Цвет имеет значение

Машину сильно тряхнуло, и Д`агоста краем глаза заметил, как Пендергаст страдальчески поморщился. Что ж, он не Проктор, фыркнул про себя Винсент, да и едут они вовсе не на шикарном «роллс-ройсе». Словно подтверждая его мысли, старый «Форд» натужно взревел, когда лейтенант нажал на педаль газа. Стрелка спидометра уже подобралась к девяносто пяти милям в час, и Винсент очень надеялся, что машина выдержит еще несколько часов такой бешеной гонки. Их преследователи отстали совсем недавно – благодаря подсказкам Пендергаста, им удалось сбросить хвост около получаса назад, свернув с лесного шоссе на старую разбитую дорогу, скрытую среди деревьев. Специальный агент в привычной манере отрывисто пояснил, что этот участок трассы был заброшен несколько лет назад после строительства скоростного шоссе; и это была первая длинная фраза, помимо короткого приветствия и сухих быстрых указаний, касающихся направления движения которую услышал Д`агоста за последние три часа. Полностью сосредоточившись на дороге, лейтенант все же не упускал возможности то и дело бросить короткий взгляд на Пендергаста. Специальный агент молчал, и Винсент даже не пытался ничего спрашивать – за время работы с Пендергастом он научился не задавать вопросов, лучшей тактикой было терпеливое ожидание. Впрочем, это все равно раздражало. Звонок Пендергаста с просьбой приехать буквально на край света – в маленький городок на краю штата, застал Винсента субботним утром в магазине, когда он уже положил в корзину большую упаковку пива, и, стоя возле полок с продуктами, раздумывал, что приготовить на ужин. В напряженном голосе Пендергаста было что-то такое, что заставило его поставить корзину на пол, быстрым шагом покинуть магазин, сесть за руль, и полтора часа провести в пути, прежде, чем он добрался до Сент-Мид – крошечного городка, состоящего, как ему показалось, всего из трех улиц, на одной из которых и обнаружился специальный агент, сидящий прямо на земле, привалившись спиной к телефонной будке. При виде машины Винсента он молниеносно вскочил на ноги, и, едва Д`агоста остановился, специальный агент скользнул на переднее сиденье. От внимательного взгляда лейтенанта не укрылось, что выглядел Пендергаст весьма помятым – грязный, рваный до такой степени костюм, словно специальный агент встретился с сумасшедшим портным, искромсавшим его огромными ножницами; некогда элегантные туфли ручной работы облеплены комьями засохшей грязи; лицо бледнее обычного, на левой скуле тонкий порез, уже покрывшийся бурой коркой. На рукаве пиджака и манжете некогда белой рубашки Д`агоста заметил пятна крови, но, судя по всему, принадлежала она не специальному агенту. Едва лейтенант раскрыл рот, как Пендергаст развернулся к нему и быстро, с напором заговорил: - Мой дорогой Винсент, я очень признателен за то, что вы отозвались на мою просьбу. Но сейчас нет времени на объяснения. Нам нужно выбраться за границу штата Нью-Йорк и добраться до Огайо на границе с Кентукки. И на все это у меня есть тридцать шесть часов. - А что… - начал Д`агоста, не удержавшись от соблазна задать вопрос, но не успел он закончить, как с другой стороны улицы донесся визг покрышек и на дорогу вылетел черный блестящий внедорожник. - Вот что, - с каким-то мрачным спокойствием усмехнулся Пендергаст в тот момент, когда лейтенант резко развернул машину и нажал на газ. И вот теперь, три часа спустя, они тряслись по разбитой дороге. Винсенту были незнакомы эти места, и он полностью полагался на знания специального агента. Пендергаст же, по всей видимости, и не догадывался о присвоенной ему должности штурмана. Склонив голову, он прикрыл глаза, и задремал, казалось, вовсе не обращая внимания на дорогу. Еще полчаса спустя он открыл глаза и резко выпрямился на сиденье: - Винсент, у меня будет к вам еще одна просьба. *** Д`агоста не разбирался в косметике. Совсем. Вообще. Его жена, когда они еще жили вместе, по часу утром проводила у зеркала, полки в ванной были уставлены кучей маленьких флакончиков с абсолютно непостижимым для лейтенанта содержимым, но он не испытывал потребности в этом хоть немного разбираться. И вот сейчас он неловко топтался возле огромного стеллажа, уставленного бесконечными рядами коробочек с краской для волос, и смотрел, как к нему неотвратимо приближается молоденькая и очень симпатичная девушка-консультант. - Что-то ищете? – ее звонкий голос и радостная улыбка заставили Винсента слегка покраснеть и смутиться. Он перевел взгляд на висевший на груди бейдж с именем, непроизвольно задержавшись взглядом на изящных очертаниях точеной фигурки. - Мари, мне нужна краска для волос. Девушка кивнула, и ее взгляд скользнул по темным волосам Д`агосты, а в глазах блеснуло с трудом сдерживаемое веселье: - Хотите сменить имидж? - Я? Что? Нет, это не для меня, - начал неуклюже оправдываться лейтенант, и неожиданно для себя выпалил: - Это для моей девушки. - Правда? – глаза Мари удивленно расширились, и Д`агоста заметил в них смесь восхищения и недоверия, - что ж, постараюсь вам помочь. Какой цвет вы ищете? – ее голос стал профессионально-строгим, - иногда, - тут Мари замялась, тщательно подбирая слова, - иногда нам приносят упаковку, чтобы мы могли подобрать такой же цвет, - тут она вопросительно посмотрела на Д`агосту. Тот мысленно чертыхнулся, проклиная Пендергаста. «Винсент, я полагаюсь на ваше чутье». Впрочем, внешность специального агента действительно была весьма приметной, и желание сменить ее было естественным. Неестественным было то, что Д`агосте приходилось принимать в этом практически непосредственное участие. - Сэр, так какой вам нужен цвет? – в голосе Мари прозвучали нетерпеливые нотки, и Винсент, очнувшись от раздумий, поспешно выпалил: - Я точно не знаю. Взгляд Мари стал жестким. Д`агста внезапно понял, что в ее глазах он сейчас стремительно превращается не то в извращенца, не то просто в сумасшедшего, а там и до вызова охраны недалеко, а это было бы весьма и весьма неприятно. Поэтому он глубоко вздохнул, сделала несчастно лицо, и, понизив голос, доверительно прошептал: - Понимаете, моя девушка очень необычный человек. «И ведь даже не соврал почти, разве что насчет девушки», - пронеслось у него в голове. Из глаз Мари исчезла настороженность и Винсент, вдохновленный этим маленьким успехом, двинулся дальше: - Мы вместе уже несколько лет, и, сами наверное понимаете, страсть немного притупилась, - тут он сделал смущенное лицо. На этих словах девушка нахмурилась, и Д`агоста поспешил добавить: - Я читал, что некоторая смена внешности партнера, она, ну… помогает. Вот и решил сделать ей сюрприз, подарив краску. И… самому выступить в роли парикмахера, понимаете? – он стыдливо опустил глаза, - Вы мне поможете? - Конечно! – Мари воодушевленно просияла в ответ, заметно гордая тем, что покупатель доверил ей такие личные переживания. И, несомненно, сразу после его ухода, подумал Д`агоста, рассказ о незадачливом любовнике, решившем побыть парикмахером, разнесется по всему торговому центру. Как хорошо, что это место за тридевять земель от Нью-Йорка и родного полицейского управления! Мари, тем временем, загорелась желанием помочь: - Какого цвета волосы вашей девушки сейчас? - Очень светлые. - Так, - серьезно кивнула Мари, - думаю, для ваших целей, - она подмигнула Д`агосте, - подойдет не краска, а тоник. Ухватив лейтенанта за рукав, девушка решительно потянула его за собой, к дальней части стеллажа, что-то быстро говоря о содержании аммиака и модных оттенках этой осени. Д`агоста беспомощно поглядывал на часы, не забывая внимательно осматриваться вокруг, и думая, как избавиться от Мари, явно решившей, что ее цель – не просто продать краску, а сделать Винсента экспертом по окрашиванию, чтобы он мог блеснуть своими знаниями перед несуществующей подружкой. На помощь ему неожиданно пришел долговязый прыщавый парень лет двадцати пяти, вынырнувший из-за полок, точно чертик из табакерки. Согласно его бейджу, Кевин Спенсер являлся менеджером торгового зала, и при его появлении Мари резко помрачнела. Кевин, кивнув Винсенту, немедленно оттеснил от него девушку, раздраженно ей что-то выговаривая, Д`агоста же, воспользовавшись моментом, не глядя, схватил ближайшую упаковку с полки и бросился в сторону кассы. Уже направляясь к выходу из торгового центра, держа в руках с таким трудом добытую заветную коробку, он зашел в магазин мужской одежды и обуви, по счастью, проведя там лишь пару минут, положив перед продавцом бумажку с записанными размерами и указав на несколько ближайших вещей. Наконец, с покупками было покончено. Вернувшись, он впихнул объемный пакет Пендергасту в руки. Тот с любопытством сунул в него нос, на губах мелькнула легкая улыбка: - Я в вас не ошибся, Винсент. Отличная работа! - Где собираетесь преобразиться? – не сдержался Д`агоста в ответ, выруливая с автостоянки на шоссе. - Чуть позже по пути нам встретится весьма уютная заправка, идеально подходящая для этого. - Так вы уже проезжали этой дорогой недавно? – вопросительно покосился лейтенант на своего пассажира. Пендергаст неопределенно махнул рукой. Немного помолчал и добавил: - Не сочтите мое поведение за грубость, Винсент. Я понимаю ваше желание узнать что-либо о том деле, которое привело меня в эту глушь и сейчас гонит вперед. Вы обязательно все узнаете, но сейчас не лучший момент для обсуждения. *** Уютная заправка по версии Пендергаста оказалась жалким крошечным магазинчиком рядом с двумя колонками на обочине пустынной дороги. В роли туалета выступала покосившаяся пристройка к магазину. Пендергаст, прихватив пакет, уверенным шагом направился в ее сторону. Д`агоста, чуть, подумав, пошел следом. В туалете было очень душно и пованивало. Когда Винсент вошел, Пендергаст уже стоял возле мутного зеркала, пакет он пристроил на раковину рядом, и к нему немедленно выстроилась очередь из любопытствующих муравьев. Д`агоста поморщился. Пендергаст тем временем открыл кран и с видимым наслаждением умылся. Затем, не теряя времени, он быстро снял пиджак, одним небрежным движением перекинув его через дверцу кабинки, расстегнул манжеты и закатал рукава. Достав из пакета коробку с краской, он быстро открыл ее, хрустнув картоном, и вынул небольшой тюбик, маленький пластиковый гребешок для волос и перчатки. - Нужна помощь? – Д`агоста с интересом наблюдал за процессом. Пендергаст тем временем уже натянул перчатки, и открыл тюбик с краской. Оставив вопрос лейтенанта без ответа, он аккуратно отделил прядь светлых волос и нанес на нее красу, затем повторил то же самое со следующей. Стояла тишина, нарушаемая лишь жужжанием настырной мухи, летавшей под потолком. Д`агоста внезапно ощутил себя персонажем какой-то сюрреалистичной картины: занюханный туалет у черта на куличках, специальный агент ФБР, красящий волосы перед засиженным мухами зеркалом. Внезапно ему пришло на ум, что он даже не посмотрел цвет краски. Пендергаст работал очень быстро – скоро вся голова оказалась покрыта краской, и он, не снимая перчаток, осмотрел себя в зеркале, и, видимо оставшись довольным увиденным, улыбнулся Винсенту: - Осталось только подождать. Д`агоста кивнул: - Я пока, пожалуй, зайду в магазин. Выйдя на улицу и с наслаждением вдохнув свежий воздух, он обошел здание, и оказался у входа в небольшой торговый павильон. Ассортимент не поражал разнообразием, но Д`агоста прихватил в дорогу несколько шоколадок, пару пакетов чипсов и две бутылки воды, а также заправил полный бак. Расплачиваясь с сонным продавцом, он посмотрел на часы – прошло около четверти часа, но Пендергаста все еще не было видно. В машине сидеть не хотелось, и Д`агоста с молчаливого согласия продавца просто бездумно слонялся по магазину от полки к полке, разглядывая бесконечные пестрые упаковки чипсов и печенья на полках, выцветшие путеводители и другие дорожные мелочи. По его ощущениям, прошло еще не меньше получаса, когда дверь стукнула, и в магазин вошел высокий стройный молодой человек. На нем были джинсы и простая клетчатая рубашка, на ногах тяжелые ботинки. Отличная фигура – стройный, подтянутый, гибкий, словно хлыст. Не успел Винсент удивиться тому, что в этом захолустье остановилась еще чья-то машина, кроме них, как наткнулся на знакомый проницательный взгляд светло-серых глаз. Волосы Пендергаста приобрели теплый каштаново-рыжий оттенок, неожиданным образом оттеняя бледное лицо – лейтенант был готов поклясться, что на скулах появился до этого невидимый румянец, глаза утратили стальной серый цвет, а во взгляде искрилось неприкрытое веселье. Д`агоста впервые обратил внимание на то, что у Пендергаста чувственные, красиво очерченные губы, которые, разойдясь в улыбке, обнажили идеально ровные белые зубы: - Думаю, нам пора, Винсент. Д`агоста поймал себя на мысли, что уже черт знает сколько таращится на специального агента, не отрывая глаз, и, нервно сглотнув, кивнул. - Нельзя не признать, что цвет вы выбрали весьма удачный, - ласково коснулся его ушей медовый южный выговор специального агента. Винсент еще раз кивнул, и, приказав себе больше не глазеть на Пендергаста, быстрым шагом направился к выходу. Шоссе вилось бесконечной серой лентой через поля, и Винсент чувствовал, как на него наваливается усталость. Сумасшедший день медленно приближался к своему концу – солнце неспешно клонилось к горизонту, укутывая дорогу бархатом сумерек. Пендергаст последние несколько часов провел с телефоном Д`агосты – едва они отъехали от заправки, он сделал несколько странных звонков, диктуя собеседнику длинный список цифр и затем с напряженным лицом выслушивая ответ. И вот сейчас он сидел, зажав телефон в ладони, невидящим взглядом провожая проносящиеся мимо поля и начинающие зажигаться в домах у дороги огоньки. Внезапно тишину в машине нарушила громкая трель телефона. Пендергаст немедленно приложил трубку к уху, ничего не говоря, просто слушая тихий, почти бестелесный голос, едва пробивавшийся сквозь динамик. Слов Д`агоста разобрать не смог, но по просветлевшему лицу специального агента сделал вывод, что новости тот получил хорошие. Закончив разговор – точнее, собеседник замолчал, а Пендергаст сразу отключился, специальный агент повернулся к Винсенту: - Думаю, нам надо найти место для ночлега. *** Мотель выглядел весьма паршиво, однако, к удивлению Д`агосты, оказался забит почти полностью. В их распоряжение попал лишь один двуспальный номер, и Пендергаст, включив все свое обаяние, уговорил администратора, молодую девушку лет двадцати, с маленьким золотым колечком в носу и сальными, плохо прокрашенными черными волосами, не спрашивать у них документов. Получив ключ, специальный агент направился на второй этаж, Винсент же замешкался, и ему неожиданно преградила путь девушка-администратор: - Ваш друг просто чудо, - улыбнулась она и подмигнула, - берегите его. Вам очень повезло, - она захихикала. Д`агоста оторопел от неожиданности, затем открыл рот, чтобы бурно возразить, потом мысленно махнул на все рукой, выдавил ответную улыбку и направился к лестнице. В общем-то, подумалось ему, девушка недалека от правды. Пусть, конечно, он и выразил бы свое отношение к Пендергасту вовсе не в таких эпитетах. Кровать в номере оказалась одна. *** В комнате царил мягкий полумрак, разрываемый вспышками неоновой вывески, часто мигавшей за окном. Д`агоста поерзал, и покосился на своего неожиданного соседа по постели. Пендергаст заснул мгновенно, едва его голова коснулась подушки, и сейчас безмятежно посапывал рядом; абсолютно спокойное, белое, точно вылепленное из мрамора лицо казалось в мерцании огней ненастоящим, просто маской, лежащей рядом. Винсент страдальчески бросил взгляд на часы - половина третьего. Они собирались выехать с рассветом, и, если он рассчитывал хоть немного поспать этой ночью, пора бы уже было закрыть глаза. Раньше у него не было таких проблем. Однако раньше он никогда не оказывался в кровати с Пендергастом. Раздался шорох. Д`агоста напрягся. Ну вот, опять! Специальный агент спал крепко, но беспокойно. В их распоряжении оказалась весьма внушительных размеров двуспальная кровать, и Пендергаст умудрился занять ее большую часть, вертясь и переворачиваясь во сне, и придвигаясь все ближе к Винсенту, заставляя того с каждым разом отодвигаться все дальше. И вот сейчас ситуация стала критической – Д`агоста оказался в опасной близости от края и дальше отступать было некуда. Одновременно с этим ему не хотелось будить специального агента – было видно, что он сильно вымотался и явно не спал несколько суток. Пендергаст в этот момент глубоко вздохнул, и повернул голову на подушке в сторону Винсента. Мигающий свет из окна падал на упавшие на лоб темные пряди, расцвечивая их по очереди неоновыми оттенками зеленого, желтого, красного и синего. И Д`агоста не смог удержаться от соблазна немного понаблюдать за этой сменой цветов. Впрочем, себя не обманешь – его взгляд не отрывался от лица Пендергаста, почему-то утратившего сейчас всю свою серьезность и решительность, и не сразу заметил, как Пендергаст приоткрыл глаза. - Винсент, простите. Я совсем не даю вам спать, - от тихого шепота по спине у Д`агосты прокатилась вдоль позвоночника горячая волна, найдя свое окончание где-то внизу живота. Серые глаза, казавшиеся сейчас почти черными, смотрели на лейтенанта в упор, не отрываясь, и Д`агоста ощутил странную слабость во всем теле: - Все в порядке, - хрипло прошептал он в ответ, чувствуя себя идиотом. Губы Пендергаста тронула легкая улыбка: - Думаю, после всего, что вы сделали, я ваш должник. Внутри у Винсента что-то оборвалось. Теплые южные нотки в тихом голосе и этот расслабленный, беззащитно-сонный взгляд гипнотизировали его. Лейтенант начинал на своей шкуре в полной мере понимать, что чувствует кролик перед удавом – он бы и рад убежать, да не может. Или не хочет. Пендергаст мягким движением сел на постели, матрас дрогнул, и Д`агоста дернулся, как от удара. Сейчас специальный агент до пояса был освещен вспышками неоновой вывески, и взгляд лейтенанта невольно задержался на его теле, запоминая и прочерчивая взглядом каждую мышцу. - Когда я закончу это дело, то вернусь в Нью-Йорк. Буду рад вас увидеть, Винсент. А сейчас постарайтесь поспать. Если я вновь вам помешаю, просто толкните меня, - мед в голосе Пендергаста превратился в патоку, обволакивая и убаюкивая, и Д`агоста закрыл глаза, точно зная, что никогда не сможет оттолкнуть специального агента. *** На рассвете они покинули мотель, Пендергаст был собран и деловит, но волосы все так же отливали теплой рыжиной на солнце, словно одним своим видом доказывая, что вчера Винсенту ничего не приснилось и все было на самом деле. Они преодолели еще около пары сотен километров, и проезжали очередное поле, когда Пендергаст попросил остановиться. Д`агоста нажал на тормоз и сразу же услышал знакомый звук – шум лопастей вертолета. - Спасибо за помощь, Винсент! Он наблюдал, как стройная фигура в таких непривычных джинсах и рубашке бежит к зависшему над полем черному вертолету без опознавательных знаков и ловко взбирается в кабину, а ветер нещадно треплет каштаново-рыжие волосы. Домой Д`агоста вернулся далеко за полночь в воскресенье. Устало свалившись на диван, он сразу же заснул, а уже через четыре часа проснулся от назойливого звона будильника. Принимая душ и наскоро завтракая, он обдумывал, что ответить, если кто-то в отделе спросит, как прошли его выходные, и остановился на том, что лучше бы таких вопросов никто не задавал.