II часть - 13.
8 марта 2016 г. в 16:50
Крейсер "Свобода", Альянс за восстановление Республики, Внешние территории
Бывший сенатор Чандрила и глава Совета Альянса, Мон Мотма ожидала в малом конференц-зале новостей от дешифровщиков. Узнать точное время сеанса связи и кодировку сигнала было необходимо, - точно так же, как и обеспечить абсолютную приватность контакта. Остатки повстанческого флота находились в постоянном движении, пробираясь глухими закоулками отдаленных звёздных систем и рискованными маршрутами нелегальных поставок, ежечасно маскируя свои магнитные сигнатуры. И даже беспрецедентные меры безопасности не были гарантией: последние полгода они несли потери, несопоставимые с их скудными возможностями.
Мон Мотма провела бледными длинными пальцами по рукаву церемониального (все еще сенаторского, со старыми привычками трудно попрощаться) платья. Удивительно, насколько худыми вдруг ей показались её собственные руки: запястья слишком тонки, а на лице, (подумала она с досадой) наверное, слишком заметны следы ежедневных забот. И страха, да, страха. Сейчас, как никогда. Всего несколько месяцев назад последний джедай, Оби-Ван Кеноби, пожертвовал своей жизнью в отчаянной попытке саботажа на Звезде Смерти.
Магистр Кеноби был убит Дартом Вейдером, и эта новость транслировалсь по всем каналам имперского холовидения, как свидетельство нового триумфа Империи над её врагами. Смерть Кеноби, а затем уничтожение Альдераана - и вместе с ним утрата значительной финансовой и политической поддержки, - стали тяжелыми испытаниями для Альянса. Нет, они не теряли надежды, но их усилия казались все более тщетными с каждым днем. "Но если Сопротивление исчезнет, и Палпатин окончательно одержит верх, мы потеряем нечто гораздо более важное, чем свои жизни...- подумала бывший сенатор. - Мы потеряем свободу мысли и слова, добровольно отдадим себя Ситху в рабство. Ах, Падме и Бэйл это хорошо понимали, а кроме них никто..." Её отвлек сигнал внутренней связи.
- Вы расшифровали сообщение?
- Да, мадам, - смущенно ответил голос молодого программиста. Предупреждая её нетерпеливый вопрос, он сказал: - Сеанс должен состояться... через десять минут. Частоту и алгоритм кодирования мы знаем.
Мон Мотма сделала паузу.
- Через десять минут? Вы уверены?
- Это и странно, мадам. Похоже, тот, кто вызывает нас на связь, учел скорость дешифровки каждого символа, опираясь на возможности нашего программного обеспечения...и дал нам десять минут форы.
- Странно, - согласилась Мотма. - И подозрительно. Но за этого человека ручаются, поэтому мы пойдем на риск.
- Есть, мадам.
Барабаня пальцами по столу, Мон Мотма прикрыла веки. Нужно было сосредоточиться, вспомнить все факты, что ей были известны от немногочисленных информаторов.
А факты наводили на размышления: меньше месяца назад кто-то начал выкладывать в холонете аудиозаписи антиимперского содержания. Только голосовые сообщения с отчетливым инопланетным акцентом, информирующие жителей галактики о чинимых имперскими властями нарушениях их прав. Говоривший называл себя "Ухура" и требовал, в довольно темпераментной манере, гражданских свобод для представителей всех рас и сословий в пределах Галактической Империи.
Судя по сообщениям, этот (или эта) Ухура был нервным, даже несдержанным субъектом, не гнушавшимся опускаться до прямых оскорблений в адрес имперского руководства и военных сил. Мотма хмыкнула, припомнив некоторые из цветистых сравнений Ухуры: так, гранд-моффа Таркина он назвал "Бледным Упырем", Верховного Главнокомандующего нарек "Кожзамштанами" и "Главным Ведроголовым", а Императора с завидным постоянством именовал не иначе как "Державным Трупом".
Автор сообщений сумел найти свою аудиторию. Несмотря на то, что имперские службы безопасности старательно удаляли "крамольные" записи Ухуры из открытого доступа, многие в галактике его услышали и начали думать о нём как о "гласе народа", - пусть хулиганском, но зато весьма и весьма откровенном.
Как считали аналитики Альянса, вызывающая тактика Ухуры была направлена, скорее всего, на отвлечение внимания. Всего пару недель спустя после начала передач в холонете, неизвестными были атакованы рудники Зайгерии, - оплота работорговли в Империи. При этом имперский гарнизон и офис Наместника были взорваны, освобожденные рабы скрылись на грузовых кораблях, а сами рудники заминированы. Да так, что необходимые имперскому флоту поставки оказались задержаны, как минимум, на несколько недель.
Дальше - больше. В течение одного лишь месяца под удары неизвестной группы попал завод на Като Неймодии, где, как выяснилось, велись разработки бактериологического оружия; отделение Корускантского банка на Кореллии (кореллианцы шумно приветствовали нападавших) и военная база на Каридии, где проходили испытания новые модели бомбардировщиков.
Мотма покачала головой. Тот, кто собирался связаться с ней сегодня, был в центре последних событий. Как они себя называют? Кто они? А самое важное, по пути ли с ними Альянсу за восстановление Республики?
Загорелся индикатор внутренней связи.
- Мадам, входящий сигнал.
- Подтверждаю, - сказала глава Альянса. - Откройте канал, стандартная процедура.
❇❇❇❇❇❇❇❇
Холоизображение фрагмента незнакомой корабельной консоли слегка искрило статическими разрядами. Каждые несколько секунд по нему пробегала быстрая волна помех: обновлялась кодировка сигнала, что затрудняло отслеживание связи извне. Две-три секунды было пусто, но не успела Мон Мотма моргнуть от удивления, как на экране появилась рука, а затем весь человек в необычном, явно очень модифицированном чёрном комбинезоне появился в пределах холопроектора. Он сел за консоль и кивнул в направлении экрана:
- Прошу извинить за опоздание, госпожа Мотма. Я был занят...небольшая чрезвычайная ситуация потребовала моего присутствия.
- Все в порядке, - наклонила голову Мотма, исподволь разглядывая своего собеседника. Он был как будто молод, но большая часть его лица была скрыта блестящей черной полумаской, к которой от комбинезона тянулось переплетение металлических кабелей из какого-то золотистого сплава. Выше маски блестели карие внимательные глаза. Копна темно-каштановых волос чуть длиннее обычного намекала, что ему не мешало бы подстричься.
- Надеюсь, что ситуация разрешилась благополучно? - спросила экс-сенатор.
- А, это... ну, - незнакомец пожал плечами в самоуничижительной и забавной манере, - я почти взорвал ко всем чертям свой корабль и экипаж, но в остальном все прекрасно.
Мотма позволила себе улыбнуться.
- Меня зовут Вортекс, к слову. Благодарю, что откликнулись на мое приглашение.
- И вы уверены, что мы можем сотрудничать, поскольку цели наши совпадают, господин Вортекс? - спросила женщина. - Представители Альдераана и Набу заверяли в вашей заинтересованности в совместных операциях.
- Это больше, чем просто заинтересованность, мадам. Я убежден, что сотрудничество будет взаимовыгодным.
- На какой основе? - бесстрастно спросила Мотма. - Вы кажетесь слишком молодым, чтобы помнить дни Республики и сражаться за её идеалы. Что вами движет? Личная выгода? Обида? Подростковый бунт?
- Я хотел обойтись без этого... но, похоже, иначе вы не сможете мне доверять, - нахмурился Вортекс.
Он нажал на какую-то незаметную кнопку, и створки его маски, блеснув, рассыпались голографическими кубиками.
Мотма хотела сказать, что в этом не было необходимости, но осеклась. Затаив дыхание, она приблизила лицо к экрану.
- Да, я знаю, что мне нужна стрижка, - широко улыбаясь, сказал Вортекс. - Просто не было времени.
- Я... я вижу вашу мотивацию, - прошептала Мотма, выпрямляясь в кресле.
- Заверяю вас, что это не попытка отомстить, - тут же добавил юноша. - Я не согласен с режимом Палпатина, вот и все.
- Сыну Падме Амидалы не по пути с Империей, можете не объяснять очевидное. И все же, эти выступления "Ухуры"... не слишком ли по-ребячески? Ваша мать не одобрила бы.
- Без сомнения, - кивнул Вортекс. - Но у них есть своя цель. Я не мог не заметить, что духовное лидерство Альянса... пошло на убыль в последнее время. Вы теряете свои позиции.
Мон Мотма снова напряглась.
- Вам нужна большая победа, значительное событие, которое заставит вновь считаться с вами, как с достойным противником. И галактика сможет снова обрести надежду.
- Мы были и остаемся единственным значительным противником Империи, - резко заявила глава Альянса. - Жертвы, которые мы принесли во имя нашей цели...
- Окажутся бесплодными, если не лишить Империю её главного оружия, - столь же жёстко, хоть и несколько спокойнее, заметил Вортекс. - Не забудьте, жертвы принесены не только членами Альянса, гражданское население пострадало не меньше. Звезда Смерти - орудие террора и истребления невообразимого масштаба. Мириться с её существованием - значит, предавать само понятие человечности. Там, откуда я родом, подобную машину уничтожили, не дожидаясь, пока она нанесет удар по беззащитным мирным планетам.
Он действительно был сыном своей матери. Мон Мотма помнила сессии в Сенате, когда кроткая Падме Амидала заставляла прожженных прихвостней Палпатина багроветь от ярости. А уж сколько было покушений на её жизнь - не сосчитать.
Стиснув зубы, экс-сенатор поинтересовалась:
- Что вы предлагаете?
Сложив руки на груди, Вортекс наклонился вперед:
- Совместную операцию, конечно. Я планирую напасть на Звезду Смерти. Проникнуть на неё нелегко, станция постоянно экранируется, - хоть имперцы и уверены, что её не взять никаким известным оружием. Но неуязвимых боевых станций не существует по определению... поэтому главная цель - диверсия и получение технических данных. Как только информация будет у меня, в дело вступаете вы. Нужны опытные пилоты, асы, отчаянные ребята. Я знаю, что на Явине вы потерпели поражение, но также мне известно, что хорошая эскадрилья у вас имеется.
- Вы предлагаете самоубийственную миссию, - возразила Мотма. - На Звезду Смерти уже пытались проникнуть, и безуспешно. Герой Войны клонов, магистр Оби-Ван Кеноби не смог разрушить эту станцию, а ведь у него был огромный опыт и он управлял Силой.
- Тогда на станции, кроме Таркина, был Дарт Вейдер. Сейчас Вейдер на другом краю галактики усмиряет дагов. Если Сила будет на нашей стороне, он не сможет помешать.
- Вот как? - иронично произнесла Мон Мотма. - Вы рассчитываете на его отсутствие и поэтому просите пожертвовать эскадрильей? У ситхов есть какая-то магия, а у Вейдера - звериное чутье на опасность. Он не раз путал наши планы...
- Он запугал вас, госпожа Мотма, - остро взглянув, прервал её Вортекс. - Никогда не следует принимать решения под действием страха.
- Тот, кто не боится Дарта Вейдера, очень быстро умирает, - бесстрастно произнесла глава Альянса. - Вам предстоит это узнать.
Воцарилось молчание.
-Так что же? - холодно спросил Вортекс. - Вы сдаетесь? Альянса больше нет?
- Вы получите всю возможную помощь, - сказала Мон Мотма медленно. - Но обещайте, что не будете рисковать нашими людьми бессмысленно, без серьезных шансов на победу. И я оставляю за собой право отозвать их в случае чрезмерного риска. Это не все... Перед началом операции вы перечислите сумму, которую я укажу, на счет, который вам сообщат. Нам нужны средства.
- Продано, - ответил Вортекс, улыбнувшись странной, кривой улыбкой.
Мотма предпочла не раздумывать, что он имел в виду.
Примечания:
Хм, вот такой разговор между Мотмой и Вортексом. Не забывайте, однако, обстоятельств: Альянс терпит поражение, Мотма несет ответственность за повстанцев, а о Вортексе ничего толком не знают. Т.е., понять Альянс можно, эскапады Вихря выглядят авантюрными. Ну, уж какие есть :-P