Дух охоты. Часть 4

Сто подлецов и двести трусов мой тревожат покой,

Но быть врагом, однако, надо уметь!

А ваши кости просто хрустнут под моею ногой,

Вам принеся вполне бесславную смерть!

Канцлер Ги. «Единственный враг»

It’s always best with the covers up

I am the pick in the ice

Do not cry out or hit the alarm

You know we’re friends till we die

(Лучше всего находиться в укрытии

Я ледоруб, воткнутый лёд

Не надо плакать или бить тревогу

Ты же знаешь, мы друзья до самой смерти)

RadioHead. «Climbing up the walls»

      Сегодня Вельхеор проснулся по внутренним часам. Снаружи было темно, и рассвет обещал показаться нескоро. Даже на втором этаже дома за двумя дверями из мореного дуба был слышен храп Артема. Вель поморщился и сунул голову под подушку. Звук усилился за счет смены проводящей поверхности. А ты поди, подушечкой его придави, только нежно. Лучшая звукоизоляция, уверяю! - Нет уж, нам с ним еще план по спасению мира придумывать. Брось, зачем он нам? Одна голова хорошо, а… Одна голова хорошо, короче. Тем более, в ней есть я. - Тебя нет. Ты просто небольшое нарушение, вызванное черепно-мозговой травмой. Уверен? - Более чем. Как угодно.       Мерзкий смешок. Прямо в недрах родной черепушки, эхом отражающийся от внутренних стенок. Определенно надо от этого избавиться, но не сейчас. Эту проблему можно решить позже. А пока пусть будет, не так уж он мешает… Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолеть пространство и простор… - Боже… Нам разум дал стальные руки-крылья, а вместо сердца - пламенный мотор! - Ты серьезно? Будешь петь в моей голове? Это не твоя голова. Не только твоя, во всяком случае. - Но и не твоя, - фыркнул Вель. – Так что давай ка сосуществовать мирно и не портить друг другу жизнь. Если твое… наличие в этом мире вообще можно назвать жизнью. Ты бы не хамил мне. Я ведь могу петь круглые сутки, у меня богатый репертуар, да и голос в меру мерзкий… - А я могу вместо намеченных планов еще пять лет сидеть на Аляске. И смотреть в стену.       В голове воцарилась тишина, хотя при этом Вельхеор прекрасно ощущал, как тот, другой, размышляет, взвешивает все «за» и «против». Ладно. Верю, что можешь еще пять лет сидеть на дурацкой Аляске и смотреть в дурацкую стену. Я согласен на симбиоз. Я не пою, а ты хотя бы раз в день со мной разговариваешь. А то я устал от практически постоянного игнора. А особо интересных мыслей в твоей голове не водится, уж извини. - Ты их все распугал. Да и как мне с тобой общаться? У меня и так репутация не самого психически уравновешенного вампира. А если я еще начну говорить вслух… Вообще караул. Со мной не надо говорить вслух, идиот. Я тебя и так услышу. Я же знаю все, о чем ты думаешь. - Извини, но мысленный диалог с тобой – прямой путь в дурку. А дурку для вампиров еще даже не построили. Нет, тебе просто кажется, что пока ты говоришь со мной вслух, твои мысли под защитой. Так вот: это неправда. Я слышу тебя все время, все твои размышления, воспоминания и прочих химер твоего воспаленного разума. Так что не заморачивайся. - А вот и буду, - пробурчал Вель. – Тебе то какая разница? Забочусь о твоей репутации. - Кашу маслом не испортишь. О, это мой талан: я превосходно делаю «еще хуже». Он у меня от…Да от тебя же, конечно, от кого же еще! А может и у тебя от меня. Может, это я был первоисточником… - О чем это ты? Я думаю, это тема для следующего разговора. Вот видишь, я могу быть интересным собеседником.       Вель не успел что-либо ответить – дверь его комнаты беспардонно распахнулась, грохнув о косяк. На пороге предстал Артем, удивительно бодрый для только что храпевшего с такой бесстыдной громкостью вампира. - С кем это ты? - спросил Разрушитель, нагло осматривая комнату Вельхеора, видимо в поисках несуществующего собеседника. - Сам с собой, - честно признался Вельхеор. - Борьба притворной нормальности с безумием, - констатировал Артем. – Одиночество явно не пошло тебе на пользу. - Зато ты прожил лишние пять лет, - осклабился Вельхеор. - Навязчивые идеи об убийстве ближнего своего… - Слушай, ты, психолог недоделанный. Заканчивай свои консультации, пока я тебя не съел на завтрак. Иди лучше вниз и свари мне кофе. Будь хорошим гостем. - Кстати, на счет завтрака, - только сейчас Вель заметил, что Артем все это время держал одну руку за спиной. – Лови!       Вель поймал. В руках у него оказался батончик наподобие «Сникерса», только в белой обертке без каких-либо опознавательных знаков, кроме нескольких разноцветных кружочков сбоку. - Что это? – с подозрением спросил вампир. - Завтрак. Сбалансированный, с витаминами, без углеводов, с концентрированным гемоглобином, нежирный… Короче, идеальный. И, кстати, из первой положительной. Я же верно запомнил твой любимый сорт? - Верно. Но я впервые вижу такой странный… формат. - А ты как думал? Пять лет в этой глуши пройдут бесследно? Нет, милый мой. Прогресс идет неумолимо. Ничто не в силах его остановить! – тут Артем наткнулся, на мягко говоря, недовольный взгляд Вельхеора и тут же перешел на нормальный тон. – Очередная разработка изобретателя знаменитой формулы крови. Ты с ним лично знаком, но, естественно, об этом (легкий смешок) не помнишь. Упаковка без опознавательных знаков по понятной причине. Сбоку пиктограмма для обозначения, скажем так, параметров. Со временем научишься разбираться. Это как в СССР: зеленая фольга – кефир… - Ты-то откуда про СССР вообще знаешь? - перебил Вель. - Не поверишь, в школе рассказали. Ты, небось, и в школу не ходил? - Ошибаешься. Я посещал много школ за свою жизнь, ибо моя тяга к знаниям всегда была неутомима. - Ты ж родился, когда письменность еще не изобрели. - А ты родился, когда уже изобрели вейп и подвороты. Кто же из нас потерянное поколение? Ты вот сколько языков знаешь? - Ну, русский, - смутился Артем. – Английский еще неплохо. По паре фраз из японского, французского, немецкого… - Все перечисленные тобой языки я знаю в совершенстве. И помимо этого еще кучу других плюс наречия, диалекты и акценты. - Давай я сперва проживу три тысячи лет, а потом померяемся? - Справедливо, - согласился Вельхеор. – Предлагаю закончить наш спор на этом. Мы же вроде план по спасению мира собирались придумать.       Да-да. Весь день накануне ушел на то, чтобы «напомнить» Вельхеору события, предшествующие его побегу на Аляску, и это его жутко утомило. Может, старый вампир просто отвык общаться в таких количествах, а, может, монологи Разрушителя утомят кого угодно… В любом случае деваться было некуда, образ жертвы амнезии необходимо поддерживать, так что Вель скучал, маялся и временами испытывал желание завыть. Артем же, развалившись в кресле, вдохновенно вещал о событиях минувших дней, истребляя при этом кофе практически в промышленных масштабах.       И все бы ничего, но вся история звучала из уст Артема несколько субъективно, так что Вельхеор открыл для себя много нового, например, что это Разрушитель всю дорогу спасал его и Селин из лап норвежского ковена, Генеральной Ассамблеи, Алукарда и прочих недругов. Под конец у вампира созрел логичный вопрос: зачем он Артему, который и так способен в одиночку сокрушить хоть армию тьмы? Артем от вопроса ловко ушел, но в дальнейших повествованиях уже старался придерживаться истины.       Через много часов бесконечного трепа Разрушитель, наконец, утомился и изъявил желание поспать, чему Вельхеор был несказанно рад. Но вот наступило утро, и, кажется, предстоял новый виток разговоров. - План по спасению мира – это обязательно, - кивнул Артем. – Но давай сперва переберемся в более уютный город чуть ближе к экватору? - Видишь ли, дружище, - Вель вскочил на ноги, попутно соорудив из одеяла некое подобие плаща. – Это и будет первым пунктом нашего плата: как выбраться с Аляски! - А что, с этим какие-то проблемы? – Разрушитель недоуменно поднял бровь. - Еще какие, дружище. Видишь ли, впереди полярная ночь. Здесь она длится около месяца. В это время воздушное сообщение с «большой землей» прекращается. Из Барроу съезжает большая часть населения. Да, собственно, все, кому есть, куда съехать, ибо пережить 30 дней ночи… весьма непросто для человека. Психологические проблемы там всякие начинаются… - Почему не Дагестан? – внезапно взвыл Артем. - В смысле? – не врубился Вель. -В коромысле! Почему не Дагестан, не Гондурас, не Херсон? Какого дракона тебя на Аляску то понесло? - Меня впечатляют твои знания географии. Но какого дракона я должен объяснять тебе свою мотивацию при выборе места жительства? - Это был риторический вопрос. Крик души, так сказать… Что, вообще никак отсюда не выбраться? Я же день назад прилетел на самолете. - Да, успел проскочить. Но вряд ли будут еще рейсы в этом году. Тем более, была нехилая метель накануне, уверен, всю взлетно-посадочную полосу занесло. - Хорошо, но во всем штате должны быть еще действующие аэропорты! - Ага, - зевнул Вельхеор. – Ближайший из них в Анкоридже. - Супер, рванем туда. - Навигатор есть? - Тут есть интернет? - Да. И спутниковая связь. - Окей, - Артем достал из кармана джинсов телефон. Вель отметил про себя, что прогресс явно ушел вперед за эти годы: аппарат был размером с немаленькую ладонь владельца, зато очень тонкий и состоял, казалось, из одного экрана. - Тааак… сейчас проложим маршрут. У тебя же есть снегоход, на нем и доберемся. Слушай, Алиса! - Кто? – Вельхеор выпучил глаза и на всякий случай заозирался. - Да расслабься ты. Я обращаюсь к своему интеллектуальному помощнику. Очень удобно, не надо набирать текст, она просто распознает мой голос. - О, пальчики бережешь? Больше, чем достоинство? - Причем тут мое достоинство? - Как причем? А разве следующая ступень развития ИИ — это не подтирание задницы?       Разрушитель закатил глаза, но проигнорировал насмешку старого, отсталого от жизни вампира и снова обратился к телефону. - Слушай, Алиса, проложи маршрут от Барроу до Анкориджа. - Такого пути не нашлось, - ответил вполне живой женский голос. – Давайте попробуем отправиться куда-нибудь еще. - Чего это нет? – нахмурился Артем. – Проложи маршрут от Барроу до Анкориджа! - Увы, у меня для Вас ничего нет. Давайте попробуем еще разок. - Дура глупая, - прошипел парень и принялся таки самостоятельно вбивать маршрут в навигатор. Впрочем, это тоже не привело к успеху. – Хм… пишет, что нельзя проехать. - Точно, - Вель картинно хлопнул себя по лбу. – Там же еще скоростную автомагистраль не достроили. - Так, я думал, мы будем проблему решать, а не зубоскалить друг над другом. - Не хочу тебя расстраивать, но у этой проблемы нет решения до весны. Даже напрямую отсюда до Анкориджа около 1200 километров. На самолете можно пролететь. Но никак иначе, так как это местность ну никак не пересеченная когда и кем либо. - А вертолет у тебя точно нигде не припрятан? - Нет, только реактивный ранец. - Серьезно? - Вполне. Но такое расстояние на нем не пролететь. - Ну и ладно, - махнул рукой Артем. – Мне кажется, 1200 километров не так уж страшны для нас, мы ж вампиры. Главное взять хороший запас пищи, а, благодаря мне, с этим у нас проблем не будет. Я привез сюда кучу гематогенок, они дико питательные, но при этом очень мало весят. - Вынужден признать, что план звучит не так уж безумно. Но надо хорошенько подготовиться. Думаю, на это уйдет пара дней. - Разве? – удивился Разрушитель. – Я уверен, что ты сможешь одеться гораздо быстрее. - Не об этом речь. Просто мне надо законсервировать мой дом, я вовсе не хочу бросать его как попало. Не так то просто выстроить нормальный коттедж в Барроу. Да и необходимо попрощаться с местными… - А это еще зачем? - Понимаешь, - Вельхеор тяжело вздохнул и закатил глаза к потолку. – Я общаюсь с людьми, но живу отшельником. Если я внезапно пропаду, пойдут еще слухи всякие, страшилок понасочиняют… Зачем мотать людям нервы? Кроме того, когда за тобой явится хвост… - Не «когда», а «если», - оскорбился Артем. - Не перебивай старших! Так вот. Когда за тобой явится хвост, мои знакомые с чистой совестью смогут ответить, что лично видели, как я окончательно свихнулся и учесал прямиком в ледяную пустыню с рюкзачком за спиной. - Звучит разумно. Но надолго лучше не задерживаться, ведь полярная ночь скоро начнется, да? - Верно. Так что пьем чай и начинаем сборы.

***

      Виктор не стесняясь разглядывал Селин, пока та уверено вела машину. Было очень интересно, сколько ей лет, но такие вещи обычно не спрашивают у девушек, даже у вампирш, которые, казалось бы, не должны бояться старения.       Хотя Виктор видел не так много представительниц прекрасной вампирской половины, он не мог отнести Селин к типичным экземплярам. Она выглядела совершенно иначе, старалась казаться незаметной, хотя обычно девушки наоборот стремятся привлечь к себе внимание. Возможно ее манера одеваться была обусловлена профессией? Обычные темные джинсы, черная куртка, удобные кроссовки, никаких украшений… - Знаешь, если в бою у тебя из уха с мясом вырвут серьгу, это резко отобьет желание их носить, - внезапно хмыкнула Селин, выворачивая руль на очередном повороте. - Только не говори, что рыцарей смерти учат читать мысли, - подозрительно прищурился Виктор. - Мысли нет. Но ты уже несколько минут елозишь по мне взглядом, нетрудно догадаться, о чем именно ты думаешь. - С тобой такое случалось? Я имею ввиду вырывание украшений с мясом. - Нет. Но у меня богатая фантазия. - Хорошо, с серьгами понятно, а как на счет колец, например? - Ты читал когда-нибудь ориентировки на разыскиваемых? Типа, средний рост, темные волосы, кольцо в носу… - Кольцо из носа тоже можно вырвать, - поморщился вампир. – Я про кольца, которые носят на пальцах. Знаешь, девушки любят себя украшать. - Ты считаешь, мне стоит себя украшать? – фыркнула Селин.       Виктор еще раз окинул ее взглядом: бледная, почти белая, кожа, огромные зеленые глаза, четко очерченные пухлые губы, каре черных волос обнажает изящную шею, пальцы на руках длинные и тонкие… - Нет, - вздохнул он, отворачиваясь. – Не считаю.       Некоторое время они ехали в тишине. Виктор размышлял, что могло заставить эту девушку выбрать такую странную профессию: мотаться по свету, убивать себе подобных и всячески лишать свою красивую внешность каких бы то ни было особенностей, чтобы никто не замечал, и никто не помнил. А еще очень хотелось расспросить ее об отце. Витя столько лет злился на него, а теперь оказывается, что злиться было не за что. Да, он позабыл его мать сразу после встречи, но разве можно его винить в этом? Про сына он не знал, а других поводов возвращаться к Лидии у него не было.       Виктор не знал, какие отношения связывали Вельхеора с Селин, но мог догадаться по ее реакциям. Дружба… Дружба ли? Она довольно отчаянно защищала его, когда Витя еще был уверен в своем праве ненавидеть отца. Каким же он должен быть, чтобы две абсолютно разные женщины стремились защитить его любой ценой? Мягкая, податливая Лидия и суровая, уверенная в себе Селин, обе они питали привязанность к Вельхеору, и найти оправдание для своей излишне романтичной матери труда не составляло, но вот для вампирши, сидящей рядом… Может, Виктор не очень хорошо разбирался в чужих характерах, но Селин казалась такой гордой… Сложно поверить, что она позволила бы себе питать чувства к банальному сердцееду. - Приехали, - вывел его из раздумий голос вампирши. Она припарковала машину у ничем не примечательной многоэтажки и заглушила двигатель. – Мне звонок надо сделать. Сиди тихо, лучше даже не дышать. - Хорошо. - Вот и чудно.       С этими словами Селин достала телефон и щелкнула ногтем по сенсорному экрану. Дисплей засветился, и вампирша тут же воспользовалась быстрым набором. Интересно, кто же у нее номер один? - Я выполнила задание, - сообщила она в телефон, когда череда длинных гудков прервалась тишиной. – Проверять будешь? - Ни в коем случае, ты уже взрослая девочка, - прозвучал из трубки голос, от которого у Вити волосы на руках встали дыбом. – Можешь отдыхать, как и договаривались. Неделя. Я буду в той же гостинице. - Как скажешь, - пожала плечами Селин. – Продли аренду моего номера. Не хочу заморачиваться с вещами. По крайней мере, сейчас. - Уже нашла себе более важное дело? - Да. Угнала машину. Катаюсь. Хочется куролесить. - Что ж, удачи.       Вампирша спрятала телефон в карман и кивнула Виктору: - Пошли.       Они выбрались из машины, и Витя направился вслед за Селин к подъезду. В такой час большинство людей уже видели десятый сон, поэтому дом взирал на них темными окнами, и только в двух подвальных фрамугах уютно горел свет.       Железная подъездная дверь щетинилась домофоном, но Селин просто дернула за ручку, не прилагая особых усилий и сделала приглашающий жест рукой. Виктор пожал плечами и окунулся в темноту подъезда. - Вот там впереди лестница, - вампирша довольно беспардонно пихнула его кулаком в поясницу. – Шевелись. У нас времени в обрез. - А кому ты звонила только что? – поинтересовался Витя, начиная спускаться в подвал. - Надейся, что никогда не узнаешь. - Окей.., - неуверенно протянул вампир. – Ты полна тайн, как я поглажу. - Это мой наставник, и по статистике вампиры, которые о нем никогда не слышали, жили долго и счастливо, в отличие от тех, кто свел с ним знакомство. - Вот как. Он такой страшный? Кажется, ты его совсем не боишься. - Я другое дело, - с этими словами Селин толкнула дверь в подвал.       Взору Виктора предстало довольно просторное, но напрочь захламленное помещение: и вся немногочисленная мебель, и пол были завалены книгами, дисками, микросхемами и платами, клавиатурами, проводами и кабелями всех возможных расцветок. Можно было подумать, что эту комнату просто использовали как склад всякого хлама, который вроде уже не нужен, но выбросить жалко, авось пригодится. Однако при ближайшем рассмотрении на глаза начинали попадаться признаки разумной жизни: электрочайник на облезлой табуретке, зеленые огоньки вай-фай роутера, работающая стиральная машина и прочие мелочи. - Привет, Майк, - Селин направилась вглубь комнаты, ловко лавируя между грудами хлама. Только сейчас Виктор заметил в дальнем углу рабочий стол с компьютером, за которым, спиной к вошедшим, сидел долговязый блондин. Голубое свечение монитора создавало вокруг его головы некое подобие ауры. - Привет, - бесстрастно отозвался обитатель подвала и развернулся в кресле, явив гостям бледное лицо с огромно-наивными голубыми глазами. – Я распечатал тебе координаты, они вон там, на тумбочке. - Как поживаешь? – Селин проигнорировала озвученную информацию. - Тебе правда интересно? - Конечно. Мы довольно давно не общались. - Я всегда был здесь, - пожал плечами Майк, а затем обратил свой взор на Витю. – Привет, Виктор, заходи, не стесняйся. - Ты меня знаешь? – удивился вампир. - Заочно. - Почему мне не сказал? – поинтересовалась Селин, и в ее голосе Виктору почудилась горечь. - Да не досуг было. Тебе, я имею ввиду. - Как давно ты его нашел? - Чисто случайно наткнулся, когда искал Веля для Артема. - Что затеял Разрушитель на этот раз? - Я думаю, ты скоро сама узнаешь. Скорее всего, он уже там.       Селин вздохнула и взяла с тумбочки ранее упомянутые координаты. Мельком взглянув на содержимое одного из нескольких листков формата А4, она присвистнула, а затем сказала, обращаясь к Виктору: - В этот раз твоего папашу занесло в реальную дыру. - Я билетики вам прикупил, - зевнул Майк. – Торопись. Это, скорее всего, последний рейс. - В каком смысле, последний? - У них там полярная ночь со дня на день наступит. На этот период воздушное сообщение с ними прекращается. - С кем, с ними? – заинтересовался Виктор. – Что значит, полярная ночь?! - То и значит, - мрачно ответила Селин. – Вельхеор сейчас в Барроу, штат Аляска. Кстати, Майк, как ты его нашел? - Никогда не терял. Как и тебя. - Ясно. Виктор, будь добр, вернись в машину. Тортик… на пару слов. - Так это тебя зовут Тортик? – Витя окончательно перестал понимать происходящее. - Пожалуйста, вернись в машину, - устало повторила Селин. – Я скоро буду.       Окончательно сбитый с толку Виктор покинул странный подвал и вышел обратно в московскую ночь.

***

      Как только Виктор вышел из жилища Тортика, я решительно подошла к его креслу, буквально выдернула оттуда компьютерного гения и заключила в объятья. - Мы что, скрываем наши чувства? - хмыкнул Майк. - Заткнись. Я просто очень скучала. Не привыкай. - Не буду, - вздохнул он и обнял меня в ответ. Так мы простояли какое-то время, пока я первой не нарушила молчание: - Не знаешь, как он там? - Понятия не имею, - Тортик сразу понял, о ком идет речь. - Но судя по тому, что все эти пять лет он сидел на Аляске... В общем, сама делай выводы. Кстати, Артем будет безумно рад тебя видеть. - Я не хочу встречаться ни с ним, ни с Вельхеором. Моя задача просто закинуть туда парня и быстро вернуться обратно. - Боюсь, не получится. - Почему? - Алукард. - Он пока ничего не знает. - Уверена? - Разубеди меня. - Ты же знаешь, как я люблю камеры наружного наблюдения? Так вот, пока ты валяла в грязи Вельхеорова отпрыска, неподалеку ошивался какой-то упырь. Судя по его поведению, он либо узнал тебя, либо принял Виктора за Вельхеора. В общем, снимал вас на камеру какое-то время... - Твою мать... - Это еще не все. Через пару минут после вашего отъезда в поле моего зрения нарисовался Алукард и изничтожил незадачливого наблюдателя. - То есть, убил вампира, который просто шпионил за нами? - Именно. Похоже, он не заинтересован в распространении информации... Может, не хотел, чтобы все думали, что Вельхеор жив, а может...       Я закусила губу почти до крови. Мозг бешено работал, мысли опережали одна другую. Алукард тоже принял Виктора за Вельхеора? Тогда он вряд ли сейчас отдыхает в гостинице... Да он бы даже не дал нам уехать оттуда! Нет, тут что-то другое. - Позволь узнать, как именно ты вышла на Виктора? - прервал мои раздумья голос Майка. - Алукард поручил мне первое полностью самостоятельное задание. Найти и устранить, все стандартно. - Тогда все очевидно. - Правда? - Конечно. Алукард знал о Викторе. И знал, как ты отреагируешь, когда встретишься с ним. - Ты думаешь, он предвидел, что я потащу сыночка к папе? Я ведь по чистой случайности не убила его прежде, чем увидеть лицо. - Даже если бы убила, что бы делала дальше? - усмехнулся Тортик.       Мне нечем было крыть. Значит, мой учитель каким-то образом прознал про Виктора и решил использовать это обстоятельство, чтобы выйти на Вельхеора. Точнее, чтобы я его вывела. Недурно. А почему не выследил сам? Потому что обещал мне пять лет назад, что если я пойду к нему в ученики, он не будет искать Веля. А теперь ситуация сложилась так удачно: я не выполнила порученное задание и собираюсь укрывать жертву, Алукард имеет полное право меня преследовать. Даже если задание придумал он сам, стоит Ассамблее узнать о Викторе, они отправят на его выполнение еще с десяток рыцарей смерти, ну, чтоб наверняка. Правда, Алукард пока не хочет ставить Ассамблею в известность, что как раз понятно: Вельхеора он хочет убить лично. Еще бы, такое пятно на его репутации... Наглое, лохматое, назойливое пятно. - Хорошо, - наконец произнесла я. - Что посоветуешь делать дальше? - То же, что ты собиралась делать до этого. У тебя один шанс - быстро смыться на Аляску. Не думаю, что Алукард в курсе, куда ты собралась. Он скорее всего спокойно сидит и ждет, что ты, не ведая о его плане, пустишься на поиски Вельхера, используя свои документы. Тут то он тебя и отследит. - У меня нет времени на... - На новый паспорт, визу и прочее, я в курсе, - перебил меня Майк. - Неужели ты думаешь, что я об этом не позаботился? - Я готова благодарить Куул-Нага, Александра Корвинуса и Дракулу вместе взятых за то, что ты на моей стороне, - выдохнула я. - И всегда буду там. Тебе пора, рейс уже скоро.       Мы тепло попрощались с Майком, и я вышла на улицу. Возле угнанной машины в ожидании меня курил Виктор. Огонек сигареты тепло тлел в уголке его рта, иногда, впрочем, описывая задумчивые зигзаги. - Сокращаешь жизнь? - хмыкнула я, отыскивая ключи. Виктор шутку оценил и улыбнулся одними губами, а затем выудил окурок изо рта и ловко швырнул в урну, стоящую неподалеку. В отличие от людей, курение не наносило вампирам никакого вреда, а привыкание вызывало чисто психологическое, да и то далеко не у всех. Вот только встретить курящего вампира, почему-то, было гораздо сложнее, чем курящего человека. Будто люди, зная, сколь недолог их век, не скупились, растрачивая свою жизнь. - Благодаря моему папаше моя жизнь и так висит на волоске. - Благодаря твоему папаше твоя жизнь имеет место быть. - Своей жизнью я обязан только матери, - неожиданно жестко ответил Виктор. - Боюсь, все изменилось, теперь вы оба зависите от меня. - Не напоминай мне про этот печальный факт. - О, я скажу об этом только один раз: хочешь жить, слушайся меня. - А ты действительно настолько уверена в себе, насколько пытаешься показать?       Уел. Была бы уверена в себе, не тащила бы эту парочку к Вельхеору на Аляску. Если он не сможет противостоять Алукарду, не сможет никто. - Никого лучше меня у тебя все равно нет. - Это говорит не о твоих достоинствах, а о недостатках моей жизни, - вздохнул Витя. - Садись в машину, нам надо спешить, - мне надоел этот спор, и я пожалуй излишне резко стартовала с места, сжигая чужую резину.       Обратный путь прошел в молчании. Не знаю, о чем думал Виктор, а я прикидывала дальнейшие действия, попутно копаясь в телефоне в поисках информации. Самолет, на который мы собирались сесть, летел только до Анкориджа, но там можно будет нанять частного пилота, лишь бы повезло с погодой. Стоило сие удовольствие баснословных денег, но рыцарям смерти отлично платят.       Машину удалось припарковать на то же самое место, повезло. Прежде чем покинуть салон, я сунула за солнцезащитный козырек несколько сотенных купюр евро. - Вау, весьма щедро, - присвистнул Виктор. - Хотя я думал, ты не хочешь, чтобы хозяин автомобиля понял, что его машину кто-то угонял. - Ему будет пофиг, ведь он радостно побежит к обменнику, даже не думая, обращаться в полицию. - А национальной валюты у тебя нет? Ну, чтобы человека зря не гонять. - Не успела разменять. - А у вас в рыцарях смерти еще есть вакансии? Может, мне стоит попробовать? - Появилось желание убивать за деньги? - За такие деньги можно и убить, - задумчиво протянул вампир, но, заметив выражение моего лица, тут же поднял руки в примиряющем жесте. - Я шучу. - А ты чем зарабатываешь на жизнь? - заинтересовалась я. - Колдую над шайтан-машинами в серпентарии. - Чего? - Работаю в IT-поддержке в женском коллективе...       Вяло болтая на отвлеченные темы, мы бодро шагали к дому Виктора. Пересекли детскую площадку, зашли в подъезд, порадовались пустому лифту... - У вас консьерж есть? - я резко остановилась на полушаге, и створка лифта, жалобно скрипнув, уперлась в мою ногу. - Да, но она уже не должна быть на рабочем месте, поздно. - А свет в ее каморке горит, - задумчиво произнесла я. - Забыла выключить? - вопрос Виктора прозвучал излишне жалко и повис в воздухе. Не сговариваясь, мы ломанулись к небольшому окну, наполовину заклеенному объявлением "вытирайте ноги".       Сухонькая старушка лежала на полу каморки лицом вниз. На ее вязаной кофте плясали блики от беззвучно работающего телевизора. Пока зрачки Виктора расширялись от ужаса, затопленные осознанием случившегося, я рванула на себя картонную дверь и влетела внутрь. Помещение было настолько маленьким, что мы с субтильной консьержкой едва помещались здесь вдвоем. Впрочем, мне удалось кое-как присесть на корточки и дотянуться до ее сонной артерии. - Жива.       Виктор излишне громко выдохнул, и достал из кармана телефон. - Видимо, сердечный приступ или вроде того... Я вызову скорую. - Не стоит. Бабуля просто спит. - Ты уверена? - Я разбираюсь в таких вещах, это часть моей профессии. - Тогда что могло заставить ее уснуть на полу? - Не что, а кто, - я сжала зубы, резко поднялась с пола и кинулась к лифту. Виктор тут же рванулся за мной, мгновенно забыв про старушку и вызов скорой.       Запоздало подумав, что пешком было бы быстрее, я вдавила кнопку семнадцатого этажа и принялась упорно отгонять от себя мысль, что спешить уже, в общем-то, некуда. - Почему я оставил ее одну? Почему она не поехала с нами? - как заведенный шептал Виктор, упорно набирая что-то в телефоне. Мельком глянув в экран, я увидела, что он жмет единицу, а на экране быстрого набора раз за разом отображается короткое "мама", но сигнала нет. - Мы же в лифте, - я робко тронула парня за рукав куртки, но он сердито отмахнулся и продолжал свое бесполезное занятие, даже когда двери лифта распахнулись на нужном этаже.       В лифтовом коридоре не было света. Я шагнула в темному, и под моим ботинком хрустнуло разбитое стекло. Зрение быстро перестроилось с яркого света кабины лифта на почти полную тьму коридора, которую через небольшое окно немного рассеивали огни ночного города. Виктор рванулся следом за мной, но я тут же прижала его к стене, жестом велев оставаться на месте. - Да пошла ты, - прошипел он мне в лицо и оттолкнул меня с дороги. - Он может быть еще там... - Кто? - вампир посмотрел на меня с вызовом, ожидая, решусь ли я ответить. - Убийца, - мне уже давно не приходилось щадить чьи-то чувства. В последние годы я общалась практически только с Алукардом, а вопрос о наличии у него чувств остается открытым и по сей день. - Будет лучше, если вперед пойду я. Тем более, кто бы там ни был, он уже в курсе, что мы здесь.       Как ни странно, после этих слов Витя позволил мне пройти вперед. Может, внешне он и был почти точной копией Вельхеора, однако явно обладал гораздо большим благоразумием и желанием жить, что было мне только на руку.       Дверь квартиры оказалась закрыта, но не заперта. На обыск ушли секунды. Я успела мельком отметить полусобранные чемоданы на полу гостиной, небрежно брошенное там же пальто и открытое настежь окно, прежде чем у меня зазвонил телефон. Вибрация неожиданно резко кольнула меня в какой-то нерв на бедре. Я извлекла аппарат из кармана джинсов и поднесла к уху, уже зная, кого сейчас услышу... - Алло. - Я все подготовил к твоему возвращению, - раздался вкрадчивый голос учителя. Мое дыхание замерло, а сердце резко переместилось куда-то в район горла и теперь отчаянно билось там, будто пытаясь вырваться на свободу. - Что именно? - мой голос прозвучал довольно бесстрастно, но не настолько, насколько мне бы хотелось. - Как это, "что"? - весело удивился Алукард. - Сдал твои вещи в камеру хранения гостиницы и оплатил номер на неделю вперед. - Большое спасибо, - мне почти удалось справиться с собой, и эта фраза прозвучала куда лучше. - Это все, о чем ты хотел мне сообщить? - После отпуска могу привезти их прямо к тебе. Ты же вряд ли захочешь вернуться в Москву? - бархатный смешок. - Только сообщи мне, где тебя искать. - Я тебя сама найду, - пообещала я и повесила трубку. - Кто это был? - оказывается Виктор все это время стоял у меня за спиной и слышал весь разговор. - Твой... учитель? - Да. Твоя мать у него. - Я... - Она жива, - поспешила я успокоить его. - Он в курсе, где я. Но не в курсе, куда я собираюсь. Так что будет держать твою мать в живых, пока не получит то, что хочет. - И чего же он хочет?! - голос Виктора отчаянно срывался на крик. - Убить твоего отца. Это он послал меня сюда, зная, что я в итоге приведу его к Вельхеору. Не было никакого задания от Ассамблеи... - Отлично! Тогда сообщи этому упырю, где мой папаша, и дело с концом! - Нет. - Что значит "нет"?! Мне нет никакого дела до ублюдка, что зачал меня и свалил в туман. Меня волнует только моя мать! Верни мне ее, как хочешь! А дальше разбирайтесь сами, убивайте друг друга... - Это не по правилам. - Что?! - опешил Виктор. - Каким еще правилам? - Он хочет сыграть со мной в игру, - задумчиво проговорила я. - Отлично. А мы тут причем? - Понимаешь, несколько лет назад один рыцарь смерти казнил Вельхеора по приговору Ассамблеи. Снес ему полголовы. Но твой отец выжил. Правда, он потерял память и ушел от меня. - Это был твой наставник? Он вынес папаше мозг? - Да. И вскоре узнал о том, что Вельхеор выжил. И сделал мне предложение: я иду к нему в ученики, а он хранит тайну о своем промахе и не преследует твоего отца. И последующие пять лет все так и было. А потом он, видимо, как-то узнал о твоем существовании, и в его голове созрел план. - Какой еще план? - Как добраться до Вельхеора. Он выдал мне липовое задание на твое убийство, рассчитывая, что я, обнаружив тебя, тут же рвану к Велю. - И оказался прав, - горько усмехнулся Виктор. - Именно это ты и собралась сделать. Но ведь ты теперь знаешь, где Вельхеор. Сообщи об этом своему психу-учителю, и пусть он вернет мне мать. - Ты не понимаешь, мой наставник никогда не нарушает своих обещаний. - Зачем тогда он ищет Вельхеора? Если обещал его не убивать. - Он обещал его не преследовать. Но поскольку вероятность того, что Вель сам придет к нему, или они случайно столкнутся на улице, равна нулю, Алукарду нужно, чтобы я нашла твоего отца, а он просто последует за мной. - Ал-лукарду? - неожиданно жалобно икнул Виктор. - Что? Неужели наслышан? - хмыкнула я. - Мама рассказывала тебе страшные сказки на ночь? - Не страшные, - голос Виктора внезапно охрип. - Предостерегающие. - Что ж. Надеюсь, теперь ты до конца осознал всю серьезность своего положения. Поэтому я предлагаю только один раз: идем со мной, и я спасу и твою жизнь, и жизнь твоей матери. Вместо ответа Виктор просто молча кивнул. - Вот и чудно. Алукард еще не знает, куда мы направимся, кроме того, он оказал нам одну большую услугу, убрав случайного свидетеля. Но! Ему известно, где мы сейчас и он наверняка следит за домом... Витя как-то неосознанно прижался спиной к стене и даже как будто стал меньше ростом. - ...так что мы сейчас быстро и изящно скоперфильдимся отсюда.

***

      Сигарета непрерывно дрожала в пальцах Виктора, рассыпая вокруг себя небольшие искорки, которые планировали вниз и тут же гасли на битумной поверхности крыши. Отчаявшись нормально покурить, вампир швырнул тлеющий окурок вниз с высоты двадцати пяти этажей и подошел к Селин. Та внимательно оглядывалась вокруг, пока взгляд ее не замер на крыше соседнего дома, который входил в тот же жилой комплекс, где обитал Витя, но был на пять этажей ниже. - Туда, - махнула рукой вампирша и вернулась на середину крыши. - Что "туда"? - наверное, в глубине души Виктор уже все понял, но верить в это не хотелось. - Ты "Матрицу" смотрел? - Селин присела на одно колено и принялась проверять шнуровку на своих ботинках. - Это такой древний фильм про антиутопию в стиле киберпанк? Что-то слышал, но причем здесь это? - А при том, - вампирша поднялась на ноги и стала закатывать рукава куртки. - Нео не смог, а мы сможем. - Сможем что? - несмотря на все усилия Виктора, голос его предательски задрожал. - Перепрыгнуть на крышу соседнего здания. - Ты с ума сошла? - едва ли это был вопрос, скорее, констатация факта. - Совершенно рехнулась, - кивнула Селин. - Но по-другому нам незамеченными не уйти. - Ты считаешь, никто не заметит, как мы тут скачем по крышам? - Да, я так считаю. Время позднее, на улицах почти никого нет. Алукард ждет нас с парадного выхода. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. В том доме, - вампирша неопределенно махнула рукой. - Есть подземный гараж. Окажемся на крыше, спустимся вниз, а дальше все по уже знакомой тебе схеме: берем машину и опрометью мчим в аэропорт, времени почти не осталось. - Так, подожди, - Виктор невольно обхватил себя руками, как делал всегда, когда нервничал. - Может, рыцари смерти и умеют отращивать себе крылья, но я пока летать не научился. - Освоишь в процессе. Я тебя подстрахую. - Да там расстояние метров пятьдесят! - И перепад высоты в пять этажей. Поверь, этого хватит. Выбора у нас нет.       Виктор несколько раз судорожно вздохнул и посмотрел вампирше прямо глаза. Глаза были очень красивые, изумрудно-зеленые. Наверное, в них можно было бы утонуть, если бы не холодная решимость во взгляде Селин. - Я не смогу! - Сможешь. Ты вампир. Я знаю твои возможности. Доверься мне.       Витя в бессилье опустился прямо на грязную крышу и уронил лицо в ладони. Кожа на щеках горела огнем, а на лбу выступил холодный пот. Да, он вампир. Но жил он всю свою жизнь скорее как человек: ходил на человеческую работу, флиртовал с обычными девушками, выплачивал ипотеку, ненавидел коммунальщиков и всегда по дуге обходил темные подворотни. А тут нарисовалась эта красотка со странным именем. Сперва чуть не убила, а теперь требует невозможного... - Хорошо, - медленно проговорила Селин. - Тебе страшно, я понимаю. Но я делала это миллион и один раз. Слушайся меня, и все будет в порядке.       Что-то такое было в ее голосе, что смогло убедить вампира. Наверное, уверенность в своих силах, какой ему всегда не хватало. Он медленно встал на ноги и кивнул. - Отлично, - Селин развернулась и пошла к противоположному краю крыши. - Разбег начнем с этой точки. На счет "три" бежишь так быстро, как только сможешь. Видишь тот парапет? От него надо будет оттолкнуться изо всех сил. При падении ты должен уйти в кувырок, чтобы погасить инерцию. У нас нет времени ждать, пока срастутся переломы...Не делай такие глаза. Будет больно, но не смертельно.       Виктор как во сне проследовал за Селин на исходную позицию и встал рядом с ней. Когда она протянула ему руку, он не сразу понял, что следует делать, но, спустя мгновение, протянул руку в ответ. Словно сквозь вату до него доносился голос вампирши, которая уже начала отсчет. Он постарался сосредоточиться, но, ощущая в своей руке нежную и узкую ладошку Селин с длинными нервными пальцами, мог думать только об одном: она лишь кажется жесткой и непоколебимой, а на самом деле... - Три! - выдохнула Селин и рванула с места.       Виктор, отвлекшись на свои мысли, стартовал на долю секунды позднее и с отчаянием понял, что Селин куда быстрее него, еще пара метров, и он безнадежно отстанет, ее рука выскользнет... Но вот перед глазами мелькнул тот самый парапет, Виктор отчаянно зажмурился и оттолкнулся изо всех сил. Впрочем, поняв всю глупость своего поступка, он тут же распахнул глаза и с ужасом узрел пустынную ночную улицу, проносящуюся прямо под ним. Холодный ночной воздух неприятно обжег лицо, а затем последовал удар!       Вампир впечатался в стену дома ощутимо ниже, чем ожидал. Дыхание напрочь вышибло из груди, а плечо свободной руки пронзила боль. Только он подумал о том, что сейчас полетит вниз с высоты двадцати этажей, как нежная ладошка Селин в его руке превратилась в стальные клещи. Витя с удивлением понял, что никуда он не падает, и позволил себе посмотреть вверх.       Селин держалась одной рукой за край крыши, причем ее тонкие и бледные пальцы изрядно раскрошили бетон. В другой ее руке болтался Виктор. - Чего уставился, - мельком глянув вниз, прошипела вампирша. - Подтягивайся и хватайся за крышу. - Я... Кажется, я плечо выбил.       Селин закатила свои красивые глаза и сцепила зубы, а затем Виктор почувствовал, что некая сила выдергивает его вверх из пропасти, что разверзлась под ним... Мгновение спустя он уже лежал на крыше, а над ним склонилась, ощупывая поврежденную руку, Селин. - Жить будешь, - некоторое время спустя констатировала вампирша. - Вывиха нет, только сильный ушиб, поэтому плечо онемело, через пару часов отпустит.       Поставив незамысловатый диагноз, Селин как подкошенная рухнула на крышу рядом с Виктором и внезапно веселым голосом поинтересовалась: - Чувствуешь? - Что именно, - прохрипел вампир. - Жуткую боль? Или мокрые штаны? - Дух охоты. - Что еще за.., - дыхание никак не хотело возвращаться в норму. - ...дух охоты? - О, это практически вирус. Тоже потом подхватишь от папаши. А сейчас вставай. Нам пора улетать отсюда...

***

      Сборы затянулись немного дольше, чем изначально рассчитывал Вельхеор, но время пока еще не превратилось в крайне ограниченный ресурс, так что вампир совершенно по этому поводу не переживал. В очередной раз окинув взглядом содержимое своего рюкзака, вампир тщательно застегнул молнию и собрался, было, пойти будить Артема, как в голове прозвучал знакомый голос: Мне кажется, пришло нам время пообщаться. - Что, уже соскучился? - хмыкнул Вель. Прошло уже двадцать четыре часа с нашего последнего разговора. А мы вроде договорились беседовать раз в день. - Хорошо. Тему сам предложишь? - Вельхеор оставил сборы и с удобством расселся на диване в гостиной. Очевидно, да, ибо все твои мысли мне и так доподлинно известны. Ну чего нового ты мне можешь сообщить? - А ты мне? Ты удивишься. По мыслям Веля прокатился бархатный смешок, исполненный чувства превосходства. Что ж, по крайней мере, вампир начал улавливать эмоции своего мозгового паразита. Но, но! Не перегибай. Ты сам от кровососущих паразитов недалеко ушел, это во-первых. Во-вторых, ты можешь улавливать лишь те эмоции, что я сам захочу тебе продемонстрировать. - А в-третьих? - поинтересовался Вель. Если ты настаиваешь, будет тебе и в-третьих. - Ладно, давай, удивляй меня. Изначально до нашего с тобой знакомства я наивно полагал, что ты будешь менее примитивен. - Прости, что разочаровал, - фыркнул Вельхеор. Не прощу. Ты должен будешь исправиться. Я намерен взяться за тебя всерьез. Как высший вампир, ты никуда не годишься. Врожденная сила и ловкость, гипноз на уровне посредственного трехсотлетки и способности к магии драконов - вот скудный список твоих заслуг. Хотя с магией драконов ты все же смог меня удивить, признаю. - Чего? - брови Веля недоуменно взлетели вверх. - Какая еще магия драконов? И гипнозом, чтоб ты знал, я владею в совершенстве! Во всем мире мне нет равных! В твоем мире. - Что значит, "в моем"? В твоем мире розовых пони и облаков из сладкой ваты. Ты наивен, как щенок коана. - Чей щенок? - брови Веля поднялись так высоко, что уже исчезли бы в пышной шевелюре на голове, если бы Нэнси накануне его не подстригла. Не перебивай! Ты можешь загипнотизировать человека, а как насчет другого вампира? - Мы не подвержены гипнозу... Чушь! Как иначе я бы вернул тебе память? - Ты вернул мне память? - из полусидящего положения Вель плавно перетек в лежачее. - Я сам все вспомнил. Ну, да, конечно. И мозги свои крохотные ты себе сам восстановил. Конечно, если бы та девчонка не поила тебя своей кровью все то время, что ты лежал в коме, я бы вряд ли справился с ситуацией... Но все равно именно мне пришлось проделать основную работу. Мог бы сказать мне спасибо. - Вот еще. Раз ты это сделал, значит, оно тебе было зачем то нужно. Может, поделишься своими планами на меня? Для этого разговора еще не пришло время. Сейчас мы должны обсудить кое-что другое. - Что же? Не то, чтобы мне очень хотелось и дальше торчать на этой твоей Аляске... Скорее, совсем наоборот. Но здесь, пожалуй, очень подходящая обстановка для обучения. - Обучения чему? Ты же мир собрался спасать, если я правильно понял. А такому инвалиду, каким ты являешься сейчас, это будет трудно сделать. Я обучу тебя всему, что знаю и умею сам. Конечно, я копил эти знания веками, но я прекрасный учитель, так что ты освоишь основные навыки за каких-то жалких пять лет. - Не пойдет, - покачал головой Вельхеор. - Не думаю, что мир так долго будет ждать спасения. Я раньше как-то обходился со своей инвалидностью, и сейчас обойдусь. Уверен, что нет. Ты даже не знаешь, от чего отказываешься. - От какого-то особо продвинутого кунг-фу? - рассмеялся вампир. Я могу показать - Как? Уступи мне контроль над своим телом, скажем, на минуту. - Ага, щаз. Нашел идиота. Я пять лет терпеливо ждал, пока ты наиграешься в молчанку. И мне бы не хотелось потратить еще столько же времени на твои уговоры. Что ты ломаешься, как девица красная? Где твой дух охоты? - Да откуда ты знаешь про дух охоты?! - ревниво осведомился Вельхеор. Знаю? Да я его придумал! - Нет, я, - уперся Вель. В твоем мире - возможно. - Да что значит, "в моем"?! Что, есть какой-то другой? Позволь мне провести небольшую демонстрацию, и я отвечу на твой вопрос.       Вельхеор крепко задумался. С одной стороны, он не ждал ничего хорошего от этого голоса в голове, особенно, если позволить ему взять контроль над телом. Кстати, новость о том, что он не может сделать этого сам, весьма радует. Но, как и всем вампирам, Вельхеору было присуще просто сверхъестественное любопытство, поэтому... - Минута, не больше, - строго проговорил он и закрыл глаза.       В следующий миг его веки распахнулись, но уже не по его желанию. Тело выгнулось изящной дугой, принимая вертикальное положение, а руки уже совершали какие-то замысловатые пассы. - Ну, как ощущения? - спросил голос, и Велик с удивлением осознал, что теперь он звучит не в его голове, а в реальности: язык двигался помимо его воли, а губы сами собой растягивались в улыбке, обнажая острые клыки. В гробу я видал такие ощущения! - Понимаю, немного некомфортно, но ты привыкнешь. В смысле?! Эй, мы так не договаривались! - Да расслабься, - заржал голос. - Я просто шучу. Если бы я хотел захватить твое тело, сделал бы это давно и не спрашивая твоего жалкого мнения. К сожалению или счастью у меня другие планы относительно твоей персоны. Шутник, блин. А ну, возвращай мое тело! - Подожди еще немного. Мы же договаривались о небольшой демонстрации.       После этих слов ступни Вельхеора оторвались от пола, и его тело зависло в воздухе. Мысленно Вель признал, что это неплохой фокус и даже начал придумывать практическое применение для такой способности. - Брось, это банальная левитация. А я могу научить тебя настоящему полету! А в летучую мышь превращаться надо будет? - Ну, если захочешь, можно попробовать, хотя, это не совсем моя специализация. А что еще ты умеешь?       Из груди Вельхеора совсем не по его воле вырвался смешок, а в следующий момент его руки совершили странное движение, будто вампир пытался вкрутить огромную невидимую лампочку. Не веря своим (или уже не своим?) глазам, Вель увидел, как между его ладоней зажегся шар странного фиолетового пламени. - Это лотос. Весьма разрушительная штука. Проверять в действии будем? Не стоит. - Я тоже так считаю, - сгусток пламени плавно погас. - Хочешь увидеть еще пару "фокусов"? Нет уж, с меня хватит.       Не успел Вель додумать эту мысль, как тут же рухнул на ковер, ощутимо приложившись пятой точкой. - Ауч! - воскликнул вампир, и с радостью осознал, что вопль его прозвучал не мысленно, а как надо: вслух и очень громко. - Ты чего буянишь? - в дверь гостиной всунулась взлохмаченная голова Артема. - Не твое дело, - отмахнулся Вельхеор. - Сгинь с глаз моих. - Я бы с радостью, - хмыкнул Разрушитель. - Да только нам выдвигаться скоро. Ты же еще с местными хотел прощаться, помнишь?       Вель открыл было рот, чтобы изящно послать наглого вампиреныша куда подальше, и даже решил, что для разнообразия сделает это на французском, как откуда-то из недр его рюкзака зазвучала песня:

Go tell that long tongue liar

Go and tell that midnight rider

Tell the rambler, the gambler, the back biter

Tell 'em that God's gonna cut 'em down*

- Как патетично, - прыснул Артем. - Заткнись, - уже беззлобно отмахнулся Вельхеор, успевший по локоть засунуть руку в рюкзак в поисках мобильника.       На экране высветилось "Олсон". Вель не особо представлял, что от него могло понадобиться местному шерифу, а потому поспешил принять вызов. - Морт? - Да, я слушаю. - Не хотел тебя беспокоить, но тебя тут разыскивают. Я решил, ты должен знать. О, малец таки привел за собой хвост! Я в нем не сомневался. - Я очень признателен. А кто именно меня спрашивал? - Девушка. Полное имя я пока не выяснил, но если надо... Она сейчас оформляется у Нэнси. - Как она выглядит? - Средний рост, короткие черные волосы, без особых примет, одета не по погоде легко. Прилетела с частным пилотом.       Только шериф Олсон мог так скупо и казенно описать Селин. Без особых примет... - Морт? Ты меня слышишь? - Да, - прохрипел в трубку Вельхеор. - Большое спасибо, я сейчас буду. - Кто это был? - поинтересовался Разрушитель. - Разбирай вещи, - Вель проигнорировал его вопрос. - Мы никуда не едем. - Как это? А мир спасать? - Мой мир теперь здесь, - прошептал вампир.

***

      Кажется, прошло уже больше суток с тех пор, как я спала последний раз. Даже мой супер выносливый организм был утомлен прошедшими событиями: неудачная охота, побег от Алукарда, многочасовой перелет с пересадкой... Виктор сдался еще в самолете и почти всю дорогу дремал, трогательно пристроив голову на моем плече.       Найти частного пилота оказалось неожиданно легко, видимо, мне просто повезло. Я заплатила ему в полтора раза больше озвученной цены, и он, все поняв правильно, не задал мне ни единого вопроса о том, зачем мне понадобилось в Барроу в такое время и так срочно.       Пока Дэрек (так представился пилот) возился с самолетом, я сидела в салоне бок о бок с Виктором и любовалась закатом. - Красиво, правда? - Дэрек, наконец, занял свое кресло, зябко поежился и принялся дышать на руки. - В следующий раз мы эту красоту увидим через месяц, не раньше. Вы едва успели, еще пара часов, и даже я отказался бы лететь в Барроу. - Почему? - равнодушно осведомилась я. - На время полярной ночи туда никто не летает без крайней необходимости. Полоса у них сложная: всего полторы мили, освещение неважное, да и не чистят они ее весь этот период...       Пилот еще что-то болтал, но я давно перестала его слушать. Закатное солнце будто бы даже слегка пригревало мои полуопущенные веки, а в голове жила одна единственная мысль: Вельхеор... Я скоро увижу его, хотя бы на мгновение. Пусть потом я улечу, но, возможно, этого мгновения мне хватит еще на пять лет.       Кажется, я даже задремала, все еще ощущая под веками тепло северного солнца. Меня разбудил пилот легким похлопыванием по плечу. - Скоро будем садиться, - пояснил он. - Можете пока полюбоваться на город с высоты, если, конечно, что-то увидите.       Я выглянула в иллюминатор. Конечно, на Аляске давно уже стемнело, но я прекрасно видела в темноте. Под нами ютился небольшой городок, вытянутый вдоль побережья. Огоньков было не очень много, и почти все они были сосредоточены у действительно слабо подсвеченной взлетно-посадочной полосы. Все освещение города резко обрывалось у береговой черты, а дальше бескрайней громадой простирались черные, как нефть, воды Северного Ледовитого океана. Действительно, край света.       Посадка прошла мягко, и я не преминула похвалить профессионализм Дэрека. Он, кажется, немного смутился, и в благодарность порекомендовал мне гостиницу практически прямо у аэропорта. - Я бы сперва предпочел посетить бар, - мрачно заявил Виктор, который до этого момента вел себя тише воды, ниже травы. - Бар там тоже недалеко, - Дэрек махнул рукой в примерном направлении. - Но полярная ночь уже началась, так что алкоголя вам точно не нальют. Здесь на этот период вступает в силу сухой закон. - Какая дикость, - поморщился Витя. - Доступный алкоголь - первый признак цивилизации... - А горячий кофе в этом баре подают? - перебила я вампира. - Это сколько угодно.       Я еще раз поблагодарила пилота, и он поспешил в здание аэропорта, чтобы получить погодную сводку и запросить у диспетчера скорейшего разрешения на взлет. А мы еще немного постояли у полосы, прикидывая дальнейшие планы. - Я думаю, Вельхеора мы разыщем без труда, - задумчиво проговорила я и достала телефон, чтобы переключиться на местное время. - Правда, искать будем уже завтра. Что-то мне подсказывает, что местные рано ложатся спать... Хотя, в бар все же стоит заглянуть. - Ну уж нет. Что это за бар, где нет алкоголя? - Только не говори, что наряду с курением ты еще и прибухиваешь, - подозрительно сощурилась я. - Отец тебе уши надерет. - Очень смешно, - скривился Виктор. - Меня, вообще-то, не далее, чем сутки назад, чуть не убили. Потом я выяснил правду про папашу, а мою мать похитили. У тебя бы не возникло желания нажраться? - М-да уж... Извини. Тогда отправляйся в гостиницу, снимай номер, а я зайду в местный бар. Попытаюсь хоть что-то выяснить.       Дорога до города заняла у нас минут двадцать, не больше, и то основное время ушло на прохождение терминала. Небольшое двухэтажное здание гостиницы обнаружилось почти сразу за аэропортом. На обитой сайдингом стене красовалась табличка с названием: Кинг Эйдер Инн. - Тебе туда, - я кивнула Виктору в сторону входа в гостиницу. - А вон, кажется, и бар...       Одноэтажное здание местного питейного заведения было опоясано небольшим, но высоким крыльцом. Я только сейчас обнаружила, что все окружающие меня здания стоят на мощных сваях на расстоянии как минимум полметра от земли. Видимо, это связано с особенностями местного климата. Сколько же здешних пьянчуг совершало полет с этого крыльца?       Не теряя времени, я поднялась по ступеням и потянула на себя массивную деревянную дверь. Звякнул колокольчик, и я очутилась в довольно просторном и теплом помещении. В баре было всего несколько посетителей, все они ютились за одним столом и, кажется, играли в покер. За стойкой стоял невысокий мужчина лет сорока с густой каштановой шевелюрой и слегка искривленным, видимо, однажды сломанным, носом.       Все тут же, не сговариваясь, повернули головы в мою сторону, и небольшой гул голосов сменился полной тишиной. - Добрый вечер, господа, - поздоровалась я, направляясь к стойке. Бармен справился с удивлением быстрее всех и кинул на меня вопросительный взгляд. - Кофе, и как можно более горячий.       Вскоре и остальные посетители, последовав примеру бармена, вернулись к своим картам. Правда, переговариваться стали куда реже и тише, и вскоре я поняла, почему. - Какими судьбами в нашу дыру? - дружелюбно осведомился бармен. - Ищу друга, - я с готовностью вступила в диалог, одарив мужчину милой улыбкой. - Возможно, вы его знаете? - Ох, у нас так редко бывают гости, что я знаю всех в городе. - Меня, кстати, зовут Ник. - Очень приятно, Ник. Это ваше заведение? - я не спешила представляться в ответ. - Да. Всегда мечтал стать владельцем бара, правда, в своих мечтаниях не уточнял его географическое местоположение. Вот судьба-злодейка и занесла меня на Аляску. Я вежливо посмеялась над шуткой, которую Ник, очевидно, рассказывал уже пару сотен раз, и поудобнее устроилась на высоком барном стуле. - Итак, прекрасная незнакомка, какой кофе предпочитаете? - Очевидно, ваш фирменный. - Что ж. Я готовлю прекрасный латте и с удовольствием угощу вас за счет заведения. Пусть у вас будет хоть какое-то приятное впечатление от нашего захолустья. Вот только загляну в кладовку за свежим молоком.       Я понимающе кивнула и с удовлетворением отметила, что, практически скрывшись за дверью кладовой, Ник поспешил схватиться за телефон.       Следующие минут пятнадцать протекли почти незаметно за милой беседой с барменом, который готовил действительно очень вкусный кофе. К разговору о разыскиваемом мной друге мы оба предпочли не возвращаться. Думаю, и я, и Ник ждали прихода человека, который более компетентен в вопросах поиска людей. И в вопросах подозрительных незнакомок тоже. И вот колокольчик снова зазвенел. - Добрый вечер, не помешаю? Я подняла глаза от чашки с кофе. Передо мной стоял высокий мужчина в темно-коричневой форменной куртке и с тускло отсвечивающей медью шестиконечной звездой на груди. - Конечно, нет. Прошу, присаживайтесь. - Эбен Олсон, шериф,- представился мужчина, протягивая мне руку, с которой предварительно стащил толстую вязанную перчатку. - Сэл, - я протянула руку в ответ, и шериф пожал ее. Не слишком сильно, чтобы не демонстрировать превосходство, но довольно крепко, не делая снисхождений к слабому полу. Правильно пожал. - Прошу прощения, что нарушаю Ваш покой, однако долг обязывает. - Никаких проблем, шериф, - улыбнулась я ему. Его губы тоже невольно растянулись в улыбке, а она у него была прекрасная: обрамленная ямочками, подчеркивающая красивые скулы. Темные, почти черные глаза при этом смотрели с прищуром, порождающим какие-то, я бы сказала, солнечные «гусиные лапки». Его можно было бы назвать смазливым, если бы это слово было применимо к человеку с такой профессией, особенно, работающему в таком городе. - Какими судьбами у нас? – шериф и со второй руки стащил перчатку, швырнул их обе на барную стойку и кивнул на кофейный аппарат, обращаясь к бармену, который из милого и немного неумелого шутника быстро превратился в молчаливую тень. - Приехала друга навестить. - А как зовут друга? – прищурился Эбен. - Мне почему-то кажется, что Вы сами угадаете. - Морт Рейни? – почти утвердительно произнес шериф. Ах да, Вельхеор же не стал бы называть настоящее имя. Но и выдумать случайное ему, видимо, тоже не удалось. Подумать только, он всерьез считает, что на Аляске нет фанатов творчества Кинга? Тоже мне, Дин Винчестер.** - Угадали, - кивнула я, плавно вращая в руках кружку с остатками кофе. – Вам надо на шоу экстрасенсов. - Этих шарлатанов заткнет за пояс любой человек моей профессии, пробывший на своем посту достаточно долго, - хмыкнул Эбен. - Насколько долго? - Я служу шерифом Барроу шесть лет. - Если честно, Ваш стаж меня не впечатляет. - Что еще раз доказывает никчемность этих надувал. Я снова улыбнулась ему, его манера общения начинала мне нравиться. - А Вы хорошо знаете… Морта? - Хуже, чем любого другого в моем городе. - Он такой скрытный? - Нет, просто людей обычно узнаешь, не устраивая им допросы с пристрастием, а живя рядом с ними, общаясь. А мистер Рейни – истинный отшельник. Обитает довольно далеко от города, один. Изредка заезжает выпить в бар, пока еще можно пить… За пять лет ни с кем не завел ни дружбы, ни отношений дальше приятельских. - И у Вас никогда не возникало к нему вопросов? - Все, что мог, я спросил при нашем знакомстве. Он не ссорится с местными, не устраивает пьяных дебошей. Даже помогал пару раз Нэнси, когда ей требовалось перетащить что-то тяжелое. Да, пожалуй, с ней он больше всех и общается. - Нэнси? - Владелица нашей единственной гостиницы, Кинг Эйдер Инн. Они несколько вечеров проводили вместе в баре, ничего такого, просто приятельские посиделки. На днях она приютила его, когда была сильная пурга, и опасно было возвращаться на снегоходе… Слушайте, вообще-то я рассчитывал, что это Вы будете мне рассказывать о Вашей цели визита. Вы знаете, что Вам прямая дорога на шоу психологов? - Такого нет, - засмеялась я. - Да бросьте, - Эбен одним махом осушил свою кружку с кофе. – Я думаю, уже придумали. Ну, не психологов, так агентов ЦРУ. - Вы мне льстите. - Странно, мне кажется, любой на Вашем месте оскорбился бы. - Вы хотите поговорить об этом? – фальшиво-участливым голосом осведомилась я. Шериф не выдержал, рассмеялся тоже. - Что ж, Эбен, скажу честно, Вы приятный собеседник. Кроме того, я уважаю людей Вашей профессии и не могу оставить Вас ни с чем. Так что спрашивайте. - Пять лет Морт прожил здесь в гордом одиночестве… - Что побудило меня его навестить? - Примерно. - Вы же в курсе, что я приехала не одна? - Да мне… рассказали. - Я почти уверена, что Вы не любитель бразильских сериалов, но тут именно такой случай. Я привезла мистеру Рейни его брата близнеца. - Только не говорите, что Морт даже не подозревал о его существовании, - голос шерифа остался спокойным и размеренным. - Боюсь, что именно так все и обстоит. - И где же он? - Бронирует номера в вашей единственной гостинице. - И когда же Вы планируете обрадовать Вашего друга? - О, как только найду его в этом городке. Вы же мне поможете?       Эбен перевел взгляд на свою опустевшую чашку. На его лице отразилось легкое сожаление, но связано оно было, разумеется, не с тем, что вкусный кофе закончился. Я понимала шерифа. Может, Вельхеор и жил отшельником, но он уже успел стать частью этого города, и мистер Олсон без сомнения ощущал себя ответственным за жизнь этого, как он думал, человека. А тут какие-то непонятные гости без звонка и открытки. - Знаете, - шериф снова поднял на меня взгляд. – Когда я сказал, что знаю, что Вы приехали не одна, я немного другое имел ввиду. - Что именно? - Неважно. Я помогу Вам. Я свяжусь с мистером Рейни и предупрежу его о Вашем визите, но это будет… утром. Сейчас уже довольно поздно, уверен, Вы захотите отдохнуть с дороги. У нас пусть и единственная, но довольно милая гостиница.       Вот так. Правильный шериф, во всех отношениях. - Огромное Вам спасибо, - я протянула Эбену руку, чего тот явно не ожидал, но, тем не менее, ответил на рукопожатие. – Передайте Морту, что я буду ждать его в гостинице. А сейчас прошу меня извинить, я и вправду очень устала с дороги. - Вас проводить? – прозвучало весьма заботливо, почти совсем не похоже на то, что шериф опасается, будто я вздумаю болтаться по городу. - Проводите.       Дверной колокольчик звякнул на этот раз не столько от задуманного касания массивной двери, сколько от ледяного ветра, который ворвался в помещение так стремительно, будто только того и ждал. Шериф галантно пропустил меня вперед и вышел следом. - Вы одеты не совсем по погоде, - кивнул он на мою чисто символическую куртку на рыбьем меху. - Я хорошо переношу холод, - пожала плечами я, но осмотрительно спрятала руки в карманы и втянула голову в плечи, чтобы совсем уж не смущать служителя закона. - У нас очень сухой воздух, так что создается обманчивое впечатление, будто теплее, чем есть на самом деле. Но это не спасет Вас от обморожений. Не относитесь к здешней погоде так легкомысленно, - проговаривая все это, Эбен размотал шарф со своей шеи, а затем передал его мне. - Не буду, - я снова невольно улыбнулась. – Спасибо.       Шарф был толстый, шерстяной и неожиданно приятно пах парфюмом. Я укрыла им голову, и мы двинусь через дорогу в сторону Кинг Эйдер Инн. - Может, пока мы идем, поведаете мне, что побудило Вас жить и работать в столь суровом климате? На местного Вы совсем не похожи, уж извините. - Почему нет? Я тоже неплохо переношу холод. - Это единственная причина? - Нет. Мы все живем и работаем здесь не потому, что можем. А потому, что не могут другие, - это прозвучало весьма сурово, хоть и было сказано без малейшего намека на пафос. Эбен просто констатировал факт. - Сейчас ведь полярная ночь, так? Я читала, что многие обитатели города уезжают на это время. - Это правда. Жить тридцать дней в темноте довольно тяжело для человеческой психики. Поэтому в последние солнечные дни все массово покидают город, пока могут. - В каком смысле, пока могут? - Только не говорите, что Вы не знаете, - шериф резко затормозил, и я, намеренно не проявив нечеловеческих реакций, врезалась в него всем своим, в общем-то, небольшим весом. Эбен даже не покачнулся. - Не знаю чего? - На время полярной ночи у нас прекращается всякое сообщение с «большой землей». Аэродром не работает, а выбраться отсюда иначе, как по воздуху, практически нереально, если у Вас нет танка с цистерной горючего в придачу.       Вот так. Стоило выяснить эту информацию до того, как лететь в эту дыру. Хотя, мой пилот, кажется, упоминал нечто подобное... Тридцатидневные каникулы в Барроу я себе позволить не могу. А впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления, как всегда. - Это как-то дико, не находите? – вздохнула я. – А если кто-то серьезно заболеет, и ему потребуется медицинский вертолет? - В этом случае я вызову его из Анкориджа. И он прилетит, если будут позволять погодные условия. Но я искренне не советую Вам выбираться отсюда таким способом. - Вы не советуете мне падать от лихорадки? Или ронять других? - Ни то, ни другое.       Мы дошли до гостиницы и остановились на некотором удалении от входа. Наступила неловкая пауза. Шериф первым нарушил молчание: - Я оставлю вам свой номер на всякий случай, - проговорил он, хлопая руками по многочисленным карманам своей куртки в поисках, видимо, визитной карточки. - Спасибо. Я позвоню вам завтра утром узнать, что сказал мистер Рейни по поводу моего приезда. - Конечно. Вообще, пока вы здесь, звоните в любое время.       Мы тепло распрощались, и я вошла, наконец, в здание гостиницы. Некоторое время я изучала довольно милый интерьер, а затем заметила странную сцену у стойки регистрации. Одним из действующих лиц был, понятно, Виктор. А вторым участником представления являлась миловидная девушка лет двадцати-двадцати пяти. Видимо, та самая Нэнси, с которой приятельствовал Вельхеор. В данный момент на ее симпатичном личике застыло выражение крайнего удивления. Ах да...       Виктор, который в отличие от меня даже не представлял, насколько он похож на своего отца, и уж точно понятия не имел, что перед ним его знакомая, на ломаном английском пытался объяснить девушке, что хочет снять аппартаменты - Добрый вечер, - улыбнулась я, подходя к стойке. - Молодой человек пытается вам сказать, что ему необходим двухместный номер с двумя отдельными кроватями. Кстати, у вас очень милая гостиница. - Спасибо, - слегка ошарашенно ответила девушка. - Вы ведь Нэнси, да? Шериф Олсон мне о вас рассказал. - Да... А... - Я Сэл. А молодого человека зовут Виктором. Он вам, очевидно, кого-то сильно напоминает? - кажется, я начала наслаждаться ситуацией. - Безумно похож на моего приятеля, - с огромным облегчением выдохнула Нэнси. - Боже, я уже решила, что сошла с ума, какая досада. - в глазах девушки тут же зажегся огонек неподдельного любопытства. - А вы сюда случайно не к Морту приехали? - Да, именно к нему. Шериф упоминал, что вы знакомы. - Обалдеть, - хлопнула себя по лбу хозяйка гостиницы. - А этот Виктор что, брат-близнец Морта? - Вы опять угадали. У вас в Барроу все такие проницательные? - улыбнулась я. - Ну, знаете, когда видишь точную копию человека, волей-неволей свяжешь все воедино. - Что ж. Завтра шериф позвонит мистеру Рейни, и братья, наконец, воссоединятся. - Шутите? Вы не сказали Эбену про Виктора? - Сказала, конечно. - Тогда будьте уверены, что мистеру Рейни шериф уже позвонил, - хмыкнула Нэнси. - Думаю, Морт сейчас мчится сюда на всех парах. - Вы так считаете? - в груди предательски екнуло. - К бабке не ходи, - неожиданно выдала девушка. Ну, точно. Нахваталась поговорок от Вельхеора. Вот только на английском это звучит весьма странно. - Может, пока ждем, выпьете кофе? А я пока подготовлю вам номер. - Чудесная идея.       Пока Нэнси отлучалась к кофейному аппарату, я оттащила Виктора в дальний угол и со всей доступной строгостью спросила: - Ты где шлялся? - В смысле? - В смысле мне почему-то показалось, что в гостиницу ты вошел за минуту до меня, а я, представь, почти полчаса точила лясы в баре. - Нигде я не шлялся, - Виктор раздраженно дернул плечом, освобождаясь от моей хватки. - Ты должен меня слушаться, помнишь? - Да помню я! Я нигде не шлялся, просто пытался дозвониться до мамы. - С ума сошел? Звонок можно легко отследить. - Она все равно не берет трубку... - А вот и кофе, - громко заявила Нэнси, попутно расставляя чашки на журнальном столике в центре холла. - Ой, а вон и Морт. - Где? - выдохнула я. - Да там, - девушка беззаботно махнула рукой в сторону большого окна. - Уже на подходе. Ой, вот он офигеет, увидев своего близнеца...       Уже не слушая ее веселый щебет, я схватила за руку Виктора и рванула на улицу. Дверь от моего мощного удара знатно грохнула о стену, а затем жалобно и протяжно заскрипела, закрываясь обратно под действием доводчика. Я по инерции слетела с крыльца и пересекла половину улицы, прежде чем поняла, что вокруг никого нет. И тут из-за спины (боже, как я могла путать их голоса?) прозвучало задорное: - Привет! Я обернулась... *Иди и скажи вон тому лжецу, И этому, скрытому маской лицу, Шулеру, сплетнику и подлецу: Однажды Бог остановит тебя. Johnny Cash "God's Gonna Cut You Down" Перевод взят с сайта www.amalgama-lab.com/. **Персонаж сериала "Сверхъестественное" Дин Винчестер часто представлялся именами рок-звезд. Вельхеор предпочитает брать себе имена литературных персонажей.