Дух охоты. Часть 4

      Вельхеор проспал всего три часа и пружиной на взводе вскочил с кровати. Наспех приняв душ, он обернулся полотенцем и слетел на первый этаж. В доме было тихо, все еще спали, и вампир, весело напевая что-то под нос, принялся варить кофе. Поскольку время перевалило за обед, он решил заодно побаловать всех чем-нибудь вкусным и безгемоглобиновым и затеял блинчики.       Где-то через час, когда на большом подносе возвышалась уже приличная гора блинов, в кухню вполз Артем и дрожащими руками ухватился за турку с остатками кофе. - Ты что, - прохрипел он Вельхеору. - Все выпил?! - Спать меньше надо, - фыркнул Вель, но потом сжалился над страждущим и принялся варить новую порцию бодрящего напитка. - Боже, - тем временем стонал Разрушитель. - Больше никогда не буду пить. Что вообще вчера было? - О, вчера все было офигенно! - Вель закатил глаза и сладко вздохнул от набежавших воспоминаний. - Может расскажешь? Мне интересно, как я очутился в Барроу в гостинице у Нэнси. - Этого не знаю. И как я очутился в сугробе на мысе, тоже не помню. - Ах да, я и забыл, что потеря воспоминаний для тебя дело обычное. Бытовое, так сказать. - Сейчас кто-то доерничается. Кофе уже перехотелось? - Нет, - поспешно сказал Артем. - Извини. Лучше давай общими усилиями восстановим вчерашнюю картину. А то я, кажется, чуть дел не натворил. - Хм... Мы играли в шахматы, бухали, потом снова бухали и разговаривали... Опять бухали. А потом ты, кажется, решил пойти пригласить Нэнси на свидание. - Ага, - глубокомысленно кивнул Разрушитель. - Тогда понятно, как я попал в город. Черт, надо будет сгонять в Кинг Эйдер Инн и извиниться. Чувствую, если бы не Селин, у меня был бы крайне неприятный разговор с местным шерифом. - А что Селин? - тут же заинтересовался Вель, грохая на стол перед Артемом большую кружку кофе. - Ай, тише ты! - Артем поморщился от резкого звука и схватился за голову. - Она очень вовремя появилась и разрулила ситуацию. Я тогда почти протрезвел... И даже до дома сам добрался. А Селин отправилась тебя искать. Я сказал, что ты ушел куда-то на север, Нэнси добавила, что тебя там могут сожрать белые медведи, и Сэл кинулась тебя спасать. - Вот, значит, как, - довольно протянул Вельхеор. - Что? Спасла? - Можно и так сказать. Привела домой, даже проводила до постели. - А ты что? - заинтересовался Артем. - Я к ней со всей любовью. - А она? - Чуть нож в меня не воткнула, - радостно сообщил Вель. - А чего ты тогда сияешь, как рождественская елка? Но на этот вопрос Вель не ответил, мечтательно уставившись в потолок. - Кстати, чего это ты в полотенце шляешься? Может, оденешься? Вель? - А? - Ясно все с тобой, - вздохнул Разрушитель. - Слушай, мы втроем бухали. Где же Виктор? - Я здесь, - отпрыск Вельхеора, держась за стенку, вполз в кухню и с трудом взобрался на высокий барный табурет. - Можно кофе? Литра два. - Да не вопрос, - Вель просто лучился счастьем, чем уже начал раздражать остальных присутствующих. - У тебя тоже были веселые приключения? Давай, делись. - Никаких приключений, - мрачно ответил Виктор. - После того, как вы, два идиота, умотали из дома, я смог только предупредить Селин. А потом меня вырубило. Видимо, она меня до кровати и дотащила. - Святая женщина, - вздохнул Артем. - Вельхеор, женись! - Ммм, чем это так вкусно пахнет? - из гостиной послышался голос Сэл, а вскоре появилась и она сама. - Блинчики? На меня хватит? - Шутишь? - поморщился Артем. - Я не смогу есть ближайшие дня два. Так что они все твои. - Отлично, - Селин уселась на табурет рядом с Виктором и по очереди обвела взглядом всех присутствующих.       Артем сидел, мрачно уставившись в одну точку, и старательно массировал виски, Виктор активно поглощал огненно-горячий кофе прямо из турки, а Вельхеор замер посреди кухни и любовался вампиршей. Щеки ее слегка порозовели на морозе, на гладких черных волосах лежали еще не успевшие растаять снежинки, а на губах играла легкая улыбка. И, наконец-то, впервые за все эти дни адресована она была Вельхеору.       Не отрывая взгляда от ее прекрасных изумрудных глаз, Вель потянулся за чистой тарелкой. Полотенце предательски соскользнуло с его бедер и мокрым комом упало на пол. - Твою ж мать! - ругнулся Артем. - Теперь я не смогу есть всю неделю. Вель, блин, ни стыда, ни совести! - Срам, однако, есть, - мрачно прокомментировал Виктор, наблюдая, как отец быстро подхватывает с пола полотенце, а затем нежно обнял турку с кофе и ретировался с кухни. Артем незамедлительно последовал за ним. - Извини, - сказал Вельхеор, не испытывая ни капли раскаяния. - О, не стоит, - отмахнулась Селин. - Чего я там не видела? В отличие от ребят. - Итак, блинчики, - Вель вернул полотенце на место и принялся разыгрывать радушного хозяина. - Как твое самочувствие? - Прекрасно. За три тысячи лет я научился бороться с похмельем. - А с опьянением? - А какой тогда смысл пить? - усмехнулся вампир, ставя перед Селин тарелку с блинами и ныряя в холодильник за джемом. - Так ты помнишь все, что произошло? - Каждую секунду, - Вель, наконец, закончил сервировку стола и уселся напротив вампирши. - И даже испытываю фантомную боль в том месте, куда ты ткнула свой нож. - Поверь, любой другой в твоей ситуации уже не смог бы чувствовать вообще ничего. - Я бы хотел повторить. - Эпизод с ножом? - Все. От начала до конца. Ради этого даже потерплю, если ты решишь воткнуть свой кукри поглубже... - Я подумаю, - в глазах вампирши плясали веселые бесята, и Вель готов был любоваться этим вечно. - Ты мне лучше знаешь что скажи? - Что? - промурлыкал вампир. - На каком языке говорят местные? - На инупиаке. - Ни черта не понимаю. Сегодня встретила в городе престранного дядьку... Одет совершенно обычно, но, судя по внешности, из местных эскимосов. - Инупиатов, - поправил Вель. - Очки на нем были? Такие, из китового уса с очень узкими прорезями для глаз? Селин кивнула, отправила в рот первый блинчик и зажмурилась от удовольствия. - Очень вкусно. Не знала, что ты умеешь готовить. - Я разве никогда не стряпал для тебя? - Нет. - Мы это непременно исправим, - подмигнул вампир. - А встретила ты местного шамана. Отличный мужик, кстати. - Он мне сказал только одно слово и пошел своей дорогой, - Селин принялась за второй блинчик. - И что же это было за слово? - Драуг. - Вот ведь черт проницательный, - крякнул Вель. - А что это означает? - На инупиаке драуг значит "пьющий кровь", оживший мертвец, близкий по сути к вампирам*. - Забавно. Мне считать это за оскорбление? - Не стоит. Он и меня так зовет. Но только в глаза и без лишних ушей. - То есть он знает, кто мы такие? Но как? Человек не может с одного только взгляда идентифицировать вампира. - Он шаман. У него свои методы. - Да ладно, мне слабо верится во все эти штучки... Транс, общение с духами и танцы с бубном... - У шамана три руки и крыло из-за плеча. Сам с собою в трех мирах, под его ногой танцуют камни**. - Что это? - Вольный перевод одной местной песни. Слово "шаман" имеет тунгуссо-маньчжурское происхождение и происходит от корня "са", то есть "знать". И этот мужик действительно знает многое. Не спрашивай, откуда, я не отвечу. Но во многих человеческих племенах жили такие люди, не важно, шаманами их называли или как-то иначе. Столько человек ведь не могут ошибаться? - Ага, если не вспоминать о наличии мировых религий, которые взаимоисключают друг друга... И как теперь быть с этим шаманом? - Да никак, - отмахнулся Вель. - Он никому об этом не рассказывает. Да даже если бы и рассказал... Кто ему поверит? Лучше давай я поведаю тебе местную легенду о драуге? - Давай. Только оденься сначала.       Через десять минут Вель уже в джинсах и майке спустился в гостиную, где его ждала Селин. Парни отправились по своим комнатам досыпать, и Вельхеора не оставляло приятное чувство, что они с Сэл одни во всем доме.       Вампирша сидела на диване, подобрав под себя ноги, и смотрела на пылающий камин. Вель пристроился на кресле рядом и довольно потер ладони. - Что ж, слушай. Давным-давно племя инупиатов еще жило севернее, на мысе, и обитал в их рыбацком поселке один человек. Его настоящее имя не дошло до нас, но все знали его под прозвищем Вестервал***. Среди местных он был самым зажиточным, потому что держал торговую лавку. Кроме того, Вестервал слыл чудаком, и люди часто не знали, как себя с ним вести. Высокий, плечистый, волосы белее снега, а лицо вечно угрюмое и неподвижное, будто его тяготило что-то. На самом деле был он человеком добрым, мягкосердечным, но при этом упрямым, как бык. О Вестервале шла молва, что никто лучше него не управится с рыбацкой лодкой. Дважды его бот переворачивался в море, и люди говорили, что на третий раз живым ему не выбраться. Видимо поэтому Вестервал в последние годы стал осторожным и уже не выходил в море.       Селин слушала Вельхеора очень внимательно, и отблески огня причудливо плясали в ее глазах. Вель придвинулся чуть ближе и продолжил рассказ: - Вестервал построил себе диковинный дом: он был длинный, часть на берегу, а другая - на сваях, на пристани, уходящей в море. Так рыбакам было сподручнее торговать с ним. От люков в полу дома вели лестницы к воде, и там вечно крутились рыбаки на своих лодках. С пристани, заваленной сушеной рыбой, тоже можно было подняться в дом через люк, пришвартовав лодку под дощатым настилом. - Откуда они брали дерево? - с подозрением спросила Селин. - Сплавляли по морю. - А я думала, эскимосы жили в таких палатках из шкур... Вельхеор только улыбнулся ей и продолжил: - В доме был еще и склад, на полу которого ровными рядами лежали мешки с костной мукой, тюленьи шкуры, рыболовные снасти. На стенах сотнями висела птица: утки, полярные совы, гагары. В углу были припрятаны огромные морские раковины, а над ними прибиты на растяжку шкуры карибу. Вестервал вел оживленную торговлю со всеми рыбаками. Они приносили ему раковины, кораллы, необычных рыб, морских звезд, а взамен получали кофе и жевательный табак. - Здесь не растет ни кофе, ни табак, - возразила Селин. - Ну вот, такую легенду испортила, - деланно расстроился Вельхеор. - Нет-нет, продолжай. Очень интересно! - Сэл легла на диван и блаженно вытянула ноги. - Хорошо. Жил Вестервал в своем доме один, не считая женщины, которая служила ему кем-то вроде экономки. Ей, конечно, было у него скучновато. Да и жутковато. Зато самому Вестервалу нравился его дом. Он любил море и одиночество. Спал наш герой не больше пары часов в сутки, и засыпал всегда на рассвете. По его словам, ночью ему не давали покоя тяжелые думы. Над кроватью он прибил себе полку для лампы и читал все ночи напролет. Под полом вечно шуршали и пищали лемминги, а на стене висели шесть-семь часов, больших и маленьких, с маятниками и без, которые создавали непрерывный шум. "Какая-никакая, а компания" - говаривал Вестервал. - Кажется, мужик страдал инсомнией. И чего-то ждал. - Вполне вероятно. И дождался. Однажды ночью он лежал в своей кровати, курил трубку и читал какой-то старый роман. За окном бушевала страшная буря, дом скрипел, а ветер свистел во всех щелях. И вдруг прямо под кроватью Вестервала раздался сильный удар, будто в пол снизу стукнули огромным кулаком в мокрой рукавице из тюленьей шкуры. Стекла еще долго дрожали от этого удара, - Вель сделал паузу, нагнетая обстановку, пересел на диван к Селин и нежно переложил ее ноги на свои колени. - Вестервал был не из пугливых, но даже ему стало жутко. Он слышал, как волны клокочут и бьются о сваи, с плеском набрасываются на песчаный берег. На рассвете он вздремнул пару часов, как и положено, а потом спустился к воде через люк. - И обнаружил следы кракена? - с надеждой спросила Селин. - Нет. - А когда уже будет кракен? - вампирша легонько пихнула его пяткой в колено. - Не перебивай, - рассмеялся Вель. - А то я тебе такого кракена покажу! - Ты показал уже, на кухне. - Зато разогнал всю ненужную компанию, и мы остались вдвоем. - Так что там обнаружил Вестервал по утру? - Ничего, кроме комка водорослей. Но вот ночной шторм не прекращался и становился только сильнее день ото дня. Впрочем, так всегда случалось с приходом осени. И вот в очередной день Вестервал закончил торговлю с рыбаками, пересчитал выручку, разложил свои товары и с облегченьем подумал - "Слава богу, и этот день прошел". Но тут возле двери раздался плеск. Вестервал быстро зажег свечу и при ее свете разглядел высокого человека в рыбацкой одежде. Лица его не было видно из-за низко надвинутого капюшона, из под которого торчал только клок бороды. "Что тебе нужно? И как ты вошел через запертую дверь?" - спросил Вестервал. "Как вошел, так и уйду" - ответил незнакомец, и у Вестервала по спине побежали мурашки. Он догадался, кто перед ним. Это он стучал в пол прошлой ночью. Он лишил его сна на долгие годы. - Это был драуг? - Селин приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на Веля. - Да, - вампир наклонился ближе к ней и, понизив голос до шепота, продолжил рассказ. - Вестервал был не из робкого десятка, поэтому накинулся на незваного гостя с кулаками и яростно взревел: "Клянусь богом, смерти я не боюсь! Убирайся к себе на дно, мертвечина проклятая!". - Как грубо. - Я тоже так подумал. Впрочем, и пришелец, кажется, оскорбился. Он спиной выдавил толстую дубовую дверь, как картонку и, уходя, сказал: "На суше ты храбрец, Вестервал. Но в море на третий раз тебе не жить". - Но ведь Вестервал не выходил больше в море, - задумчиво протянула Селин, опускаясь обратно на диванные подушки. - На следующий день он вынужден был это сделать. Шторм, длившийся уже несколько дней, разыгрался еще сильнее, и рыбаки, рискнувшие выйти в море, гибли один за другим. Некоторым несчастным удавалось выбраться на киль лодки, но их тут же накрывало волной и уносило в море. Кто-то видел смерть отца, кто-то - брата. Но тут вдалеке показался искусно построенный бот, разрезавший пенящиеся волны. Это Вестервал вышел в море, чтобы показать свое бесстрашие. Он стоял у руля бледный, но решительный и упрямый. С ним было двое рыбаков.       Селин прикрыла веки, и длинные ресницы теперь отбрасывали на ее лицо причудливые, танцующие в неверном свете огня, тени. Вельхеор наклонился еще ниже и снова продолжил рассказ: - Один из рыбаков закричал: "Смотрите, лодка Улы и Ларса перевернулась!" Бледный, как мел, Вестервал тут же приказал: "Идем прямо на них. Постарайтесь их ухватить". Волна подняла бот Вестервала над тонущим судном, раздался страшный скрежет, а с обеих сторон к моряку тянулись руки утопающих. Ларса удалось вытащить, но Ула был слишком тяжел. Он уцепился за борт и жутко вопил. Лодка же неслась с такой скоростью, что пена летела хлопьями, а вокруг вздымались черные волны.       Вестервал приказал одному из моряков взять руль, а сам свесился за борт, ухватил Улу и потащил его. Силы Вестервалу было не занимать, а Ула вцепился в него мертвой хваткой обреченного.       В то же мгновение из воды поднялась огромная ручища и отбросила Улу в сторону. Потом показалась еще одна, схватила Вестервала и утащила за собой, в пучину. Моряки в лодке с ужасом наблюдали эту картину, пока один из них не превратился в высокого человека в рыбацкой одежде и не ухватил за горло одного из моряков. На этом все и закончилось. Все люди из лодки ушли на дно, а бот стрелой понесся дальше. Тогда-то все и поняли, что Вестервала утащил никто иной, как драуг...       Вельхеор закончил свой рассказ. Веки Селин к этому моменту окончательно опустились, дыхание стало ровным и глубоким. - Вестервал был хорошим парнем, - прошептал Вельхеор. - Но мне дали приказ. А теперь это просто страшная сказка... Затем он притянул Сэл ближе к себе, бережно, как ребенка, взял на руки и унес в ее комнату.       Там, в теплой, уютной темноте он уложил ее в постель и долго гладил по волосам, прежде чем уйти. * Слова "драуг" в инупиаке нет, оно древнеисландское и действительно означает ожившего мертвеца, которому часто приписывались сверхъестественные способности и неутолимый голод, что и породнило его с вампирами. ** Строчки из песен "У шамана три руки" группы "Пикник" и "Шаман" группы "Мельница". *** Далее следует вольный пересказ норвежской народной сказки.