно таял в воздухе, и у жертвы был шанс узреть его лишь раз: за мгновение до гибели. Я могла только предполагать, что испытывали приговоренные в тот миг, когда вампир направлял на них сверкающий металлическим блеском ствол «Касулла».       Ладно, не стоит отвлекаться на посторонние мысли. Сегодня мне впервые доверено загонять жертву. Обычно этим занимается Алукард, а моя задача — просто прикончить объект. Этого вампира мы выслеживали довольно долго. Если сделаю что-то не так, получу по шапке от учителя. Фигурально, конечно. Он просто обрушит на меня поток сарказма по поводу моих охотничьих способностей.       Вдохнув поглубже, я стала ждать. Очень скоро на набережной появился объект. Я быстро убралась из зоны его видимости, спрятавшись за нелепым памятником Шекспиру, похожим больше на большую оплывшую свечу, нежели на легендарного драматурга.       Некоторое время вампир просто шагал по мокрой брусчатке, потом остановился, как вкопанный. Видимо, у него сработало чутье на опасность, которая в моем лице притаилась совсем рядом, всего в нескольких метрах. Впрочем, теперь скрываться уже не было смысла. Осталось выждать совсем немного и затем эффектно предстать перед жертвой.       Положив ладонь на рукоятку кукри, который в кожаных ножнах висел у меня на поясе, я беззвучно выскользнула из-за памятника, в мгновение ока оказавшись у вампира за спиной. Целую неделю я тихой тенью преследовала его, и он, конечно, был в курсе того, что за ним охотятся. Вот только пребывал в полной уверенности, что это Алукард. Сейчас же, почуяв мое присутствие и обернувшись, вампир выразил лицом недоумение, обнаружив за спиной вместо легендарного Рыцаря Смерти всего лишь меня с ножиком в руке.       — Какого дьявола? — выругался он. — Ты кто?       — Я ужас, летящий на крыльях ночи, — эта фраза мне не принадлежала и вырвалась помимо моей воли, однако нужный эффект был достигнут: вампир сразу расслабился и захохотал в голос.       — Так это ты преследовала меня все это время? — догадался он. — Чего тебе нужно?       — Твоей смерти! — зловеще произнесла я и покрепче перехватила кукри. Вот, сейчас за спиной жертвы появится Алукард…       — Моей смерти? — тем временем продолжал веселиться вампир. — Девочка, иди отсюда, пока сама жива!       Черт, где же носит Алукарда?! Я свою задачу выполнила, заставила жертву сначала здорово перенервничать, а потом расслабиться при виде меня. Теперь очередь Рыцаря Смерти эффектно появиться на этой промозглой набережной и прикончить объект охоты.       — Что ж, я вижу, по-хорошему ты не хочешь, — усмехнулся вампир и замахнулся рукой.       Я увернулась от удара и, мысленно проклиная Алукарда на все лады, бросилась в атаку. Сдается мне, это очередная его проверка на вшивость. Небось, сидит сейчас на одной из многочисленных крыш и со смехом за мной наблюдает.       Вампир, надо признать, был крут. Ради охоты за другими Алукарда просто не беспокоили. И вообще, Рыцарь Смерти любил поиграть с жертвой, легкая добыча его не интересовала. Только вот расправляться с этим упырем придется мне, а я далеко не так крута, как Алукард, несмотря на то, что уже пять лет числюсь у него в учениках.       Сражаясь с вампиром, я немного пожалела о том, что сразу отказалась от ношения огнестрельного оружия. Алукарду хорошо: нажал на курок и разнес голову жертвы в дребезги. А мне приходится махать ножом и уворачиваться от ударов. С другой стороны, мой кукри казался мне более надежным оружием. Для него не требовалось патронов, он не производил столько шума при убийстве, сколько «Касулл» Алукарда. И владела я им в совершенстве.       Все сражение продлилось пару минут, не больше. Вампир в пылу схватки, в очередной раз атакуя меня, забыл про собственную защиту и довольно удачно для меня подставился. Я этим немедленно воспользовалась.       Один взмах кинжалом, и кровь веером оросила брусчатку, истертую множеством ног. Вампир судорожно схватился за горло, тщетно пытаясь закрыть руками рану, зияющую от уха и до уха. Я приблизилась к нему с целью добить, но…       В ночной тишине выстрел прозвучал подобно грому, голова жертвы взорвалась в прямом смысле слова, во все стороны разлетелись тучи брызг и кровавые ошметки, изрядная часть всего этого попала на меня.       — Алукард, твою мать, если она у тебя когда-то была! — возмутилась я. — Какого хрена?!       Высокий силуэт Рыцаря Смерти вырос в паре десятков шагов от меня. В его руке был зажат пистолет, от дула которого в ночное небо поднималась синеватая струйка дыма.       — Хотел проверить, что ты будешь делать в непредвиденной ситуации, — усмехнулся мой учитель.       — Это как раз понятно. Но вот зачем было стрелять в него?! Я же с ним уже справилась!       — О, так ты хотела прикончить его лично?       — Не в этом дело! Просто теперь я вовек не отмоюсь от содержимого его черепной коробки! — гневно заявила я, вытирая лезвие кукри об окровавленные джинсы и пряча его в ножны.       — Привыкай, в нашей профессии это обычное дело, — Алукард подошел к трупу вампира и легко взвалил его на плечи. — Ты думаешь, почему я хожу в красном?       — Потому что позерствуешь? — съязвила я.       — Потому, что на красном плаще абсолютно не видно крови, — фыркнул учитель.       — Ты меня извини, но поддерживать твой сумасшедший стиль я не собираюсь. Уж лучше сжигать шмотки каждый раз после охоты.       — Дело твое, — пожал плечами Алукард. — Пойду избавлюсь от трупа. На тебе тротуар.       Тяжело вздохнув, я поплелась в небольшой переулок, где за мусорными баками была предусмотрительно спрятана большая сумка с парой пятилитровых бутылей воды. За пять лет я научилась думать о таких вещах, как уничтожение следов преступления. С учетом того, как Алукард расправлялся со своими жертвами, это было весьма полезно. Хорошо, что от тел он избавлялся сам, а в мои обязанности входило поливать водой окровавленный тротуар. Или сжигать старый дом. Или топить автомобиль… Все зависело от места охоты.       Спустя час я вернулась в свой гостиничный номер. Алукард уже ждал меня, нагло развалившись прямо на моей кровати.       — Хоть бы обувь снял, — попеняла я ему, стаскивая собственные сапоги.       — Зачем? Спать ты здесь уже не будешь. Переодевайся, и мы уезжаем.       — Душ хотя бы можно принять? На мне же ошметки чужих мозгов, не забыл?       — Боже, какие мы щепетильные, — фыркнул Рыцарь Смерти. — Хотя ты права. В самолет могут не пустить в таком виде.       Если честно, я всегда удивлялась, как Алукарда вообще, даже не облитого кровью с головы до ног, пускали куда-либо. Вид у него был очень экстравагантный: красный плащ в пол, того же оттенка широкополая шляпа, белоснежные перчатки с пентаграммой на тыльной стороне ладони и очки с желтыми круглыми стеклами, совершенно непроницаемыми для посторонних глаз. Причем так Алукард выглядел постоянно, независимо от погоды, времени суток и места нахождения.       — Кстати, ты не расскажешь мне, куда мы летим на этот раз? — поинтересовалась я, стаскивая с себя окровавленную одежду.       — В Россию.       Я на секунду замерла, потом все же продолжила раздеваться. Надо все кинуть в ванную и сжечь.       — Если быть точным, в Москву.       — Слушай, — я прервала свое занятие и зло уставилась на Алукарда. — Ты от меня какой-то реакции ждешь?       — Радости, наверное, — хмыкнул он. — Ты пять лет не была дома.       — Москва — это еще не дом. Она большая.       — Ах, да. Я же забыл уточнить: задание там просто ерундовое по моим меркам. Согласился на него только по одной причине.       — И какой же? — я наконец сумела отодрать от себя окровавленную рубашку и швырнула ее на пол.       — После завершения миссии дам тебе отгул. На недельку. Больше пока не заслужила.       — Ты серьезно? — я не поверила своим ушам.       — Да, — Алукард легко поднялся с моей постели и направился к выходу из номера. — Нам всем иногда нужно расслабиться. Сможешь повидаться с семьей. Только при одном условии: задание выполняешь сама, я даже время не хочу тратить на такую ерунду, — с этими словами Рыцарь Смерти захлопнул за собой дверь, а я осталась стоять посреди комнаты в полной растерянности.       Алукард решил отпустить меня домой на целую неделю? Очень странно, учитывая тот факт, что на протяжении всех пяти лет, что он меня обучает, мы практически каждый день проводили вместе либо на задании, либо в упорных тренировках.       С другой стороны, зачем ломать голову над причинами? Я смогу попасть домой… Черт, даже не знаю, как реагировать. После ухода Веля я сразу приняла предложение Алукарда пойти к нему в ученики. И в тот же день уехала с ним, несмотря на все увещевания отца. С тех пор я ни с кем не общалась: ни с родителями, ни с друзьями. Просто не хотелось выслушивать бесконечные сочувствия и сожаления… Ну и как теперь они все меня встретят? Я ведь игнорировала их все это время, так что могут даже на порог не пустить.       А хочу ли я вообще на этот самый порог? Ладно, там видно будет. Нужно еще разузнать у Алукарда, что за задание, такое легкое по его меркам. Наверняка что-то уровня «добудьте волос с жопы дракона» или «досчитайте до бесконечности, дважды».       В номер Алукарда я ввалилась без стука и застала его за чисткой оружия. Все детали «Касулла» были аккуратно разложены на красном — кто бы сомневался — шелковом платке и по очереди подвергались тщательному осмотру.       — Чем обязан? — невозмутимо поинтересовался учитель.       — Хочу знать подробности предстоящего задания.       — Да какие подробности? Рядовое убийство. Даже выслеживать никого не надо, есть адрес жертвы.       — Все странноватее и странноватее, — хмыкнула я. — Вообще на тебя не похоже. А в то, что это только ради моего отгула, я слабо верю.       — Не хочешь, не верь. Это задание целиком на тебе.       — Тогда предоставь мне данные об объекте.       — Зовут Виктор Светлов. Обитает в столице твоей родины. Юго-Восточный округ, Кусково. Знаешь, где это?       Еще бы я не знала. К этому району мне бы не хотелось приближаться вообще, но работа есть работа, мои личные предпочтения никого не волнуют.       — Ладно, — кивнула я. — А что он натворил?       Я каждый раз задавала этот вопрос. Просто для проформы. Алукард не считал нужным отвечать мне. Промолчал и в этот раз.       — Прекрасно, тогда я пойду собирать вещи, — с этими словами я хотела было покинуть номер Алукарда, но откуда-то снизу донесся звук выстрела. Я тут же замерла на месте и прислушалась.       Мы снимали апартаменты на третьем этаже, а стреляли явно на первом.       — Дружки нашего упыря пожаловали, — усмехнулся Алукард. — Что-то они долго.       Да, вот еще одна причина, по которой я у него в учениках. Иногда за наших жертв приходят мстить, что является дополнительным развлечением для Рыцаря Смерти. Раньше такого не случалось, потому как кто в здравом уме решится мстить Алукарду? А сейчас на охоте свечусь только я. Меня никто не боится.       — Пойду гляну, что там, — я потянулась к кукри, висящему на поясе.       — Одна? — Алукард насмешливо приподнял бровь. — Против упырей с огнестрельным оружием?       — Стреляли не они, а охранник, — тут же выдала я.       — Хорошо, — одобрил учитель. — А как ты поняла?       — Видела оружие у него на поясе. Звук прозвучавшего выстрела характерен для этой модели.       — Неплохо, — заключил Алукард, — но все равно это может быть очень опасно.       — Да я одной рукой гляну. Тебе убить кого-нибудь?       — На твой вкус.       Видимо, звук выстрела слышала не только я. Двери номеров по всему этажу оказались приоткрыты, и постояльцы озабоченно выглядывали в коридор, пытаясь выяснить, что же произошло. Хм, в России уже давно сходили бы да узнали, а европейцы вот опасаются.       Прошагав по коридору с невозмутимым видом, я свернула на лестницу и тут же была вынуждена блокировать удар. Оказывается, пришельцы уже добрались сюда. Четверо, у одного пистолет, которым он, по-видимому, угрожал охраннику. Остальные крутят в руках ножи. Миленько. Посмотрим, как они справятся со мной на узком лестничном пролете. Нападать всем вместе не получится, а стрелять я вообще не рекомендую, а то мой друг-рикошет сделает за меня всю работу.       — Заблудились, парни? — я решила завести диалог, дабы дать им время одуматься и свалить по-хорошему.       — Только что нашлись, — хмыкнул один из них и сплюнул себе под ноги.       Я поморщилась. Ей-богу, ненавижу быдло в любой форме. Ну какой смысл, скажите на милость, было это делать? Чтобы показать мне свое пренебрежение? Глупо. Даже Алукард никогда не позволяет себе так обращаться с противником. Вот тонко оскорбить и изящно унизить — это да.       — Шли бы вы отсюда, а то позову дядю Алукарда, — предупредила я.       — Ну, да, конечно! — фыркнул один из них. — И как ты это сделаешь? С помощью бубна его призовешь? С каких это пор Рыцарь Смерти у тебя на побегушках? Ты бы хоть постыдилась так беспардонно врать. А если совести совсем нет, то включай тогда инстинкт самосохранения. Услышал бы твои слова сам Алукард, он бы от тебя и мокрого места не оставил! Да он бы тебе голову оторвал…       Этот упырь, наверное, еще долго мог перечислять, что бы со мной сотворил Алукард, будь он здесь, но тут за моей спиной раздались громкие размеренные хлопки. Я тяжело вздохнула и оглянулась, уже не опасаясь нападения со спины.       — Браво! — молвил Рыцарь Смерти, продолжая аплодировать. Из-за белоснежных перчаток на его руках хлопки звучали глухо. — Вот уж не думал, что кто-то настолько хорошо осведомлен о моих методах наказания!       — Алукард, — помертвевшими губами прошептал осведомленный.       — К вашим услугам, — поклонился тот.       — Ты не имеешь права нас убивать! — неожиданно выкрикнул другой член этого нелепого квартета. В голосе его явственно прозвучали истерические нотки.       — Отчего же? — изумился Алукард. — Я имею право на месте убить любого, посягнувшего на жизнь или здоровье Рыцаря Смерти.       — Но мы не посягали! — вампиры дружно попятились, услышав от Алукарда волшебное слово «убить».       — А как же эта юная леди, в которую вы так невежливо тыкали пистолетом и ножами? Она ведь тоже Рыцарь Смерти.       — Она нас не предупредила. Только угрожала!       — Это, конечно, очень нехорошо с ее стороны. Я проведу с ней воспитательную беседу. А вы свободны и можете идти. Если, конечно, не надумали умирать… — Алукард еще не успел договорить, а эти упыри уже рванули с места и мгновенно исчезли из поля нашего зрения.       — Не знал, что ты пугаешь жертву мной перед тем, как убить, — хмыкнул Рыцарь Смерти.       — Не пугаю, а предупреждаю. Даю, так сказать, шанс одуматься.       — Все равно тебе никто не верит. Так почему бы просто не сказать им, что ты Рыцарь Смерти и исполняешь задание Ассамблеи? Они прекрасно знают, что в таком случае нападение на тебя также карается смертью.       — Может, я не хочу давать реального шанса?       — Ах ты, маленький провокатор, — в голосе Алукарда послышалось одобрение.       На самом деле, он был прав: мне следовало предупреждать о своем статусе всех, кто собирался на меня напасть. Но, во-первых, вряд ли мне поверят, а во-вторых… Не знаю. Я могла бы соврать самой себе, что это ради тренировки, если это не слишком цинично — тренироваться убивать, или что я не хочу распространения слухов о моей новой профессии, или что мне нравится убивать… Все это будет ложью. Я сама не могла объяснить свое поведение.       — А почему ты вдруг решил прийти мне на помощь? — поинтересовалась я у Алукарда. Это действительно было странно, раньше за ним не водилось тяги оберегать меня.       — Просто подумал, что пока ты с ними разделаешься, помоешься, причешешься, накрасишься и прочее, мы опоздаем на самолет. Так что давай, иди собираться. Мы летим в Москву.

***

      Сегодня Вельхеор проснулся раньше обычного и довольно долго валялся в постели, задумчиво пялясь в потолок. Затем сладко потянулся и не спеша встал. Пол под ногами был холодным, но Вель не обратил на это внимания. Уже привык, да и вообще переносил холод гораздо лучше, нежели жару. Наверное, именно поэтому и выбрал себе временное пристанище здесь, на севере Аляски. На севере Севера.       Его коттедж располагался всего в трех милях от Барроу, но ощущение было такое, что на краю Вселенной. Из окна вампир мог лицезреть Северный Ледовитый океан. Вокруг на добрых восемьдесят миль простиралось пустынное пространство, покрытое толстым слоем льда и снега. Настоящее белое безмолвие. И Вель прекрасно здесь себя ощущал, ведь к нему никто не мог подкрасться незаметно.       Когда-то, довольно давно, он приобрел участок земли за чертой города и нанял рабочих для строительства жилища. Местный климат требовал соблюдения особых правил при постройке, как-то оставление пространства между землей и полом жилища. Иначе было нельзя, ведь здесь большую часть года столбик термометра находился сильно ниже нуля, и почва промерзала на полкилометра, не меньше.       Сам городок был небольшим: тысячи две населения, каждый приезжий на виду, бесплатный кофе для туристов и никаких достопримечательностей, кроме сурового полярного климата.       Постояв в задумчивости на холодном полу, Вельхеор прошествовал в ванную комнату, чтобы умыться. Из зеркала на него мрачно взглянуло вечно лохматое отражение. Вель уже давно не утруждал себя стрижкой, а потому волосы буйно струились вниз, надежно закрыв уши и упорно подбираясь к плечам. На одной пряди у виска белело седое пятно — результат слабости, которых он еще не так давно позволял себе слишком много.       Ты размяк.       — Да, — подтвердил Вель, открыв кран.       Они все стали забывать, кто ты на самом деле.       — Верно, — вампир плеснул себе в лицо ледяной воды.       Пора вернуться и показать им всем.       — Ну, уж нет, — фыркнул Вельхеор и потянулся за полотенцем. — Ты знаешь, я отсюда никуда не хочу уезжать ближайшие лет пятьдесят.       Ну, как знаешь.       — Знаю-знаю. А вообще что-то ты сегодня разговорился.       Скучно тут. Мне не хватает пищи для размышлений.       — Скучно ему… Уж так и скажи, что жопа просит приключений.       А если даже и так? Торчим тут черт знает сколько. Я требую смены обстановки!       — Мало ли, что ты требуешь. Я сказал, что никуда отсюда не уеду, значит — не уеду.       А где же твой любимый дух охоты?       — Кончился, — мрачно констатировал Вельхеор и швырнул полотенце в стирку.       Откровенно говоря, занятий у него тут было не так уж много. Большую часть времени он проводил вне дома, шатаясь по окрестностям и наслаждаясь стуженым воздухом, невероятно прозрачным и чистым, который, казалось, еще немного и зазвенит, как стекло. Иногда он мог отправиться пешком в Барроу и нагрянуть в местный бар. Жители давно знали его, хотя и не сразу привыкли к тому, что периодически в их городе объявляется странный отшельник, рискующий в таком климате жить так далеко от людского поселения.       Сегодня Вельхеор ничего особенного не планировал. За полчаса до заката он вышел из дома и просто стоял там некоторое время, наблюдая, как солнце опускается за горизонт. Это был своего рода ритуал, который неукоснительно соблюдался все пять лет, что вампир здесь прожил. С началом зимы десять дней подряд он провожал закат. На одиннадцатый день солнце садилось, и на целый месяц наступала ночь.       Когда окончательно стемнело, Вель решил, что самое время прошвырнуться в бар. Что ни говори, а живого общения иногда начинает не хватать.       А как же я? Со мной можно поговорить о чем угодно!       — Отвали, — вяло отмахнулся Вель и пошел натягивать куртку.       Не то чтобы он мерз, но передвижение по такому холоду без верхней одежды требовало повышенных энергетических затрат — читай, двойная доза крови на завтрак — да и шокировать людей, разгуливая по морозу в рубашке, не стоило. Кроме того, следовало вставить в левый глаз цветную линзу, ведь после того, как Велю снесли полчерепа, радужка стала ярко-красной.       Только он собрался шагнуть за порог, как в его кармане завибрировал телефон. Да, прогресс добрался даже на Аляску. Хотя Барроу нельзя было считать совсем уж отсталым и захудалым городишкой. Сотовая связь здесь была, хоть и чертовски дорогая. Местные жители предпочитали пользоваться рациями.       Экран телефона весело светился, оповещая о том, что звонит неизвестный абонент. Это был весьма удивительный факт, ибо новый номер никто не знал, и телефон Вельхеор держал при себе только на самый экстренный случай.       — Алло, — осторожно произнес он, поднося трубку к уху.       — Привет, Вель, — послышался на том конце голос Тортика.       — Это кто? — миф об амнезии следовало поддерживать.       — Какая разница, все равно не вспомнишь. Я звоню тебя предупредить: к тебе скоро Артем в гости нагрянет, — затараторил компьютерный гений. — Он попросил меня вычислить твои координаты и рванул к тебе. А я вот только сейчас вспомнил, что у тебя потеря памяти. Не дай Босх парень прилетит, кинется к тебе в объятья, а ты ему шею сломаешь или еще чего… В общем он высокий, смугловатый такой… Что еще сказать? Отзывается на имя Артем, хоть это ты и так понял.       — Стоп! Какой еще Артем? Откуда ты узнал мой номер и адрес?       — Ой, тоже мне, велика премудрость, — фыркнул Торт. — Я понимаю, ты меня забыл. Но верь на слово: для меня это раз плюнуть.       — А чего этому Артему от меня надо? — Вель был озадачен не на шутку. И не на шутку разозлен. Стоило забираться на край света, если плешивый компьютерный гений вычислил твое местонахождение за пять минут.       — Откуда мне знать? Сам расскажет. Ладно, я тебя предупредил, не убивай его там. Трепаться мне не досуг. Бывай, чао!       Вельхеор обалдело уставился на потухший экран телефона, запоздало вспомнив, что этот самый телефон ему когда-то вручил Тортик, а следовательно, под металлическим корпусом могла располагаться целая система слежения.       Надо же, пять лет его никто не трогал, а тут этот мелкий засранец нарисовался. Теперь спокойной жизни не жди. И вообще, после того, как выяснилось, что Вель не умер, на него наверняка объявили охоту. Тот же Алукард ни за что не отступится от цели…       Но ты хорошо спрятался…       — Да. Однако этот гаденыш Артем наверняка притащит за собой хвост. Я даже не знаю, когда ждать гостей. Как быстро он сумеет добраться сюда?       Думаешь, за ним следят?       — Издеваешься? На месте Алукарда я бы глаз с него не спускал.       И с нее тоже?       — А она тут причем? Ей гордость не позволит меня искать.       Да я не в этом смысле. Я о том, что ты бы глаз с нее не спускал. Так бы смотрел и смотрел на ее милое личико, на ее стройные…       — Завались, — устало приказал Вель и рывком распахнул входную дверь. В лицо тут же ударил поток ледяного воздуха. За последние сутки ветер ощутимо усилился. Так и до бурана недалеко.       Снегоход сегодня заводился крайне неохотно, но в итоге Вель справился с непослушной техникой и направился в Барроу. Огни города, обычно хорошо заметные от дома вампира, на этот раз были едва видны из-за набирающей обороты метели. Если так пойдет дальше, возвращаться назад будет затруднительно.       — Не буду долго засиживаться, — пробормотал Вель, прибавляя скорости. — Интересно, где мне теперь ловить Артема?       Зачем тебе его ловить? Думаешь, он сможет найти твой дом?       — Уверен. Ему кто угодно про меня расскажет.       Ну и жди тогда. Сам явится.       — Ага, и хвост за собой притащит.       По-твоему, идея караулить его в баре разумнее?       — Нет. Есть другая идея. Не на миллион, конечно…       В местной забегаловке сегодня было немноголюдно, несмотря на один из последних в этом месяце вечеров, когда разрешена продажа алкоголя. Да-да, обычно на все тридцать дней ночи на спиртное накладывалось табу, ибо люди и так плохо переносили столь долговременную тьму. Объяснение полупустому помещению было одно: за окном начиналась буря, и никто не хотел лишний раз покидать свой дом.       — Привет, Морт, — поприветствовал Вельхеора Ник Хоупуэл, хозяин бара.       Естественно, настоящего имени вампира здесь никто не знал, это же первое и самое элементарное правило, которое следует соблюдать, если хочешь от кого-то скрыться.       — Привет, Ник.       Английский Вель знал отлично, каких только языков не выучишь за три с лишним тысячи лет… Его немного выдавал легкий акцент, совершенно неопределенный, так что британцы принимали его за американца, а американцы за британца. А здесь, в Барроу, всем немногочисленным знакомым он рассказывал другую байку, якобы родился и часть детства провел в США, потом переехал в Россию, а теперь вот решил вернуться. Именно Россию Вель выбрал не случайно: американцы — такой народ, что если и начнут замечать за ним странности, то мигом спишут это на отпечаток, наложенный жизнью в бывшей цитадели коммунизма.       — Погода за окном сходит с ума, — весело заявил Хоупуэл. — Тебе как обычно?       — Так точно, — кивнул вампир, бросая шапку на барную стойку и одновременно пытаясь пригладить взлохмаченные волосы. — В таких погодных условиях ни один самолет до нас не доберется, не так ли?       — Ты совершенно прав, — вступил в их беседу Альберт Кауснер, работник местной метеостанции. — Уж я со всей ответственностью могу тебе сказать, что погода будет нелетной ближайшие дня три, как минимум. В такие моменты я как никогда ощущаю нашу оторванность от остального мира, — с этими словами метеоролог принялся философским взглядом буравить стену, попутно попивая виски.       — А как же девятичасовой рейс? — немного обеспокоенно поинтересовался Ник.       Вель тут же навострил уши, уткнувшись в свой стакан с бурбоном.       — Он уже благополучно приземлился. У нас из аэропорта как раз запрашивали сводку.       Вельхеор мысленно вздохнул. Далеко не факт, что Артем прилетел именно на этом самолете, но все же… С учетом того, что посадка состоялась вовремя в аэропорту имени Уили Поста-Уилла Роджерса, а дом вампира находится в нескольких километрах от города по Стивенсон-стрит… Парень может добраться туда часа за два. Еще час можно накинуть на всякие прилетные формальности.       В такое время он никуда не денется.       — А то я без тебя не знаю, — фыркнул Вель.       — Что, прости? — удивленно покосился на него Альберт.       — Я говорю, без бурбона замерзаю, — отмазался Вель.       — Всем нам холодно, приятель, — усмехнулся Ник в ответ на его слова. — Плеснуть еще?       — Будь добр, — Вельхеор положил на барную стойку очередную купюру.       Пока Хоупуэл звенел бутылками, вампир продолжал размышлять.       Парень вселится в гостиницу, сто процентов. Какая здесь гостиница?       — Кинг Эйдер Инн.       — Опять бормочешь себе под нос, — усмехнулся Кауснер, хлопая Веля по плечу. — Вот что значит жить в отдалении от всего города.       — Да нет, я просто размышлял. На улице такая непогода… Думаю, мне безопаснее будет остаться в городе, чем ехать обратно домой сквозь буран.       — Это разумно, — кивнул Ник, протирая стаканы.       — Тогда пойду я, пожалуй, сниму номер в Кинг Эйдер Инн. Приятно было с вами посидеть, ребята.       Распрощавшись с приятелями, Вель вышел на улицу, снова натягивая на уши шапку. Ветер становился все сильнее, и даже ему, не то, что людям, было некомфортно от мелкого колючего снега, который сыпал прямо в лицо. Благо, до гостиницы было недалеко, а за снегоходом Ник обещал присмотреть.       В теплый и освещены холл Кинг Эйдер Инн Вельхеор ввалился, будучи больше всего похожим на снеговика. С девушкой, работавшей на ресепшн, он был прекрасно знаком, они не раз болтали в баре за кружкой пива или распивали бутылку бурбона на двоих. — О, кто пришел, — обрадовалась она. — Вот уж не ожидала тебя встретить где-то еще, кроме бара. — Привет, Нэнси. Нужда заставила. Решил пропустить стаканчик, а возвращаться теперь по такой непогоде опасаюсь. — И правильно, — улыбнулась девушка, выходя из-за стойки, чтобы помочь вампиру отряхнуть с себя снег. — Переночуешь здесь, а утром буря, может быть, утихнет. К тому же, вселю тебя совершенно бесплатно. — Да брось, я все оплачу, — попытался возразить Вель. — Я тебя умоляю, у тебя что, денег до черта? — Ну, вообще то., — Вель собрался было подтвердить, что у него действительно до черта денег, но передумал. — Спасибо, Нэнси. — Не за что, Морт. Все равно постояльцев нет, как ты понимаешь. На кануне чертовой полярной ночи все валят отсюда подальше… И правильно делают. — У меня еще одна просьба. — Конечно, говори. — Если сюда будет вселяться смуглый парень лет двадцати, разговаривающий с жутким произношением и подозрительно похожий на русского, можешь меня оповестить? — Зачем тебе? — удивилась Нэнси. — А он именно ко мне и собирался. Старый знакомый. К сожалению, он так точно и не сказал, каким рейсом прибудет… — А позвонить? — Да, думаю, он так и сделает сразу, как вселится в гостиницу. Но раз уж я сегодня здесь… — Хорошо-хорошо, — Нэнси неожиданно протянула руку и еще больше взлохматила волосы вампира. — Только это уже не бескорыстно. Услуга за услугу. — Без проблем. Что я могу для тебя сделать? Нэнси хитро улыбнулась, придвинулась ближе и, взяв Веля за отвороты куртки, привстала на цыпочки. Ее лицо оказалось почти на одном уровне с лицом вампира. — Почему мы вечно просиживаем вечера в баре? Может, ты сводишь меня еще куда-то? — Здесь, в Барроу? — удивился вампир. Соглашайся, девчонка супер! — Ну да. Мы могли бы поужинать вместе… — Ну, хорошо., — Вель пожал плечами. — Выбирай время и место. — Хм… Я думаю, надо, все же, подождать, пока утихнет буря. Вот тогда я тебе и сообщу. Идет? Идет! — Идет, — кивнул вампир, просто не видя причин для отказа. Они столько раз пили вместе, так почему бы вместе не поесть? — Вот и прекрасно, — обрадовалась Нэнси. — А то в ближайшие тридцать дней можно будет со скуки сдохнуть… Ладно, пойдем, провожу тебя в твой номер.       По слегка поскрипывающей деревянной лестнице Вельхеор вслед за девушкой поднялся на второй этаж. — У меня все номера, так сказать, готовы к употреблению, — вещала Нэнси. — Но лично я тебе советую угловую комнату. Мне кажется, она самая уютная…       Вампир был с ней согласен. Тем более, два окна дадут в два раза больше обзора, что сейчас весьма актуально, ибо Вель был уверен, что, появись у Артема хоть маленький шанс притащить за собой хвост, он им непременно воспользуется. Так что вампиру предстояло бдеть вплоть до появления подростка, а потом бдеть вдвойне… Какого подростка? Пять лет прошло. Уверен, засранец вымахал. — С постелью, думаю, сам разберешься, — прервала мысли Вельхеора Нэнси. Чистое белье в ящике под кроватью. — Да, спасибо тебе большое, — улыбнулся Вель. — Тогда я пойду, посижу еще за стойкой. Если что-то понадобится, зови.       Нэнси ушла, а Вельхеор принялся осматривать свой номер. Небольшая, но милая комнатка, двуспальная кровать в углу между двумя окнами (действительно, очень уютно), добротная деревянная мебель, прилегающая ванная комната. Туда-то Вель и направился в первую очередь, как только скинул верхнюю одежду, предполагая, что вполне может уделить десять минут личной гигиене и принять душ.       В шкафчике над раковиной лежал стандартный гостиничный набор: маленький флакон шампуня, крохотное нелепое мыльце в розовой обертке, средства женской гигиены (пардон) и набор одноразовых станков для бритья. Вель разделся по пояс и быстро побрился. Затем захлопнул шкафчик и задумчиво уставился на свое отражение. Я тоже думаю, что пора, чувак. — Не вижу смысла, если честно, — хмыкнул вампир, но взгляда от отражения не отвел.       Конечно, длинные волосы уже мешали, но… Постричься означало бы для вампира сдаться перед обстоятельствами и принять некие перемены, которых он чертовки не хотел, но был уверен в их неизбежности. Да прекрати уже сомневаться! Ходишь, как пугало… — Заткнись, — весело велел вампир. — С кем ты там разговариваешь? — раздался голос Нэнси. — Пою в душе, — невозмутимо соврал Вельхеор. — Слушай, Нэнс, а не могла бы ты меня подстричь? С этими словами вампир покинул ванну. — Я-то шла кофе тебе предложить, или чего покрепче, у меня есть запас… — девушка слегка замялась, поскольку ее взору предстал Вельхеор, обнаженный по пояс.       Видимо она даже представить себе не могла о совмещении таких дел, как разговоры и разглядывание вампира, потому что пауза затянулась. Справедливости ради, стоит отметить, что посмотреть было на что: под мраморно-белой, ввиду отсутствия на Аляске возможностей загорать, кожей перекатывались мышцы, образуя прекрасный и затейливый рельеф, разглядывать который почла бы за счастье любая женщина… — Я с удовольствием с тобой выпью, — Вель деловито щелкнул пальцами перед носом Нэнси. — Но только после того, как ты меня подстрижешь. — Да запросто, — девушка взяла себя в руки, хотя на щеках еще гулял румянец. — Только за ножницами сношусь.       Спустя полчаса Нэнси отсекла последний локон с головы Велика и придирчиво эту самую голову осмотрела. — Думаю, лучше меня здесь все равно никто не стрижет, — наконец изрекла она. — Большинство пользуются машинками для стрижки, конечно. Но оставшиеся бегают ко мне. — Еще раз большое тебе спасибо, — Вельхеор встал со стула и сладко потянулся. — Ты мой добрый ангел. Пойду быстро приму душ, а потом… Ты, кажется, кофе предлагала? — И не только кофе, — улыбнулась Нэнси, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. — Беги в душ, а я пока уберу твои патлы с пола.       Вельхеор последовал совету Нэнси и отправился обратно в ванную комнату, разделся окончательно и залез в душевую кабину.       Горячая вода приятно сбегала по плечам и торсу. Вампир уперся руками в стенку душа и склонил голову, подставляя шею под теплые струи воды. Его острый слух прекрасно улавливал все, что творилось в гостинице: внизу, гремя чашками, напевала Нэнси, за окном выла окончательно разбушевавшаяся метель, кто-то позвонил в дверь…       Вампир резко выпрямился и замер. В ушах до сих пор звенел отголосок птичьей трели. Он явно был не единственным, кто решил навестить сегодня Нэнси.       К тому моменту, как в дверь позвонили второй раз, Вельхеор уже успел выскочить из душа, наспех обернуть бедра полотенцем и слететь по лестнице на первый этаж, едва не сбив с ног Нэнси, которая просто обалдела от его внешнего вида. — Нет, ну ты издеваешься! — высказала она Велику. — Ты хоть знаешь, сколько у меня мужика не было?       Вель не обратил на ее реплику никакого внимания, только приник к дверному глазку. Там, на заснеженном крыльце, освещаемом только светом из окон гостиницы, стоял Артем. Ощутимо подросший, возмужавший, со снегом, налипшим на брови и ресницы. Вельхеор быстро отпер замок и рывком распахнул дверь. — Вель! — обрадовался Артем. Радость его была высказана уже не подростковым ломающимся голосом, а вполне сформировавшимся бархатным тенором. — Привет, дружище! Ты меня не помнишь… — Заткнись, — резко велел ему вампир, а затем за шкирку втащил парня внутрь. После он высунулся за дверь и тщательно всмотрелся в метель, ощущая, как капельки влаги на обнаженном торсе мигом леденеют.       Вокруг было тихо в том смысле, что никого незваного (кроме, разумеется, Артема) Вель не обнаружил. Для верности обведя все вокруг взглядом еще раз, прислушавшись и принюхавшись, Вельхеор, наконец, захлопнул дверь и упер взгляд в заснеженную фигуру Артема.       Парень, когда Вель втаскивал его внутрь, не устоял на ногах, и теперь весьма комично сидел на полу в окружении собственных чемоданов. — Эм., Морт, это и есть тот парень из России, о котором ты говорил? — после полуминутного молчания спросила Нэнси. — Он самый, — кивнул вампир. — Морт? — удивился Артем. — Рот закрой, — обратился к нему Вельхеор уже, разумеется, на русском. — И не пали меня. Запомни, английского ты не знаешь, улыбаешься и молчишь.       Тема захлопнул рот так быстро, что в помещении явственно раздался стук зубов. А парень определенно стал покладистее… — Нэнси, я надеюсь, ты простишь мне мою наглость., — начал было Вельхеор. — Твоему другу тоже нужна комната? — предугадала девушка. — Да не вопрос. Я могу его хоть сейчас проводить. — Чего расселся? — Вель уже на русском обратился к Артему, сохраняя, тем не менее, прежнюю дружелюбность в голосе. — Хватай свою поклажу и пошли.       Пока Нэнси показывала Теме его номер, а тот глупо улыбался ей, не осмеливаясь открыть рта, Вельхеор вернулся к себе и быстро оделся. Следовало решить, что делать с парнем. Для начала неплохо было бы его допросить о цели визита. Хотя он и сам наверняка расскажет… Ладно, в любом случае все разговоры и допросы следовало отложить до тех пор, пока они с Артемом не окажутся у Веля дома. А это произойдет не раньше завтрашнего утра. Пока же следовало обезвредить Разрушителя, дабы не успел натворить дел. Мне нравится ход твоих мыслей! — Заткнись, — снова повторил Вель. Это слово стало едва ли не самым популярным в его лексиконе за последние пять лет.       Когда вампир заглянул в соседний номер, где предстояло ночевать Артему, Нэнси весело щебетала, застилая постель, а Разрушитель смиренно сидел в кресле, сложив руки на коленях, и сдержанно улыбался. — У тебя не очень общительный друг, — заявила Нэнси Вельхеору, когда увидела его в дверях. — Он ни бельмеса не понимает по-английски. — Это весьма странно. Обычно все знают хотя бы несколько фраз. — А у него начисто отсутствует способность к языкам. Он вообще недалекий…       Судя по тому, как насупился Артем, Вель был неправ: английский парень понимал весьма неплохо. — Что ж, не мне его судить, ведь я сама так и не смогла выучить французский в школе, — улыбнулась Нэнси, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. — Переведи своему другу, что он может располагаться. Я, наверное, пойду. Не буду мешать вашей встрече. — Еще раз спасибо тебе за все, — поблагодарил девушку Вель, закрывая за ней дверь.       Артем продолжал сидеть в кресле в той же позе, лишь немного сжался под взглядом Веля, когда тот, наконец, обратил на него свое внимание. — Слушай меня внимательно, — грозно велел Вельхеор. — Ты обязательно расскажешь мне, кто ты такой и что тут делаешь, но не здесь. Сперва нам надо попасть в мой дом, а потом уже все разговоры. Здесь ведешь себя тихо и просто ждешь, пока не наступит утро. Ты меня понял?       Парень пожал плечами и продолжил молчать и виновато улыбаться. — Уже можно разговаривать, — вздохнул Вельхеор и опустился в кресло напротив. — Фуууххх, — выдохнул Разрушитель. — Чуть родную речь не забыл. — Давай без лишних фраз, — поморщился Вель. — Просто ответь на вопрос: ты меня понял? — Конечно, понял, — закивал Артем. — Сделаю все так, как ты велишь. Никаких проблем. -Вот и славно, — с этими словами Вельхеор быстро приблизился к Артему и неуловимым движением руки нажал тому на определенную точку на шее. Разрушитель как-то странно и немного удивленно икнул, затем глаза его закатились, а тело обмякло в кресле. — И лучше тебе до утра в себя не приходить, — заключил Вель, покидая номер Артема.       За стойкой на рецепшен Нэнси не оказалось. Вель обнаружил ее в кухне, где она, весело напевая, варила кофе. — Тебе налить? — поинтересовалась девушка, увидев Вельхеора. — Ты, кажется, предлагала чего-то покрепче? — Предлагала, — согласилась Нэнси. — А твой друг к нам присоединится? — Он так устал с дороги, что сразу лег спать. Да еще и эти часовые пояса… В общем, тебе придется пить в моей скромной компании. — Ну, о лучшем мечтать не приходится, — подмигнула девушка, доставая из шкафа бутылку бурбона. — Надеюсь, ты хорошенько напьешься и расскажешь мне про Россию. Надеюсь, ты хорошенько напьешься и начнешь к ней приставать… — О, я и так готов поведать тебе много интересного, — вампир в очередной раз проигнорировал голос в голове.       Спустя час бутылка бурбона практически опустела, лишь на дне еще плескалось энное количество алкоголя. Вель изрядно опьянел и подобрел, хотя расслабиться до конца все равно себе не позволял. Нэнси же веселилась вовсю. На ее щеках появился очаровательный румянец, глаза блестели задорным блеском, а язык заметно заплетался. — Вот так я и начудила в свой выпускной, — закончила девушка свой очередной рассказ. — Отец потом еще неделю держал меня под домашним арестом. — У тебя была очень веселая юность, — улыбнулся ей Вель. — Не хуже, чем у других, это точно, — кивнула Нэнси. — Но хватит обо мне. Ты обещал мне душещипательные рассказы про Россию… Вот погоди, я только схожу еще за бутылкой…       С этими словами девушка весьма бодро поднялась на ноги и немного постояла, покачиваясь. Вель хотел, было, тоже встать, чтобы помочь ей дойти до кухни, но опоздал. Нэнси сделала несколько неуверенных шагов, затем споткнулась на ровном месте и обрушилась на колени к вампиру. Это происшествие ее немного смутило, тем не менее, покидать колени Вельхеора она не собиралась. — Как у тебя тут уютно, и почему я сразу сюда не села? — хихикнула она, обвивая руками шею Веля. — А как же еще одна бутылка? — робко поинтересовался вампир. — Черт с ней. Мне и так хорошо, — прошептала девушка. — А тебе? С этими словами она наклонилась к Велю и коснулась губами его губ. Ооо, да!       Вампир не стал сопротивляться и ответил на поцелуй. В конце концов, Нэнси была очень милой, а он уже пять лет провел за полярным кругом…       Пальцы девушки скользнули по скулам вампира и зарылись в волосы на затылке. Поцелуй ее стал куда более смелым: она весьма ловко орудовала языком и периодически покусывала губы вампира.       Вель окончательно расслабился и обнял девушку за талию, нежно прижал ее к себе. Алкоголь приятно согревал нутро, в комнате было тепло и уютно, от Нэнси соблазнительно пахло чем-то цветочным…       Вампир откинулся на диван и увлек Нэнси за собой, не прерывая поцелуя. Ее пальчики уже ловко расстегивали пуговицы на его рубашке. Вель решил взять инициативу на себя и ловко перевернулся, так, что девушка оказалась под ним, а затем сам скинул с себя рубашку. Он практически кожей ощущал ее желание и уже готов был его удовлетворить, как мерзкий голос снова зазвучал в голове: Наконец-то! Я уж думал, ты собрался в монахи. Давай не облажайся!       Вель мотнул головой, отгоняя навязчивый голос. Свой голос. Руки Нэнси уже скользили по его обнаженному торсу, призывая продолжить. Не отвлекайся! Когда еще такая девчонка сама затащит тебя в постель? Не то, что твоя Селин. Помнишь, сколько ты ее уламывал? — Так, хватит! — рыкнул вампир, вскочив с дивана.       Нэнси тут же приняла сидячее положение и немного испугано уставилась на Веля. Вампир замер в центре комнаты, обхватив себя руками за голову. — Я что-то сделала не так? — робко поинтересовалась девушка. — Нет, что ты, — пробормотал Вель, не оборачиваясь. — Ты тут совершенно не причем. — А что тогда произошло? — Ничего, — вампир, наконец, взглянул в глаза Нэнси, и взгляд этот был далеко не простым. — Пожалуйста, забудь обо всем, что здесь произошло.       Голос Вельхеора стал низким и вибрирующим. Нэнси покорно кивнула, не отводя взгляда от глаз вампира, который гипнотизировал ее.       Метель разбушевалась окончательно. Вель стоял на крыльце отеля в одних джинсах, босиком, ощущая, как колючий снег впивается в кожу, зато мысли в голове проясняются. Эх, ты! — Эх, я, — согласился вампир и захохотал в голос. Впрочем, в такую вьюгу вряд ли кто мог его слышать. Чего ты ржешь? — Я не смог. Не захотел. И что же в этом веселого, а? Ты зациклился на своей вампирше… — Во-первых, — перебил Вель. — Именно ты напомнил мне о ней в самый ответственный момент. А во-вторых? — Во-вторых, все скоро изменится. Откуда ты знаешь? — Предчувствие, — пожал плечами Вельхеор. Предчувствие у него… Ты бредишь. Ты полный псих. И я самое яркое тому доказательство. — Вот только не думай, что ты сообщил мне что-то новое, — фыркнул Вель. — Если бы я записывал имена всех, кто называл меня психом, списочек напоминал бы перепись населения в Китае. Даже разговаривать с тобой не хочу! -Вот и отлично, — обрадовался Вель. — Даже моя шизофрения на меня обиделась. Есть еще порох!       С такими веселыми мыслями вампир вернулся в отель. Нэнси мирно спала на диване, используя в качестве подушки рубашку Веля. Вампир стащил с соседнего дивана покрывало и заботливо накрыл девушку. Завтра она не будет помнить о произошедшем, и это просто замечательно. Их отношения так и останутся приятельскими. И пить вместе явно больше не стоит.       По пути в свой номер Вель заглянул к Артему. Парень все так же пребывал в бессознательном состоянии. Завтра Вель доставит его к себе и обо всем расспросит. А там уже будет понятно, ждать ли гостей, и каких именно. Хотя в глубине души, где уже давно назревала смертельная скука, вампир был рад любым.